Một buổi chiều chạng vạng, trời Liyue nhuộm hồng, Paimon lại thấy Xiao.

Lần này, anh đứng ở bờ vực phía sau nhà trọ, nơi có thể nhìn xuống cảng. Nơi Aether từng đứng nhìn pháo hoa rực sáng trong đêm Tết năm nào.

Paimon bay đến, chậm rãi và dè dặt. Cô biết mình không còn lý do gì để tránh mặt. Aether đã đi, và nếu cứ giữ mãi những điều trong lòng, chẳng ai còn nghe được nữa.

“Xiao…” giọng cô nhỏ như gió lướt qua lá “Anh còn ở lại đây à?”

Xiao không quay lại. Anh vẫn nhìn về phía chân trời, nơi những con thuyền xa mờ khuất bóng.

“Không còn lý do để rời đi.” anh đáp, nhẹ như một tiếng thở.

Paimon lặng một lúc, rồi nói, không vòng vo:

“Anh biết Aether đã đi Fontaine, Natlan, Snezhnaya... Và rời khỏi Teyvat rồi đúng không?”

Lần này, Xiao gật đầu.

Cô nhìn anh. Không giận. Không trách. Chỉ buồn, một nỗi buồn thấu hiểu.

“Cậu ấy… có kể với tôi. Trước khi đi.”

Im lặng trải dài giữa họ, như tấm khăn mỏng phủ lên ký ức.

Rồi Paimon tiếp tục:

“Cậu ấy không nói thẳng, nhưng tôi hiểu. Tôi luôn hiểu. Tôi chỉ giả vờ không thấy thôi… Tôi biết ánh mắt Aether nhìn anh không giống khi nhìn ai khác. Tôi biết, từ rất lâu rồi.”

Xiao vẫn không quay lại, nhưng đôi vai khẽ cứng lại.

“Aether ấy… không có thời gian để ở lại. Còn phải đi tìm Lumine. Nhưng nếu có thể, cậu ấy đã chọn một điều khác.”

Paimon cắn môi, giọng lạc đi một chút:

“Cậu ấy… từng nói rằng nếu không vì cuộc hành trình này, thì Liyue… có thể là nơi để dừng lại.”

Gió thổi qua mái ngói, xào xạc như một khúc tấu ngắn. Xiao siết tay bên hông. Đôi mắt anh vẫn không rời phương xa nơi không còn Aether.

“Paimon không thích anh,” Paimon nói thật “Tôi từng thấy anh đáng sợ, quá nghiêm túc, quá xa cách. Nhưng… giờ tôi nghĩ, nếu là anh, thì chắc Aether đã đúng."

“Nếu một ngày nào đó, cậu ấy quay lại… làm ơn, đừng quay lưng với cậu ấy.”

Lần này, Xiao quay sang.

Ánh mắt anh, xưa nay luôn lạnh lẽo và xa vắng. Lúc này đã mang theo một điều gì đó rất gần, biết ơn, tiếc nuối, và một chút hy vọng mong manh.

“Ừ.” Anh chỉ đáp vậy.

Chừng đó là đủ...