Khâu Hủ Ninh và Hạ Tri Uyên về đến nhà thì đã gần mười hai giờ đêm.

Trước cửa, Khâu Hủ Ninh lấy chìa khóa ra, loay hoay tìm ổ khóa, nhưng thử mãi vẫn không tra vào được. Cuối cùng, Hạ Tri Uyên không chịu nổi nữa, giật lấy chùm chìa khóa trong tay cậu rồi mở cửa giúp.

Nhưng cửa vừa mở ra, cả hai chưa kịp bước vào thì đã thấy Chu Minh Mỹ đang ngồi ngay trong phòng khách.

Khâu Hủ Ninh: "......"

Cậu giật mình khi nhìn thấy sắc mặt tối sầm của mẹ mình. Rõ ràng bà đã biết hai người họ ra ngoài và cố tình ngồi đây chờ.

Chu Minh Mỹ nhìn chằm chằm, đôi mắt trợn to như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, giọng nghiêm khắc: "Hai đứa đi đâu vậy hả?"

Khâu Hủ Ninh không phải lần đầu thấy bà cáu kỉnh như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên bà nổi giận với cậu. Cậu bất giác rụt cổ lại, lắp bắp đáp: "Con... con đói quá, muốn ăn gì đó nên rủ Hạ Tri Uyên đi ăn cùng."

Cậu ngẩng đầu lên, cố gắng nặn ra một nụ cười lấy lòng, nhỏ giọng nói: "Mẹ... mẹ sao còn chưa ngủ ạ?"

Chu Minh Mỹ giận dữ quát lên: "Con còn dám hỏi? Khuya như vậy mà còn ra ngoài! Con có hỏi qua mẹ chưa hả? Qua đây ngay!"

Khâu Hủ Ninh lần đầu tiên thấy mẹ mình tức giận đến mức này, trong giây lát cậu không kịp phản ứng. Chu Minh Mỹ thấy cậu đứng yên không nhúc nhích, lập tức đứng dậy, sải mấy bước đến kéo tay cậu.

Khâu Hủ Ninh thật sự hoảng sợ, cậu như một con rối mặc cho mẹ lôi vào nhà. Nhưng dù bà có giận dữ với cậu, thì cũng chỉ to tiếng dọa nạt. Khi kéo cậu vào cửa rồi, bà liền quay sang trút giận lên Hạ Tri Uyên: "Mày thích ra ngoài ăn chơi đàng điếm thì đừng có về đây nữa! Cả ngày chẳng chịu yên thân, tao đúng là xui xẻo tám đời mới gặp phải cái thứ vong ân bội nghĩa như mày!"

Ánh mắt bà chợt lướt qua chùm chìa khóa trong tay Hạ Tri Uyên, bà liền vươn tay giật lấy rồi "rầm" một tiếng, mạnh mẽ đóng sầm cửa lại.

Khâu Hủ Ninh ngơ ngác đứng tại chỗ, muốn giải thích nhưng chưa kịp mở miệng thì Chu Minh Mỹ đã ngắt lời cậu: "Ninh Ninh, con ra ngoài với cái thằng ăn hại đó làm gì? Mẹ cảnh cáo con, đừng có mà thân thiết với nó! Nhìn cái bộ dạng nó là biết số mệnh cứng rắn, ai mà biết ba mẹ nó có phải bị nó khắc chết không! Từ khi nó đến nhà mình, xưởng của ba con bắt đầu xuống dốc, nói cắt giảm nhân sự là cắt ngay, chị con nuôi heo cũng bị dịch bệnh, chết cả đống, không phải do nó khắc thì là gì hả?"

Bà cầm lấy bát nước trên bàn, uống hết hơn nửa rồi tiếp tục làu bàu: "Giờ giá thịt heo tăng đến hơn ba mươi tệ một cân rồi, nghĩ đến là tức! Nó đúng là đồ sao chổi!"

Nhưng dù bực tức đến đâu, bà cũng không thể đuổi Hạ Tri Uyên đi. Càng nghĩ càng giận, bà quay sang nắm lấy tay Khâu Hủ Ninh, nói: "Không được, nó vẫn phải lên tầng ba ngủ! Không thể để nó ở tầng một với con được, lỡ nó khắc con thì sao?"

Bà lải nhải một tràng dài, Khâu Hủ Ninh chẳng có cơ hội chen vào. Mãi đến khi bà ngừng lại để lấy hơi, cậu mới vội vàng lên tiếng: "Sao lại đổ hết lên đầu Hạ Tri Uyên chứ? Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi."

Nhưng tranh luận với Chu Minh Mỹ về chuyện này là vô ích, bà có một hệ thống suy nghĩ rất riêng và cực kỳ kiên định: "Con thì biết cái gì? Nếu nó không phải mệnh cứng, ba mẹ nó có chết không? Công ty có sập không?"

Khâu Hủ Ninh hít một hơi sâu, giọng nói dần dần trở nên kiên quyết: "Mẹ, những chuyện này không thể tin được đâu. Mẹ đừng tin mấy lời đó nữa, được không? Hạ Tri Uyên ở nhà mình, chắc chắn sẽ có lợi. Nếu mẹ cứ đối xử tệ với anh ấy, lỡ sau này anh ấy đổi ý thì sao?"

Chu Minh Mỹ sững người, bà chưa từng nghĩ đến điều này. Nhưng vừa nhìn lại mọi chuyện gần đây, bà vẫn cảm thấy rõ ràng là do Hạ Tri Uyên mang đến vận xui. Từ lúc anh vào nhà, mọi chuyện đều trở nên xui xẻo: xưởng của Khâu Thuận Minh làm ăn bết bát, nói cắt giảm nhân sự là cắt ngay; trại heo của Hải Yến chưa từng xảy ra chuyện gì, vậy mà bây giờ lại bùng phát dịch bệnh. Bảo không liên quan đến Hạ Tri Uyên? Có đánh chết bà cũng không tin!

Chu Minh Mỹ bây giờ chỉ nhìn thấy những điều xui rủi trước mắt, mà càng nghĩ, bà càng bực. Giờ lại thấy Khâu Hủ Ninh nửa đêm nửa hôm còn cùng Hạ Tri Uyên ra ngoài, cơn giận càng bốc lên ngùn ngụt, chẳng buồn nghe lý lẽ gì nữa. Bà cau mày, giọng điệu đầy áp đặt: "Mẹ là mẹ con, con phải nghe lời mẹ! Đừng có để mẹ nhìn thấy con đi chung với nó nữa, nếu không mẹ sẽ giận đấy!"

Khâu Hủ Ninh chẳng biết làm sao trước kiểu người có giọng điệu cứng rắn như vậy, lúc này đã ủ rũ cúi thấp đầu, cả người toát lên vẻ chán nản, héo rũ như chiếc lá bị sương giá vùi dập.

Chu Minh Mỹ cau mày nhìn cậu, nói: "Con làm sao vậy? Con thích nó lắm à?"

Khâu Hủ Ninh yếu ớt đáp: "Con chỉ muốn có một người anh tốt."

"..." Chu Minh Mỹ nói: "Con xem nó là anh trai à?"

Khâu Hủ Ninh ngước mắt nhìn bà một cái, rồi lại cụp mắt xuống, lí nhí nói: "Anh ấy đối xử với con cũng tốt mà, còn giúp con dán lại bài kiểm tra nữa."

Chu Minh Mỹ tức giận nhìn cậu, hận không thể rèn sắt thành thép: "Vậy còn chuyện nó làm con vỡ đầu thì sao? Con chẳng để bụng gì cả, chỉ dán hộ con tờ giấy đã khiến con mềm lòng thế à?"

Khâu Hủ Ninh tiu nghỉu nói: "Là con chọc giận anh ấy trước, lỗi của con, mẹ đừng cứ trách anh ấy mãi."

Chu Minh Mỹ nhíu mày nhìn con trai út, cảm thấy nó ngày càng yếu đuối, sau này kiểu gì cũng bị người ta bắt nạt. Nghĩ đến đây, bà lại thấy đau đầu, bực bội nói: "Đi ngủ ngay, ngủ mau lên!"

Khâu Hủ Ninh đứng yên một chỗ, đôi mắt mong mỏi nhìn Chu Minh Mỹ: "Vậy còn Hạ Tri Uyên thì sao?"

Chu Minh Mỹ nói: "Làm sao à!? Để nó ngủ ngoài đó đi, mẹ không quan tâm đâu, con cũng không được quan tâm!"

Bà nói xong, liếc mắt nhìn Khâu Hủ Ninh: "Nghe rõ chưa?"

Khâu Hủ Ninh lí nhí đáp: "Ồ," lén nhìn Chu Minh Mỹ một cái, thấy bà vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, cậu chớp mắt, mím môi thật chặt rồi ngoan ngoãn nói: "Con không quan tâm."

Sắc mặt Chu Minh Mỹ dịu đi nhiều, giọng nói cũng mềm mỏng hơn, thúc giục: "Về phòng ngủ ngay, mai còn phải đi học đấy."

Khâu Hủ Ninh ngoan ngoãn dạ một tiếng, quay người lên lầu. Chỉ khi nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại, Chu Minh Mỹ mới hài lòng quay về phòng mình.

Chỉ là, một lúc sau, Khâu Hủ Ninh lại rón rén đi xuống lầu, nhẹ nhàng bước đến cửa chính, chầm chậm mở cửa ra. Cả quá trình ấy, tim cậu như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Rõ ràng trời lạnh đến thế, vậy mà trên trán cậu lại lấm tấm mồ hôi, đôi tai căng thẳng lắng nghe động tĩnh từ phòng của Chu Minh Mỹ. May mắn là, cho đến khi cánh cửa hé mở, bà vẫn không xuất hiện.

Cửa vừa mở, Khâu Hủ Ninh liền thở phào nhẹ nhõm. Cậu thay giày, bước ra ngoài, không đóng hẳn cửa mà chỉ khẽ khàng khép lại, rồi đi xuống cầu thang.

Cậu không có điện thoại, Hạ Tri Uyên cũng không có, nên chẳng thể liên lạc được, chỉ có thể đi tìm. Trời lạnh thế này, nếu anh ấy không quay lại, thì có thể đi đâu chứ?

Càng nghĩ, Khâu Hủ Ninh càng sốt ruột. Nhưng may thay, khi vừa bước ra sân, cậu đã trông thấy Hạ Tri Uyên. Lúc này, anh đang đứng dưới bức tường bao quanh, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào ngôi nhà họ Khâu.

Ánh đèn đường rọi xuống, soi tỏ từng biểu cảm trên gương mặt anh—mang theo một vẻ âm u khó tả.

Khâu Hủ Ninh chưa từng thấy anh có biểu cảm như vậy, lập tức đứng sững lại.

Có vẻ như nhận ra ánh nhìn của Khâu Hủ Ninh, Hạ Tri Uyên quay đầu lại. Khi trông thấy cậu, vẻ u ám trên mặt anh lập tức tan biến, trở về dáng vẻ thản nhiên, không biểu lộ cảm xúc.

Hạ Tri Uyên nhìn Khâu Hủ Ninh một lúc, thấy cậu không nói gì, bèn lên tiếng hỏi: "Cậu ra đây làm gì?"

Khâu Hủ Ninh vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi khi nhìn thấy biểu cảm vừa rồi của anh, nhất thời không dám lên tiếng, chỉ ngơ ngác nhìn anh.

Hạ Tri Uyên hơi nhíu mày, nhấc chân bước về phía cậu. Khâu Hủ Ninh theo phản xạ lùi lại mấy bước.

Bước chân của Hạ Tri Uyên khựng lại, anh đứng yên, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Khâu Hủ Ninh. Cậu không dám đối diện với anh, cụp mắt xuống, hai tay xoắn vào nhau, im lặng không nói.

Hai người đều không lên tiếng, không khí trở nên ngột ngạt. Một lúc sau, Khâu Hủ Ninh thở ra một hơi, chần chừ dịch đến gần Hạ Tri Uyên mấy bước, ấp úng nói: "Em đến gọi anh về ngủ."

Dừng một chút, cậu lại cố gắng giải thích giúp Chu Minh Mỹ: "Mẹ em chỉ là tính khí hơi nóng thôi... Anh đừng để bụng."

Hạ Tri Uyên nhìn cậu, vẫn không nói gì.

Khâu Hủ Ninh ngước mắt nhìn anh một cái, hít sâu một hơi. Cậu biết những lời mình nói có bao nhiêu miễn cưỡng. Chu Minh Mỹ căm ghét và bài xích Hạ Tri Uyên đến mức không hề che giấu, trời lạnh thế này mà vẫn đuổi anh ra ngoài, rõ ràng là hành vi ngược đãi. Bây giờ cậu nói những lời này, có ý nghĩa gì chứ?

"...Anh mau vào nhà đi." Khâu Hủ Ninh nhỏ giọng nói.

Hạ Tri Uyên thấp giọng hỏi: "Cậu cho tôi vào, mẹ cậu đồng ý rồi à?"

Khâu Hủ Ninh thoáng hoảng hốt, há miệng định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở lời đã nghe Hạ Tri Uyên chặn trước: "Đừng nói dối."

Khâu Hủ Ninh giật mình, lập tức im bặt.

Hạ Tri Uyên nhìn dáng vẻ của cậu, đã hiểu rõ mọi chuyện, thản nhiên nói: "Cậu về đi."

Khâu Hủ Ninh mím chặt môi, im lặng một lúc rồi bất ngờ vươn tay nắm lấy cánh tay Hạ Tri Uyên, quay đầu kéo anh vào trong cổng.

Lúc đầu, Hạ Tri Uyên vẫn đứng yên không nhúc nhích. Khâu Hủ Ninh thực sự hết cách, quay đầu nhìn anh, trong mắt tràn đầy van nài: "Cậu đừng bướng nữa. Trời lạnh như vậy, cậu thật sự muốn ở ngoài chịu rét à? Bây giờ không ai xót cậu, nhưng cậu cũng phải biết tự thương mình chứ."

Hạ Tri Uyên nhìn cậu, chỉ trong chốc lát, đôi mắt ấy đã hơi đỏ lên.

Cậu thực sự rất dễ khóc, chỉ cần có chuyện gì không vừa ý, đôi mắt ấy lập tức đỏ ửng.

Hạ Tri Uyên nhấc chân, không cần Khâu Hủ Ninh kéo nữa, bình thản điềm nhiên bước vào trong.

Khâu Hủ Ninh nghiêng người lại gần, khẽ kéo áo anh, ra hiệu cho anh cúi xuống một chút, rồi ghé sát tai thì thầm: "Nhẹ chân thôi, đừng gây tiếng động."

Hạ Tri Uyên không nói gì, nhưng bước chân rõ ràng đã nhẹ đi rất nhiều.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, cả hai đều rất ăn ý mà giữ im lặng, lặng lẽ lên lầu mà không làm kinh động đến Chu Minh Mỹ hay bất kỳ ai khác.

Lên đến tầng hai, Khâu Hủ Ninh dừng bước, do dự một chút rồi nhìn Hạ Tri Uyên, nhỏ giọng nói: "Anh... ngủ sớm đi."

Cậu khựng lại một chút, chợt nhớ đến gương mặt trông có phần u ám và nặng nề của Hạ Tri Uyên dưới ánh đèn khi nãy, ngập ngừng trong giây lát, rồi lí nhí nói: "Anh đừng trách mẹ em... Bà ấy cũng chỉ là một người bình thường."

Vì là người bình thường, nên có lúc vô tâm và thô lỗ. Nhưng bà cũng có những điểm sáng của riêng mình. Bà là một người mẹ tốt.

Dù biết rằng nói vậy có phần không công bằng với Hạ Tri Uyên, nhưng Khâu Hủ Ninh vẫn muốn nói: "Anh... đừng trách bà ấy."

Em sẽ bù đắp cho anh.

Thế nhưng, câu nói cuối cùng cậu không thốt ra. Cậu hiểu rõ, trước khi có bất kỳ hành động nào, những lời hứa hẹn cũng chỉ là khẩu hiệu suông.

Hạ Tri Uyên cúi xuống nhìn chóp mũi hơi ửng đỏ vì lạnh của cậu, dường như không có cảm xúc gì với lời nói ấy. Anh khẽ đáp: "...Ngủ ngon."

Khâu Hủ Ninh hít nhẹ một hơi, thấy Hạ Tri Uyên chẳng có phản ứng gì đặc biệt, trong lòng có chút thất vọng. Nhưng cậu vẫn cố gắng nở một nụ cười nhẹ, nhỏ giọng nói: "Ngủ ngon, mơ đẹp."