Lời nói đầu
( Mình chỉ đăng từ chương 27 trở đi ai muốn đọc những chương đầu thì vô Wordpress của nhà Hoa Sơn Trà đọc nha )
————————

Tai nạn sắp giáng xuống, quốc gia và cả thế giới của chúng ta đang tiến đến bờ vực diệt vong.
Ta ước gì có thể nói với các người rằng, chúng ta đủ sức chống lại thảm họa này. Nhưng tiếc thay... chúng ta không có.

Hôm nay, chúng ta cùng những người thân yêu bước vào bóng tối. Dù tín ngưỡng có khác biệt, ta tin lời nói này có thể đại diện cho suy nghĩ của tất cả: Nguyện trời cao phù hộ chúng ta.

2012.

⸻

Gần như ngay khi Địch Khải gật đầu, Mặc Ly liền kích hoạt viên thủy tinh liên lạc. Tựa như thần linh lặng lẽ đưa cô xuyên qua ba ngày hành trình, trở lại thời điểm mạt thế bắt đầu.

"Cẩn thận một chút!" – Huyền Phong hét lên, thấy bóng dáng Mặc Ly dần tan biến trong cột sáng – "Tuy hệ miễn dịch của cô mạnh hơn người thường, nhưng vẫn phải đề phòng virus mà hôm đó TV từng đưa tin!"

Tô Kỳ Đông vốn im lặng đột nhiên cũng cất tiếng gọi:
"Mặc Ly! Nếu có thể... giúp tôi đến địa chỉ xxxx, xem thử em trai và em gái tôi còn sống không!"

"Tên họ của bọn họ là gì?" – Mặc Ly cảm nhận được một cỗ lực hút cực mạnh đang kéo căng thân thể. Trong tiếng gió rít bên tai, cô buộc phải hét lớn mới có thể nghe thấy giọng mình.

"Em trai tên Tô Kỳ Huy, em gái là Tô Kỳ Nhi!"

Câu nói vừa dứt, thân hình Mặc Ly hoàn toàn biến mất khỏi không gian thần. Cô sẽ trở về sau mười hai giờ. Tô Kỳ Đông quay đầu lại, chỉ thấy Địch Khải và Huyền Phong đang dùng ánh mắt kỳ quặc nhìn chằm chằm vào mình.

"...Sao vậy?"

"Thì ra cậu có em trai và em gái à." – Huyền Phong như có điều suy nghĩ lặp lại – "Không nhắc tới cha mẹ, lại chỉ lo cho hai đứa nhỏ. Nói đến mới nhớ... tộc Uchiha trong Naruto có vẻ toàn là đệ khống, huynh khống."

"Thì ra Tô Kỳ Đông cũng là đệ khống, muội khống. Ca ca, vất vả rồi." – Địch Khải cười tủm tỉm, đập đập vai hắn.

"..." – Tô Kỳ Đông dở khóc dở cười. Hắn thừa biết hai người đang trêu mình, nhưng cũng chẳng thể phản bác.

⸻

Khi Mặc Ly tỉnh lại, cô nằm trên chiếc sô pha quen thuộc. Điện thoại rơi xuống đất, phủ một lớp bụi mỏng.

Có chút mờ mịt, cô cúi người nhặt lên. Tính ra, cô đã biến mất gần bốn ngày. May mắn thay, điện thoại vẫn còn khoảng ba mươi phút pin, sau khi chờ thời suốt 160 giờ.

Mở máy ra, hàng chục cuộc gọi nhỡ từ cha mẹ và bạn bè. Bàn tay cô khẽ run lên, cô lập tức gọi lại... nhưng chỉ nghe thấy tiếng tút máy kéo dài.

"Đáng giận..."

Cô nâng tay định ném điện thoại, nhưng lại ngừng lại giữa không trung. Đầu vùi vào lòng bàn tay, ngón tay siết lấy mái tóc dài rối bời.

Không biết đã qua bao lâu, tâm trạng Mặc Ly mới ổn định lại. Đây là căn hộ thuê chung với bạn học. Sự mất tích của cô, e là đã gây rắc rối không nhỏ cho người khác.

Mùi trong không khí... rất quen thuộc.

Mùi máu tanh.

Ống tay áo run lên, hai khẩu súng kíp trượt ra. Mắt Mặc Ly hơi nheo lại, nhẹ nhàng lần theo mùi máu tanh.

"Ầm!" – Cô đá tung cửa phòng tắm. Cả bồn nước đã nhuộm đỏ máu, dấu máu kéo dài từ trong ra tận cửa sổ, phía trên còn vương dấu tay máu loang lổ.

Cái đuôi cáo khều một tờ báo rơi trên sàn. Mặc Ly lật xem lướt qua. Mấy ngày qua, thế giới cô đang sống đã nghiêng trời lệch đất. Virus từng được chuyên gia khẳng định "đã kiểm soát được" đã càn quét toàn cầu.

Tờ báo chiếm trọn bởi một bức ảnh — "bệnh nhân rối loạn tâm thần có xu hướng bạo lực". Một nửa khuôn mặt hắn đã thối rữa, miệng đầy răng nanh đang xé xác một con chó chết. Mặc Ly nhíu mày, cười lạnh một tiếng.

Hiện tại... ta phải làm gì? Đi đâu để tìm người thân?

Ngẩng đầu lên, cô không khỏi hối hận — đúng như lời Địch Khải.

Cô từng xem không biết bao nhiêu lần Resident Evil, biết rõ một thế giới nhiễm virus kiểu này sẽ đi đến đâu. Bản thân ở một thành phố xa, còn cha mẹ... không biết đã được quân đội sơ tán, gia nhập căn cứ dân sự, hay đã biến thành những cái xác không hồn.

Mặc Ly siết chặt khẩu súng, đá văng cửa, lao xuống cầu thang. Vách tường trắng đã nhuốm đầy vết máu, rải rác đồ dùng, giày dép bị vứt bỏ. Trong phó bản từng trải qua, cô từng gặp cảnh tượng thế này... nhưng lần này là thật. Không còn "game over". Không có "retry".

"GRÀOOOO!!"

"Ầm!" – Theo phản xạ, cô giơ tay bắn một phát, đánh nát đầu một tang thi vừa lao ra từ hành lang.

Cô đứng lặng. Tang thi này mặc bộ váy hoa rực rỡ — là người phụ nữ tầng dưới từng dắt chó đi dạo. Giờ chỉ còn một thân xác không đầu, tay chân cụt gãy, máu me be bét.

Trong thoáng dừng lại, Mặc Ly chợt nhận ra... diện mạo hiện tại của mình, e là không phải người nào cũng có thể tiếp nhận. Nếu chẳng may bị người sống sót hoảng loạn nhận nhầm là Mutant Zombie... vậy thì thật sự sẽ bị săn lùng, đánh đập, chết không toàn thây.

May thay, bào tử cỏ Ma Giới đã tiến hóa thành "thú cưng" riêng của yêu hồ. Cảm nhận được lời triệu hoán từ chiếc đuôi ấm áp của chủ nhân, nó vươn ra một bông hoa nhỏ, nhổ ra một chiếc mũ che nắng.

Mặc Ly cài mũ lên đầu, đeo thêm kính râm, nhét bốn chiếc đuôi cáo vào váy dài kiểu Gothic. Nhìn sơ qua... miễn cưỡng giống "người". Tuy nhiên, tổ hợp này lại khiến cô càng thêm quái dị.

⸻

Lao ra cửa thép của khu chung cư, Mặc Ly hai tay ép vai một tang thi, bật người đứng trên đỉnh đầu nó. Hèn gì trên thang không thấy xác sống — toàn bộ đã tụ tập ở tầng trệt. Gần chục con đang lảng vảng phía dưới, vừa thấy cô xuất hiện, lập tức gào rú, lao lên.

"Tới luôn một phát hả?"

Dưới váy dài rơi xuống mấy khẩu súng kíp. Một tay giữ tang thi, tay kia cô rút vũ khí. Bốn chiếc đuôi cáo từ dưới váy giương nanh múa vuốt, mỗi cái nắm một khẩu súng, đồng loạt khai hỏa. Năm cái xác rũ xuống trong nháy mắt.

Một cái đuôi quật khẩu súng vào con tang thi bên phải, lực va chạm đủ khiến nó văng vào tường, xương gãy răng rắc. Một cước đạp vỡ sọ con dưới chân, đầu nó gập lại như bẻ gãy cổ gà.

Mặc Ly nheo mắt, điều động tinh thần lực toàn thân. Tang thi vốn di chuyển chậm chạp, vào mắt cô, từng động tác như bị kéo thành quay chậm. Cô lách người né đòn, nhặt lên khẩu súng chưa dùng, bắn thẳng vào đỉnh đầu con xác sống. Một thương, nổ đầu.

Tay giao thoa trước ngực, vung thương hất ra, lại triệu hồi khẩu súng mới, kết liễu tang thi cuối cùng.

Mùi hôi thối cùng hình ảnh thị giác ghê rợn khiến thần kinh cô căng như dây đàn. Tuy đã trải qua Con đường sinh tồn, nhưng cô còn lâu mới đạt tới cảnh giới bách độc bất xâm.

⸻

Sau khi dọn sạch một đội nhỏ tang thi, Mặc Ly bắt đầu cân nhắc bước đi tiếp theo. Mạt thế mới bùng nổ chưa lâu, trong thành phố chắc chắn còn nhiều người sống. Tìm họ, hành động cùng nhau, sẽ có khả năng cao hơn để lần ra tung tích cha mẹ.

Chỉ là... xác suất ấy, có vượt nổi 10% hay không?

Dù sao, cô cũng chỉ ở lại đây ba ngày. Dù hình dạng yêu hồ bị lộ, hiện tại cũng chẳng còn chính phủ nào rảnh rỗi đến truy bắt.

Mang theo tâm trạng nửa buông xuôi, Mặc Ly hướng về siêu thị gần khu dân cư — xem thử có thể "vớt chút vận may", tìm được người sống nào không.

Một tiếng đồng hồ rồi, cô chưa gặp ai. Hồ ly thiếu nữ bắt đầu nghi ngờ... phải chăng nhân loại đã bị diệt sạch?

⸻

"GRÀOOO!!"

Vừa bước ra khỏi khu nhà, lũ tang thi ẩn nấp lập tức đánh hơi được người sống. Từ trong xe bỏ hoang, cửa hàng vỡ kính, chúng túa ra như thi triều.

Khác với mấy con vận động viên Olympic trong Con đường sinh tồn, những tên này rõ ràng di chuyển chậm hơn nhiều.

Chỉ là...

"OAAAAAA ĐỪNG LẠI GẦN A A A!!"

Hồ ly thiếu nữ đổi bước nhỏ thành phi nước đại. Phía sau cô là một đám tang thi đủ để cosplay "thi triều trong Resident Evil 4". Tiếc thay, vai chính lúc này không phải Alice – mà là một con yêu hồ vừa tốt nghiệp khỏi lớp gà mờ.

Mặc Ly vừa nhảy giữa những chiếc xe đầy đường, vừa rút ra một chùm nho, niệm yêu lực vào đó. Sau đó, cô giật hai quả, ném ra sau lưng.

Một tang thi đưa tay bắt lấy trái nho tròn trịa—

ẦMMM!!!

Quả nho tròn trịa bị một bàn tay tang thi thối rữa chộp lấy, kế đó—
"Oành!" Một tiếng nổ vang lên, kéo theo mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với hương trái cây đặc quánh, tạo thành một hỗn hợp khó tả, đúng chuẩn thuốc gây nôn tự nhiên.

Mặc Ly tụ lực bật lên, lướt qua một chiếc xe buýt chắn ngang giữa đường. Tạm thời thoát khỏi biển tang thi phía sau, nàng vung đuôi hất văng hai con đang bám theo, rồi trông thấy mục tiêu—một siêu thị tổng hợp cỡ nhỏ cách đó không xa.

Lần này quay về mạt thế, nàng quá gấp gáp. Ngay cả chuyện quan trọng như mang theo đồ ăn và nước uống cũng quên sạch. Nàng cần phải nhanh chóng bổ sung vật tư, ít nhất đủ dùng trong bảy ngày tới. Dù sao lần này chỉ có một mình nàng hành động, không có ai hỗ trợ.

Sau khi thanh lý vài tang thi quanh siêu thị, Mặc Ly lặng lẽ áp sát cửa chính. Hình như có người... nàng thoáng thấy bóng áo trắng chớp tắt bên trong. Nhớ tới hôm qua mình từng phối hợp phá ải sương mù với vị oán linh tiểu thư nào đó, nàng lập tức cảnh giác.

Không chần chừ, Mặc Ly nhảy thẳng lên bậc cửa, quất đuôi đập tan kính chống đạn, đồng thời giơ vũ khí thẳng vào thứ đáng nghi trong tầm nhìn.

"Dô thiếu nữ, tới rồi—"

"AAAAA! Tỷ tỷ yêu quái đừng ăn em! Em gầy lắm! Chỉ có thể đem đi ninh canh thôi á á á!"

...

Hai người đồng thời chết trân tại chỗ.

Mặc Ly mặt không biểu cảm, chậm rãi thu vũ khí lại. Trước mắt nàng là một thiếu nữ tầm mười lăm, mười sáu tuổi—hoặc nói chính xác hơn là nhỏ con gầy gò—đang ôm đầu, cuộn tròn lại một chỗ, lạnh đến run cầm cập, cố gắng hết sức chứng minh bản thân... thật sự không ăn được.

Thiếu nữ "không thể ăn được" này là một nhân vật chính hiệu kiểu "gian nan bán manh", mong được ban thưởng. Từ studio bên cạnh chạy qua đây cameo—tui không có nói nha!

⸻

[Đoạn meta – lời tác giả]

Phần "nhạc dạo mạt thế" hơi ngắn, chủ yếu để chôn phục bút cho mấy chương sau. Cũng là để tiện tay pha một liều thuốc vui nhẹ, tạo chút không khí thoải mái trước khi đời Mặc Ly sang trang mới—ừm, đại khái là vậy.

P.S: Ca ca Tô Kỳ Đông à, khống đệ khống muội như vậy... là khống tới nóc rồi đúng không?