Ngừng lại một chút để tăng cường hơi thở, bà Diễm Hương đi đi, lại lại trong khi nói:

- Ngày trước lúc mới cưới được tôi, Hoàng Huy yêu tôi lắm! Thậm chí tôi được coi là một nữ hoàng trong lòng của ông ta. Khoảng thời gian hạnh phúc của chúng tôi kéo dài chỉ một năm thì tai họa ập đến làm rã tan tất cả. Vì cứu tôi, ông ta đánh mất cái chức năng của một người chồng khiến tôi một cô vợ trẻ sinh lực dồi dào, tuổi xuân đầy ham muốn đã không thể chấp nhận được và tôi quyết định bỏ ông ta.

Chính Quốc xen giọng vô:

- Bà cư xử như thế mà không thấy áy náy sao?

Gương mặt còn rất đỗi thu hút của bà Diễm Hương sượng sùng:

- Trước sự thống khổ của ông ta tôi cũng rất ray rứt. Nhưng sau đó tôi gặp người đàn ông khác, tôi buộc phải chấm dứt mọi quan hệ với ông ta.

- Từ đó ông Hoàng Huy mới nuôi ý định trả thù tất cả những người đàn bà?

Bà Diễm Hương cúi gằm xuống:

- Có lẽ vậy nên mới xảy ra các sự kiện mà chúng ta đã thấy.

Thái Hanh biện bạch giùm cho người đàn ông:

- Xét cho cùng ông ta cũng là nạn nhân.

Bà Diễm Hương thở dài:

- Sau cú tự tử để trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật nhưng không chết ông ta đã bị tổn thương vùng não khá nặng đến độ chẳng còn nhớ gì cả. Đã vậy, đôi chân cũng bị gãy phải ngồi trên xe lăn suốt đời...

Mặc dù rất khiếp sợ ông ta. Chính Quốc cũng chắt lưỡi xuýt xoa:

- Bất hạnh quá, sống như thế thà chết đi cho đỡ khổ.

Thái Hanh bèn nói nhạo:

- Anh trù ẻo ông ta chết để thế gian này có thêm một hồn ma bám theo anh mà nhát hả?

Chính Quốc nhảy đong đỏng:

- Nói bậy, anh thừa biết rằng tôi không thích hợp với những điều rùng rợn ấy.

Thái Hanh cười tươi rói:

- Nhưng hiện tại có gì đáng sợ đâu. Chính Quốc, anh có muốn đi thăm ông chủ của anh không?

Chẳng cần tốn thời gian suy nghĩ, Chính Quốc chối đây đẩy:

- Nếu gặp lại ông ấy tôi sẽ phải sống trong sự khủng hoảng cả đời. Tốt hơn hết là không thăm, không hỏi.

- Anh là con người không có chút tình nghĩa.

Bị trách, Chính Quốc đỏ mặt cãi:

- Đó là đối với một mình ông ấy? Còn anh tôi nguyện sẽ có tình.

- Anh sẽ đến thăm tôi thường xuyên à?

- Cứ cho là như vậy.

- Nhưng hôm nay tôi đã xuất viện rồi.

- Tôi sẽ tới nơi anh ở trọ.

Thái Hanh làm động tác hít hơi dài rồi thở mạnh:

- Tiếc thật, tôi chỉ còn lưu lại thành phố này vài ngày nữa rồi sau đó trở về quê.

Chính Quốc hỏi hấp tấp:

- Để làm gì? Chẳng lẽ mới xa nhà tự lập có ít lâu, anh đã không chịu đựng nổi.

- Không phải không chịu nổi mà là tôi mệt mỏi, tôi muốn trở về lập gia đình.

Lời Thái Hanh nói rất nhẹ nhàng nhưng Chính Quốc lại kêu toáng:

- Cái gì? Anh về nhà lấy vợ ư?

Điệu bộ của Thái Hanh thật buồn cười:

- Thì trước sau gì cũng phải thế thôi mà. Phải chi tôi nghe lời ba má tôi cưới đại người mà ông bà đã chọn thì đâu phải trải qua những ngày tháng này. Quả là không đâu êm ấm và bình yên bằng chính nhà mình.

Chờ nghe Thái Hanh nói dứt câu, Chính Quốc khóc:

- Hu hu hu, sao mỗi người một nơi mà số phận trớ trêu lại giống nhau quá vậy? Anh lại bị buộc kết hôn, còn tôi cũng bị ép kết hôn cũng bất mãn trốn đi, rồi lại gặp nhau tình huống éo le. Bây giờ anh tỉnh ngộ quay về, còn tôi biết dự tính gì cho mình chứ.

Sau một lúc cắn môi nghĩ ngợi,Thái Hanh thân ái đặt bàn tay mình lên vai chàng trai:

- Tại sao anh không làm như tôi, trở về nhà với cha mẹ mình để nhận được sự quan tâm, bao bọc. Thật ra thì chúng mình chưa đủ lông cánh để bay ra vùng vẫy giữa bầu trời rộng bao la đâu.

Chính Quốc vừa khóc vừa nói:

- Anh trở nên yếu đuối từ bao giờ vậy hả?

Thái Hanh xoa khẽ vùng đầu bị thương:

- Từ lúc tỉnh lại trên giường bệnh, tôi cứ nghĩ mãi chuyện nếu như mình thiệt mạng sau vụ việc vừa qua thì chắc chắn sẽ làm đau lòng những người thân. Anh không biết đó thôi, tôi là "hạt giống" duy nhất của dòng họ, khi tôi trốn đi chắc chắn ở nhà sẽ ầm ĩ cả lên. Không chừng mọi người đang tốn công sức bủa đi tìm tôi cũng nên.

Nghe Thái Hanh nói, Chính Quốc cũng mếu máo thổ lộ:

- Thì gia đình nào mà chẳng vậy. Tuy không tận mắt chứng kiến nhưng tôi linh cảm ba má tôi rất lo lắng và đổ nhiều nước mắt khóc vì tôi.

- Thế thì còn chờ gì mà anh không chịu về nhà đi?

- Cám ơn sự động viên của anh. Điều tôi ngần ngại là sợ bị ép kết hôn, nhất là phải lấy người mình chưa hề có tình cảm.

Tự dưng Thái Hanh hỏi:

- Cho phép tôi được tò mò một chút trong lòng anh thật sự có ai chưa?

Chính Quốc bẽn lẽn vì có thêm người thứ ba là Diễm Hương đang hiện diện kế bên nên không thể thổ lộ. Anh cắn môi quay mặt đi hướng khác nói lí nhí trong cổ họng:

- Lẽ đương nhiên là phải có, lớn chừng này chứ đâu phải là trẻ con.

Ngày trở về quê, tuy không hẹn mà cả hai lại gặp nhau ở bến xe. Vừa cầm vé quay ra, Thái Hanh đã đụng phải Chính Quốc đang xếp hàng phía sau. Anh vừa thích thú, vừa ngạc nhiên:

- Ủa, anh cũng về chung tuyến đường với tôi sao?

Chính Quốc mở to mắt, dáng điệu buồn:

- Có thể chung tuyến nhưng lại cách xa đường đất vì mỗi người ở mỗi địa phương khác nhau.

Thái Hanh xốc chiếc túi nặng trĩu một bên vai, cười thật tươi:

- Được gần gũi thêm vài giờ cũng đã tốt lắm rồi. Còn những gì chưa nói hết ta tranh thủ nói kẻo không còn cơ hội. Nào, để tôi mua vé giùm anh.

Rồi không chờ nhận tiền của Chính Quốc đưa, Thái Hanh quay lại mua thêm một tấm vé nữa. Lúc sau anh quay ra kéo tay anh:

- Đi, xe đậu ở đàng kia!

Với mớ hành lý cũng không nhẹ nhõm gì, Chính Quốc lục tục theo sau Thái Hanh, lòng ngổn ngang trăm mối. Quyết định trở về quê với Chính Quốc là sự miễn cưỡng chứ chẳng phải anh có ý muốn quay về. Bởi anh rất sợ cha mẹ mình chưa hiểu ra vấn đề lại tiếp tục ép con. Mà lấy một người không thương lúc này càng không thể chấp nhận vì trái tim anh đã có nơi vương vấn. Ôi, phải chi anh có thể nói ra được điều mong muốn. Ngồi yên vị ở hàng ghế đầu tiên xe nhưng Chính Quốc cứ thở dài liên tục. Thỉnh thoảng, anh lại liếc sang phía Thái Hanh rồi quay đi khi không bắt được tín hiệu nào nơi anh. Khoảng thời gian chờ đợi chiếc xe bán đủ vé khởi hành cũng hơi lâu nhưng Thái Hanh chỉ nói với anh mỗi một câu:

- Nếu có say xe thì hãy uống thuốc vào.

Hừm, thế mà cứ tưởng anh ta sẽ nói với mình câu quan trọng nhất đời người kia chứ. Trái tim Chính Quốc thầm hậm hực trong lồng ngực và vẻ mặt anh thì cau lại như kẻ vừa nhấm phải ớt cay. Anh chẳng thèm đáp lại lời Thái Hanh, mắt đăm đăm nhìn thẳng về phía trước. Lúc chiếc xe bắt đầu lăn bánh để tách bến anh mới nghe Thái Hanh hỏi tiếp câu thứ hai:

- Bộ anh không thích về nhà sao mà trông buồn quá vậy?

Chính Quốc nhếch môi như người ốm không thể gượng nói nổi:

- Buồn hay vui là tâm trạng của riêng tôi, anh cần chi biết đến.

- Nhưng chúng ta đã là bạn, chẳng lẽ lại không quan tâm tới nhau.

- Thì anh cứ vui với niềm vui sắp sum họp của mình đi. Nếu có nghe lời gia đình cưới vợ thì nhớ mời tôi tới dự với.

Lời Chính Quốc chứa đựng nhiều trách cứ nhưng Thái Hanh thì lại như không hiểu, trông anh vô tư tới mức độ đáng ghét:

- Anh không cần phải nhắc. Ngày trọng đại của tôi nhất định phải có đông vui bạn bè, không thể sót một ai. Anh sẽ là người nhận thiệp mời trước tiên.

Trong mắt Chính Quốc dường như đang lấp lánh hai giọt nước, chỉ cần anh chớp nhẹ tức thời nó sẽ vỡ òa ra tràn khỏi mi. May thay, một luồng gió thốc mạnh vào trong xe để Chính Quốc có cơ hội lau nhanh những giọt lệ nóng ấm, không cho Thái Hanh kịp nhìn thấy. Chiếc xe tốc hành vẫn đều đều lăn bánh đưa số hành khách tới nơi họ cần đến. Chuyến đi khá dài nên ngoài vài người hay chuyện, hầu hết ngủ gà, ngủ gật. Thái Hanh và Chính Quốc không ngồi chung một hàng ghế, nói qua lại được ít câu rồi cũng im lặng với những suy diễn riêng tư. Từ trong đầu Thái Hanh, chẳng phải anh không nghĩ tới Chính Quốc.

Nhưng chàng trai ấy với anh cứ như lửa và nước, ở cách xa thì thấy nhớ nhung quyến luyến, nhưng vừa gặp mặt lại khắc khẩu thế nào. Thời gian qua quen và tiếp xúc với Chính Quốc, anh cũng đã tự hỏi lòng mình có thể chấp nhận mẫu người như anh ta không? Đôi khi Thái Hanh cảm nhận được một điều gì rất lạ chợt len lỏi vào tim, thứ mà anh cho là lạ lẫm ấy thật dịu êm, tạo trong anh cảm giác của người đang choáng ngợp giữa biển khơi hạnh phúc. Đấy phải chăng là tình yêu, là thiên đường mà người người đều mơ đạt được nó? Nhưng phải nói câu tỏ tình với anh ta thật khó, bởi anh lo Chính Quốc không chấp nhận thì anh chẳng biết độn thổ vào đâu trong cái thế giới bé nhỏ này.

Thôi, cứ phó mặc cho ông trời. Có duyên tất sẽ dun rủi hai bên nhích tới còn không thì tự động cách xa. Với ý nghĩ đó nên Thái Hanh đã trở thành kẻ vô tâm trước sự chờ đợi của Chính Quốc cho đến lúc cả hai phải chia tay. Chiếc xe dừng lại ở ngay một ngã ba và chàng trai đã nuốt lệ bước xuống:

- Chúc anh may mắn và hạnh phúc...

Ngồi trên xe Thái Hanh cũng vẫy tay lại với Chính Quốc:

- Tôi chúc anh giống hệt anh đã chúc cho tôi.

Chính Quốc ngước mắt nói với theo:

- Xin đừng quên tôi nhé!

Cơn xúc động trong lòng Thái Hanh bây giờ mới trào dâng. Anh cảm thấy nghẹn ở cổ nhưng cố bật lên thành tiếng:

- Anh cũng phải luôn nhớ tôi. Rảnh nhớ viết thư tâm sự với tôi nghen.

Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh không cho họ có nhiều thời gian để thổ lộ ra chuyện thầm kín bên trong. Khoảng cách giữa hai người bắt đầu xa dần đến lúc họ không còn nhìn thấy nhau được nữa. Đứng chơ vơ giữa ngã ba đường, Chính Quốc không dám khóc nhưng những giọt lệ đong đầy trong mắt đã tràn hết ra ngoài. Đúng là ông trời không hề có ý sắp đặt anh và người thanh niên ấy được ăn đời ở kiếp với nhau.

Đành vậy chứ phải biết tính sao, dẫu có thét lên van xin anh ta cũng đã đi mất rồi. Buồn bã, Chính Quốc xách hành lý đi chầm chậm về phía ngôi làng đang ẩn hiện mãi đằng xa. Chẳng biết có ai đón nhận sự trở về của anh không? Nhưng dù phải chịu hình phạt ra sao anh cũng đành chấp nhận vì cánh chim non không đủ sức bay xa, đúng như Thái Hanh đã nói. Từng bước rồi từng bước, đi mãi một hồi lâu Chính Quốc cũng đã về tới trước cổng nhà mình. Vẫn giàn hoa thiên lý mà ngày nào anh đã trồng đang điểm những chùm bông. Vẫn mái ngói đỏ au chưa kịp bám rêu xanh. Vẫn hàng dừa sai quằn trái, buổi trưa nắng nóng nào cô cũng trèo hái.

Mọi thứ đều đáng yêu, đều quen thuộc, vậy mà anh đã bỏ nó để ra đi, để chịu đựng biết bao điều khổ nhục, xa cha, xa mẹ, đói khát, cô đơn và những cơn sợ hãi không thể kể hết bằng lời được. Thái Hanh đã thức tỉnh sự dại dột của anh, anh ta khuyên anh quay về là đúng đắn. Ôi, Thái Hanh, tại sao anh vẫn chưa nói gì với em?

Mặc dù Chính Quốc được cha mẹ chấp nhận cho trở về nhà nhưng anh vẫn phải kết hôn theo đúng sự sắp đặt của gia đình. Bởi bên gia đình kia chưa hề hay biết việc anh đã bỏ trốn một thời gian do người kia bị tai nạn phải nằm viện. Thật là một cơ may ngẫu nhiên giúp cho gia đình anh khỏi bẽ mặt. Bây giờ Chính Quốc đã về đến lại trùng khớp với việc xin cưới của nhà bên.

Lần này Chính Quốc không phản đối nhưng cũng không hẳn anh vui vẻ nhận lời. Lập gia đình là nghĩa vụ của mỗi người nhưng chung sống với kẻ không yêu hẳn là khổ sở lắm! Chính Quốc chẳng hiểu sao số phận của mình lại trớ trêu đến thế. Chỉ mỗi việc kết hôn, mà cũng không có chút tự do. Cứ bị người ta giết quách như cô người mẫu Diễm Hà là bớt phải đau xót. Bây giờ Chính Quốc đã quên những ngày phải đối đầu với những cơn mơ quái dị, với xác chết trong pho tượng, với một gã tâm thần phân liệt và với giây phút cận kề giữa cái sống cái chết.

Tất cả những điều đó đã qua đi rồi, chuyện nhân duyên anh đành cắn răng phó mặc ông Trời đưa đẩy anh tới bến nào tùy ý. Nằm bẹp trong buồng để khóc lóc, than van. Chính Quốc chẳng màng đến ăn uống khiến người gầy đi trông rất xấu. Mẹ anh phải năn nỉ:

- Chính Quốc. Con đừng có làm thế! Chỉ còn ít hôm nữa là đám cưới rồi.

Chính Quốc quay mặt vào tường nói:

- Đám cưới thì có gì mà vui. Cũng giống như đám ma thôi, có đông đủ anh em họ hàng đưa tiễn.

Mẹ anh lớn tiếng mắng:

- Nói bậy. Đám cưới mà ví giống đám ma không sợ xui xẻo hả.

- Đã xui rồi còn phải sợ làm chi nữa. Lấy một người không vừa ý chẳng phải là đen đủi cả đời sao.

- Nhưng thằng đó cũng tốt, là con trai một của gia đình có của ăn của để. Nếu không phải mạnh mối lái, người ta chẳng thèm con đâu, đừng làm bộ õng ẹo nữa.

Nghe nói vậy, Chính Quốc bật dậy khỏi chỗ nằm:

- Con đang cầu mong họ chê để con được ế, không phải lo chuyện hầu hạ người dưng.

Mẹ anh trợn mắt kêu:

- Trời ơi, đã lớn thế này mà còn nói năng tùy tiện vậy. Sao lại gọi là hầu hạ người dưng chứ? Cha mẹ đã gả con đi rồi thì sống chết con là người nhà của họ, con phải có trách nhiệm và bổn phận.  Ế cũng xấu hổ lắm chứ chẳng đẹp đẽ gì đâu. Hơn nữa, con phải kết hôn để các em của con lớn lên không bị cái vía "ế" của anh làm mất duyên!

- Thì ra ghê gớm vậy sao, nhưng sao người ta chịu lấy một thằng đực rựa như con được?

Gương mặt của Chính Quốc trông càng nặng nề hơn. Thì ra nếu anh không kết hôn sẽ trở thành bức rào cản đường đi của các em. Ôi, quy luật gì kỳ cục vậy? Thế này anh đành phải buông xuôi theo số mạng chứ không còn lối nào để thoát! Đang đau khổ, anh bỗng nhớ đến Thái Hanh:

- Thái Hanh! Phải chi chồng sắp cưới của tôi là anh thì tôi sẽ vui lòng ưng chịu.

Mẹ anh không nghe rõ con gái mình đang lảm nhảm điều gì nên ra sức động viên:

- Thôỉ đừng buồn nữa con. Rồi đâu cũng vào đấy cả thôi, miễn con biết hòa hợp với người ta. Tình yêu đến muộn không có nghĩa là không hạnh phúc.

Nói tới đây mẹ anh thay đổi thái độ vui vẻ hơn:

- À, áo cưới của con đã may xong, một lát nữa nhà trai sẽ cho người qua dẫn con đi thử áo. Mau sửa sang lại mặt mày, chớ có nặng trịch thế này làm phật ý người ta.

Chính Quốc gượng cười:

- Thì con sẽ vui ngay đây mà. Lấy chồng chứ đâu có phải trúng số độc đắc đâu.

- Tổ cha anh. Trai quê mà được con nhà giàu hỏi cưới thì trúng số cũng không bằng. - Bà mẹ lại mắng yêu.

- Con không chịu hạ giá trị mình dữ vậy đâu. Ông chồng tương lai của con chắc gì đã hơn con.

- Làm cao vừa vừa thôi. Chỉ sợ khi thấy người ta rồi, anh lại đòi phải cưới gấp không chịu cho chậm trễ.

Chính Quốc ngúng nguẩy bên cạnh mẹ:

- Không đời nào có chuyện đó xảy ra, mẹ cứ tin con đi.

Rồi anh kể lại cho mẹ nghe những ngày tháng gian khổ khi bỏ nhà ra đi. Cả sự kiện suýt chết trong tay ông chủ hiệu bị tâm thần, Chính Quốc cũng không giấu mẹ. Riêng việc anh có gặp và quen biết với một người thanh niên thì giữ kín. Mà nói ra bây giờ có ích gì khi chỉ còn vài hôm nữa anh đã phải bước lên xe hoa. Chính Quốc không muốn mẹ lo thêm chuyện tình cảm riêng tư của con mình, nếu như kết hôn rồi mà lòng vẫn tơ vương. Cần phải quên tất cả thôi, cứ coi đó là một kỷ niệm đã từng đến trong đời.

Lễ hỏi của Chính Quốc được tổ chức trước đám cưới một ngày. Tuy đã đồng ý kết hôn anh vẫn thấy lòng buồn nao nao buồn. Thế là anh chỉ còn trọn vẹn một ngày. Qua khỏi đêm mai anh đã biến thành người có gia đình. Ba tiếng "có gia đình" thật đơn giản nhưng sao dễ sợ quá, giống như bản án tù chung thân vậy.

Trong chiếc áo dài màu xanh hy vọng bằng thứ vải lụa tơ tằm đắt giá mà đàng trai đã may cho, trông Chính Quốc thật đẹp dù nỗi buồn vẫn chứa đầy trong mắt. Bởi niềm hy vọng của riêng anh đã lịm tắt, anh chỉ biết cúi đầu chấp nhận sự đặt để của ông Trời. Cầu mong người chồng của anh có cái đầu hiểu biết và tấm lòng nhân hậu, thương yêu. Chỉ thế thôi, Chính Quốc chẳng dám ước ao gì hơn nữa:

- Đã sửa soạn xong chưa? Ra chào đàng trai mau.

Tiếng thúc giục của ai đó, Chính Quốc cũng chẳng buồn quan tâm. Anh thẫn thờ bước ra khỏi phòng, khi tấm rèm được vén sang một bên, không hồi hộp cũng không cảm thấy run rẩy. Chính Quốc chẳng ngước mặt nhìn ai, anh cúi đầu chào những người của họ đàng trai rồi rót rượu nói lí nhí câu mời. Cho đến lúc nhận sính lễ, sự kiện kinh ngạc đột ngột xảy ra. Chính Quốc giật nảy mình bởi tiếng kêu:

- Ôi! Anh là cô dâu của tôi sao?

Âm thanh rất quen khiến Chính Quốc không thể tảng lờ được. Anh ngó lên và cũng bộc lộ sự thảng thốt:

- Là anh à!

Thì ra chú rể của Chính Quốc chính là Thái Hanh chứ chẳng phải một gã xa lạ nào khác. Thật thú vị biết bao, chắc ông Trời đã chiếu cố tới anh nên ra tay đổi người chứ làm gì có chuyện hi hữu đến như vậy. Quá mừng rỡ, Chính Quốc quên là mình đang đứng trước mặt nhiều người đại diện cho cả hai họ, anh tóm lấy tay Thái Hanh mà lắc:

- Gặp lại anh tôi mừng quá. Sao anh giữ kín chuyện để tới giờ này mới chịu chường mặt ra?

Thái Hanh cũng giống như Chính Quốc, tựa người bị rơi từ trên trời xuống mặt đất. Vì anh đâu có ngờ người mà cha mẹ anh cố tình ép phải lấy là Chính Quốc. Chuyện thật mà cứ ngỡ như mơ. Nếu biết rõ sự thể anh cần chi trốn chạy, bởi chàng trai này đã in hình bóng trong tim anh từ lâu. Nhưng xét lại, nếu không bỏ đi thì anh đâu gặp được Chính Quốc để tình cảm có cơ hội phát sinh. Bây giờ biết anh sẽ là vợ mình, ruột gan Thái Hanh nở ra từng khúc. Anh nhoẻn miệng cười toe toét:

- Đúng là trái đất này nhỏ bé quá. Cứ tưởng hai chúng mình khó có cơ hội gặp lại nhau, nào ngờ chỉ cách vài bước chân. Điều thú vị nữa là chúng ta sắp thành vợ, thành chồng.

Sắc mặt Chính Quốc đỏ bừng dù anh chỉ trang điểm nhẹ. Anh cúi mặt thẹn thùng:

- Ai thèm làm vợ anh!

Thái Hanh liền bắt bẻ:

- Không thèm sao rót rượu mời ba má của người ta?

Quả nhiên Chính Quốc không thể đối đáp lại ngoài việc duy nhất là chịu trận với cơn hổ thẹn kéo dài. May thay, mẹ của anh đã lên tiếng cứu nguy giùm con trai bằng thái độ hớn hở:

- Coi bộ hai đứa đã quen biết nhau rồi hả? Thật tốt quá, thế thì không còn gì đáng ngại rồi.

Phía đàng trai cũng ồn ào nói vun vào:

- Ngó hai đứa xứng đôi quá trời. Nhất định sẽ hợp nhau, giàu sang phú quý.

Buổi lễ ra mắt tiếp tục khiến Thái Hanh và Chính Quốc không có điều kiện để nói chuyện riêng tư mà phải răm rắp làm theo sự điều khiển của những người lớn tuổi có trọng trách trong buổi lễ ăn hỏi cho đến khi thủ tục xong xuôi. Thái Hanh theo Chính Quốc vào phòng mà không hề câu nệ, anh khẽ hỏi:

- Em có mệt lắm không?

Chính Quốc dùng tay che miệng đáp:

- Không mệt mà chỉ tức.

Thái Hanh đứng ngây mặt:

- Sao lại tức? Bộ chê chú rể xấu trai không xứng để trao thân, gửi phận ư?

- Nói sai rồi.

- Vậy thì vấn đề gì?

- Ghét anh.

- Tôi làm gì nên tội?

- Đừng vờ vĩnh. Tội lớn bằng trời, không kể ra hết được đâu.

- Nhưng thật sự tôi không biết mình đã phạm tội gì?

Chính Quốc chợt chìa cho anh chiếc gương soi mặt:

- Hãy nhìn vào đó rồi sẽ thấy.

Thái Hanh làm theo lời anh nói nhưng anh vẫn ngẩn ngơ:

- Tôi có thấy gì đâu ngoài khuôn mặt của mình.

- Hình ảnh đó không phải của anh mà là của một tên tội phạm tầm cỡ. Hắn đã dám... - Chính Quốc khúc khích cười.

Tới đây thì Thái Hanh vụt hiểu, anh lập tức cuốn theo câu chuyện của Chính Quốc bằng cách bẹo má anh:

- Đúng. Hắn đã dám to gan hỏi cưới một con ma nam về làm vợ.

Chiếc môi mọng đỏ của Chính Quốc cong cớn. Anh sấn tới bên Thái Hanh, điệu bộ thật đanh đá:

- Ai cho phép anh dám gọi vợ mình là ma nam?

Thái Hanh rụt cổ làm bộ sợ:

- Không ai cho, chỉ tại tôi nhớ lại chuyện đã qua rồi ấn tượng.

- Về điều gì?

- Vậy ư? Cần nhờ gì anh cứ nói ra đi.

Chính Quốc hơi liếc mắt:

- Một lát nữa ra chào quan khách, anh cài thêm giùm em mấy nhánh hoa.

Thái Hanh khoanh tay, mặt rất nghiêm:

- Cài thêm hoa làm chi? Chẳng phải anh vừa bảo thôi là gì.

- Đó là do anh nói mà.

- Tôi không cãi, chỉ tại anh làm chảnh.

Đột nhiên Chính Quốc phì lên cười:

- Anh còn chảnh hơn tôi.

- Ai thích ăn ớt chấm muối đâu.

- Xin lỗi. Đừng có giận khó coi lắm!

- Anh nói trỏng, biết ai diễm phúc nhận.

Bị bắt bẻ liên miên, Chính Quốc thấy nóng lòng gọi đại luôn:

- Anh Thái Hanh bỏ qua cho em đi. Chẳng gì em cũng đang là chàng dâu của anh rồi.

Niềm vui trong lòng Thái Hanh dâng ngập tràn ra cả mắt, cả môi trước sự thay đổi cách xưng hô của chàng vợ mới. Tuy nhiên, anh vẫn còn yêu sách:

- Hãy nói lại một lần nữa đi, Quốc.

Không cảm thấy khó chịu vì bị yêu cầu. Chính Quốc ngoan ngoãn đáp ứng:

- Em xin anh đừng để bụng thái độ trẻ con của em hồi nãy nữa.

Thái Hanh cũng cư xử với anh dịu dàng:

- Chính Quốc à, anh hỏi thật em có cảm thấy vui vẻ với cuộc hôn nhân này không?

Đưa ngón trỏ lên miệng cắn nhè nhẹ để tạo cảm giác bâng khuâng trước vấn đề đang được hỏi, Chính Quốc e lệ nói:

- Khi chưa biết anh là chú rể, em nghe lòng mình buồn và khổ sở vô hạn. Nhưng đến lúc nhìn thấy anh, em vui tới mức độ muốn hét toáng cả lên.

- Tại vì sao?

- Em nghĩ là anh đã hiểu rõ điều ấy rồi, cần chi phải đặt thành câu hỏi nữa.

Thái Hanh thì thầm như hơi gió:

- Hiểu sao rõ bằng chính miệng nói ra được. Chính Quốc, anh thật sự rất yêu em.

Da mặt của Chính Quốc nóng rân, anh đẩy vai Thái Hanh nhích ra xa để cảm thấy bớt ngượng:

- Liệu anh có bày trò để đùa em không?

Thái Hanh nắm tay anh dúi thẳng vào ngực mình:

- Hãy kiểm tra thử xem thật hay đùa. Lúc không biết em chính là người cha mẹ muốn hỏi cưới, anh cũng đau khổ lắm? Tính làm một chuyến phiêu lưu dài ngày khác. Nhưng bây giờ đã rõ là em rồi thì chỉ có thể làm đám cưới thật sớm thật nhanh thôi.

Chính Quốc véo mũi anh:

- Cưới người ta hấp tấp về để ăn hiếp hay sao?

Một bên mắt của Thái Hanh khẽ nheo nheo đầy chọc ghẹo:

- Với em thì chỉ có nhờ đến ma mới mong thắng được thôi. Người gì lá gan như con muỗi.

Sực nhớ lại chuyện cũ, Chính Quốc rùng mình hai ba cái:

- Ma thì ai mà không sợ. Ôi! Cứ nghĩ đến cái cửa hiệu trưng bày đó là tim em lại nhói đau.

- Triệu chứng của bệnh nan y rồi, lấy anh đi anh làm bảo vệ cho.

Chính Quốc véo vô hông anh thật đau:

- Em đang là chàng dâu đây chứ không phải tượng có chứa xác người chết từng làm chúng ta sợ.

Tuy không cảm thấy đau nhưng Thái Hanh vẫn nhảy loi choi để gây cười cho Chính Quốc trong ngày vui của họ. Mọi phiền não bây giờ không còn nữa mà trước mắt cả hai người đang là một khu vườn nở tràn ngập bông hoa. Tiếng gọi chàng dâu, chú rể ra chào bàn ngoài cửa phòng nhưng họ chẳng hề nghe mà mải mê choáng ngợp với nụ hôn hạnh phúc.

End