Mùa hè nóng nực, thật là chán.

"Àaaaa!"

Một âm thanh kỳ lạ vang lên sau khi cậu bé tiến lại gần quạt, đặt quạt trước mặt rồi há miệng tạo ra một tiếng dài. Hành động ngớ ngẩn này cậu làm chỉ để giải khuây, nhất là khi bố đi làm còn mẹ bận rộn giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa. Cậu bé Ko nghịch ngợm lén ra ngoài, kéo theo dây điện cùng chiếc quạt nhỏ, cắm vào và nằm ngửa bụng trên sàn gỗ trước hiên nhà một lúc lâu. Thỉnh thoảng cậu phất áo để xua bớt nóng, xen lẫn hát những bài hát tự sáng tác theo kiểu trẻ con cho những chú chim sẻ trên cây nghe.

Kỳ nghỉ hè kéo dài cả vài tháng. Ko thích không phải dậy đi học, nhưng đồng thời cũng thấy thật chán nản. Ở tuổi này, trẻ con thường hay chạy nhảy, nghịch ngợm, đúng kiểu Ko. Cậu vừa kết thúc năm học đầu trung học, sắp bước vào năm thứ hai; là một cậu bé lớp dưới nghịch ngợm, cực kỳ không chịu ngồi yên như thế này.

"Haizz... chán thật sự luôn!"

Cậu nhóc càu nhàu một hồi, lộn người nằm sấp, há miệng thở để giải nhiệt, bắt chước hình ảnh một chú chó trong trí nhớ. Rồi đôi mắt tròn xoe của cậu lướt qua thấy một quả cam nằm lăn lóc trên bãi cỏ cạnh bức tường. Không chần chừ, cậu nhảy vọt tới, cầm lấy, bóc vỏ và ăn ngon lành, khuôn mặt lập tức hiện lên niềm vui mới.

Điều duy nhất Ko thích ở nhà bên cạnh, chắc chỉ có mỗi quả cam thôi.

Họ mới vừa chuyển đến, chắc khoảng lúc cậu nhóc gần hết kỳ nghỉ hè. Thỉnh thoảng mẹ kéo tay cậu đi bấm chuông nhà đó để chia sẻ đồ ăn. Tay nghề của mẹ cậu giỏi nhất thế giới, cậu nghĩ mẹ nên đi làm đầu bếp vì món gì mẹ làm cũng ngon hết. Muốn ăn gì thì chỉ cần ôm eo mẹ, nũng nịu một chút, đổi lại bị véo má một lần, thế là đã có thể thưởng thức món ngon rồi!

Ngôi nhà đó chỉ có ba người: một người đàn ông, một người phụ nữ mà Ko đoán là cha mẹ, và một cậu con trai cỡ bằng Ko, nhưng hiếm khi ra ngoài lộ mặt. Ko chẳng thấy có ấn tượng gì với cậu nhóc ấy cả, vì mỗi khi Ko ra ngoài chơi, cậu chưa từng nhìn thấy đứa trẻ đó một lần nào.

Thôi kệ đi! Có phải Ko muốn nhìn mặt cậu ta đâu chứ.

Những người nhà đó cũng tốt bụng mà, lúc mẹ mang đồ ăn sang, họ thường có đồ ngọt ngon để đổi lại. Ko thích ăn lắm vì nó quá ngon. Có lần là một chiếc bánh quy sô-cô-la ngon đến mức Ko vẫn còn ấn tượng đến tận bây giờ, không biết họ mua ở đâu nữa. Nghĩ vậy, Ko lại muốn ăn thêm một lần nữa.

Tóm lại, thứ mà Ko thích ở nhà bên cạnh chắc chỉ có chiếc bánh quy và cây cam to đó thôi. Họ còn dùng cả xe lớn chở cây ra trồng cạnh tường, không chịu trồng cây con rồi đợi nó lớn. Còn nhà Ko, dường như được vận may chiếu rọi, ngày đẹp trời lại nghe tiếng "bịch" rơi vang lên, cậu nhóc chạy vội ra nhặt quả cam, phủi bụi rồi bóc ăn ngay lập tức.

Quả cam nhà họ ngon lắm, Ko thích quả cam nhà đó lắm, muốn mẹ trồng một cây cho mình.
Nhưng để cây lớn và ra quả thì chắc sẽ phải chờ rất lâu.

"Mẹ ơi! Cho con tiền với, xe kem kìa!"

Sau một lúc nằm lắc chân ngửi vỏ cam, giác quan nhạy bén của Ko cảm nhận được một tín hiệu cực kỳ quen thuộc. Cậu bật dậy khỏi sàn gỗ, chạy băng băng đến chỗ mẹ đang làm việc nhà, nhõng nhẽo xin một ít tiền. Mẹ chỉ lắc đầu nhẹ nhưng vẫn đưa cho cậu. Ko chắp tay cảm ơn rồi vội vã chạy ra sân trước, để mẹ mỉm cười theo dõi cậu bé từ phía sau.

"Chú ơi! Chú ơiiiii!"

Lại nữa rồi! Lại phải để Ko chạy theo nữa à!

Ko vẫy tay nhảy nhót, hò hét gọi chiếc xe kem ba bánh vừa chạy ngang trước nhà mình. Ông chú lái xe hay trêu trẻ con, tiền đã chuẩn bị sẵn mà không chịu nhận, cứ chạy đi thật khó chịu. Trời lại nóng, còn phải chạy theo nữa. Phải chờ đến khi ông chịu dừng xe, Ko đã la đến khản cả cổ rồi.

"Cái này!"

"Hết rồi!"

"Ơ, sao mà hết được cơ chứ?"

Đứa bé mặt xịu xuống khi thấy que kem ưa thích đã hết sạch, bĩu môi, muốn khóc thật sự. Nó đứng bám vào xe suy nghĩ một hồi, liếc nhìn mấy hình minh họa trên xe kem để chọn hương vị mới thay cho que đã hết, nhưng ngoài hương đó ra, Ko chẳng thích vị nào khác cả! Chỉ biết cúi nhìn tủ kem với vẻ buồn rầu.

Không còn hương vị nào mà mình muốn ăn nữa! Hức...

"Này nhóc, tránh đường cho bạn chút, bạn ấy muốn mua kìa."

Ko bị chú chủ xe chạm nhẹ, nên đành nhường đường. Lúc đó cậu mới nhận ra "bạn" mà chú nhắc chính là con trai nhà hàng xóm. Cậu chưa bao giờ được nhìn rõ mặt đứa trẻ này trước đây. Cậu ta cao ngang Ko, nhưng nét mặt có vẻ ngây ngô, trông như người ít nói. Khi đứng mua kem, cậu chỉ giơ tay chỉ vào que mà mình muốn rồi đứng im chờ, tay còn cầm ô che nắng, thậm chí chẳng thèm quay sang nhìn Ko một cái.

Ôi, Ko thật sự không ưa mặt người này chút nào luôn!

Ôi trời... lại còn chọn cái đắt tiền nữa chứ!

"Cái này!"

Ko chỉ tay vào que kem trên bảng nhựa, không lâu sau ông chú đã lấy cho cậu. Nhưng đến lúc trả tiền, Ko tái mặt vì trong túi chỉ có đúng 20 baht, trong khi que kem giá 25 baht, thiếu mất chỉ một chút thôi! Chỉ một chút thôi mà!

"Chú đợi được không, để con chạy về xin mẹ đưa cho."

Ko chuẩn bị chạy đi xin tiền, nhưng bất ngờ cậu bé mặt lạnh đó lấy đồng 5 baht từ đống tiền thối trong tay mình đưa cho chú xe kem. Không nói một lời, cũng chẳng giải thích gì, rồi đi thẳng cùng cây dù màu đen. Ko nhìn theo đầy ngạc nhiên, không ngờ cậu ấy lại giúp trả tiền, Ko đưa tay gần miệng hét theo phía sau.

"Ê! Lát tớ sẽ mang trả cậu ở nhà sau nhé!"

"...." Im lặng. Cậu ấy không trả lời, còn đi thẳng về nhà luôn.

Hừ! Không muốn nói thì thôi, cũng có cần cậu ấy giúp đâu. Mình về nhà lấy tiền từ mẹ một chút là xong.

Cuối cùng thì Ko tinh nghịch cũng cầm được cây kem ngon trong tay. Từ lúc vừa giận dỗi lúc nãy, cậu bé đã nở nụ cười hí hửng chỉ vì được thưởng thức món ngọt mát lành. Ko trở lại ngồi trên sàn gỗ trước nhà, một tay chống xuống, chân nhỏ duỗi ra. Ánh nắng tuy hơi gắt, nhưng có bóng mát từ cây che ngang, thêm chiếc quạt gần bên, cộng với hương thơm tươi mát từ vỏ cam nữa, mọi thứ thật sự khiến Ko nhỏ bé cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Bịch!
Lại nữa rồi! Quả cam từ nhà đó rơi xuống nhà mình nữa rồi!

Ko nhảy dựng lên với tâm trạng vui vẻ, cười tươi nhặt những quả cam tròn vừa rơi xuống. Cậu bé mới mười hai tuổi ngẩng nhìn qua hàng rào trắng tinh, nhưng chẳng nhìn thấy gì nhiều vì cậu chỉ cao chưa đến nửa bức tường. Thật hạnh phúc khi hôm nay có hẳn hai quả cam rơi xuống cho cậu ăn miễn phí!

"Càng nhiều càng tốt, Ko sẽ nhặt hết và ăn sạch luôn!"

Cậu bé cười rạng rỡ, quay người trở lại để ngồi chơi trên sàn gỗ như trước, tay cầm một quả cam, tay kia cầm cây kem. Thật là một ngày tuyệt vời biết bao!

Bịch!
Bịch!
Bịch!

"Áiiii... sao mà rơi nhiều thế này!"

Nhưng mới quay lưng đi được một chút, tiếng cam rơi từ bên tường lại vang lên không dứt. Quay ngoắt lại lần nữa, gần chục quả cam đã lăn vương đầy trên bãi cỏ xanh. Ko há hốc miệng, chẳng hiểu hôm nay xảy ra chuyện gì mà cam rơi nhiều đến thế. Chắc trời vào hè, gió thổi mạnh, nên mang cam sang làm quà nhiều hơn mọi ngày.

Ko chống tay vào hông, tay kia thì vẫn ăn kem không ngừng. Đợi đến khi ăn hết sạch, cậu nhoẻn cười thật tươi khi thấy ký hiệu trúng thưởng trên que. Cậu vội liếm cho sạch rồi nhét que kem vào túi quần, vỗ bụp bụp vì sung sướng.

Để đó nhé, Ko sẽ mang đi đổi lấy đồ chơi!

Sau đó cậu ngước lên nhìn ngọn cây cam đang đung đưa như thể đang chào mình. Ko bỗng hóa thành chú nhóc tò mò, nhíu mày, nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe chớp chớp, tay chống hông nhìn qua lại giữa ngọn cây và đống cam dưới cỏ.

Cuối cùng, cậu quyết định túm vạt áo mình nhấc lên một chút, làm thành cái túi tạm. Rồi ngồi xổm xuống nhặt từng quả cam, miệng cười khúc khích đầy vui sướng.

Hôm nay đúng là vận may mỉm cười với Ko thật cam rơi nhiều đến mức không ngờ, trong khi mọi khi chỉ rơi có một hai quả mà thôi.

"Hí hí, của Ko hết, của Ko hết!"

Cậu bé mỉm cười, đôi mắt nhỏ cong hệt vầng trăng lưỡi liềm. Đôi chân trần lẫm chẫm trên thảm cỏ, Ko định quay lại ngồi trên ván gỗ quen thuộc thì chợt khựng lại. Cậu ngoái nhìn bức tường trắng một lần nữa, rồi cúi xuống ngó đống cam phồng căng trong vạt áo mình ôm. Thằng nhóc tinh nghịch bật cười khúc khích, buông một câu bâng quơ vào gió với tâm trạng vui không để đâu cho hết.

"Hehe... Đừng có rơi xuống nữa nha! Mà lỡ rơi tiếp thì Ko ăn hết luôn đó, không trả đâu!"

Ko quay trở lại chỗ ván gỗ quen thuộc, chăm chú bóc từng quả cam. Cậu ném múi cam vào miệng, nhai rộp rộp cho đến khi vị ngọt lẫn chua lan tỏa khắp miệng, nhắm mắt cười một mình thật vui. Thỉnh thoảng cậu đặt vỏ cam lên đầu, thỉnh thoảng lại đưa lên ngửi. Ko không hiểu tại sao mình lại thích cam nhà hàng xóm đến vậy, chỉ biết rằng cam nhà đó vừa ngon vừa thơm thật sự.

Nhưng khi nhìn đống vỏ cam nằm ngổn ngang, Ko chợt cảm thấy hơi chột dạ. Cậu ngồi gõ gõ đầu mấy cái, suy nghĩ một chút rồi bật dậy chạy vào nhà. Không biết hôm nay còn thứ gì để đem đi "trao đổi" được nữa không. Rồi Ko phát hiện một hộp sữa còn sót trong thùng giấy, nhấc lên và quay lại bức tường trắng bên nhà hàng xóm.

Tay trái cầm hộp sữa, tay phải cầm một quả chuối nhỏ, món mà cậu lén lấy từ mẹ.

Cậu nhóc nghịch ngợm leo lên ghế, nhón chân đặt nó sát bên tường cạnh đó, rồi bước ra. Sau đó lại bê ghế về chỗ cũ, rồi trở ra nằm, mở cúc áo, nằm sấp, dang tay dang chân đón gió mát trước nhà. Mùa hè năm nay thật sự nóng bức.

Haha... Ăn cam no quá rồi, tối nay không biết còn ăn được bữa tối không nhỉ?

Ko nằm nhìn đống vỏ cam, nhóc nhấc lên đặt lên mặt mình, nhắm mắt lại hít hương ngọt pha chua. Một lúc sau, như nghe thấy âm thanh lạ, cậu vội gạt vỏ cam ra khỏi mặt, bật dậy ngồi thẳng, rồi há hốc mồm khi phát hiện sữa và quả chuối của mình đã biến mất!

"M... mẹ..."
"..."
"Mẹ ơi! Ma... ma kìaaaaaa!"