Cho đến khi trở về biệt thự Lâm gia, Lâm Vĩ Tường vẫn không nói một lời. Cuối cùng hắn mở miệng, nhưng là nói với bà quản gia:

- Đem đồ của Lưu thiếu lên lầu cho tôi.

Trên lầu chỉ có hai phòng ngủ: một của Ngô Đồng, một của chính hắn.

Lưu Thanh Tùng lập tức hỏi:

- Cậu dựa vào cái gì mà tự tiện chuyển đồ của tôi?

- Đây là nhà của tôi - Giọng Lâm Vĩ Tường lạnh như băng.

Bà quản gia vội vàng định đi thu dọn phòng khách, nhưng anh ngăn lại:

- Không được đụng vào.

- Thu ngay bây giờ - Lâm Vĩ Tường nói dứt khoát.

Hai người giằng co, bà quản gia bị kẹt ở giữa lúng túng. Lâm Vĩ Tường đi thẳng lên lầu, không buồn tranh cãi thêm. Ngô Đồng đang ăn tối ở phòng nhỏ. Lưu Thanh Tùng không muốn cãi nhau trước mặt cô bé nên cũng xoay người lên lầu, đi theo hắn vào phòng, đóng sầm cửa.

Lâm Vĩ Tường cúi đầu tháo cà vạt, không thèm nhìn anh.

Lưu Thanh Tùng vốn không phải người mềm mỏng. Gặp lạnh nhạt, anh còn khó chịu hơn bị tổn thương, chỉ muốn cãi nhau với hắn một trận cho rõ ràng. Anh bước nhanh tới, túm lấy áo hắn, buộc Lâm Vĩ Tường phải nhìn mình. Anh thấp hơn hắn nên phải hơi ngẩng đầu, dáng vẻ hùng hổ lại có chút buồn cười đáng yêu, nhưng bản thân anh chẳng hề nhận ra.

- Giải thích rõ ràng đi - Anh quát.

Lâm Vĩ Tường nhíu mày, giơ tay nắm lấy cánh tay anh, lập tức đẩy ra, giọng lạnh lùng:

- Cậu không thể yên ổn được à?

Giọng hắn chẳng còn chút ấm áp nào, như thể sự ôn tồn trong quá khứ đã biến mất mãi mãi, chỉ còn lại mệt mỏi và khó chịu bị kìm nén.

Lưu Thanh Tùng siết chặt nắm tay đến mức các khớp xương vang lên răng rắc, mắt đỏ lên:

- Cậu mẹ nó...

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Người hầu việc từ bên ngoài vội vã chạy vào, thông báo:

- Thiếu gia, thiếu gia, anh rể lên lầu rồi!

Mặt Lâm Vĩ Tường biến sắc, quay sang anh nghiêm giọng:

- Ở trong phòng, không được ra ngoài - Dứt lời, hắn vội vàng bước ra, rồi lại quay lại cảnh cáo - Nếu còn chạy lung tung, tôi sẽ cho người nhốt cậu lại.

Lưu Thanh Tùng nhìn hắn đập cửa rời đi, tức đến nghẹn cổ, suýt ho ra máu. Lâm Vĩ Tường nhỏ tuổi hơn anh mà lại dám ra lệnh như vậy. Nếu nói về chuyện bao nuôi cưng chiều, anh cũng không phải loại sống nhờ người khác, cớ gì phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu bị kiểm soát thế này?

Anh vội vàng đuổi theo, định mở cửa. Nhưng cửa không khóa, hoá ra Lâm Vĩ Tường chỉ dọa anh.

Nghe tiếng thì có lẽ là Lâm Vĩ Tường đang đứng ở cầu thang nói chuyện với anh rể. Lưu Thanh Tùng hé cửa, nín thở lắng nghe.

- Anh rể bị cảm mà, sao lại lên đây? - Lâm Vĩ Tường nói giọng nịnh nọt - Sức khỏe rất quan trọng, phải nghỉ ngơi cho tốt.

- Biết rồi! - Giọng khàn khàn của anh rể vang lên khàn khàn, đầy trách móc - Người đó có phải đang ở trong phòng không? Giao ra đây cho anh.

- Ồ... - Lâm Vĩ Tường dịu giọng - Người nào chứ?

- Đừng giả vờ với anh! Tránh ra!

Anh rể vừa ho vừa nói, giọng rít như gió lùa qua khe cửa. Có vẻ Lâm Vĩ Tường đang ngăn cản, nên tiếng nói chuyện vẫn ở cầu thang, chưa đến gần.

- Cậu gây náo loạn ở tang lễ đại thiếu gia, còn dám bảo cảnh sát đi tìm anh. Những lời to gan lớn mật đó là cậu nói phải không? Giờ cảnh sát muốn gặp người đó, có muốn giao hay không thì cũng phải giao.

- Phần tử chống Nhật muốn ám sát em, cậu ấy chỉ bảo vệ em thôi! - Lâm Vĩ Tường cố gắng giải thích.

- Bảo vệ? - Giọng anh rể đầy thất vọng - Lai lịch không rõ ràng, quá khứ thì mập mờ. Một ngày nào đó có khi cậu chết trong tay y cũng không biết. Gia sư cái nỗi gì, thầy ở đâu ra mà dạy nắm tay rồi hôn môi? Lừa được người ngoài thôi. Nói thật đi, y có phải tình nhân của cậu không?

Lâm Vĩ Tường khựng lại một giây, rồi buồn giọng nói:

- Có, thì sao?

Lưu Thanh Tùng nghe vậy, lòng đau nhói. Cơn giận vừa rồi cũng dần dịu xuống. Anh thầm trách mình vô dụng.

- Vớ vẩn! Chị cậu là người hiểu rõ cậu nhất. Cậu lớn rồi mà chưa chịu lập gia đình, cả ngày lông bông để lại tiếng xấu. Vĩ Tường, cậu làm anh thất vọng quá!

- Anh rể! - Lâm Vĩ Tường đột nhiên đổi giọng, đầy oán hận đè nén - Khi cưới chị em, anh đã hứa với cha em điều gì, anh có còn nhớ không?

Đối phương như bị chọc giận, giọng lạnh tanh:

- Cậu muốn nói gì? Không có Lâm gia thì anh trắng tay à? Lâm thiếu gia nên nhìn rõ tình hình đi. Nếu không hợp tác với đế quốc, Lâm gia chẳng còn gì đâu! Đây là chuyện liên quan đến tính mạng và cả gia sản chúng ta, cậu có hiểu không?

Giọng Lâm Vĩ Tường bỗng trầm xuống, đầy phiền muộn, rồi lại đau đớn:

- Nếu không hiểu thì hôm nay em đã không đến.

Anh rể ho dữ dội, giọng có phần dịu lại:

- Vĩ Tường, mọi người đều biết cậu không phải đứa trẻ không hiểu chuyện.

- Anh rể... - Lâm Vĩ Tường như đang nghẹn ngào - Những gì có thể giao, em đều giao hết rồi. Những gì không thể hứa hẹn, em cũng đều đánh liều hứa hẹn hết rồi. Anh nói em sắp không giữ nổi cơ nghiệp Lâm gia, vậy anh dạy em đi, em còn có thể làm gì để bảo vệ một người đây?

Giọng hắn khẽ run, như đang hỏi lại chính mình trong nỗi bi ai.

Lưu Thanh Tùng sững sờ, nỗi cay đắng dâng lên trong lòng. Thì ra, thì ra hắn cũng có nỗi khổ riêng. Sau này anh sẽ nói cố vấn Hàn rằng, tổ chức vẫn có thể thuyết phục hắn, cảm hóa hắn, mọi chuyện vẫn còn đường cứu vãn. Anh và hắn, có lẽ không cần phải đối đầu bằng sinh tử.

Anh rể cuối cùng cũng dịu lại, thở dài não nề:

- Vĩ Tường, cậu vẫn còn quá trẻ. Chuyện tình cảm chỉ là qua đường mà thôi. Cậu muốn bảo vệ người ta, nhưng người ta có thật sự yêu thương cậu thật lòng không? Người cậu tin tưởng chắc gì đã ở bên cậu mãi?

Không nghe thấy Lâm Vĩ Tường đáp lại.

Tôi cũng không phải kẻ không có trái tim. Lưu Thanh Tùng thầm nghĩ, lặng lẽ đáp.

Nghe tiếng bước chân xa dần dưới lầu, anh vội chạy về ngồi lại chỗ cũ. Một lát sau, Lâm Vĩ Tường đẩy cửa bước vào.

Lưu Thanh Tùng đã quyết rồi. Thật ra anh không cần hắn bảo vệ. Bao năm nay, anh tự mình vượt qua máu đổ dao kề, tự mình chọn lựa con đường chính nghĩa, không màng hậu quả. Anh cũng không cần được thương hại, không cần được chăm sóc.

Trái tim lạnh lẽo như bị ngâm lâu trong nước ấm, dần mềm ra rồi nảy sinh lòng tham, chẳng muốn nhượng bộ trước. Nhưng anh vẫn nghĩ, chỉ cần Lâm Vĩ Tường chịu nói với anh một câu, bất cứ câu gì, thì mọi giận dữ, mọi oán trách hôm nay đều có thể tan biến.

Không nghe thấy tiếng động, anh quay đầu lại. Lâm Vĩ Tường đang nằm trên giường, quần áo chỉnh tề, giả vờ ngủ.

Giết người chỉ cần một nhát dao, dù là đao phủ cũng không tàn nhẫn đến thế này. Dịu dàng rồi lại lạnh lùng chỉ trong chớp mắt, hóa ra tình cảm chân thành cũng chỉ là kế thoát thân tạm thời của hắn. Lửa giận trong lòng Lưu Thanh Tùng bùng lên, anh chộp lấy chiếc gối, ném thẳng vào giường:

- Nói chuyện với tôi!

Lâm Vĩ Tường bật dậy, như một con chó nhe nanh dựng lông, gắt lên:

- Đủ chưa? Tôi chưa nói gì, chưa hỏi gì, sao lại là lỗi của tôi?

Điều Lưu Thanh Tùng ghét nhất chính là im lặng và thờ ơ của hắn:

- Vậy cậu bày cái vẻ này ra cho ai xem?

- Cho chó xem - Lâm Vĩ Tường gào lên - Nếu cậu thật sự muốn nghe tôi nói thì vừa nãy sao không nghe? Hôm nay là ở chỗ nào, toàn là những người thế nào, cậu chạy lung tung để làm gì? Nếu xảy ra chuyện, tôi bảo vệ cậu kiểu gì...

- Cậu giết anh ta phải không? - Lưu Thanh Tùng đột ngột cười lạnh, giọng mỉa mai.

- Gì cơ? - Lâm Vĩ Tường không tin nổi, nhìn anh.

- Tôi hỏi, cậu giết anh ta phải không? - Anh lặp lại từng chữ.

Đôi môi Lâm Vĩ Tường khẽ run như bị câm, rất lâu không đáp được.

- Thì ra... cậu nghĩ tôi như vậy.

- Tôi và anh ấy lớn lên cùng nhau, học cùng nhau, từng cùng ăn khuya khi làm bài bao nhiêu năm. Đêm đó tôi đến thăm anh ấy, tôi đích thân đút được nửa bát cháo, anh ấy ăn ngon như thế, tôi đã nghĩ ngày mai anh ấy sẽ khỏe lại.

Lâm Vĩ Tường cúi mắt, nước mắt như đang chảy dài trên má, giọng đau đớn:

- Anh ấy là bạn tôi, tôi gọi anh ấy là 'đại ca' suốt mười mấy năm. Tôi giết anh ấy thì được cái gì?

- Được tài sản nhà anh ấy, được sản nghiệp, được lợi ích hợp tác với người Nhật. Cậu muốn thay thế anh ta - Anh lạnh lùng

Gương mặt đẹp đẽ vô tội, lời nói ra lại sắc nhọn như kim châm. Đối phương càng đau, đầu nhọn càng đâm sâu.

- Người không vì mình, trời tru đất diệt - Lưu Thanh Tùng mỉm cười, nhìn thẳng vào hắn - Nếu tôi không muốn lấy tiền của cậu, thì tôi ngồi đây làm gì?

- Được - Lâm Vĩ Tường giận đến run người, quát - Nếu cậu muốn tiền của tôi, tôi có thể cho! Cho nhiều đến mức kiếp sau cậu cũng tiêu không hết!

Dường như toàn bộ máu trong người Lưu Thanh Tùng đều bốc hơi vì cơn thịnh nộ. Anh cầm thêm một chiếc gối đập mạnh vào người hắn, quát:

- Tôi không cần loại tiền bán nước của cậu!

Lâm Vĩ Tường bắt lấy gối, ném xuống đất. Cả hai người đều sững lại.

Từ "bán nước" vừa thốt ra, mọi chuyện đều không thể cứu vãn. Lập trường của Lưu Thanh Tùng đã lộ rõ, như thể tất cả sự dịu dàng trước đây chỉ là giả vờ.

Anh đứng dậy, định rời đi. Lâm Vĩ Tường không ngăn, chỉ nói:

- Đi rồi thì đừng quay lại.

Nhưng giọng lại như muốn nói hắn không cho anh đi.

Thật sự là đang giận dỗi. Lưu Thanh Tùng biết mình không thể đi. Để có bước này, anh đã tốn quá nhiều công sức. Thế cục rối ren, sao có thể bỏ qua điểm tình báo quan trọng như Lâm phủ được?

Hai người giằng co dữ dội như vợ chồng cãi nhau trong tuần trăng mật, lời qua tiếng lại nhưng ánh mắt vẫn quấn quýt không rời.

Lâm Vĩ Tường nhìn anh, ánh mắt mềm đi, thở dài, lê bước tới, cúi người ôm lấy anh.

- Được rồi - Giọng hắn rất nhẹ, đầy ấm ức nhưng không thể diễn đạt hết thành lời.

Nước mắt của họ hòa vào nhau, lại là một cái ôm. Xương cốt siết chặt lấy nhau, đau đớn đến mệt lả, nhưng chẳng thể tách rời. Lưu Thanh Tùng lòng đầy khổ sở, chẳng biết vì sao Lâm Vĩ Tường lại khóc.

Anh nghe hắn chậm rãi nói:

- Tôi cũng... thật sự không thông minh. Em nói xem, em cứng đầu như vậy, rốt cuộc tôi cứ thích em ở điểm nào cơ chứ?

Lưu Thanh Tùng cảm thấy sợ hãi, toàn thân run rẩy, đến cả khớp hàm cũng không ngừng rung lên.

Khoảnh khắc ấy, anh lại càng ý thức rõ ràng rằng anh chưa từng thật sự đối xử với Lâm Vĩ Tường bằng sự vô tình. Sai lầm chồng chất, sai lầm đến mức không thể tha thứ. Anh đã cố kiểm soát, cố chịu đựng, cố kiềm chế. Anh nghĩ đến sự lạnh lùng của Lâm Vĩ Tường, nghĩ đến sự tàn nhẫn của hắn, nghĩ đến cái cách hắn chỉ biết lợi dụng, chỉ biết tiền bạc.

Nhưng vẫn không thể nào dứt ra được.

Để ám sát hay lôi kéo một người, cần thời gian dài để bố trí. Lâm Vĩ Tường đã bắt đầu chuyện ấy từ khi nào? Hắn nuôi dạy một cô con gái ngây thơ không cảnh giác, hắn dặn nhà bếp chuẩn bị món cay đầu tiên khi anh đến Lâm phủ, hắn lén lút nắm tay anh dưới bàn khi uống rượu, hắn hứa với anh điều ước mà anh chưa từng cầu xin hay cảm thấy cần thiết: "Sau này cậu sẽ không phải vất vả nữa."

Bao nhiêu khoảnh khắc, bấy nhiêu tình cảm chân thật.

Lưu Thanh Tùng bỗng hiểu rõ lòng mình. Thật ra anh đã tỏ tường từ lâu, chỉ là không thể, chỉ là bất lực, chỉ là không thể thay đổi được.

Lâm Vĩ Tường ôn tồn nói:

- Lưu Thanh Tùng, nếu phải đi thì đi cùng nhau đi.

- Đi? - Anh thờ ơ.

- Tôi muốn đưa Ngô Đồng về Sùng Giang, gửi con bé cho anh họ tôi. Vài ngày thôi, rồi chúng ta sẽ quay lại.

Sùng Giang là nơi bao năm anh chưa từng đặt chân về. Năm đó anh rời đi đầy quyết tuyệt, giờ phải lấy tư cách nào để trở lại? Nhưng đó là quê hương anh, yêu hận khó tránh. Lưu Thanh Tùng theo bản năng muốn đồng ý, rồi lại nhanh chóng nhận ra không thể. Muốn rời khỏi Thượng Hải thì cần phải báo cáo với tổ chức, còn phải hỏi ý cố vấn Hàn.

Anh do dự:

- Mấy hôm trước có tờ báo đặt tranh, tôi phải hỏi xem khi nào đưa bài cho nhà in.

- Vết thương của em chưa lành, còn có thể vẽ nổi sao? - Lâm Vĩ Tường hỏi, vẫn dịu dàng như chưa từng giận dữ.

Thấy anh không trả lời, hắn nói tiếp:

- Vậy tôi chờ tin của em.

...

Tin tức của anh chỉ có thể đến từ quán cà phê.

- Cậu định lôi kéo Lâm Vĩ Tường? - Cố vấn Hàn nhíu mày - Cậu tự nói đi, có bao nhiêu phần trăm hy vọng? Cậu có thể trả cho Lâm gia bao nhiêu để đổi lấy những gì người Nhật đã cho họ? Nếu chỉ là chút tình cảm giả tạo trong một cuộc vui, thì cậu quá ngây thơ rồi.

- Hắn... hắn không giống vậy - Lưu Thanh Tùng nói - Ánh mắt hắn rất chân thật.

Cố vấn Hàn cười, hỏi lại:

- Vậy khi hắn nhìn cậu, cậu nghĩ hắn sẽ nhận ra cậu đang dối lừa sao?

Lưu Thanh Tùng cắn chặt môi dưới, không đáp.

Góa bụa là giả, cầu xin là giả, vẻ ngoài đẹp đẽ kia che giấu hàng nghìn lớp ngụy trang. Nhưng sự thương tiếc, sự tìm kiếm, thậm chí là tình cảm "tôi chỉ đối tốt với cậu", rốt cuộc có phải thật không?

- Tôi đã nói với cậu rất nhiều lần rồi, tỉnh táo lại đi. Vì tình cảm mà sai lầm thì không đáng.

- Chuyện này không liên quan đến tình cảm - Lưu Thanh Tùng quả quyết - Hiện giờ tiền tuyến thiếu quân nhu, Minh Khải bên kia tài chính cũng hạn hẹp. Lâm gia có tài nguyên chúng ta cần. Dù khó khăn cũng phải thử một lần.

Anh thở dài khe khẽ rồi bắt đầu kể lể những chuyện không liên quan:

- Trước đây tôi có một em trai, chỉ nhỏ hơn tôi một tuổi. Sau khi tôi sinh ra, mẹ tôi chưa kịp hồi phục hoàn toàn, em tôi từ nhỏ đã yếu. Lúc đó cha tôi làm việc ở Bắc Ninh, bà cả không cho gọi bác sĩ. Nếu em tôi còn sống...

Lưu Thanh Tùng chưa từng kể về chuyện gia đình. Đây là lần đầu tiên.

Cố vấn Hàn nhìn anh:

- Nhưng Lâm Vĩ Tường không phải em trai cậu.

- Người Trung Quốc ai chẳng là anh chị em của nhau? - Lưu Thanh Tùng nói chậm rãi.

Cố vấn Hàn nghẹn lời, rồi thở dài:

- Mấy năm nay, chúng tôi biết cậu chịu nhiều khổ sở. Tổ chức sẽ sớm sắp xếp cho cậu một cộng sự mới.

- Tôi không cần - Lưu Thanh Tùng từ chối ngay.

Cố vấn Hàn nhìn dải băng đen quấn quanh cổ tay anh:

- Hai năm rồi, cậu vẫn chưa buông bỏ được sao?

Lưu Thanh Tùng cười nhẹ, giơ cổ tay lên:

- Anh nghĩ tôi đeo thứ này là vì anh ta sao? Tôi đeo vì chính mình.

Cố vấn Hàn thở dài, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đành nhượng bộ:

- Cậu cứ đi đi. Xem như nghỉ ngơi. Nhưng... nhất định phải quay lại. Tháng sau tổ chức có nhiệm vụ quan trọng, Minh Khải cần cậu.

Tính ra, tháng sau cũng là lúc xuân về. Chẳng biết năm nay hoa sẽ nở thế nào, chỉ có sống tiếp mới biết được.

- Được.

___Cuối cùng Lưu Thanh Tùng cũng trả lời lời mời của Lâm Vĩ Tường như vậy.