Xử Nữ cầm cốc nước trên tay nhấp một ngụm, ngước lên thấy Cự Giải đang sững sờ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của cậu. Cô bạn có vẻ nhận ra bản thân hơi bất lịch sự liền quay mặt qua chỗ khác. Xử Nữ vẫn im lặng không nói gì, cậu chỉ tiến đến cầm điện thoại lên, rồi tiếp tục nhắn tin với ai đó.

Không gian yên tĩnh bao trùm lấy cả căn phòng, Cự Giải ngượng ngùng ngồi ngay ngắn dậy, tay vuốt vuốt chỉnh lại tóc, song cứ liếc mắt về phía Xử Nữ.

Chẳng biết cậu bạn đang làm gì mà lâu lâu lại nhìn vào điện thoại rồi cười lên thích thú, cô bạn ngồi nhìn một lúc cũng chán, đành mở máy lên xem có trò gì vui không.

Có tin nhắn của Bắc Giải từ sáng giờ cô quên mất chưa trả lời, Cự Giải sợ bạn thân giận liền vội vàng nhập chữ gửi đi, đoạn buông tay ngửa cổ nhìn trần nhà thở dài.

Cự Giải lại nhớ về bức ảnh trong máy của Xử Nữ, quả rất giống với ba chú mèo con mà cô nhìn thấy vào ngày đầu tiên đến trường, tuy mới chỉ gặp chúng một lần, nhưng cô để ý mỗi đứa đều có một đặc điểm nhận dạng.

Đầu tiên là chú mèo cái có bộ lông đen tuyền toàn thân, có duy nhất đôi tai màu trắng. Thứ hai là chú mèo mướp có đôi tai lúc nào cũng cụp xuống cộng thêm cái đuôi ngắn có một mẩu. Cuối cùng là chú mèo tam thể đực trông nhỏ hơn hai đứa kia nhưng mà lanh lắm, cô nhớ không nhầm thì nếu hôm ấy không có tiếng kêu to nhất của chú mèo này, chắc cô cũng chẳng biết đến sự tồn tại của đám nhiều lông ấy đâu.

Giây phút Cự Giải phát hiện ra ba chú mèo con, là lúc chúng còn đang nằm lăn lóc dưới đống cát, đứa nào cũng nhỏ xíu, gầy nhom, có cái bụng là tròn xoe thôi. Sau đó cô đi tìm xung quanh thì thấy một cái thùng bìa các-tông gần đấy, rồi mới nhẹ nhàng đặt ba đứa vào trong.

Kêu gào thảm thiết như vậy chắc hẳn là đói lắm, Cự Giải lại chỉ có đúng hộp sữa đem theo hồi sáng, mà chưa biết đám mèo con có ăn được không nữa. Đầu óc Cự Giải rối tung chẳng nghĩ được cách nào khác, đành cho chúng ăn tạm vậy, có gì đợi trưa đi học về cô xin bố mẹ đưa chúng tới bác sĩ thú y xem sau.

Cự Giải còn nhớ rất rõ cảnh ba chú mèo con chụm đầu chen chúc nhau uống sữa trông vô cùng ngộ nghĩnh, thậm chí cô bạn mải mê ngắm chúng tới nỗi muộn học cơ mà.

Cự Giải đã sẵn sàng dành hết tình yêu thương để chăm sóc ba chú mèo rồi nhưng tiếc thay, ai đó đã nhanh hơn cô một chút. Ba tháng trôi qua, nếu đám mèo con lớn nhanh béo múp như vậy thì cô cũng mừng, vì ít nhất chúng cũng có được một người chủ tốt.

Đồng hồ tích tắc điểm gần mười giờ trưa, Xử Nữ vươn vai rồi bỏ điện thoại xuống, đoạn nhìn sang Cự Giải đang ngả cổ ra sofa ngẩn ngơ ngắm trần nhà, cậu mới hắng giọng nói:

- Vậy là trưa nay cậu ăn cơm ở nhà tôi luôn hả?

Cự Giải nghe vậy liền ngồi thẳng dậy, mắt mở to nhìn Xử Nữ, ừ thì đành vậy chứ giờ cô cũng đâu có về nhà được. Cậu bạn dường như đã biết được câu trả lời, chỉ hỏi cho có lệ vậy thôi song cũng rời ghế đứng lên.

- Cậu đi đâu đấy?- Cự Giải thắc mắc

- Đi nấu cơm.- Xử Nữ thản nhiên đáp

Cô bạn khẽ "ồ" lên một tiếng, rồi nhanh chóng bám theo cậu bạn. Xử Nữ chậm rãi mở tủ lạnh, quan sát một hồi, cậu lấy ra đủ thứ nào là thịt bò, hành lá, cà chua, cà rốt, trứng gà,... đặt lên trên bàn ăn.

- Cậu định nấu món gì thế?

- Cậu thích ăn gì?

Xử Nữ không trả lời mà hỏi ngược lại Cự Giải, cô nhìn đống nguyên liệu trên bàn rồi đưa tay xoa cằm suy nghĩ, đột nhiên bắt gặp hình ảnh cậu bạn trước mặt đang đeo tạp dề, Cự Giải lại đứng ngây ra như phỗng.

Cho đến khi Xử Nữ ngước lên, bốn mắt chạm nhau trong chốc lát, Cự Giải mới ngượng ngùng quay mặt qua chỗ khác.

- Trời lạnh thế này thì làm bò hầm cũng hợp lý phết nhỉ?

Xử Nữ vừa nói, vừa với tay lấy hộp thịt trên bàn, chẳng cần xem ý kiến của Cự Giải thế nào, cậu bắt đầu đem đồ đi rã đông. Cô bạn thấy vậy cũng liền xắn tay áo vào việc cùng cậu bạn.

Như vậy, trong căn bếp nọ bắt đầu vang lên tiếng dao thớt lạch cạch, Cự Giải cẩn thận thái khoai tây, cà rốt thành từng miếng nhỏ giúp Xử Nữ, cùng lúc, cậu bạn đã đem thịt bò vừa cắt đi xào sơ qua một lượt. Tiếp tục sau đó, trong khoảng thời gian hầm thịt, hai bạn trẻ lại tranh thủ chuẩn bị vài món ăn khác. 

Cự Giải có ý định nấu canh, và việc đầu tiên chính là đi xào cà chua. Củ quả lúc nãy đã được cắt rửa sạch sẽ, cô bạn chỉ cần bắc nồi lên bếp, cho vào một muỗng canh dầu ăn đun nóng, rồi cho tiếp phần hành tím cắt lát vào phi thơm, sau đó đem phần cà chua cắt múi cau vào xào năm phút trên lửa vừa cho cà chua chín mềm. Khi cà chua đã chín, Cự Giải mới thêm tiếp phần thịt băm đã ngấm gia vị vào xào cho săn lại, rồi lại cho sấu xào trên lửa nhỏ, cuối cùng đổ một lượng nước đủ dùng là coi như sắp hoàn tất được nồi canh. 

Chỉ còn bước quan trọng là nêm nếm mắm muối sao cho vừa ăn, Cự Giải chỉ bỏ vào nồi mỗi thứ một ít, khuấy đều, sau đó múc một ít canh ra chiếc bát nhỏ rồi đưa lên miệng nếm thử, cô gật gù vì cảm thấy mọi thứ đều khá ổn, nhưng sợ không hợp khẩu vị Xử Nữ, cô liền quay qua hỏi cậu về mùi vị của nó.

- Xử Nữ, canh có nhạt không để tớ cho thêm muối?

Xử Nữ vừa đập trứng xong, tay bẩn không tiện cầm bát nên đành cúi thấp xuống để Cự Giải đưa thìa canh lên miệng. Cậu bạn không nói gì mà chỉ gật đầu nhìn Cự Giải, như vậy cũng quá đủ để khiến cô bạn cảm thấy vô cùng phấn khích.

Đôi bạn cứ yên bình hòa hợp như thế trong căn bếp nhỏ, đúng mười một giờ trưa, toàn bộ bữa cơm đã được nấu xong. Mùi thơm của thức ăn vừa dậy hương cũng là lúc chiếc bụng của Cự Giải réo lên ọc ọc.

Cầm bát cơm trắng nóng hổi còn nghi ngút khói trên tay, Cự Giải không ngờ rằng cô và Xử Nữ có thể làm được nhiều món như vậy. Ngoài bò hầm ra còn có vài món đơn giản như đậu hũ hấp trứng, ngô ngọt xào, rau bắp cải luộc và canh sấu thịt bằm. 

Kể ra thì rất nhiều lần sang nhà Xử Nữ chơi, nhưng đây mới là lần thứ hai Cự Giải ở lại ăn cơm nhà cậu. Khi đó có mặt đầy đủ cả bốn vị phụ huynh, mọi người nói nói cười cười rôm rả cũng khiến cô đỡ ngại phần nào. Mà ngay lúc này đây lại chỉ có cô với Xử Nữ, không khí cũng có chút phần gượng gạo.

Và bữa trưa hôm ấy có lẽ là bữa ăn mà thời gian trôi qua lâu nhất trong cuộc đời Cự Giải, cô bạn chỉ chờ giây phút Xử Nữ buông đũa lấy khăn giấy lau miệng là lập tức đứng dậy dọn dẹp.

- Xử Nữ ăn cơm rồi đấy hả? Ơ Cự Giải sang chơi sao bắt bạn rửa bát thế con?

Giọng bác gái từ phía cửa bếp đột ngột cất lên khiến cả hai bạn trẻ giật mình quay đầu lại.

Ủa bác gái về lúc nào thế, sao mình không nghe thấy tiếng mở cửa nhỉ?

Gạt bỏ thắc mắc trong đầu qua một bên, Cự Giải nhanh chóng nở nụ cười tươi rói chào mẹ cậu bạn, hai người còn đùa qua lại vài lời rồi bị câu hỏi của Xử Nữ cắt ngang:

- Sao nay mẹ về sớm thế?

- Tôi về lấy tài liệu cho bố anh, đúng buổi họp quan trọng thì để quên, chứ giờ này công ty bao việc, ai cho về?

Nhận được câu trả lời từ mẹ, Cự Giải thấy cậu bạn hàng xóm "à" một tiếng, xong không hóng hớt nhiều nữa, cô gái nhỏ lại tập trung vào công việc rửa bát.

Thức ăn còn lại trên bàn đã được Xử Nữ xử lý gọn gàng bằng cách dùng màng bọc thực phẩm rồi cho vào tủ lạnh bảo quản, nên số bát đũa Cự Giải phải rửa chỉ có rất ít, cậu lau bàn xong muốn giúp cô một tay thì cô bạn đã úp chiếc bát cuối cùng lên chạn bếp.

Vừa yên vị xuống ghế sofa nơi phòng khách, Cự Giải lại thấy bác gái cầm theo file giấy tờ gì đó bước vội xuống cầu thang.

- Lâu lắm mới thấy Cự Giải sang nhà bác chơi với bạn nhỉ? Con gái ăn cơm chưa thế?

- Dạ nay con...

- Bạn vừa ăn với con rồi.

Xử Nữ lên tiếng đáp thay cho Cự Giải khiến cô ngại ngùng chỉ biết cười xoà. Mẹ cậu nghe vậy thì nhướn nhẹ hàng lông mày, rồi cũng không nói gì nữa mà vội xỏ chân vào đôi giày cao gót trước cửa, đoạn trước khi đi còn quay lại dặn dò:

- Vậy Cự Giải ở đây chơi rồi trông Xử Nữ giúp bác luôn nhé, bác phải đi gấp đây, bái bai tụi con!