Chúng ta ảo tưởng rằng bản thân luôn nỗ lực vì vinh quang, vì sự khác biệt của mình dưới sự hướng dẫn nhân từ của Đế quốc Quintesson trong rất nhiều chu kỳ. Chỉ đến khi sự phấn khích, ngạc nhiên ban đầu trước "món quà" T-Cog lắng xuống thì một số ít tiếng nói bất đồng mới có thể cất lên công khai. Vào thời điểm này, Cybertron cùng hệ thống xã hội của nó đã thay đổi đến mức không thể nhận ra. Trên khắp hành tinh tồn tại sự thống nhất chưa từng xuất hiện trước đây. Mặc dù ta không muốn điều này xảy đến vì lừa dối, nhưng ta không thể phủ nhận rằng nó là sự thay đổi đáng hoan nghênh.

Tuy nhiên, việc cho phép mưu mẹo tiếp tục không có lợi cho ai hết. May mắn thay, lòng tham của chính Quintesson tạo nền tảng cho một cuộc nổi dậy có thể được xây dựng. Họ hợp tác với nhiều người Cybertron để khuyến khích phát triển phương tiện di chuyển cá nhân của họ. Những người không phải đối tác được tổ chức thành các "tập thể", bao gồm lao động khai thác, tinh chế, cùng nhau sản xuất hàng hóa dịch vụ. Một nửa trong số đó được đưa ra khỏi thế giới "để xây dựng các bến cảng phù hợp với sự xuất hiện của Quintesson". Nửa còn lại đi vào việc xây dựng các đồ vật cùng khu vực lớn mà những "bậc thầy" giải thích tương đối ít, nếu có đề cập thì sẽ chỉ nói rằng chức năng sẽ trở nên rõ ràng ngay sau khi mọi việc kết thúc. Những thiết bị này, bất kể chúng là gì, sẽ rất quan trọng cho giai đoạn phát triển tiếp theo của Cybertron.

Kết quả của việc sắp xếp tiến bộ này bao gồm việc các nhóm tội phạm hay săn mồi từng gây tai họa cho các bang thành phố nhỏ trong quá khứ bị đẩy ra rìa. Một lực lượng cảnh sát có tổ chức xuất hiện, giống như hầu hết các cơ quan do trung ương điều hành, được đặt trụ sở tại Iacon. Tuy nhiên, Razers, Breakers lẫn Wreckers vẫn ở lại, thường xuyên chiến đấu với nhau. Đôi khi họ bị đưa vào tù hoặc đến bệnh viện để sửa chữa, phải nhận những bản án mà họ phớt lờ hoặc cố gắng tránh né. Đặc biệt, Wreckers đã gặp khó khăn khi những nỗ lực của "người tốt" vẫn khiến họ bị coi là kẻ vi phạm pháp luật. Bộ luật mới vẫn còn nhiều bất cập trên Cybertron, nên không phải ai cũng hài lòng, thành ra nhiều người không mấy tử tế với Quintesson lẫn "tiếng vỗ tay đầy sao" của họ.

Tuy nhiên, ngay cả những người chấp hành nhất cũng phải khiếp sợ trước hệ thống công lý mà Quintesson theo đuổi, trái ngược với hệ thống mà những người Cybertron chúng ta đang điều hành. "Tòa án tối cao" này giống như một rạp xiếc hoặc một môn thể thao hơn bất kỳ thứ gì khác, một nơi mà bất kỳ ai cũng có thể bị đưa ra vào bất kỳ lúc nào để đối mặt với những cáo buộc bịa đặt, bị vạch trần, phỉ báng, rồi bị kết án. Họ lựa chọn ngẫu nhiên bị cáo với phán quyết mặc định là vô tội, còn bản án bắt buộc là tù chung thân (hoặc tử hình dưới tay thú cưng Sharkticon của Quintesson). Tòa án tồn tại như một cơ chế khủng bố cho mọi thời điểm mà sự nổi loạn có thể xảy ra. Nó cũng củng cố lòng căm thù đối với Quintesson. Họ dường như vô tình không nhận thức được sự bất đồng mà chỉ tin vào khả năng kiểm soát của mình. Ta đã để sự tự tin ấy tiếp diễn. Iacon chỉ phản đối một cách tượng trưng khi chúng ta củng cố tình trạng bất ổn ở nơi khác.

Vào thời điểm sự bồn chồn hòa chung cảm giác thiếu tiến bộ xuất hiện, một lực lượng kháng cự ngầm đã hình thành từ những robot cấp tiến nhất. Sau lần đầu phải đối mặt với sự đánh đập, chỉ trích của công chúng, họ đã học được cách giao tiếp bí mật với nhau, dần dần thành lập mạng lưới những người đồng tình trên khắp hành tinh. Với tư cách là lãnh đạo của Archivists vào thời điểm này, ta không thấy có liên quan gì đến họ. Tuy nhiên, Hall of Records có nhiệm vụ theo dõi mọi các sự kiện, và chính cuốn Giao ước đã tiết lộ bí mật của họ cho ta khi thời cơ đến. Những lời của nhiều điều vô nghĩa được mã hóa đột nhiên chuyển thành những trang thông tin gọn gàng ngay trước mắt ta. Vì vậy, ta biết rất rõ rằng có một cuộc chiến sắp bùng nổ, có lẽ trước khi bất kỳ ai khác biết. Chắc chắn không phải quần chúng, những người giờ đây đang quá quen với nơi ở của mình, bị khuất phục vì sợ hãi, đến nỗi họ đã quên mất rằng họ từng được tự do đi lại hoặc tụ tập tùy thích. Nhiều trong số những thứ được tạo ra gần đây xuất hiện từ Giếng mà không còn tên riêng do kết quả trực tiếp của sự phục tùng Quintesson. Để đáp lại sự chấp nhận của chúng ta đối với hệ thống đẳng cấp cứng nhắc, các robot tự đặt tên gọi tùy theo nơi làm việc, nơi sinh thành, hoặc loại công việc mà họ được trang bị để làm. Quintesson nói rằng như vậy sẽ tốt hơn. Họ nói rằng đó là một sự thích nghi mang tính tiến hóa có lợi với hoàn cảnh, còn các bot được chỉ định sẽ phát triển vui vẻ trong công việc của họ. Họ không được biết, không được mong muốn gì khác ngoài những nhiệm vụ được giao.

Ta nghĩ đó sẽ là bi kịch lớn nhất nếu điều này biến thành sự thật. Nó không đúng, mặc dù không ai kiểm tra. Nó sẽ không được chứng minh là một giả định hèn nhát, ích kỷ cho đến rất lâu sau, khi các bot được chỉ định có đủ thời gian để tinh chỉnh nhiên liệu cho cơn thịnh nộ của mình. Một người đặc biệt, D-16, trở thành kẻ thách thức sống còn với vạn vật của Quintesson, nhưng đây không phải chuyện ở Thời đại này. 

NAMELESS - VÔ DANH

Từ vành Giếng, một robot vô danh xuất hiện trong ánh bình minh. Cậu vốn biết từ lâu rằng cơ hội duy nhất dành cho bản thân là ở các khu mỏ, và cậu hoàn toàn chấp nhận - hay đúng hơn là chấp nhận cho đến tận bây giờ. Khi đặt chân lên mép Giếng, bước ra khỏi ánh sáng của người cha, cậu nhìn lên rồi thấy phía trên mái vòm bầu trời rộng lớn, màu đen nhuốm xanh lam lẫn xanh lục, là những ngôi sao vẫn còn tỏ và mặt trời bắt đầu ló rạng.

Có điều gì đặc biệt ở những tia sáng đầu tiên, ở sự rực rỡ đến khó tin của nó, khiến cậu phải dừng lại để quan sát nó nhô cao cho đến khi nó vượt qua rìa thế giới và bắt đầu bay chậm lên bầu trời? Một niềm tin mãnh liệt hòa chung đam mê hình thành trong cậu rằng, quyền tồn tại của cậu nằm ở đây, trong quần thể ánh sáng đáng kinh ngạc kia, chứ không phải trong bóng tối với đá cùng kim loại, mặc dù cậu không nhìn thấy con đường nào dẫn đến nơi ấy. Cậu cho rằng mình phải đi vào bóng tối, có lẽ không xuất hiện trở lại nữa. Cậu tự gọi tên mình một cách buồn tẻ: D-16. Nó không có ý nghĩa gì hết.

Cậu nhìn mặt đất rồi lại nhìn bầu trời. Trái tim cậu khép lại, đem theo ký ức đầu tiên cậu mang bên mình. Khi ấy cậu biết rằng bản thân sẽ không lãng phí sức lực trong những cái hố tối tăm. Những người khác thì có thể, nhưng nếu họ yếu đến mức phải từ bỏ vòm trời, thì họ không xứng đáng để du hành vào thế giới. Họ có thể không có ý chí đứng dậy, tự xóa bỏ dấu vết của mình, còn cậu sẽ theo đuổi mục tiêu riêng. Trên đường đi, cậu ấy trân trọng những kiến thức này cho đến khi theo dõi được vị trí của mình. Chúng cứng như kim cương, trong suốt như pha lê.

Điều duy nhất cậu cần là thời gian. Rồi cậu sẽ tìm ra cách. Bây giờ cậu có thể quay lại, bước đi khỏi ham muốn của mình, vì cậu không có chút nghi ngờ rằng mình sẽ quay lại.

A WEAKENING GRIP - SỰ GÒ BÓ SUY YẾU

Trên tất cả những điều này, Prime - một vị trí dân bầu hiện do Sentinel Zeta nắm giữ - đang cai trị với cái mà anh coi là nhiệm vụ của nhân dân. Nó cũng là cái mà phe Kháng chiến (Resistance) gọi là "cây gậy điều khiển Quintessons đẩy lên trụ sở chính". Dù thế nào đi nữa, anh ấy vẫn là người nắm quyền. Hầu hết các quyết định có ảnh hưởng đều thông qua Sentinel Prime cùng hội đồng gồm 13 người của anh ấy tại lacon.

Sentinel khi đó là một chiến binh, cũng là người dẫn đầu trong cuộc bầu cử vì anh ta nổi tiếng từ thời lãnh chúa. Cụ thể hơn, Sentinel làm một lính đánh thuê có thể xoay chuyển trận chiến theo hướng có lợi cho bất kỳ ai. Tất cả nhờ vào đầu óc chiến lược kiên định, băng giá cùng kĩ năng có sức thu hút đặc biệt của mình. Anh ấy ủng hộ những người đã và muốn tiếp tục cảm thấy mình có ảnh hưởng lớn đến địa phương, bất chấp những hệ tư tưởng mới về quản trị mà Quintessons đã áp đặt bằng nắm đấm sắt đầy dầu mỡ của họ. Vượt lên những tham vọng mới hình thành của chúng ta là trở thành "thiên thể" hay "tiên tiến", chúng ta hầu như vẫn tôn trọng sức mạnh hơn các đức tính khác. Đứng trong cuộc chạy đua với các học giả cùng kĩ sư khác, Sentinel đã giành chiến thắng một cách thuyết phục trong cuộc bỏ phiếu cuối cùng.

Ta phải lưu ý rằng, trái với mong đợi của ta, Quintessons không gian lận trong cuộc bầu cử. Ta cho rằng nó không cần thiết. Bất cứ ai nhậm chức sẽ tiếp tục chơi trò chơi của họ, hoặc thậm chí tin vào nó: điều đó là cần thiết để thực hiện ý chí của quần chúng, những người tin vào những lời hứa cách trung thành.

Những người phản đối hoạt động rất ít hiệu quả, chỉ kiếm được nhỏ hơn ba phần trăm số phiếu. Một số người ủng hộ họ bị đánh đập, bị chế nhạo tại các cuộc bầu cử. Tuy nhiên, bản thân Sentinel không phải là một kẻ ngốc, cũng như không muốn trở thành con rối của bất kỳ ai. Anh ta yêu cầu thông tin về những vật thể bí mật đang được xây dựng, khẳng định rằng bản thân có quyền được biết.

Lần đầu tiên, các "sứ giả" của Quintesson từ chối. Không trực tiếp nói thẳng, họ cho rằng chúng ta chưa thể hiểu được công nghệ này, ở trạng thái khoa học sơ khai của chúng ta, nhưng ngay khi có bản phác thảo thì tất cả sẽ trở nên rõ ràng. Sentinel Prime ngay lập tức thành lập một nhóm đặc vụ tình báo. Trong số đó có Ultra Magnus, người mà Sentinel loại khỏi Wreckers, vì Ultra Magnus không thể khiến chính Wreckers biến thành sĩ quan làm việc cho mình. Wreckers không tôn trọng quyền lực hay sự áp đặt. Đó là một phần bản chất của họ.

Wheeljack từ chối thẳng vào mặt Ultra Magnus: 

-Anh đang làm việc với tất cả chúng tôi như một cỗ máy luyện kim cho một lũ vô danh. Tôi sẽ không làm gì cho anh cho đến ngày anh nhổ vào mặt họ và đá họ suốt đường về nhà.

Ultra Magnus sẽ đến thăm những địa điểm mà công việc diễn ra khó khăn nhất, dưới chiêu bài tiến hành một cuộc điều tra tội phạm. Công việc thực sự của anh là thu thập bất cứ thứ gì có thể và mang đến cho các nhà khoa học của Cơ quan để phân tích.

Trong số các nhà khoa học đó, nhà sử học kiêm nhà lưu trữ, Orion Pax, bắt đầu rà soát tất cả hồ sơ để tìm thông tin về Quintessons có thể đã bị bỏ qua trong cuộc tranh giành quyền lực. Chúng ta luôn có hồ sơ về mọi thứ, việc lập chúng rất dễ dàng, nhưng không phải lúc nào chúng ta cũng có thời gian hoặc nhu cầu nghiên cứu những gì đã được gỡ xuống. Giờ đây Orion trở thành một nhà khảo cổ học, hàng ngày đắm chìm trong những thước phim tẻ nhạt, vô tận đủ loại. 

Hiện tại, thế giới ngầm cũng đã có các chuyên gia riêng đang hành động nhưng họ cực kỳ miễn cưỡng khi chia sẻ thông tin với cơ quan bí mật của Sentinel, không tin rằng anh ta không phải đầy tớ trung thành của kẻ xâm lược. Chính trong hàng ngũ mờ ám của họ, Shockwave, luôn vô tư, tách biệt, luôn đi theo niềm đam mê - kiến ​​thức duy nhất của mình - bắt đầu thể hiện tài năng phân tích đặc biệt. Cậu ấy là người đầu tiên bẻ khóa được ngôn ngữ của Quintesson. Nếu không có Soundwave phục vụ trong hội đồng của Sentinel Prime, chúng ta đã không thể đánh cắp kiến ​​thức của Shockwave cho riêng mình để bắt đầu quá trình ngăn chặn, giải mã lâu dài các cuộc trò chuyện của các sứ giả với thế giới quê hương.

Thế là bắt đầu một thời gian dài vỡ mộng đầy nghiệt ngã. Mặc dù chúng ta vẫn còn hoài nghi, nhưng ngay cả những người khắc nghiệt nhất trong chúng ta cũng phần nào muốn tin vào giấc mơ vàng là bay lên các vì sao. Nhưng tất cả chúng ta đều nghe thấy sự thật trong các cuộc trao đổi kế hoạch. Chính Soundwave đã chỉ ra: 

-Những dòng toán học này trong bài nói chuyện của họ là những dự đoán về số liệu, lợi nhuận, kế hoạch. Họ có nhiều dự định nhằm lấp đầy thế giới bằng những kế hoạch mà họ cần chúng ta, với tư cách là những người hầu không được trả lương của họ... Còn đây là ... . doanh số bán hàng.

CRACKING CODE - GIẢI MÃ

Khuôn mặt của Sentinel Prime ngày càng trở nên khó chịu hơn, nhưng chúng ta vẫn tiếp tục chơi cùng các sứ giả. Cho đến ngày nọ, một kỹ sư trẻ cùng bạn của anh ta đến trước mặt chúng ta, yêu cầu được diện kiến. Prowl cùng Bluestreak, vừa lo lắng vừa lắp bắp, mang trên tay những kế hoạch với bản thiết kế như thể họ sắp nhấn chìm chúng ta trong những cuộn giấy và thông tin. Đặc biệt, Bluestreak bắt đầu bặp bẹ ngay lập tức bằng một thuật ngữ kỹ thuật mà không ai trong hội đồng hiểu thẳng được. Prowl đảo mắt, trấn an bạn bằng cái vỗ nhẹ vào cánh tay bạn một cách quen thuộc, tử tế, nói lên tình bạn thân thiết lâu dài của họ. Bluestreak ngay lập tức dừng lại một lúc rồi xin lỗi, khiêm tốn liếc nhìn Prowl, hất vai ra hiệu rằng Prowl có thể nói chuyện.

Prowl nháy mắt với bạn:

-Điều chúng tôi đến để nói là chúng tôi nghĩ chúng tôi biết những cấu trúc vòng mở lớn Quinteson đang xây dựng là gì.

Sentinel Prime đứng dậy, nhìn qua các sơ đồ. Ta tự hỏi liệu những điều đó có hợp lý với anh ấy hay không, hay liệu anh ấy làm vậy để khiến hai cậu bot trẻ cảm thấy dễ chịu hơn.

-Các cậu hoàn toàn bắt được sự chú ý từ bọn ta.

Bluestreak cố gắng vẽ mọi thứ trong không trung bằng tay, làm hiệu vòng tròn, kéo dài. 

-Chúng là một mặt của một thứ gì đấy có hai mặt. Có thể là một cặp, nhưng không phải vậy, chúng được mã hóa theo tần số không khớp nhau, vì vậy khi... Ờ, ý tôi là, chúng là những thứ sẽ tạo ra sự chênh lệch rất cục bộ trong không thời gian, kết nối vị trí của chúng với những nơi mà người vận hành đã có tọa độ tương ứng và có thể nhìn thấy được...

Prowl nhẹ nhàng xen vào lời lẩm bẩm ấp úng của Bluestreak:

-Chúng là những cây cầu không gian.

Các thành viên hội đồng nhìn nhau. Bây giờ chúng ta mới biết Quintesson lên kế hoạch đưa chúng ta ra khỏi hành tinh như thế nào mà không cần chế tạo những con tàu lớn như mong đợi. Chính vì vậy, mọi người bí mật thiết kế, sản xuất các phi thuyền với mục đích tự mình kiểm tra thông tin về Quintesson. Nó sẽ không phải là tàu. Đó sẽ là cách mới mà chúng ta chưa bao giờ nghi ngờ.

Ta ngồi sững sờ trong im lặng. Những cây cầu không gian! Làm sao họ biết để làm được những thứ ấy? Vector Prime là người cuối cùng ta từng thấy sở hữu chúng. Làm thế nào mà gia đình Quint có thể sở hữu được ý tưởng về vật thể này lẫn cách thức nó hoạt động? Chắc chắn có cách khiến họ lọt vào hồ sơ của ta. . . Nhưng suy nghĩ của ta phải được giữ bí mật - ta không như mọi người nghi ngờ. Prime cũng không đủ tuổi để biết.

-Tại sao họ vẫn chưa sử dụng cây cầu? - Sentinel hỏi, ánh mắt đanh thép của anh ta dán chặt vào các kỹ sư.

-Những kế hoạch này... chúng chưa, ừm, chưa hoàn chỉnh. Có vẻ như tồn tại khúc mắc khiến chính Quint cũng không hiểu được. Ngài thấy có rất nhiều tính toán ở đây... và đây... nhiều phép toán thực sự không chính xác đối với tất cả các giá trị đã biết. Trên thực tế, chúng có dấu hiệu sai trên các hằng số này...- Bluestreak lo lắng dừng lại khi Sentinel giơ tay lên. Prowl vỗ nhẹ vào lưng cậu ta.

-Sao cậu biết điều này còn họ thì không? - Sentinel hỏi.

Bluestreak liếc nhìn Prowl đầy hy vọng. Prowl nói, 

-Ồ, chúng tôi nghĩ những thứ này là đồ ăn trộm. Kể từ khi chúng tôi làm việc với họ, họ đã làm như thể họ chỉ đưa cho chúng tôi một số kế hoạch để dạy chúng tôi cách giải các câu đố, giúp chúng tôi học hỏi trong công việc. Nhưng rõ ràng họ không biết câu trả lời. Vì vậy, chúng tôi đã gửi sơ đồ có một số lỗi thực sự  dễ thấy và họ đã để lọt chúng. Vì vậy tôi khẳng định họ không biết gì về những gì nó nói.

Trong giây lát, Ta không thể ngăn mình mỉm cười và Sentinel cũng vậy. Nhưng anh ta vẫn thẳng mặt ra hiệu một cách hống hách. 

-Các cậu làm rất tốt. Phương pháp phát hiện của các cậu là hiệu quả nhất. Tiếp tục thu thập các kế hoạch, quay trở lại làm việc như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Đơn giản chỉ cần tiếp tục. Hãy chắc chắn rằng thông tin của các cậu không lọt vào tai những kẻ điếc kia.

Họ gật đầu, lục lọi để tập hợp lại tất cả những gì họ đã mang theo, với hầu hết đều bị phớt lờ. Cuối cùng, họ được các thư ký của hội đồng dẫn ra ngoài. Khi cửa phòng hội đồng đóng lại, Sentinel nói với tất cả chúng ta bằng giọng trầm lặng nhưng đầy giận dữ, đầy đe dọa đến nỗi chúng ta run rẩy đến tận xương tủy

-Mọi người. Chúng ta đã bị phản bội theo cách đau đớn nhất. Đã đến lúc phải chứng minh điều này rồi xóa sổ những kẻ ký sinh trước khi một chu kỳ sao khác kịp trôi qua. Tôi tuyên chiến với các sứ giả! Chúng ta sẽ chiến đấu với chúng ở mọi nơi, mọi lúc, cho đến khi không một ai còn sống trên Cybertron!

Cuối cùng, chúng ta không sử dụng chiến tranh công khai mà triển khai các hoạt động bí mật, đảm bảo sự ủng hộ chúng ta cần từ người dân nhằm ngăn chặn thành công những kẻ áp bức. Quintesson đã nhúng tay sâu vào mọi khía cạnh xã hội mà chúng xây dựng, nên chúng ta sẽ cần hành động đơn phương để lật đổ bọn chúng. Nó không được tiết lộ cho đến những giây phút cuối kế hoạch. Sự bất ngờ là vũ khí thiết yếu chúng ta phải sử dụng để chống lại thủ đoạn lẫn công nghệ vượt trội của chúng. Chúng ta còn đưa ra kế hoạch tuyển thêm những đặc vụ phù hợp bạo lực cách mạng vào hàng ngũ quân đội.

Trong những nỗ lực này, chính quyền của ta nhận được sự hỗ trợ rất nhiều từ Orion Pax, người có tài năng bẩm sinh trong việc định vị, tìm kiếm những người đồng tình mang khả năng hành động và nắm giữ bí mật của họ. Cậu ấy trở thành trợ lý mà ta thường xuyên cần đến. Ta có thể nhờ vào trí thông minh nhanh nhạy lẫn lòng trung thành của cậu ấy để giải quyết mọi rắc rối có thể nảy sinh, thông qua việc cậu đi lại dưới danh nghĩa vận chuyển tài liệu pháp lý về các văn phòng vệ tinh của hội đồng.

-Hãy đi tìm cho ta một người nhẹ nhàng - Ta nói một ngày không lâu sau cuộc gặp của chúng ta - Hãy tìm một người liên hệ có thể cung cấp cho chúng ta một trong những phương tiện mà họ đã sử dụng để đến đây ngay từ đầu. Sau đó cử Ultra Magnus đi chiêu mộ họ. Rồi mang phương tiện này đến xưởng sản xuất chồn hôi dưới lòng đất của Tagan Heights, yêu cầu phá bỏ nó cho đến khi khám phá ra những sinh vật này có khả năng tấn công gì.

Từ nhiệm vụ trên, Jazz đã được thuê để ăn trộm một chiếc ô tô. Đây là việc mạo hiểm, còn Jazz nổi tiếng với những bước di chuyển khéo léo mà không ai có thể tấn công trực diện như Ultra Magnus.

-Nó được gọi là nhịp điệu hỗn loạn - Jazz nói, cố gắng chứng minh điều đó với Ultra Magnus bằng cách di chuyển tay, chân, rồi nhảy vài bước xung quanh con robot lớn hơn, cồng kềnh hơn nhiều. Ultra Magnus không đồng tình với nó theo bản năng, nhưng cậu có thể thấy rằng ngoài việc hạ gục một sứ giả, tự mình đánh cắp chiếc xe, công việc sẽ dễ dàng hơn bằng cách lén lút.  Cậu ta giao công việc đó cho Jazz với cái phủi tay biết ơn.

Orion Pax được cử đến để ghi lại thông tin chi tiết về chiếc xe. Đây là cách cậu gặp Jazz tại sân thợ cắt, nơi Prowl và Bluestreak nghiên cứu hoạt động bên trong của cỗ máy trơ. Vì không ai trong số họ biết nhiều về những gì họ đang xem nên cuộc trò chuyện của họ diễn ra rất xa, cho đến cuối tuần thì họ trở thành bạn bè. Rồi chiếc xe đã được khôi phục lại tình trạng ban đầu. Jazz đi trả xe, còn Orion Pax quay lại Hall of Records, một robot cao hơn, tự tin hơn trước.

Nhưng đây là lần cuối cùng mọi chuyện diễn biến suôn sẻ. Người Quintesson đã và đang tìm kiếm các dấu hiệu của cuộc nổi loạn. Phe kháng chiến bắt đầu phát đi ý kiến ​​của họ về tần số vô tuyến của cướp biển, vốn không phải lúc nào cũng được che chắn tốt— có thể do cố tình, vì họ thích chế nhạo không chỉ riêng những kẻ xâm lược, mà còn cả hội đồng lẫn Sentinel Prime. Họ gọi anh là "nhà ngoại giao giấy thiếc" cùng những cái tên khinh thường khác. Sau đó, chúng ta phát hiện rằng Quintesson đổi chiều kế hoạch của chúng. Chúng tận dụng cơ hội được tin tưởng cao trong những chu kỳ đầu tiên, xây những căn cứ nhỏ ở những khu vực hoang vắng - những nơi mà chúng chế tạo một số robot của riêng mình, đề phòng trường hợp chúng ta thay đổi quan điểm về sự hiện diện của chúng: một số lượng lớn Sharkticon.

Lần đầu tiên chúng ta nghe nói về nó trong lacon là một số chương trình phát sóng trên các kênh khẩn cấp mà Soundwave bắt được rồi chuyển tiếp ngay lập tức — các bot hoảng sợ, kinh hãi trong suốt chuyến bay, chạy loạn khỏi vị trí của họ. Thông qua những tiếng rít, tiếng đập mạnh của tiếng súng, tiếng tên lửa, vụ nổ vũ khí siêu âm, chúng ta có thể giải mã được cuộc rút lui của những người lãnh đạo quân kháng chiến khỏi các lỗ chốt, khi một thứ quái dị và đáng sợ vây quanh họ rồi xé xác họ. Đó là thời gian kinh hoàng đối với tất cả chúng ta khi nghe thấy những khoảnh khắc, cũng như sự đứng vững cuối cùng như hóa đá đầy hoảng loạn của họ. Chúng ta biết rằng điều này đồng nghĩa với việc kết thúc mọi nỗ lực chơi đẹp đến từ phía Quintesson.

Soundwave đưa tin: "Một số kênh này là tần số Phát xạ, có nghĩa là họ biết chúng ta đang lắng nghe. Đây là một lời cảnh báo"

Cuối cùng khi chúng ta cắt tín hiệu và hội đồng ngồi trong im lặng. Sentinel Prime ra lệnh: 

-Đã đến lúc vạch trần bản chất lừa đảo thực sự của chúng và tập hợp toàn bộ Cybertron. Soundwave, Ultra Magnus, Alpha Trion, kích hoạt Kế hoạch T-Cog. Chúng ta chiến đấu!

May mắn thay, chúng ta vừa kịp nghĩ ra kế hoạch của mình. Muốn kích hoạt chúng chỉ mất vài giây để liên hệ với các đặc vụ và cấp cho họ các từ mã để bắt đầu hoạt động.

Vào thời điểm này, Quintesson thường xuyên hiện diện xung quanh Giếng, nơi các robot vẫn xuất hiện đều đặn với cường độ đoán trước được. Đầu tiên, chúng ta vô hiệu hóa chúng trong một sự kiện dường như là sự thay đổi may mắn kỳ lạ nhất, thầm lặng nhất. Mọi robot làm việc lặng lẽ thả công cụ của họ xuống, di chuyển đến sứ giả gần nhất rồi đưa một cú giật EMP được hiệu chỉnh chính xác vào tận gốc xương sống của chúng. Điều này khiến Quint rơi vào trạng thái mất khả năng hoạt động trong vài chu kỳ, bị kìm hãm bởi xiềng xích và bịt miệng do Ratchet với Cogwheel thiết kế cẩn thận. Những hình dạng vô cảm, bất lực của chúng được đưa đến một tòa nhà giam giữ, chất đống như rác rưởi bởi Wreckers - những người đã được thuê làm cai ngục. Wreckers thực sự rất coi trọng nhiệm vụ của mình. Bất kỳ sứ giả nổi loạn, chật vật nào cố gắng bắt tín hiệu đều sẽ bị đánh đòn nặng bằng dùi cui điện - mặc dù như Ultra Magnus nói, "Chúng tôi đã đánh bại toàn bộ bọn chúng chỉ để đảm bảo an toàn."

Sau khi bảo vệ Giếng thành công, một chương trình phát sóng được thiết lập để phát đồng thời trên tất cả các kênh cho mọi điểm cầu. Cogwheel tiến về phía trước, giới thiệu bản thân rồi giải thích tình huống. Cùng lúc ấy, Ratchet di chuyển đến đầu Giếng, đích thân chào đón người sắp xuất hiện - hoàn toàn không biết khoảnh khắc sinh nhật của họ có tầm quan trọng lớn lao đối với toàn bộ hạnh phúc lẫn tương lai Cybertron. Trên máy quay, người mới đến bước ra khỏi hào quang của Giếng, tiến lên bên cạnh Ratchet. Chúng ta theo dõi trong sự im lặng đến tột độ khi Ratchet sử dụng máy quét trực tiếp của mình để cho thấy sự hiện diện của T-Cog, có thể nhìn thấy rõ ràng ở vị trí được cho là ở trung tâm trục của cơ thể bot mới.

-Cậu có thể cho chúng tôi biết tên cậu được không?

-Silverbolt - cậu bot trả lời, dù đang rất ngạc nhiên nhưng vẫn dễ dàng bắt kịp tình hình, nhờ vào tốc độ mà chúng ta chia sẻ thông tin với nhau.

Cogwheel giải thích cơ chế thay đổi hình dạng bằng ngôn ngữ rõ ràng, chuyển tiếp xung lực vận hành kích hoạt chuyển động T-Cog. Cogwheel yêu cầu Silverbolt hãy cho mọi người thấy rằng nó thực sự hoạt động chỉ bằng một hành động ý chí, không có bất kỳ sự can thiệp đặc biệt nào, bất kể là lần đầu tiên.

-Tôi không biết chính xác mình sẽ biến thành hình dạng như thế nào - Silverbolt nói, hơi ngượng ngùng. - Nhưng trên đường tới đây tôi đã mơ thấy đủ thứ thú vị đang bay... oohhh!

Ngay tức khắc, cậu ấy đã biến hình ngay lập tức, khiến bản thân lẫn mọi người khác ngạc nhiên khi trở thành một chiếc phi tiêu có cánh bóng bẩy, thanh lịch, cùng hệ thống động cơ hoạt động mạnh mẽ. Không cần liếc nhìn lại phía sau, cậu lao đi, bay thẳng lên không trung, vẽ một loạt các vòng tròn lười biếng trên nền trời xanh đậm đính đầy các ngôi sao. Sau đó, Ratchet nghiêng người vào máy ảnh để nói một cách dứt khoát:

-Món quà của các bậc thầy thiên hà đấy, ống xả của tôi. 

Tiếp theo, chương trình chuyển sang cắt xuống một số hình ảnh mà chúng ta đã thu thập được về một cuộc tấn công thực sự của Sharkticon. Những hình ảnh này có giá trị bằng vô số từ ngữ, nhưng Sentinel đã tóm tắt cho mọi người một cách đầy cảm xúc: "Hỡi những con người Cybertron, các bạn bị lợi dụng, bị lừa dối, và bây giờ đang bị tàn sát. Đã đến lúc phải cầm vũ khí để đánh đuổi Quintesson khỏi thế giới của chúng ta!

ORION'S WAR - CUỘC CHIẾN CỦA ORION

Orion Pax bắt đầu cuộc cách mạng ở nơi cậu hoạt động suốt thời gian qua, trên một chiếc bàn ở Hall of Records. Nhưng khi các báo cáo cậu đọc ngày càng chồng chất, cậu tự hỏi liệu mình có nên làm điều gì khác không.

(Các hồ sơ sau đây đã được dùng giao thức mã hóa địa điểm xuất xứ như một phần của Quân đoàn Truyền thông Cybertron - Cybertronian CommunicationsCorps)

"A******, Ngày X: Sau khi tuyên bố chiến tranh, những Quintessons có mặt ở A******  rút lui về văn phòng đại sứ quán của họ trên phố W**. Một loạt tên lửa đã được phóng từ các mái nhà của đại sứ quán, nhằm vào các khu dân cư cùng công nhân trong 5 khu vực. Sự tàn phá trên diện rộng kèm theo sự phân tán các chất phóng xạ làm cản trở nỗ lực tập hợp quân đội và phân tán viện trợ trong thị trấn này. Vào cuối buổi chiều, một lực lượng nổi dậy tấn công đại sứ quán ba mũi nhọn: đường bộ, đường hàng không, đường ống dẫn nước của thành phố. Các vụ nổ lẫn tiếng súng bên trong tòa nhà kết thúc vài giờ sau khi một thiết bị gây cháy bên trong phát nổ, giết chết phần lớn những người cư ngụ. Tổng số thương vong dân sự: 2.042."

"H****, Ngày X: Cuộc tàn sát bên đường gia tăng ở mọi thời điểm khi lực lượng Quintesson triển khai sát thủ - thợ săn Sharkticon đến tất cả các trung tâm trung chuyển quan trọng. Chuỗi cung ứng đến Y****** và F**** bị cắt đứt hoàn toàn. Tổn thất của Lục quân: 35%. Tổn thất phương tiện: 89%. Đề nghị đóng cửa, từ bỏ Khu vực Sector khi không có quân tiếp viện."

"R*** R****', Ngày X: Đoàn xe y tế dân sự bị bắn hạ bởi các cuộc tấn công bằng tên lửa từ những Judgment Class Devastators. 12 người chết. Không có người sống sót."

"Z*********", Ngày X: Các đặc nhiệm Quintesson bí mật cải trang xâm nhập vào thị trấn Z*********, cài chất nổ cực độc ở các khu vực công cộng. Chúng được kích nổ từ xa vào lúc XX:XX giờ địa phương. Thương vong: 356. Mất tích: 258."

"Y****, M**** D***, chỉ về phía đông. Ngày X: Giao tranh tiếp tục diễn ra ở tất cả các vùng xa xôi của khu vực này mà không có bên nào thoát khỏi. Những kẻ phá hoại được quan sát hành động cùng các lực lượng nổi dậy thông thường. Sự hỗ trợ trên không của Judgment Class Devastators có mặt cả ngày lẫn đêm; bắn phá liên tục. Không có thường dân nào được cho là còn sống trong khu vực này. Quân còn lại đang bị bao vây. Thiệt hại: nặng nề, chưa rõ. Con tàu Quintesson bị Cybertronian Air Recon hạ thủ vào sáng sớm do mất cả hai tờ rơi, những chiếc khác vẫn còn hiện diện. Người ta nghi ngờ tàn tích của Y**** được coi là một thành trì tiềm năng do có mỏ Energon lớn bên dưới thành phố. Những kẻ phá hoại lẫn những người sống sót tập trung ở đây để giành chiến thắng cuối cùng."

"K******: Ngày X: Nhà máy lọc dầu, nhà máy điện, lưới điện phụ bị phá hủy do pháo kích dữ dội. Thành phố bị bỏ rơi. Đoàn xe dân sự hướng tới 11**** U****. Hai đội quân sự vẫn còn để loại bỏ những mảnh vụn còn sử dụng được. Đội dọn dẹp Sharkticon báo cáo trên đường qua đường bộ, dự kiến XX: XX giờ địa phương. Đây sẽ là báo cáo cuối cùng từ trạm này."

Sau đó, một ghi chú thực sự thu hút sự chú ý của Orion Pax trong danh sách thua lỗ dài vô tận.

"J**** Outpost: Ngày X: Tàu phán xử Quintesson bị bắn hạ lúc XX:XX giờ địa phương. Lực lượng nổi dậy chiếm giữ thành công con tàu. Nghị định thư "Phán xét cuối cùng" của Hội đồng lacon được thực hiện đối với tất cả những người cư ngụ. Hồ sơ bệnh án được bổ sung đã được thực hiện." Hồ sơ là những bản ghi chép chi tiết về những người Quintesson đã thiệt mạng trên tàu, với những hình ảnh và phân tích được gắn thẻ cho Hội đồng Giám định Y tế Lacon. Orion Pax nhìn chúng một cách cẩn thận, không thực sự chắc chắn mình đang nhìn thấy gì. Cậu thu thập dữ liệu rồi đem đến chỗ Alpha Trion.

Ta thì không bao giờ quá bận để gặp cậu ấy, và cậu rất biết ơn vì điều này. Orion trình bày lời giải thích về các bản báo cáo, rồi chờ đợi trong lo lắng. Ông già trước mắt nghiên cứu chúng như cậu, nhưng trong thời gian ngắn hơn nhiều. Ta trầm ngâm nhìn cậu ấy:

-Cậu nghĩ gì về điều này, Pax?

-Tôi có thể nói rằng có nhiều hơn một loại Quintesson. Hoặc, nếu tất cả đều là Quintesson thì có ít nhất ba loại. Hai loại chúng tôi chưa từng thấy trước đây. Trừ khi đó là những đồng minh ngoài hành tinh của họ. Thật khó để chắc chắn, nhưng sơ đồ cùng các bản tải xuống cho thấy mối quan hệ chặt chẽ. Họ có những hình dạng khác, thưa ngài.

Ta gật đầu. Thay vì trả lại dữ liệu cho Orion Pax để lưu trữ hoặc chuyển tiếp, ta tự mình giữ chúng. 

-Ta sẽ đích thân đến gặp Cán bộ Y tế. Hiện tại nó là thông tin mật. Cậu đã thề tuân theo Đạo luật bí mật nên sẽ không nhắc đến nó nữa, hiểu rồi chứ?

-Vâng thưa ngài - Orion Pax do dự - Còn những người khác biết thì sao?

-Cậu sẽ tìm kiếm những người biết về chủ đề này rồi khiến họ im lặng. Đích thân ra chỉ thị cho họ, cũng như cho những người lính đã xông vào con tàu - họ không được nói về nó một cách công khai.

-Làm cá nhân ạ? - Cậu ấy không tin.

-Phải, làm cá nhân. Hãy thuyết phục họ rằng điều quan trọng nhất là điều này không làm chệch hướng nỗ lực chiến tranh. Chúng ta phải tiếp tục như thể nó không gây ra hậu quả gì, trừ khi và cho đến thời điểm mà hội đồng quyết định là như vậy. - Ta nhìn chằm chằm vào cậu ấy cho đến khi anh cảm thấy không thoải mái rồi nói thêm - Ta cần một người chân thành, có sức thuyết phục để làm việc này. Một người họ tin tưởng. Là cậu, Orion Pax. Tất cả những điều trên đều là quà tặng của cậu. Vì vậy, đi đi, đóng gói những vật dụng cần thiết và trang bị vũ khí cho mình. Ta sẽ gửi Ultra Magnus đi cùng cậu. Chúng ta không thể để hoang tưởng làm suy yếu dân số ở giai đoạn quan trọng này. Không được có tin đồn về đồng minh của Quint, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ có thể nhận được quân tiếp viện đáng kể.

Những ngày tiếp theo là một khoảng mờ mịt đưa Orion Pax quay trở lại những ký ức mờ nhạt của cậu về trận Đại hồng thủy. Lúc đầu, cậu cảm thấy an toàn với Ultra Magnus bên cạnh, nhưng quan điểm của cậu đã thay đổi sau khi cả hai trải qua cuộc không kích đầu tiên trên đường tới J***' Outpost trong con tàu bị bắn rơi. Những con robot đột kích nhẹ, vô cảm xông vào từ bầu trời quang đãng, dùng mặt trời làm nơi trú ẩn, còn Orion sẽ đứng nhìn con đường rải rác thành những mảnh vỡ ngay dưới chân mình nếu Ultra Magnus không nhấc bổng cậu lên, đẩy khỏi nền đường nhô cao rồi rơi xuống cái rãnh chứa đầy đá cuội bên dưới. Cú sốc gần như ngay lập tức được theo sau bởi một loạt tiếng lựu đạn nổ ra. Một tên lửa đã bắn trúng một trong những trụ đỡ đường khiến họ phải chạy, lăn, nhào xuống để thoát khỏi phần lớn đường cao tốc đang rơi xuống khi nó đâm vào đống đổ nát ngay tại nơi họ đang nằm. Orion thấy mình đang cúi xuống, đưa tay lên che đầu trong khi Ultra Magnus đứng dậy, gầm lớn, phóng khẩu súng thần công vào những chiếc máy bay không người lái. Cậu ta quên mất rằng cậu ta thậm chí còn sở hữu các bản điều chỉnh súng của riêng mình và chắc chắn bao gồm mọi hướng dẫn về cách kích hoạt chúng bằng T-Cog.

-Cậu sẽ quen thôi - Ultra Magnus nói khi họ đã tìm thấy một số dải đường cao tốc mới, hợp lý mà họ có thể lái xe - Không có gì đâu.

Orion nghĩ rằng cậu ấy không muốn quen, nhưng trong những ngày theo dõi tiếp theo, họ liên tục bị máy bay không người lái bao vây hoặc nhắm mục tiêu. Họ vấp phải những đàn Sharkticon được gửi đến để quấy phá và khủng bố những nhóm dân thường còn sót lại trong đống đổ nát của các thị trấn xung quanh Tiền đồn. Họ lang thang vào các bãi mìn, gần như đổ đầy những chiếc xe tăng dự trữ của họ bằng "fragzine" bị pha loãng, thứ có thể sẽ ăn mòn họ đến chết trong ít phút. Thậm chí họ phải liên tục chạy vào rồi rút khỏi các trạm kiểm soát của Cybertron để chống lại các tay súng bắn tỉa Quintesson. Đối với Orion, đây là một nỗi đau khổ vô cùng, vô tận – hết cú sốc này đến cú sốc khác – cho đến khi cậu quá mệt mỏi để phản ứng theo bất kỳ cách nào khác ngoài Ultra Magnus. Ultra Magnus nhìn thấy những gì đang diễn ra. Cậu ta ẩn nấp, bảo vệ bản thân lẫn người bạn đồng hành của mình để sống sót và theo đuổi các mục tiêu nhiệm vụ. Không có sự lãng phí nào xảy ra với nó cả. Cậu hành động một cách hiệu quả, hầu như không ý thức được những thay đổi đã xảy đến với mình, cho tới một ngày cậu nhìn lên, thấy mình đã gạch bỏ cái tên cuối cùng khỏi danh sách. Toàn bộ mọi người đã được thông báo.

Ultra Magnus đang kiên nhẫn chờ đợi Orion Pax, gói Energon cuối cùng của họ nằm trong tay Orion. 

-Bây giờ đi đâu?

-Trở lại với Iacon - Orion Pax trả lời, tự ngạc nhiên rằng khoảnh khắc này thực sự đến, còn cậu không phải là hai mươi mảnh vỡ dưới đáy một hố bom.

Magnus gật đầu rồi vỗ bàn tay to lớn của mình lên vai Orion. 

-Làm tốt lắm.

Orion Pax đợi anh ta chêm từ quen thuộc "cậu thủ thư" hoặc "cho clvvy," nhưng Magnus không làm vậy. Uitra Magnus cười toe toét với Orion, đưa cho anh ta Energon của mình, rồi quay lại.

-Xuất phát!

Sau đó, chúng ta tìm thấy phi thuyền của Quint ở trên quỹ đạo rất xa, đang tiếp nhận dòng người tị nạn trước khi bị đuổi khỏi tầm bắn của vũ khí và hệ thống.

Đây thực sự là một cuộc tháo chạy. Khi chiến thắng của chúng ta được bảo đảm, chúng ta phải gánh chịu một khoản thiệt hại lớn cần phải giải quyết: không phải trên Sharkticon hay những chiến binh thông minh khác vốn được cho là sẽ trả thù, mà còn là tàn tích rách nát của lòng kiêu hãnh lẫn giá trị bản thân của chúng ta.

Có rất nhiều câu hỏi cần được trả lời, cũng như có nhiều vấn đề cần giải quyết. Nhưng ngoài bước ngoặt bất ngờ, chiến tranh và chiến thắng, chính Sentinei Prime cùng hội đồng dường như là những kẻ cầm đầu cuộc đảo chính. Trước sự ghê tởm của họ, những người nổi dậy của phe kháng chiến phần lớn chỉ được chú thích ở cuối trang. Sự cân bằng quyền lực không đi cùng chiến thắng. Trên thực tế, những chênh lệch vị thế được củng cố bởi những thành công của việc trục xuất. Biện pháp tạm thời nhằm loại bỏ hệ thống đẳng cấp do Quintesson áp đặt - với người lao động ở dưới cùng và giới thượng lưu ở trên cùng - trở nên cố thủ khi chính quyền mới trì hoãn thay đổi hiến pháp. Các bot tiếp tục được tạo ra, nhưng thay vì được đặt tên, họ được chỉ định ở giai cấp cụ thể mà từ đó, họ không có khả năng thay đổi dù chỉ một chút, như thể ngay cả Giếng của mọi tia lửa cũng đã cạn kiệt do tính chất phân tầng của xã hội.

Một cuộc phá phách ngắn ngủi xảy đến, trong đó những người ít trí tưởng tượng hơn đã trút cơn thịnh nộ lên các công nghệ lẫn cơ sở hạ tầng Quintesson để lại. Tuy nhiên, những lời nói mạnh mẽ từ Sentinei Prime, Wreckers cũng như Razers cùng Breakers - những người tạm thời bị "thuần hóa" thành lực lượng cảnh sát dân quân thô bạo, đã sớm ngăn chặn cuộc phá hoại. Họ hài lòng với việc đốt các hình nộm Quintesson theo nghi thức, với các phiên tòa mô phỏng những kẻ cầm đầu Quintesson bị xử tội, tái hiện những khoảnh khắc chiến thắng vĩ đại trên sân khấu, thường liên quan đến cái chết khủng khiếp của ít nhất một trăm kẻ thù và những vụ hành quyết đáng thương hơn nữa. Tiếng trống vang dội từ lễ kỷ niệm kéo dài trong nhiều đêm liền.

Tuy nhiên, những tiềm năng, hứng thú mới dần thay thế công cuộc trút cơn thịnh nộ lên Quintessons cùng các sản phẩm của chúng. Người dân quyết tâm tận dụng tối đa tất cả những gì mình có để không bị coi là kẻ ngốc nữa. Khi cảm xúc tiêu cực giảm bớt, chúng ta bắt đầu thu thập những mảnh ghép công nghệ để điều chỉnh, thiết kế lại chúng cho phù hợp mục đích sử dụng riêng. Những "cây cầu không gian" từng được thử nghiệm trong thời kỳ chiếm đóng, phần lớn đều được khôi phục. Với lượng Energon có đủ để cung cấp năng lượng, cuối cùng chúng đã sẵn sàng hoạt động. Cybertron sắp sửa thực hiện bước đầu ra khỏi thế giới, đi vào phần còn lại của vũ trụ mà không cần sự trợ giúp.

ONE GIANT LEAP - CÚ NHẢY VỌT

Khi đến ngày kích hoạt cây cầu không gian đầu tiên, Orion Pax đã chờ đợi ở tư thế sẵn sàng. Mặc dù cậu ấy có thể đến khu vực xem phim cùng Jazz, nhưng cậu lại chọn lên đường một mình vào sáng sớm để tới một địa điểm mà cậu biết sẽ vắng vẻ. Nó nằm trên những ngọn đồi phía trên Iacon, cao nhưng biệt lập. Cậu chọn nó một cách cẩn thận, sử dụng bản đồ, chưa tính đến việc leo lên sẽ khó như thế nào. Thời gian trôi qua, cậu nhận ra mình sẽ đến muộn, trong khi Jazz và những người khác đang có chỗ ngồi, tận hưởng cuộc trò chuyện cũng như tiếng ồn ào của đám đông. Cậu bắt đầu tự hỏi liệu mình có phạm phải một sai lầm khủng khiếp nào không. Cậu sợ sẽ bỏ lỡ nó. Sự kiện... của... tương lai... sẽ diễn ra, còn cậu sẽ bị mắc kẹt sau một đợt leo trèo khác mà không nhìn thấy gì ngoài đôi chân ngu ngốc của chính mình. Ngay cả vị trí của cậu ấy cũng không giúp được gì, vì mặt đất vừa gồ ghề vừa không ổn định. Thật đáng tiếc. Cậu chợt hiểu rằng đây là lần cuối cùng cậu thực hiện tất cả công việc nghiên cứu của mình trên bàn làm việc. Sau đó, ngay khi nghe thấy tiếng phô trương khải hoàn thông báo sự mở màn, cậu cũng nhận ra "vầng trán" phía trước chính là đỉnh đồi cậu cần tới.

Orion Pax không phải người nóng nảy nhỏ bé, nhưng cậu vụt leo lên những chiếc tàu điện ngầm, đến vị trí của mình một cách nhanh chóng và nhẹ nhàng như những Insecticon nhanh nhẹn nhất. Vừa kịp lúc ấy, cây cầu được kích hoạt, tỏa ra một hành lang ánh sáng màu xanh lá cây rực rỡ khắp bầu trời, đổ bóng dài từ chân Orion xuống thành phố đang quan sát bên dưới. Cậu ấy thậm chí còn không được truy cập vào nguồn cấp dữ liệu trực tiếp từ Đội thám hiểm, nhưng không thành vấn đề. Cậu ấy đã ở đây để chứng kiến sự kiện. Cybertron không phải là tổng thể của vũ trụ. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Dù cố gắng hết sức để tập trung vào nhiệm vụ của mình ở kho lưu trữ nguyên một tuần trước khi những cây cầu được mở cửa, thì Orion vẫn không thể làm nổi. Cứ sau vài chu kỳ, tâm trí cậu sẽ lặng lẽ tách khỏi việc xem xét các bản ghi sự kiện trên Cybertron lẫn việc lập chỉ mục tham khảo. Những suy nghĩ mơ hồ chen vào, liên tục đề cập về những gì có thể tìm thấy ở đầu bên kia của cây cầu. Người ta cho rằng Quintesson đã chứng minh sự sống ngoài vũ trụ tồn tại. Dẫu cho cuộc hành trình khám phá vũ trụ nguy hiểm, Orion không thể ngăn trí tưởng tượng của mình chạy loạn và nhìn thấy những khung cảnh vô tận lần lượt mở ra, vào đủ loại thế giới mới, chứa đầy những sinh vật kỳ dị, tuyệt vời, đang chờ đợi để được khám phá.... Trong tuần này! Tuần này họ sẽ thấy, họ sẽ nghe, họ sẽ biết nhiều điều về những thế giới khác này, rồi sẽ không còn gì giống như trước nữa!

Orion Pax chợt tỉnh dậy sau giấc mơ về một nơi hoàn toàn bằng những tảng đá khoáng. Chúng lấp lánh như sương, tỏa sáng bên những sinh vật có cánh xinh đẹp như Insecticon. Các sinh linh ấy thật tinh tế, vừa bay vừa kêu leng keng, cất vang tiếng hát với nhau...

Orion thấy mình đang mặt đối mặt với Alpha Trion, trưởng phòng lưu trữ, kiêm ủy viên hội đồng, kiêm sếp của cậu.

-...Ta bảo - Ta, Alpha Trion, lặp lại - Ta đã nhận được thông báo cậu xin nghỉ một ngày để đi xem khánh thành cây cầu.

-Vâng!! -  Orion Pax nhanh miệng - Tôi biết nó có thể được nhìn thấy từ đây, nhưng tôi muốn đến gần hơn. Ý tôi là, đây là một khoảnh khắc lịch sử và...

-Cậu có thể đi - Ta trả lời với giọng từ chối có điều kiện - Nếu cậu hứa sẽ ngừng ghi lại đoạn phim Sharkticon trong mục 'Quái vật đáng sợ' và ngừng liệt kê các mục về Shockwave giống Soundwave. Ta biết họ giống nhau, nhưng Soundwave là một ủy viên hội đồng, còn Shockwave, trong trường hợp tốt nhất, là một kẻ lừa đảo với một số quyết định đáng chê trách trong quá khứ, sống ngoài vòng pháp luật. Chúng ta nộp hồ sơ để đảm bảo tính chính xác, không phải những câu chuyện nghe bằng tai.

Orion Pax gật đầu, cảm thấy lo lắng rằng việc mơ mộng của mình đã gây ra những lỗi ngớ ngẩn như vậy. Cậu xin lỗi và không để ý đến nụ cười của ta. 

-Cậu có ước mình sẽ đi không?

Câu hỏi khiến Orion bất ngờ, mặc dù anh tự hỏi liệu câu trả lời có hiện rõ trên khuôn mặt mình hay không. 

-Tôi có.

-Hãy là người đầu tiên đặt chân lên vùng đất xa lạ. Sẽ thật tuyệt vời...

Orion nhớ lại những năm dài đấu tranh, sống sót dưới sự khủng bố của lũ Predacon, trước khi có bất cứ thứ gì giống như nền văn minh. Cậu nhớ đến nỗ lực để luôn có ích, luôn bận rộn với những hoạt động thú vị, khi xung quanh luôn nổ ra những cuộc chiến tranh giành lãnh thổ, quyền lực và sự ganh đua. Suốt thời gian qua cậu cúi đầu, nhỏ bé, tầm thường, không cố gắng làm điều gì hào nhoáng hơn là sống đơn thuần. Cứ như thể tất cả những điều đó đã dẫn đến thời điểm này, khi một người như cậu ấy có thể mơ những giấc mơ thực sự thực hiện được, khi ý niệm của cậu ấy về tất cả những gì có thể xảy ra sẽ là như vậy. Đặc biệt, cậu không phải ngồi đây chỉ để giết thời gian trước khi một con robot khác xuất hiện, phá hỏng mọi thứ bằng cơn thịnh nộ và bạo lực của chúng, buộc cậu phải bỏ lại bất cứ tổ chức nhỏ bé nào cũng như sự bình yên ở sau lưng.

-Cậu có thể thấy tương lai ở những vì sao chăng? - Ta nhẹ nhàng hỏi Orion Pax.

Orion Pax nghĩ, cảm thấy tự ti vì cậu không quen với sự chú ý như vậy. Mặc dù ta không làm cậu ấy choáng ngợp, nhưng ta cảm thấy một sự tôn kính kỳ lạ nào đó dành cho bản thân. Một phần vì học thuật và khả năng chỉ huy của ta đối với Giao ước, cuốn sách kỳ quặc mà ta lưu giữ, và một phần vì Alpha Trion là robot lâu đời nhất. Bất cứ khi nào bạn hỏi về điều gì, Alpha Trion gần như luôn có câu trả lời, hoặc một quan điểm, hoặc một góc nhìn mà trước đây bạn chưa bao giờ nghĩ tới.

-Đối với tôi, những ngôi sao trông như vô tận - Cuối cùng Orion nói - Ở ngoài kia, chúng ta có thể cứ đi và đi, sẽ có đủ không gian cho mọi người thực hiện những việc cần làm và điều này sẽ tiếp diễn mãi mãi.

Orion đánh liều nhìn vào khuôn mặt của ta, ngạc nhiên khi thấy vẻ trầm tư im lặng. 

-Chắc hẳn ngài nghĩ tôi thật ngây thơ. Mọi người đều nói tôi hay mơ mộng. - Cậu ấy đợi ta đồng ý.

Nhưng ta lắc đầu. 

-Thế giới này rất thiếu thốn những người mơ mộng. Cho đến nay thì không có quá nhiều điều để mơ ước, nhưng sắp đến lúc chúng ta cần nhiều người có tầm nhìn xa hơn, thuộc loại này hay loại khác. Nghĩ rằng thật ngây thơ khi duy tâm về những điều chưa biết? Không. Nếu không cảm thấy như vậy thì chúng ta sẽ chẳng khác gì thức ăn gia súc của Predacon. Thay vào đó, chúng ta đã chiếm vị trí ở trên cùng của mọi thứ. Thậm chí chúng ta còn đang phiêu lưu ngoài vũ trụ. Sau này sẽ có đủ thời gian cho thực tế.

Orion bình tĩnh lại trước sự chấp nhận của ta. Lần đầu tiên, Orion coi mình là một người có tiềm năng giá trị, mang tâm hồn cháy bỏng muốn được cống hiến cho thế giới thay vì làm người đàm phán vụng về với nó. Ý tưởng này làm cậu hơi sợ, nhưng anh cậu giữ nó bằng thực nghiệm. Ít nhất trong thời gian còn lại của ngày, cậu đã cố gắng sửa chữa những sai lầm của mình mà không cần phải sáng tạo thêm gì.

Vài ngày sau, Orion tự mình bắt đầu một dự án cá nhân nhằm hỗ trợ việc lưu trữ hồ sơ, cũng như giúp đỡ những người đến tìm kiếm câu trả lời trong các thư viện của Iacon. Cậu bắt đầu thiết kế một bộ ký hiệu đại diện cho các thời đại lớn, trong đó các chương mục con có thể dễ dàng được đánh dấu và tìm kiếm. Để trở nên hữu ích, cậu ấy muốn làm điều này vì Alpha Trion, người đã cử cậu tham gia cuộc chiến thay vì để cậu làm việc trên bàn, cũng đồng thời là người cho cậu cơ hội thay đổi.

Mặc dù số phận Quintesson đã được định đoạt với các lễ kỷ niệm hoành tráng, thì vẫn tồn tại một nỗi thất vọng ngấm ngầm khắp thế giới. Mọi người không chỉ nhận ra mình bị lừa, mà đáng buồn là hy vọng của họ về sự phát triển nhanh chóng của thiên hà này vẫn còn quá ngây thơ. Trong trường hợp không có những "bậc thầy", nền hành chính rộng lớn, có tính pháp lý cao của họ cũng vẫn tồn tại, cố thủ trong tâm trí cũng như trong thực tế, rất hữu ích trong sản xuất đến mức nó không bị phá vỡ hay tận dụng để tạo ra một con đường khác. Kết quả là, hệ thống đẳng cấp vẫn giữ nguyên, D-16 cùng toàn bộ các bot khác vẫn tiếp tục như trước. Sự thay đổi đáng chú ý duy nhất là một số cái tên. Ngoài ra, chẳng có bước ngoặt cụ thể nào trong cuộc sống hoặc triển vọng tương lai của họ. Nhiều lần chúng ta tỏ ra dễ bị tổn thương trước sức mạnh của hệ thống pháp lí này. Ta rất lấy làm tiếc khi phải ghi chép lại.