Buổi hẹn hò đầu tiên của họ là ở rạp chiếu phim. Karina xin lỗi vì nó quá ngô nghê nhưng đối với Minjeong lại không phải vậy. Em chưa bao giờ xem phim với người mình thích, chưa bao giờ hôn trong khi hy vọng không ai để ý và thật buồn cười khi biết Karina hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những bộ phim lãng mạn buồn tẻ. Trong khi Minjeong khóc vì những khoảnh khắc buồn và thậm chí vui, Karina nhìn em mỉm cười. Minjeong vô cùng xấu hổ khi nhận ra điều đó.

Vào ngày hẹn hò thứ hai, họ đi dự lễ hội hoa xuân. Tất cả đều rất đẹp và đây cũng là lần đầu tiên của Minjeong. Trước đây, em tránh xa những nơi như vậy... tuy nhiên với Karina thì điều đó không thành vấn đề, em rất thích nó mặc dù trong suốt chuyến đi dạo của họ, em phải bí mật uống thuốc chống dị ứng.

Khi đến buổi hẹn hò thứ ba, Karina vẫn giữ im lặng về điểm đến của họ. Ngồi trên xe cạnh cô, suốt chặng đường Minjeong băn khoăn không biết sẽ ra sao, nhất là khi xe rời Seoul và vùng quê bắt đầu vùn vụt lướt qua ngoài cửa sổ.

Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước một căn biệt thự màu trắng được bao bọc bởi bức tường dày màu xanh lá cây. Tháo dây an toàn, Minjeong định bước ra ngoài nhưng Karina đã ngăn em lại.

"Chúng ta không vội," Karina nói khi cô với tay ra ghế sau và lấy một vật nhỏ ra khỏi túi. Minjeong nhìn cô đầy mong đợi. Karina đưa cho em một chiếc hộp thuôn dài và Minjeong tò mò mở nó ra. Bên trong là một mặt dây chuyền hình trái tim nhỏ, ở giữa được trang trí bằng một viên đá quý màu xanh nhạt.

"Nó rất đẹp...cảm ơn chị." Minjeong lướt ngón tay trên mặt dây chuyền. Dù rất yêu thích nó nhưng em cũng cảm thấy buồn khi nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ có thể tặng Karina một món quà đắt tiền như vậy.

Karina đưa tay lấy chiếc hộp từ tay em. "Tôi có thể đeo nó cho em ngay lúc này được không?" Minjeong gật đầu và quay lưng về phía Karina nhiều nhất có thể trên ghế ô tô. Bàn tay Karina khéo léo vén tóc sang một bên và khéo léo cài lại lọn tóc.

Xoay người lại, em thấy Karina đang cười rạng rỡ.

"Tôi có một cái giống như của em." Karina đẩy nhẹ cổ áo sơ mi của mình sang một bên, để lộ ra một chiếc mặt dây chuyền giống hệt chiếc mà Minjeong vừa nhận được.

Trái tim của Minjeong gần như ngừng đập ngay tại chỗ, họ thậm chí còn chưa hẹn hò nhưng họ đã có một vài món đồ cùng nhau rồi. Những ngón tay em tự động đưa lên cổ để vuốt ve món trang sức quý giá.

"Em sẽ không thấy lạnh khi mặc thế chứ?" Karina lo lắng hỏi khi họ ra khỏi xe và đi tới lối vào biệt thự dọc theo lối đi lát đá.

Minjeong lắc đầu. Em mặc một chiếc váy ngắn và một chiếc áo khoác mỏng, có lẽ quá mỏng khi giữa mùa xuân, nhưng bây giờ em vẫn không cảm thấy lạnh. Chỉ cần Karina ở gần, trong em luôn có sự ấm áp.

"Bây giờ chị có định nói cho em biết chúng ta sẽ làm gì không?"

"Kiên nhẫn một chút, Winter."

Nắm tay nhau, họ đi vào trong.

Tiếng nhạc vui vẻ vang lên và ngôi nhà chật cứng khách mặc dù nó khác với bữa tiệc của Aeri—mọi người ở đây ồn ào hơn và trông kỳ lạ hơn. Một chàng trai với mái tóc hồng bù xù và vô số hình xăm trên mặt đi ngang qua.

Họ đi xuyên qua đám đông để vào giữa căn phòng lớn và Minjeong nhìn thấy một sân khấu nhỏ. Ngay lúc đó, tất cả âm nhạc đều tắt. Hai người đàn ông và một người phụ nữ cầm cây đàn guitar bước lên sân khấu.

Họ tự giới thiệu và bắt đầu chơi các bài hát của mình. Đó là một thể loại alternative rock. Thành thật mà nói, Minjeong thấy nó không thể nghe được nên em chỉ ngắm nhìn Karina, người rõ ràng yêu thích thể loại âm nhạc này dựa trên nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô. Cô trông càng hấp dẫn hơn khi đang mải mê làm điều gì đó. Lúc này, bài hát kết thúc và Karina quay mặt về phía em. Rõ ràng, vẻ mặt của Minjeong đã bộc lộ hết suy nghĩ của em.

"Em không thích nó hả?"

Minjeong vẫn im lặng; em không biết liệu mình có nên nói sự thật hay không, nhưng Karina dường như hiểu được những khó khăn của em. "Em có muốn ra ngoài sân thượng không?"

Minjeong không phản đối, và Karina nắm lấy tay em, dẫn em đi qua đám đông một lần nữa. Có vẻ như cô biết quá rõ đường đi trong đây. Cô có thường xuyên đến những nơi như thế này không? Tại sao cô lại thích nó? Có gì vui đến vậy sao? Minjeong rất muốn hỏi tất cả những câu hỏi này nhưng đã kiềm chế, không muốn nó ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ dưới bất kỳ hình thức nào.

Họ thấy mình đang ở trên sân thượng, nơi được chiếu sáng bởi những chiếc đèn sàn hình cầu tỏa ra ánh sáng vàng xung quanh. Nó yên tĩnh và tĩnh lặng, âm nhạc và tiếng ồn của bữa tiệc gần như không thể nghe được. Minjeong bước đến lan can để quan sát mặt trời đang tắt dần.

"Xin lỗi, lẽ ra tôi nên hỏi trước em thích thể loại nhạc nào," Karina thì thầm với giọng hối lỗi trước khi ôm Minjeong từ phía sau.

"Nó không tệ đến thế đâu" Minjeong nói dối, ngập ngừng đặt tay mình lên tay Karina. Trên thực tế, tai em gần như chảy máu.

"Vậy em thích gì?"

Chị, Minjeong gần như nói, nhưng em muốn Karina là người đầu tiên thừa nhận điều đó.

"Âm nhạc êm dịu và đầy cảm xúc," em trả lời. Những bài hát về tình yêu đơn phương và sự cô đơn là bài hát em yêu thích nhất. Loại âm nhạc duy nhất mà em có thể liên tưởng đến. Thực ra, em ghét mọi thứ hạnh phúc vì nó khiến em nhớ đến những gì em sẽ không bao giờ có được.

"Ồ, em nên gửi chúng cho tôi." Karina thay đổi vị trí của họ, lúc này Minjeong đang dựa vào lan can, đối mặt với cô. "Tôi muốn biết tất cả những điều em thích."

"Tại sao?"

"Tôi ... tôi thích em." Karina nhìn thẳng vào mắt em.

"Bao nhiêu?" Minjeong thở dài.

Một bàn tay trên eo em di chuyển lên má em, một giây sau môi Karina đặt trên môi em, kết nối bằng một nụ hôn nhẹ nhàng. Nó khác với lần mà họ có ở bể bơi.

Lần này, em có thể cảm nhận rõ ràng cảm xúc của Karina và chúng mạnh mẽ đến thế nào. Đẩy nhanh tốt độ. Karina rúc vào gần hơn, tay luồn vào dưới áo khoác và từ từ chạy xuống lưng em, trong khi tay kia di chuyển lên cổ em.

"Nhiều." Karina thì thầm, lùi ra, ngực cô phập phồng lên xuống, tay vẫn không buông Minjeong. "Em đang cảm thấy thế nào?"

Minjeong nắm lấy tay cô và đặt nó lên ngực em, để cô có thể cảm nhận được nhịp tim đang đập dồn dập của chính em. Đồng thời cảm thấy thật dễ bị tổn thương và bị phơi bày, chờ đợi phản ứng của Karina.

Karina cúi xuống hôn em lần nữa, lưỡi từ từ lướt qua môi như thể đang xin phép. Minjeong hé miệng và đưa lưỡi vào bên trong. Điều đó thật dễ chịu, bụng em thắt lại và em ngày càng không còn sức lực để đứng thẳng. Em không muốn nó dừng lại, và có lẽ em muốn thứ gì đó hơn thế nữa.

Nín thở, Karina lùi ra và nhìn vào mắt Minjeong, chậm rãi chớp mắt. Dưới cái nhìn chăm chú của em, Minjeong bắt đầu cảm thấy tự ti. Để phá vỡ sự im lặng, em vội vàng buột miệng, "Bây giờ chúng ta là bạn gái phải không?"

"Bạn gái hả?"

"Chúng ta là gì của nhau?"

Karina nhìn đi chỗ khác trong giây lát. "Một người rất đặc biệt."

Hiện tại, Minjeong đã hài lòng với câu trả lời này.

Karina nắm lấy tay Winter và kéo em đi cùng. Ngồi trên chiếc ghế liễu gai, cô kéo Minjeong ngồi trong lòng mình sang một bên. Một tay quàng qua eo Minjeong trong khi tay kia đặt trên đầu gối em. Với vai em, em nhận thức sâu sắc bộ ngực của Karina đang ấn vào mình. Má em ửng hồng, em không thể chuyển suy nghĩ của mình sang hướng thuần túy, nhất là sau những nụ hôn họ chia sẻ.

"Tôi muốn biết thêm về em" Karina ngắt lời, đồng thời vẽ những hình dạng trừu tượng trên đầu gối trần của em. "Em học chuyên ngành gì ở trường đại học?"

"Tài chính." Minjeong đang cố gắng hết sức để không co hai chân lại và bồn chồn trong lòng Karina.

"Ồ, chuyên ngành của chúng ta khá giống nhau," Karina ngạc nhiên thốt lên, và lòng bàn tay của cô vô tình—hoặc có thể không—bóp vào làn da nhạy cảm. "Tôi đang học quản trị kinh doanh."

Đối với Minjeong, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả, em đã biết chuyện đó rồi. Và sự tập trung của em lúc này là ở nơi Karina đang chạm vào em.

"Chị có thích nó không?" Em nhìn đi nơi khác, cố gắng đánh lạc hướng bản thân.

Karina thở dài và lắc đầu. "Không chút nào, nó chán không chịu nổi."

"Vậy tại sao chị lại chọn nó?" Minjeong thực sự bối rối vì điều đó. Bản thân em đã chọn ngành tài chính vì em đọc trên Internet rằng em có thể dễ dàng kiếm được một công việc lương cao và giáo viên chủ nhiệm đã khuyến khích em về điều đó. Không phải là em ghét điều đó mà em thích trở thành một người như đầu bếp bánh ngọt hơn. Tuy nhiên, Karina không gặp vấn đề gì về tiền bạc và có thể theo đuổi hầu hết mọi thứ cô muốn.

"Bố tôi nhất quyết muốn điều đó, đề phòng trường hợp tôi phải điều hành một công ty, nhưng giờ tôi không còn chắc chắn về điều đó nữa," Karina cười mặc dù đó không phải là một nụ cười vui vẻ. Có vẻ như đó là một chủ đề nhạy cảm đối với cô.

"Còn em thì sao, em có thích nó không?" Karina hỏi.

"Em không thích nó... nhưng em cũng không phàn nàn gì."

"Vậy là em giỏi toán à?"

"Chà ... có lẽ vậy." Em không thực sự giỏi về môn đó nhưng kiến ​​thức của em đủ để vượt qua các lớp học một cách thành công.

"Em có lớp kế toán nào không?"

"Có chứ. Đó là lớp học dễ nhất của em," Minjeong nói mà không cần đắn đo.

"Em đang đùa hả? Tôi đã không thể vượt qua nó vào học kỳ trước!"

Karina rớt môn? Đây là tin tức nóng hổi. Học sinh hư Karina. Minjeong cười khúc khích khi nghĩ đến điều đó. Mặc dù cô vẫn hoàn hảo trong mắt em.

"Này, không buồn cười chút nào!" Cô bĩu môi, tựa cằm lên vai em. "Em phải giúp tôi!"

"Ừm." Không phải Minjeong không muốn giúp Karina, nhưng em hiếm khi có thời gian rảnh và cũng không phải là một giáo viên giỏi.

"Làm ơn, đây là năm cuối cùng của tôi, và tôi phải hoàn thành lớp học này trong học kỳ hiện tại," Karina cầu xin một cách đáng yêu.

"Được rồi, em sẽ xem mình có thể giúp được gì," Minjeong thở dài. Rốt cuộc, em không thể cưỡng lại được.

Karina để lại một nụ hôn ngắn trên xương đòn của em.

Một cơn gió đặc biệt lạnh thổi qua, khiến Winter khẽ rùng mình.

"Em lạnh à?" Karina kéo em lại gần hơn và vạch ra những vết nổi da gà trên đôi chân trần của em.

"Một chút," Minjeong thừa nhận. Răng đã lập cập rồi.

"Tôi có một chiếc áo khoác ấm trong xe," Karina nói, "Em đợi ở đây trong khi tôi lấy nó nhé? Tôi sẽ đi nhanh thôi."

Karina rời đi, và trong khi đó Minjeong nằm dài trên chiếc ghế liễu gai, hít thở không khí trong lành, không bị ô nhiễm bởi khí thải ô tô và nhà máy. Nếu không có tiếng nhạc buồn nôn phát ra từ trong nhà thì em sẽ thích nơi này lắm.

Đột nhiên, cánh cửa mở ra và một người phục vụ bước ra sân thượng, bưng một chiếc khay đựng vài ly cocktail trên đó. Anh ta đến gần Minjeong, định đặt chiếc ly trước mặt em, nhưng em xua tay phản đối. "Không, không, tôi ổn."

Tuy nhiên, người phục vụ phớt lờ em, vẻ mặt lạnh lùng đặt chiếc ly trước mặt em rồi rời đi. Đó là gì vậy? Ánh mắt của Minjeong chuyển sang chiếc ly; nó chứa đầy chất lỏng màu xanh neon với tông màu xanh lá cây - những viên đá ở dưới đáy và một lát chanh ở trên.

Tất nhiên, Minjeong sẽ không uống thứ gì đó trông giống như thuốc độc.

Quay đi, em nhìn chằm chằm vào khoảng không, mặc dù em không thể nhìn thấy nhiều vì trời đã tối, nhưng sau đó em nhìn lên và vô số chòm sao tuyệt đẹp lọt vào tầm mắt mình. Điều mà em chưa từng trải qua ở Seoul.

Karina vẫn chưa xuất hiện. Nhưng Minjeong không cảm thấy nhàm chán khi em thích thú ngắm nhìn bầu trời đêm, ước gì em biết nhiều hơn về các chòm sao.

Đột nhiên, một cảm giác quen thuộc khó chịu đốt cháy bên trong mũi em, và em ngửi thấy mùi gì đó... hoa! Nhìn quanh, em nhận thấy những bông hoa nhỏ màu đỏ vươn ra trên lan can phía sau những chiếc ghế đan bằng liễu gai. Trong bóng tối này, nó không thể được nhìn thấy ngay lập tức.

Đang hoảng sợ, em nhớ ra mình có mang theo thuốc chống dị ứng. Lần trước đã dạy em mang chúng đi khắp nơi. Lấy viên thuốc ra khỏi túi, em lấy đủ nước bọt trong miệng và cố gắng nuốt viên thuốc. Em tưởng như đã thành công nhưng sau đó liền cảm thấy như viên thuốc mắc kẹt trong cổ họng khiến em ho dữ dội. Khó thở trở nên khó khăn, nước mắt em trào ra.

Không cần suy nghĩ nhiều, em chộp lấy ly cocktail và uống cạn, để viên thuốc trôi xuống cổ họng và vào bụng. Chất lỏng quá ngọt, mặt em nhăn lại; Minjeong hy vọng không có quá nhiều rượu và em sẽ không say. Việc đó sẽ quá nguy hiểm—em có thể tiết lộ bí mật của mình.

Tuy nhiên, Minjeong lại lo lắng vô ích. Mọi thứ vẫn như cũ. Em vẫn nhận thức thế giới với một tâm trí rõ ràng.

Karina quay lại cầm một chiếc áo khoác nhung màu be.

"Xin lỗi, tôi đã mất quá nhiều thời gian, thực sự có người đã làm tôi phiền chết đi được. Khó chịu quá ..." Karina ngồi xuống cạnh em và giúp em mặc áo khoác vào. Nó thật dễ chịu khi chạm vào và ngay lập tức khiến cơ thể em ấm lên. Ngay cả bên trong em cũng bắt đầu nóng lên.

"Tốt hơn chứ?"

Minjeong chỉ gật đầu; em không cảm thấy muốn nói chuyện vào thời điểm ngọt ngào này.

Chiếc ly trên bàn thu hút sự chú ý của Karina, và cô cầm nó lên, cô nghi ngờ kiểm tra chất lỏng còn lại. Sau đó, như thể đang quay chậm, cô quay sang Minjeong với ánh mắt sợ hãi. "Làm ơn nói cho tôi biết là em không uống nó nhé?"

Đó chỉ là một ly cocktail. Điều gì xảy ra với phản ứng của chị ấy vậy?

"Em đã uống nó. Tại sao? Có chuyện gì xấu à?"

Karina cau mày. "Em đang cảm thấy thế nào?"

"Tuyệt vời."

Minjeong chưa bao giờ cảm thấy tốt như vậy trước đây. Có lẽ sự hiện diện của Karina đã góp phần cải thiện tâm trạng của em ngay lập tức. Hay đó là một chiếc áo khoác sang trọng màu be có cảm giác như một đám mây mềm mại bao bọc lấy em nhỉ?

"Winter."

Qua làn sương mù dày đặc trong đầu, em không nhận ra ngay có người đang gọi mình.

"Winter!" Karina nắm lấy vai em, lắc nhẹ. Không thể kiềm chế được, Minjeong nghiêng người tới và ôm cô, vải áo sơ mi của Karina dưới má em. Cảm giác đó vừa lạ vừa dễ chịu. Em tự hỏi nó có vị như thế nào. Và đã lè lưỡi ra để lướt qua lớp vải khi Karina dứt khoát phá vỡ cái ôm của họ.

"Winter!"

Minjeong không thể hiểu tại sao giọng Karina lại căng thẳng đến vậy. Hiện tại họ không cảm thấy tốt hay chỉ Minjeong là người duy nhất cảm thấy vậy?

"Tốt nhất chúng ta nên rời đi."

Karina thực sự đã buộc em phải đứng dậy. Và cùng lúc đó, thế giới xung quanh em bắt đầu xoay tròn thành cầu vồng. Nụ cười nở trên môi, cuộc đời em chưa bao giờ tươi sáng đến thế.

Karina ôm chặt eo em hơn trong khi Minjeong quàng một tay quanh cổ cô. Và đi theo nơi Karina dẫn em đi. Em thực sự không quan tâm ở đâu. Ngay cả khi bây giờ họ đang đi đến rìa vách đá và Karina sẽ ném em ra khỏi đó.

Qua lăng kính vạn hoa đầy màu sắc trước mặt, em nhận ra Karina đã mở cửa xe và nhẹ nhàng đặt Minjeong vào ghế trước. Sau đó cô tự mình lên xe.

"Em cảm thấy thế nào?" Karina hỏi lại khi vội vàng thắt dây an toàn và nổ máy.

"Tuyệt vời." Phản ứng của Minjeong vẫn như cũ. Miệng em bắt đầu đau nhức vì nụ cười rộng. Hạnh phúc, đó là cảm giác của em. Karina đã mang đến cho em niềm hạnh phúc và mọi ký ức tồi tệ đều biến mất ở đâu đó.

Karina nắm lấy tay Minjeong và đặt thứ gì đó vào. Một chai nước.

"Cảm ơn." Minjeong rất biết ơn vì Karina đã đưa nước cho em. Nước rất quan trọng. Karina đang đưa cho em một thứ mà em không thể sống thiếu. Em sẽ không mở cái chai nước đó và để dành nó cho một ngày mưa. Ngày em cảm thấy tồi tệ khi không có Karina.

"Không, em phải uống cái này." Karina mở chai và đưa nó đến miệng Minjeong. Em định làm theo, nhưng rồi nhận ra đó không phải là một cái chai bình thường mà là cái chai mà Aeri đã đưa cho em.

"Uống đi" Karina nói với giọng như thể cô đang mất kiên nhẫn, và nó nhắc Minjeong nhớ đến vài thứ.

"Chúng ta sẽ quay video à?" Minjeong hỏi, giọng đầy sợ hãi, "Tôi không muốn làm điều đó nữa đâu!"

"Winter, xin hãy uống nó."

Minjeong cuối cùng cũng uống vài ngụm lớn. Và nhận ra em cần nó đến nhường nào. Miệng em khô khốc hoàn toàn.

"Em sống ở đâu?" Karina hỏi khi họ rời khỏi vùng nông thôn và khung cảnh quen thuộc của Seoul bắt đầu lướt qua bên ngoài cửa sổ.

"Gần trường đại học," Minjeong lẩm bẩm, cảm thấy không còn khỏe nữa. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu rằng em không nên nói địa chỉ cho Karina, nhưng dù sao thì giờ đây em cũng chẳng thể nhớ được. "Tòa nhà cao màu xám, tầng mười ba."

Được rồi, đừng nghĩ về nó nữa. Karina đặt tay lên đầu gối và siết nhẹ.

Đột nhiên, Minjeong cảm thấy bẩn thỉu, hay đúng hơn là lông của em bẩn quá.

Đưa chân lên miệng, em bắt đầu liếm nó.

"E-Em đang làm gì vậy?" Karina ngạc nhiên hỏi, nhanh chóng quay đầu về hướng của em.

"Meo" Minjeong trả lời.

"Cái gì?"

"Meo" Minjeong lặp lại câu trả lời của mình.

"Ôi không."

Cái gì vậy? Minjeong chỉ đơn giản nói rằng bộ lông của em cần được làm sạch. Nhưng sau đó em nhận ra rằng Karina là con người và con người không hiểu mèo. Một tiếng thở dài nặng nề phát ra từ miệng em. Nó thật khó chịu. Tuy nhiên, em vẫn thích làm một con mèo.

Sữa. Em liếm môi. Em thèm sữa quá.

Với suy nghĩ đó, tâm trí em chìm vào bóng tối.