"Từ giờ thằng này sẽ ăn cơm với tụi tao! Rồi rồi, né ra, chừa chỗ cho nó ngồi."

Cặp song sinh cau mày, tự động quay sang nhìn nhau. Tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng dịch người một chút để "thành viên mới" ngồi vào bàn. August và Augar trao đổi ánh mắt, đều hoang mang cực độ.

Rõ là Ko Một ghét Ko Hai đến mức nhìn thấy là phải hất mặt, hậm hực, trừng mắt không biết bao nhiêu lần... Thế mà tự nhiên hôm nay lại cho phép Ko Hai ngồi ăn chung dễ dàng như vậy.

"Đưa đây."

"...Không có? Không có thì đi ra."

Ko Hai khẽ nhắm mắt, thở dài rồi mở khóa túi, lấy ra hai ba trái cam. Chỉ thế thôi mà Ko Một liền nở nụ cười ngọt xớt, mắt hí lại thành đường cong, vội nhận ngay mấy trái cam rồi vỗ vai người bên cạnh liên tục, vừa cười vừa phát ra tiếng hí hí rợn cả da gà.

Khoảnh khắc ấy, cặp song sinh lập tức hiểu toàn bộ.

Ko Một vừa tìm được nô lệ mới.

"Nhìn cái gì? Không ăn cơm hay gì?"

Augar bật cười nhỏ rồi tiếp tục ăn. Nó ghét mặt Ko Một từ trước khai giảng rồi, ai mà ngờ chỉ vì đưa vài trái cam là được vỗ vai thân thiết? Ko đúng là Ko... thích cam đến mức nào vậy trời.

Cả bốn đứa ngồi ăn trưa với nhau. Ăn xong cũng gần hết giờ nghỉ, đành phải kéo nhau lên lớp, tiếp tục "chịu nghiệp" trong tiết chiều. August và Augar mặt dài thườn thượt, riêng Ko Một lại cười hí hí khoái chí vì trên đầu dán một miếng vỏ cam to tướng. Còn Ko Hai thì đi sát theo sau với gương mặt vô cảm, khiến ai nhìn cũng thắc mắc:

Tại sao hai đứa "đầu gấu" của lớp lại đi lảng vảng chung với Ko Một quậy nhất trường?

Chưa hết! Tiết này lẽ ra Ko Hai phải ngồi bàn đầu như mọi khi, nhưng lại chọn ngồi cạnh Ko Một. Mọi người trong lớp đều nhìn sững. Ngay cả August và Augar cũng há hốc mồm.

Một đứa lấy sách ra chuẩn bị học.
Đứa còn lại thì tựa đầu xuống bàn, nhắm mắt tận hưởng mùi thơm của vỏ cam, ngoan một cách bất thường dù Ko Hai đang ngồi ngay bên cạnh.

"Có cam nữa không?"

"Hết rồi."

"Trời... lần sau mang thì mang nhiều lên tí."

Ko Một lầm bầm rồi quay mặt nhìn ra cửa sổ. Trời xanh, mây trắng, nắng chiều gay gắt khiến nó chỉ nhìn thôi cũng thấy nóng. Lớp học nằm trên tầng cao, gió thổi vào một chút làm cả người nó muốn buồn ngủ. Ăn no, ăn cam no... đúng là dễ ngủ thật.

Ko Một không hợp với mùa hè chút nào.

"Không được ngủ, thầy sắp dạy."

"Thầy chưa tới."

"Rồi sẽ tới ngay thôi..."

"Nếu còn nói nữa là cút ra chỗ khác ngồi luôn đó."

Chỉ cần thiếu cam, con quỷ trong người Ko Một lại nhập.

Chiều nóng kinh khủng, Ko Một lim dim chán chường nhìn bảng. Thầy nói gì nó chẳng nghe nổi. Trong khi đó, đứa mọt sách cạnh bên ngồi thẳng lưng, nhìn bảng rồi ghi chép siêng năng.

Đó chính là Ko Hai — tính tình nó vốn vậy.

Còn Ko Một thì...

"Xì xì"

Ko Hai khựng tay khi thấy bàn tay nhỏ của Ko Một thò sang lấy bút chì bấm trong túi mình, rồi hí hoáy vẽ lên góc vở người khác. Ko Một vừa vẽ vừa cười hí hí, đầy khoái chí.

Nó liếc lên nhìn chủ vở, cười gian, giả vờ không quan tâm rồi vẽ tiếp. Mắt thì lúc mở to, lúc hí lại vì vui. Ko Hai chỉ thở dài, không nói gì, tiếp tục chép bài. Ko Một thì đuổi theo từng trang để chiếm góc vẽ tiếp, lè lưỡi liếm môi, cười khúc khích như một đứa nghịch ngợm chính hiệu.

Đúng là đứa quậy nhất lớp, không ai bằng.

Kết quả: Cả buổi chiều Ko Một chẳng học được gì ngoài việc vẽ tranh lên vở người ta.

⸻

Cuối tuần

"Không, không, mày giữ cái này."

"Rồi làm gì nữa?"

"Đóng đinh ở đây."

"Rồi ai leo lên?"

"Đương nhiên là tao!"

"Tin được không đó?"

"Đẳng cấp chứ bộ. Cứ tin vào Ko Một!"

Augar và August thở dài, nhìn nhau bất lực trước sự hăng hái của Ko Một. Hôm nay là thứ bảy nên cả nhóm rủ nhau đạp xe ra công viên nhỏ gần khu nhà để chơi.

Trời buổi sáng dễ chịu, gió nhẹ, nắng còn yếu nên đám trẻ chạy nhảy thoải mái. Ai ngờ vừa ngồi dưới gốc cây một lúc đã nghe tiếng chim kêu, hóa ra có chim non rơi khỏi tổ. Ko Một lập tức búng tay "tách!" rồi tuyên bố:

"Hôm nay tụi tao sẽ làm nhà cho chim!"

Đã là lệnh của "đại ca", hai đứa song sinh chỉ biết theo.

Cả đám gom hết tiền vặt mua vật liệu, rồi Ko Một về nhà lén lấy búa, đinh và đồ nghề của ba. Chúng ngồi xuống hợp lực đóng cái tổ chim, trong khi chim non được đặt tạm trên giẻ rách cho khỏi lạnh.

Lát sau, Ko Hai đạp xe tới, dựng xe xong thì ngồi xuống bên cạnh, im lặng nhìn cả nhóm làm. August giải thích tình hình cho nó nghe. Ko Hai chỉ gật đầu.

Khi tổ chim đến đoạn khó lắp, cả nhóm bí, Ko Một thì chỉ đạo lung tung. August đưa tổ chim cho Ko Hai:

"Ê, người giỏi, nghĩ cách đi."

Ko Hai nhận lấy, chậm rãi tham gia vào nhóm. Nó giúp khoan lỗ, xỏ dây để treo lên cây. Ko Một — nhỏ tuổi nhất nhưng ồn ào nhất chẳng làm gì ngoài chỉ đạo rồi trò chuyện với con chim nhỏ.

Tổ chim hoàn thành, Ko Một lập tức giật lấy rồi leo cây nhanh như sóc.

"Đừng lo. Nếu giấy khai sinh nó không ghi 'giới tính nam', tao tưởng nó là con khỉ rồi." Augar vỗ vai Ko Hai khi Ko Một leo lên cao đến mức đáng sợ.

Mười phút sau, dây thừng được thả xuống để buộc giẻ chứa chim non. August và Augar buộc cẩn thận rồi hô lên:

"Xong rồi!"

Cặp song sinh đập tay nhau, chờ Ko Một tụt xuống  nhưng nó lại nhảy thẳng từ cành cao xuống đất. Bạn bè la hét thất thanh, suýt nữa muốn quất cho nó một trận vì dám liều thân như vậy.

Xong việc, Ko Một đi rửa tay ở mép hồ. August và Augar nhìn nhau, nở nụ cười gian rồi...

ĐẨY KO MỘT XUỐNG HỒ!

Ầm!

Cả ba đứa cười khanh khách rồi nhảy xuống theo. Chỉ riêng Ko Hai vẫn đứng trên bờ.

"Xì mày muốn bị đánh hả Augar?!"

"Lại đây!"

Ba đứa bơi lội vui vẻ. Trời đang nóng thì mây đen kéo đến. Người lớn gần đó la to bảo tụi nhỏ lên bờ, nên cả đám phải leo lên mặt đầy tiếc nuối.

Mưa bắt đầu rơi.

Ko Hai định đạp xe về nhà thật nhanh nhưng nghe tiếng cười của ba đứa giữa sân cỏ  chạy, trượt, té nhào, lăn trong bùn mà vẫn cười làm nó dừng lại.

Chỉ một lát sau, Ko Hai đã chạy ra nhập bọn.

"Ê, đồ Ko mới!"

"Về trễ bị mẹ đánh tao không chịu đâu nha!"

"Uwaa!"

"Xì xì xì!"

Bàn tay lấm bùn của Ko Một túm lấy tay Ko Hai kéo vào cuộc chơi. Cả bốn đứa chạy nhảy dưới mưa, lấm lem nhưng hạnh phúc.

Nụ cười trên mặt Ko Một không hề tắt.

Đó là lần đầu tiên Ko Hai trải nghiệm điều này.
Lần đầu tiên Ko Hai cảm thấy mình... có bạn.

Trong mùa mưa năm học lớp 8, Ko Hai chính thức được ba đứa còn lại chấp nhận vào "băng Ko Một".