Tác giả: Calipsan

Link: https://archiveofourown.org/works/49465096

Đây là fic dịch và đã có sự đồng ý của tác giả. Vui lòng không mang đi nơi khác hoặc chuyển ver.

☉☉☉

Mọi thứ không khác biệt sau Armageddon như Aziraphale mong đợi. Quả thực, Trái đất đã quay trở lại như trước đây, với những thay đổi nhỏ (chẳng hạn như một quán cà phê mới trong khu phố của anh và số lượng mèo tăng gấp đôi).

Anh đã hy vọng rằng - anh gần như không dám nghĩ đến điều đó - Crowley sẽ... rằng có lẽ họ có thể... và đó là lúc anh không thể diễn đạt bằng lời ngay cả trong tâm trí mình, và thay vào đó mọi thứ trở thành một hình ảnh kỳ lạ về cách mà nó đã diễn ra vài lần anh gặp Crowley trước khi hắn trở thành ác quỷ. Anh hy vọng rằng sau khi họ đổi chỗ cho nhau, có thể Crowley sẽ cảm nhận được hương vị của ánh sáng và có lẽ Aziraphale sẽ không phải thường xuyên chìm đắm trong khía cạnh kém lành mạnh của hắn như vậy.

Tuy nhiên, thay vào đó, Crowley đã xa cách hơn so với trước đây. Dường như trong khi chăm sóc Adam, họ có một mục tiêu chung. Sau đó, khi họ dừng Armageddon, mọi chuyện cũng diễn ra theo cách tương tự: mục tiêu chung = lý do để ở bên nhau. Nhưng bây giờ...

"Crowley," Aziraphale gọi cho ác quỷ lần thứ ba trong tuần, "Tôi chỉ muốn hỏi xem anh có rảnh đi ăn trưa không vì tôi biết có một nơi mà anh sẽ thích. Nơi đó có rất nhiều loại rượu vang." Anh đặc biệt cố gắng giữ cho giọng mình không phô trương khi nói, "Và, Chúa ơi, chắc chắn là không cần thiết phải đến, chỉ là một lời mời thôi - hầu như không có chuyện đó! Một đề cập, không phải là-" và anh cúp máy trước khi trở nên bối rối hơn.

Họ đã cùng nhau cứu thế giới - hoán đổi thân xác! Nhưng bây giờ anh thậm chí không muốn ăn trưa với hắn. Aziraphale lôi ra trò chơi ô chữ của tuần này, nhíu mày và mím môi, bắt đầu chơi một cách thích thú. Nhân tiện anh không phải ăn.

_______

Crowley nhìn chằm chằm vào điện thoại di động của mình, nhìn nó đổ chuông với từ "ANGEL" được in nổi trên màn hình, nhìn nó kêu vo vo hộp thư thoại, và nhìn màn hình lại tối đi. Không phải những hộp thư thoại này phải đợi đến khi người kia kết thúc mới tắt sao? Sao nó lại ngắn đến thế? Có lẽ hắn đã làm gì đó để thiên thần không thể nói nhiều hơn nữa. Anh là người duy nhất từng gọi cho hắn trên điện thoại.

Chết tiệt, thật chán.

KHÔNG! KHÔNG! Không chán. Hắn đã đứng về phe của hắn. Đó là những gì hắn quyết định. Hắn không muốn ai gọi cho mình, không cần bạn bè. Phải, thật thuận tiện khi có thiên thần và Thỏa thuận của họ, nhưng sau tất cả những ồn ào mà họ vừa giải quyết, hắn thà nằm im một lúc. Chắc chắn, hắn sẽ nói với thiên thần cả ngày rằng Thiên đàng và Địa ngục sẽ không để ý, rằng họ vẫn an toàn vào lúc này, nhưng liệu anh có tin lời nói của một tâm hồn đen tối như hắn không? Không. Đặc biệt là sau khi Shax xuất hiện. Tin tưởng mọi người không phải là điều giúp anh tồn tại trong suốt thời gian này. Và hắn không định bắt đầu vào lúc này.

Hắn nuốt nước bọt, nhìn vào chiếc điện thoại nằm trên ghế phụ. Mình có thể nói với em ấy rằng mình lo lắng, nghi ngờ về sự an toàn của chúng ta, Crowley nghĩ. Nhưng không. Hắn không muốn làm thiên thần lo lắng. Tốt nhất là nên để anh tin rằng Crowley xấu xa như lời anh nói. Mà hắn hoàn toàn là vậy.

_______

Aziraphale đã nghe nói rằng khi con người cảm thấy chán nản,họ đôi khi sẽ tản bộ. Anh nghĩ rằng anh cũng nên đi vài vòng. Anh chắc chắn không thể cảm thấy bất ổn hơn bây giờ. Tuần thứ ba liên tục không có tin tức gì từ Crowley sau khi họ liên lạc vài lần một tuần trong mười một năm qua. Nó đã từng đáng yêu làm sao. Đối với tất cả sự tồn tại trước đây của họ, anh đã nhìn thấy hắn cứ sau một hoặc hai thế kỷ và điều đó vẫn ổn. Không đủ để xua đi nỗi cô đơn, nhưng cũng không đủ để nảy sinh bất kỳ kỳ vọng nào.

Bắt đầu từ lúc gần rạng sáng - anh thích buổi sáng nhất, Aziraphale quyết định sẽ đi bộ đến Quảng trường Soho, đi một vòng rồi quay lại. Đó dường như là một chuyến đi hợp lý. Tuy nhiên, khi đi dọc phố Bateman, anh phát hiện ra một chiếc ô tô rất quen thuộc. Một chiếc gần đây đã bị cháy.

Nhưng không phải căn hộ của Crowley ở thị trấn Hamlets sao? Khi đến gần, anh nhìn trộm qua cửa sổ.

"Crowley!?" Anh lắp bắp. Anh không thể tưởng tượng được tại sao hắn lại ngủ ở ghế sau của xe.

Con quỷ ngồi dậy, đánh vài cái vào đầu, rồi cúi xuống như thể định trốn trước khi ngượng ngùng nhìn vào mắt Aziraphale. Hắn không đeo kính, và Aziraphale thích điều đó.

"Thiên thần!" Crowley chào đón, mở cửa. "Tôi ở đây vì có một số việc. Tôi nghĩ nó sẽ sớm bắt đầu."

Aziraphale cảm thấy sẽ thật thô lỗ nếu chỉ ra rằng điều duy nhất Crowley bắt đầu làm là ngủ.

"Tôi hiểu rồi," Aziraphale nói, hoàn toàn coi trọng Crowley bất chấp một chút nước dãi khô trên cằm và bộ quần áo nhàu nhĩ của hắn. "Khi anh xong việc, tôi tự hỏi liệu anh có thể cùng tôi đi dạo không? Lâu lắm rồi chúng ta mới có cơ hội trò chuyện."

"Bận kinh khủng, thiên thần. Phải, ừm, đặt ủng lên một số xe đậu hợp pháp."

Aziraphale nhíu mày. "Đó là những gì phía dưới kêu anh làm, hm?"

"Không, không, tôi đã không còn nhận lệnh phía dưới nữa, em biết đấy. Chỉ là tôi muốn thế thôi. Tôi nghĩ nó sẽ là một trong những việc tốt. Có thêm vài người nguyền rủa Đấng Toàn Năng và tất cả những thứ đó."

"Ồ, ừm, vâng, tôi hiểu rồi."

Họ đứng đó một lúc.

"Tôi có thể đợi cho đến khi anh làm xong," Aziraphale đề nghị. "Tôi không vội."

"Tốt nhất là chúng ta không nên, hửm? Ý tôi là, không còn lý do gì cho Thỏa thuận nữa, phải không? Chúng ta không còn mệnh lệnh nào nữa, họ sợ chúng ta kinh khủng! Vậy nên, không cần phải chia sẻ nhiệm vụ. Và chà-" hắn nhìn chiếc đồng hồ ưa thích của mình. "Ồ nhìn kìa! Phải tiếp tục với nó. Tạm biệt, thiên thần."

Hắn bước vào trong xe và lao đi như một tia chớp.

Có thứ gì đó lạnh lẽo và u tối quặn thắt trong bụng Aziraphale và anh cảm thấy buồn nôn. Không quan tâm đến việc đi bộ nữa. Anh quay lại và đi thẳng về cửa hàng của mình, đóng rèm lại và pha một tách sô cô la nóng khổng lồ.

---

Crowley sụt sịt khó nhọc khi lái xe phóng như bay. Suy nghĩ của hắn giờ đây là một mớ đen tối của sợ hãi, tức giận và hối hận. Mắt hắn cay xè và hắn gần như đang mắng chính mình. Crowley đã quyết định hàng thiên niên kỷ trước rằng hắn sẽ luôn chiến đấu trong góc của mình. Bất kể mọi người nói gì về hắn, hắn vẫn sẽ tự mình đứng lên. Hắn có niềm tin vào bất cứ điều gì hắn chọn, và hắn sẽ làm theo bất kể hậu quả. Chưa bao giờ hắn phải vật lộn nhiều như vậy với nhiệm vụ đó. Khi tầm nhìn của hắn không còn viền đỏ nữa, hắn băng qua cầu Hammersmith. Đập mạnh tay vào vô lăng và dừng lại trên Đại lộ Clavering. Những ngôi nhà bậc thang sang trọng trừng mắt nhìn hắn từ hai bên đường.

"KIểm soát đi, Crowley," hắn tự thuyết giảng khi tựa đầu vào vô lăng.

Chiếc điện thoại di động reo lên từ băng ghế sau.

ANGEL

ANGEL

ANGEL

I can't be with you. I want you to be safe. I'm a hypocrite. Nhưng hắn không thể nói to bất cứ điều gì, vậy nên hắn cứ để đó cho nó rung.

Ring Ring. Thư thoại.

Với một tiếng rên rỉ đau đớn, hắn lôi điện thoại ra khỏi ghế sau và bật tin nhắn.

"Crowley (khịt mũi) Tôi không biết mình đã làm gì nhưng (khịt mũi) xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi không muốn Thỏa thuận dừng lại. Anh... (khịt mũi) Tôi nhớ anh. Tôi muốn gặp anh. Dù sao thì đó luôn là phần yêu thích của tôi trong Thỏa thuận, được gặp anh. Làm việc cùng nhau những năm này là-"

Hộp thư thoại bị cắt.

Thiên thần chết tiệt.

--

Bíp, bíp, bíp! Máy trả lời tự động khiển trách Aziraphale vì đã nói quá lâu rồi bấm tắt.

Quấn mình trong chiếc áo choàng trắng mềm mại và ngồi trên ghế, Aziraphale thở dài thườn thượt và thả chiếc điện thoại bàn xuống giá một cách vô vọng. "Anh ấy vẫn chưa trả lời bất kỳ tin nhắn nào của mình cho đến nay, vậy điều gì khiến mình nghĩ rằng lần này anh ấy sẽ trả lời vậy?"

Anh ngồi đó khổ sở uống ca cao nóng một lúc cho đến khi mím chặt môi thành một đường và đột ngột đứng dậy.

Được rồi. Nếu Crowley quyết định hắn không cần Aziraphale, thì Aziraphale cũng không cần hắn. Anh ném chiếc áo choàng ra, và nó biến mất trong khoảnh khắc. Anh bắt đầu sắp xếp lại những cuốn sách về Ursula Bloom mà anh đã mua cách đây vài tháng, gạt bỏ Crowley ra khỏi suy nghĩ của mình.

---

Như mọi lần khi Crowley đến Soho, bằng một cách thần kỳ nào đó sẽ luôn có một chỗ đỗ xe hoàn hảo bên ngoài cửa hàng của Aziraphale. Hắn rẽ vào khoảng trống và ngồi đó vài giây, nắm chặt tay lái.

Hắn sẽ nói gì với thiên thần?

"Aziraphale..." khởi đầu tốt đẹp, nhưng hắn cần nhiều hơn nữa. "...Tôi nghĩ tốt nhất là...nếu chúng ta...xa nhau..."

Hắn bước xuống xe. Dấu hiệu trên cửa cho biết, "Đóng cửa." Hắn bắt đầu với lấy tay nắm cửa, nhưng rồi dừng lại và gõ cửa.

"Đã đóng cửa!" Tiếng hét phát ra từ bên trong. Tim Crowley quặn lại trong lồng ngực.

"Là tôi đây!" Hắn gọi, và mong đợi một tiếng bước chân ngay lập tức hướng về phía cửa hoặc ít nhất là âm thanh mở khóa của cánh cửa một cách kỳ diệu.

Không có gì.

"Tôi đây!"

Không có gì.

"Nào, thiên thần!"

Lúc này Crowley nghe thấy tiếng bước chân trên sàn gỗ, và cánh cửa đột ngột mở ra.

"Vâng?" Aziraphale giữ giọng điệu trung lập, nhưng Crowley có thể thấy sự khó chịu trong mắt anh.

Crowley nuốt nước bọt. "Tôi có thể vào không?"

"KHÔNG. Anh không thể vào," thiên thần nhấn mạnh.

"Tôi muốn nói về Thỏa thuận," Crowley nói, hy vọng điều đó có thể giúp anh bình tĩnh lại.

Hóa ra nó lại phản tác dụng. "Ồ, vậy sao? Chà, tôi nghĩ anh đã nói hết tất cả những gì anh muốn nói về vấn đề đó rồi chứ? Không trả lời điện thoại của tôi. Anh đã làm rõ cảm xúc của bản thân rồi. Không còn Thỏa thuận nữa. Thế nên, hãy quay lại chiếc xe yêu thích của anh và,,, và làm... những điều xấu xa.

Chưa bao giờ Crowley nghe thấy Aziraphale nói nhiều lời nghiêm khắc như vậy. Thỉnh thoảng hắn có nghe anh đưa ra một từ "không" kiên quyết hoặc một số từ khác, nhưng điều này? Nghe có vẻ anh không thực sự tức giận, nhưng lại rất giống như anh không muốn tranh cãi. Crowley cảm thấy cổ họng mình bắt đầu nghẹn lại, và hắn cố nuốt xuống.

"Thiên thần..."

"Và đừng gọi tôi là 'thiên thần' nữa!" Anh định đóng cửa lại, và Crowley dùng chân chặn lại.

"Aziraphale, xin hãy nghe tôi nói," Crowley nói bằng giọng ngọt ngào nhất của mình.

Thiên thần trông giống như đang cân nhắc các lựa chọn của mình và cuối cùng cũng mở cửa, nhưng anh có vẻ không hài lòng về điều đó.

Khi đã vào trong, Crowley đút hai tay vào túi và nhìn quanh. Mọi thứ vẫn như cũ ngoại trừ một chồng sách lớn hơn bình thường trên bàn của Aziraphale.

"Vậy thì nói tiếp đi," Aziraphale nói.

Crowley hắng giọng và hít một hơi thật đều. "Armageddon, hửm? Thật là tệ!" Hắn nói hết sức nhẹ nhàng.

Aziraphale quan sát hắn, vẻ mặt không thay đổi.

"Tôi biết tôi đã nói rằng chính chúng ta chống lại Thiên đàng và Địa ngục, nhưng tôi phải nghĩ rằng..." Những từ ngữ trở nên rối rắm khi hắn cố gắng nói ra chúng. Hắn đã nghĩ gì?

Aziraphale đợi một lúc rồi lịch sự nói, "Phải, tất cả đều là ý tưởng của anh! Anh nói rằng chúng ta phải chuẩn bị để thực hiện, và sau đó anh biến mất!"

Crowley đã mất đi phần nào sự bình tĩnh được tạo dựng cẩn thận của mình. "Có vài việc đã thay đổi!"

"Cái gì đã thay đổi?" Aziraphale hỏi, giọng điệu pha lẫn giữa đau khổ và bối rối.

"Tôi bị đuổi khỏi căn hộ của mình," Crowley nói, cào một tay vào tóc và đi đi lại lại.

"Bởi ai?"

"Địa ngục! Họ gửi một con quỷ đến để thay thế tôi."

"Ồ," Aziraphale nói cộc lốc.

"Phải," Crowley trả lời như thể lời thừa nhận việc đó đã giải thích mọi thứ.

"Nhưng, đợi đã," Aziraphale ranh mãnh bắt đầu. "Căn hộ của anh thuộc sở hữu của Địa ngục?"

"Đương nhiên! Em nghĩ ai sở hữu hầu hết các tòa nhà cao tầng ở London? Vì vậy, tôi đã bị thay thế và họ đã cho bà căn hộ của tôi."

"Thật tử tế!" Aziraphale nghe có vẻ lo lắng, điều này tốt hơn rất nhiều so với cách hắn đã nghe. "Nhưng đợi đã. Anh không có bất cứ nơi nào khác để sống sao? Sao lại ngủ trong xe?

Cảm ơn , Crowley nghĩ, em là một người bạn thực sự đã chỉ ra mọi khuyết điểm của tôi. Những gì hắn nói là, "Không. Chưa."

"Anh không có tiền tiết kiệm sao? Chắc chắn anh có thể có được một ngôi nhà mới. Anh thậm chí còn không cần tiền. Tôi đã từng thấy anh làm rồi."

Gần như buồn cười cho Aziraphale khi trích dẫn những thao túng của Crowley đối với thế giới loài người. Như thể, bản thân anh không phải lúc nào cũng làm điều đó vì những chuyện vặt vãnh như kiếm cho họ một chỗ ngồi bên cửa sổ tại một quán rượu.

Nhưng tại sao Crowley không làm điều đó? Tất nhiên, Aziraphale đã đúng. Hắn có thể có, một cách dễ dàng; trở lại những năm 1970, hắn đã lừa được một vài người đàn ông nghĩ rằng hắn là bạn cùng phòng của họ. Crowley sống ở đó gần hai năm trong khi họ làm tất cả việc nấu nướng và dọn dẹp. Họ luôn quên hỏi phần tiền thuê nhà của hắn đâu. Một phần lý do khiến hắn miễn cưỡng chuyển đi là vì hắn quá gắn bó với căn hộ của mình. Nó có tầm nhìn hoàn hảo (hắn đã đánh cắp nó từ một căn hộ khác mà không hiểu sao lại có một tòa tháp bằng gạch được xây phía trước), và đã sống ở đó gần ba mươi năm. Xét về tổng thể thì không phải khoảng thời gian dài, nhưng đủ lâu để phát triển gắn bó.

"Tôi có thể, ừ," Crowley thừa nhận.

Aziraphale trông thật bối rối, và điều đó luôn luôn đáng yêu. "Vậy tại sao anh lại ngủ trong xe?" Anh nhắc lại.

"Bởi vì tôi - không biết nữa. Được chứ? Không cmn biết."

"Anh không biết?" Aziraphale lắp bắp. "Có ai đập vào đầu anh không? Làm sao có thể không biết?"

Cơn giận dâng lên trong lồng ngực Crowley và hắn không đủ can đảm để chống lại nó. "Một số người trong chúng ta có những cảm xúc phức tạp! Một số người còn lại thì cảm thấy mọi thứ ngọt ngào, tốt đẹp và dễ hiểu!"

"Sao anh dám," Aziraphale trả lời, giọng trầm và đe dọa. "Sao anh dám ám chỉ rằng tôi không có những cảm xúc phức tạp," anh tiếp tục, giọng bắt đầu vỡ ra. "Anh thực sự tin rằng anh là người duy nhất phải vật lộn với mọi thứ sao? Người duy nhất cảm thấy bị kéo theo nhiều hướng và cảm thấy lạc lõng, bối rối và... cô đơn."

Trái tim Crowley tan nát khi nghe lời thú nhận của Aziraphale. Hắn không bao giờ muốn Aziraphale cảm thấy bất kỳ điều gì trong số đó.

"Thiên thần," hắn bắt đầu, bước lại gần.

"Và anh không trả lời các cuộc gọi của tôi!" Anh buộc tội lần nữa, giọng thô lỗ. "Anh phớt lờ tôi mấy tuần nay rồi. Tôi phải nghĩ gì đây?"

"Tôi... xin lỗi," Crowley thì thầm.

Điều đó dường như tạo ra sự thay đổi nào đó trong Aziraphale, và hắn bước lại gần mặc dù không đủ gần để chạm vào.

"Tôi... không phớt lờ em," Crowley bắt đầu và hắn tiếp tục khi có vẻ như Aziraphale sẽ cắt ngang. "Tôi biết tôi đã không trả lời điện thoại của em, nhưng tôi đã-" hắn nuốt khan. Thật khó nói, nhưng một khi hắn bắt đầu thì tất cả sẽ lộ ra. "Tôi thường xuyên nghĩ về em. Tôi đã... xa cách vì lợi ích của em. Tôi lo lắng sẽ có điều gì đó có thể xảy ra với tôi và tôi không muốn em cũng bị kéo theo."

"Đừng làm vậy nữa," Aziraphale nghiêm khắc khiển trách. "Đừng làm những việc như thế mà không nói gì với tôi. Sao anh dám nói rằng anh đã bị thay thế tại nơi làm việc. Sao anh dám tự ý quyết định sẽ không nói chuyện với tôi để bảo vệ chính tôi. Như thể tôi cần anh bảo vệ tôi-"

"Tất nhiên, em không cần nó đâu, thiên thần."

"Vậy thì đừng làm thế!" Aziraphale vô cùng tức giận.

"Phải. Tôi sẽ không. Tôi sẽ đi ngay-" Crowley quay người định đi.

"Anh không thoát dễ dàng thế đâu. Anh đang ăn trưa với tôi, Crowley," Aziraphale tuyên bố.

Crowley cảm thấy hơi ấm dâng lên trong lồng ngực và gánh nặng được trút bỏ khỏi vai. Không phải bữa trưa với Aziraphale luôn là một trong những điểm nổi bật trong cuộc đời rất dài của hắn sao? Hắn không chắc mình đã sống như thế nào trước khi những buổi hẹn đó trở thành thông lệ.

Aziraphale bước ra khỏi cửa hàng, biết rằng Crowley sẽ đi theo, và dĩ nhiên, hắn đã làm theo.