Tôi đến khu vườn thí nghiệm sớm mười phút. Vì hồi hộp. Không phải vì mong chờ. Chỉ là...cần có thời gian kiểm tra hiện trường, đề phòng bẫy thảo mai. Phản diện là phải cẩn thận. Đừng để vẻ ngoài ngọt ngào của nữ chính đánh lừa.

Khu vườn nằm sau học viện, yên tĩnh, xanh mát, trồng toàn các loại trà cổ - từ lá sen trắng đến mẫu đơn đỏ. Hương hoa nhè nhẹ bay trong gió, ánh nắng lọc qua tán cây tạo thành những mảng sáng loang lổ trên thảm cỏ. Nơi này quá đẹp. Quá hoàn hảo. Quá... lãng mạn.

Tôi không tin tưởng lắm vào bất kỳ nơi nào khiến người ta dễ mơ mộng như vậy.

Tôi nấp sau một bụi trà ô long, tay thủ sẵn nhánh bạc hà khô - nghe đồn đuổi được tà khí và người giả nai. Đầu óc phân tích kịch bản: Nếu cô ta giả vờ dịu dàng, tôi phải lạnh lùng. Nếu cô ta định lấy lòng, tôi sẽ nghi ngờ. Nếu cô ta mỉm cười...chết tiệt, tôi chưa nghĩ ra cách đối phó nụ cười đó.

-"Lady Viora?" - một giọng nói nhẹ như gió sớm vang lên.

Tôi giật thót, suýt té vào bụi cây.

June đến đúng giờ. Váy đồng phục gọn gàng, tóc tết lệch, cài một nhành trà trắng tinh khôi. Một tay ôm tập giấy, tay kia cầm...bánh?

Tôi đứng dậy, phủi lá như ninja rơi từ mái nhà xuống. "Tôi đây. Đừng hòng lén bỏ gì vào trà hôm nay."

June bật cười. "Cô hay tưởng tượng thật đấy. Tôi chỉ mang bánh trà hạnh nhân thôi. Không có độc, không có bùa yêu, không có ký ức giả."

Tôi chớp mắt. "Cô...mang bánh cho tôi á?"

-"Không. Tôi mang cho cả hai. Cô nghĩ tôi ga-lăng vậy à?"

Lời nói thì phủ nhận, nhưng cô ta vẫn đặt chiếc hộp ngay giữa bàn đá, rồi dùng dao bạc cắt bánh thành từng miếng nhỏ, nhẹ nhàng như đang trình diễn một nghi thức cổ. Mùi hạnh nhân lan tỏa, quyện cùng hương trà...và mùi của June. Mùi thơm rất nhẹ, rất thật. Không phải mùi nước hoa đắt tiền. Mà là kiểu hương mà người ta nhớ mãi nếu lỡ ngửi một lần.

Tôi ngồi xuống, giữ khoảng cách an toàn như học trong lớp huấn luyện sinh tồn. Nhưng khoảng cách dường như không giúp được gì khi ánh mắt của June vẫn luôn lơ đãng liếc Sang tôi. Nhẹ. Dịu. Mà khiến tim tôi nhảy loạn.

Cô ấy bắt đầu ghi chú, liệt kê tên các loại trà cổ và công dụng. Tôi cố tỏ ra lạnh lùng, khoanh tay nhìn trời. Nhưng cứ mỗi ba phút, cô ấy lại quay sang hỏi tôi:

-"Cô nghĩ trà hoa cúc hợp với tính cách ai trong học viện?"

-"Loài hoa nào khiến cô cảm thấy...giống bản thân nhất?"

-"Cô thích loài hoa nào nhất?"

-"Cô từng thử trộn hồng trà với nhụy nghệ tây chưa?"

Câu hỏi thì dễ thương. Ánh mắt thì dịu dàng. Mùi hương thì...chết tiệt, cô ấy thơm quá.

Tôi bắt đầu bối rối. Bối rối thật sự. Trong game, June là nữ chính kiểu "thảo mai chiến lược" - cười để dẫn dụ, ngọt ngào để thao túng. Nhưng giờ, ngồi cạnh cô ấy, tôi không thấy dấu hiệu nào của tính toán. Cô ấy không diễn. Hoặc diễn rất giỏi.

-"Cô có vẻ lạ hôm nay." - June nghiêng đầu, chống cằm nhìn tôi.

Tôi giật mình. "Lạ gì? Tôi lúc nào chẳng lạ."

June khẽ bật cười. "Không. Hôm nay cô...dễ thương hơn."

Tôi nghẹn bánh. Phải uống một ngụm trà mới nuốt trôi được cú sốc tinh thần.

-"Cô nói gì?"

-"Không có gì. Có lẽ là do ánh nắng chiều thôi."

Cô ấy lại nhìn tôi. Một cái nhìn dài, nhẹ, không có sát khí - nhưng khiến phản diện như tôi bối rối hơn cả trăm đòn phép.

Tôi quay đi, lẩm bẩm: "Cô đang dùng chiêu tâm lý đúng không? Tỏ ra dịu dàng để tôi rơi bẫy. Tôi sẽ không dễ bị lừa đâu."

June mỉm cười. Một nụ cười không phòng bị. "Vậy cô cẩn thận đấy, Lady Viora. Vì nếu tôi thật sự đang lừa cô...thì cái bẫy này rất dễ khiến người ta yêu nhầm."

Tim tôi đánh thịch một nhịp.

Cô ấy vừa...tán tỉnh tôi?

Tôi đứng phắt dậy, suýt làm đổ tách trà. "Buổi học kết thúc rồi đúng không? Tôi...tôi phải về đọc nhật ký!"

-"Cô ghi nhật ký à?" - June nheo mắt, trông như sắp hỏi thêm.

-"Không! Tôi...tôi đọc nhật ký của tôi, nhưng không phải tôi, mà là tôi trong ga-, nhưng cũng là tôi! Ờ, thôi!"

Tôi quay đầu bỏ chạy khỏi khu vườn như thể sau lưng có cả đội kỵ binh truy đuổi. Gió thổi phần phật bên tai. Cỏ non rạp xuống dưới chân.

Lòng tôi rối như mì tôm nấu không chín.

Kế hoạch vạch trần? Vẫn còn đó. Nhưng hình như...người bị kéo xuống hố đầu tiên là tôi.