Ánh nắng ban mai chiếu qua cổng vòm lớn của Đại học Chiang Mai, soi rọi một khung cảnh sống động. Sinh viên rộn ràng năng lượng, tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng cười nói rộn ràng, và tiếng bước chân đều đều vang vọng khắp không gian. Bên trong phòng chính của hội sinh viên hiện đại, bóng bẩy, Wave, luôn là hình ảnh của một nhà lãnh đạo đầy lôi cuốn, đang say sưa thảo luận. Kế hoạch của anh cho Bữa tiệc chào đón Tân sinh viên sắp tới được vạch ra tỉ mỉ, thiết kế để tối đa hóa sự tham gia và tận hưởng.

Nhưng có một vấn đề, và vấn đề đó có tên: Johan Chavalwit.

“Tôi chẳng thấy cái trò ‘truy tìm kho báu giáo dục’ mà cậu bịa ra này có ý nghĩa gì cả, Wave ạ,” Johan nói chậm rãi, ngả người ra sau ghế, môi nhếch lên cười khẩy. “Nghe chán ngắt. Sinh viên năm nhất muốn thư giãn, chứ không phải giải đố.”

Wave nghiến chặt hàm. Anh thực sự căm ghét Johan đến tận xương tủy. Gã đàn ông này thô lỗ, kiêu ngạo, và dường như tồn tại chỉ để chống đối anh. Ấy vậy mà, Wave lại buộc phải chịu đựng sự hiện diện đáng ghét của hắn. Johan, với tầm ảnh hưởng không thể chối cãi, quyền lực to lớn, và kho bạc dường như vô tận, là một thành viên quan trọng, dù có phần đáng ghét, của hội học sinh. Và ngược lại, Johan càng lúc càng phát triển mạnh mẽ nhờ quyền kiểm soát và thách thức hội đồng.

“Nhạt nhẽo quá, Johan?” Wave vặn lại, giọng bình tĩnh đến đáng sợ. “Có lẽ là với một người thích dành buổi tối ở câu lạc bộ riêng tư hơn là giao lưu với đám sinh viên. Bữa tiệc này là về cộng đồng, chứ không chỉ là một buổi nhậu nhẹt xa hoa.”

Johan cười khẽ, một âm thanh trầm thấp, đầy khiêu khích. “Ồ, tôi đảm bảo với anh, Wave, ‘câu lạc bộ riêng’ của tôi mang lại nhiều cộng đồng hơn là sự buồn chán được lên kế hoạch tỉ mỉ của anh. Chúng tôi gọi đó là ‘vui vẻ’, một điều mà rõ ràng anh sẽ không hiểu được.”

“Vui vẻ mà thường kết thúc bằng việc bị kỷ luật,” Wave đáp trả, mắt sáng lên. “Kế hoạch của tôi đảm bảo mọi người đều cảm thấy được chào đón và an toàn, chứ không chỉ những người có thể theo kịp kiểu ‘phấn khích’ của anh.”
“Và kế hoạch của anh đảm bảo mọi người đều cảm thấy như đang trở lại trường tiểu học,” Johan phản bác, đẩy bàn ra. “Nghe này, tôi không lãng phí thời gian của mình, hay tiền của hội đồng, vào một buổi định hướng hào nhoáng. Hoặc là một bữa tiệc đúng nghĩa, hoặc là tôi sẽ ra ngoài. Và tin tôi đi, anh không muốn mất đi...” anh ta ngừng lại, ánh mắt lóe lên, “... những đóng góp cho sự kiện này đâu.”

Sự căng thẳng trong phòng càng lúc càng tăng, rõ rệt đến mức có thể cắt bằng dao. Các thành viên hội đồng khác trao đổi ánh mắt lo lắng, cựa quậy khó chịu trên ghế.

“Được rồi, được rồi, đủ rồi!” Pim, thư ký, lên tiếng, giọng van nài. “Cả hai người, làm ơn! Chúng ta cần tìm ra giải pháp. Hãy dành chút thời gian, bình tĩnh lại và nghĩ đến những phương án khác.”

Wave và Johan chỉ trừng mắt nhìn nhau, bầu không khí rung chuyển vì sự thù địch ngầm của họ, ai cũng không chịu nhường một li. Bữa tiệc Tân sinh viên dường như đã được định sẵn là chiến trường đầu tiên trong cuộc chiến đang diễn ra giữa họ.

Khoa Kiến trúc rộn ràng với bầu không khí hồi hộp ngày đầu tiên. Một số sinh viên toát lên vẻ hào hứng, số khác thì nép mình vào những góc khuất, nhưng tất cả đều chia sẻ cảm giác bỡ ngỡ mới mẻ của một khởi đầu mới. Giữa tiếng rì rầm khe khẽ, một giọng nói thân thiện vang lên.

“Chào, mình là Nao,” một chàng trai trẻ chào hỏi, chìa tay ra với nụ cười rạng rỡ, thân thiện. Ánh mắt cậu dừng lại ở một người mà cậu ngay lập tức thấy dễ thương.

“Rất vui được gặp cậu, tớ là North,” một câu trả lời lịch sự vang lên, nụ cười của North có chút ngại ngùng. Ngay lúc đó, một bóng người khác bước tới.

“Còn tôi là Tiger,” học sinh thứ ba nói thêm, vẻ mặt có phần nghiêm nghị hơn, nhưng giữa ba người đã hình thành một bầu không khí thân mật. Giữa dòng người hỗn loạn của những gương mặt mới, một tình bạn bất ngờ đã nảy nở.

Khi họ đã ổn định chỗ ở mới, những tiếng xì xào bắt đầu lan truyền giữa các học sinh khác. “Cậu có nghe về Tiệc Tân sinh viên chưa?” một cô gái thì thầm với bạn mình, mắt mở to. “Họ nói năm nay sẽ rất hoành tráng, nhưng Wave và Johan đã có xích mích rồi.”
North và Nao liếc nhìn nhau, sự tò mò của họ trỗi dậy khi nghe nhắc đến hai nhân vật nổi tiếng của trường đại học. Tuy nhiên, Tiger vẫn giữ vẻ mặt bình thản, ánh mắt xa xăm như thể những lời bàn tán trong trường chẳng hề ảnh hưởng đến anh. Bữa tiệc, một sự kiện sắp diễn ra, bị che phủ bởi những xung đột vô hình, đã len lỏi vào ngày đầu tiên của họ.

“Này, mình cũng đang định tham gia hội học sinh,” Nao trầm ngâm, ánh mắt ánh lên tia hy vọng. “Nhưng nghe nói ở đó lúc nào cũng hơi... lạnh.”

North nhìn cậutò mò. “Lạnh à? Sao thế?”

Nao nghiêng người vào với vẻ bí ẩn, giọng hơi trầm xuống. “Vì hai người đó, Phi Johan và Phi Wave. Hình như họ biến căn phòng thành tủ lạnh vì những cuộc cãi vã triền miên.” Cậunhìn North với ánh mắt van nài. “Cậu có muốn đi cùng tớ không? Làm ơn, làm ơn, làm ơn?”

North do dự một lúc, ý nghĩ bị kẹt giữa hai cá tính mạnh mẽ nhất trường đại học thật đáng sợ. Nhưng lời khẩn cầu tha thiết của Nao thật khó cưỡng. Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi North. “Được rồi, được rồi, cậu đã thuyết phục được tớ rồi.”

Và ngay lúc đó, North thấy mình đang đi về phía bàn đăng ký, vô tình tiến gần hơn đến sự căng thẳng mà Nao đã cảnh báo cậu.

Hàng người xếp hàng đăng ký vào hội học sinh len lỏi qua hành lang đông đúc, một hàng dài vô tận những học sinh háo hức nhưng cũng ngày càng mất kiên nhẫn. North và Nao đã đứng như cả một thế kỷ, gần hai tiếng đồng hồ, cho đến khi cuối cùng cũng đến được hàng đầu. Vừa đến lượt họ, một thông báo chán nản vang lên khắp hành lang: phiếu đăng ký đã hoàn thành.

“Cậu nghiêm túc đấy à?” Nao rên rỉ, sự nhiệt tình trước đó của cậungay lập tức xẹp xuống.

Đột nhiên, North cảm thấy một cú va chạm nhẹ từ phía sau. Cậuquay lại và thấy một người đàn ông đẹp trai với nụ cười ấm áp, an ủi. “Phi Wave!” một cô gái ngồi sau bàn kêu lên, giọng pha lẫn chút thất vọng. “Mẫu đơn đã hết rồi.”

“Không sao đâu,” Wave đáp nhẹ nhàng, nụ cười vẫn không hề thay đổi. “Tôi sẽ đi lấy thêm.” Ánh mắt anh ta chuyển hướng, dừng lại ở North. Một tia lửa nhỏ, gần như không thể nhận thấy, dường như lóe lên giữa hai người. “Tôi sẽ quay lại ngay,” Wave trấn an, ánh mắt ấm áp của anh ta nhìn North lâu hơn mức cần thiết.
Đúng như lời hứa, Wave nhanh chóng quay lại, tay cầm một xấp giấy tờ mới. Anh đích thân đảm bảo North nhận được một tờ, thái độ lịch sự của anh tỏa ra một sự ấm áp lặng lẽ khiến North tự nhủ. Khi North rời đi, cuối cùng anh cũng chịu khuất phục, Wave đứng nhìn anh. Một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong lồng ngực, một cơn run rẩy nhẹ nhàng trong con người thường ngày vẫn điềm tĩnh của anh. Anh cảm thấy... run rẩy. Thế giới được sắp xếp tỉ mỉ của Wave vừa trải qua một cú sốc rất dễ chịu, rất bất ngờ.