Chương 1

Lộc Niệm nhớ rất rõ, mình hẳn là đã chết. Khi ấy, cô đang băng qua đường để mua sách giáo khoa mới thì gặp tai nạn xe. Không ai cứu giúp, rồi cô mất đi.

Vậy mà lúc mở mắt ra, thứ đập vào mắt cô lại là ánh sáng lạnh lẽo của mùa đông chiếu xuống nền xi măng xám xịt, trắng bệch một mảnh.

Cúi đầu nhìn, Lộc Niệm phát hiện đôi chân mình nhỏ bé, mong manh, mang một đôi giày da xinh xắn. Cô nhớ rõ đùi mình trước kia đâu có thon gọn thế này. Ngẩng tay lên, cũng là một đôi bàn tay nhỏ non nớt, làn da dưới ánh mặt trời trong gần như mờ ảo.

"Linh linh linh..."

Chưa kịp nghĩ nhiều, bên tai vang lên tiếng chuông quen thuộc – tiếng chuông vào lớp ở trường học mà hầu như ai cũng từng nghe. Nhìn về phía xa, cô thấy những dãy phòng học trắng tinh dưới nắng. Hình như đây là một khuôn viên trường, nhưng vị trí cô đang đứng không thuộc khu giảng dạy, khoảng cách khá xa.

Lộc Niệm thử vịn tường bước đi. Cơ thể này yếu đến nỗi chỉ đi mấy bước thôi cũng nặng nề hơn trước rất nhiều.

Chưa đi được bao lâu, cô nghe thấy phía trước vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Nghiêng người nhìn, cô thấy một nhóm thiếu niên chừng mười bốn tuổi, vóc dáng cao thấp khác nhau, không mặc đồng phục. Trong đó, nổi bật nhất là một cậu béo tròn, dáng người giống như quả bóng.

Lộc Niệm định tiến lại gần để hỏi chuyện, nhưng cậu béo không để ý thấy cô. Hắn đang cúi đầu quát tháo, giọng điệu hung hãn.

Lúc này Lộc Niệm mới nhận ra, giữa nhóm đó còn có một cậu bé khác, nhỏ hơn, chỉ tầm mười một, mười hai tuổi, mặt và tay đều đang chảy máu.

Giữa mùa đông giá lạnh, cậu chỉ mặc chiếc áo hoodie cũ màu sẫm, mỏng manh. Đôi tai và bàn tay lộ ra đã đỏ bừng vì lạnh. Bộ đồng phục trắng vứt bên cạnh thì dính đầy bụi và dấu chân.

Ba tên lớn đang đè chặt tay chân cậu bé, khiến cậu bị ép xuống đất không nhúc nhích nổi.

— Đây chẳng phải là cảnh ỷ đông hiếp yếu trong sân trường sao?

Lộc Niệm choáng váng, vẫn chưa kịp hiểu hết tình hình. Nhưng nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong lòng cô bất giác dâng lên một cảm giác khó chịu.

"Tần Tự, tao đã sớm ngứa mắt mày rồi!" – cậu béo che con mắt còn đang chảy máu, tức giận gào lên. – "Ngày thường ở trường mày còn ra vẻ cái gì? Giờ thì còn ra vẻ nữa không? Xem tao cho mày hết ra vẻ!"

Hắn hung hăng đá lên người cậu bé gầy yếu, từ lưng dồn xuống tay.

— Một đứa trẻ mồ côi, không cha mẹ, tính tình bướng bỉnh, đánh nhau thì chẳng chịu thua ai. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng ra tay tàn độc, bọn họ hợp sức còn khó mà khống chế. Nghĩ đến lúc hắn trưởng thành, e rằng sẽ chẳng ai trị nổi.

"Giữ chặt nó cho tao!" – cậu béo nhổ bãi nước bọt xuống đất, mặt đầy dữ tợn. – "Hôm nay tao phải dạy mày một bài học!"

Tần Tự?

Lộc Niệm sững người. Cái tên này cô rất quen, bởi mới hôm qua trước khi ngủ cô vừa đọc một cuốn tiểu thuyết, trong đó nhân vật phản diện chính mang tên ấy.

— Chẳng lẽ cô chết rồi, mượn xác hoàn hồn, xuyên vào thế giới trong sách? Hay chỉ là trùng tên thôi?

Nhưng nhân vật phản diện tàn nhẫn trong truyện sao lại trông gầy gò, yếu ớt thế này?

Cậu bé kia mặt mũi đầy vết bầm tím, máu chảy không ngừng. Mái tóc rối bù, chỉ có đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh như băng giá, nổi bật giữa khuôn mặt thảm thương ấy.

Cậu không kêu rên, mặc cho những cú đấm đá giáng xuống, chỉ phát ra tiếng trầm đục, tựa hồ chẳng hề cảm thấy đau.

Lộc Niệm không nén nổi, liền bước ra khỏi chỗ núp.

Người đầu tiên nhìn thấy cô chính là Tần Tự. Cậu ngẩng mắt, ánh nhìn âm u lạnh lẽo quét thẳng về phía cô. Đôi mắt ấy như băng thấu xương, khiến cô rùng mình đứng khựng lại.

— Cậu ta... nhận ra mình sao? Sao lại nhìn dữ tợn như vậy, còn hơn cả khi nhìn kẻ đang đánh mình?

Nhưng đã lộ diện, Lộc Niệm chỉ đành lấy hết can đảm, giả vờ không thấy ánh mắt ấy mà tiến lên.

"Các cậu đang làm gì đó?" – giọng cô cất lên, mới phát hiện cổ họng khàn khàn. Âm thanh mềm mại, non nớt của một bé gái. – "Đừng đánh nữa."

Mấy cậu nhóc kia ngừng tay, bất ngờ khi phát hiện có người xuất hiện.

"Niệm Niệm?" – một trong số đó ngạc nhiên nhìn cô. – "Sao cậu lại ở đây?"

Cậu này ăn mặc gọn gàng, sạch sẽ, gương mặt cũng sáng sủa hơn đám còn lại.

Nghe thấy tên gọi ấy, một thiếu niên cao gầy bỗng giật mình, nhìn Tần Tự rồi lúng túng hỏi:

"Lục Niệm? Đây là em gái cậu sao?"

"Xứng gì chứ?" – Lục Dương hừ lạnh, khinh bỉ liếc nhìn Tần Tự. – "Nó vốn chẳng phải em gái tao. Chỉ là một đứa con hoang, nuôi nhờ nhà tao thôi."

Lộc Niệm sững sờ.

— Thì ra cơ thể này tên là Lục Niệm?

Cô chợt nhớ ra, trong cuốn sách hôm qua đúng là có một nhân vật mang cái tên này, nhưng chỉ là vai phụ mờ nhạt, tồn tại để làm nền cho câu chuyện của phản diện Tần Tự.

Hóa ra, cô lại xuyên đúng vào nhân vật này sao?

Trong lúc cô còn ngẩn ngơ, Tần Tự bất ngờ bật dậy, lao tới cắn mạnh vào cánh tay cậu béo. Cậu béo hét toáng lên, giơ nắm đấm định đánh trả thì Lục Dương và tên cao gầy lập tức giữ chặt Tần Tự xuống đất.

"Đừng mà!" – Lộc Niệm hoảng loạn, chẳng nghĩ được gì khác ngoài việc xông tới kéo Lục Dương ra. Nhưng cơ thể yếu ớt của cô không chịu nổi, bị hất mạnh, cả người loạng choạng ngã lùi lại.

Nơi này là sân thượng bỏ hoang, cao chừng bốn, năm mét, không hề có rào chắn bảo vệ.

— Nguy hiểm quá! Những đứa trẻ này sao lại chơi ở chỗ thế này?

Lộc Niệm vốn sợ độ cao, đứng gần mép tường liền run lẩy bẩy, chân mềm nhũn, mất thăng bằng.

Cậu béo vừa quay đầu liền kinh hãi kêu to:
"Có người... có người nhảy lầu kìa!"

"Không... không phải..." – Lộc Niệm muốn giải thích, nhưng mũi chân đã trượt khỏi mép tường.

"Cậu ấy nhảy rồi!!!" – tiếng hét thất thanh vang dội.

"Niệm Niệm!" – Lục Dương cũng hoảng loạn.

Gió thốc mạnh qua tai.

Trong giây phút cuối cùng trước khi mất ý thức, Lộc Niệm chỉ nghĩ:
— Mình đúng là người xuyên thư xui xẻo nhất lịch sử, vừa xuyên đến đã bị ép nhảy lầu.

So với trò chơi cảm giác mạnh ở công viên giải trí, tình huống này còn kích thích gấp bội.

Liên tiếp chết hai lần... quả là trâu thật!

...

Khi mở mắt lần nữa, Lộc Niệm thấy trước mắt là trần nhà bệnh viện trắng đến chói mắt.

Có vẻ lần này, cô vẫn còn sống.

Thử cử động tay chân, tất cả đều còn nguyên, chỉ có cánh tay phải đau nhói đến tận tim.

"Niệm Niệm."

Bên cạnh vang lên giọng gọi thân thiết. Cô cố gắng xoay đầu, thấy một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, gương mặt nghiêm nghị. Bên cạnh ông là một người phụ nữ mang theo bình giữ ấm, mừng rỡ reo lên:

"Niệm Niệm tỉnh rồi! Cảm thấy thế nào?"

Cổ họng khàn đặc, cô chỉ có thể khẽ gật đầu. Thân thể tuy yếu nhưng không thiếu bộ phận nào, cũng chẳng đau đớn quá mức. Xem ra số cô thật lớn, mệnh cũng thật to.

Căn phòng này dường như là phòng VIP riêng biệt. Chẳng bao lâu, bác sĩ bước vào kiểm tra rồi kính cẩn nói với người đàn ông:

"Lục tiên sinh, ngoài việc tay phải gãy xương nhẹ, sức khỏe của tiểu thư không có gì nghiêm trọng. Nhưng thể chất vốn yếu, nên nằm viện thêm vài ngày để hồi phục."

— Một đứa trẻ ngã từ độ cao như thế mà chỉ bị thương nhẹ, quả là mạng lớn.

Người đàn ông gật đầu. Bác sĩ rời đi, ông liền quay sang dặn người phụ nữ:

"Bảo bọn họ vào đi."

Cửa mở, mấy gương mặt quen thuộc bước vào: cậu béo, tên cao gầy, Lục Dương... và sau cùng là Tần Tự.

Vết thương trên mặt cậu ta không hề được chăm sóc tử tế, vết máu đã đóng vảy loang lổ, trông vô cùng thảm hại.

"Các cậu nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" – Lục tiên sinh tháo kính, day thái dương mệt mỏi.

Đám thiếu niên im lặng, không dám ngẩng đầu. Cậu béo mấp máy môi mãi nhưng chẳng thốt nổi lời nào.

Cuối cùng, Lục Dương hạ giọng, mặt tái nhợt:
"Là hắn... hắn đẩy Niệm Niệm xuống."

Hắn chỉ thẳng vào Tần Tự.

Căn phòng lặng ngắt.

— Lục Dương vốn đã ghét Tần Tự, nay có cơ hội hãm hại, nếu được thì còn có thể đẩy hắn trở lại cô nhi viện hay đưa vào trung tâm cải tạo. Hắn chắc chắn rằng Lộc Niệm sẽ phối hợp.

Nhưng Tần Tự chỉ đứng đó, vẻ mặt lạnh nhạt, từ lúc bước vào đến giờ không nói một lời.

"Đúng rồi! Chính là hắn, chúng tôi đều thấy." – cậu béo vội phụ họa.

"Là... chúng ta chưa kịp ngăn lại."

Sau khi Tần Tự được đưa về Lục gia, hắn vẫn luôn mang tính tình u ám, quái gở bất thường. Một thằng bé con, nhưng ai cũng không thể thân cận, ai cũng nhìn không thấu. Thường xuyên còn hiện ra cái ánh mắt như muốn ăn người. Lục Chấp Hoành tuy chưa nói gì, nhưng trong mắt đã tin đến ba phần.

Lục Chấp Hoành nói:
"Tần Tự, nếu con cứ tiếp tục như vậy, chúng ta buộc phải liên hệ với cô nhi viện, xem xét việc đưa con trở về."

Trên trán người đàn ông trung niên nhíu lại một nếp thật sâu.

Năm đó, ông đón Tần Tự từ cô nhi viện về, mục đích ban đầu chính là vì Lục Niệm. Thế nhưng mấy năm trôi qua, Lục Niệm chẳng những không hề có hứng thú với hắn, mà ngược lại còn rất mâu thuẫn.

Lục gia đương nhiên không đến mức nuôi không nổi một đứa trẻ, nhưng Lục gia cũng không nuôi kẻ rảnh rỗi. Nếu hắn cứ mãi không nên thân, lại có khả năng mang đến ảnh hưởng không tốt cho Lục Niệm, thì dĩ nhiên có thể đưa hắn trả về.

Đưa trở về.

Nếu bị trả về, hắn rất có thể sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội nhận được những bức thư của Niệm Niệm nữa.

Thậm chí, sẽ phải lần nữa sống những ngày hôm nay đói mai no ở cô nhi viện.

Thằng bé không nói một lời, cúi gằm đầu. Mái tóc quá dài che khuất ánh mắt, khiến người ta không thấy rõ biểu cảm. Chỉ có đôi môi mím chặt, trắng bệch đến gần như không còn chút máu.

Hắn không biện bạch lấy một câu.

Dù có nói, cũng chẳng ai tin.

Từ khi sinh ra, hắn đã quen với loại đãi ngộ này đến mức gần như tê dại.

Trong đầu hắn thoáng hiện về những bức tường nứt nẻ giăng đầy mạng nhện ở cô nhi viện, về cái lạnh thấu xương mùa đông, hắn cuộn tròn người trên chiếc giường cũ, ôm chặt tấm chăn mỏng, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi gió tuyết mịt mù.

"Không phải cậu ấy." — Sau lưng vang lên giọng nói nghẹn ngào.

Lục Niệm cố hết sức ngồi dậy từ trên giường. Khuôn mặt nhỏ nhắn còn mang nét trẻ con, tái nhợt nhưng kiên định. Nàng lặp lại:
"Không phải cậu ấy. Không phải Tần Tự đẩy tôi."

Lần này, giọng nói lớn hơn một chút, cực kỳ rõ ràng.

Tần Tự ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn về phía nàng. Trong phòng, bỗng chốc lặng ngắt như tờ.