Bến cảng về đêm không một tiếng động ngoài tiếng sóng vỗ vào bờ. Ánh đèn đường vàng vọt chiếu xuống những thùng container xếp chồng, tạo ra những bóng đen chập chờn, che giấu vô số nguy hiểm rình rập.

Est bước xuống xe, bàn tay vô thức siết chặt khẩu súng giắt bên hông. Anh không định dùng đến nó- nếu có thể.

Lần này, William giao cho anh nhiệm vụ hoàn toàn khác.

Một cuộc thương lượng.

Nhưng Est hiểu rõ, thế giới ngầm không có chỗ cho những lời nói suông. Nếu không muốn bị nghiền nát, anh phải tìm cách để giành được lợi thế.

—

Phía bên kia bến cảng, một nhóm người đã chờ sẵn.

Kẻ đứng đầu nhóm đó không ai khác ngoài Lego Rapeepong- một trong những cánh tay phải của Diamond.

Lego dựa vào một thùng hàng, khoanh tay nhìn Est bước tới, khóe môi công lên. "Tôi cứ tưởng William sẽ cử ai đó đáng gờm hơn."

Est không phản ứng. Anh đã quen với những lời khiêu khích như thế này.

Ánh mắt anh lướt nhanh qua những thùng hàng phía sau Lego. Theo thông tin anh nhận được, bên trong đó là một lô vũ khí hạng nặng- một lô hàng có thể làm thay đổi cục diện cuộc chiến giữa William và Diamond.

Và anh phải giành được nó.

—

"Vậy nói xem, anh có gì để trao đổi?." Lego hỏi, giọng đầy vẻ thích thú.

Est nhìn thẳng vào Lego. "Không có gì cả."

Lego nhướng mày. "Ồ?."

Est kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống. "Không cần trao đổi, chỉ cần một ván bài." Anh rút từ túi áo ra một bộ bài, đặt lên bàn gỗ cũ kỹ. "Ai thắng, người đó lấy hàng."

Không khí lập tức cănh thẳng.

Một số thuộc hạ của Lego siết chặt vũ khí, như thế chỉ cần một tín hiệu sai lầm, súng sẽ lập tức nổ ra.

Lego bật cười. "Anh nghĩ tôi sẽ chơi trò trẻ con này sao?."

Est nhếch môi. "Vậy thì chuẩn bị đổ máu đi."

Một câu nói đơn giản, nhưng mang theo trọng lượng đủ để khiến Lego suy nghĩ.

Nếu bây giờ khai hỏa, dù bên nào thắng thì cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Lô hàng sẽ bị hư hỏng hoặc rơi vào tay cảnh sát, và cả William lẫn Diamond đều không muốn điều đó xảy ra.

Lego im lặng vài giây, rồi bất ngờ kéo ghế ngồi xuống.

"Được thôi." Lego nói, ánh mắt lóe lên thích thú. "Chơi thì chơi."

—

Trò chơi bắt đầu.

Một ván Texas Hold'em*, đơn giản nhưng đầy căng thẳng.
(Texas Hold'em là một trong những biến thể phổ biến nhất của trò chơi bài xì tố, trong đó mỗi người chơi được chia 2 lá bài riêng và sau đó kết hợp với 5 lá bài chung trên bàn chơi để tạo ra tổ hợp 5 lá mạnh nhất có thể.)

Mỗi quân bài lật lên đều mang theo một mối đe dọa vô hình.

Est không chỉ đang đặt cược vào ván bài này.

Anh đang đặt cược mạng sống của chính mình.

—

Những quân bài cuối cùng được lật lên.

Est có một bộ Full House*- ba con Át và hai con K.
(Full House là 3 lá bài cùng giá trị *bộ 3* và 2 lá bài cùng giá trị *đôi* khác bộ 3.)

Lego nghiến răng. "Mẹ kiếp..."

Anh thắng.

Không khí trong kho hàng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Đám đàn em cả Lego nắm chặt súng, như thể chỉ cần một cái gật đầu của Lego, máu sẽ đổ ngay lập tức.

Nhưng rồi Lego bật cười.

"Thú vị đấy." Lego đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho người của mình rút lui. "Lần sau, tôi sẽ không chơi bài với anh nữa đâu."

Est không đáp.

Anh chỉ nhìn theo Lego rời đi, rồi mới ra hiệu cho người của William đến lấy hàng.

Anh đã làm được.

Không cần giết chóc.

Không cần đổ máu.

Nhưng anh biết...

Lần sau sẽ không đơn giản như vậy nữa.