"Chi ơi, cái cảm giác muốn che chở một người, muốn bảo vệ người đó gọi là gì?"

"Mày có muốn ôm người ta, khát khao hôn người ta một cái không?" Quỳnh Chi hào hứng tư vấn cho bạn mình, biết Trí Mẫn mười tám năm nay, đây là lần đầu tiên Trí Mẫn hỏi những chuyện yêu đương như thế này.

Trí Mẫn im lặng suy nghĩ một chút, những khi ở gần Mẫn Đình đúng thật cô có muốn ôm em, muốn hôn nhẹ lên má của em một cái, đó không phải là chuyện bình thường khi cô thấy thứ gì đó đáng yêu sao?

"Hình như có, tao muốn hôn lên má, hôn lên tóc, hôn lên tay người ta."

"Vậy mày có tình cảm với người ta rồi, gọi là thích đó." Quỳnh Chi lèm ba lèm bèm về một mớ lý thuyết về tình yêu, khi mà Trí Mẫn đã xuất hiện cảm giác muốn che chở một người, muốn hôn một người, đó là cảm giác mà những người thích nhau, yêu nhau có. Với kinh nghiệm chưa yêu một ai của Quỳnh Chi, cô dám đảm bảo Trí Mẫn thật sự thích người ta rồi.

"Mày ơi, nhưng người ta còn trẻ con, tao sợ người ta ngộ nhận." Bé Đình năm nay chỉ mới mười sáu, còn cô thì mới mười tám, nói ra cũng không lớn tuổi hơn ai. Cô sợ Mẫn Đình còn quá nhỏ để biết thích là thế nào, yêu là thế nào.

Quỳnh Chi chậc lưỡi.

"Tao biết ngay là mày sẽ mê người ta mà. Người ta nhỏ hơn mày hai tuổi chứ có phải hai chục tuổi đâu. Yêu thì triển đi, góp gạo nuôi vợ."

"Tao sợ..."

"Sợ khỉ! Có gì để sợ, ngay cả dũng cảm yêu mày cũng không có, mày định ra đời hô mưa gọi gió cách nào?" Bình thường đánh nhau với trường bên, bày trò chọc ghẹo các bạn thì Trí Mẫn giỏi, nhưng mà nói đến yêu lại như mèo sợ nước, một chân cũng không dám nhúng vào. Điều này khiến Quỳnh Chi thấy ngứa mắt, nếu có cô ở đó cô sẽ đấm cho Trí Mẫn một cái.

"Con bé đâu? Có hình không?"

Trí Mẫn gật gật đầu, cô tìm kiếm trong xấp ảnh của mình ra vài tấm hình của Mẫn Đình. Khi cô giơ hình Mẫn Đình lên cho Quỳnh Chi xem, Quỳnh Chi chậc lưỡi bảo:

"Gu thời trang độc đáo đó, retro thiệt."

"Ờ."

"Tên gì mậy?"

"Tên Đình, Mẫn Đình."

"Mày nên quyết định đi, một là dứt khoát yêu ngay, hai là không yêu, đừng dây dưa tội con bé nha." Quỳnh Chi cẩn thận dặn cho Trí Mẫn biết tình yêu không phải thứ nên dây dưa, nếu yêu thì dứt khoát yêu ngay, còn không trả dép cho con bé về.

"Tao có hơi nhớ bé Đình."

"Đấy là dấu hiệu của bệnh yêu rồi đó. Nếu có người con trai khác tỏ tình rồi Đình đồng ý thì sao?"

"Không được!"

"Sao lại không được, trai chưa vợ, gái chưa chồng."

"Chi ơi... Tao có thể ở bên Mẫn Đình mãi mãi không?"

"Được, nếu mày quyết thì làm sao mà không được."

"Vậy tao yêu Đình, tao có làm khổ Đình không?"

Quỳnh Chi bật cười ha hả.

"Mày thấy Mẫn Đình hạnh phúc không? Nếu có là mày yêu đúng cách rồi, cứ làm tới thôi."

Tắt điện thoại, Trí Mẫn đi bộ ra khỏi nhà mua một bát hủ tíu gõ ăn. Dì hủ tíu gõ ở ngoài đầu hẻm, bán có vẻ đông nhưng chất lượng thế nào Trí Mẫn không biết. Cô ăn một bát hai mươi ngàn, có vẻ cũng khá rẻ, nhưng so với năm 2002 thì chất lượng đương nhiên không bằng.

Cô ăn mà như nhai cao su trong miệng, chỉ mới xa Mẫn Đình có hai ngày mà tâm trạng của cô chẳng khá lên được, cả người cứ bần thần như nghiện thuốc lâu ngày. Cô nói ba ngày cho em câu trả lời, mà bây giờ cô cảm thấy cô sắp chịu không nổi rồi. Cô muốn ngay lập tức bay về với Mẫn Đình, nỗi nhớ còn cồn cào hơn đói bụng, nó âm ỉ, dai dẳng mãi không hết.

Hình như Mẫn Đình từ lâu đã hóa thành không khí, chúng bay lượn bên cạnh cô, ẩn ẩn hiện hiện. Sự tồn tại của không khí không quá nổi bật, cũng không quá nhiệt liệt, nhưng nếu vắng đi thì cảm giác không khác gì chết đi sống lại.

Nhớ! Nhớ! Nhớ! Từng tế bào trong người Trí Mẫn như kêu gào lên rằng chúng đang nhớ Mẫn Đình rất nhiều. Chúng muốn cô chui lại cái lỗ chó nho nhỏ trong bếp, chạy thẳng đến trước mặt Mẫn Đình rồi ôm chầm lấy em. Chúng muốn hai người ở bên cạnh nhau, chúng phản đối hai người cách xa nhau lâu đến vậy.

Trí Mẫn buông đũa thẫn thờ, dì bán hủ tíu thấy vậy mới hoảng sợ hỏi:

"Con sao vậy con gái, trúng gió hả con?"

"Dạ không, cho con trả tiền." Trí Mẫn đem tờ hai chục đưa cho dì bán hủ tíu rồi chạy xộc vào bên trong nhà, cô mở cửa tủ bếp ra, chui lỗ chó đi kiếm Mẫn Đình.

Được rồi, cô thừa nhận là mình sắp nhớ đến phát điên rồi.

Mẫn Đình không có ở quầy kem, dì Hường nói với cô rằng em đang chơi với Lilac ở nhà cô. Cô gật gù cảm ơn bà, bà còn không quên mượn cô thêm hai trăm làm công việc. Trí Mẫn cung kính biếu cho mẹ vợ hẳn năm trăm ngàn, biếu xong mới ra bãi giữ xe lấy xe máy chạy tạch tạch đi kiếm vợ mình.

Bà Hường cầm năm tờ một trăm trong tay nhìn theo bóng dáng của Trí Mẫn khuất dần, con bé này rốt cuộc giàu đến độ nào?

Cửa nhà vừa mở cô đã thấy Mẫn Đình đang ngồi ở sàn nhà xem tivi, bên cạnh là Lilac đang nằm co người. Có vẻ như thiếu cô, Mẫn Đình vẫn vui vẻ xem tivi, cô cồn cào trong lòng, xa Mẫn Đình cô nhớ đến như vậy. Mẫn Đình lại bình thản như không có chuyện gì, có phải Mẫn Đình tỏ tình với cô không? Sao lúc này cô lại cảm thấy chính cô mới là người cầu cạnh tình cảm của em.

Để cứu vớt lại cảm giác này, Trí Mẫn hắng giọng rồi ra vẻ bề trên:

"Chị nghe nói em thích chị hả?"

"Đồ điên. Lilac, cắn chết con mụ đó cho mẹ." Mẫn Đình đem mèo thả vào chân Trí Mẫn, hôm đó Trí Mẫn rời khỏi Mẫn Đình mới tỉnh hồn ra là chị cần đến tận ba ngày để suy nghĩ. Người ta nâng giá đến độ đó, còn em lại hạ giá đến độ đó, Mẫn Đình thật muốn tự vả mình.

"Mẫn Đình, em không đợi chị trả lời hả? Chị thích em lắm." Nào còn là Trí Mẫn của ngày hôm trước chảnh chọe đòi ba ngày suy nghĩ. Bây giờ cô hệt như một con chó con quẩy đuôi liên tục để lấy lòng Mẫn Đình, cô tỏ tình rồi, sao Mẫn Đình lại không vui như cô nghĩ?

Mẫn Đình thì trong lòng đang âm thầm sung sướng, ngoài mặt lại giả vờ điềm tĩnh. Có thứ gì đó như một tép pháo hoa, nở ra rồi bung tỏa trên bầu trời. Không còn gì có thể sung sướng hơn cảm giác yêu một người và người ấy cũng yêu mình, cảm giác yêu và được yêu, thứ cảm giác mới mẻ Mẫn Đình mới trải nghiệm lần đầu.

"Làm như em thích chị lắm vậy đó." Mẫn Đình bĩu môi không vừa ý, cô nào có không hài lòng, cô chỉ muốn lấy lại một chút tôn nghiêm mình mất ngày hôm qua.

"Chị thích em lắm." Trí Mẫn thành khẩn nói, cô thật sự thích Mẫn Đình rất nhiều. Không nhận ra thì thôi, khi nhận ra được rồi cô muốn ở bên cạnh em, muốn cho Mẫn Đình biết rằng em đối với mình quan trọng đến độ nào.

Mẫn Đình mím môi mỉm cười.

"Suy nghĩ kĩ chưa?"

"Rồi."

Hình như Mẫn Đình vẫn không thể ngưng tủm tỉm, em nói:

"Vậy chị dính phải em rồi, gặp xui rồi. Cả đời này không buông tha chị."