"Bạn nói có việc muốn gặp tôi, nhưng... đó là gì? Tôi khá bận, bạn biết đấy."

Đây là điều đầu tiên mà Achim Balser, một trong những nghi phạm của chúng tôi, nói khi chúng tôi đến thăm ông.
Chúng tôi đang ở phòng tiếp tân của Công ty Balser, nơi được điều hành bởi Achim.
Các bàn ghế trong phòng có kết cấu khá vững chắc, và các bức tranh trang trí trên tường, cũng như các bình hoa ở các góc phòng, trông có giá trị cổ điển cao.
Doanh nghiệp có vẻ đang hoạt động khá tốt.

Achim là một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu phong phú.
Như chúng tôi đã biết từ cuộc trò chuyện với Frieda, ông khoảng 60 tuổi.
Tuy nhiên, ông lại toát ra ấn tượng của một người trẻ hơn nhiều.

"Chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền khi ông bận rộn. Chúng tôi muốn hỏi ông về Arnaud."

 "Arnaud? Về cậu ta thì sao?"

 "Cậu ấy không còn ở đây nữa."

 "C-Cái gì... Công chúa, điều đó có thật không...?"

Khi nghe Philine thông báo tin buồn, Achim trông như không thể tin nổi.

"Thật sao... Từ khi nào...?" 

"Khoảng ba ngày trước. Ông không biết sao? Không phải cậu ấy là một trong những thuộc hạ của ông sao?" 

"Arnaud đáng lẽ phải rời đi để mua thêm hàng hóa về. Cậu ấy sẽ trở về vào tuần tới."

"Tôi không ngờ cậu ấy lại chết," Achim thở dài.

"Ông có biết lý do tại sao cậu ấy bị giết không?"

 "Cậu ấy bị giết? ... Thành thật mà nói, tôi khó lòng tin được điều đó. Tôi biết cậu ấy rất rõ. Thật đáng tiếc, nhưng cậu ấy là một trong những thuộc hạ tốt nhất của tôi. Cậu ấy khiêm tốn và có tính cách rất hiền lành. Tôi không thể tưởng tượng được ai đó có thể có ác cảm với cậu ấy." 

"Tôi nghe nói ông đang có kế hoạch bổ nhiệm cậu ấy làm người kế thừa. Ông nghĩ điều đó có thể gây phiền phức cho ai đó không?"

Đáp lại câu hỏi nghiệt ngã của tôi, Achim có vẻ hơi bị xúc phạm.

"Điều đó là đúng. Tuy nhiên, cậu ấy dường như không có hứng thú chút nào. Người kế thừa của tôi sẽ là con trai tôi, Bruno. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

Ông có vẻ không hài lòng, nhưng Achim vẫn trả lời câu hỏi của tôi một cách bình tĩnh.

"Achim-san, ông vẫn trông khá trẻ, nhưng ông đã lên kế hoạch nghỉ hưu rồi sao?"

 "Đó là một lời khen rẻ tiền đấy. Nhưng tôi đã đến tuổi đó rồi. Gần đây, trí nhớ của tôi ngày càng trở nên mơ hồ. Trong thế giới thương nhân, điều đó được coi là nguy hiểm."

Achim cũng trả lời câu hỏi của Lily-sama mà không tỏ ra bực tức.
Có vẻ như ông muốn chuyển giao công việc kinh doanh cho thế hệ tiếp theo trong khi ông vẫn còn khỏe mạnh.

"À, nhân tiện, ông đang ở đâu khi cậu ấy bị giết?" 

"Ông nghi ngờ tôi sao!?"

Achim có vẻ rất tức giận với câu hỏi tiếp theo của tôi.
Chà, đây có lẽ là phản ứng tự nhiên.
Ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi bị nghi ngờ về việc giết người.

"Chúng tôi chỉ muốn làm rõ mọi nghi ngờ. Achim-san, xin ông hợp tác với chúng tôi được không?"

 "... Hmph. Vậy thì? Arnaud bị giết khi nào?"

 "Ồ? Chúng tôi không nói rằng đó là ba ngày trước sao?"

Đáp lại câu hỏi khiêu khích có phần cố ý của tôi, Achim cười nhếch mép và nói,

"Và tôi đã nhắc đến điều đó trước đó rồi sao? Tôi khá bận. Tôi gặp rất nhiều người mỗi ngày và đến nhiều nơi. Tôi không thể chứng minh sự vô tội của mình từ ba ngày trước."

Trong thế giới này, nơi không có đồng hồ, chúng tôi không thể làm rõ từng phút một, nhưng có lẽ ông thực sự bận rộn đến mức đó.

"Arnaud bị giết vào buổi sáng ba ngày trước, khoảng năm hoặc sáu giờ sáng." 

"Vào thời điểm đó, tôi đã đi gặp một người ở ngay ngoài thành phố Imperial. Vì tôi đang có kế hoạch chuyển giao công việc kinh doanh, tôi đã đến chào một thương nhân mà tôi quen biết."

Như đang đào sâu vào ký ức của mình, Achim trả lời trong khi ánh mắt của ông tập trung về phía trên bên phải.

"Chúng tôi có thể biết tên của thương nhân đó không?" 

"Các bạn nghi ngờ quá nhiều đấy. Tên ông ta là Cato. Thế là đủ rồi, đúng không? Hãy về nhà đi."

Chúng tôi rời khỏi tòa nhà công ty.

◆◇◆◇◆

"Thật sự đã có một số rắc rối giữa chúng tôi."

Nghi phạm thứ hai của chúng tôi, Ilza Gröllmann, nhanh chóng thừa nhận vấn đề.

Chúng tôi đang trò chuyện trong một phòng chờ ở một trong các văn phòng chính phủ của Đế chế.
Phòng chờ có vẻ đơn giản, không có nhiều đồ đạc đặc biệt đáng chú ý.
Tuy nhiên, có thể là vì sự cân nhắc dành cho công dân của họ, có một số bình hoa thật ở khắp nơi.

Chúng tôi đang ngồi trên một chiếc ghế sofa đối diện với Ilza.
Ilza là một người phụ nữ cao ráo và mảnh mai.
Tóc dài của cô được buộc gọn gàng, và cô toát lên vẻ của một người phụ nữ nghiêm túc với sự nghiệp.

"Rắc rối đó là gì?" "Đó là về một điều rất nhỏ. Tôi đã hỏi cậu ấy một câu hỏi vì có điều gì đó tôi không rõ về số tiền cậu ấy đã trả thuế. Cuối cùng, đó chỉ là một sự hiểu lầm, và tôi đã xin lỗi cậu ấy đúng cách, nhưng cậu ấy dường như không được thuyết phục lắm."

"Dù vấn đề liên quan đến việc trả thuế," Ilza thở dài.

"Đó có thực sự chỉ là một sự hiểu lầm không?"

 "?... Ý bạn là gì?" 

"Ví dụ, dù cậu ấy có phạm tội trốn thuế, có thể bạn đang bao che cho cậu ấy không?"

 "Điều đó là không thể. Chúng tôi, những công chức, là những người được Her Majesty Dorothea giao cho những nhiệm vụ chuyên môn này. Việc chúng tôi đồng lõa trong việc bất chính như vậy là gần như không thể xảy ra."

Tôi lại đưa ra những câu hỏi nghiệt ngã.
Trong các cuộc điều tra của cảnh sát, luôn có một người đóng vai trò như một người tốt, thông cảm với nghi phạm, nhưng cũng có một người đóng vai trò như một người xấu, tỏ ra thù địch hơn với nghi phạm của mình.
Có đúng như vậy không, tôi không biết vì đây chỉ là điều tôi thường thấy trong các câu chuyện trinh thám mà tôi đọc.

"Bạn có biết rằng Arnaud đã bị giết không?"

 "... Có. Tôi đã nghe từ một đồng nghiệp trong văn phòng của chúng tôi. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó."

Trái ngược với lời nói của mình, Ilza có vẻ hơi nhẹ nhõm.

"Bạn có ý tưởng nào về lý do tại sao cậu ấy bị giết không?"

Khi Philine hỏi, Ilza suy nghĩ một lúc trước khi nói,

"Vì Công ty Balser là một doanh nghiệp lớn như vậy, họ chắc chắn đã gặp một số rắc rối. Có lẽ có ai đó ở đó đã bùng nổ? Tôi không chắc lắm."

Phản ứng của cô nghe có vẻ thờ ơ và như thể cô không biết gì, nhưng có lẽ đã có điều gì đó như vậy xảy ra.

"Anh ấy bị giết vào khoảng năm hoặc sáu giờ sáng ba ngày trước. Bạn đã làm gì vào thời điểm đó?"

 "Tôi có lẽ đang trong giấc mơ khi còn ở nhà hoặc gì đó, nhưng không có bằng chứng nào chứng minh điều đó."

"Tuy nhiên, tôi không phải là thủ phạm," Ilza nói một cách không cảm xúc.

◆◇◆◇◆

"A-Arnaud... đã chết...?"

Khi Anna nghe tin từ chúng tôi, cô ấy trở nên im lặng và che miệng mình.

Chúng tôi đang ở nhà của Anna.
Phòng của cô rất dễ thương và phù hợp với lứa tuổi của một cô gái trẻ, với nhiều món đồ nhỏ trang trí ở khắp nơi.
Chúng tôi đi qua phòng khách và ngồi trên ghế của cô để trò chuyện.

Sau khi chúng tôi thông báo tin về cái chết của Arnaud, Anna không nói nên lời và bắt đầu khóc.

Claire-sama, ngồi ngay bên cạnh cô, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

"Anna, bạn đã hẹn hò với Arnaud-san, phải không?"

 "...... Vâng."

Sau khi chờ Anna bình tĩnh lại, Claire-sama tiếp tục câu chuyện.

"Arnaud là bạn thời thơ ấu của tôi. Chúng tôi cách tuổi nhau khá xa, và chúng tôi được nuôi dưỡng như anh em ruột... Nhưng tôi luôn yêu Arnaud, nên tôi đã thổ lộ và chúng tôi bắt đầu hẹn hò. Tuy nhiên, gần đây hành vi của cậu ấy có vẻ hơi lạ..." 

"Lạ như thế nào?"

Philine lên tiếng.

"Cảm giác như cậu ấy đã ngừng quan tâm đến tôi hoàn toàn. Cậu ấy nói rằng có rất nhiều vấn đề trong công việc, nhưng... Tôi nghi ngờ có thể cậu ấy đã tìm thấy ai đó khác mà cậu ấy yêu."

Và đó là lúc họ bắt đầu nói về việc chia tay.

"Arnaud nói đó chỉ là một sự hiểu lầm... Và rằng cậu ấy hoàn toàn không muốn chia tay với tôi. Tuy nhiên, tôi ngày càng lo lắng và không yên tâm... nếu tôi biết điều này sẽ xảy ra, tôi còn nhiều điều chưa kịp nói với cậu ấy, nhiều điều tôi muốn làm cùng cậu ấy...!"

Anna lại bắt đầu khóc.
Claire-sama ôm vai cô để giúp cô bình tĩnh trở lại.

"Anna, bạn có biết lý do tại sao cậu ấy bị giết không?" 

"Điều đó... Không thể nào tôi biết được. Cậu ấy là một người tuyệt vời. Cậu ấy được mọi người xung quanh yêu mến, thật khó để nghĩ rằng có ai đó muốn giết cậu ấy..."

Anna trả lời qua những giọt nước mắt.

"Đây là điều chúng tôi đã hỏi tất cả mọi người, nhưng bạn đã làm gì từ khoảng 5 đến 6 giờ sáng ba ngày trước?"

 "...... Đây là để chứng minh sự vô tội của tôi, đúng không? Tôi thường chạy bộ quanh khu vực vào khoảng thời gian đó. Đó là thói quen buổi sáng của tôi. Có thể có người đã thấy tôi vào thời điểm đó, nhưng tôi không chắc."

"Tôi xin lỗi vì không thể cung cấp thông tin cụ thể hơn," Anna nói, âm thanh hoàn toàn thất vọng.

"Dù thế nào đi nữa, xin hãy bắt được kẻ đã giết Arnaud."

Khi chúng tôi rời khỏi nhà cô, Anna vẫn nhìn chúng tôi với vẻ buồn bã.

Vậy là chúng tôi đã kết thúc việc thẩm vấn các nghi phạm của mình.

Chúng tôi được bảo rằng có thể có kẻ phạm tội trong số họ, nhưng cuối cùng, tôi tự hỏi người đó là ai.You