Thái Hanh lột sạch vỏ tôm, để vào bát Trân Ni:

- Nàng thích tôm thì ăn nhiều một chút. Trông nàng gầy quá.

Trân Ni nhìn đĩa tôm tì bà đã bị chàng bóc sạch sẽ để vào bát cô liền hạnh phúc cười:

- Chàng ăn cơm đi, kệ ta được rồi. Ta thấy ta làm gì gầy chứ? Có mà tại thân thể ta ăn mãi không béo thôi.

A hoàn liền bê chậu nước đến cho Thái Hanh rửa tay, a hoàn khác thì đưa khăn cho chàng lau khô. Chàng mỉm cười, cầm đũa bắt đầu ăn bữa trưa:

- Ừm, ta thấy nàng nói đúng, nàng ăn cũng khá nhiều.

Mắt thấy Trân Ni sắp tức giận, liền nhịn cười, chuyển chủ đề nói:

- Tí ta có việc phải ra ngoài. Nàng cứ ở Vương phủ đợi ta. Bao giờ ta xong việc sẽ về đón nàng.

Trân Ni hiểu chàng nói đón cô là ý gì. Tối nay trong cung tổ chức gia yến, mà oái oăm hơn là lại tổ chức ở Cảnh Phượng cung của Liễu Quý phi. Và chỉ mời những hoàng tử công chúa do bà sinh ra.

Trân Ni lắc đầu:

- Nếu đón ta thì chàng đến Thiền Bảo Tự nhé. Ta đến đó cầu phúc tiện thăm Hạ Nguyệt luôn. Hôm nay là lễ thôi nôi của con bé.

Thái Hanh nhíu mày gật đầu:

- Vậy nàng ở đó đợi ta. Đi đường nhớ cẩn thận.

- ---------------

Trân Ni chỉnh trang lại y phục, bước xuống xe ngựa. Trước cổng có tấm hoàng phi đề ba chữ bằng vàng "Thiền Bảo Tự". Đây là ngự bút của tiên hoàng ban. Trước kia, mẫu phi của tiên hoàng đã sống ở đây. Nơi này dành cho các nữ nhân đã chán hồng trần, muốn quy ẩn nơi cửa phật tìm kiếm sự thanh tịnh.

Trân Ni thấy trước cổng đã có mấy vị đứng đó nghênh đón. Một vị tầm hơn 60 tuổi, vị đứng sau tầm 50 tuổi, đằng sau là mấy ni cô. Cô vội sải bước tới, chắp tay cúi người:

- Tiểu nữ Kim Trân Ni ra mắt Ni trưởng, Ni sư.

Bọn họ cũng cúi người, chấp tay đáp lễ. Rồi vị Ni trưởng mỉm cười:

- Hôm nay Tam Vương phi ghé thăm bổn Tự, thật là vinh hạnh cho Tự. Người không báo trước để bần ni chuẩn bị.

Trân Ni cung kính đáp:

- Ta chỉ đến thắp hương cầu nguyện, không cần khoa trương gây chú ý. Trời có gió, đứng lâu ngoài này không tốt, Ni trưởng, ni sư xin vào trong.

Ni Sư bên cạnh mỉm cười đánh giá Trân Ni. Ăn mặt khá đơn giản trang nhã, lời nói lễ phép với người lớn tuổi, quả là nữ nhân tốt.

- ---------

Trân Ni thắp hương cầu nguyện xong liền nói chuyện với Ni sư một lúc, rồi nhờ một ni cô đưa cô đến nơi Tố Hà đang ở.

Vừa thấy Trân Ni bước vào, Tố Hà đầu tiên là sững sờ ngạc nhiên, sau đó liền cuống cuồng hành lễ. Trân Ni mỉm cười, đỡ nàng dậy:

- Không cần đa lễ. Ta đến thăm Hạ Nguyệt.

Tố Hà đứng dậy, đưa Trân Ni về phía giường, nói:

- Hạ Nguyệt vừa mới ngủ, chắc một lúc nữa là dậy.

Cô gật đầu, ngồi xuống giường, bế con bé lên, dịu dàng nhìn nó:

- Đỡ gầy hơn trước rồi.

Tố Hà mang trà đến, buồn rầu đáp:

- Con bé đã sinh non, lại còn chịu tác dụng phụ của thuốc nên thân thể suy yếu. E là... dù có bồi bổ đến đâu nó cũng không béo lên.

Trân Ni nhìn đứa bé, hỏi:

- Lưu Vân đã ghé thăm con bé chưa?

Tố Hà nhìn qua cửa sổ, khẽ thở dài lắc đầu. Cô không kìm được căm phẫn, buông lời chỉ trích:

- Nàng ta... nàng ta làm mẫu thân kiểu gì vậy? Ít nhất cũng phải đến thăm con mình một tí chứ. Có phải vô tình như thế không? Dù gì nàng ta cũng sinh ra Hạ Nguyệt.

Tố Hà cắn môi, chuyển chủ đề khác:

- Thế tử đâu, ngài ấy không đi cùng người sao?

Trân Ni mỉm cười, đặt Hạ Nguyệt lại giường:

- Tối nay trong cung có gia yến, Hoàng thượng và Liễu Quý phi đã cho người tới đón tiểu Hạo từ sáng rồi.

Thấy sắc trời cũng không còn sớm, Trân Ni liền ra hiệu cho Tiểu Lệ. Tiểu Lệ hiểu ý, lấy từ trong tay áo ra một cái cháp nhỏ bằng bàn tay làm từ gỗ huỳnh đàn. Trên mặt cháp được nạm khắc hoa sen, rất đẹp mắt.

Trân Ni nhận lấy cháp từ tay Tiểu Lệ, mở ra, bên trong là một chuỗi vòng ngọc màu trắng tinh khiết. Cô mỉm cười, đưa cho Tố Hà:

- Đây là vòng ngọc bình an, ta tặng cho Hạ Nguyệt nhân lễ thôi nôi. Đợi nó lớn một chút nữa thì đưa cái vòng này cho nó, cầu bình an.

Tố Hà cảm ơn rối rít.

- ------------

Thấy Thái Hanh chưa đến, Trân Ni cùng Tiểu Lệ đi dạo quanh hậu viện giết thời gian. Đến gốc cây thạch lựu thì dừng lại, gọi Hắc Long. Hắc Long từ đâu phi đến, chắp tay:

- Vương phi có gì căn dặn?

Trân Ni tủm tỉm cười liếc nhìn Tiểu Lệ bên cạnh đang cúi gằm mặt xuống, nói với Hắc Long:

- Ta cảm thấy hơi lạnh, phiền ngươi ra xe ngựa lấy áo choàng hộ ta.

Hắc Long cúi người thi lễ rồi dời đi. Vừa thấy bóng lưng Hắc Long biến mất, Trân Ni liền kéo tay Tiểu Lệ lại gần, trêu chọc nàng:

- Ế! Sao mặt em đỏ vậy hả Tiểu Lệ? Ốm sao? Hay là do...

Tiểu Lệ vội vàng giải thích:

- Không phải! Không phải!

Trân Ni nhìn Tiểu Lệ luống cuống tay chân như vậy, nghi hoặc trong lòng được giải đáp một ít, liền cười khanh khách, khe khẽ hỏi:

- Tiểu Lệ, em thích Hắc...

Cô còn chưa nói hết đã nghe thấy tiếng gió lao đến phía cô, vật lao đến hơi chói mắt do ánh mặt trời chiếu vào. Trân Ni liền đẩy Tiểu Lệ ra, cũng thuận thế lùi ra sau.

Một thanh kiếm dài đâm vào thân cây thạch lựu. Chủ nhân của thanh kiếm đó thấy mình đâm sai mục tiêu, liền rút kiếm ra lao về phía Trân Ni. Cô sợ hãi, tránh sang một bên, không may vấp ngã. Thuận thế, thanh kiếm đó lại hướng phía Trân Ni đâm tới, người cầm kiếm đầy hận ý, nói:

- Kim Trân Ni, ngươi hại ta mất con, mất cả gia đình. Đến phu quân ta ngươi cũng cướp. Lưu Vân ta đã thề, không giết được ngươi thì ta bị chôn sống. Ngươi đi chết đi.

Nàng ta bổ kiếm về phía cô, Trân Ni nhắm nghiền mắt lại. Thôi toi rồi, toi thật rồi.

"Á"

Trân Ni nghe thấy tiếng kêu của Tiểu Lệ, mở choàng mắt ra. Thấy Tiểu Lệ gương mặt co dúm vì đau, môi trắng bệnh. Cách tay chắn trước mặt cô đang không ngừng rỉ máu.