Chapter 4
Summary:
There was something addicting to the way Si-eun seemed to complete him — his head fit perfectly in the wide space of his shoulders, his hands were the perfect shape to intertwine with his own, his forehead was the perfect height for him to kiss. He was perfect, everything about him was perfect.
There, looking at that boy — that perfect, perfect boy —, with his head resting on his shoulder like the song said, Soo-ho thought that he must be in love. Maybe. Perhaps. Just a little.

Chương 4
Tóm tắt:
Có điều gì đó gây nghiện ở cách Si-eun dường như hoàn thiện anh — đầu cậu vừa khít với khoảng trống rộng giữa hai vai anh, bàn tay cậu có hình dáng hoàn hảo để đan vào tay anh, trán cậu ở đúng độ cao lý tưởng để anh đặt một nụ hôn lên đó. Cậu hoàn hảo, mọi thứ ở cậu đều hoàn hảo.

Và khi ấy, nhìn cậu thiếu niên đó — cậu thiếu niên hoàn hảo, hoàn hảo ấy — đang tựa đầu lên vai mình đúng như lời bài hát, Soo-ho nghĩ rằng có lẽ anh đã yêu mất rồi. Có thể. Chắc là vậy. Một chút thôi.

———

CHƯƠNG BỐN — ẨN GIẤU, QUÝ GIÁ VÀ NGỌT NGÀO | PHẦN HAI

Si-eun tỉnh dậy mà không biết chính xác bây giờ là mấy giờ. Dựa vào ánh sáng mạnh mẽ và rõ ràng len qua những khe rèm, cậu đoán mặt trời đã lên từ lâu. Có lẽ đã là giữa trưa — khi mặt trời đạt đỉnh — dù mùa thu thì ánh nắng không gay gắt đến thế; toàn thân cậu ấm áp, như thể hơi nóng từ mặt trời đang tỏa ra từ bên trong, quấn lấy cơ thể cậu trong một cái ôm dịu dàng.

Các giác quan của cậu dần tỉnh lại khi mở mắt và chớp liên tục. Có một khối nặng chắc chắn, thoải mái bên dưới, cụ thể là bên phải mặt cậu, đang tựa lên một bề mặt sống động; nhịp đập đều đặn của một trái tim rung lên nhè nhẹ như đang hát ru bên tai cậu.

Một cánh tay rắn chắc đang quấn lấy eo cậu từ phía sau, giữ cậu trong tư thế mà lẽ ra sẽ khiến cậu ngột ngạt, nhưng giờ đây cậu lại đắm chìm trong đó, như đang tham lam tìm kiếm bất kỳ nguồn hơi ấm hay yêu thương nào mà bản thân vô thức khao khát. Một mùi hương giờ đã quá quen thuộc khẽ ve vuốt khứu giác cậu, gần như khiến cậu thở dài — và ngay lúc đó, Si-eun biết rằng: đây là cách cậu từng được đánh thức tuyệt vời nhất trong đời, được vây quanh bởi hơi ấm của Soo-ho, trong vòng tay của Soo-ho.

Bị tò mò xui khiến, Si-eun khẽ ngẩng đầu lên, tìm kiếm khuôn mặt của người kia. Soo-ho trông thật buồn cười khi ngủ; đôi môi — rất đẹp — hơi hé ra, và luồng hơi thở tạo nên một âm thanh nhỏ khi ra vào theo nhịp. Anh đang nhăn mặt vô thức, và Si-eun không cưỡng lại được việc dùng đầu ngón trỏ vuốt nhẹ đường nhăn giữa hai chân mày. Soo-ho hơi cựa mình, như thể đang phản ứng lại cái chạm chỉ dành riêng cho anh, nhưng không tỉnh giấc. Khi anh khẽ rên một tiếng trong lúc ngủ, yết hầu khẽ chuyển động, khiến người đang thức hoàn toàn như bị thôi miên — và chắc chắn là đang rất gần. Nếu Si-eun phải ước lượng, cậu sẽ nói rằng 70% cơ thể mình đang đè lên người Soo-ho, gần như bao phủ hoàn toàn. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cậu rùng mình như bị gió lạnh xuyên qua da. Mình có vấn đề thật rồi.

Soo-ho hơi nghiêng người sang trái, về phía Si-eun. Từ lúc nào đó trong đêm, cả hai đã dính chặt vào nhau như hai cực nam châm, rời xa tư thế ban đầu — Soo-ho ôm lưng cậu, đầu áp sát vai cậu, tay đặt trên bụng cậu. Si-eun tưởng tượng rằng có thể Soo-ho đã cử động trước, rồi cậu cũng theo đó mà dịch chuyển, không thể rời khỏi vòng ôm ấm áp ấy dù chỉ một giây; hoặc cũng có thể chính Soo-ho đã kéo cậu lại gần, khiến cậu tiện thể rơi vào lồng ngực anh, nghe nhịp tim anh suốt đêm. Có lẽ Soo-ho thậm chí còn đặt mũi lên đỉnh đầu cậu, hít lấy mùi tóc mới gội bằng dầu gội mà chính anh chọn, luồn tay qua những sợi tóc ấy và chạm đến da đầu.

Si-eun không tự cho mình là người quá giàu trí tưởng tượng, nhưng cứ dính đến Soo-ho thì đầu óc cậu lại nghĩ ra đủ kịch bản. Thật nực cười, có phần nhục nhã và cực kỳ phiền toái, bởi Soo-ho luôn chiếm một góc lớn trong tâm trí cậu — một cách rõ ràng và có hiệu ứng thật sự.

Cậu bắt đầu nhận thức rõ hơn về sức nóng đang lan tỏa trong người mình, như dòng mật chảy ra từ tổ ong. Cơn đau âm ỉ lại trỗi dậy trong bụng dưới, như có thứ gì đó đang thiêu đốt từ bên trong; nhưng lần này còn có một cảm giác khác, thứ không hề có trước đây — có lẽ liên quan đến sắc đỏ nơi môi Soo-ho, đôi lông mày dày giờ đã giãn ra, làn da của anh phản chiếu ánh sáng lờ mờ trong phòng một cách đầy cuốn hút.

Si-eun cúi đầu xuống, quay về vị trí khi vừa tỉnh dậy, nhẹ nhàng đặt đầu lên ngực Soo-ho như thể đó là chiếc gối yêu thích. Miệng cậu khô khốc, và một luồng rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Cậu nhắm mắt lại, hít lấy mùi gỗ thông quen thuộc ấy, và bằng cách nào đó, cơn đau càng trở nên dữ dội.

Tay trái cậu siết lại thành nắm đấm, kéo lấy vạt áo đỏ của Soo-ho. Cậu nuốt khan, cảm thấy một cảm giác ngứa ran khó chịu như đang gặm nhấm từ bên trong, khiến cơn đau trong bụng càng thêm nhức nhối. Trước quần thể thao lại cứng lên theo cách quen thuộc, và bên trong đồ lót thì ươn ướt, nhầy nhụa. Cậu nhăn mặt, cảm thấy có chút ghê tởm với chính mình; không phải lần đầu tiên, Si-eun lại thầm nguyền rủa cái thân thể này của mình.

Ngay phía trên đầu cậu, Soo-ho khẽ nhăn mũi, thở mạnh rồi xoay người lại để kéo Si-eun sát hơn vào lòng. Động tác đó khiến đầu Si-eun nằm gọn trên vai anh, mũi cậu chạm vào đúng chỗ xương hàm tiếp giáp với làn da nơi cổ. Si-eun đột nhiên thấy một cảm giác thôi thúc kỳ lạ muốn hôn lên đó, muốn nếm thử làn da ấy để biết nó sẽ mang vị gì trên đầu lưỡi mình.

Chỉ một suy nghĩ đó thôi cũng khiến cậu lập tức muốn tránh xa. Những gì cậu đang cảm thấy rõ ràng là do Soo-ho ở quá gần. Nhưng cánh tay của alpha vẫn giữ chặt cậu trong vòng tay an toàn, như thể lo sợ có ai đó sẽ cướp cậu đi ngay cả khi đang ngủ; như thể mục đích duy nhất của anh trên đời là bảo vệ cậu khỏi mọi thế lực bên ngoài, bằng cách lấy thân mình làm khiên chắn.

Với tiếng rên rẩm ngay sát bên tai, chất giọng trầm khàn của Soo-ho rung lên dưới bàn tay nắm chặt của mình, Si-eun cảm thấy cơ thể run rẩy trong cơn rùng mình kỳ vọng — thứ lan khắp người, chạm đến nơi cậu đau nhất. Nhưng cái đau ấy lại gần như dễ chịu, khiến cậu chắc chắn rằng, mình thật sự có vấn đề rồi.

Không lâu sau, Soo-ho tỉnh dậy, như thể cảm nhận được sự bức bối của Si-eun — và có lẽ đúng là vậy; Si-eun đang lăn trở không yên như thể không chịu nổi làn da của chính mình, và mùi hương của cậu đã thay đổi, nồng nàn và dai dẳng hơn. Một phần trong cậu muốn Soo-ho ngủ tiếp, vì thương cho sự kiệt sức của người bạn đã không nghỉ ngơi lấy một phút ngày hôm qua; nhưng phần lớn hơn trong cậu lại muốn Soo-ho tỉnh giấc, để nhìn thấy cậu như thế này và hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra chỉ bằng một ánh mắt. Cậu muốn anh nhìn thẳng vào mắt mình và xin phép được chạm vào cậu theo những cách khác, bởi Si-eun có cảm giác chắc chắn rằng, nếu Soo-ho giúp cậu, những cơn co thắt trong bụng sẽ dịu đi rất nhiều. Trong thế giới nhỏ bé quý giá này, nơi chỉ có hai người họ tồn tại, Soo-ho dường như luôn có lời giải cho mọi vấn đề của cậu.

Từ góc nằm hiện tại, Si-eun không thể nhìn thấy, nhưng đường nhăn giữa hai hàng mày của Soo-ho đã quay trở lại khi anh tỉnh dậy. Một mắt mở ra rồi nhắm lại. Sau đó là mắt kia, rồi cả hai, chớp chớp vài lần. Cơ thể anh cứng lại bên cạnh Si-eun, người đang cực kỳ nhạy cảm với từng phản ứng nhỏ nhất của alpha. Mùi hương của Soo-ho từ từ đậm hơn, khiến Si-eun vừa thích thú lại vừa lo sợ. Soo-ho lại nhăn mũi và cố vươn vai, nhưng nhanh chóng nhận ra tay mình vẫn đang ôm chặt lấy cậu bé nhỏ trong lòng.

Vừa quá sớm, vừa quá muộn, ánh mắt anh cuối cùng cũng quen với bóng dáng của Si-eun nằm ngay dưới cằm mình, như đang cố trốn tránh.

Alpha mỉm cười vô thức; anh bị Si-eun bao phủ hoàn toàn — mùi hương của cậu, sức nặng cơ thể cậu đè lên người mình trong vòng tay thân mật và thoải mái ấy, nhịp thở của hai người hòa làm một. Tỉnh dậy cùng Si-eun giống như thức dậy từ một giấc mơ trở thành sự thật.

Nhưng nụ cười vừa nở đã lập tức biến mất. Có gì đó không ổn. Hoặc cũng có thể... không hẳn là như vậy.

Mùi hương của Si-eun vẫn ngọt ngào như thường lệ, nhưng có gì đó sánh và sủi như một loại nước uống có ga. Bàn tay trái đang siết lấy áo Soo-ho như thể nếu không làm vậy, cậu sẽ rơi xuống vực sâu. Gương mặt cậu lộ rõ vẻ đau đớn, nhưng mùi hương lại không hề cho thấy sự khó chịu hay phiền muộn. Không, nó khác hoàn toàn với mọi biến thể mùi hương trước đây của Si-eun — và Soo-ho sẽ là kẻ nói dối nếu bảo rằng mùi hương này không làm anh thích thú. Bởi sâu thẳm trong lòng, anh biết điều này hoàn toàn tự nhiên, chỉ là bất ngờ mà thôi. Và Soo-ho bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc trỗi dậy: kiêu hãnh, tự mãn, có lẽ là ích kỷ.

Chính lúc đó, anh nhẹ nhàng rời khỏi người cậu một chút, xoay người đối diện và ngắm nhìn cậu với ánh mắt nâu ấm như cà phê. Si-eun trông thật hoàn hảo sau giấc ngủ — ánh mắt man mác buồn, đôi má phúng phính, mái tóc rối bời và—

"Chào buổi sáng, nhóc." Anh lẩm bẩm, trước khi làm điều gì đó ngốc nghếch, như cúi xuống và chạm môi vào môi omega nhỏ bé ấy. Anh đã không ngừng nghĩ đến chuyện đó kể từ đêm qua, khi hai người nằm trong một tư thế cũng thân mật chẳng kém lúc này. Soo-ho đã không hôn Si-eun, nhưng anh đã đánh dấu mùi hương của cậu — và như thế là đủ. Soo-ho không trông chờ gì thêm, điều đó chẳng công bằng với cậu.

Nhưng cũng chẳng công bằng khi Si-eun lại tuyệt đẹp đến thế. Cậu nhìn anh như thể không thể tin nổi người kia đang ở ngay trước mắt, và như thể ghét bản thân vì phải cảm thấy biết ơn. Soo-ho bắt đầu nhận ra, việc giải mã biểu cảm của Si-eun đang dần trở thành một thú vui của riêng anh.

"Soo-ho," cậu khẽ gọi. Giọng nói có chút bất an, như một lời cầu khẩn đầy ngượng ngùng nhưng cố che giấu. Si-eun trông thật thần thánh dưới vòng tay Soo-ho, toàn bộ sự chú ý của alpha chỉ dành cho cậu. Soo-ho đang bắt đầu trở nên hư hỏng thật rồi.

Soo-ho khẽ mỉm cười, cố làm dịu đi hành động — hay đúng hơn là nỗi đau — của việc rời xa cậu. Anh bắt đầu ngồi dậy, nuốt khan và thầm đếm đến mười. Càng cảm nhận nguy hiểm sớm bao nhiêu, anh càng có thể tránh nó nhanh bấy nhiêu; giống như việc học lái xe máy, phải kiểm soát những thôi thúc bốc đồng của bản thân.

Nhưng rồi, anh cảm nhận một bàn tay lạnh toát vì mồ hôi — nhưng lại kỳ lạ thay, mạnh mẽ — níu lấy anh. Si-eun, vẫn đang nằm trong cái tổ ấm êm ái ấy, nhìn anh chằm chằm, thở dốc, thậm chí có phần như bị tổn thương.

"Cậu đi đâu vậy?" Cậu hỏi, giọng khàn đặc và run rẩy. Soo-ho nhẹ nhàng chạm vào cổ tay đang giữ lấy mình, rồi đan những ngón tay vào nhau như anh vẫn hay làm, đầy chiều chuộng. Nhưng lần này, anh còn đi xa hơn — không kiềm chế nổi, anh đưa tay Si-eun lên môi và đặt một nụ hôn dịu dàng lên đó. Chỉ một cái chạm nhẹ ấy thôi cũng đủ khiến Si-eun bật ra một tiếng thở khẽ như có điện chạy qua người, trông như sắp khóc đến nơi. Soo-ho nhìn thẳng vào mắt cậu và đáp:

"Tôi đi làm bữa sáng cho hai đứa mình."

Hai đứa mình. Chúng ta. Si-eun hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng.

"Tôi không đói." Cậu thì thầm, không chắc đó có phải lời nói dối hay không. Dù sao cũng có một điều mà cậu khao khát hơn cả, và đó chắc chắn không phải là đồ ăn. "Xin cậu hãy... ở lại đi mà."

Soo-ho có cảm giác như vừa bị ai đó đấm thẳng vào mặt, choáng váng. Tim anh đập thình thịch dữ dội đến mức anh sợ nó sẽ phóng ra khỏi miệng mình, rơi lên ngực Si-eun trong một vũng máu. Si-eun đang nói chuyện với anh, bày tỏ mong muốn, đặt câu hỏi, đưa ra lời thỉnh cầu; cậu từng làm vậy trước đây, nhưng chưa bao giờ tự nhiên như bây giờ. Tất cả như một cơn sóng trào quá mức chịu đựng, Soo-ho chợt nhận ra. Cậu đang ở gần đến mức này, nhìn anh với ánh mắt chứa đựng thứ tình cảm gần như không thể lý giải, chạm vào anh với vẻ tuyệt vọng giản đơn của một người chỉ cần một chỗ dựa khi mọi thứ trở nên tồi tệ. Soo-ho càng lúc càng khó phớt lờ cảm giác dâng lên trong tim rằng, anh muốn chăm sóc Si-eun suốt cả cuộc đời.

Anh đưa tay lên vuốt má cậu, một lần nữa không thể cưỡng lại. Những cái vuốt ve dịu dàng, nâng niu như thể đó là thứ quý giá nhất thế gian — và có lẽ, đúng là như vậy. Cả con người Si-eun đều quý giá, được sinh ra để được yêu thương, vỗ về, ôm ấp và hôn lên. Soo-ho khẽ hắng giọng:

"Có chuyện gì vậy? Hửm?" Anh hỏi, giọng không mang chút trêu đùa nào; chỉ toàn là trìu mến, giản đơn và ấm áp, toát ra từ từng cử động nhỏ của anh. Anh đưa tay lên vuốt nhẹ phần tóc mái của Si-eun, khẽ lướt qua tóc để lộ vầng trán. Anh gần như không thể cưỡng lại mong muốn hôn lên đó, cảm giác như cả thế giới của mình đang xoay quanh Si-eun. Hai người cứ nhìn nhau mãi không rời, và Soo-ho nhận ra, anh hoàn toàn không phiền gì cả. Thậm chí còn cảm thấy yên lòng.

"Tôi không đau đâu." Si-eun khẽ lắc đầu, phủ nhận. Nhưng hành động ấy chỉ khiến cậu tựa sát hơn vào lòng bàn tay của alpha, như muốn rúc vào anh. Cảnh tượng ấy quá đỗi đẹp đẽ, đến mức Soo-ho chỉ mong được lặp đi lặp lại mãi.

"Mà thật ra," Si-eun bắt đầu, rồi ngừng lại giữa chừng để ho khẽ. Có lẽ cổ họng cậu bị khô, Soo-ho âm thầm nhắc bản thân lát nữa phải mang nước vào phòng. "Tôi hơi đau một chút, nhưng không hẳn là kiểu..." Cậu ngập ngừng, ánh mắt lạc đi như đang tìm từ để mô tả cảm giác. Soo-ho càng lúc càng chắc chắn rằng mình đoán đúng. "Tôi cũng không rõ..."

Soo-ho vuốt nhẹ gò má cậu bằng những đầu ngón tay, ngay bên dưới đôi mắt gần như đã khép lại. Anh thật sự muốn cắn nhẹ đôi má ấy vì quá dễ thương.

"Không sao đâu, nhóc con, không sao cả." Anh thì thầm. Giọng anh vang lên khác lạ, như nhung, mềm mại và dịu dàng hơn hẳn, gần như an ủi. "Muốn uống thuốc không? Hay tôi xoa bụng cho cậu nhé?"

Si-eun nghĩ một lúc, nhưng Soo-ho đoán cậu không ngẫm về chuyện uống thuốc. "Không muốn."

"Vậy cậu muốn gì?" Vì Chúa ơi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn. Anh cũng chẳng biết mình bắt đầu suy nghĩ theo kiểu đó từ lúc nào. Có lẽ... là từ lâu lắm rồi.

Si-eun nuốt khan. Câu hỏi đó lẽ ra không nên khiến nhiệt độ cơ thể cậu tăng lên, cũng không nên khiến lông tơ dựng đứng cả người — nhưng nó lại làm vậy. Có lẽ là vì cách nó được thốt ra, quá dịu dàng trong cái tông giọng khàn khàn còn ngái ngủ khiến cơ thể Si-eun như bốc cháy, tựa một que diêm được bật lên. Cậu muốn gì? Đúng là một câu hỏi tuyệt vời. Khi nhìn thấy Soo-ho ở ngay đó, chiếm trọn tầm nhìn và lấp đầy mọi giác quan, Si-eun chỉ nghĩ đến việc cậu muốn anh bẻ cong người mình thành hai nửa và làm điều gì đó để nỗi đau ấy — cái cảm giác trống rỗng ấy — biến mất.

Nhưng có gì đó khiến cậu không thể nói thật được. Cậu không biết phải diễn đạt sao cho không nghe quá thô thiển hay tuyệt vọng. Cậu cũng có cảm giác rằng Soo-ho quá đàng hoàng để thuận theo điều gì như thế. Và rồi, sau một khoảng thời gian tưởng chừng dài vô tận với sự chờ đợi căng thẳng, Si-eun nhìn thẳng vào mắt anh và nói:

"Cậu có thể..." Cậu thở ra một hơi dài. Dù đã trải qua nhiều chuyện, việc bộc lộ bản thân vẫn thật khó khăn. "Cậu có thể đánh dấu tôi không?"
*ở đây dùng scent là đánh dấu bằng mùi, cọ mùi á

Soo-ho khẽ mỉm cười, một lần nữa đưa tay vuốt qua những lọn tóc mềm mại.

"Dĩ nhiên rồi."

Lần này, Si-eun cũng chủ động nghiêng cổ lên, để Soo-ho cúi xuống. Chỉ trong chốc lát — nhanh hơn nhiều so với sự chuẩn bị tinh thần của cậu — Soo-ho đã hoàn toàn bị nhấn chìm trong hương thơm ngọt ngào và lấp lánh của cậu bé kia, người đang đỏ mặt, lúng túng, nhưng vẫn cố bộc lộ chút mong muốn của mình. Soo-ho không thể ngăn nụ cười hài lòng nở trên môi khi Si-eun vòng tay ôm lấy cổ anh, đặt tay lên gáy anh, rồi để bản thân trôi theo cảm giác dễ chịu khi được đánh dấu. Đó là một hành động rất tự nhiên, đơn giản và phổ biến — nhưng đối với Si-eun thì lại là điều phi thường, chính vì trước giờ cậu chưa từng được ai đánh dấu cả. Điều đó khiến Soo-ho càng thêm cẩn thận, càng thêm trìu mến mà bao bọc cậu bằng tất cả sự dịu dàng nơi từng đầu ngón tay, từng chút tình cảm trong lồng ngực anh. Những gì anh có, anh đều sẽ trao cho Si-eun — chỉ cần cậu muốn.

Soo-ho hít sâu một hơi, cọ nhẹ đầu mũi lên điểm nhạy cảm trên cổ Si-eun như một cái hôn kiểu Eskimo, và rồi, giống như đêm trước, anh áp tuyến mùi của mình lên tuyến mùi của cậu. Thật bất công khi Si-eun chưa từng được yêu thương đúng nghĩa, từng bị bỏ rơi trong lúc yếu ớt nhất, đơn độc trong một căn nhà toàn những bóng ma. Soo-ho cúi sát hơn nữa — nếu điều đó còn có thể — môi anh gần như chạm vào phía sau tai phải của Si-eun, nơi anh thầm tự hỏi có nhạy cảm như bên trái không. Như thể đang tự ghìm mình lại, và cũng là để biểu đạt điều mà lời nói chẳng thể truyền tải, đôi tay Soo-ho lặng lẽ đặt lên hông cậu, mơn trớn nhẹ nhàng, vẽ thành những vòng tròn bằng ngón cái.

Và rồi, Soo-ho nghe thấy nó.

Một tiếng gừ khe khẽ. Rất ngắn, rất kín đáo và rất rụt rè, như thể chính bản thân nó cũng không nhận thức được sự tồn tại của mình. Nhưng nó vẫn ở đó: một tiếng gừ, vừa giống mèo vừa như sói, nhẹ tênh, ấm áp, hài lòng và thoả mãn. Si-eun đang gừ lên trong mãn nguyện, thả lỏng đến mức quên cả bản thân, như một cánh hoa anh đào rơi vào vòng tay Soo-ho trong tiết thu. Đó là viễn cảnh mà Soo-ho từng mơ tưởng từ nhiều ngày trước, nhưng thực tế còn đẹp hơn tưởng tượng gấp bội. Tuyệt vời đến mức khiến toàn thân Soo-ho như có dòng điện chạy qua mạch máu, sáng bừng như cả thành phố đang lên đèn. Một khao khát mãnh liệt trỗi dậy — muốn cắn lấy tuyến mùi nhỏ bé, hấp dẫn kia, để vĩnh viễn đánh dấu cậu là của mình — để yêu thương, bảo vệ, và tôn thờ, như lẽ ra cậu xứng đáng được nhận.

Nhưng Soo-ho không thể. Chính vì không thể nên anh lại càng muốn. Đáng buồn hay đáng mừng, Soo-ho biết rõ điều gì là trách nhiệm. Bà anh đã dạy dỗ anh rất kỹ — có khi còn quá kỹ. Giờ đây, anh có trách nhiệm với Si-eun, và cho dù cậu có phản đối thế nào, thì ở thời điểm hiện tại, cậu vẫn chưa thể hoàn toàn làm chủ bản thân mình. Soo-ho hơi lùi ra một chút, cảm nhận được tiếng thở dài bất mãn của cậu ở ngay bên dưới, nhưng anh không đủ can đảm để buông cậu ra hoàn toàn. Họ rồi cũng sẽ phải tách nhau ra thôi, anh biết, nhưng chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã thấy bất an và khó chịu. Dẫu vậy, khi ánh mắt anh lướt xuống vùng cổ của Si-eun, anh phát hiện ra một điều mà trước đó anh chưa từng để ý tới.

Một vết đỏ mờ nhạt đang dần phai quanh tuyến mùi của cậu. Dài và mảnh như dấu tay. Một dấu hiệu của sự hung bạo.

Hơn một tuần trôi qua, dấu tay của Young-bin vẫn còn đó. Soo-ho cảm thấy một cơn thịnh nộ cháy bỏng dâng lên, lan khắp toàn thân cho đến khi con ngươi giãn nở. Nhưng đó không phải là cơn giận thông thường — mà là một cơn giận mang tính chiếm hữu và lãnh thổ, loại cảm xúc mà anh không hề tự hào nhưng cũng chẳng thể nào kìm nén. Nó quá tự nhiên, quá ăn sâu, đến mức anh thậm chí không bất ngờ khi bản thân vô thức buông hông Si-eun ra, siết chặt ga giường đến mức đầu ngón tay trắng bệch, thịt da đau nhức. Omega kia khẽ rên lên vì bị mất đi hơi ấm tiếp xúc, vẻ mặt đầy lo lắng.

Anh chỉ muốn xoá đi dấu vết đó mãi mãi. Chỉ cần nghĩ đến việc một alpha khác đã để lại dấu ấn trên người Si-eun trước anh thôi cũng khiến Soo-ho điên tiết, giận dữ, thậm chí có phần khát máu. Nếu cần thiết, anh sẵn sàng quay ngược thời gian để đánh cho Young-bin nhừ tử ngay trong phòng thay đồ hôm đó, để hắn không dám lại gần Si-eun thêm lần nào nữa. Nhưng hơn cả sự thù hận, điều Soo-ho khao khát nhất chính là để lại những dấu ấn mới — thay thế sự thô bạo đó bằng những vết đỏ tím dịu dàng do môi anh tạo ra, bằng những cái cắn yêu, những dấu hôn sâu đậm. Anh muốn biết làn da kia có ngọt như hương thơm của cậu hay không. Anh muốn hôn lên toàn bộ chiếc cổ ấy.

Chậm rãi, Soo-ho tiến lại gần vết ố đó như bị thôi miên. Hương thơm trên người anh có lẽ đã phản ánh rất rõ dòng suy nghĩ hiện tại, vì Si-eun dường như chẳng còn bình tĩnh như lúc nãy, mặc cho Soo-ho vẫn đang rất gần bên cậu. Trong một góc nhỏ của lý trí, Soo-ho vẫn ý thức được hành vi của mình là ngốc nghếch; làn da của Si-eun không tồn tại để bị đánh dấu — kể cả tuyến mùi cũng vậy, mà điều đó thì còn phải bàn. Và không phải anh không biết tay Young-bin từng để lại dấu vết, chuyện đó là không thể chối cãi; chỉ là anh không ngờ da Si-eun lại nhạy cảm đến mức những vết đỏ ấy vẫn còn lưu lại suốt nhiều ngày, như thể cũng luyến tiếc không chịu rời khỏi làn da hoàn hảo kia.

Anh không nghĩ rằng Si-eun lại dễ bị để lại dấu như vậy. Điều đó khiến Soo-ho thắc mắc rằng: liệu một vết hickey sẽ mất bao lâu để phai đi khỏi cổ cậu? Trong bao nhiêu tuần thì dấu hôn của anh mới chịu tan biến khỏi nền da trắng trẻo ấy như một tác phẩm nghệ thuật?

"Soo-ho..." Cậu chỉ vừa mới kịp gọi tên anh với giọng run run, "cậu đang— Ôi!"

Đôi tay run rẩy bám chặt lấy vai anh, móng tay cào nhẹ qua lớp áo như thể cố giữ bản thân không ngã xuống. Hương thơm ngọt ngào kia đột ngột đậm lên gấp đôi, như thể có ai đó vừa bật một công tắc. Soo-ho mở mắt, chớp vài cái để lấy lại nhận thức, nhận ra rằng môi mình đang đặt lên làn da Si-eun, người giờ đây đang nín thở, cứng đờ như một tấm ván gỗ. Khi Soo-ho cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo, anh hoảng hốt trợn mắt, vội vàng rút lui như thể vừa bị bỏng.

Anh vừa mới hôn lên vết sẹo nơi làn da phía trên tuyến mùi của Si-eun. Chỉ cần thêm một chút thôi, anh đã có thể vượt qua ranh giới, để lại một dấu răng và phá hỏng mọi thứ mãi mãi.

"Xin lỗi." Anh đưa tay lên vuốt tóc, cố trấn tĩnh dù bàn tay run lên vì căng thẳng. Si-eun chỉ có thể nhìn anh chằm chằm, bàng hoàng trước phản ứng của chính cơ thể mình và bởi tốc độ mọi chuyện leo thang quá nhanh. Nhưng cậu không giận, cũng chẳng thấy ghê tởm; hoàn toàn ngược lại.

"Tôi không hiểu sao mình lại như vậy, xin lỗi cậu."

Soo-ho đang cư xử như thể vừa phạm một tội ác tày trời. Nhưng thật ra, nụ hôn cấm kỵ ấy chỉ là một cái chạm nhẹ của đôi môi, thậm chí còn không hẳn đặt trực tiếp lên tuyến mùi, đủ để khiến người ta rùng mình nhưng chắc chắn không mạnh đến mức để lại dấu vết. Và nếu nói đúng ra, người đáng xấu hổ phải là Si-eun, vì phản ứng quá mãnh liệt — hơi thở tắc nghẹn nơi cổ họng, còn vô thức bật ra một tiếng rên kinh ngạc. Nhưng môi của Soo-ho trên cổ lại khác hẳn với môi anh trên mu bàn tay cậu; nó khiến da cậu tê rần một cách dễ chịu, khiến ngón chân cũng co lại như phản xạ tự nhiên.

Si-eun bắt đầu trở nên tham lam. Cậu muốn nhiều hơn thế. Cậu khao khát nhiều hơn nhưng lại không biết phải mở lời thế nào — nhất là khi Soo-ho đang trông đầy hoảng hốt và tội lỗi và vẫn còn đang xin lỗi—

"Soo-ho." Cậu gọi, nhưng chừng đó thôi là chưa đủ. Soo-ho trông như sắp tự phạt mình bằng một roi da vô hình, cứ như thể vừa phá vỡ một điều luật thiêng liêng nào đó và đang chờ phán quyết tử hình từ toà án. Khi anh hơi có dấu hiệu định rời khỏi cái "tổ" ấy, Si-eun quyết định mạnh dạn hơn một chút, kéo tay anh lại — lần này đủ để anh cúi người xuống, và Si-eun có thể đưa hai tay lên mặt anh, giống như cách alpha ấy vẫn thường làm với cậu. Si-eun thấy tay mình đặt lên gò má cao của Soo-ho trông rất đẹp, và cậu chỉ muốn xoa dịu vẻ sợ hãi trên gương mặt kia bằng đầu ngón tay. Cậu bắt đầu nói ra lời trước cả khi kịp nhận thức được.

"Soo-ho, không sao đâu."

Cuối cùng thì người kia cũng bắt đầu dịu lại, dù vẫn còn run và căng thẳng dưới cái chạm tay của Si-eun.

"Thật sao?" Anh hơi bối rối hỏi lại.

Si-eun thở dài. "Ừ, thật mà."

Cậu bắt đầu di chuyển các ngón tay, chạm nhẹ vào làn da của alpha trong một cái vuốt ve ngập ngừng và vụng về. Si-eun vốn không quen được nhận sự âu yếm, lại càng không quen là người chủ động cho đi. Nhưng Soo-ho dường như đã đánh thức một phần sâu thẳm trong cậu — một phần biết khao khát, biết cần được quan tâm và nâng niu. Đó là một cảm xúc kỳ lạ, nhưng lạ thay lại không hề khó chịu. Và Si-eun tự hỏi làm sao để nói cho Soo-ho biết rằng nụ hôn vừa rồi — nhẹ nhàng, thoảng qua, gần như không hiện hữu nhưng vẫn là một nụ hôn — đã châm ngòi cho tất cả những cảm giác cậu mang theo kể từ lúc tỉnh dậy. Thứ bản năng ấy đang dồn tụ ở phần bụng dưới, nơi máu trong người đang rần rần sôi lên, tha thiết đòi hỏi thứ mà cậu biết chỉ một mình Soo-ho mới có thể trao cho.

Làm sao để nói với anh rằng anh không có gì phải xấu hổ cả, vì Si-eun đã thích nó — thích đến mức không dám thừa nhận — và cậu sẵn sàng dâng cả chiếc cổ này cho anh, để anh đặt lên đó dấu vết từ môi, từ lưỡi, từ răng và từ bàn tay. Vì cuối cùng thì, Si-eun vốn là một người có phần tham lam. Và thế là cậu bắt đầu:

"Tôi—" Một tiếng thở dài nữa, nặng nề. "Tôi thích—"

Đột nhiên, một tiếng gầm gừ vang lên. To, sâu, xuất phát từ bụng của một trong hai người.

Si-eun chớp mắt, cảm thấy mọi can đảm trong người tan biến theo âm thanh đó, còn bầu không khí thì hoàn toàn tan tành. Soo-ho đang đói. Và Si-eun, vì quá ích kỷ, đã không hề nghĩ đến sự khó chịu của người kia. Cậu lập tức buông tay khỏi gò má của Soo-ho, cố nén lại tiếng gầm uất ức và thất vọng. Cậu không muốn rời khỏi chiếc tổ này chút nào. Nhưng rồi, tiếc thay, cậu cũng biết mình sẽ phải buông tay vào lúc nào đó, nên cậu chậm rãi hạ tay xuống, đan lại trước ngực như một hành động đầu hàng.

Soo-ho vẫn lặng im, bất động như một bức tượng phía trên cậu, và điều đó khiến Si-eun thấy chán ghét vô cùng.

"Cậu đói rồi." Si-eun lầm bầm, nêu lên sự thật hiển nhiên. Soo-ho không trả lời, vẫn đang hoàn hồn sau cái mớ cảm xúc vừa rồi. Si-eun thật sự muốn biết logic trong đầu anh vận hành kiểu gì. "Tôi không để ý. Xin lỗi."

Soo-ho thở dài, trông có vẻ mệt mỏi, nhưng hương thơm từ cơ thể anh đã dịu đi. Và trước khi kịp nhận ra, anh đang toả ra pheromone để giúp omega bình tĩnh lại — vì cậu đang nhíu mày và trừng mắt nhìn anh với biểu cảm hờn dỗi rõ rệt. Soo-ho cố kìm nén không để bản thân quá tự mãn khi thấy Si-eun hít lấy hương thơm của mình một cách rõ ràng như vậy.

"Không sao đâu." Anh đáp, đặt tay trở lại lên hông Si-eun và nhẹ nhàng xoa xoa. "Đừng xin lỗi nữa nhé?" Tôi không thích đâu, anh muốn nói thêm, nhưng lại thôi. Khi omega không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn anh bằng ánh mắt khó đoán cùng cái bĩu môi quen thuộc, Soo-ho liền véo nhẹ vào phần da trên hông cậu, khiến Si-eun khẽ giật mình. Anh tự hỏi đó là đau hay là thích, cậu có nhột không, hoặc có phần nào trên cơ thể mà cậu không muốn bị đụng vào không. Anh phải kiềm chế phần tính cách có chút tai quái của mình, và cũng phải kiềm chế luôn cả dòng suy nghĩ đang chạy loạn.

Lúc ấy, anh bật dậy — nhanh và dứt khoát, như thể sợ mình đổi ý — rồi với tay lấy điện thoại để quên trên bàn.

"Mười hai giờ trưa rồi." Anh nói, hơi ngạc nhiên. Lâu lắm rồi anh mới ngủ nhiều như vậy, nhưng cũng hợp lý thôi, vì cả hai đều đã kiệt sức. Anh quay lại nhìn tổ; Si-eun lúc này đã ngồi dậy, đang xoa sau gáy, trông không còn kiệt quệ như hôm qua nữa. "Chắc tụi mình ăn trưa thay vì ăn sáng luôn quá." Soo-ho đi đến cuối giường, chìa tay ra. "Cậu có thích tteokbokki không?"

Si-eun nhìn tay anh vài giây, rồi mới nắm lấy. "Ừm."

Soo-ho cười rạng rỡ và đầy mãn nguyện, và khoảnh khắc đó suýt khiến Si-eun loạng choạng. Thậm chí nếu có trượt chân té nhào, cậu cũng không thấy sợ — vì có một cảm giác kỳ lạ trong lòng rằng Soo-ho nhất định sẽ đỡ cậu. Cái cảm giác tin tưởng mù quáng ấy khiến tâm trí hay lo xa của Si-eun hơi báo động, nhưng cậu chẳng buồn bận tâm. Tay Soo-ho to và ấm áp, mang đến cho cậu một cảm giác yên bình tuyệt đối — điều mà cậu chưa từng dám mơ tới trong đời.

Và thế là, dù chẳng thật sự muốn, Si-eun vẫn rời khỏi phòng mình với cảm giác nhẹ tênh.

———

Soo-ho thích nhìn Si-eun.

Phải mất khá lâu anh mới nhận ra việc ánh mắt anh gần như tự động hướng về phía cậu không đơn thuần chỉ là vì lo lắng. Và phải mất thêm một khoảng thời gian nữa anh mới chịu thừa nhận với chính mình rằng anh nhìn cậu chỉ vì một lý do đơn giản: cậu ấy thật sự rất đẹp. Anh thích ngắm Si-eun ở mọi trạng thái — khi cậu ăn, khi ngủ, khi chăm chú học bài trên bàn học, hay thậm chí chỉ là khi cậu đứng yên một chỗ, không nhìn vào đâu cụ thể. Soo-ho cố không suy nghĩ quá nhiều về việc điều này có đáng lo không, nhưng anh tự trấn an rằng mình chỉ đang chắc chắn là làn da tuyệt đẹp của cậu vẫn còn nguyên vẹn.

Thế nhưng, càng nhìn, anh lại càng phát hiện ra nhiều chi tiết. Và càng nhận ra nhiều chi tiết, anh lại càng thấy lo.

Nếu không có ánh mắt sắc bén đến thế, có lẽ anh đã không nhận thấy cách Si-eun đang bồn chồn như ngày hôm qua. Có lẽ anh cũng sẽ không thấy được việc cậu cứ liên tục chạm vào tuyến mùi của mình và kéo vạt áo xuống để che phần trước của quần thể thao. Khi đang nấu ăn, Soo-ho bất giác nghĩ rằng nếu Si-eun mặc một trong những chiếc áo của anh, cậu sẽ không cần phải vất vả che giấu như vậy. Má anh nóng lên, đỏ bừng. Cái đầu alpha ngu ngốc này.

Khi Soo-ho dọn đồ ăn ra bàn và quay lại, Si-eun có vẻ hơi mất phương hướng. Hương của cậu nồng nặc hơn bao giờ hết, khiến Soo-ho tự hỏi liệu mình có nên làm điều gì cụ thể hơn để giúp cậu không. Nhưng nếu cảm giác mà Si-eun đang trải qua đúng là thứ mà Soo-ho đang nghĩ tới, thì anh cũng chẳng thể làm gì nhiều — ít nhất là không theo cách nào khiến cả hai còn giữ được bình tĩnh.

"Si-eun à." Anh gọi, không vẫy tay vì cả hai tay đều đang bận. Anh đặt một phần ăn đầy đặn trước mặt cậu, nhưng cậu lại chẳng có vẻ gì là đói. Khi nghe tên mình, cuối cùng Si-eun cũng nhìn về phía anh lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi phòng; ánh mắt cậu lơ đãng và ngấn nước. Soo-ho nuốt khan, cảm thấy trán mình nhăn lại. Dù biết không thể làm được gì nhiều, anh vẫn không thể phớt lờ omega trong trạng thái đó. Có lẽ ít nhất anh có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề mà cậu đang gặp phải.

"Nói tôi nghe cậu đang gặp chuyện gì đi, nhé."

Si-eun mở miệng, rồi lại ngậm vào. Ánh mắt cậu đảo quanh căn phòng, rồi dừng lại ở gương mặt Soo-ho một lần nữa. Trông cậu như đang sốt, như vừa mất trí, nhưng vẫn cố gắng thốt ra được vài từ:

"Không... không có gì cả."

Nói rồi, cậu cầm lấy đũa và bắt đầu ăn. Soo-ho thở dài, rồi cũng làm theo.

Si-eun tin vào việc học bằng cách lặp đi lặp lại. Nếu như cậu cứ liên tục nói với mình và với Soo-ho rằng không có gì sai cả, thì biết đâu nó sẽ trở thành sự thật. Cậu biết, sâu trong thâm tâm, rằng đời không vận hành theo kiểu đó, nhưng cả thế giới của cậu đã bị đảo lộn chỉ trong chưa đầy hai mươi tư tiếng đồng hồ. Cậu vẫn đang làm quen với cơ thể này, với những cảm giác choáng ngợp mà nó tạo ra.

Có một ý nghĩ kỳ quặc trong đầu cậu: rằng cơ thể cậu bây giờ có thể tạo ra sự sống — điều đó hẳn sẽ rất đáng kinh ngạc, nếu như nó không khiến người ta cảm thấy rờn rợn đến thế. Cậu vẫn còn nhớ như in bài học ở tiểu học về các phân loại phụ. Khi ấy, cả đám học sinh đều đang trong giai đoạn dậy thì lần đầu mà đã phải chuẩn bị tinh thần cho lần thứ hai. Cậu nhớ rõ những tiếng cười khúc khích khi giáo viên nhắc đến omega nam và cách cơ thể họ hoạt động; một đứa trong lớp còn cho rằng rất "vui" khi hét toáng lên rằng họ là quái vật của tự nhiên, mà không hề cân nhắc đến khả năng mình là một trong số đó — hay rằng có thể có những omega nam đang ngồi ngay trong lớp.

Vì rốt cuộc, ai lại muốn là một omega nam chứ? Omega thì bị coi thường, bị ngược đãi, bị xem nhẹ, và như cái thằng nhóc kia từng nói, họ là quái vật của tự nhiên.

Có lẽ... chúng nó nói đúng. Si-eun cảm thấy mình đúng là một thứ quái dị, khi cơ thể không ngừng tiết dịch và cứ gào thét đòi hỏi thứ gì đó lấp đầy. Có lẽ những lời nói ấy đã in hằn quá sâu vào tiềm thức, tạo nên một vết thương tâm lý. Có lẽ chính vì chúng mà giờ đây cậu chẳng thể nhớ nổi những chi tiết cơ bản về cơ thể mình, không biết nó vận hành ra sao, không hiểu cảm xúc hiện tại nghĩa là gì, không rõ điều gì là tốt nhất cho mình, hay làm sao để vượt qua giai đoạn mong manh này — thậm chí còn chẳng buồn tìm hiểu. Thật đúng là một sự may mắn trời cho khi người đang ở bên cậu lại là Soo-ho, giữa vô vàn alpha có thể — hoặc không thể — có mặt lúc này.

Soo-ho — người sẽ không chạm vào cậu nếu chưa được cho phép.

Soo-ho — người tôn trọng chiếc tổ của cậu như một nơi thiêng liêng.

Soo-ho — người nấu ăn cho cậu.

Soo-ho — người đã mua hàng trăm món đồ chỉ để nghĩ đến sự thoải mái của cậu.

Soo-ho — người có đôi tay chỉ mang lại cho cậu niềm vui và khoái cảm.

Soo-ho, Soo-ho, Soo-ho.

Lần đầu tiên, Si-eun tự hỏi mình đã làm gì để xứng đáng được đối xử dịu dàng đến vậy — vì rõ ràng, đó là sự dịu dàng. Một dạng của lòng thương xót. Cậu thậm chí đã có lúc muốn hỏi thẳng Soo-ho, người đang ngồi đối diện mình và hoàn toàn không hay biết những dòng suy nghĩ đang cuộn trào trong cậu, rằng điều gì đã khiến hắn chọn ở lại. Bởi vì khi có Soo-ho bên cạnh, những điều không thể chịu đựng nổi lại trở nên có thể chịu đựng, và cậu không còn muốn móc ruột mình ra ngoài nữa; không còn muốn gào lên trong tuyệt vọng vì cơn giận dữ khi bản thân kết thúc như thế này.

Bởi vì cuối cùng thì, cậu biết mình sẽ là một omega — với nền tảng gia đình như vậy, đó luôn là khả năng lớn nhất. Nhưng Soo-ho đã khiến cậu cảm thấy mãn nguyện và đủ đầy; anh khiến cơ thể nặng nề của cậu trở nên nhẹ tênh, thay thế cơn đau bằng cảm giác dễ chịu. Soo-ho khiến cậu tin, qua ánh nhìn dịu dàng ấy, rằng cậu là một tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ chứ không phải một con quái vật bước ra từ địa ngục. Thật xấu hổ khi thừa nhận điều đó, nhưng nhờ có Soo-ho, Si-eun cảm thấy làm một omega... cũng không quá tệ.

Cậu buông đũa khi nhận ra trên đĩa mình chẳng còn gì cả. Một lần nữa, cậu lại ăn sạch mọi thứ Soo-ho mang đến trong chưa đầy vài phút — dù ban đầu còn thề rằng mình không đói. Nhưng lần này, cậu thậm chí còn chẳng nhớ nổi mùi vị ra sao, vì đầu óc cứ bị cuốn vào những suy nghĩ luẩn quẩn. Khi ngước mắt lên, cậu thấy ánh mắt Soo-ho đã đặt lên mình từ lúc nào — chăm chú, cố định, chứa đựng vô vàn cảm xúc. Soo-ho lúc nào cũng nhìn cậu như thế, như thể đắm chìm trong một đại dương đầy ý nghĩa.

Điều khiến cậu bất ngờ là... anh cũng đã ăn xong. Khi Soo-ho nhận ra ánh mắt tò mò của cậu, hắn phá vỡ sự im lặng:

"Cậu bắt đầu ăn nhanh quá, nên tôi cố ăn kịp." anh trả lời, giọng bình thản, thoải mái như thể Si-eun chẳng đang hành xử một cách kỳ quặc trước mặt anh. Những suy nghĩ tự hạ thấp bản thân quay trở lại như lũ tràn, và Si-eun cố gắng không cau mày vì xấu hổ. Cậu vốn không quen với cảm giác bối rối, và cậu ghét nó vô cùng. "Tôi không phải kiểu người bị bỏ lại phía sau trong một cuộc đua đâu."

Si-eun định nói gì đó, nhưng rồi lại lạc mất ngôn từ. Biết nói gì bây giờ? Cậu lo rằng một câu "cảm ơn" đơn giản sẽ không đủ để nói lên tất cả những gì Soo-ho đã làm cho mình. Cậu từng nghĩ đến chuyện xin lỗi, nhưng Soo-ho đã nói rất rõ là đừng làm thế nữa. Và rồi, trong sự im lặng dày đặc đó — vừa dễ chịu, vừa khó chịu — Si-eun hướng sự chú ý về phía Soo-ho, nhận ra rằng anh có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Ánh mắt của alpha lúc nào cũng đặt trên cậu, nhưng lần này, nó lại dõi về phía xa xăm, hơi mở to, không có điểm dừng cụ thể. Rồi anh hắng giọng, khẽ mỉm cười với Si-eun, đứng dậy và bước đến gần, cúi người xuống ngang tầm vai — hành động nhỏ nhưng khiến tim Si-eun khẽ run lên, vì lý trí của cậu đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát.

"Tôi đang nghĩ... có thể tụi mình coi phim?" anh mở lời, ngước mắt nhìn lên từ khoảng cách nhỏ xíu — một khoảng cách ngu ngốc và đầy cám dỗ. Si-eun cố gắng hết sức để không liếc xuống, sợ rằng ánh mắt mình sẽ lại dừng quá lâu ở đôi môi của Soo-ho, như đã từng.
"– Hoặc là một chương trình, một bộ anime, một kênh youtube, gì cũng được, cậu thích cái gì cũng được." anh hắng giọng lần nữa, tránh ánh mắt cậu trong vài giây, trông có vẻ lúng túng. Si-eun thấy mình thật là có đặc quyền khi được chứng kiến một người lúc nào cũng tự tin như Soo-ho bối rối chỉ vì những chuyện vụn vặt. "Thật ra, tôi còn muốn làm nhiều thứ khác với cậu nữa, như đi dạo chẳng hạn... nhưng cậu đang trong giai đoạn sau của kỳ phát tình rồi, mà dắt cậu ra ngoài lúc này thì nguy hiểm quá."

Alpha đang hành xử rất lý trí, nhưng Si-eun thì không còn nghe được gì nữa.

Não cậu như bị chập mạch ngay khoảnh khắc Soo-ho — một cách thản nhiên và có phần ngây thơ — nói rằng anh muốn làm nhiều thứ khác với cậu. Ngay lập tức, Si-eun nhận thức rõ ràng về những cơn đau âm ỉ ở bụng dưới, như thể xuất phát từ nơi sâu thẳm nhất trong cơ thể, một cơn thôi thúc mãnh liệt đến khó chịu muốn trèo lên người Soo-ho, ngồi lên đùi anh, hôn lên đôi môi ấy và—

"Si-eun?" Giọng của Soo-ho kéo cậu ra khỏi cơn mộng tưởng. Gần như tàn nhẫn, bởi chính anh là trung tâm của chúng. "Tôi vừa hỏi cậu một câu đấy."

Si-eun ho khan, cảm thấy cổ họng khô khốc và có chút nghẹn. Lần này thì thật sự nên xin một ly nước. "Tôi không nghe thấy, tôi..." Cậu ho thêm một tiếng, khô khốc và yếu ớt. "Cậu lấy giúp tôi một ly nước được không?"

"Đương nhiên rồi." Nhưng Soo-ho không đi đâu xa. Anh chỉ đứng dậy, với tay lấy một ly nước đầy đang đặt ngay mép bàn, sát bên Si-eun, rồi kéo lại gần. Si-eun hơi cau mày. Cái ly này ở đây từ nãy sao?

Cậu không nghĩ thêm nữa. Chỉ cầm lấy ly nước và uống một hơi dài, nhanh chóng, như thể đã khát từ rất lâu, như thể vừa chạy giao hàng suốt cả đêm mà không được nghỉ. Hành động ấy gợi lại một chút cảm giác thân quen — giờ đây vai trò đã đảo ngược.

Thật sự rất thú vị, nếu không muốn nói là kỳ lạ, cái sự kết nối giữa hai người họ. Si-eun tự hỏi không biết Soo-ho có đọc được suy nghĩ mình hay không, và cậu bắt đầu quan tâm đến giả thuyết ấy một cách nghiêm túc. Có khi cậu ấy biết mình đang nghĩ gì cũng nên. Nghĩ đến đó lại thấy nhẹ cả lòng. Nếu vậy thì sẽ dễ hơn. Ít ra mình không cần phải nói ra. Nếu phải nói cảm xúc của mình thì chắc mình sẽ nổ tung tại chỗ mất.

"Tôi hỏi là... cậu có muốn ra phòng khách không?"

Si-eun khẽ thở hắt ra, đầy mãn nguyện, khi cuối cùng cũng uống xong ngụm nước dài. Soo-ho dường như có chút buồn cười trước cảnh tượng đó, nhưng Si-eun không để mình bị xao lòng bởi ánh mắt chăm chú ấy. Khi quay lại nhìn anh, cuối cùng cậu gật đầu đồng ý. Soo-ho mỉm cười — nụ cười có phần ngốc nghếch, với lúm đồng tiền nhẹ ở khóe môi, khiến tâm trạng Si-eun bỗng trở nên dễ chịu hơn một cách kỳ lạ.

"Được rồi, vậy mình ra thôi." Anh đứng dậy và đưa tay ra cho Si-eun nắm lấy. Khi Si-eun cũng đứng lên, được nâng đỡ bởi sức mạnh từ cánh tay ấy, cậu nghe anh hỏi, "Cậu thấy đồ ăn thế nào?"

Si-eun nhìn anh đầy bất ngờ, đôi mắt xinh đẹp khẽ mở to. Nhưng chỉ một giây sau, ánh nhìn ấy chuyển sang cảm giác tội lỗi, thậm chí như muốn xin lỗi, rồi lặng lẽ cúi xuống đất. Soo-ho chỉ muốn xoa dịu mọi bất an trong cậu, nhưng anh hiểu sẽ luôn có những phần trong Si-eun mà anh không thể chạm tới được.

"Tôi lần này chẳng để ý vị gì cả." Cậu khẽ lẩm bẩm, không dám nhìn thẳng vào anh. "Nhưng tôi biết là tôi thích."
Tôi thích tất cả những gì cậu làm.

Soo-ho im lặng trong vài giây — mà với Si-eun, cảm giác như cả phút dài dằng dặc. Rồi anh gật đầu nhẹ, phát ra một âm trầm trong lồng ngực, có vẻ cũng tạm hài lòng với câu trả lời ấy.

"Tôi có làm thêm một phần nữa cho cậu, tí nữa ăn tiếp rồi nói cho tôi biết nhé."

Si-eun gần như không tin vào tai mình. Đôi khi cậu chỉ muốn tự cấu vào mình, hoặc chạm vào làn da của Soo-ho cho đến khi bật máu, để chắc chắn anh là thật. Chưa từng có ai quan tâm đến cậu như thế.

"Nhưng mì ramen cậu làm hôm qua thật sự rất ngon." Cậu buột miệng, không hề có chủ ý từ trước. Khuôn mặt điềm tĩnh của Soo-ho hơi ngớ ra trong vài giây, không ngờ tới lời thú nhận bất ngờ ấy. Si-eun ước gì đó là điều duy nhất cậu cần phải thú nhận.

Và rồi, Soo-ho lại mỉm cười. Mùi hương của anh trở nên đậm hơn, dịu nhẹ, như thể mang theo cả làn gió tự nhiên mát lành tràn vào căn hộ — như một buổi chiều hè, khi ánh nắng rọi xuống ấm áp, dịu dàng, và gió khẽ lay động những chiếc lá, cuốn chúng xoay tròn trong không trung. Tim Si-eun đập nhanh như thể chuẩn bị bước vào một cuộc đua đường dài.

"Ừ, tôi biết mà."Anh đáp lại, giọng hơi kiêu ngạo. Nhưng Si-eun còn chưa kịp bực bội, thì người con trai cao lớn ấy đã đưa tay cậu — vẫn đang nắm lấy tay anh — lên môi, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đó. Một nụ hôn dịu dàng đến mức Si-eun không thể hiểu nổi. Và tim cậu, trái tim tội nghiệp ấy, như muốn nổ tung khỏi lồng ngực. Cuộc đua đã bắt đầu.

"Đi thôi."

Soo-ho kéo cậu vào phòng khách, và Si-eun bất giác ước gì con đường đến đó dài thêm chút nữa. Mu bàn tay phải của cậu đang râm ran, tê tê, run nhẹ và đổ mồ hôi dưới sức nóng từ bàn tay to hơn của Soo-ho; cơ thể cậu phản ứng mạnh mẽ đến mức Si-eun chắc chắn đôi môi anh đã để lại một dấu ấn vĩnh viễn, như thể được xăm lên da cậu. Nhạy cảm đến tuyệt vọng. Nhưng cảm giác đó cũng như một con dao hai lưỡi — hoàn toàn phù hợp với mối quan hệ giữa Si-eun và cảm xúc của chính mình. Bởi vì, có đôi tay của Soo-ho chạm lên da cậu là điều tuyệt vời nhất cậu từng cảm nhận, nhưng mỗi lần phải buông ra, là một lần cậu thấy mình như vừa mất đi điều gì đó vô hình nhưng mãnh liệt — một khao khát dai dẳng, dai như giòi bọ ăn mòn một xác chết.

Cậu cố giấu đi sự hụt hẫng khi Soo-ho buông tay ra để với lấy điều khiển, và cố kiềm nén con sói trong lòng đang ngày càng điên dại hơn khi Soo-ho trở lại ghế sofa nhưng không tiến lại gần nữa — giữ một khoảng cách chừng hai bước chân, như thể có một ranh giới vô hình mà anh không dám vượt qua. À đúng rồi, Si-eun nghĩ mình sắp phát điên thật rồi. Mà thật ra, trong hoàn cảnh như hiện tại — giữa cơn động dục đang lên cao — chuyện ấy cũng chẳng có gì là bất ngờ cả.

"Ờ, hm..." Soo-ho khẽ hắng giọng, và Si-eun nhận ra anh làm vậy khá nhiều lần. Cậu đang căng thẳng sao?
Si-eun liếc nhìn anh lén lút, để ý thấy hai má anh đỏ như hai trái táo chín. Có lẽ cậu không phải là người duy nhất đang chật vật kiểm soát cảm xúc trong bầu không khí lúng túng này. "Cậu thường hay xem gì?"

Si-eun chớp mắt nhìn về phía anh, nét mặt không biểu cảm. Soo-ho vẫn nhìn cậu đầy chờ đợi — như thường lệ, dù tốt hay xấu.

"Tôi thường không xem gì cả."

Soo-ho đảo mắt, bật cười nhẹ. Si-eun tự hỏi liệu anh có nhận ra mình đang lắc đầu với một vẻ cưng chiều như thế không. Và cậu cũng tự hỏi, có phải não mình đang giở trò hay không.

"Sao tôi không thấy bất ngờ chút nào nhỉ?" Soo-ho nhấc điều khiển lên hướng về phía TV, tự tiện bật lên. "Thật ra, tôi ngạc nhiên là cậu có tài khoản Netflix đấy."

Si-eun không biểu lộ chút cảm xúc nào trước giọng điệu có phần chọc ghẹo ấy, dù trong lòng cậu nghĩ mình nên làm vậy. Vì những lời trêu chọc của Soo-ho luôn mang một bản chất khác biệt — chúng không làm tổn thương mà ngược lại, còn dễ chịu lạ kỳ.

"Bố tôi hay xem mỗi khi về nhà."

Soo-ho lập tức quay sang nhìn cậu. Si-eun vẫn hướng mắt về phía màn hình TV, nhưng cậu cảm nhận rõ nét mặt khẽ biến đổi vì căng thẳng ấy, dù không trực tiếp quan sát. Tuy nhiên, Soo-ho nhanh chóng giấu đi, quay lại nhìn màn hình như thể chưa từng nghe thấy câu nói kia. Si-eun nghĩ anh sẽ lại hắng giọng, nhưng anh chỉ im lặng vài phút, lướt qua các tiêu đề để tìm thứ gì đó để xem. Khi tìm được một chương trình khiến anh hứng thú, Soo-ho nhúc nhích nhẹ, có vẻ phấn khích, thậm chí hơi hồi hộp:

"Vì tôi là người chọn, nên cậu không có quyền than phiền đâu đấy." Anh nói với vẻ chắc nịch, như thể không hề sẵn sàng chiều theo mọi ý muốn của Si-eun chỉ bằng một cái liếc mắt — thậm chí có khi chẳng cần nhìn cũng được. Trong đầu anh là cả loạt câu hỏi quay cuồng: Nhỡ cậu ấy không thích thì sao? Nhỡ cậu ấy thấy gu phim của mình tệ quá thì sao? Nhỡ cậu ấy cười nhạo thì sao?

Để tránh những viễn cảnh đau khổ không cần thiết, anh bật phim lên trước khi Si-eun kịp phản ứng. Không phải là Si-eun có vẻ quan tâm đến việc phản đối cho lắm.

Mà thật sự, ban đầu cậu cũng không hứng thú. Nhưng bộ phim truyền hình Soo-ho chọn lại khá thú vị — có gì đó thật ấm áp khi xem một câu chuyện tưởng chừng ngớ ngẩn và vô hại, về một cô gái nghèo tình cờ chinh phục được ông sếp nhà giàu đẹp trai. Nó khiến thế giới bỗng trở nên đơn giản, và tình yêu thì không hề hời hợt. Si-eun bất giác quay sang nhìn Soo-ho, người đang bật cười vì một tình huống nào đó trên màn hình; và cậu nhận ra khuôn mặt ấy, thật sự, góc nào cũng đẹp.

Rồi trước khi kịp suy nghĩ, cậu đã buột miệng nói:
"Không nghĩ cậu là kiểu người thích phim tình cảm hài."

Soo-ho quay sang, ngạc nhiên. Rồi mắt anh mở to, như thể bị xúc phạm một cách đùa giỡn:
"Cậu không nghĩ tôi là kiểu người thích phim tình cảm hài á? Chắc tôi phải xem lại bản thân mình quá."

Anh bật cười nhẹ rồi nở một nụ cười toe toét. "Tôi sống với bà nội đấy, cậu mong đợi điều gì chứ?"

Si-eun cố kìm một nụ cười đang trỗi lên nơi khóe môi. Cậu không nhớ lần gần nhất mình từng có cảm giác phải giấu đi một nụ cười như vậy là khi nào — thậm chí cậu không chắc trước đây mình từng như thế chưa. Điều tệ hại hơn cả là cậu không thể nhớ nổi lần cuối mình cười — một nụ cười đúng nghĩa, trọn vẹn, có lý do thật sự — là khi nào. Và cậu muốn níu kéo cảm giác ấy thêm chút nữa:

"Cậu cũng là kiểu người khóc khi xem Titanic hả?"

Soo-ho có một biểu cảm rất buồn cười trên mặt. Anh há hốc miệng, nhưng ánh mắt thì dịu dàng, và nếu Si-eun cho phép bản thân một chút tự huyễn, cậu có thể nói là anh đang vui sướng. Có lẽ cậu đang nói quá nhiều — thật ra thì, Soo-ho luôn khiến cậu có đủ loại phản ứng mà bình thường cậu chưa từng có, và chính cậu cũng nhận ra mình nói nhiều hơn hẳn mỗi khi ở cạnh anh, dù trong thâm tâm vẫn nghĩ mình thuộc típ người trầm lặng.

"Đó là câu hỏi kiểu gì vậy?" Soo-ho nhìn cậu đầy hoài nghi. Si-eun hơi khựng lại một chút; cậu có vô ý xúc phạm anh không? Có đụng chạm gì đến 'luật lệ' alpha nào đó mà cậu không biết không? Và rồi, câu trả lời vang lên — bất ngờ như tất cả những điều khác từ Soo-ho:

"Dĩ nhiên là tôi khóc rồi! Người không có trái tim nào mới không khóc khi thấy Leonardo DiCaprio chìm dần xuống đáy Đại Tây Dương lạnh buốt chứ!"

Si-eun lập tức quay đi. Chết tiệt. Cậu đang cười. Cậu cảm nhận rõ khóe môi mình đang nhếch lên, phản bội hoàn toàn ý chí. Tim cậu đập nhanh, loạn lên vì hân hoan, vì phấn khích. Toàn thân cậu rạo rực đến lạ. Và điều đáng lo là... cậu không ghét cảm giác đó như lẽ ra cậu nên ghét. Cậu chợt tự hỏi, có phải mình nên bắt đầu thấy bất an rồi không.

"Này, Yeon Si-eun," Soo-ho gọi khẽ, nhưng âm giọng thì kiên định. Trong lời gọi ấy có một điều gì đó vượt xa mọi dịu dàng, vượt khỏi cả giới hạn của ngôn từ. Si-eun đã thôi tìm kiếm lý do cho những điều vốn dĩ không tuân theo quy luật lý trí. "Cậu đang cười nhạo tôi đấy à?"

Si-eun lập tức ngưng cười. Khi quay đầu lại, gương mặt cậu đã trở lại với vẻ lạnh lùng thường thấy, không thể đọc vị. Cậu chưa bao giờ phủ nhận mình là người kiêu hãnh.

"Không." – Cậu đáp gọn lỏn. Nhưng Soo-ho chẳng có vẻ gì là bị ảnh hưởng; anh lại đang nhìn cậu với vẻ mặt rạng rỡ. Khóe môi Si-eun khẽ giật nhẹ. Đáng chết thật.

"Dễ thương ghê." Soo-ho lẩm bẩm. Và thế là cả hai lại tiếp tục xem phim như chưa có gì xảy ra.

Điều khiến Si-eun khổ sở là cái khoảng cách chết tiệt ấy vẫn được giữ nguyên suốt một khoảng thời gian dài. Bộ phim có tận mười hai tập, và giữa cơn động dục thế này thì bọn họ chẳng thể làm gì nhiều — dù đầu óc cậu thì liên tục vẽ ra hàng loạt viễn cảnh không đứng đắn cho lắm. Khi cặp đôi chính ngày càng tiến triển, cảm xúc trong cậu cũng dâng lên mãnh liệt hơn. Đến mức, khi Soo-ho đứng dậy đi lấy chút đồ ăn vặt từ bếp trong lúc đang xem đến tập bốn, Si-eun thực sự tin rằng mình sắp chết chìm trong tuyệt vọng.

Cậu nhớ sự đụng chạm của anh, và đoán rằng Soo-ho cũng hiểu phần nào những gì đang xảy ra, vì hôm nay anh kiềm chế hơn bình thường rất nhiều — giữ khoảng cách đúng mực và tránh mọi tiếp xúc không cần thiết. Si-eun đưa tay lên chạm khẽ vào làn da trên cổ, nơi tuyến thể nằm bên dưới, nhớ lại nụ hôn đơn giản, rụt rè và gần như vô tình ấy. Cậu không thể nào không muốn điều đó thêm lần nữa — mạnh mẽ hơn, có chủ đích hơn, và đủ mãnh liệt để để lại một dấu vết. Không cần quá phô trương đến mức thô tục, chỉ cần đủ rõ để chẳng ai dám lấn tới một omega đã có alpha bên cạnh. Vì Si-eun là người khá tự tôn, có chút ích kỷ và chắc chắn rất tham lam khi nói đến Soo-ho. Cậu muốn sự quan tâm ấy, muốn nó đến từ anh — chưa bao giờ cậu khao khát điều gì rõ ràng đến vậy.

Cậu siết chặt lấy mép ghế sofa bằng đầu ngón tay, như thể cố giữ bản thân bám víu vào thực tại. Cơ thể yếu ớt của cậu run lên từng hồi. Soo-ho đang ngồi ngay bên cạnh, vậy mà cả hai không hề chạm vào nhau. Có gì đó trong tâm trí Si-eun — trong cả con người cậu — đã thay đổi; cảm giác ấy vừa lạ lẫm, vừa đau đớn. Cậu có thể cảm nhận được hơi ấm của anh, ngửi thấy hương thơm quen thuộc ấy, nghe được tiếng anh cười và những lời bình thản nhiên như "Shin Ha-ri, đồ ngốc!" Cậu nhìn thấy yết hầu anh chuyển động lên xuống khi uống soda, và cơ tay anh khẽ căng lên khi đưa tay ra sau gáy.

Tất cả... quá nhiều. Si-eun cảm giác mình đã hoàn toàn mất kiểm soát. Mất trí thật rồi.

Và rồi, khi tất cả những dấu hiệu nhỏ từ Soo-ho không còn đủ để xoa dịu nữa, Si-eun cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng cảm xúc ấy:

"Soo-ho," cậu bắt đầu, cảm thấy tim mình đập mạnh như muốn vỡ tung trong lồng ngực, vọng cả lên tai. Qua khóe mắt, cậu thấy Soo-ho đã quay sang nhìn mình. Mùi hương của alpha ấy từ nãy đến giờ vẫn thoang thoảng lo lắng, cảnh giác. "Tôi nghĩ... có gì đó không ổn với tôi."

Soo-ho khẽ nhíu mày, nhưng lại không có vẻ gì là quá bất ngờ trước lời thú nhận ấy. Dù vậy, anh vẫn tạm dừng bộ phim — Si-eun không thể tin mình đã sống sót đến tận tập sáu — và cuối cùng, cuối cùng cũng lại tiến gần về phía cậu. Si-eun sợ rằng mình sắp bật khóc đến nơi, và cậu ghét cái sự kịch tính ấy của bản thân.

"Ý cậu là sao?" Anh hỏi. Anh đã ở đủ gần để Si-eun nhìn thấy ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt nâu của anh — đôi mắt sáng lên dưới ánh nắng, như màu socola pha nhẹ. "Cậu cảm thấy gì? Có thể mô tả được không?"

Cách Soo-ho luôn hỏi "có thể" thay vì cứ làm ngay, lẽ ra phải khiến Si-eun bực mình, nhưng không. Ngược lại, điều đó khiến cậu cảm thấy được quan tâm, được cưng chiều, được bảo vệ — và hàng loạt những cảm xúc tốt đẹp khác. Lẽ ra cảm giác đó phải đáng ghét, nhưng với cậu, thì lại không.

"Tôi cảm thấy..." — đó luôn là phần khó khăn nhất. Mỗi lần định nói điều gì đó cá nhân, cậu lại ngập ngừng, trì hoãn cái điều không thể tránh được. Nhưng sâu trong thâm tâm, Si-eun tự hỏi liệu mình có nên nói ra điều thật sự đang khiến cậu phiền não hay không — vì chuyện đó thật sự rất xấu hổ. Nhưng dưới ánh nhìn ấm áp của Soo-ho, cậu không thể nói dối.

"Tôi thấy trống rỗng."

Sắc mặt Soo-ho chùng xuống. Si-eun thấy rõ hơi thở anh khựng lại, miệng khẽ hé ra đầy bất ngờ. Nhưng cậu không thể kìm lại được nữa — vì đó là sự thật.

"Cơ thể tôi lúc nào cũng nóng, như lò lửa vậy, và dịch vẫn rỉ ra hoài không dứt. Không nhiều, nhưng đủ để thấy khó chịu và dính dáp, và..." Cậu nhắm mắt lại. Cậu không thể tin được là mình đang nói ra tất cả điều đó — trước mặt Soo-ho. Nhưng cũng đúng thôi, Soo-ho đã từng thấy cậu trong những trạng thái còn mong manh hơn thế. Cậu nhắm mắt lại, đơn giản vì... cậu tin anh đến thế. "Và tôi cảm thấy như có gì đó thiếu mất. Một điều gì đó, mà nếu có, sẽ khiến mọi đau đớn này dịu đi. Đừng hỏi tôi sao lại biết, có khi nó chẳng thật đâu... nhưng đó là cảm giác của tôi."

Khi cậu mở mắt ra, Soo-ho không còn ở đó nữa.

Si-eun chớp mắt vài lần, bối rối. Cậu nhìn trái rồi phải, nhưng chẳng thấy anh đâu. May mắn thay, cậu chưa kịp hoảng loạn thêm lần nữa — một lần thôi đã đủ chấn động rồi — vì chỉ vài giây sau, Soo-ho quay lại; và quay lại thật sự, với cả đống đồ kẹp dưới tay.

"Tôi biết cơ thể cậu vốn đã ấm, nhưng giờ thì còn nóng hơn nữa." Anh nâng cánh tay phải của Si-eun lên, chỉ hạ xuống khi đã đặt nhiệt kế tiếp xúc với da cậu. "Ngồi yên đến khi nó kêu."

Anh đặt một tấm chăn mỏng bên cạnh Si-eun trên ghế sofa, trong khi tay kia thì lục lọi trong hộp thuốc. "Nhiệt kế này chỉ là thủ tục thôi, tôi biết cậu đang sốt."Anh lấy một viên thuốc từ vỉ và đưa cho cậu, kèm theo một cốc nước.
"Uống viên này đi."

Si-eun không nghĩ mình còn đủ sức để từ chối. Cậu làm theo lời anh dặn, dù những vùng da vừa bị Soo-ho chạm vào vẫn còn nóng rực và nhức nhối. Khi nhiệt kế kêu "bíp", báo hiệu thân nhiệt đang sốt, Soo-ho bảo cậu nằm xuống, rồi nhẹ nhàng — dịu dàng đến mức khiến người khác nghẹn ngào — dẫn dắt cơ thể cậu vào một tư thế thoải mái nhất, bàn tay anh nặng nề áp lên sau gáy và phần ngực cậu, gần sát cả bụng dưới. Si-eun cảm thấy một cơn thôi thúc kỳ lạ muốn van xin điều gì đó, nhưng cậu im lặng, để mặc cơ thể mình cảm nhận tác động của sự đụng chạm ấy như một loại phản ứng phụ kỳ diệu từ thuốc.

"Lẽ ra cậu nên nói với tôi là cậu thấy lạnh." Soo-ho thì thầm khi đắp tấm chăn mỏng lên người cậu. "Tôi thấy cậu thỉnh thoảng lại run lên mà."

Những cơn run ấy... không phải vì lạnh.
Si-eun nuốt khan, nhìn chằm chằm vào alpha kia, dù ánh mắt của Soo-ho vẫn đang dừng lại ở phần ngực cậu — đâu đó gần mép tấm chăn. Cậu gần như chắc chắn mình đang bĩu môi, không hài lòng.

"Tại sao cậu không nói gì?" Si-eun hỏi. Nếu anh đã nhận ra, thì lẽ ra anh đã có thể làm gì đó rồi. Cậu biết, thật chẳng công bằng khi mong đợi điều đó từ Soo-ho, nhưng Si-eun cũng không thấy điều gì là công bằng trong tình huống này cả. Việc cậu xuất hiện như thế này là không công bằng, những hy sinh mà Soo-ho phải chịu để ở bên cậu là không công bằng, và cả những cảm xúc này — bất kể chúng là gì — cũng không công bằng nốt.

Soo-ho lại nhìn vào mắt cậu, ánh mắt mang theo vẻ có lỗi. Rồi anh lại cúi đầu xuống, như đang trốn tránh điều gì đó.

"Tôi lẽ ra nên nói." Anh lẩm bẩm. "Tôi cũng không biết vì sao tôi lại không nói nữa. Xin lỗi."

Si-eun thở dài, cảm thấy có điều gì đó giữa hai người vừa nứt vỡ — điều mà cậu không hề muốn vỡ. Đáng buồn thay, cái ranh giới vô hình ấy vẫn còn nguyên, và cậu vẫn thấy không thoải mái. Những đụng chạm của Soo-ho có thể đã xoa dịu một phần đau đớn, nhưng trong cơ thể Si-eun vẫn đang diễn ra một nghịch lý kỳ lạ: sự hiện diện của alpha ấy khiến cậu như bùng cháy từ bên trong. Cứ như thể chính anh là nguyên nhân của căn bệnh này, mà cũng là phương thuốc duy nhất có thể chữa lành nó.

Và rồi, Si-eun lên tiếng hỏi:

"Cậu có thuốc gì giúp tôi bớt... tình trạng này không?"

Soo-ho lắc đầu, cũng thở ra một hơi.

"Không có loại thuốc nào dành riêng cho tình trạng này cả." Mùi hương của anh có gì đó thay đổi, hơi ẩm hơn một chút, nhưng sự thay đổi ấy nhẹ đến mức Si-eun cũng không chắc mình có tưởng tượng ra không.

"Vậy... cậu biết tôi đang cảm thấy gì à?"

Soo-ho khẽ gật đầu, gần như là rụt rè. Si-eun không biết vì sao, và cũng không rõ là anh đang nghĩ gì — nhưng cậu biết, bất kể là gì thì nó cũng khiến hương của alpha ấy trở nên âm ỉ, như có thứ gì đó âm thầm cháy.

Soo-ho biết. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, anh lại ước gì mình không biết.
Anh đã từng đọc về điều đó trên một tạp chí hồi khoảng mười lăm tuổi. Rồi anh đọc hàng loạt bình luận từ nhiều omega trên mạng trước khi hỏi bà của mình — và bà xác nhận: omega chỉ trải qua những triệu chứng đặc biệt đó khi đang ở gần một bạn đời tiềm năng.
Điều đó có nghĩa là, với Si-eun, dù cậu có ý thức hay không, Soo-ho chính là một ứng viên.

Nghĩ vậy khiến anh cảm thấy nóng ran, như thể mặt trời đang mọc lên từ bên trong lồng ngực mình. Soo-ho luống cuống chỉnh lại cổ áo, cố gắng che đi phản ứng ấy.

"Tôi không biết phải giải thích với cậu thế nào, và có lẽ... cũng không nên. Nhưng đây là một phản ứng khá phổ biến trong kỳ phát tình của omega." — Khi họ ở gần bạn đời tiềm năng. Khi họ chuẩn bị làm tình. Lạy Chúa. "Không có thuốc đặc trị, nên chỉ có thể xử lý từng triệu chứng một. Cậu có bị co thắt không?"

Nhưng anh không chờ cậu trả lời. Có vẻ như anh đang rất muốn chuyển chủ đề, và chuyện Si-eun thường xuyên bị co thắt thì gần như là điều mặc định rồi. Soo-ho lại đặt túi chườm ấm lên bụng dưới của cậu, khiến Si-eun suýt bật cười vì mỉa mai.

"Cậu biết không..." Cậu lẩm bẩm, cảm nhận hơi ấm không mấy dễ chịu trong vùng bụng đau nhức. "Cậu cư xử cứ như mẹ vậy." Không phải là cậu từng có trải nghiệm như thế với mẹ mình — nhưng dù sao vẫn thấy giống.

Soo-ho nhìn cậu, gương mặt như không thể tin nổi.

"Tôi sống với bà mà, cậu còn mong gì nữa?"

Và Si-eun nghĩ rằng... có thể đổ lỗi cho khung cảnh thân thuộc này, sự gần gũi của Soo-ho và tiếng tim đập thình thịch trong ngực mình vì điều xảy ra sau đó.
Cậu có thể thấy rõ ánh mắt Soo-ho bỗng trở nên kinh ngạc, đôi môi hé mở khi khóe môi cậu nhếch lên, má cậu phúng phính, mí mắt hơi cụp xuống.
Cậu nghe thấy tiếng thở hổn hển vì sững sờ, thấy ánh nhìn Soo-ho như thể cậu là nàng Mona Lisa đang được trưng bày ở bảo tàng Louvre. Trong mắt anh chứa đầy sự ngưỡng mộ đến mức khiến cậu phát hoảng.

"C-Cậu..." Soo-ho lắp bắp, như thể quên cả cách nói chuyện. "Cậu vừa cười... đúng không?"

Lần này, Si-eun không dừng lại, cũng chẳng che giấu nụ cười của mình — vì cậu nhận ra mình không thể làm thế. Khóe môi cậu càng cong hơn nữa, đến mức để lộ cả hàm răng trắng đều. Cậu quay mặt đi, cảm nhận má mình đang nóng bừng, nhưng vẫn cười — cười đến mức hai gò má bắt đầu nhức, trong khi Soo-ho thì như thể vừa bị đột quỵ trước mặt cậu: cười một cách kỳ quặc, miệng mở ra rồi lại khép vào như không thể tin nổi, bất bình, bực bội và mê mẩn... tất cả cùng một lúc.

"Không thể tin nổi cậu luôn đấy." Soo-ho lẩm bẩm, ánh mắt vẫn bị hút chặt lấy cậu. Si-eun chắc chắn gương mặt mình đã chuyển sang một sắc đỏ mà trước đó chưa từng có, nhưng cậu cũng quyết tâm không để mình là kẻ duy nhất như thế. May mắn thay, mặt Soo-ho lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn.

"Soo-ho à." Si-eun khẽ gọi. Cậu lại tưởng tượng ra đôi tai cún con ngoe nguẩy trên đầu anh. Phải rồi, Soo-ho cũng đáng yêu lắm chứ, không thể phủ nhận điều đó. "Cậu nên biết là tôi thích tay cậu hơn cơ mà."

Soo-ho không có thời gian để suy nghĩ, bởi ngay sau đó, Si-eun đã đưa tay anh đến nơi cậu muốn — như những lần trước. Túi chườm nóng một lần nữa bị để sang bên, và Soo-ho cũng không lấy làm tiếc khi nhận ra mình có lẽ đã mua thứ gì đó hoàn toàn không cần thiết. Không, vì bàn tay anh đang lần theo những đường chuyển động quen thuộc, mang lại sự thỏa mãn một cách lặng lẽ — sự thỏa mãn khi được chạm vào làn da kia, khi khiến Si-eun thở dài và thả lỏng dưới những đụng chạm của mình. Nó khiến anh cảm thấy tự hào, nếu phải nói thật lòng, và dù rất muốn đem đến điều tốt nhất cho cậu, thì trong thâm tâm, Soo-ho vẫn thấy vui vì cậu lại thích đôi bàn tay anh hơn bất kỳ thứ gì khác.

Tuy nhiên, lần này trông Si-eun không có vẻ gì là thư giãn. Mùi hương của cậu có những nốt căng thẳng và chờ đợi không hề có trước đó, dẫu vậy vẫn không mất đi sự âm ấm, ẩm ướt đặc trưng. Cảnh phim truyền hình đã bị lãng quên, chiếc điều khiển nằm lăn lóc dưới sàn, còn hai bàn tay Soo-ho thì vẫn đặt trên bụng Si-eun — cho đến khi một bàn tay bị kéo đi, được hai bàn tay nhỏ hơn nắm lấy, đưa lên mặt cậu.

Lòng bàn tay anh ngay lập tức áp vào má trái cậu, nhẹ nhàng vuốt ve. Ngón cái lướt ngang môi Si-eun — khô nứt và nóng bỏng — khiến tim Soo-ho như ngừng đập.

Si-eun đang nhìn anh, ánh mắt tràn đầy khát khao. Miệng anh khô khốc, đầu gối mềm nhũn. Và rồi, cậu cất tiếng:

"Soo-ho." Cậu thì thầm tên anh như một lời cầu khẩn, một bí mật không thể thốt ra. Nhưng đôi mắt cậu đang đau đớn nhìn anh, như thể đang van xin anh xoa dịu nỗi đau ấy — và vì tất cả những gì linh thiêng nhất, Soo-ho thật sự muốn làm vậy. Muốn đến mức khi Si-eun hạ tay xuống, đưa lòng bàn tay anh đến cổ mình, sát bên tuyến hương, thì anh vẫn không phản ứng. Khi cậu cố tình đặt ngón tay cái lên vùng da nhạy cảm ấy, khiến nơi đó run rẩy vì đụng chạm nhẹ nhất, anh vẫn không nhúc nhích. Khi cậu thở gấp, đôi môi hé mở trong một lời mời gọi không thành tiếng, mùi hương ngọt như mật sánh đặc, anh vẫn im lặng.

Nhưng khi Si-eun tiến thêm một bước nữa — ấn nhẹ tay anh lên tuyến hương của mình — thì Soo-ho lập tức lùi lại. Anh rời khỏi vị trí của mình, hai tay run rẩy, cảm giác tê rần lan dọc các ngón tay.

"Tại sao cậu lại tránh ra?" Si-eun bật dậy ngay lập tức, như thể bị chiếm quyền kiểm soát. Soo-ho im lặng vài giây, thở dài thật sâu, đưa tay vuốt tóc, vừa xấu hổ vừa bất mãn. Anh ngồi xuống sofa trở lại, nhưng không nhìn cậu. Điều đó dường như khiến Si-eun nổi giận đến mức khó hiểu; mùi hương cậu bùng lên, như chocolate bị cháy khét.

"Trả lời tôi đi."

Lần đầu tiên kể từ khi họ đến đây, Soo-ho trừng mắt nhìn Si-eun. Hàm anh siết chặt, hai nắm tay nắm lại, vài đường gân nổi lên rõ mồn một trên bắp tay. Điều đó khiến Si-eun cảm thấy một thứ cảm xúc kỳ lạ — và cậu quá xấu hổ để thừa nhận rằng nó có phần... kích thích.
Có vẻ như Soo-ho cũng có nhiều cách khiến cậu nổi da gà, co chân lại theo phản xạ, và khiến dịch tuôn ra nhiều hơn hẳn bình thường. Cậu suýt không nghe thấy anh nói:

"Cứ cho là... lời cậu nói đã ăn sâu vào đầu tôi rồi đi." Soo-ho thú nhận, thở dốc. Anh lại đưa tay vuốt tóc, nét nhăn hiện rõ giữa hai hàng lông mày. "Tôi cứ nghĩ... hóa ra tôi cũng chẳng khác gì bọn họ."

Si-eun cảm thấy toàn bộ không khí bị hút sạch khỏi buồng phổi, nhường chỗ cho một thứ khác lấp vào. Cậu tự hỏi liệu cảm giác tội lỗi có thể mang hình hài cụ thể được không. Soo-ho lúc này trông thật nhỏ bé, như thể bị một câu nói của cậu làm cho tổn thương và thu mình lại — thật sự là một nghịch lý: Si-eun chưa bao giờ ở phía bên kia của tình huống đó, trở thành nguyên nhân khiến ai đó lo lắng, sợ hãi và xấu hổ, như một kẻ bắt nạt.

Cậu nuốt xuống cơn thôi thúc muốn hét lên, siết chặt rồi lại thả lỏng đôi bàn tay, cố gắng bình tĩnh lại.

"Cậu không giống bọn họ." Cậu nói. Dứt khoát, chắc chắn, với tất cả niềm tin trên đời. Soo-ho, người đang căng cứng, mắt nhìn về bất cứ đâu ngoài Si-eun, khẽ run lên tại chỗ ngồi. "Cậu hoàn toàn không giống họ."

Si-eun biết điều đó là sự thật, không thể chối cãi. Bởi nếu Soo-ho thật sự muốn làm hại cậu, thì đã làm rồi. Soo-ho mạnh hơn cậu rất nhiều, anh có thể dễ dàng bẻ gãy cổ cậu rồi coi như xong chuyện; anh có thể ép buộc cậu, và Si-eun cũng chẳng thể làm được gì ngoài hét lên và khóc. Anh có thể làm điều đó khi cậu đang ngủ, hoặc trong phòng tắm. Soo-ho đã có rất nhiều cơ hội để làm tất cả những điều đó — nhưng anh không làm. Dù vậy, điều khiến anh khác biệt không chỉ là chuyện không làm, mà là việc anh không muốn làm tổn thương cậu chút nào, và Si-eun có thể cảm nhận được điều đó — cảm nhận từ đầu ngón tay, từ sâu trong đôi mắt anh, từ từng nhịp đập trái tim. Cậu cảm thấy điều đó trên chính làn da mình, như thể nó đã được ghi vào trong ADN.

"Khi cậu chạm vào cổ tôi... tôi thích cảm giác đó." Cậu thú nhận, hơi thở nặng nề, mặt nóng bừng. Cậu cố không rời mắt khỏi Soo-ho, người đang liếc nhìn cậu theo kiểu sợ hãi, như thể không dám đối diện thật sự. "Và lúc cậu... hôn lên cổ tôi, tôi cũng thích nữa." Si-eun nắm chặt tấm ga giường, cào nhẹ lên lớp vải ghế sofa trong khi cảm nhận mùi hương của Soo-ho đang thay đổi theo lời nói của mình — nóng, ẩm, như gỗ thông giữa mùa hè. "Khi có cậu bên cạnh, tôi chẳng thấy đau chút nào cả."

Câu nói cuối đáng ra nên được xem là một lời nói dối, hay một câu tâng bốc, nhưng lại không phải. Soo-ho khiến những cơn đau của cậu dịu lại, khiến chúng mờ nhạt đến mức như không tồn tại, và dù đôi khi chúng vẫn còn, thì đó lại là một nỗi đau ngọt ngào, kích thích — một cơn đau báo hiệu điều tuyệt vời sắp xảy đến, một sự chuẩn bị cho niềm vui lớn lao, một cơn đau khiến cậu tê tái, khiến cậu chỉ muốn được Soo-ho chạm vào, làn da như bốc cháy.

Cậu hy vọng anh hiểu được điều đó; rằng dù đụng chạm ấy có tương tự những gì Young-bin từng làm với cậu, nhưng từ Soo-ho, nó chỉ mang lại khoái cảm và sự dễ chịu.

"Chết tiệt, Si-eun à..." Soo-ho khẽ thốt, ngơ ngác. Đôi mắt anh ngập tràn cảm xúc đến mức Si-eun tưởng anh sắp khóc. Nhưng rồi anh nhanh chóng quay đi, lại đưa tay vuốt tóc, ánh nhìn xa xăm trong đôi mắt nâu. "Cậu muốn giết tôi đấy à..."

Si-eun chăm chú nhìn anh. Gương mặt Soo-ho đỏ bừng, đôi mắt biểu cảm hơn bao giờ hết, nhưng anh không thể giữ ánh nhìn lâu về phía Si-eun, bối rối như chưa từng thấy. Cả hai im lặng trong nhiều phút, cho đến khi Soo-ho nuốt khan và nói, bằng một giọng thấp:

"Nhưng... tôi nghĩ chúng ta không nên làm vậy lần nữa."

Miệng Si-eun há ra rồi lại khép lại, nhưng cậu không thể thốt nên lời. Trái tim cậu, vốn đã đập loạn nhịp, giờ trở thành một gánh nặng khó chịu trước sự từ chối đó. Soo-ho trông xấu hổ, ngượng ngùng, không thoải mái. Và Si-eun... đã khiến anh ra như vậy — vì sự vụng về trong cách giao tiếp, vì những hành vi khó hiểu của mình.

Cậu nuốt trọn mọi lời oán trách, vì cậu cảm thấy mình chẳng có quyền để oán trách nữa.

Thậm chí cậu cảm thấy... bản thân chẳng còn quyền gì hết.

Soo-ho lại khẽ hắng giọng, khiến chính bản thân anh cũng thấy kinh hoàng. Si-eun không quen anh lâu, nhưng đã đủ thời gian để nhận ra anh chỉ làm thế khi quá lo lắng và cần đổi chủ đề ngay lập tức. Và đúng như dự đoán:

"Tôi vừa nhớ ra là mình để bát đĩa bẩn trên bàn." Anh bắt đầu đứng dậy, lúng túng chỉ về phía phòng ăn. Si-eun nhíu mày, thầm mong mùi hương của mình không để lộ suy nghĩ quá rõ ràng. Thật đấy hả, Soo-ho? "Tôi đi rửa bát rồi chuẩn bị bữa tối. Cậu cứ tiếp tục xem phim—"

Nhưng Si-eun đã đứng dậy. Cậu vẫn ôm chặt tấm ga giường như thể đó là một phần cơ thể mình, cố gắng kìm lại từng cơn run. Gương mặt cậu chắc chắn là minh họa sống động cho sự bất mãn.

"Tôi về tổ đây." Cậu nói, dứt khoát, không để lại chút cơ hội phản đối nào. Soo-ho không ngốc đến mức cãi lại, nên chỉ lặng lẽ gật đầu, trông như vừa thua một trận chiến. "Ở đó ấm hơn."

Cậu không biết tại sao lại buột miệng nói thêm câu đó. Có lẽ cậu muốn giải thích đôi chút, để giữa hai người có gì đó rõ ràng hơn. Nhưng Si-eun vốn chẳng giỏi dùng lời lẽ, và cậu sợ nếu nói thêm điều gì nữa thì chỉ càng khiến mọi chuyện tệ hơn. Vậy nên khi Soo-ho không đáp lại gì, cậu lặng lẽ quay đi, kéo theo tấm ga như thể đang lôi theo cả ý chí sống sót còn sót lại của mình, bước vào phòng và đóng cửa lại.

Cậu vẫn cảm nhận được nỗi thất vọng của Soo-ho từ nơi đó, chập chờn, đầy hối hận.

———

Khi Soo-ho gõ cửa phòng Si-eun, trời đã tối hẳn.

Si-eun đã cố gắng ngủ một lúc, nhưng cậu nhận ra việc thiếp đi thật khó chịu biết bao khi không có Soo-ho nằm bên cạnh, không có cơ thể anh giữ chặt cậu lại như một cái neo, không có bàn tay anh xoa dịu trên bụng. Cậu tự hỏi liệu mình có thể quay lại với những đêm như trước khi Soo-ho xuất hiện trong đời không, và ý nghĩ đó khiến cậu chỉ mong ngày mai đừng bao giờ tới.

Như thể việc Soo-ho không ở cạnh thôi là chưa đủ, anh còn đang ở trong bếp làm cái quái gì đó. Si-eun không nhớ nổi bao nhiêu nguyên liệu cậu đã ngửi thấy, bao nhiêu tiếng chén bát, nồi niêu va vào nhau, bao nhiêu âm thanh của đồ ăn đang được nấu, chiên, nướng. Soo-ho như thể đang trút hết mọi căng thẳng vào căn bếp. Đến mức Si-eun không còn ngửi được mùi hương của chính mình nữa, và mùi của Soo-ho cũng hoàn toàn bị lấn át bởi mùi rau củ và gia vị — ít nhất thì anh không mua ớt paprika.

Khi chút hy vọng ngủ được cuối cùng cũng tan biến, Si-eun quyết định học bài. Cậu bật đèn mờ, mở máy tính mà không bị chói mắt, giảm độ sáng xuống mức thấp nhất. Thật bất ngờ, hôm nay cậu thấy khá hơn hôm qua, và được học bài lại giống như một liệu pháp chữa lành, dù đầu óc cậu không còn sắc bén như thường lệ. Nếu nhắm mắt lại, cậu có thể tưởng tượng rằng đây là thói quen thường ngày giữa hai người: Soo-ho nấu ăn, cậu học bài, rồi đêm đến họ lại ngồi ăn cùng nhau, rồi cùng nằm trên giường, quấn lấy nhau mà ngủ. Ừ, Si-eun hoàn toàn có thể quen với điều đó.

Nhưng rồi tiếng động trong bếp ngừng lại. Chỉ còn tiếng hai cái đĩa được đặt xuống bàn. Và rồi Soo-ho gõ cửa:

"Si-eun, ra ngoài đi mà," anh nói. "Tôi nấu xong bữa tối rồi."

Cậu đã nấu xong bữa tối cho cả tuần thì có. Si-eun muốn đáp thế. Hoặc có thể là anh vừa hoàn thành một công thức nấu ăn siêu cầu kỳ với hàng tá nguyên liệu và một chuỗi bước phức tạp. Dù sao thì, cậu cũng không hỏi món gì, và Soo-ho cũng chẳng nói, vì cả hai đều cần ăn, bất kể đó là gì, miễn là thức ăn thật sự. Si-eun thậm chí có thể nói rằng chất lượng cuộc sống của cậu đã tăng lên rõ rệt trong ngày hôm nay, dù cậu vẫn đang chịu đựng căng thẳng thể chất triền miên.

Cuối cùng, Si-eun cũng mở cửa. Cậu nhìn Soo-ho rất giống hôm định mệnh đó, với đôi mắt nai to tròn và đôi môi mím lại, dù lần này trông cậu không ngạc nhiên đến thế. Soo-ho thầm nghĩ thật bất công khi một người lúc nào cũng trông cáu kỉnh lại có thể dễ thương đến vậy.

"Lần này tôi nấu mì cay. Nhưng nếu cậu không thích thì tôi có làm jjajangmyeon nữa." Và cả chục món khác nữa. Soo-ho gãi gáy, vì ánh mắt Si-eun đang nhìn anh khiến đầu ngón tay anh nóng ran. "À còn tteokbokki hồi trưa, phần của cậu tôi nêm bằng ganjang, vì không chắc cậu ăn cay được không. Còn phần của tôi có gochujang, tôi có để dành nếu cậu muốn thử."

Trước mặt anh, Si-eun thở dài một hơi. Những ngón tay cậu nắm chặt lấy mép cửa, như thể đang cố kìm lại điều gì đó.

"Tôi ăn mì cay, vì nó đã được dọn ra rồi. Cảm ơn."

Ngắn gọn và rõ ràng. Soo-ho đôi lúc tự hỏi vì sao anh vẫn còn cố gắng làm gì nữa.

"Ừ, không có gì đâu," anh đáp, lúng túng.

Rồi Si-eun bước ngang qua anh, nhỏ bé và tỏa ra mùi hương dễ chịu, đáng yêu trong chiếc áo thun in chữ tạo động lực và quần thể thao. Và ngay lúc ấy, Soo-ho lại nhớ ra lý do vì sao.

Hai người cùng ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn trong im lặng. Mười phút trôi qua như một vĩnh hằng, cả hai đều trông bồn chồn, như thể rất muốn nói điều gì đó nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Rồi, khi Si-eun ăn xong, cậu lên tiếng:

"Căng thẳng không hợp với cậu chút nào."

Soo-ho mở to mắt, bị bắt thóp. Trông anh chắc là ngớ ngẩn lắm, với đồ ăn còn dính trên má, một sợi mì còn đang thò ra khỏi môi.

"Gì cơ?"

"Soo-ho, tôi xin lỗi."

Alpha nuốt vội phần thức ăn còn lại đến mức suýt nghẹn. Anh không biết nên phản ứng ra sao, và trong một thoáng, anh nghĩ mình nên im lặng. Nhưng rồi anh thở dài, nghiêng người về phía trước, đôi tay muốn vươn tới, nắm lấy tay omega và vuốt ve chúng như những thứ quý giá nhất trần đời

"Tôi đã bảo là đừng làm vậy nữa mà." Anh khẽ nói, như đang suy nghĩ rất nhiều. Anh nhìn thẳng vào mắt Si-eun, đôi chân mày dày nhíu lại đầy đau lòng. "Sao cậu lại xin lỗi?"

Si-eun nhìn xuống bàn tay của chàng trai đặt trên bàn, cảm thấy tay mình run lên từng hồi dưới gầm bàn, nơi chúng đang giấu kín.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến cậu thấy như thể cậu phải chiều theo mọi ý muốn của tôi. Tôi không hề có ý khiến cậu thấy khó xử hay ngại ngùng đâu."

"Cậu không khiến tôi khó xử." Dù cậu có khiến tôi ngại ngùng, theo một cách khác. Không phải vì điều gì khác ngoài phản ứng của anh trước từng phiên bản của Si-eun — từng âm thanh, từng ánh mắt, từng cái chạm. Nó hơi điên rồ, hơi đau đớn, và Soo-ho đúng là kiểu người hơi... thích cảm giác đó. "Chỉ là..."

Khi ở bên cậu, tôi có cảm giác như không còn chút không khí nào trong phổi, như thể cậu là nguồn dưỡng khí duy nhất tồn tại, như thể trái tim tôi chỉ có thể đập khi có cậu. Tôi sợ rằng sự mãnh liệt này sẽ phá hỏng mọi thứ giữa chúng ta, bất kể đó là gì.

"Tôi không muốn làm cậu tổn thương, chỉ vậy thôi."

Si-eun im lặng vài giây, khiến Soo-ho sợ rằng anh đã lỡ nói mấy câu đó thành tiếng. Nhưng rồi cậu trông vừa bực bội vừa hơi được khen khi đáp:

"Tôi đâu dễ bị tổn thương đến thế."

Cái dấu chết tiệt trên cổ cậu thì không đồng ý vậy đâu.

"Thật ra, tôi thấy mình hơi ngu ngốc." Si-eun thú nhận, giọng cậu nghe có vẻ nhẹ nhõm khi nói ra điều đó. Soo-ho nhướn cả hai hàng lông mày lên, không tin nổi.

"Cậu? Ngu ngốc á?"

"Ừ." Soo-ho thường khiến cậu cảm thấy như vậy, ngu ngốc. Có một từ gồm bốn chữ cái thường gắn liền với cảm giác đó, nhưng Si-eun không muốn nghĩ tới ý nghĩa của nó; chỉ riêng việc nghĩ đến khả năng đó đã đủ khiến cậu sợ chết khiếp. "Hôm qua, tôi suýt nữa đã tống cậu ra khỏi nhà chỉ vì tưởng cậu muốn làm tình với tôi, còn giờ thì tôi lại là người... ép buộc cậu."

"Cậu không hề ép buộc tôi." Soo-ho lập tức phản bác. Trông anh có vẻ hơi bị xúc phạm, như thể Si-eun vừa nói một điều quá vô lý hay không tưởng. Si-eun mãi mãi không hiểu nổi vì sao Soo-ho lại coi cậu là người đáng quý như thế. "Mà cho dù cậu có ép, thì cậu đang trong kỳ phát tình, đó là điều bình thường và cũng được mong đợi nữa."

Đừng có hiểu chuyện đến vậy, đừng tử tế, đừng ngọt ngào, đừng hoàn hảo đến thế.

Si-eun chỉ muốn Soo-ho quát mắng mình một lần cho rồi.

"Thật ra, cậu kiểm soát kỳ phát tình của mình rất giỏi, đặc biệt là với lần đầu tiên." Và lại còn là một kỳ phát tình bị ép buộc. Cả hai cùng nghĩ đến điều đó. "Thông thường bản năng này sẽ rất mạnh và rất khó để chống lại."

Soo-ho im lặng vài giây, rồi anh nghiêng người qua bàn, lòng bàn tay mở ra hướng về phía Si-eun. Anh ra hiệu bằng các ngón tay, và cánh tay của Si-eun khẽ run lên đầy do dự. Rồi cuối cùng, Si-eun cũng đầu hàng, đưa tay ra khỏi chỗ giấu và chạm vào alpha một cách trực tiếp. Đây là lần đầu tiên họ chạm vào nhau bằng cả hai tay, và Si-eun cảm thấy tim mình đập rộn ràng trong ngực. Soo-ho đan các ngón tay quanh cổ tay cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu. Si-eun hoàn toàn có thể lảng tránh ánh mắt đó, nhưng cậu đã không làm vậy; vì làn da của Soo-ho đang chạm vào da cậu, mùi hương anh đã trở lại như bình thường, và bởi thế, Si-eun chẳng còn lý do gì để không cảm thấy tuyệt vời cả. Và rồi, Soo-ho nói:

"Cậu không có gì sai cả, hiểu không?" Si-eun nghẹn thở. "Đừng bao giờ nghĩ vậy nữa nhé."

Si-eun thật sự không thể tin nổi. Cứ như thể Soo-ho có một sự thấu hiểu bẩm sinh về những điều khiến cậu bất an, về nhu cầu và sở thích của cậu. Cả ngày nay cậu cứ nghĩ chắc hẳn mình có vấn đề gì đó, vậy mà Soo-ho lại đang nói ngược lại. Điều đó khiến Si-eun thấy chóng mặt, mơ màng, như thể đang trôi giữa một giấc mơ.

Cậu mất một lúc mới nghĩ ra được câu trả lời, và còn lâu hơn nữa mới lấy lại đủ hơi để nói. Có lẽ chưa đến một phút trôi qua, nhưng dưới ánh nhìn của Soo-ho, Si-eun cảm thấy như bị soi xét, trần trụi, ngạt thở bởi một ham muốn mãnh liệt và dai dẳng đang thiêu đốt cậu từ bên trong.

"Tôi sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa... nếu cậu cũng thôi nghĩ mình giống mấy alpha kia." Thật nhẹ nhõm khi không cần phải nói ra tên họ, nhưng trong đầu Soo-ho thì họ vẫn hiện diện rất rõ. Si-eun lại thấy hối hận lần nữa. "Tôi cũng xin lỗi vì chuyện đó."

Soo-ho khẽ lắc đầu, không hài lòng. Anh bấm nhẹ vào lòng bàn tay của Si-eun, nhưng cử chỉ đó lại dịu dàng, không hề làm cậu đau; ở bên cạnh anh, chẳng có gì thật sự khiến cậu thấy đau cả.

"Cậu cứng đầu thật đấy." Soo-ho nhận xét, giọng trầm hơn bình thường một tông. "Đây là lần cuối tôi muốn nghe cậu xin lỗi. Rõ chưa?"

Si-eun vẫn ngồi yên, thậm chí còn căng thẳng hơn trước. Cậu ghét việc mình bị hấp dẫn bởi cách Soo-ho quở trách cậu một cách tự nhiên như vậy, ngay trong nhà cậu, không do dự, và với sự chắc chắn rằng cậu sẽ không phản ứng lại. Đó là một thế đối trọng đầy mê hoặc khiến cậu hơi chảy nước miếng — và cậu cố đổ lỗi cho vị cay vẫn còn vương trên đầu lưỡi, dù mùi hương ngọt ngào của cậu lại hoàn toàn đối lập với thứ gia vị ấy.

Vì mấy suy nghĩ không đứng đắn ấy, Si-eun không trả lời. Soo-ho có hơi muốn thúc ép, nhưng cả hai đều đã đủ trưởng thành để hiểu rằng im lặng trong tình huống này có nghĩa là đồng ý. Soo-ho từ từ buông tay Si-eun ra rồi mang đống chén đĩa đến bồn rửa. Trong lúc anh rửa bát, cả hai cùng trò chuyện linh tinh như một thỏa thuận ngầm để khiến không khí đỡ gượng gạo hơn; lần này, Si-eun nói rõ rằng cậu rất thích món ăn, dù không quen ăn cay — và ít ra cậu cũng không ăn như thể bị bỏ đói nữa, như vậy cũng là một bước tiến rồi.

Sau đó, Soo-ho bắt đầu cất đồ ăn thừa. Si-eun có nói rằng anh nên mang vài hộp về nhà, nhưng Soo-ho từ chối, nói rằng anh "nên ăn đồ ăn tử tế thường xuyên hơn". Cách duy nhất mà Si-eun có thể cảm ơn là giúp anh dọn dẹp, cố gắng lờ đi cảm giác nghèn nghẹn trong cổ họng.

Khi mọi việc xong xuôi, Si-eun nói:

"Soo-ho à, cậu mua nhiều đồ làm tổ lắm đúng không?"

Soo-ho nhìn cậu qua vai, hơi ngơ ngác. Tay anh — vốn đang lau bàn — lập tức khựng lại.

"Ừ, sao vậy?"

Omega có vẻ hơi ngại. Hai má cậu ửng hồng dưới ánh đèn cam của gian bếp, và Soo-ho phải quay lưng lại trước khi làm điều gì đó ngu ngốc, như cắn nhẹ má cậu hoặc thổ lộ hết những gì trong lòng mà chính anh cũng không biết nó bắt đầu từ bao giờ.

"Tôi đang nghĩ..." Si-eun bắt đầu, và việc cậu vòng vo như thế đúng là hơi lạ. "Hay là mình dùng mấy thứ cậu mua để làm lại cái tổ. Tôi thấy không công bằng nếu để chúng phí hoài như vậy."

Soo-ho hoàn toàn ngừng mọi chuyển động. Từ nãy đến giờ anh cứ lau đi lau lại cùng một chỗ từ lúc Si-eun bắt đầu nói. Anh thả giẻ lau xuống rồi xoay người lại, không chắc mình có nghe đúng không, và cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

"Cậu..." Anh ngừng một chút, như thể đang dò xét bầu không khí. "Cậu muốn tôi làm tổ lại với cậu hả?"

Si-eun gật đầu, vẻ mặt như muốn nói, "Tôi vừa nói vậy còn gì."

Soo-ho hít một hơi thật sâu. Ổn thôi, không sao, mình có thể xử lý chuyện này như một alpha trưởng thành và có trách nhiệm. Nhưng rồi Si-eun lại cất tiếng:

"Cậu lúc nào cũng lảng tránh mấy chuyện liên quan đến cái tổ của tôi. Cậu không lại gần trừ khi tôi gọi, và cũng không bước vào nếu tôi không cho phép. Có phải còn điều gì về tổ mà tôi chưa biết không?"

Tất nhiên là Si-eun đã để ý — cậu là một thiên tài, dù có hơi... kẹt về mặt giao tiếp và cảm xúc. Dù thông minh đến đâu, mọi chuyện liên quan đến giới tính phụ của cậu — hay bất kỳ giới tính phụ nào — dường như vẫn luôn là một ẩn số. Soo-ho đã suýt định giải thích, nhưng lại không muốn tỏ ra dạy đời. Tuy vậy, anh vẫn cảm thấy cần phải nói thật:

"Thì... chỉ là... Tổ của omega là thứ gì đó rất thiêng liêng."

Si-eun nhướn mày kinh ngạc. Trong tất cả những điều mà alpha kia có thể nói, cậu không nghĩ đến điều này. Nhưng giờ thì Soo-ho đã nói ra rồi, Si-eun lẽ ra phải đoán được — Soo-ho quả thật luôn đối xử với tổ của cậu như một thứ gì đó linh thiêng, và cậu đã từng nhận ra điều đó, đã từng đỏ mặt trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng khi thấy Soo-ho ngồi bệt dưới sàn xoa bụng mình.

Có lẽ Soo-ho thấy khó xử vì ánh nhìn của cậu, nên anh bật cười gượng và gãi sau gáy. Si-eun bắt đầu quá quen với mấy thói quen nhỏ nhặt của anh rồi.

"Cậu đừng nghiêm trọng hóa quá... chỉ là điều tôi nghe từ hồi nhỏ thôi." Anh cầm giẻ lau và đặt lại đúng chỗ gần phòng giặt, như thể đang tìm cách giấu đi sự bối rối của mình. "Tổ là nơi omega sinh con, ở bên bạn đời, là nơi họ trải qua kỳ phát tình." Nơi những đứa con được hình thành, anh suýt nói vậy, nhưng đã kịp dừng lại. "Vậy nên, đương nhiên nó không phải là chỗ ai cũng có thể đụng vào hay bước vào."

Anh nhìn Si-eun vài giây trước khi quay đi nhìn đống chén đĩa sạch. Nhưng Si-eun thì có vẻ đã quyết rồi. Cứng đầu.

"Nhưng cậu đâu phải 'ai đó'." Cậu đáp lại, dứt khoát, chắc chắn, có lẽ còn hơi tự ái. Soo-ho quay người đối mặt với cậu. "Tôi đã để cậu nằm trong tổ của tôi mấy lần rồi, nên tôi không thấy lý do gì mà cậu không thể giúp tôi làm lại nó cả." Cậu nói với một sự lý trí rõ ràng, cứ như thể tim Soo-ho không đang bị bóp nát như trái chanh vắt lấy nước vậy. "Trừ khi... cậu không muốn."

Soo-ho suýt thì hét lên. Anh muốn nắm lấy vai cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu đến khi tròng đen chiếm trọn cả lòng trắng. Cậu không hiểu sao? Cậu không hiểu là tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn à? Cậu định hành hạ tôi đến bao giờ nữa?

"Được rồi." Anh thở dài, ra hiệu tay bảo Si-eun đi theo anh về phía phòng giặt. "Tôi để mấy thứ kia ở đây."

Cuối cùng thì, Si-eun và Soo-ho phối hợp ăn ý đến bất ngờ.

Họ lấy chiếc túi chứa đầy những sản phẩm dành cho omega trong kỳ phát tình — "Không thể tin được là người ta kiếm được từng đó tiền nhờ omega"; "Công bằng mà nói thì họ cũng kiếm được nhiều từ alpha nữa, chỉ là... không theo cách mà cậu nghĩ thôi" — rồi cùng nhau bước vào phòng. Họ đặt các loại xịt phòng và máy khuếch tán mùi lên kệ, về cơ bản chúng giống nhau, chỉ là máy khuếch tán nhỏ hơn và có nhiều mùi hơn để lựa chọn.

Sau đó, họ lấy mấy tấm ga cũ ra và thay bằng ga mới. Si-eun thay vài chiếc áo trong tổ bằng những cái khác, và cưỡng lại ham muốn kỳ quặc muốn bảo Soo-ho cởi áo để cậu có thể bỏ nó vào tổ. Cậu tự hỏi khi nào Soo-ho đã thay đồng phục học sinh, và thấy tiếc vì không có bộ nào trong tầm tay, vẫn còn phảng phất hương thơm của anh.

Khi đã thấy hài lòng, Soo-ho đưa cho cậu vài loại vải mềm có mùi hương dễ chịu. Si-eun thích mùi vanilla và caramel, và cũng không phiền mùi dâu rừng, cúc dại hay chuông xanh; nhưng cậu lại không ưa mùi cam quýt hay mùi mát lạnh, liền bảo Soo-ho để chúng riêng ra. Trong khi Soo-ho bỏ đống ga giường cũ vào máy giặt, Si-eun thoải mái lục túi lấy thêm vài món phụ kiện — thực chất chỉ là mấy cái gối. Nhưng cậu cũng nhận ra trong túi có vài con thú nhồi bông mà Soo-ho đã mua — một con thỏ và một con mèo — và cậu đặt chúng vào tổ mà không nghĩ nhiều. Cậu tự hỏi điều gì đã khiến Soo-ho chọn chúng, liệu có phải vì chúng khiến anh nghĩ đến cậu không. Ý nghĩ đó làm cậu hơi đỏ mặt.

Khi Soo-ho quay lại, anh lấy món đồ cuối cùng còn trong túi ra: một chai dầu massage.

"Vì cậu thích tay tôi chạm vào người cậu hơn." Anh nói với một nụ cười nửa miệng, lắc lắc gói dầu trong tay trái. Mặt Si-eun lại nóng bừng lên lần thứ vô tận trong vòng hai ngày qua; lần này thì không thể giả vờ vô tư được nữa rồi. Trong thoáng chốc, cậu muốn rút lại những gì mình từng nói, nhưng bây giờ thì rút lại cũng chẳng ích gì.

Và rồi, khi mọi thứ đã sẵn sàng, cả hai nằm xuống với tư thế quen thuộc đang dần trở nên quá đỗi thân thuộc một cách nhanh chóng. Si-eun cố kiềm chế không thở dài khi cảm nhận được sự đổi mới của tổ, nhưng cậu không thể không nhận ra sự thân mật của hành động đó: Soo-ho đã giúp cậu làm lại tổ — một chuyện vô cùng riêng tư — điều mà ngay cả Si-eun cũng ý thức được, dù cậu không xem nó là thiêng liêng. Và giờ đây, Soo-ho đang nằm bên cạnh cậu, ngực áp vào lưng, tay vẽ những vòng tròn lên bụng cậu, ấm nóng và trơn ướt vì dầu, trượt trên da cậu theo một cách gần như là quyến rũ. Si-eun hít vài hơi thật sâu, chậm rãi, cố gắng trấn an trái tim đang loạn nhịp và kiềm chế những phản ứng đang dâng lên ở phần dưới cơ thể. Nhưng không thành công.

Một lúc sau, phần lưng trái áp xuống giường của cậu bắt đầu tê rần, nên cậu xoay người lại — và ngay lập tức đụng vào ngực Soo-ho. Cậu hơi nhấc đầu lên, dịch người ra một chút, nhưng có vẻ khả năng định vị không gian của cậu đang có vấn đề, vì cậu vẫn còn quá gần, đến mức có thể nghe thấy hơi thở của Soo-ho và cảm nhận được nó phả lên mặt mình. Môi của họ — cũng rất gần.

Cậu không thể không nhớ đến đêm trước đó, khi bầu không khí căng thẳng đến rõ ràng. Đã có lúc, cậu từng hy vọng Soo-ho sẽ hôn mình, thậm chí trong đầu còn gần như cầu xin điều đó, nhưng rốt cuộc anh lại đánh dấu cậu bằng hương thơm thay vì bằng một nụ hôn. Lần này, cậu muốn mọi chuyện khác đi. Cậu muốn Soo-ho gác lại sự ga-lăng trong chốc lát, đè cậu xuống như lần trước, dập môi họ vào nhau, cọ xát hông mình lên người cậu.

"Si-eun à," Soo-ho thì thầm, giọng nói trầm và dịu, vì khoảng cách giữa họ gần quá. Cái tên ấy nghe hay hơn gấp ngàn lần khi được gọi như vậy, và những từ ngữ kia khiến má cậu tê rần. Cậu cảm giác như từng trải qua tình huống này rồi và phải cố gắng lắm mới không nhào đến bám lấy alpha kia. "Cậu muốn tôi hôn cậu, đúng không?"

Tim Si-eun như nhảy vọt lên tới cổ họng rồi lại rơi trở về chỗ cũ. Giờ thì cậu hoàn toàn tin rằng thần giao cách cảm là có thật — chắc chắn phải có lý do khoa học cho chuyện này. Từng mạch máu trong cơ thể cậu như sắp vỡ tung, và cậu chẳng thể suy nghĩ được gì trong vài giây.

"Tôi..."

"Tôi sẽ không làm vậy, nếu cậu đang tự hỏi."

Cũng như Si-eun dần quen với những thói quen của Soo-ho, thì Soo-ho cũng đã đạt đến mức độ hiểu rõ Si-eun không còn khó khăn gì. Nguyên nhân chính là do mùi hương của cậu, thứ tiết lộ mọi thay đổi trong tâm trạng. Vì cả hai chỉ mới được phân hoá không lâu, họ vẫn chưa kiểm soát được hương thơm của mình, nên nó rất thất thường. Mùi hương của các thầy cô — những người lớn tuổi và dày dạn kinh nghiệm hơn — thì luôn trung tính. Bà của anh cũng vậy, mùi hương của hoa hồng và bông vải chẳng mấy khi thay đổi. Ngay cả khi bà giận anh, bà vẫn mang theo cảm giác của sự an toàn và an ủi.

Nhưng giữa anh và Si-eun thì chẳng có gì là trung tính cả. Anh có cảm giác như đang mặc trái tim mình ngoài áo, sẵn sàng móc nó ra khỏi lồng ngực và dâng lên cho cậu bằng cả hai tay, nói: "Đây, là của cậu đấy; muốn làm gì thì làm." Trong thâm tâm, anh thích nghĩ rằng Si-eun cũng cảm thấy giống vậy, vì lúc này trông cậu thật khổ sở sau lời anh vừa nói ra. Soo-ho thấy bản thân mình tệ hại, thấy tội lỗi, nhưng việc đúng đắn thì hiếm khi dễ dàng. Trước khi anh kịp giải thích, Si-eun đã phá tan bầu không khí im lặng:

"Tôi nên hỏi lý do không?"

Soo-ho nuốt khan, trong miệng như có vị chua. Omega kia đang buồn, và toàn bộ bản năng tồn tại của anh như một alpha đang bị đe dọa bởi ánh mắt ủ rũ và vẻ mặt đau lòng của cậu.

"Bởi vì khi chúng ta lên kỳ phát tình hoặc vào thời kỳ động dục, chúng ta sẽ nói, nghĩ và làm những điều mà bản thân không thật sự có ý định. Chúng ta bị chi phối bởi cảm xúc và nhu cầu bản năng. Mức độ nặng nhẹ khác nhau tuỳ người, nhưng điều này đúng với tất cả mọi người, ở một mức nào đó."

Si-eun không còn sức để tranh luận với anh, bởi vì – kinh hoàng thay – cậu nhận ra mình đồng ý với điều đó, dù nó khiến tim cậu nhói đau. Cậu cảm thấy miệng mình khô khốc, mắt cay xè.

"Và khi có nụ hôn xen vào, cảm xúc sẽ trở nên hỗn loạn, rối rắm, thường rất khó để giữ mình. Cậu phải biết – dù có thể không nhớ rõ – rằng kỳ phát tình của một omega có thể kích thích kỳ động dục của một alpha nếu họ quá gần gũi, và lúc đó người ta thường mất kiểm soát hoàn toàn. Tôi không muốn chuyện đó xảy ra."

Si-eun cảm thấy tay mình vô thức siết chặt lại, đè lên bắp tay của alpha kia. Móng tay cậu cắm vào lớp vải áo sơ mi. Cái cảm giác ghê gớm quen thuộc kia lại xuất hiện trong cổ họng, nơi khoé mắt, trong cả độ run rẩy của đôi môi. Tim cậu đập nhanh đến mức tưởng chừng như nó sẽ ngừng luôn tại đó.

"Đây là kỳ phát tình đầu tiên của cậu, và tôi không muốn cậu phải hối hận điều gì. Tôi muốn nó diễn ra thật yên bình và dễ chịu, trong khả năng có thể."

Những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống má Si-eun — nóng hổi, mằn mặn và trôi tuôn như một dòng sông. Bàn tay alpha lập tức ôm lấy gương mặt cậu.

"Ôi, cún con..." Giọng anh run run, mang theo một nỗi đau thật sự vang lên trong từng từ. "Đừng giận tôi, làm ơn..." Hai ngón tay cái lớn cố gắng lau nước mắt, nhưng chúng cứ rơi mãi, thấm ướt cả gối lần nữa. "Tôi chỉ không muốn làm tổn thương cậu thôi, chỉ vậy."

Si-eun muốn vươn tay về phía anh, muốn truyền đạt tất cả cảm xúc trong lòng theo một cách nào đó có thể hiểu được. Nhưng cậu không làm nổi. Như thể phổi đang bốc cháy và thân thể thì tan chảy từ bên trong. Rồi, những bàn tay lớn, thô ráp mà dịu dàng nâng khuôn mặt cậu lên, đối diện với ánh mắt dịu dàng đầy trìu mến.

"Nhìn tôi đi." Soo-ho nói, giọng không mang chút uy quyền nào thường thấy ở alpha. Anh trông có vẻ tuyệt vọng, thậm chí còn đau lòng. "Si-eun, cún con, nhìn tôi đi."

Dù không thể nhìn rõ qua màn nước đọng trong mắt, Si-eun vẫn cố gắng quay mặt về phía anh.

"Tôi biết cậu đang thất vọng và có chút giận, nhưng—"

"Tôi không giận." Cậu bất ngờ thốt lên, đến bản thân lẫn Soo-ho đều kinh ngạc. "Tôi không giận, tôi không tức giận, tôi không..." Cậu thở hắt ra, như đang cố giành lấy không khí. "Tôi thật sự... thấy nhẹ nhõm."

Soo-ho không nói gì, như thể vừa bị trúng một loại bùa chú nào đó. Si-eun siết lấy tay anh, đầu ngón tay cậu in hằn lên da thịt alpha như một dấu ấn của xúc cảm không tên.

"Tôi thấy nhẹ nhõm vì rốt cuộc người ở đây với tôi là cậu, không phải ai khác. Người khác sẽ chẳng nghĩ đến nhu cầu của tôi, đến tình trạng của tôi, hay chuyện tôi có hối hận gì không." Cậu hít một hơi sâu, không tin được rằng mình đang mở lòng dễ dàng đến thế. "Không ai từng đối xử với tôi như vậy cả, như thể... như thể tôi quan trọng." Một vài giọt nước mắt lăn xuống, băng qua sống mũi và rơi thành vệt trên tấm drap giường. "Tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm và biết ơn, thế thôi."

Soo-ho im lặng mất một lúc lâu. Anh đang toả ra pheromone dịu lại, nhưng hương thơm của chính anh thì không ổn định — thể hiện trạng thái tinh thần hỗn loạn. Anh hít sâu một hơi trước khi lên tiếng, và Si-eun biết anh cũng đang cố kìm nước mắt.

"Thấy không?" Soo-ho cất giọng, tay vẫn run khi lau những giọt lệ nóng hổi đang lặng lẽ rơi trên má Si-eun. "Đây là lần thứ hai cậu khóc rồi đấy. Cái người tên Yeon Si-eun thật sự sẽ không bao giờ làm chuyện đó đâu."

Si-eun bất ngờ khịt mũi, rồi bật ra một tràng cười khe khẽ, ướt át và đầy tự nhiên khiến Soo-ho nghe như một bản hợp xướng thiên thần. Chỉ với nụ cười hiếm hoi và xinh đẹp đó, Soo-ho có cảm giác như mình lại được hít thở lần nữa, cũng bật cười theo cậu.

"Thấy không? Và đây cũng là lần thứ hai cậu cười rồi đấy. Người Yeon Si-eun thật sự sẽ chẳng bao giờ làm chuyện đó đâu."

Si-eun phụng phịu, cau mày trông gần như... trẻ con. Soo-ho chỉ muốn hét lên. Quyết định không hôn cậu có lẽ là điều khó khăn nhất anh từng phải làm trong quãng đời ngắn ngủi của mình.

"Tôi đang cân nhắc bắt cậu ngủ ngoài ghế sofa đấy."

Soo-ho nhướng mày, cũng không kém phần trêu chọc.

"Thật à? Nếu cậu thực sự muốn thì—"

"Không, tôi đùa thôi." Si-eun siết chặt tay quanh cánh tay anh, còn mạnh hơn trước – nếu điều đó là có thể. Soo-ho chẳng hề phiền lòng, thực ra, anh thích điều đó.

"Ở lại đi."

Soo-ho mỉm cười dịu dàng, như anh vẫn hay làm. Một nụ cười an yên và tĩnh tại đủ để khiến trái tim đang đập loạn nhịp của Si-eun yên lại chỉ trong một khoảnh khắc. Cậu không còn khóc nữa, điều đó khiến Soo-ho nhẹ nhõm hơn hẳn. Rồi alpha vòng tay omega qua cổ mình, kéo cậu lại gần hơn nữa, gần như để cậu nằm hẳn lên người anh. Si-eun phải cố hết sức mới không bật ra một tiếng gừ hài lòng.

"Ừ, tôi sẽ ở lại, bao lâu cậu muốn."

Si-eun không hiểu nổi vì sao Soo-ho lại có thể khiến cậu như vậy. Một lời từ anh, tim cậu đã đập nhanh hơn; một cái chạm nhẹ, cậu đã thấy bình yên trở lại; một cử chỉ dịu dàng thôi cũng đủ khiến cậu muốn bật khóc, một chuyển động khẽ của những ngón tay kia có thể khiến cậu mềm nhũn như bơ tan chảy, ấm nóng và gần như... rối bời. Cậu không thể hiểu nổi, thực sự không thể. Đây là một dạng bài kiểm tra mà cậu không thể đạt điểm tuyệt đối, một bài toán không có lời giải.

"Tôi không biết cảm giác này là gì."

Soo-ho cúi nhìn cậu, tay lại tìm đến tóc cậu như thể đã quen làm điều đó suốt cả cuộc đời. Si-eun thầm ước anh có thể tiếp tục làm thế, lâu thật lâu, chừng nào thế giới vẫn còn quay.

"Tôi cũng không biết." Anh khẽ đáp. Anh không có vẻ gì là bối rối cả. "Nhưng không sao đâu, vì chúng ta có thể cùng nhau tìm hiểu."

Si-eun lại thấy mắt mình cay xè, nhưng lần này cậu cố gắng không để nước mắt rơi. Thay vào đó, cậu dành cho Soo-ho một nụ cười nhỏ, ngại ngùng, gần như không thể nhận ra.

"Ừ." Cậu khẽ gật đầu, rồi tựa đầu lên vai Soo-ho như buổi sáng hôm đó. Cậu cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của alpha và tiếng đập nhanh bên dưới lòng bàn tay trái của mình. Và rồi — một cái chạm ẩm, mềm, nhưng rất kiên định lên trán cậu, không thể bị hiểu lầm thành bất cứ điều gì khác.

Một nụ hôn.

"Xin lỗi." Soo-ho thì thầm thở gấp trên đỉnh đầu cậu. "Lần này tôi không nhịn được nữa."

Si-eun nằm bất động, cố gắng hiểu lấy hành động đó. Cậu thật sự không hiểu nổi Soo-ho đôi lúc. Cả bài diễn thuyết dài đó là để làm gì nếu cuối cùng vẫn hôn lên trán cậu, rồi lại khiến cậu bối rối đến thế này? Cậu không hiểu được, nhưng có lẽ cậu cũng không cần hiểu. Có thể cậu chỉ cần để trái tim mình chạy hết cuộc đua rồi tự nghỉ ngơi, chỉ cần cảm nhận những cảm xúc ngứa ran mà môi Soo-ho để lại trên da cậu. Có lẽ cậu chỉ cần tận hưởng điều vượt lên cả tri thức, điều không thể lý giải, nhưng lại đẹp đẽ đến nao lòng trong sự đơn giản của nó.

Và thế là, Si-eun rúc người sâu hơn vào lòng alpha, cảm nhận anh khẽ run lên và căng cứng dưới từng cái chạm của cậu. Cậu thiếp đi với một cảm giác ấm áp nơi lồng ngực, nhưng lần này, cơn sốt đó lại ngọt ngào và dễ chịu như chính bàn tay của người con trai đang nắm giữ trái tim cậu.

——

Họ đang tạo nên một thói quen.

Còn quá sớm để khẳng định, nhưng Si-eun là kiểu người suy nghĩ nhiều, và cậu có thể nhận ra những khuôn mẫu, dù là nhỏ nhất. Thật ra thì, cậu lẽ ra nên lường trước được điều này; cậu không nên đánh giá thấp cảm xúc của bản thân đến mức nghĩ rằng mình sẽ không quý mến Soo-ho, rằng hình ảnh anh đứng trong bếp nấu nướng cho hai người rồi vừa làm vừa trò chuyện vu vơ sẽ không làm tim cậu rung lên; rằng bờ vai rộng và hương thơm dễ chịu của anh sẽ không khiến cậu trở nên yếu lòng; rằng việc tỉnh dậy bên cạnh anh sẽ không làm thay đổi cả cấu trúc gen của cậu, khiến cậu bắt đầu khao khát những điều mà trước đây cậu thề là không dành cho mình — những điều mang hơi hướng lãng mạn, mơ mộng và xa xôi.

Dù là quá sớm để nói ra, Si-eun vẫn nhận thấy những điểm tương đồng trong hai ngày vừa qua của kỳ nghỉ dài: họ luôn thức dậy trong vòng tay nhau, người này nối tiếp người kia; sau đó họ sẽ nằm yên thêm từ ba mươi đến sáu mươi phút nữa — Soo-ho luôn đánh dấu cậu ngay khi thức dậy và gần đây làm điều đó thường xuyên hơn; Si-eun luôn thấy lâng lâng mỗi lần như thế, dù cậu chưa bao giờ thừa nhận. Sau đó, Soo-ho sẽ dọn đồ ăn do chính tay anh nấu, vừa là bữa sáng vừa là bữa trưa, rồi họ sẽ cùng nhau làm một việc gì đó nhẹ nhàng, không cần tốn quá nhiều sức của cậu.

Hôm đó, Soo-ho lại giúp cậu tắm. Và khi Soo-ho đang thoa xà phòng cho cậu — lần này, Si-eun là người chủ động bảo anh dùng tay; cậu đã quay đi trước khi nhìn thấy nụ cười đắc thắng của Soo-ho, tai đỏ bừng — cậu hỏi:

"Còn công việc của cậu thì sao?"

Soo-ho dừng tay trong một khoảnh khắc, hơi bất ngờ trước câu hỏi, nhưng rồi anh tiếp tục như không có gì.

"Tôi gọi cho sếp và nói mình cần nghỉ phép."

Lại thêm một khoảnh khắc im lặng ngắn.

"Cậu đâu làm việc vào cuối tuần, đúng không?"

Soo-ho bật vòi sen.

"Thỉnh thoảng có làm vào thứ Bảy, nhưng gần đây cũng ít dần rồi. Cô Choi trông có vẻ lạnh lùng vậy thôi chứ cô ấy thương tôi lắm, thằng giao hàng đáng tin cậy kiêm lau bàn bán thời gian mà." Anh nói tỉnh bơ, chăm chú nhìn những bong bóng xà phòng tan dần, để lộ những đốm tàn nhang nhỏ trên lưng Si-eun. "Cô ấy tìm được người thay thế tôi rất nhanh, nhưng bà tôi thì không vui khi nghe tôi báo như thế. Nhưng chắc bà cũng ổn thôi, tôi có ở nhà mấy đâu, bà quen với việc không thấy mặt tôi rồi."

Si-eun không kiềm được cảm giác chạnh lòng khi nghe vậy. Với một người tử tế, dễ thương và chững chạc như Soo-ho, dường như anh cũng có phần cô đơn và gánh vác riêng.

"Cậu nên ngủ trên giường thật nhiều hơn." Cậu buột miệng, rồi suýt nữa thì bật cười vì thấy câu nói giống y như lời Soo-ho từng nói với mình. Có lẽ hai người họ giống nhau nhiều hơn cậu tưởng.

Đằng sau cậu, Soo-ho bật cười khẽ.

"Nếu là trong một thế giới lý tưởng thì tốt quá."

Chuyện đó đã xảy ra vài tiếng trước. Bây giờ, vào tối muộn Chủ nhật, cả hai đang ngồi trên ghế sofa, vừa trò chuyện nhàn nhã vừa nhìn vào khoảng không. Hoặc ít nhất thì chỉ có một người đang nói chuyện.

"Si-eun à. Trái đất gọi Yeon Si-eun!" Soo-ho lên tiếng gọi, khiến cậu chớp mắt liên tục đầy bất ngờ. "Cậu đi đâu thế? Chưa uống miếng sữa chuối nào luôn!"

Si-eun hút một hơi dài từ ống hút. Cậu cảm thấy mình như một đứa trẻ con.

"Tôi đang nghĩ nhiều chuyện."

"Thế thì kể tôi nghe đi." Soo-ho nhích lại gần hơn, nhấp một ngụm sữa dâu của mình. Si-eun quay đi, có phần ngượng nghịu. Cậu chưa quen với việc có người quan tâm đến những điều cậu nói — nếu điều đó không phải là đáp án cho một câu hỏi trong đề thi. Thậm chí cậu còn thấy điều đó hơi khó chịu.

"Tôi chỉ đang nghĩ về lối sống của cậu và cách nó khác với tôi thôi." Thế cũng không quá khó để nói. Nhưng ngay bên cạnh, Soo-ho lắc đầu ra vẻ thất vọng.

"Đừng nói về tôi nữa, tôi muốn nghe về cậu cơ." Anh chỉ vào ngực Si-eun như thể đang cố dọa nạt. "Tôi lúc nào cũng nói nhiều hơn, còn cậu thì toàn để tôi độc thoại. Tổn thương lắm đó biết không?" Anh nắm tay lại, đấm nhẹ lên ngực mình ra vẻ đau khổ. Si-eun thở dài. Cậu thật sự không hiểu sao anh này lại thích làm trò như vậy.

"Cậu làm gì ngoài học? Cậu sinh ra ở đâu? Ba mẹ cậu là ai? Họ làm nghề gì? Cậu muốn làm gì trong tương lai?"

Si-eun càng lúc càng thấy không thoải mái khi Soo-ho tiếp tục đặt câu hỏi. Có lẽ cậu đã cho anh ấy quá nhiều sự tự do, và sự thân mật mà họ đang xây dựng thực sự rất khác với bất cứ điều gì cậu từng trải qua — nhưng cậu lại không thể giận được. Có điều gì đó rất thuần khiết và chân thành trong sự tò mò của Soo-ho, dù anh không giỏi lắm trong việc đọc những sắc thái tinh tế của cảm xúc con người. Và, sâu thẳm bên trong, Si-eun cảm thấy mình nợ Soo-ho điều gì đó; cậu biết đây không phải là một cách suy nghĩ lành mạnh, nhưng cậu vẫn tin rằng ít nhất những gì mình có thể làm để đền đáp những gì Soo-ho đã làm cho mình là chia sẻ một phần con người mình.

Có khả năng Soo-ho sẽ không thích những gì sắp nghe, thậm chí có thể sẽ không còn muốn ở bên cậu nữa khi mối quan hệ này — dù là gì đi nữa — tiếp tục phát triển. Có rất nhiều rủi ro, nhưng cuối cùng, Si-eun vẫn quyết định trả lời; bởi nếu có một người xứng đáng được biết những điều này, thì đó chính là Soo-ho.

"Tôi sinh ra ở đây, trong thị trấn này." Cậu bắt đầu. Mùi hương của Soo-ho bỗng trở nên phấn khích, như thể rất vui vì nỗ lực trò chuyện của mình không bị từ chối. Si-eun suýt nữa thì mỉm cười. "Nhưng đôi khi, tôi ước gì mình chưa từng được sinh ra."

Soo-ho ngừng uống sữa, tiếng hút ống hút cũng dừng lại gần như ngay lập tức. Rõ ràng là anh không hề mong chờ câu trả lời như vậy.

"Cái gì cơ—"

"Ba mẹ tôi chưa sẵn sàng để có tôi. Thật ra thì, tôi cũng không nghĩ họ từng thật sự yêu nhau cho lắm. Tôi chỉ là kết quả của sự thiếu trách nhiệm, và họ thậm chí còn không buồn cãi nhau nhỏ tiếng để tôi không nghe thấy những lời phàn nàn của họ. Tôi chỉ là một đứa trẻ khi phát hiện ra rằng không ai trong số họ thật sự muốn nuôi tôi, và điều đó chưa bao giờ rời khỏi tâm trí tôi cả." Cậu hút một hơi sữa cuối cùng, vị đắng đắng và chua chua, nhưng lạ thay lại thấy ngon miệng. Nói ra sự thật, kỳ lạ thay, lại nhẹ nhõm. "Từ lúc đó, tôi đã cố gắng trở thành đứa con hoàn hảo nhất có thể, nỗ lực hết mình để khiến họ tự hào bằng điểm số của mình. Tôi có lẽ là đứa trẻ ngoan nhất Hàn Quốc. Lúc nào cũng mang giải thưởng về nhà vì hạnh kiểm tốt. Một cái máy phát thưởng, đó là tôi; ít ra thì như vậy, họ còn có thể khoe khoang và thấy tôi có chút giá trị."

Một cách ngạc nhiên, Si-eun cảm thấy ổn — nhẹ nhõm. Như thể một gánh nặng vừa được nhấc khỏi vai cậu khi thừa nhận điều gì đó đã gây tổn thương sâu sắc trong một thời gian dài, thứ hiện hữu và rõ ràng như sự im lặng bao trùm căn hộ này. Nói ra điều đó với một người khác, ngoài chính bản thân hay bức tường, giống như gửi gắm nỗi lòng ấy đi nơi khác, để cảm xúc được thoát khỏi nhà tù mà nó bị giam giữ bấy lâu.

Soo-ho, tuy nhiên, có vẻ không biết nên xử lý luồng thông tin khổng lồ này thế nào. Thế là anh tiếp tục hỏi:

"Cậu sống một mình à?" Họ có cố tình đẩy cậu đi cho khuất mắt không, như mấy tên khốn tim không có chút tình người nào đó?

"Không, tôi sống với ba tôi."

Soo-ho trông như đang tính toán vận tốc ánh sáng trong đầu.

"Thế ông ấy đâu?" Anh hỏi, giọng đầy phẫn nộ. Thật là kỳ diệu khi sữa dâu không bị bắn tung tóe khắp nơi, với cái cách anh đang bóp chặt hộp sữa như vậy. Si-eun bật ra một tiếng cười không chút hài hước.

"Ông ấy đi làm. Lúc nào cũng vắng mặt, đang điều hành một nhóm nào đó ở đâu đó. Tôi cũng không quan tâm lắm. Tôi quen rồi."

Si-eun không muốn nhìn vào ánh mắt thương hại của Soo-ho, thế nên cậu tiếp tục uống sữa như thể chẳng có gì xảy ra. Nhưng nếu quay sang một chút, cậu sẽ nhận ra ánh mắt đó không phải là thương hại, mà là phẫn nộ — một sự tức giận rõ rệt, khiến người ta nghiến răng và siết chặt nắm tay. Si-eun có thể cảm nhận được một mùi hương lạ toát ra từ Soo-ho, âm ấm và như khói, nhưng cậu không lên tiếng.

Vài phút im lặng trôi qua, rồi Soo-ho cất tiếng:

"Tôi cá chuyện này chắc chắn là vi phạm pháp luật ở đâu đó, vì cậu vẫn là vị thành niên mà." Anh uống phần nước ép còn lại thẳng từ miệng hộp, không dùng ống hút nữa. Si-eun liếc nhìn anh, thấy yết hầu anh chuyển động khi nuốt. Khi Soo-ho cúi đầu xuống, Si-eun nhìn ra cửa sổ đang mở, giả vờ như bóng tối ngoài kia có gì đó đáng để quan tâm. "Ông ta đi đâu không ai biết, làm gì cũng chẳng rõ, mà chẳng thèm quan tâm rằng con trai mình đã phân hóa, thậm chí còn chẳng để tâm rằng điều đó sắp xảy ra."

Si-eun không buồn nghĩ rằng ba cậu sẽ quan tâm. Nhưng bên cạnh đó, ông còn có một vấn đề rất cụ thể khiến ông sẽ chẳng nhận ra điều gì cả, ngay cả khi nằm dài trên giường của Si-eun, chiếc tổ thiêng liêng mà cậu hết mực nâng niu.

"Ba tôi gặp tai nạn ngay trước khi tôi chào đời." Si-eun nói tiếp, lập tức thu hút sự chú ý của Soo-ho. "Trước kia ông là vận động viên, và trong một trận đấu lớn nào đó, ông bị va đập vào đầu. Vùng vỏ não hình quả lê bị tổn thương. Ông không thể ngửi được bất cứ thứ gì nữa, kể cả mùi hương của người khác." Biết đâu, đó là lý do ông trở nên bất hạnh đến thế, và tôi chỉ vô tình được sinh ra sau đó; có khi lỗi cũng không hoàn toàn là ở tôi.

Soo-ho cắn nhẹ đầu lưỡi. "Thật kinh khủng."

Si-eun gật đầu. "Ừ. Nên kể cả khi ông có ở đây, ông cũng sẽ không thể nhận ra. Tôi sẽ phải tự nói với ông."

"Và cậu định nói với ông ấy, đúng không?"

Lần đầu tiên sau một hồi lâu, Si-eun lại nhìn vào mắt Soo-ho. Hàng chân mày của Soo-ho hơi nhướng lên: Cậu sẽ nói với ông ấy chứ?

"Tôi không thấy có lý do gì để phải—"

"Si-eun à!"

"Ông ta sẽ không về cho tới khi kỳ phát tình của tôi kết thúc, tôi chắc chắn. Đến giờ ông còn chưa về, tôi không hiểu sao mình phải nói gì hết."

"Vì cậu là con trai ông ấy."

"Chà, điều đó đâu có giống như thật."

Soo-ho hít một hơi sâu, vẫn nhìn cậu bằng ánh mắt vừa lo lắng vừa bực bội — cái vẻ mặt ấy không nên hấp dẫn như thế mới phải.

"Để tôi nói lại câu đó." Anh tiếp. "Vì đó là một phần con người cậu. Là cậu. Và quan trọng nhất, chuyện đó đã xảy ra, mà cậu còn bị chuốc thuốc. Cậu không nghĩ ông ta nên biết sao?"

Si-eun thở dài, cắn môi dưới với vẻ khó chịu. Soo-ho nói đúng, nhưng cậu cũng không sai.

"Tôi sẽ nói với ông ấy rằng tôi là omega. Dù sao thì ông cũng sẽ biết thôi." Cậu đáp. Soo-ho thả lỏng đôi vai vốn hơi căng cứng. "Nhưng tôi sẽ không nói rằng Young-bin có dính líu gì đến chuyện này. Tôi sẽ tự giải quyết."

Giọng Si-eun mang theo sự dứt khoát; cậu không có ý định thay đổi quyết định. Soo-ho thoáng định phản bác, định nói rằng cậu không nên hành động hấp tấp — "Cậu định giải quyết một mình là sao?" — nhưng anh không muốn gây tranh cãi. Được Si-eun chia sẻ đến mức này đã là một điều kỳ diệu rồi, anh không muốn làm cậu khép mình lại.

Anh vo hộp sữa hương trái cây, đặt lên bàn cà phê. Tính đến giờ anh đã uống năm hộp và đang định lấy thêm trong tủ lạnh, nhưng lại lười đứng dậy. Khi Si-eun cuối cùng cũng uống hết hộp sữa chuối đầu tiên, cậu lên tiếng:

"Tôi không biết nhiều về cậu, dù cậu nói cũng không ít." Soo-ho đoán là mình thật sự nói nhiều — theo tiêu chuẩn của Si-eun, ít ra là thế. "Còn ba mẹ cậu thì sao?"

Soo-ho thở dài. Anh biết sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ được hỏi đến, nhưng không nghĩ là nhanh như vậy. Dù sao thì chính anh là người gợi chuyện, nên chia sẻ là điều công bằng.

"Họ mất trong một vụ tai nạn máy bay khi tôi còn nhỏ."

Si-eun không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng điều khiến Soo-ho ngạc nhiên là cậu bắt đầu tỏa ra pheromone. Hương thơm nhẹ nhàng, dịu dàng và ngọt, mang lại cảm giác xoa dịu mọi thứ. Soo-ho lập tức cảm thấy dễ chịu hơn, ít nhất là vì sự quan tâm đó. Anh muốn ôm cậu thật chặt và không buông ra.

"Tôi thật sự xin lỗi."

"Không sao đâu." Soo-ho gật đầu, ánh mắt lơ đãng không nhìn vào đâu cụ thể. "Cũng đã mười năm rồi. Tôi không còn nhiều ký ức, nhưng những gì còn lại đều rất đẹp. Bà tôi thì luôn cố gắng trưng bày ảnh của họ khắp nhà."

Si-eun khẽ mỉm cười. Bà của Soo-ho có vẻ là một người tuyệt vời.

"Nghe như tình trạng làm cha mẹ của chúng ta thật là tệ hại, nhỉ?" Soo-ho lên tiếng sau đó. Si-eun muốn bật cười vì câu nói bất ngờ ấy, nhưng cậu không thể phản bác. "Nếu trường hợp của tôi có thể được gọi là tình trạng."

Họ ngồi trong im lặng một cách thoải mái vài phút. Cho đến khi tim Si-eun bắt đầu đập mạnh, những rung động quen thuộc lan khắp cơ thể cậu cùng một cảm xúc mãnh liệt khiến cậu hoàn toàn bất động.

"Nhưng cậu biết không, Si-eun à..." Giọng nói đó thốt ra một cách lí nhí, gần như là một lời thú nhận bí mật sâu kín. "Tôi rất mừng vì cậu đã được sinh ra."

Si-eun nuốt nước bọt, quay đầu nhìn ra cửa sổ một lần nữa, không chắc mình muốn trốn khỏi cảm giác bồn chồn trong bụng hay không.

"Tôi cũng mừng vì cậu đã được sinh ra." Cậu thì thầm, nhỏ đến mức gần như không nghe được, nhưng vừa đủ để Soo-ho bắt kịp. Và dù không nhìn thấy, cậu biết bằng cách nào đó, Soo-ho đang mỉm cười.

Họ tiếp tục trò chuyện, chuyển sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn, như cách ăn trứng ưa thích vào bữa sáng — việc Si-eun không biết bản thân thích ăn trứng thế nào khiến Soo-ho vô cùng hoang mang — cho đến khi họ nghe thấy một âm thanh vang lên từ xa, giống như hợp xướng, cao vút và hài hòa, mang chút gì đó gợi nhớ, lọt vào qua khung cửa sổ đang mở.

"Cậu nghe thấy không?" Soo-ho hỏi, và Si-eun gật đầu. "Nhạc từ đâu vậy?"

Si-eun chớp mắt, rồi phát ra một tiếng càu nhàu rõ to. Soo-ho có lẽ không nên thấy vẻ mặt bất mãn đó dễ thương, nhưng anh lại thấy thế thật.

"Trời ạ, là nhà bên cạnh đó." Cậu càu nhàu, lún sâu hơn vào ghế sofa. "Chủ nhật nào ông ta cũng mở nhạc to. Làm tôi học hành chẳng yên, nhưng giờ thì tôi cũng quen rồi."

Soo-ho định trêu cậu, nhưng lại chỉ biết nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Cậu có bao giờ ngừng học không vậy?"

Si-eun nhìn thẳng vào anh, và đôi mắt cậu dường như to hơn hẳn khi nhìn lên như thế. Soo-ho quay đi, má hơi đỏ lên. Rồi, như thể có điều gì đó điều khiển, anh đứng dậy và đưa tay ra về phía cậu:

"Cậu biết nhảy không?"

Si-eun nhìn anh như thể anh vừa mọc thêm một cái đầu.

"Nhìn tôi giống người biết nhảy lắm sao?" Soo-ho bật cười. Anh không thể chịu nổi vẻ mặt đó của cậu. "Còn cậu thì sao? Cậu có biết nhảy không?"

"Pff, không."

Si-eun gần như thấy nhẹ nhõm. Nếu Soo-ho thật sự giỏi mọi thứ thì có lẽ cậu chỉ còn mỗi việc học để vượt qua anh ta — không phải là đang ganh đua gì, nhưng thật khó chịu khi ở cạnh một người hoàn hảo đến thế.

"Nhưng tôi có thể lắc lư theo nhạc. Và tiếng Anh của tôi cũng không tệ lắm đâu."

Tất nhiên là không rồi, Si-eun nghĩ, nhưng cậu không thể nổi giận. Cậu nghĩ mình thật sự không thể giận Soo-ho được.

Cậu cũng nghĩ rằng mình sẽ phản kháng mạnh mẽ hơn trước cái đề nghị ngớ ngẩn đó. Nhưng Soo-ho kéo cậu đứng dậy bằng một lực kéo không tưởng, và chẳng mấy chốc cậu đã đứng dậy, một tay đặt lên vai anh, tay kia bị anh nắm lấy thật chắc, ngón tay đan vào nhau. Tay phải của Soo-ho đặt trên eo cậu, và kỳ lạ là cảm giác đó lại thật dễ chịu.

"Giờ thì, làm theo tôi nhé. Dễ thôi, vì chúng ta chỉ đung đưa nhẹ thôi mà."

Thật sự thì rất dễ, không có gì khiến cơ thể cậu phải gắng sức. Bài hát chậm rãi, nhưng không quá chậm đến mức khiến họ đứng yên một chỗ, và đến một lúc nào đó, họ lại gần nhau đến mức ngực chạm vào nhau. Rồi lại gần thêm chút nữa.

Tiếng Anh không phải điểm mạnh của Si-eun, nhưng cậu có thể hiểu một vài câu. Put your head on my shoulder, hold me in your arms. Cậu cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhận ra tư thế của họ giống với lời bài hát đến lạ thường; có lẽ ngôn ngữ của dịu dàng thật sự là thứ phổ quát. Cậu không nhớ rõ khi nào đầu mình tựa vào vai Soo-ho, nhưng cậu biết rõ từ kinh nghiệm rằng đó là một vị trí vô cùng thoải mái. Và thật sự thì, tất cả đều tự nhiên đến mức cậu chẳng nhận ra, cứ thế nghiêng người về phía cậu bạn như một cực từ hút lấy cực kia.

Còn Soo-ho thì đang cố gắng giữ bình tĩnh. Anh phải thừa nhận rằng mình thường tự chuốc rắc rối vào thân — dù rắc rối lần này tốt hơn vô số lần mấy trận đánh nhau mà anh từng vướng vào. Nó vẫn khiến máu anh sôi lên, tim đập nhanh hơn, hơi thở gấp gáp và đồng tử giãn nở, nhưng là vì một lý do hoàn toàn khác; một lý do cao quý hơn nhiều, anh có thể nói thế.

Khi bài hát tiếp tục, Soo-ho cuối cùng vòng cả hai tay ôm lấy eo Si-eun, thỉnh thoảng còn nhẹ nhàng vuốt lưng cậu. Si-eun cũng vậy, cánh tay ôm chặt lấy anh. Giờ thì họ chỉ đung đưa qua lại, quấn lấy nhau, tim đập cùng nhịp, hương thơm hòa quyện; da thuộc và cà phê.

"Tôi đã bảo là dễ mà." Soo-ho thì thầm, hơi thở của anh phả nhẹ lên mái tóc Si-eun. Omega quay sang nhìn anh, trên gương mặt thấp thoáng một nụ cười rất khẽ. Điều đó khiến Soo-ho cũng mỉm cười theo, và ngay lập tức, anh cảm thấy như mọi không khí trong phổi mình bị rút sạch.

Si-eun đang nhìn anh từ nơi cậu đứng, ngay dưới cằm anh. Đôi mắt cậu dịu dàng, ấm áp, và Soo-ho nghĩ rằng chúng mang theo một sự ngọt ngào mà trước đây chưa từng có; một thứ tình cảm trìu mến, nếu không muốn gọi là điều gì sâu sắc hơn — hay có lẽ, vì sợ phải đối mặt với ý nghĩa thật sự của nó. Soo-ho, không phải lần đầu, nhận ra mình không thể rời mắt khỏi cậu, bị mê hoặc, bị cuốn lấy như thể vừa bị thôi miên. Có điều gì đó gây nghiện nơi cách Si-eun hòa hợp với anh — cái đầu vừa vặn trong khoảng trống trên vai anh, bàn tay vừa khít khi đan vào tay anh, trán ở độ cao hoàn hảo để anh đặt một nụ hôn. Cậu hoàn hảo, mọi thứ về cậu đều hoàn hảo.

Khi ấy, nhìn cậu con trai ấy — cậu con trai hoàn hảo ấy — đang tựa đầu lên vai mình như lời bài hát, Soo-ho nghĩ rằng có lẽ mình đã yêu mất rồi. Có thể. Chỉ là một chút thôi.

Liệu có quá sớm để yêu không? Hay chỉ là phân hoá phụ tính đang đánh lừa anh? Soo-ho không biết; anh chỉ biết rằng, điều anh cảm thấy với Si-eun, bất kể đó là gì, là thật, sâu sắc và không thể phớt lờ. Có lẽ, dù có vô lý đến đâu, thì đây đúng thật là tình yêu.

"Cậu nhìn gì vậy?" Người mà anh đang dành cả trái tim cất tiếng hỏi sau một lúc. Cả hai vẫn chưa hề rời mắt khỏi nhau, nên Soo-ho cũng có thể hỏi lại y chang. Nhưng rõ ràng Si-eun có lý do để hỏi hơn. Sao cậu lại nhìn tôi như thế?

Soo-ho bỗng có một ham muốn mãnh liệt là nói một điều thật sến súa, thật kịch tính chỉ để làm trò. Anh cân nhắc mấy câu như Tôi đang nhìn vào tình yêu của đời mình hay Cả thế giới của tôi hoặc Lý do để tôi sống tiếp. Có thể khi ấy anh sẽ thấy môi Si-eun mở ra thành hình chữ "O" đầy bất ngờ, hoặc gương mặt đăm chiêu pha chút lo lắng, như thể cậu đang cố đoán xem anh có thật lòng không. Những suy nghĩ xâm chiếm ấy quá thật đối với Soo-ho, dù anh chưa sẵn sàng đối mặt với tình cảm của chính mình. Anh chỉ muốn tận hưởng khoảng thời gian bên Si-eun thêm chút nữa, nên cuối cùng anh chỉ nói:

"Có cái gì đó ở khoé mắt cậu kìa." Anh gỡ một tay khỏi eo Si-eun, rồi rất nhẹ nhàng chạm vào khoé mắt trái của cậu, khiến cậu theo phản xạ mà nhắm mắt lại. Ừ, tôi nghĩ là tôi yêu mất rồi. "Ngốc thật."

Có vẻ như Si-eun không thích bị gọi bằng mấy từ ngây ngô pha chút âu yếm như thế; hoặc cũng có thể cậu thích, bởi ngay sau đó cậu quay đầu sang hướng khác, vẫn tựa lên vai Soo-ho, nhưng khiến anh không còn thấy rõ mặt cậu nữa. Dù vậy, kế hoạch đó cũng chẳng thành công; Soo-ho vẫn thấy rõ vành tai cậu đỏ bừng như dâu chín, và anh chỉ muốn cắn nhẹ lên đó một cái.

"Cậu nói ra là được rồi." Cậu lầm bầm, giọng nói nghẹn lại trong áo của Soo-ho. Anh không nhịn được mà bật cười.

Họ cứ thế đung đưa thật lâu dù bài hát đã kết thúc. Một vài bản khác vang lên từ đài, cho đến khi người hàng xóm tắt nhạc. Khi cả hai đã nhảy trong im lặng được khoảng mười phút, Soo-ho nhẹ nhàng định buông cậu ra, nhưng anh nhận ra rằng đầu và cả người Si-eun đang nặng dần lên vai anh. Anh khẽ bật cười, dù chẳng hề thấy phiền một chút nào.

"Tôi bắt đầu nghĩ mình khá là nhàm chán đấy." Anh lầm bầm, gần như không cưỡng được ý muốn vùi mặt vào tóc Si-eun. "Cứ mỗi lần ở gần tôi là cậu lại buồn ngủ."

Si-eun thầm cảm ơn vì mình không phải nhìn vào mắt alpha lúc ấy, nếu không anh chắc chắn sẽ thấy mí mắt cậu sụp xuống thế nào. Có lẽ điều duy nhất giữ cậu tỉnh táo lúc này là sự cần thiết phải đứng vững; nhịp đung đưa, mấy giai điệu, hương thơm của Soo-ho quá gần, hơi ấm của anh, nhịp tim đều đặn — tất cả tạo thành một khúc ru lý tưởng. Cậu dần nhận ra rằng, nói ra cảm xúc của mình cũng không tệ lắm, thậm chí còn khiến lòng nhẹ nhõm hơn, nên cậu bất giác thừa nhận:

"Ở bên cậu, tôi thấy thoải mái." Cậu thì thầm, giọng nghẹn ngào khàn khàn vọng qua làn da Soo-ho. Tim alpha đập nhanh hơn và anh suýt nữa thì mỉm cười.

"Vậy thì..." Soo-ho đằng hắng nhẹ lần cuối trong ngày, và âm thanh ấy khiến da Si-eun như rung lên vì xao xuyến. "Về lại tổ thôi nào."

Gần một tiếng sau, trong bóng tối của phòng Si-eun, khi Soo-ho tưởng omega đã ngủ say từ lâu, thì anh bất ngờ nghe thấy giọng cậu vang lên — buồn ngủ và lí nhí từ nơi cậu đang nằm, đầu tựa vào ngực anh, gần như sát với bụng. Soo-ho thoáng tưởng mình đang mơ khi nghe thấy:

"Soo-ho-ya..." Giọng cậu kéo dài, mơ màng. Có khi chính Si-eun mới là người đang mơ. Soo-ho cảm thấy làn da mình râm ran ngay nơi môi Si-eun vừa chạm nhẹ qua lớp áo. "Nếu cậu kể với ai, kể cả bà nội cậu, rằng tôi đã khóc hai lần, hay rằng tôi đã nhảy một bài nhạc lãng mạn với cậu... tôi sẽ giết cậu."

Soo-ho bật cười lớn, tiếng cười thật lòng và đầy vui vẻ. Si-eun thậm chí không buồn động đậy.

"Ya, Yeon Si-eun!" Anh thốt lên, không tin nổi tai mình. Anh không thể tin nổi cậu. "Cậu nghĩ cậu giết được tôi á?"

Si-eun im lặng vài phút. Soo-ho bắt đầu nghĩ chắc cậu chỉ nói mê trong lúc ngủ. Nhưng rồi, sau khoảng thời gian tưởng như dài cả tiếng, cậu trả lời:

"Tôi không thắng nổi cậu trong một trận đánh tay đôi, nhưng có nhiều cách khác để giết người lắm."

Soo-ho lẽ ra nên thấy hơi sợ, hoặc ít nhất là lo lắng. Soo-ho lẽ ra nên nhìn sự vụng về đó của cậu như những gì nó vốn là: sự vụng về. Nhưng anh chẳng thấy có gì sai, và anh cũng không thấy sợ, vì anh hiểu kiểu hài hước của Si-eun; mà hơn hết, anh đã đắm chìm quá sâu trong cậu để có thể nghĩ điều gì tiêu cực.

"Cậu sẽ dùng thuốc độc, đúng không?" Anh chiều theo màn tung hứng ấy. Kiểu trò chuyện giữa họ lúc nào cũng thật dễ chịu. "Cái đó thì tôi chịu, không thể đấm lại thuốc độc được."

"Mmh." Si-eun ậm ừ, tán thành. Không lâu sau đó, Soo-ho đã nghe thấy hơi thở cậu trở nên chậm hơn, sâu hơn, xen lẫn những tiếng ngáy khe khẽ. Và chẳng bao lâu sau, anh cũng chìm vào giấc ngủ, một tay đặt nơi lưng dưới Si-eun, tay còn lại đan trong tóc cậu. Soo-ho thiếp đi với cảm giác hạnh phúc chưa từng có.

———

Khi thứ Hai đến, Si-eun tỉnh dậy với một cảm giác ngạc nhiên — cảm giác... dễ chịu.

Cơ thể cậu vẫn nặng trĩu, nhưng không hề đau đầu hay chóng mặt. Những cơn co rút chỉ còn lảng vảng như ký ức mơ hồ của một nỗi đau từng có. Cậu nằm yên thêm một lúc nữa, tận hưởng hơi ấm của Soo-ho đang vây quanh, chờ anh tỉnh dậy. Nhưng lần này, cậu không bị đánh thức bởi mùi hương của anh như mọi khi, và chỉ đến lúc đó, Si-eun mới nhận ra mùi hương ấy đã nhạt hẳn, giờ chỉ còn phảng phất mùi sách vở.

Cậu ngồi dậy chậm rãi, cảm thấy kỳ lạ khi bản thân... ổn, bình thường. Không thấy buồn nôn, không thấy choáng váng khi rời khỏi giường, nên như muốn phản bác lại cảm giác đó, cậu đứng bật dậy một mạch. Chỉ hơi chóng mặt, tầm nhìn tối sầm trong giây lát — nhanh đến mức như thể chưa từng xảy ra.

Cậu ngồi yên một lát, để cơ thể tự thích nghi, rồi nhận ra rằng mình đã không còn tiết dịch nữa. Đồ lót đã khô, chỉ còn vài vệt nhớt đã se lại. Cậu nhăn mặt. Gớm thật.

Cậu với tay lấy điện thoại trên bàn. 9 giờ 15 sáng, sớm hơn hẳn mọi khi hai người bọn họ thường thức dậy. Nếu nhớ không lầm, tầm giờ này ba ngày trước cậu đã phát tình.

Ba ngày. Ba ngày kể từ khi bị đầu độc. Ba ngày kể từ khi trở thành một omega thực thụ. Ba ngày mà như ba tuần. Ba ngày kể từ khi mọi thứ thay đổi — dù cậu vẫn chưa chắc là theo chiều hướng tốt hay xấu.

Ba ngày. Kỳ phát tình của cậu đã kết thúc.

Nghe thì kỳ quặc, nhưng Si-eun lại cảm thấy hơi buồn. Cứ như thể cậu đã bước vào một thế giới song song, đã kịp quen thuộc với nó, và giờ thì phải rời đi. Cái nếp sống nhỏ bé mà cậu vừa kịp quý mến, bây giờ lại chẳng còn lý do để tồn tại.

Và Soo-ho... cũng không còn lý do để ở lại nữa.

Si-eun cảm thấy tim mình thắt lại. Nếu nghĩ quá nhiều về việc phải trở lại với sự cô đơn cũ kỹ ấy, cậu sẽ dễ rơi vào trầm cảm mất. Chỉ cần nhìn Soo-ho — đang ngủ yên bình trên giường của cậu, trong tổ ấm của cậu — cũng đã thấy đau lòng, như thể đó là lời nhắc nhở rằng có những điều... mình không thể giữ được.

Bởi vì kỳ phát tình đã kết thúc. Và cậu không thể ích kỷ giữ Soo-ho ở lại thêm một giây nào nữa. Anh có cuộc sống của riêng mình, có công việc phải lo. Si-eun cũng có những việc phải quay lại làm. Đây có lẽ là khoảng thời gian dài nhất mà cậu không học hành gì cả; cậu sợ mình đã quên sạch mọi thứ rồi, như cái cách mà sự hoang tưởng của cậu vẫn luôn thì thầm.

Cậu hít một hơi thật sâu, cố cảm nhận mùi gỗ thông nhạt nhòa trong không khí, không còn nhận ra chút hương da quen thuộc nữa, cố giữ bình tĩnh. Rồi cậu nhẹ nhàng mở cửa phòng, đi ra bếp.

Có rất ít việc ngoài học hành mà Si-eun biết làm, nhưng cậu biết nấu mì gói — dù đa phần thời gian chỉ ăn sống cho nhanh — và biết pha cà phê. Có lẽ vì vậy mà tự nhiên lại ban cho cậu mùi hương của caffeine: để giúp bản thân tỉnh táo, đầy năng lượng, chỉ để sống sót, và bởi vì đó là thứ duy nhất cậu biết tái tạo một cách dễ dàng.

Khi nhìn máy pha cà phê hoạt động, một mùi hương tràn ngập quanh cậu — gần như giống với chính mùi của cậu, nhưng rõ ràng mạnh mẽ hơn — khiến Si-eun cảm thấy được an ủi phần nào. Được bao bọc trong sự quen thuộc đó, cậu có thể suy nghĩ rõ ràng hơn một chút.

Soo-ho đã nghỉ làm thứ Sáu, có lẽ cả thứ Bảy nữa. Anh chưa gặp bà nội mình suốt hơn một tuần rồi, nếu lần cuối là sáng thứ Hai tuần trước trước khi đi làm. Sếp của anh chắc cũng đã trừ lương mấy ngày đó rồi, vì công việc của anh vốn rất bấp bênh. Anh đã tiêu 300.000 won mà Si-eun cũng không biết phải trả lại bằng cách nào. Và trên hết, anh còn đang bị hội học sinh truy lùng vì đã đánh một tên tội phạm đáng ăn đòn.

Chừng đó rắc rối là quá nhiều. Nhưng nếu có điều gì Si-eun có thể làm để bù đắp cho Soo-ho, cậu sẽ làm — dù có phải đối mặt với nguy hiểm. Cậu sẽ không để ai ép mình vào kỳ phát tình nữa. Giờ đây khi đã hoàn toàn trở thành một omega, cậu thấy ổn. Thậm chí là... được hồi sinh. Dù là bông hoa nở muộn nhất, cậu cũng không hề thua kém gì những bông khác.

Cậu biết mình cần phải làm gì. Soo-ho đã cất giữ bằng chứng về những gì đã xảy ra — miếng dán nguy hiểm ấy — vào một nơi an toàn, trong một chiếc hộp nhựa nhỏ trên bàn học. Đó là tấm vé dẫn đến một màn kịch hỗn loạn, có thể còn bạo lực, nhưng Si-eun lại cảm thấy hơi... hào hứng.

Các đầu ngón tay cậu như bừng cháy. Và rồi, cà phê đã pha xong.

Soo-ho mở cửa đúng lúc vừa rót xong cà phê vào cốc. Anh tự động lấy thêm một cái nữa và rót thêm.

"Trời đất ơi, cún con, cậu dậy sớm quá rồi đấy." Anh vừa ngáp vừa vươn vai. Cánh tay duỗi ra dài một cách kỳ lạ và áo anh hằn lên, để lộ một phần hông và — trước sự hoảng loạn không thể tin được của Si-eun — cả đường cơ bụng chéo nơi hạ vị. "Chào buổi sáng." Anh lầm bầm, giọng khàn khàn ngái ngủ.

Si-eun suýt đánh rơi cả hai cốc xuống sàn. Không, không thể nào, cậu không thể xử lý chuyện này lúc 9 rưỡi sáng được. Làm sao mà cậu có thể cư xử bình thường khi Soo-ho vừa ngủ dậy đã đẹp trai thế chứ? Và làm sao có thể bình tĩnh nổi khi cái giọng khàn chết tiệt kia khiến cậu nổi da gà mỗi lần nghe thấy? Làm sao mà diễn cho nổi? Cậu chỉ muốn đứng im bất động như tượng đá và truyền hết mọi suy nghĩ của mình vào đầu Soo-ho bằng năng lực thần giao cách cảm. Mà thật ra, Soo-ho từng đọc được suy nghĩ của cậu rồi còn gì.

"C-Chào buổi sáng." Cậu lắp bắp, toàn thân nóng bừng từ đầu đến chân. Cậu đặt hai cốc cà phê lên bàn mà chỉ muốn chết quách đi cho xong. Nhưng Soo-ho thì rất điềm tĩnh, ngồi xuống và cầm một cốc mà chẳng phàn nàn gì.

"Tôi tỉnh dậy, giật cả mình vì tưởng mùi đậm kia là của cậu." Anh nói. "Tôi lập tức đi tìm cậu luôn, hóa ra chỉ là cà phê thật."

Suy nghĩ chu đáo, lo lắng, tử tế, nói chung là mọi thứ tốt đẹp trên đời. Trời ơi, Si-eun thật sự chỉ muốn chết. Hoặc là nhảy ngay vào vòng tay Soo-ho rồi không rời đi nữa. Có thể là một điều gì đó ở giữa hai cái đó.

"Ừm, cà phê là một trong những thứ ít ỏi tôi biết làm." Cậu lầm bầm. Ly cà phê không có chút vị ngọt nào, cũng giống hệt như bản thân cậu sáng hôm ấy.

Soo-ho bật cười nhẹ nhàng trước mặt cậu.

"Đừng nói thế. Tôi chắc chắn cậu còn biết làm nhiều chuyện khác lắm."

Si-eun cố mỉm cười, nhưng nụ cười lại méo xệch thành một biểu cảm khó hiểu. Cậu vội cúi đầu xuống, nhấp một ngụm cà phê, để hơi nóng bỏng rát thiêu cháy đầu lưỡi. Cậu từng nghĩ mình sẽ miễn nhiễm với chất kích thích này, vì nó đã hoà vào tận cùng bản chất của cậu. Nhưng không — nó vẫn nóng rát, và cậu thấy... biết ơn vì điều đó. Biết ơn vì thế giới đã quay lại đúng bản chất đắng chát và tàn bạo vốn có. Biết ơn vì có thể nhìn thấy sự thật đằng sau ánh mắt của Soo-ho.

Và như chiều lòng thói trì hoãn — thứ rất hiếm khi ghé thăm Si-eun, cảm ơn rất nhiều — Soo-ho lặng lẽ uống cà phê, không nói gì thêm. Sớm muộn gì Si-eun cũng sẽ phải mở lời, nhưng lúc này, họ có thể tận hưởng sự hiện diện của nhau trong một khoảng lặng lâu mới trở nên dễ chịu. Soo-ho mời cậu chút đồ ăn trong tủ lạnh, nhưng Si-eun từ chối, bảo là không đói. Đến lúc đó, Si-eun tưởng rằng Soo-ho đã bắt đầu nghi ngờ rồi; alpha ấy không ngốc, và Si-eun thì không còn giỏi che giấu tâm trạng như trước nữa.

Rồi sau khi rửa xong mấy cái bát đĩa từ bữa sáng im lặng ấy, Soo-ho trở lại ngồi đối diện Si-eun và nói:

"Kỳ phát tình của cậu kết thúc rồi."

Si-eun khẽ gật đầu.

"Cậu nhận ra à."

Tôi nhận ra mọi thứ về cậu, Soo-ho muốn nói như thế, nhưng đã kìm lại, đơn giản vì điều đó không hoàn toàn đúng. Sẽ luôn có những điều mà Soo-ho không thể nhận ra hoặc can thiệp vào, dù anh có muốn bị Si-eun nuốt trọn đến mức nào đi chăng nữa. Anh không thể bước vào cái đầu nhỏ xinh đẹp ấy, không thể đoán trước được bước đi tiếp theo. Có lẽ vì thế mà trước giờ anh chưa từng yêu ai — anh quá mãnh liệt, quá cực đoan, luôn vạch trần trái tim mình như một món đồ trang trí.

"Vậy... ừm..." Anh bắt đầu. Anh giơ tay lên một chút, rồi lại hạ xuống, nhận ra bản thân lại định gãi sau gáy như mỗi lần căng thẳng. "Tôi có báo với sếp và bà tôi là sẽ nghỉ năm ngày. Trường mình cho phép nghỉ thêm hai ngày nữa khi đến chu kỳ."

Si-eun ngồi trước mặt Soo-ho, mặt không cảm xúc, chớp mắt một lần mỗi phút, trông hoàn toàn ổn về thể chất nhưng trống rỗng về tinh thần. Và khi nhìn cậu lúc này, Soo-ho biết cậu hiểu anh đang nói gì. Rằng anh muốn ở lại đây — ở cái thiên đường nhỏ mà hai người đã tạo ra sau bao nhiêu khốn khổ, ở ly nước chanh mà họ đã vắt ra từ đống chanh chua chát kia. Si-eun biết điều đó, Soo-ho chắc chắn như vậy. Nhưng dường như cậu đã bước qua một cánh cổng đến một thực tại khác mà anh không thể chạm tới; có lẽ chính Si-eun đã rời đi, còn Soo-ho thì vẫn ở lại.

Anh nghi ngờ rằng bản thân có thể cảm thấy tồi tệ hơn lúc này nữa không — khi giấc mơ của anh bị cắt ngang một cách đột ngột.

"Soo-ho..." Si-eun mở lời, bằng cái giọng xa cách, đều đều mà Soo-ho đã lâu rồi không nghe thấy, và anh biết cậu sắp nói gì. "Tôi nghĩ cậu nên về."

"Cậu nên về." Soo-ho cắn chặt bên trong má, đan chặt các ngón tay vào nhau, nghiêm túc cân nhắc việc đập nắm tay lên mặt bàn. Thậm chí không có lấy một câu kiểu "Tôi nghĩ chuyện này đến đây là được rồi" hay "Cậu có thể ở lại thêm chút nữa nếu cần", hay bất kỳ điều gì có một chút cảm thông hay quan tâm. Soo-ho cảm thấy vị gì đó lạ lẫm trong miệng mình. Giận dữ. Buồn bã. Trời ơi, Yeon Si-eun, cậu sẽ giết chết tôi mất.

Tim anh đập như muốn nổ tung, từng giây như chạy qua một nghìn cây số. Anh muốn hét lên, muốn giật tóc, muốn cào rách tường bằng móng tay. Điều khiến anh tức giận không phải là tất cả những gì mình đã làm hay sự vô ơn bề ngoài của Si-eun — mà là vì cậu ấy hành xử như thể cả hai chưa từng thân thiết, như thể họ vẫn chỉ là những người xa lạ. Si-eun đã quay trở lại cái kiểu lạnh lùng, tính toán cảm xúc như cậu vẫn dùng với người ngoài. Nhưng điều tệ nhất là, Soo-ho nhận ra những điều nhỏ nhặt ấy — vì họ đâu còn là người dưng nữa, chết tiệt — và anh biết rằng điều này khiến Si-eun đau. Cắt đứt mối liên kết thế này làm cậu ấy tổn thương, vậy tại sao... tại sao cậu lại vẫn làm thế?

Soo-ho giận đến run lên, có lẽ tay còn đang hơi run thật. Nhưng rồi, Si-eun nói, rõ ràng, dứt khoát:

"Cảm ơn cậu." Cậu nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt chân thành nhất mà Soo-ho từng thấy. Điều đó khiến chuỗi suy nghĩ tức giận của anh chững lại trong chốc lát. "Cảm ơn thật lòng, vì mọi thứ. Tôi không có cách nào để nói hết sự biết ơn của mình, và tôi cũng không biết làm sao để trả ơn cậu."

Môi dưới của Soo-ho run rẩy. Anh thở không ra hơi. Hay lắm, bây giờ thì anh không giận nữa. Giờ thì anh chỉ muốn khóc rồi lăn lộn trên sàn như một đứa con nít. Yêu đương đúng là chuyện khiến người ta kiệt sức.

Có vẻ như Si-eun không phải vô ơn. Cậu chỉ đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ vì một lý do nào đó, dù Soo-ho đang ở ngay đây, hoàn toàn sẵn sàng chia sẻ gánh nặng đó cùng cậu. Và lần đầu tiên, Soo-ho nghĩ rằng có lẽ Si-eun đang cư xử thật sự ngốc nghếch, dù trong đầu cậu đang cố gắng giữ lý trí. Anh muốn nói ra tất cả điều đó, nhưng lại sợ rằng mình sẽ mất kiểm soát nếu cố tranh cãi. Thêm vào đó, lưỡi anh như tan chảy ngay trong miệng.

Một lúc sau, chính Si-eun cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu với sự im lặng ngột ngạt ấy. Cậu nghe thấy cả tiếng thở của mình, tiếng tim đập loạn trong tai — bằng chứng duy nhất rằng một trong hai người họ vẫn còn sống, chứ không phải chỉ là hai bức tượng sáp ngồi đối diện nhau một cách lúng túng.

Và rồi, bất ngờ, trước khi Si-eun kịp nghĩ ra câu gì đó để tiếp tục lời tạm biệt kinh khủng kia, Soo-ho đứng bật dậy.

"Đây thật sự là điều cậu muốn sao?" Anh hỏi, chống tay lên thành ghế, nhìn cậu với ánh mắt đầy thất vọng. Bắp tay anh căng ra quyến rũ đến mức khó tin, hàng lông mày rậm gần như nhíu lại thành một đường, môi mím chặt thành vệt nhỏ — nhưng vẫn đủ để Si-eun thấy rõ màu sắc và tưởng tượng được cả cảm giác khi chạm vào. Không, tất nhiên không phải. Tôi muốn cậu ở lại đây mãi mãi. Tôi không muốn quay lại cái thế giới trước kia nữa.

Si-eun không nhận ra rằng cậu đã nhìn chằm chằm Soo-ho rất lâu. Soo-ho thở dài, trông có phần không thoải mái.
"Tôi cần một câu trả lời rõ ràng, nhóc con."

Cậu ấy lại gọi mình như thế. Mình sẽ chết mất. Chết rồi và xuống địa ngục luôn rồi.

"Ừ." Si-eun đáp lại, cố gắng kiên quyết hết sức có thể. Ngay lập tức cậu cảm thấy kinh khủng, như thể sắp nôn hết lên bàn rồi lên cơn đau tim đến nơi. Nhưng cậu sẽ không rút lại. Không còn lý do gì để giữ Soo-ho ở lại nữa (ít nhất là không có lý do nào ngoài sự yếu lòng của bản thân). Cậu nên để anh đi, trước khi bản thân làm điều gì đó ngu ngốc, trước khi tuyệt vọng khiến cậu thốt ra những tình cảm mà cậu còn chưa kịp suy nghĩ cho rõ ràng. Còn quá sớm, cậu nghĩ vậy — nhưng rồi lại tự hỏi, bao giờ mới là quá muộn?

Soo-ho lại thở dài. Mệt mỏi. Thất vọng. Có lẽ còn có chút buồn. Sự vui vẻ nhẹ nhàng buổi sáng của anh đã biến mất. Si-eun tự hỏi, không phải lần đầu tiên, liệu cảm giác tội lỗi có thể mang hình hài cụ thể hay không.

"Vậy thì..." Soo-ho tặc lưỡi, tranh thủ bẻ ngón tay kêu răng rắc — đôi tay gân guốc với những vết sẹo mà anh mang theo như một niềm kiêu hãnh quá mức. "Tôi đi lấy đồ."

Si-eun quyết định không đi theo. Thứ nhất, vì chân cậu như đã nhũn ra và không thể đứng dậy trong vòng năm phút tới; thứ hai, vì chỉ nghĩ đến việc nhìn thấy Soo-ho thu dọn đồ đạc khỏi cái ổ mà họ đã cùng nằm cũng đủ khiến cậu muốn rút lại tất cả những gì mình vừa nói và van xin anh ở lại. Và khi Soo-ho quay lại, mặc chiếc áo khoác đỏ đen cùng găng tay lái xe, cái gối màu hồng giấu đâu đó trong túi và chiếc mũ bảo hiểm lủng lẳng bên tay phải, Si-eun bắt đầu thấy hối hận đôi chút.

Nhưng rồi, nếu Si-eun đổi ý thì họ sẽ làm gì? Soo-ho có xoa bụng cậu dù cơn đau đã hết không? Họ có nằm lì hàng giờ trong ổ nữa không, cái ổ giờ đã hoàn thành nhiệm vụ và không còn cần thiết? Soo-ho có tắm cho cậu nữa không, khi cậu đã tự làm được rồi? Soo-ho có tiếp tục nấu ăn, dù trong tủ lạnh đã có sẵn đồ cho cả tuần? Anh ấy sẽ nghỉ thêm hai ngày làm, ảnh hưởng đến cả thu nhập của mình lẫn bà? Cả hai người họ sẽ nghỉ thêm hai ngày học? Si-eun đã nghỉ một ngày học thêm rồi. Còn bài thi thử đã dời lịch thì sao? Và còn biết bao nhiêu thứ phải ôn, phải học? Còn những chuyện mà hai người cần phải giải quyết thì sao?

Thực tại đã gõ cửa. Dù sáng nay Si-eun tỉnh dậy một cách bình yên, giờ cậu cảm thấy như mình vừa nhảy dù xuống một bãi mìn. Nhưng đó chính là động lực mà cậu cần, bởi giây tiếp theo, cậu đã đứng dậy, bước đến chỗ Soo-ho, người đang đứng chờ, để cậu tự mình đến và đối diện. Và rồi:
"Miếng dán trên tay cậu." Si-eun bắt đầu, chỉ nhẹ vào gói đồ trên tay Soo-ho; kín đáo, nhưng rất quan trọng. "Tôi cần nó."

Trước lời đó, Soo-ho nhướng mày. Anh biết chắc omega đang giấu điều gì đó, nhưng bây giờ anh bắt đầu nghi rằng cậu đang âm mưu chuyện gì. Có thể là trả đũa? Trong mắt anh, Si-eun có thể là sinh vật đáng yêu nhất thế gian, nhưng đến cả Soo-ho cũng nhận ra cậu có một bản chất hoang dại, luôn chực chờ được giải phóng.

"Tại sao? Cậu định làm gì?"

Si-eun thở ra một hơi nặng nề, gần như là bực bội. "Để tôi xử lý chuyện này cho cậu. Ít nhất đó là việc tôi có thể làm." Cậu nói, và đó là sự thật. "Dù gì chuyện này cũng liên quan đến cả hai chúng ta."

Nghe thật là một câu đầy thân mật. Nhìn xem chúng ta đã trở thành cái gì — mắc kẹt trong một mớ hỗn độn khổng lồ với hàng loạt vi phạm đạo đức. Tất cả là vì tôi, và cũng là vì cậu.

Dù vậy, Soo-ho vẫn chưa đưa miếng dán cho cậu; thực tế, anh còn siết chặt nó hơn trong tay trái. "Là tôi đã đánh Young-bin đến mức trông như bột ớt," anh nói tỉnh bơ. "nên tôi phải chịu trách nhiệm về chuyện đó."

Si-eun cắn lưỡi. Có vẻ như Soo-ho đang cố bắt cậu nếm mùi bướng bỉnh của chính mình. Được thôi. Trò này thì hai người chơi cũng được. "Nhưng cậu chỉ đánh Young-bin đến mức như bột ớt là vì hắn đã đánh thuốc tôi." Si-eun đáp. "Tôi cũng dính líu như cậu thôi."

"Cậu là nạn nhân, không cần phải tự giải thích gì cả."

"Không ai làm chứng chống lại tội phạm tốt hơn chính nạn nhân cả. Cậu không thể loại tôi ra khỏi chuyện này."

"Tôi không loại cậu ra, tôi chỉ muốn cậu đỡ áp lực hơn thôi."

"Cậu đã giúp tôi đủ nhiều rồi."

"Si-eun à!"

"Giọng điệu ra lệnh kiểu alpha của cậu không có tác dụng với tôi đâu." Si-eun nói dối, thầm cầu mong mùi hương của mình không phản bội mình; dù sao cậu cũng rất giỏi nói dối. "Soo-ho, đưa tôi miếng dán đó đi, làm ơn."

Có thể Si-eun không bị ảnh hưởng bởi Soo-ho — dù Soo-ho vẫn còn nghi ngờ, nhất là sau những triệu chứng trước đó — nhưng ngược lại thì không đúng: Si-eun có ảnh hưởng cực kỳ lớn đến Soo-ho, và đôi mắt của cậu chính là điểm yếu rõ ràng nhất; đôi mắt đang nhìn anh với ánh nhìn rất đặc trưng, hơi mở to vì lúc nào cũng phải ngước lên mới thấy được mặt anh. Ánh nhìn ấy đầy quyết tâm, đầy ý chí, đầy lửa. Và trước lửa của Si-eun, Soo-ho mãi mãi chỉ có thể là nước.

Anh đặt gói thuốc vào bàn tay đang đưa ra của Si-eun, vẻ mặt không hề vui. Mùi hương của anh cháy khét như ống khói, và cả ngày hôm nay anh vẫn chưa ngửi thấy mùi hương ngọt ngào kia — mùi hương anh yêu nhất. Nhưng Si-eun thì thở phào, gần như hài lòng, khi miếng dán nằm gọn trong lòng bàn tay cậu.

"Tôi sẽ đền đáp cho cậu, tôi hứa đấy."

Cậu nói điều đó với sự chắc chắn, với khí thế, thậm chí còn có chút hứng khởi. Nhưng đôi mắt — ở gần Soo-ho đến mức như đang thiêu đốt — thì lại cháy lên vì giận dữ. Thật kỳ lạ, mê hoặc, và có phần đáng sợ. Chính vì thế, Soo-ho mới buột miệng hỏi:
"Cậu không định đi gặp Young-bin đấy chứ?"

Si-eun nhìn anh theo cách khiến tim anh thắt lại, nhưng không phải vì lý do dễ chịu. Đó là một ánh nhìn lạ lẫm, mà anh cảm thấy từng thấy đâu đó, nhưng không nhớ nổi ở đâu; nghiêm túc, nhưng lại gần như tinh quái qua hàng mi cong. Như thể cậu không có ý định gì quá tốt đẹp, như thể cậu biết rằng Soo-ho sẽ chẳng thể ngăn nổi cậu.

"Tôi sẽ nói chuyện với hội đồng kỷ luật và gột sạch tên cậu. Vậy thôi."

Soo-ho cảm thấy lông gáy dựng đứng. Có gì đó không ổn. Có gì đó rất sai.
"Nếu tôi biết Young-bin dám chạm vào cậu, tôi sẽ giết hắn." Anh nói, và đó là sự thật. Chỉ cần tưởng tượng cái tên khốn đó đến gần Si-eun thêm lần nữa đã đủ khiến anh muốn biến thành sói và giết sạch đám người ở cái thị trấn này.

Nhưng rồi, Si-eun bật cười khẽ. Gọi là cười thì hơi gượng, vì trên môi cậu là một nụ cười méo mó — không dễ thương như những nụ cười trước đây anh từng thấy (vâng, trước đây là số nhiều) — nhưng vẫn là một nụ cười.

"Cậu là gì vậy? Siêu anh hùng trừng trị tội ác à?" Cậu bật ra vài tiếng cười đứt quãng, một tiếng "pff" vang lên thật tự nhiên đến mức Soo-ho chẳng thấy bị xúc phạm chút nào. Không, thực tế là anh còn thấy được an ủi, và chẳng mấy chốc anh cũng cười theo, không thể tin nổi buổi sáng hôm nay đã thành ra thế này.

"Tốt hơn là tôi chứ không phải cậu." Anh vặc lại. Si-eun thở dài. "Đó là lý do tôi giận cậu lúc đầu." Lúc đầu, cậu nói. Vậy bây giờ họ đang ở đâu? "Cậu phải thôi đối xử với tôi như thể tôi làm bằng sứ."

Ừ, kỳ phát tình của Si-eun thực sự đã kết thúc rồi; vì có vẻ omega của anh không còn thích được nâng niu, chiều chuộng như vật quý hiếm nữa. Hoặc cũng có thể, sâu trong lòng, Si-eun vẫn thích điều đó. Nhưng hiện tại, cậu cảm thấy như sắp nghẹt thở vì sự yêu thương quá đỗi mạnh mẽ từ Soo-ho. Cậu cố gắng dập tắt giọng nói vang lên trong đầu rằng... cậu không xứng đáng với điều đó.

"Ừ, cậu biết tôi nghĩ sao rồi đấy." Tôi không muốn cậu bị tổn thương. "Hy vọng mọi chuyện sẽ sớm ổn thỏa."

Si-eun gật đầu. Sự im lặng quay lại, như một dấu hiệu rằng đã đến lúc Soo-ho rời đi.

Nhưng anh không đi. Anh đứng đó, nhìn chằm chằm vào Si-eun với ánh mắt chất chứa những cảm xúc khiến cậu – người thông minh nhất Byeoksan – cũng không thể lý giải nổi. Si-eun suýt thì gầm gừ.

"Gì?" Cậu hỏi, giọng cáu kỉnh. Cậu muốn hỏi "cậu chưa đi à?" nhưng lại sợ nghe quá bất lịch sự. Cậu không biết mình bắt đầu bận tâm đến cảm xúc của người khác từ bao giờ.

Đến lượt Soo-ho chìa tay ra.

"Đưa điện thoại cho tôi."

Si-eun nhìn bàn tay đó, bất động và im lặng tuyệt đối, như thể cả thế kỷ trôi qua.

"Gì cơ?" Cuối cùng cậu cũng hoàn hồn. "Để làm gì?"

"Cứ đưa đi. Đừng suy nghĩ nhiều. Cứ đưa thôi."

Si-eun lẩm bẩm gì đó dưới giọng mũi mà Soo-ho không nghe rõ, nhưng rồi cũng đưa điện thoại cho anh. Soo-ho cố không để lộ đôi tay run nhẹ khi mở danh bạ và nhập số của mình vào. Vài giây sau, khi điện thoại quay lại tay cậu, Si-eun nhìn anh bằng ánh mắt bực bội thấy rõ.

"Soo-ho alpha hình trái tim á?" Cậu đọc to, giọng đều đều như người máy. Hai má hơi hồng lên, phồng nhẹ vì tức giận. Dễ thương chết đi được. Soo-ho chỉ đáp lại bằng một cái nháy mắt đầy trêu chọc. Màu hồng ấy lập tức chuyển thành đỏ rực. "Cậu sến quá thể."

Khóe môi Soo-ho cong lên thành nụ cười đặc trưng, anh nhún vai như muốn nói tôi biết làm sao giờ. Lạ thay, việc có số của Soo-ho trong cái điện thoại vốn trống trơn của mình khiến Si-eun hơi... vui.

"Tôi muốn cậu gọi cho tôi khi mọi chuyện xong xuôi, hoặc nếu cần tôi giúp gì." Anh nói, giọng nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng và hồi hộp. Soo-ho chưa bao giờ giấu được cảm xúc. "Giờ cậu không còn một mình nữa, nên đừng hành động như thể cậu đang một mình."

Tay Si-eun cầm điện thoại run nhẹ; nó đột ngột trở nên nặng nề khủng khiếp. Cậu nhanh chóng nhét nó vào túi quần, cổ họng khô khốc. Cậu biết phải đáp lại thế nào đây?

"À, còn một chuyện nữa."

Và rồi, Soo-ho đột ngột bước vào không gian của cậu, nhanh hơn bất cứ phản xạ nào, và ôm lấy cậu.

Đáng lẽ đó chỉ là một cái ôm, như bao cái ôm khác, nếu tim của Si-eun không ngừng đập ngay lúc ấy. Cậu không cảm nhận được hơi thở của mình, không thấy đầu ngón tay lạnh cóng, hay mồ hôi đang chảy dọc lưng. Đáng lẽ chỉ là một cái ôm bình thường thôi, nếu môi Soo-ho không gần sát đến vùng cổ nhạy cảm của cậu như vậy. Đáng lẽ phải bình thường, nếu tim của người cao lớn ấy không đập mạnh, nếu anh không bao bọc cậu bằng hơi ấm ấy. Và khi Soo-ho cuối cùng cũng rời khỏi tuyến cổ cậu, Si-eun đã ngập trong mùi hương của anh — được đánh dấu, được nâng niu, được bảo vệ.

"Để phòng thôi." Soo-ho thì thầm. Nhưng anh vẫn chưa buông hông Si-eun ra (tay anh lên đó từ bao giờ vậy? lúc trước còn ở vai mà), và gương mặt ấy đang gần, mỗi lúc một gần hơn. Khi Si-eun kịp nhận ra, trán hai người đã chạm nhau, mũi kề mũi, môi sát môi. Soo-ho nhìn cậu như thể muốn hòa làm một, và điều khiến Si-eun hoảng hốt nhất là... cậu không hề phản đối.

"Cậu không giỏi nói dối như cậu tưởng đâu."

Tim Si-eun bắt đầu đập trở lại. Cậu thở ra một hơi nghèn nghẹt. Cậu biết cái gì? Biết đến mức nào? Cậu định làm gì?

Nhưng rồi, Soo-ho rời khỏi người cậu. Dù là bao lâu, Si-eun vẫn thấy như nó quá nhanh. Cậu cảm giác như có ai vừa xé toạc một phần cơ thể mình ra mà không dùng thuốc mê. Luồng không khí lạnh lẽo trong căn hộ như cứa vào da thịt cậu. Và rồi Soo-ho mở cửa, cảnh tượng đã quá quen thuộc, ánh đèn từ hành lang hắt vào làm hiện rõ lúm đồng tiền của anh. Anh đang cười — một nụ cười hơi buồn — và nó thật tàn nhẫn.

"Gọi cho tôi nhé. Tôi sẽ đợi."

Anh thậm chí còn chẳng đợi ra khỏi tòa nhà mới đội lại mũ bảo hiểm, như thể đang muốn che giấu khuôn mặt mình. Si-eun cố kìm lại thôi thúc muốn chạy theo, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được việc ra đứng ở cửa, nhìn anh dần khuất bóng nơi hành lang. Soo-ho, trước khi bước xuống cầu thang, quay lại và vẫy tay chào tạm biệt. Si-eun cũng giơ tay lên, cảm thấy đó là điều tối thiểu cậu có thể làm. Một giây sau, Soo-ho khuất hẳn khỏi tầm mắt, và tim Si-eun như vỡ vụn lần nữa, thành hàng nghìn mảnh thủy tinh sắc nhọn. Và cậu tự hỏi, sâu trong thâm tâm, liệu cảm giác ấy có đúng là thứ mà cậu vẫn đang nghi ngờ hay không.

Cậu khép cửa sau vài phút lặng im, nghe thấy tiếng "tít" quen thuộc của hệ thống an ninh vang lên nhẹ nhàng, rồi ngồi xuống một trong những chiếc ghế trong bếp. Tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường đem lại chút cảm giác ổn định giữa tất cả hỗn loạn. Cậu gần như không thể tin nổi mình đã sống sót qua thứ có lẽ là điều kinh khủng nhất từ trước đến giờ — và Soo-ho đã đóng vai trò rất lớn trong chuyện đó. Nhưng rồi, liệu mọi thứ có nhất thiết phải khó khăn đến vậy? Liệu những ký ức dễ chịu từng xảy ra trong căn hộ này có nhất thiết phải bị nhuộm màu bởi một khởi đầu đầy bạo lực đến thế? Liệu đôi tay Soo-ho có nhất thiết phải thâm tím đỏ bầm như vậy? Liệu Si-eun không có quyền được làm một cậu trai bình thường hay sao? Một omega thì lúc nào cũng phải là nạn nhân à?

Cậu thấy bản thân buồn cười một cách kỳ dị. Một tiếng cười mỉa mai, điên dại — thứ âm thanh chẳng ai hiểu được nếu không có ngữ cảnh. Cậu có thể cảm nhận rõ, cơn giận sôi sục trong huyết mạch, ánh lên trong mắt như bóng đèn vừa bật sáng, làm đầu cậu tê rần như thể bộ não vừa đạt cực khoái. Bạo lực quả thật sinh ra bạo lực, và Si-eun không hoàn hảo đến mức có thể đưa má còn lại ra hứng đòn — đây là một vòng xoáy mà cậu không thể thoát ra, và đến lúc này, cậu thậm chí không chắc là mình còn muốn thoát nữa. Dù gì, cậu cũng chỉ là một con người.

Cậu siết chặt nắm tay đang cầm miếng dán đó.

Cậu cần phải cho Young-bin một bài học.