Sau khi Est chính thức lựa chọn William, những ngày tiếp theo trong nhóm LYKN diễn ra khá bình lặng. Nut vẫn giữ thái độ nhẹ nhàng, không để lộ bất kỳ sự khó chịu nào, nhưng bầu không khí giữa ba người đôi khi vẫn có chút gượng gạo. Dù sao thì, cảm xúc không phải thứ có thể dễ dàng thay đổi chỉ sau một đêm.

Mọi chuyện tưởng chừng đã ổn, cho đến khi một tin đồn bất ngờ nổ ra trên mạng xã hội.

[BREAKING] "Trưởng nhóm LYKN hẹn hò với quản lý?"

Các trang tin đồng loạt đăng tải những bức ảnh mờ ảo về William và Est đứng gần nhau, có vài khoảnh khắc trông như đang nắm tay hay trao nhau ánh nhìn thân mật. Ban đầu, người hâm mộ chỉ bán tín bán nghi, nhưng đến khi một đoạn video bị rò rỉ cho thấy William kéo Est ra khỏi phòng tập trong cơn giận dữ, mọi thứ trở nên mất kiểm soát.

#WilliamDatingEst lập tức leo lên top trending, và fandom của LYKN bắt đầu chia rẽ. Một số fan ủng hộ tình yêu của cả hai, nhưng không ít người phản đối kịch liệt, cho rằng Est đang lợi dụng chức quyền của mình để thân cận với William.

Công ty ngay lập tức triệu tập toàn bộ nhóm để xử lý khủng hoảng. Khi Est bước vào phòng họp, William đã ngồi đó với gương mặt căng thẳng. Các thành viên khác cũng có mặt, nhưng tất cả đều im lặng, chờ đợi phản ứng từ cấp trên.

Giám đốc công ty lạnh lùng đặt xấp tài liệu xuống bàn:

"Có ai muốn giải thích chuyện này không?"

Est biết đây là trách nhiệm của mình. Anh đứng dậy, cúi đầu nhận hết lỗi về mình:

"Chuyện này là lỗi của tôi. Tôi đã không kiểm soát được tình huống, để mọi chuyện đi quá xa. Tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm."

"Vậy cậu thừa nhận tin đồn này là thật?"

Căn phòng chìm trong im lặng.

William đột nhiên đứng dậy:

"Nếu công ty muốn sa thải anh Est vì chuyện này, vậy thì em cũng sẽ rời đi."

Câu nói ấy khiến mọi người sững sờ. Est trừng mắt nhìn William:

"William, em điên à? Đây không phải chuyện của em!"

"Anh là người em yêu, làm sao không phải chuyện của em được?"

William đáp, giọng kiên định.

Nut thở dài, đứng lên:

"Nếu hai người cứ tiếp tục thế này, nhóm sẽ rơi vào hỗn loạn mất."

Giám đốc gõ tay xuống bàn, cắt ngang:

"Công ty không thể chấp nhận một mối quan hệ có thể ảnh hưởng đến hình ảnh của nhóm. Chúng tôi yêu cầu hai người chấm dứt ngay lập tức. Nếu không... hãy chọn giữa tình yêu và sự nghiệp."

Bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Est siết chặt nắm tay. Anh biết mình không thể để William đánh đổi tất cả chỉ vì mình. Trước khi William kịp nói gì, Est đã lên tiếng:

"Tôi chấp nhận chia tay."

Cả căn phòng sững lại. William quay phắt sang nhìn Est, mắt đỏ lên vì giận dữ.

"Anh nói gì vậy?"

Est không nhìn cậu. Anh chỉ cúi đầu:

"Công ty đã quyết định. Anh không muốn mọi chuyện đi xa hơn nữa. Chúng ta dừng lại đi."

William không thể tin được những gì mình nghe thấy. Cậu bước tới, nắm chặt cổ tay Est:

"Anh đang nói dối. Anh không thể quyết định chuyện này một mình!"

Est cắn răng, buộc mình phải cứng rắn:

"William, em còn trẻ, còn cả sự nghiệp phía trước. Đừng vì anh mà hủy hoại tất cả."

William muốn hét lên, muốn phản đối, nhưng rồi cậu nhìn thấy ánh mắt đau đớn nhưng kiên quyết của Est. Cậu hiểu, Est đang bảo vệ cậu theo cách của riêng mình. Nhưng cậu không cần sự bảo vệ ấy. Cậu chỉ cần Est.

Nut lặng lẽ quan sát từ đầu đến cuối, rồi cậu ấy bước tới, vỗ vai William:

"Bình tĩnh đi. Nếu em thực sự yêu anh ấy, hãy tìm cách khác để bảo vệ mối quan hệ này. Đừng để cảm xúc bốc đồng phá hỏng mọi thứ."

William siết chặt nắm tay, rồi buông thõng, mắt cậu tối lại. Cậu quay sang giám đốc:

"Em hiểu rồi. Nhưng em sẽ không từ bỏ. Một ngày nào đó, em sẽ quay lại và chứng minh rằng chúng em không làm gì sai cả."

Giám đốc chỉ thở dài, rồi phất tay:

"Cuộc họp kết thúc. Tôi hy vọng chuyện này sẽ lắng xuống trong vài tuần tới. Est, tạm thời cậu hãy hạn chế xuất hiện trước công chúng."

...

Buổi tối hôm đó, Est ngồi một mình trong phòng, lòng anh nặng trĩu. Tiếng gõ cửa vang lên, và khi anh mở ra, William đứng đó.

Không nói gì, William bước tới, ôm chầm lấy Est.

"Anh có thể nói dối cả thế giới, nhưng đừng nói dối em. Anh yêu em, đúng không?"

Est run lên, rồi cuối cùng cũng vòng tay ôm lấy William.

"Đúng vậy. Nhưng đôi khi yêu không có nghĩa là cứ phải ở bên nhau ngay lập tức."

William siết chặt vòng tay, mắt cậu lóe lên tia kiên định.

"Anh chờ em được không? Chờ đến khi em có thể đứng trước cả thế giới mà bảo vệ anh một cách đường hoàng?"

Est khẽ cười, gật đầu:

"Anh sẽ chờ."

Và thế là, họ tạm xa nhau. Không phải vì hết yêu, mà vì chờ đợi một ngày có thể tự do yêu thương mà không còn rào cản nào nữa.