Kinh thành vào thời điểm tổ chức khoa cử thì khách điếm chính là nơi tấp nập khách nhân nhất. Khắp cả nước, thư sinh đều tụ họp về kinh thành dự thi, nơi ăn ngủ đương nhiên sẽ chọn một khách điếm vừa hầu bao rồi.

Một trong những khách điếm có tiếng nhất tại kinh thành là Hàn Ảnh Lâu, khách điếm đông đỏ mắt, bởi giá cả thì  không cao, thức ăn nấu hợp khẩu vị, còn có tiểu nhị phục vụ lại hoạt bát, dễ sai bảo. 

- Tiểu nhị, cho học trò một đĩa thịt heo chua ngọt!

- Tới đây!

- Tiểu nhị, ấm trà!

- Có liền!

- Tiểu nhị, dọn thêm chén!

- Tiểu nhị, một lồng bánh bao hấp!

- Tiểu nhị, dọn phòng!

- Tiểu nhị!

- ...

Hàn Ảnh Lâu không phải nổi tiếng chỉ vì dịch vụ tốt, mà đông khách một phần còn do các tiểu hài tử của Hàn gia. Hàn lão bản có tổng cộng ba hài tử, một cặp song sinh huynh đệ và một nữ hài. Song sinh huynh đệ, đại ca tên Hàn Tại Nguyệt, tiểu đệ là Hàn Tại Tuấn, nữ nhi gọi Hàn Nhã Âm. Ba đứa trẻ này tuy còn nhỏ nhưng khí chất lại vô cùng thanh nhã, đứa nào cũng trắng trẻo, xinh đẹp chẳng khác gì tiểu đồng tử bên cạnh Quan Âm, vừa thông minh lại hiểu biết lễ nghĩa, không hề được yêu mà kiêu ngạo.

Hằng ngày, thay vì chơi đùa như các tiểu hài tử khác, tiểu Nguyệt, tiểu Tuấn, tiểu Âm lại cùng nhau cắp sách vở chạy đến bàn khách nhân. Nào là "Đại ca à, chữ này tiểu Nguyệt đọc không hiểu?", "Vị đại ca này, có thể chỉ giáo tiểu đệ chỗ này không?", "Chữ đại ca viết thật là đẹp nha, tiểu Âm thật ngưỡng mộ!"... Mỗi đứa một câu, thế là Hàn Ảnh Lâu mỗi ngày lại một thêm đông khách.

(Cái này, không thể trách chúng giỏi dẻo miệng, chỉ có thể trách Hàn phu nhân giáo dục con cái quá khéo léo. =)))))

Hôm nay, Hàn Ảnh lâu đông khách nhân đến nổi ngay cả nhị vị công tử Hàn gia, từ nhỏ luôn được khách nhân nuông chiều cũng phải chạy quàng cả chân không kém gì tiểu nhị. Vất vả từ sáng tinh mơ cho đến chập tối, tiểu nhị Hàn Ảnh Lâu kẻ nào không mệt lử thì kẻ đó chính là tên đại lười biếng, không đáng được nhận lương. Thế nhưng sau một ngày chăm chỉ làm việc, thứ hai vị Hàn tiểu công tử được nhận không phải là lương mà là đại hung tinh, ngày mai lại phải tiếp tục chạy bàn...

- KHÔNG PHẢI CHỨ?! - Hàn nhị thiếu gia suýt nữa đánh rơi ấm trà.

*

Trời sập tối, ngoài những thư sinh trọ lại khách điếm thì khách nhân cũng đã ra về hết. Nhị vị thiếu gia sau khi nhận lấy đồng lương ít ỏi - hai miếng bánh quế hoa, thì được cho về phòng tắm rửa, nghỉ ngơi.

- Ai dô~ Mệt chết ta... Đại ca, lưng đệ mỏi nhừ, chân sắp gãy đến nơi rồi a~~~ - Tiểu gia hỏa ngồi trên giường vừa đau khổ nắn nắn bắp chân vừa méo mặt rên rỉ.

- Tiểu Ngạn, kiệm lời một chút cho đại ca. Chân đại ca cũng đau không kém a, ai ui~

- Chúng ta cực khổ như vậy, thế mà chỉ được hai miếng quế hoa cao! Còn nữa, Âm Âm muội cả ngày không thấy đâu, không phải là lại lười biếng không làm gì chứ?!

- Có đệ mới không phải làm gì a, Âm Âm cả ngày trong bếp giúp nương thái hành, đến giờ nó vẫn chưa ngừng chảy nước mắt kìa, hai mắt còn sưng như hai trái đào! - Đại ca Tại Nguyệt vừa nói vừa híp mắt mô phỏng hai con mắt của Âm Âm.

- Hắc hắc... - Tại Tuấn cười ngất - Mà đại ca, khách điếm mà cháy hết một nửa, hẳn huynh đệ ta không phải vất vả thế đâu ha!

- Phi cái miệng quạ của đệ, để nương nghe được cẩn thận nát mông!

- Phi cái miệng của huynh, còn dám học người chửi bậy ta sẽ mách cha!

- Nguyệt nhi, Ngạn nhi, đừng náo nữa. Đi ngủ đi thôi, sáng mai lại tiếp tục làm việc a! - Hàn lão bản nương bên ngoài gõ cửa phòng, nói vọng vào.

Hàn Tại Nguyệt và Hàn Tại Tuấn có dung mạo đã giống nhau như đúc, ngoài thân sinh phụ mẫu cùng tiểu muội muội, không ai có thể phân biệt bọn họ nếu không nhìn vào lòng bàn tay. Khi vừa lọt lòng, nhị thiếu gia Hàn Tại Tuấn đã có một vết bớt ở giữa lòng bàn tay, vết bớt đỏ tươi, hình dáng trông như một đóa Bỉ Ngạn hoa vì vậy mọi người thường gọi Tại Tuấn là tiểu Ngạn, Ngạn nhi. Hàn Tại Tuấn ban đầu còn kịch liệt phản đối vì cái tên Ngạn nhi còn nữ tính hơn tên của tiểu Âm, nhưng gọi mãi thành quen, hiện tại gọi tiểu Tuấn nó còn không nhận ra là người khác đang gọi mình.

- Nương~ Người đúng là không biết thương hoa tiếc ngọc mà~ - Tiểu Ngạn khóc không ra nước mắt, nhanh chân cởi hài miệt, đắp chăn, nhắm mắt ngoan ngoãn ngủ.

*

Canh ba, Tại Nguyệt đã vù vù đi gặp Chu Công còn tiểu Ngạn không hiểu sao mãi vẫn không thể chợp mắt. Nó có cảm giác hôm nay không khí lạnh lẽo một cách bất thường, đã quấn hết chăn bông lên người rồi vẫn cảm thấy lạnh. Đại ca nó ngủ bên cạnh, không đắp chăn cũng ngủ ngon lành. Thiên a, là tại sao a?

Ánh trăng len qua khe hẹp cửa sổ chiếu lên mặt tiểu Ngạn, khó chịu nhíu chặt mi tâm nó thà như vậy chứ không muốn nằm xoay lưng ra ngoài, cảm giác khi ngủ rất không an toàn. 

Bất chợt một bóng đen xuất hiện che đi ánh trăng trước mắt. Tiểu Ngạn trong đầu nghĩ nghĩ, giờ này cha nương đều đã ngủ, không thể là tiểu Âm Âm, tiểu Âm Âm không cao như vậy a. Nó liền bật dậy thắp nến. Căn phòng vừa sáng lên, thấy kẻ đứng trước mặt mình, tiểu Ngạn suýt nữa thì hét thành tiếng. 

Không phải xui xẻo vậy chứ,  kẻ kia vận hắc y, ban đêm lẻn vào phòng người khác, mười phần là trộm.

- Có trộ... Ư... ư... - Vừa mới định thần, còn chưa gào được trọn câu miệng nó đã như bị kẻ khác bóp chặt, không thể phát ra tiếng kêu. 

Hắc y nhân kia vẫn đứng cách nó rất xa... Chắc chắn là có quỷ. Có quỷ a, mau cứu mạng!

Hắc y nhân mâu trung mang ý cười sâu đậm, hắn ngồi xuống bàn nhỏ đặt trong phòng. Tiêu sái rót cho mình một chung trà lạnh, hớp một ngụm thanh giọng rồi tựa tiếu phi tiếu nói.

- Hàn Tại Tuấn, dương số ngươi đã tận mau theo ta về địa phủ!

- Ngươi, ngươi là... - Lúc này đã được giải cấm ngôn, tiểu Ngạn đứng cạnh giường đã run lẩy bẩy, muốn kêu cũng kêu không được. 

- Thập Đại Âm Soái – Thưởng Phạt ti Hắc Vô Thường! - Hắn xuất ra Phật châu, muốn dùng để trói nó lại.

Nhìn hắc y nhân, mặt đằng đằng sát khí, Tiểu Ngạn sợ mất mật, bật khóc thê thiết.

- Ô ô ô...ta không muốn! Ta còn chưa thú thê, sinh hài tử, như thế nào lại phải chết! Ngươi tha mạng, tha mạng ta đi, đại tiên~

- Vậy ta chờ ngươi đã thú thê sinh hài tử liền đến bắt ngươi đi là được?

- Ô ô ô... cũng không muốn, vậy ai sẽ chăm sóc thê tử, hài tử ta a? - Tiểu Ngạn khóc đến thê lương.

- Vậy ngươi muốn thế nào? - Hắn cười lộ ra hàm răng trắng, trên đầu còn cài hắc sắc mẫu đơn, tiểu Ngạn thấy hắn trông cũng không giống kẻ quá tàn nhẫn, nó liền đánh liều tiến lại gần.

- Hắc đại ca~ – Nó hấp hấp mũi hồng.

- Hắc đại ca? – Hắc Vô Thường có thể cảm thấy khóe mắt hắn giần giật phản ứng.

- Phải a, Hắc đại ca hay ngươi buông tha ta đi, cha nương ta có rất nhiều ngân lượng, ta sẽ mua nhiều vàng mã đốt cho ngươi. Van cầu ngươi tha ta đi, Hắc đại ca~ - Tiểu Ngạn cúi đầu đứng cách hắn một bước, hai bàn tay nho nhỏ xoắn lại vào nhau.

- Ta ở Hắc Viện không thiếu gì của cải a!

- Vậy Hắc đại ca, ta sau khi trăm tuổi xuống dưới sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp ngươi! – Nó lấm lét cả gan vòng ra sau lưng hắn, tay chân táy máy xoa xoa đấm đấm bả vai.

- Lúc ngươi trăm tuổi không phải lão tử còn phải ngược lại hậu hạ ngươi chứ? – Hắn cố nén cười, tỏ vẻ hưởng thụ cầm chung trà trên bàn một hơi uống xuống, phải nhuận khí, nhuận khí a.

Dụ dỗ không hữu dụng, tiểu Ngạn đành đổi sang chiến thuật khác.

- Hắc đại ca, nhà ta là khách điếm, uống nước phải trả tiền nha. Bất quá ngươi tha mạng ta đi, ta sẽ không đòi ngân lượng ngươi!

Trông thấy hài tử trước mặt khóc đến đáng thương, hết cầu xin đến dọa nạt, hắn cũng không nỡ tiếp tục trêu chọc.

- Thôi được, đáp ứng ngươi đến lúc đó nhớ đừng nuốt lời!

Hắn vừa thu lại Phật châu, đôi mắt to tròn mọng nước liền lấp lóe một tia hoan hỉ. Hắc Vô Thường chưa kịp biến mất đã bị tiểu Ngạn nắm lấy một góc tay áo.

- A~ Phải rồi Hắc Đại Ca, nương ta nói rằng nếu cầu Vô Thường Nhị Gia được một vật sẽ phát tài a! Hắc Đại Ca ngươi có muốn sau này ta có thể hảo hảo hầu hạ ngươi thì cho ta một vật đi!

Hắn có chút ngốc lăng rồi bổng bật cười ha hả.

- Ha... Ngươi như thế nào như cũ bại hoại như vậy? Được, cho ngươi, sau này không được nuốt lời phải hảo hảo 'hầu hạ' lão tử! – Hắc Vô Thường hóa ra một đóa Mạn Châu Sa ném cho tiểu Ngạn.

- Ân, đa tạ Hắc Đại Ca! - Tiểu hài từ vừa thoát chết lại còn được lợi, thoáng chốc quên hết sự tình vừa xảy ra, nhắm mắt liền ngủ. Huyết sắc Bỉ Ngạn nắm trong tay trái, cùng vết bớt như hòa làm một...

*

Hắc Vô Thường đợi đến khi tiểu Ngạn ngủ say lại tái xuất hiện. Ngồi xuống bên giường, hắn vươn tay vuốt nhẹ mái tóc nó. Mái tóc đen dài còn chút ẩm ướt, có lẽ lúc tắm xong lau chưa khô đã vội đi ngủ. Hắc Vô Thường phát một chút nhiệt lượng ra khỏi bàn tay, nhẹ nhàng hong khô tóc cho tiểu gia hỏa đang ngủ say trên giường.

Tiểu Ngạn trong giấc ngủ mơ hồ cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, vô thức nhích người cọ vào lòng bàn tay hắn. Không biết trong mơ nhìn thấy gì, đôi mày thanh tú của Hàn Tại Tuấn chợt nhíu chặt, đôi môi nhỏ yếu ớt phát ra một cái tên nó chưa bao giờ nghe qua.

- Duẫn Hạo...

Trịnh Duẫn Hạo đau lòng, vuốt nhẹ gò má nó.

- Ân, Tiểu Tại... Lâu rồi không gặp!

Hoàn chương 13