Thúc Yến cảm thấy mình rơi vào một cơn ác mộng sâu thẳm.
Hắn đang ở bên một cái hồ màu xanh lục u ám, mặt hồ tĩnh lặng như gương, ánh sáng kỳ lạ bao phủ.
Hắn cúi sát xuống nhìn, phát hiện dưới đáy hồ có một thi thể trắng bệch, cánh tay cứng đờ như đá cẩm thạch phủ đầy những đốm xanh lục mục ruỗng. Thi thể đó mở to mắt, trong đáy mắt là nụ cười ôn hòa quen thuộc của Thúc Thanh, hắn há miệng, đôi môi đỏ như máu như một quả mọng nứt nẻ...
"...!"
Thúc Yến vươn tay về phía bóng hình kia.
Hắn men theo những tảng đá bên bờ hồ, từng chút một tiến gần đến thi thể. Trên người hắn, trên đùi cũng dần xuất hiện những đốm rỉ sét màu xanh lục, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết. Hoặc đúng hơn, hắn không hề bận tâm.
"Anh..." Thúc Yến khẽ gọi, "Chờ em..."
Nhưng ngay khi cẳng chân hắn chạm vào mặt nước, hắn bỗng nghe thấy một giọng nói lầm bầm vọng lại từ xa...
[Đừng qua đó.]
Thúc Yến giật mình kinh hãi, vội cúi đầu. Dưới đáy hồ chẳng còn thi thể nào, chỉ còn lại một đám tảo xanh đậm tươi tốt khiến người ta rợn tóc gáy. Phía trước, đám tảo kết lại thành một hình người sống động như thật, nhẹ nhàng lay động theo làn nước gợn sóng.
Thúc Yến quay đầu lại, thấy trên bờ một bóng người màu xanh biển.
Đó chỉ là một cái bóng nhạt nhòa - không có khuôn mặt rõ ràng, thậm chí hình dáng người cũng khó duy trì.
Thúc Yến ngơ ngác nhìn cái bóng, như một đứa trẻ bị bỏ rơi, hắn dang hai tay, cẩn thận muốn ôm lấy nó.
[Không được.]
Cái bóng dịu dàng từ chối hắn.
[...Chưa phải lúc.]
"Xin lỗi." Thúc Yến vụng về nói lời xin lỗi, "Em không thể giống như anh, trở thành một người lãnh đạo thành công... Em đã làm hỏng tất cả những gì anh để lại."
Bóng hình im lặng một lát, rồi giơ tay lên, làm một động tác vuốt ve.
Thúc Yến biết, nếu Thúc Thanh còn sống, anh sẽ nói gì đó như:
"Em không cần sống thay anh. Em phải sống cho chính mình, làm những gì mình muốn làm."
Nhưng Thúc Yến đặt tay lên ngực tự hỏi, kể từ ngày nhận được tin Thúc Thanh qua đời, đêm ngày trong lòng hắn chỉ nghĩ đến báo thù.
Nhưng kẻ thù hắn muốn đuổi giết lại không có tin tức, ngay cả "Nhà tiên tri" lừng danh cũng đưa ra lời tiên đoán cho hắn:
"Thù hận của ngươi đã có người khác kết thúc."
Thúc Yến không phải không tin lời nhà tiên tri.
Nhưng lời tiên tri đó lại khiến hắn rơi vào mê mang và không cam lòng sâu sắc.
Nhà tiên tri... Nhà tiên tri...!
Nếu hắn có thể biết được chuyện xảy ra ở ngàn dặm xa xôi mà không ai hay, tại sao không cảnh báo trước khi bi kịch xảy ra?
Người đã chết rồi, nhà tiên tri mới nhảy ra tiên đoán "hung thủ đã chết", "không cần tiếp tục điều tra" - điều này có ích lợi gì?
Cho nên, đằng sau lời tiên đoán này chắc chắn còn có những ẩn tình mà họ không biết.
Đây mới là điều Thúc Yến khó chấp nhận nhất.
"Được. Anh hai, em nghe anh." Thúc Yến nói, "Em sẽ sống sót. Em sẽ trở về. Em muốn đảo lộn cuộc sống của bọn chúng lên trời xuống đất - nhất định sẽ không để anh chết vô ích."
Bóng hình im lặng một chút, dường như không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy.
Cái bóng khẽ cúi đầu, thở dài một tiếng, rồi chỉ lên không trung -
[Hãy cầu nguyện với Nguyên Nguyệt.] hắn nói, [Nguyên Nguyệt nhất định sẽ trả lời.]
Thúc Yến ngẩng đầu.
Trong bóng đêm màu xanh biển, hắn thấy một vầng trăng khổng lồ, tráng lệ và huy hoàng.
...
【Thế nào, chọn xong chưa, Đại Tư Tế? Ngài muốn phát triển tín đồ, hay là muốn trực tiếp đoạt lấy năng lực đây?】
Đối với Tư Thanh Huyền mà nói, đây không phải là một vấn đề khó lựa chọn.
Thúc Yến vẫn còn sống khỏe mạnh, việc hắn trực tiếp đoạt lấy năng lực của người ta, xét về mọi mặt đều không đạo nghĩa, hơn nữa còn gây ra nhiều phiền phức.
Tư Thanh Huyền: "Hãy phổ cập khoa học cho tôi về mối quan hệ trách nhiệm giữa đồng minh và tín đồ."
Hệ thống vui vẻ, hắng giọng nói: 【Tín đồ có nghĩa vụ tuyệt đối trung thành, tôn kính và sùng bái thần minh. Lúc rảnh rỗi thì muốn cống nạp cho thần minh, có việc càng phải cống nạp cho thần minh. Mệnh lệnh của thần minh, tín đồ phải tuyệt đối tuân theo; điều cấm của thần minh, tín đồ tuyệt đối không được vi phạm -】
"Dừng." Tư Thanh Huyền nói, "Tôi muốn hỏi về nghĩa vụ của thần minh đối với tín đồ." Hắn chỉ muốn biết liệu có thêm nhiều tín đồ có đồng nghĩa với việc có thêm nhiều phiền toái hay không.
【Nghĩa vụ? Chưa từng nghe nói thần minh có nghĩa vụ gì cả.】 Hệ thống ngáp một cái, nói, 【Luôn luôn là tín đồ dựa vào sức mạnh của thần minh, chứ không phải thần minh cầu xin tín đồ của mình - ngài có thể coi các tín đồ như những công cụ hữu ích, đúng lúc thì bảo dưỡng họ. Nhưng nếu những tín đồ này không hữu dụng, hoặc ngài có ý kiến đặc biệt nào về họ - thì tùy ý ngài xử lý họ là được.】
Tư Thanh Huyền: "..."
【Ai, dù sao ngài cũng là sau khi thôn phệ Nguyên Nguyệt mới đạt được thần vị. Nguyên Nguyệt trước đó chỉ là một vật chết, không phải một vị thần, bởi vậy ngài không giống như Rừng Rậm và Triều Tịch, có rất nhiều cộng sinh thân thuộc. Hiện tại, tình hình của chúng ta cũng khá đặc biệt, ngài có lẽ chỉ có thể chọn thân thuộc từ loài người...】
"Vấn đề chính là ở chỗ này." Tư Thanh Huyền từng bước dẫn dắt, "Cậu biết đấy, hiện giờ đa số loài người đều không có tín ngưỡng, đúng không?"
【Hiện tại không có, tương lai sẽ có. Tiếp theo, thế giới loài người sẽ chỉ rơi vào những náo động ngày càng thường xuyên hơn. Theo tôi biết, trong cái thời đại sống nay chết mai này, việc phát triển tín đồ vẫn rất đơn giản.】
【Hãy khiến họ cảm nhận được sức mạnh của ngài, nắm bắt dục vọng của họ, áp bức không gian sinh tồn của họ, từ từ thuần hóa họ... Vạn trượng lầu đài đều mọc lên từ đất bằng, chẳng phải sao?】
Tư Thanh Huyền: "..."
【Tôi biết, ngài mang theo nhân tính nên bài xích những điều này. Nhưng mối quan hệ giữa thần minh và tín đồ hoàn toàn không phải là 'đối tác' hay 'cấp trên cấp dưới' như ngài tưởng tượng. Duy trì trung tâm vận hành của hệ thống này là 'tín ngưỡng', chứ không phải 'lợi ích'... Các tín đồ hiến dâng tất cả cho thần minh của mình, có gì sai sao? Hoàn toàn không.】 Hệ thống tận tình khuyên bảo, 【Chỉ có loại tín đồ này mới vĩnh viễn không phản bội ngài - đương nhiên, tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi biết, ngài có lẽ không muốn làm như vậy.】
【Nhưng ít nhất ngài cũng muốn đảm bảo tín đồ của ngài là những công cụ hữu dụng, đúng không? Nếu không thì ngài phát triển tín đồ để làm gì?】
Hệ thống lải nhải một tràng dài, quan điểm chính là khuyên Tư Thanh Huyền tàn nhẫn một chút, làm những chuyện tà thần nên làm, không cần quá nhân từ.
【Ví dụ như cái tên ngôn linh kia. Nếu hắn là một kẻ cứng đầu, ngài không muốn loại tín đồ này, vậy thì trực tiếp diệt trừ hắn đi - đỡ phải ngày nào đó lại có vị thần nào đó muốn đến cướp đoạt hắn, chúng ta lại phải đi dọn dẹp.】
Tư Thanh Huyền nhướng mày: "Trở thành tín đồ của tôi, hắn sẽ không bị người khác nhòm ngó sao?"
【Sẽ.】 Hệ thống nói một cách hợp tình hợp lý, 【Nhưng ngài có thể bòn rút được giá trị tương ứng từ hắn.】
Tư Thanh Huyền: "..."
Bỗng nhiên, từ sâu trong cung điện ngầm truyền đến một trận rung chuyển. Cát bụi trên trời ào ạt rơi xuống, có xu hướng muốn che lấp lối vào cung điện.
【Ngài tốt nhất nên mau chóng quyết định đi.】 Hệ thống nói, 【Sắp không kịp nữa rồi.】
Tư Thanh Huyền nhìn nhóm Cố Khai đang canh giữ trước cửa cung điện, thở dài, nói: "Chúng ta vào thôi."
【Tốt.】 Hệ thống rõ ràng rất vui vẻ, nhưng vẫn cố tỏ ra thờ ơ nói, 【Nếu là phát triển tín đồ... tôi kiến nghị chúng ta đi đường tắt!】
Quả nhiên. Tư Thanh Huyền thầm nghĩ. Hệ thống có thời gian lảm nhảm với hắn nửa ngày trời, chắc chắn còn có chiêu sau.
【Chúng ta là Thần tộc xuyên qua thời không và cảnh trong mơ. Loại năng lực này dùng để giao tiếp với tín đồ, quả thực quá đơn giản - tiền đề là cái đối tượng ngài muốn giao tiếp còn sống.】
Cùng lúc đó, kho sách ảo cảnh đột nhiên hiện ra.
Những trang giấy trắng như tuyết từ sách vở bay xuống, dần dần tan ra thành màu trong suốt thánh khiết như sương tuyết. Những điểm sáng trong suốt xoay tròn bên nhau, cuối cùng hình thành một cái đồng hồ quả quýt màu bạc.
"Leng keng" một tiếng, đồng hồ quả quýt rơi vào tay Tư Thanh Huyền.
Tư Thanh Huyền giơ chiếc đồng hồ lên, xem xét kỹ lưỡng. Mặt đáy đồng hồ vẽ hình ngôi sao năm cánh, trên đỉnh mỗi cánh sao lại có hình trăng khác nhau. Nhìn theo chiều kim đồng hồ, hình trăng dần tròn đầy, ánh trăng như nước chảy nhẹ nhàng lay động trên các hình trăng.
Chiếc đồng hồ cổ màu đồng lặng lẽ tích tắc, từng chút, từng chút, như nhịp đập của thời gian.
【Cầm lấy cái này, nó sẽ chỉ cho ngài hướng đi cần thiết. Kim đồng hồ sẽ chỉ về các hình trăng khác nhau. Chờ nó đi từ trăng tròn đến trăng non, ngài nhất định phải thoát ra khỏi cảnh trong mơ.】
"Quá thời hạn thì sao?" Tư Thanh Huyền nhướng mày, "Sẽ chết sao?"
【...Cũng không đến nỗi nào, chỉ là ngài sẽ hoàn toàn thoát ly khỏi cái thân xác này, không còn là người nữa.】
Khóe miệng Tư Thanh Huyền giật giật.
Hắn vừa định nói gì đó, kim đồng hồ quả quýt lại phát ra tiếng tích tắc rõ ràng.
【Nó đang thúc giục ngài mau chóng lên đường～ đi cứu vớt một linh hồn lạc lối đi～】 Giọng hệ thống bỗng trở nên hớn hở lạ thường.
Sương mù xung quanh tầm mắt dày đặc hơn.
Tư Thanh Huyền thu tâm, cẩn thận bước vào màn sương mù vô tận kia.
...
Một đầu khác.
Trong đường hầm cung điện ngầm.
Dọc đường đi, Chiếu Lâm dẫn dắt đội ngũ tổn thất không ít người.
Dù cho thiên phú của hắn và Tống Toản mạnh mẽ, nhưng cũng chỉ giới hạn trong việc tự bảo vệ mình. Trong tòa cung điện quỷ dị này, họ gặp quá nhiều thứ chưa từng thấy.
Chỉ cần vô tình liếc nhìn những thứ không nên xem, vô tình dẫm phải một viên gạch ẩn chứa cơ quan, đều có khả năng mất mạng.
Nhưng điều chí mạng nhất, không phải là nguy hiểm rình rập khắp nơi, mà là cơ thể họ đang bị ăn mòn một cách lặng lẽ.
"Khụ khụ... Khụ." Một chấp hành viên ho khan, từ phổi khạc ra một thứ hạt giống như nhụy hoa đặc quánh. Đầu ngón tay hắn dính máu và bùn đất khẽ run rẩy, ánh mắt kiên định ban đầu không tránh khỏi dao động, "Thủ trưởng, cứ tiếp tục như vậy, chúng ta thực sự có thể cứu được người sao?"
Thực ra họ đã cứu được toàn bộ người trong ảo cảnh, bao gồm cả mấy người thức tỉnh mất tích của phân cục Lăng Dương - họ có thể trụ được đến lúc cứu viện đã là vạn hạnh. Xét theo kết quả trước mắt, dù mất đi một "ngôn linh", họ cũng sẽ không bị tổng cục truy trách.
Tiếp tục đi xuống địa cung này, kết cục có lẽ là toàn quân bị diệt.
Tệ nhất là, họ thậm chí rất khó có thể an toàn trở ra...
Người chấp hành viên cắn chặt môi. Hắn hiểu, lúc này cần phải bình tĩnh, phục tùng mệnh lệnh của người dẫn đầu, nếu không họ chỉ chết nhanh hơn.
Chiếu Lâm cau mày, nhìn chằm chằm những bức bích họa cổ xưa khắc trên vách tường, chìm vào trầm tư.
"Trở về thôi." Chiếu Lâm cuối cùng nói, "Ghi lại tất cả những gì chúng ta thấy trên đường đi - bao gồm cả những bức bích họa này."
Những chấp hành viên phía sau hắn như được đại xá, gật đầu, bắt đầu phân phó người phía sau tiến hành công tác ghi chép.
"Chúng ta chỉ có thể đi đến đây." Trong mắt Chiếu Lâm ẩn hiện ngọn lửa, "Đi tiếp nữa, có lẽ chúng ta có thể sống sót, nhưng bọn họ thì không."
"Chúng ta đã cố hết sức." Tống Toản vỗ vai Chiếu Lâm, dừng lại một lát, nói, "Chỉ là có chút áy náy với đội trưởng Thúc Thanh..."
Còn có đội hình thứ ba của phân cục Lăng Dương.
Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, họ đã liên tục mất hai đội trưởng.
Chờ họ trở về sau, ai còn dám tiếp nhận cái đội hình này nữa đây?