Buổi sáng, đã 2 tháng trôi qua sau ngày đại hôn, hoàng thượng cùng Vương Phi đến Thiên Lệ cung để thỉnh an Lệ Thái Phi, đến nên thì một tên lính gác chạy ra, hoảng hốt đến nỗi không hành lễ với hoàng thượng, trong lòng bất an, hoàng thượng xiết chặt tay Vương Phi rồi nhanh chân tiến vào Thiên Lệ cung, nhìn tứ phía không một bóng người, đến giường ngủ thì thấy một phụ nữ đang nằm lăn lốc trên sàn, nhìn kĩ thì nhận ra là Lệ Thái Phi, hoàng thượng hô to:

- Truyền thái y

Quay sang Vương Phi thì cậu đã ngã ra ngất, hoàng thượng lo lại càng thêm lo. Một lúc sau thái y đến, sau khi dò sét thì cúi đầu tâu:

- thưa hoàng thượng, Lệ Thái Phi trúng kịch độc đã quy thiên.

- còn Vương Phi ?

- Vương Phi đã mang long chủng, nhưng do hoảng hốt tột độ dẫn đến phụng thể bất an nên đã ngất.

Hoàng thượng có vẻ sửng sốt:

- Nhưng Vương Phi là nam nhân

- Điều này thần cũng hơi thắc mắc, nhưng rõ ràng thần bắt được hỷ mạch, có lẽ vài tháng nửa sẽ rõ hơn.

Hoàng thượng nghe đến đó nhẹ đi một phần, rồi hô to:

- người đâu ! Mau đi điều tra sự việc, lúc nãy ta vào đây thấy một tên lính gác của cung Đại Loan chạy ra, ngươi mau đi đến cung Đại Loan gọi hết lính gác đến điện Kim Loan và đừng cho Thái Hậu biết chuyện Lệ Thái Phi đã quy thiên, còn chuyện về Lệ Thái Phi ta lo sau.

- Tâu vâng !

Tên lính gác lật đật chạy đi, hoàng thượng bắt đầu di giá đến Kim Loan điện để Vương Phi ở lại cho một số cung tì chăm sóc.

Tại Kim Loan điện, hoàng thượng vẫn ngồi trên ngai vàng nhưng lại chẵn vui vẻ gì. Một lúc sau, những tên lính gác của Đại Loan cung đến, sau một hồi tra hỏi một tên lính gác quỳ xuống

- Thưa hoàng thượng, nô tài chính là người giết Thái Phi, nhưng là do có người đứng sau sai bảo, xin hoàng thượng tha mạng.

- được lắm, người đâu, đem hắn giam vào đại lao, gọi Thái Hậu đến cho trẵm.

An Tôn Thái hậu chậm rãi bước vào Kim Loan điện

- Hoàng thượng cho gọi ta đến có việc gì ?

- Thưa Thái Hậu, sáng nay khi trẫm cùng Vương Phi đến cung Thiên Lệ để thỉnh an Lệ Thái Phi, thì phát hiện Thái Phi nằm trên sàng, sau khi gọi thái y đến chuẩn đoán kĩ càng, ta biết tin dữ rằng Thái Phi đã quy thiên, khi điều tra rõ ngọn ngành, trẫm đã biết được ai là người hạ độc và kẻ đứng sau sai khiến là ai, cho nên trẫm cho gọi Thái Hậu đến đây để nghe xử.

- Vậy tại sao không gọi cả Vương Phi ?

- Vương Phi đang có thai, phụng thể lại bất an nên không tiện.

- Có thai ? Hắn là nam nhân mà ?

- Trẫm cũng chỉ nghe thái y nói như vậy, còn thực hư vài tháng sau sẽ rỏ.

- Vậy bắt đầu xử đi thưa hoàng thượng.

- Được ! Người đâu ! Mang tên lính gác ra cho trẫm.

Mọi ánh nhìn tập trung vào tên lính gác, mọi người đều biết hắn là tên đã giết Lệ Thái Phi, nhưng còn kẻ chống lưng

- Mời Thái Hậu đứng lên và phiền lòng người bước xuống đứng cạnh tên tội phạm kia.

- được ! Nhưng trước hết cho ta xin hỏi hoàng thượng lý do là gì ?

- vì bà chính là kẻ đứng sau bảo hắn làm.

Thái Hậu trừng to mắt nhìn về phía hoàng thượng.

- Ấu trĩ ! Đường đường là một hoàng đế uy nghiêm lại đi nghe lời sằn tấu của một tên nô tài.

- lời của bà ta mới cho là sằn tấu, tên kia mau nói lại lần nữa cho mọi người biết, ai là người đứng sau bảo ngươi giết Thái Phi.

- Thưa hoàng thượng, là An Tôn Thái Hậu.

Ánh mắt của mọi người lần này chuyển sang hướng ngón trỏ của tên lính gác. Thái phi lập tức rung người, choáng váng, vội vã quỳ xuống tạo ra một tiếng động tựa như dùng đá đập vào sàn gỗ, làm vang động cả Kim Loan điện, nước mắt của vị Thái Hậu rớt lên phía trước bộ phụng bào màu đen sang trọng, hoàng thượng nhìn Thái Hậu quên cả việc chớp mắt chợt thấp giọng:

- tất cả lui, ngoại trừ Thái Hậu.

Mọi người vội thu lại ánh nhìn, lật đật lui khỏi Kim Loan điện để về cung của mình, duy chỉ có tên tội phạm được giải về đại lao, cánh cửa Kim Loan điện đóng lại, tạo nên một tiếng rầm vào thời điểm này như xé nát lòng người, hoàng thượng nhẹ nhàn bước xuống khỏi ngai vàng, dùng tay nâng người Thái Hậu đứng dậy

- Tại sao người muốn giết mẫu thân con ?

- Hoàng thượng, đến hiện tại, ta không còn gì để mất, ngoại trừ tấm thân già này và ngai vị Thái Hậu và nó cũng sắp mất đi, thì ta sẽ nói hết với hoàng thượng, vào năm Gia Thanh thứ 10 sau bao nhiêu sự tranh đấu vất vả, ta được tuyển vào hậu cung, khi đó ta chỉ được làm phi, ta nghĩ rằng mình vô cùng may mắng khi làm người vợ đầu tiên của phụ hoàng con, phụ hoàng của con đã hứa với ta là chỉ có một mình ta làm vợ, ta rất hạnh phúc, và nghĩ rằng mình sẽ không cần phải tranh đấu nữa, nhưng ta đã sai lầm, hậu cung là nơi tranh đấu, đã bước vào thì dù chỉ một khắc củng là tranh đấu, hai năm sau, năm Gia Thanh thứ 12, khi phụ hoàng con đi nam du được vài ngày thì ta phát hiện mình có thai, ta mong đợi từng ngày, đợi phụ hoàng con về để báo cho phụ hoàng con tin vui này, nhưng hơn một tháng sau người bất ngờ mang theo một cô gái cũng đang mang thai 1 tháng về sau chuyến nam du, ta rất đau lòng, sau đó ta không gặp được mặt phụ hoàng con dù chỉ một ngày , chỉ đến khi được hơn 8 tháng, phụ hoàng con mới đến cung Đại Loan, khi đó ngài mới biết ta mang thai, đến ngày sinh, ta cũng không thấy phụ hoàng con đâu vì ta con sinh cùng ngày với con, từ đó về sau ta bắt đầu oán hận mẫu thân con, rồi đến khi hai con lớn lên, hai đại hoàng tử, khi đó ta được phong lên làm hoàng hậu, con ta làm thái tử, mẹ con không thuận ý nên đã ra tay giết con của ta, chính mắt ta thấy, nhưng do cô ta ăn nói khôn khéo nên đã che được mắt tiên hoàng, rồi đến khi con lên ngôi hoàng đế, đêm đại hôn của con, trong buổi lễ, nếu ta là người cạn suy nghĩ thì ta sẽ rất vui vẻ, nhưng người con cưới là nam nhân, khác nào triều đại An Gia tuyệt hậu, vì vậy ta mới không vui, vào đêm đó Lệ Thái Phi cho mời ta đến rồi buôn lời sĩ nhục ta, nào là nói ta chỉ là một bà thái hậu hết thời, rồi đưa ta gói thuốc độc bảo ta trong 3 ngày phải tự kết liễu, uất hận dân cao, ta mới sai người giết Lệ Thái Phi, ta có lỗi với con nhưng mọi chuyện do mẫu thân con gây ra trước.

Nói xong bà tựa đầu vào vai Gia Hoàng khóc ướt một bên vai của bộ long bào, hoàng thượng vỗ vai Thái Hậu

- Trẫm rất thương cảm cho Thái Hậu, nhưng trẫm không biết phải làm thế nào cho phải lẽ.

- Nếu hoàng thượng thương ta, hoàng thượng hãy tước vị ta, rồi đưa ta vào Tịnh An cung ( * là lãnh cung đó ).

- Người đâu, mau mang mâm phụng bào vào đây.

Những nô tì phía trước điện Kim Loan vội vã mở cửa bước vào mang theo một khay trống hai bên tay cầm khắc chim phụng hoàng tinh sảo khảm đá mạ vàng

- gỡ xuống tất cả vòng vàng, trang sức, trâm cài lược ngọc trên người Thái Hậu xuống, tướt cả phụng bào, rồi mang ra một cây trâm gỗ không đính đá và bộ áo thường nhưng vải lụa rồi đưa vào Tịnh An cung, đặt ân cho xuất cung sáng chiều hai buổi.

Bốn nô tì tiến gần Thái Hậu, một nô tì cầm khay phụng bào, một nô tì gỡ từng món đồ từ trên đầu Thái Hậu cho vào khay, rồi bới lại tóc cho người sau đó cài lên cây trâm gỗ không đính đá, hai người còn lại tiến đến cởi bộ phụng bào màu đen thêu hai bên đối xứng hai con phụng hoàng bằng chỉ vàng kim, phía dưới chân phụng bào thêu hàng trăm hoa dạ lý hương bằng chỉ trắng, hồng và đỏ vô cùng tin sảo xuống khỏi người thái hậu, chỉ để lại bộ áo trắng bên trong rồi mặt lại cho người bộ áo thường dân màu đen bằng vải lụa. Sau hoàng thượng nói rõ:

- An Tôn Thái Hậu vì tội chủ mưu hại người, tướt bỏ danh phận từ nay gọi là An Tôn Phi Dương.

Phi Dương quay lại mỉm cười rồi quay lưng đi về cung Tịnh An.

----- end chương 2 -----

*

Phụng bào: đừng nghĩ đến bộ phụng bào dài thường thượt của mấy bà hoàng trong phim TVB, bộ phụng bào ở đây giống như long bộ long bào của Trĩ Nô ( phim Võ Tắc Thiên) nhưng ngoại trừ bộ màu vàng kim (bộ đó gọi là long bào).