Cả nhóm tuy kiệt sức nhưng vẫn cố gắng tiến sâu hơn. Căn phòng mở ra như một đấu trường đen ngòm, không gian xoáy cuộn, tiếng thở của họ vang bất an. Ở giữa, một hình hài cao lớn lóe lên — không phải Sonic.EXE bình thường, mà là phiên bản tối: cơ thể đen nhánh, răng dài như dao, đôi mắt đỏ thẫm cháy bừng, năng lượng xung quanh hắn u ám gấp cả trăm lần lần trước.

Sonic.EXE — phiên bản tối — không nói nhiều. Hắn bước tới, mặt nhếch một nụ cười không cảm xúc.

Shadow lồng ngực căng, tay nắm chặt Chaos Spear:
— “Đứng sau lưng tụi tao đi. Một lần nữa, chúng ta cùng nhau.”

Gia Hân nhìn Shadow, nụ cười mệt mỏi nhưng kiên định:
— “Anh… đừng để em chết vô ích. Bảo Trân, Talora… hãy chạy khi có cơ hội.”

Bảo Trân chộp tay Gia Hân:
— “Im đi! Đừng nói mấy câu sướt mướt. Chị im rồi thì mấy đứa còn sống mới có cơ hội đi tiếp!”

Gia Hân chỉ mỉm cười, ánh mắt rực sáng một niềm quyết tâm:
— “Nếu tôi chết… hãy cho tôi chết vì mọi người. Đừng để Sonic.EXE còn cơ hội vui sướng.”

Phiên bản tối cất tiếng, giọng như nước mưa lạnh:
— “Ngươi dũng cảm. Ta sẽ nhận lấy lòng dũng cảm ấy.”

Trận đấu nổ ra. Bóng tối lao tới như cơn cuồng phong — nhanh, mạnh, vô cùng tàn nhẫn. Shadow và Talora phối hợp, chiêu này chặn, chiêu kia phản; Bảo Trân vừa nã đạn vừa lùi tạo khoảng trống. Nhưng phiên bản tối không giống bất kỳ cái gì họ từng gặp: mỗi nhát đấm làm vỡ một phần hi vọng, mỗi bước tiến là áp lực nghiền nát.

Giữa hỗn loạn, phiên bản tối nhắm thẳng vào Shadow — muốn cắt đứt lá chắn tinh thần của cả nhóm. Gia Hân lao tới, dùng thân mình chắn đòn. Cú va chạm khiến cô bị hất bật vào một mảng tường gương, mặt kính nứt ran.

— “Gia—!” Shadow hét lên, lao tới, nhưng bị một đợt sóng năng lượng đánh bật trở lại.

Gia Hân cắn răng, tay vẫn nắm chặt kiếm. Máu chảy từ khóe môi, nhưng cô vẫn vùng đứng dậy, lao lại giữa Sonic.EXE và đồng đội một lần nữa. Cô xông lên, chém liền mấy nhát nhằm đánh lệch hướng tấn công của phiên bản tối — mỗi nhát kiếm là một lời nguyện: cho Shadow, cho Talora, cho Bảo Trân, cho những người đã khuất.

Phiên bản tối quay vào — móng vuốt chớp qua. Một cú đánh đơn giản nhưng thẳng vào ngực. Gia Hân gục xuống. Thanh kiếm rơi khỏi tay. Căn phòng như lặng đi trong khoảnh khắc dài vô tận.

Bảo Trân lao tới, gào thét, nã đạn điên cuồng vào xác bóng tối — đạn bắn xuyên qua, biến thành tro đen bay loang, nhưng không thể kéo Gia Hân trở lại. Talora khóc nấc, ôm lấy thân thể cô trong khi Shadow quỳ xuống, tay lôi lấy đôi tay lạnh dần của Gia Hân.

Gia Hân thở yếu, mở mắt nhìn mọi người một lần cuối, miệng mấp máy:
— “Đừng… buông tay… Cứ… tiếp tục… sống…”

Một nụ cười yếu ớt lóe lên trên môi cô như mặt trời cuối cùng trước hoàng hôn. Rồi mắt cô khép lại vĩnh viễn.

Shadow cảm nhận như tim mình bị bóp nghẹn. Lời thề trong anh biến thành lửa đỏ: Tao sẽ xé mày ra từng mảnh, Sonic.EXE.

Phiên bản tối cười khùng khục, sự thỏa mãn bệnh hoạn lóe lên trong mắt hắn — nhưng lần này nó không còn là chiến thắng vui vẻ; nó chọc sâu vào lòng căm phẫn của kẻ còn sống.

Bảo Trân gào lên như xé ruột:
— “Gia Hân!!!”

Talora run rẩy, ôm chặt xác bạn, nước mắt như vũ bão. Shadow đứng dậy, mắt lóe như tia chớp đen: hắn lao thẳng về phía Sonic.EXE, năng lượng hỗn loạn bung ra, nhưng trong lòng đã có một mục tiêu khác — trả thù bằng mọi giá.

---

[Dead: Gia Hân]