Một luồng sáng xanh lá chói lòa, như một con rắn xanh mảnh khảnh, lao tới và cắn vào cổ Dumbledore. Cơ thể ông nghiêng nhẹ, trượt xuống tường và đổ gục sang một bên. Draco đứng im lặng, nhìn ông với đôi mắt mở to, hơi thở dồn dập và có chút hụt hơi. Ông ấy đã làm điều này sao? Ông ấy thực sự đã chết rồi sao? ... Không... Mùi cây cỏ ngày càng nồng nặc trong không khí nhắc nhở cậu, và Draco tỉnh táo lại, lùi lại một bước, quay người và chạy. Khi cậu sắp đến cửa, một tiếng vải sột soạt vang lên phía sau. Draco cảm nhận được điều gì đó và quay ngoắt lại. Một bóng người đứng trong góc. Đó là Harry Potter.

"Sắc bén Vô hình!"

Một luồng sáng đỏ vọt ra từ đầu đũa phép của Harry và xuyên qua ngực Draco. Cơn đau dữ dội xé toạc cơ thể, và cậu cúi đầu xuống. Áo choàng của cậu nhanh chóng thấm đẫm máu, như thể ngực cậu bị một thanh kiếm vô hình rạch toạc, và máu tuôn ra như suối. Draco loạng choạng, giơ đũa phép lên, chỉ vào Harry và hét lên, "Crucio!"

Cậu bé loạng choạng, rồi lại loạng choạng đập vào tường, người co giật. Draco nắm chặt đũa phép, máu chảy xuống bên trong cánh tay, thấm đẫm. Có lẽ vì mất máu, cậu cảm thấy choáng váng.

"Ta biết ngươi ở đó, Potter," Draco hét lên, giọng run rẩy. "Ra khỏi đây."

Không nhìn hắn, cậu quay người và loạng choạng đi về phía cầu thang. Mỗi bước chân, một cơn đau nhói xuyên qua lồng ngực, khiến cậu thở hổn hển và gần như ngất đi. Áo choàng và quần dài của Draco bám chặt lấy cậu, và ba tầng cầu thang dường như bất tận, khiến cậu tuyệt vọng. Chân Draco run rẩy, hoảng loạn ập đến, và nhịp tim đập nhanh hơn. Cậu cảm thấy máu chảy ra từ người mình nhiều hơn, nhỏ giọt xuống cầu thang.

Cậu sắp chết ở đây. Draco nắm chặt tay vịn, cơ thể run rẩy không kiểm soát. Cậu sẽ sớm chết thôi. Potter đang cố giết cậu... Hắn đáng bị như vậy... Cậu cảm thấy mình nghiêng người về phía trước, như thể sắp ngã. Âm thanh xung quanh cậu trở nên nhỏ giọt và xa xăm, chỉ còn lại cơn gió lạnh buốt như dao đâm vào cậu.

Bàn tay Draco cứng đờ, cơ bắp đau nhức, và cậu gần như không thể bám vào tay vịn. Cậu dựa vào đó, cảm thấy cầu thang rung lên và lắc lư theo nhịp điệu... Cậu sắp bị hất văng, sắp rơi từ trên cao xuống. Ôi, cậu đáng bị như vậy, vì cậu đã giết người...

"Draco!" Một tiếng kêu khẽ kéo cậu trở lại ý thức. Draco mở mắt, và một khuôn mặt tái mét hiện ra trước mắt cậu. Đó là Snape. Cậu nhìn xuống và nhận ra mình đã ngồi xuống cầu thang mà không hề hay biết. Snape nhận ra vết thương của cậu, rút ​​đũa phép ra và chĩa vào ngực cậu. Ông ta niệm một câu thần chú lạ lẫm, và Draco cảm thấy hơi ngứa ran ở ngực, như thể côn trùng đang bò. Cậu niệm lại lần nữa, máu ngừng chảy, và vết thương bắt đầu lành lại. Draco vẫn cảm thấy chân tay yếu ớt và đầu óc choáng váng. Cậu cố gắng đứng dậy và nắm lấy cánh tay Snape, nhưng không thể dùng chút sức nào, những ngón tay run rẩy.

"Đứng yên," Snape nói. "Ai đã làm điều này?"

Draco lắc đầu và nói một cách khó khăn, "Potter. Chúng ta xuống nhanh đi, thầy ấy sẽ đến đây sớm thôi."

"Potter ở trên đó à?"

"Thầy ấy và Dumbledore đều ở trên đó," Draco nói, mắt cậu đột nhiên sưng húp vì chóng mặt. Cậu thở hắt ra và nói, "Tôi đã giết Dumbledore."

Đồng tử của Snape hơi co lại, lỗ mũi phập phồng, như thể muốn hỏi. Có tiếng bước chân vội vã ở đầu cầu thang. Họ quay đầu lại và thấy Harry xuất hiện ở chiếu nghỉ - rõ ràng là cậu đã thoát khỏi Lời nguyền Tra tấn. Cả hai phản ứng nhanh chóng và chạy xuống cầu thang. Draco cố gắng kìm nén cơn buồn nôn; cậu cảm thấy như mình vừa nuốt phải đá.

Cậu không thể chịu đựng được. Cậu không cố ý làm vậy. Đây không phải là ý định của cậu... Máu dồn lên má cậu, và cậu nóng bừng... Cậu như một ngọn lửa yếu ớt, bùng cháy trong đêm tĩnh lặng. Tiếng hét của Harry vang vọng phía sau khi họ chạy đến sảnh vào. Ánh sáng lờ mờ, hành lang phủ đầy bụi. Một nửa mái nhà đã sụp đổ, và một trận chiến ác liệt vẫn đang diễn ra.

"Xong rồi, đến lúc đi rồi!" Snape hét lên. Draco bị hắn lôi ra, cảm giác như bị xé làm đôi, cơ thể xoay tròn giữa nóng và lạnh. Cảnh tượng lướt qua cậu như một dòng suối, không để lại dấu vết. Cậu thấy Giáo sư McGonagall và Giáo sư Sprout, vẫn mặc váy ngủ, mắt rực lửa khi mỗi người đang chiến đấu với một Tử thần Thực tử. Cậu và Snape lao qua đám đông, không hề bị cản trở trong giây lát. Draco liếc nhìn lại và thấy vài tên Tử thần Thực tử đã đuổi kịp họ, và vài tên nữa cũng đã bị chặn lại.

Một vài học sinh mặc váy ngủ xuất hiện ở cầu thang, tiếng động dường như đã đánh thức họ. Dấu hiệu Hắc ám màu ngọc lục bảo vẫn sáng lên khi họ chạy qua bãi cỏ. Cổng trường đã gần kề, và họ có thể Độn thổ từ đó. "Ngớ ngẩn!" Một tiếng hét vang lên từ phía sau. Snape đẩy mạnh Draco và nhanh chóng quay lại.

"Đi đi, Draco!"

Draco theo bản năng quay lại và thấy Harry đang đứng cách đó không xa, đũa phép giơ cao. Màn đêm quá tối khiến cậu không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn, chỉ thấy đôi mắt lóe lên cơn thịnh nộ.

"Để con làm, Giáo sư," Draco nói. "Hắn ta muốn giết con."

"Giờ con không thể ở lại đây được nữa," Snape nói, đẩy cậu thêm một cái nữa. Thầy không đẩy mạnh, nhưng Draco loạng choạng, cảm thấy chóng mặt và mất thăng bằng. Đáng lẽ giờ cậu phải nằm trên giường chứ không phải chiến đấu ở đây—hình như Snape cũng nghĩ vậy. Thể trạng của Omega thật sự rất tệ, nhưng có lẽ cũng do mất máu quá nhiều... Draco bỏ cuộc và quay người bỏ chạy. Harry niệm chú theo, nhưng bị Snape chặn lại.

"Đừng chạy, Malfoy! Đá—" Harry gầm lên, nhưng Snape đã ngắt lời cậu trước khi cậu kịp niệm chú xong. Draco loạng choạng đi ra cửa. Màn đêm như một biển đen cuồn cuộn, thỉnh thoảng lại lóe lên một tia phép như tia chớp. Cậu nhìn thấy Harry, bị Snape đánh ngã xuống đất, nhưng cậu vẫn không chịu bỏ cuộc, vẫn cố gắng niệm Lời nguyền Không thể Tha thứ, vừa la hét vừa gào thét. Draco nhìn cậu thật sâu rồi sải bước ra khỏi cổng trường.

Mọi âm thanh đều biến mất: tiếng la hét, tiếng gầm rú, tiếng nổ, tất cả đều biến mất, cắt đứt khỏi cậu. Draco bám vào tường vài giây, chống lại cơn chóng mặt, và bắt đầu Độn thổ. Cậu nghĩ mình có thể bị sốt; cơ thể cậu nóng bừng, vậy mà gió lại thổi qua mang theo hơi lạnh. Draco nhắm mắt lại, cơ thể xoay tròn, lơ lửng trên không trung, rồi từ từ hạ xuống, chạm vào mặt đất cứng. Cậu mở mắt ra và thấy mình đang ở cổng Dinh thự Malfoy.

Draco hít một hơi, chậm rãi băng qua lối đi ở sân trước, đẩy cổng ra và lặng lẽ bước vào đại sảnh. Đại sảnh sáng đèn và hoàn toàn im lặng, tạo cho cậu ảo giác rằng không có chuyện gì xảy ra. Draco ngồi xuống ghế sofa, thả mình vào lớp vải mềm mại. Cậu cảm thấy như trút được gánh nặng, cuối cùng cũng được thư giãn trong chốc lát và tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi.

Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ, cậu nghĩ. Chẳng ai nghĩ cậu có thể làm được... Điều gì đang chờ đợi cậu tiếp theo? Cuối cùng cậu cũng được gặp cha mình...

"Draco?"

Cậu bé ngước lên. Narcissa đang đứng cạnh cửa, nhìn cậu kinh ngạc. "Thật sự là con—sao con về được vậy? Trời ơi, người con đầy máu, chuyện gì đã xảy ra vậy?!" Bà vội vã chạy đến bên cậu và túm lấy cổ áo cậu. "Cởi quần áo ra và nằm xuống giường... Con bị thương ở đâu? Ai đã làm vậy?"

"Vết thương của con đã lành rồi, mẹ ạ," Draco nói, vẫn cởi áo khoác ra. Narcissa cởi cúc cổ áo sơ mi của cậu. "Con đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Thật sao? Để mẹ xem nào... Merlin, vết sẹo trên ngực con... Chắc hẳn ở nhà có rượu chưng cất," Narcissa đứng dậy và rút đũa phép ra khỏi ngực. "Pha loãng!"

Một tiếng xình xịch vang lên trong không khí, một chai thủy tinh bay ra từ kho chứa đồ ở tầng một, được Narcissa chộp lấy. Bà vặn mở chai, múc ra một ít, rồi xoa mạnh lên vết sẹo trên ngực Draco, khiến cậu thở hổn hển vì đau. "Đủ rồi, mẹ ạ," Narcissa xoa mạnh. Draco đẩy tay bà. "Con ổn, chỉ là một vết sẹo nhỏ—"

"Ngồi đây và đừng cử động," bà nghiêm nghị nói. "Mẹ sẽ lấy quần áo cho con."

Narcissa cất túi trắng đi rồi quay người bỏ đi. Draco thận trọng cử động thân trên, cảm thấy lạnh buốt ở chỗ túi trắng chạm vào. Cuối cùng cậu cũng nhìn rõ vết sẹo của mình—lớn hơn cậu tưởng, trải dài ba phần tư ngực và chói lòa. Draco ngửa đầu ra sau và kê một chiếc gối lên đầu. Chắc hẳn đó là một Ma thuật Hắc ám, cậu nghĩ. Narcissa nhanh chóng quay lại, kiểm tra lại vết thương của Draco, bảo cậu cởi chiếc áo sơ mi dính máu và mặc một chiếc áo choàng mới. Những ngón tay mềm mại của bà chạm nhẹ vào cậu, và Draco cong lưng, cánh tay run rẩy vô thức. Đèn phòng khách nhấp nháy, và tiếng gõ cửa đột nhiên khiến cậu rùng mình. Narcissa dừng lại, bước đến cửa và nhìn qua lỗ nhỏ. Bà mở cửa. Snape đứng đó, mặt mũi như tượng gỗ chạm trổ. Trông ông như thể vừa bị ướt sũng. Draco liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; trời không mưa.

"Ông chủ có ở trên lầu không?" cậu hỏi khi bước vào. Narcissa đóng cửa lại.

"Ông ấy ở trên lầu."

Snape nhìn Draco, người đã ngồi dậy trên ghế sofa.

"Lên đây với ta, Draco," ông nói.

"Khoan đã, Draco bị thương rồi. Đợi đã—"

"Tôi ổn," Draco nói, đứng dậy. "Tôi sẽ lên cùng cậu."

Anh không nhìn vẻ mặt của Narcissa khi bước về phía Snape. Anh có thể ngửi thấy mùi cây cỏ nồng nặc trên người ông ta—đó là lý do tại sao quần áo anh trông hơi ẩm ướt. Họ rời khỏi phòng khách và leo lên cầu thang. Khi lên đến tầng hai, Draco hỏi, "Cậu đã làm gì Potter?"

"Cái gì?"

"Cậu bị pheromone của hắn ta bao phủ."

Snape cau mày, giơ tay lên và ngửi tay áo. Draco chắc chắn mình không ngửi thấy gì cả.

"Hắn ta đã dùng một câu thần chú mà tôi phát minh ra hồi còn đi học," anh nói. "Tôi không quan tâm hắn ta dùng gì với tôi," Draco lạnh lùng nói. Sau một lúc im lặng, anh nói thêm, "Nhưng cậu có thể dạy tôi được không? Ma thuật Hắc ám đó có vẻ khá hiệu quả."

"Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau, khi nào có thời gian."

"Những người khác đâu? Họ vẫn còn ở trường à?"

"Họ sẽ không quay lại đây đâu. Đừng lo cho họ."

Hai người lên tầng ba. Snape gõ cửa. Một tiếng "Vào đi" vang lên từ bên trong, và ông đẩy cửa ra. Căn phòng vẫn được bài trí như trước. Voldemort đứng bên cửa sổ, cửa sổ hé mở. Luồng gió lạnh khiến Draco rùng mình.

Người đàn ông đóng cửa sổ lại và dùng đũa phép kéo rèm lại. Draco nhìn theo. Cậu cảm thấy hơi thở mình trở lại, cơ thể nóng bừng hơn nữa. Họ ngồi xuống ghế bên bàn làm việc. Voldemort quay lại, và cuối cùng Draco cũng nhìn thấy khuôn mặt hắn. Vết thương của cậu dường như lại bắt đầu chảy máu, máu chảy ra từ mũi.

"Ai sẽ báo cáo?" Voldemort hỏi. "Chính ta đã làm điều đó," Draco nói. "Ta đã dùng Tủ Biến Mất để đưa bọn Tử Thần Thực Tử vào Hogwarts và giết Dumbledore trên Tháp Thiên Văn."

"Nói cụ thể hơn đi," Voldemort nói. "Chuyện là thế này, thưa Chủ nhân. Tủ Biến Mất nằm trong Phòng Cần Thiết ở Hogwarts. Sau khi bọn Tử Thần Thực Tử đột nhập, một phù thủy đột nhiên xông vào. Tuy ta đã đuổi ả ta ra ngay lập tức, nhưng ta nghi ngờ ả đã tiết lộ bí mật, bởi vì khi chúng ta ra ngoài, chúng ta đã chạm trán với các thành viên của Nhà Gryffindor và Hội Phượng Hoàng. Trợ lý của ta ở Hogsmeade nói với ta rằng Dumbledore đã rời khỏi trường, nên chúng ta đã lên kế hoạch đặt Dấu Hiệu Hắc Ám lên Tháp Thiên Văn để dụ lão ta đến đó," Draco nói nhanh. "Hắn ta đã quay lại, nhưng những Tử Thần Thực Tử khác đang bận đối phó với Hội Phượng Hoàng, bỏ ta lại một mình trong Tháp Thiên Văn. Ban đầu hắn ta bị trúng Bùa Thất Bại của ta, mất đũa phép, và cuối cùng bị ta giết chết."

Voldemort nhìn Snape, ông khẽ gật đầu. "Ta đã kiểm tra Tháp Thiên Văn, và Dumbledore quả thực đã chết."

"Dumbledore có thể thi triển phép thuật ngay cả khi không có đũa phép," Voldemort nói, quay lại nhìn Draco. "Ngươi đã giết lão ta bằng cách nào?"

"Ta đã dùng Thế Thần." "Dasheloavras, thưa Chủ nhân. Trông ông ấy yếu lắm, tôi không biết tại sao. Dù sao thì, ông ấy cũng không ngăn cản tôi."

"Dumbledore đã đi vắng từ trước," Snape nói. "Có lẽ ông ấy bị thương ngoài đó, yếu đi rồi."

"Vậy nghĩa là Merlin đang giúp chúng ta," Voldemort nói đùa. "Ta tự hỏi ông ấy đã làm gì ở đó. Chắc hẳn có chuyện gì đó rất quan trọng mới đưa ông ấy ra ngoài lúc đó."

"Nhưng giờ ông ấy đã chết rồi, và không ai biết ông ấy đi đâu."

"Những người khác đã rút lui chưa?"

"Mọi người đều đã rút lui. Amycus bị thương."

"Tốt lắm," Voldemort nói nhỏ. "Ta rất hài lòng... Tiêu diệt Dumbledore là bước tiến lớn nhất của chúng ta cho đến nay. Giờ đã muộn rồi, và đây là một khởi đầu, một khởi đầu rất quan trọng... Chỉ khi đó, nhiều việc mới có thể tiến triển. Tiếp theo, chúng ta cần liên lạc với bạn bè ở Azkaban... Cậu rất lo lắng về chuyện này, phải không, Draco?"

Draco cố gắng mỉm cười nhưng không trả lời.

"Chà, con đã làm rất tốt. Nhất là Draco. Con đã vượt qua cả sự mong đợi của ta... Ta sẽ cho con biết về những bước tiếp theo. Draco, ở lại đây. Ta cần nói với con một điều."

Draco ngồi im trên ghế, thậm chí không nghĩ đến việc khen ngợi—Voldemort cần gì chứ? Hắn có thể nhìn thấu suy nghĩ của hắn. Snape đứng dậy, gật đầu với Voldemort rồi bước ra khỏi cửa. Chỉ với một cái vẩy đũa phép, người ngồi trên ghế đã được đưa đi. Cơ thể Draco lại bắt đầu nóng lên, và cậu cảm thấy hơi chóng mặt. Cậu hy vọng Voldemort sẽ không nói quá lâu; cậu không muốn ngất xỉu.

"Ngẩng đầu lên," người đàn ông nói. "Ta cần biết chuyện gì đã xảy ra."

Draco theo bản năng ngẩng đầu lên và bắt gặp đôi mắt đỏ ngầu của Voldemort. Đồng tử hắn dường như có một loại bùa chú nào đó chiếm lấy ý thức của cậu, khiến cậu không thể rời mắt. Draco nhìn hắn chằm chằm, sững sờ, những ký ức ùa về như băng trên biển. Cậu đi tới đi lui trước Tủ Biến Mất, do dự và bất an... Tử Thần Thực Tử lần lượt xuất hiện... Chúng giao chiến với Hội Phượng Hoàng trong đại sảnh tối đen như mực, những tia ma thuật xuyên thủng không khí... Cậu chạy đến Tháp Thiên Văn và tước vũ khí của Dumbledore... Không, đừng để hắn nhìn thấy mặt mình nữa, không, không... Cậu nói với hắn, tôi chỉ thấy tội nghiệp thôi.

Draco giật mình mở mắt và thấy mình nằm trên mặt đất lạnh lẽo, gò má đau nhức vì cú ngã. Cơ thể cậu nóng như lò lửa, hơi thở bỏng rát, tầm nhìn mờ dần. Chuyện gì đang xảy ra vậy?... Cậu không thể cử động. Hai tay cậu nặng như ngàn cân, cậu cảm thấy như mình sắp bị thiêu rụi. Máu cậu dồn lên, tràn ngập bộ não hỗn loạn, nhấn chìm chút lý trí còn sót lại.

"Draco?" ai đó gọi, nhưng giọng nói dường như lơ lửng trong không trung, ngăn cách với cậu bởi một lớp màng dày. Cậu bị thiêu rụi bởi sức nóng, lạc lõng trong bóng tối cuồn cuộn.