Liệu kẻ mạo danh đồ chơi mềm có đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn Ajax gây ra bất kỳ tổn hại đáng kể nào cho bản thân hay không vẫn còn ám ảnh trong suy nghĩ của Zhongli cho đến tận ngày hôm sau, khi anh đang vô tình làm một số giấy tờ tại Parlour. Anh biết mình đã mắc thêm lỗi, so với bình thường, và đã quay lại để sửa những lỗi này - không thể để đồ chơi mềm can thiệp, và sau cùng thì Zhongli là người đã đánh bật anh khỏi vị trí của mình ngay từ đầu, vậy nên đây hoàn toàn là chiến thắng của riêng anh, đúng không?

Anh gạch bỏ một chữ viết xấu xí trên tờ giấy rồi đặt bút xuống với một lời khiển trách lẩm bẩm với chính mình. Anh cho rằng dù thế nào thì anh cũng nên biết ơn, dù đó là sự sáng suốt của anh hay là đồ chơi mềm. Ajax không bị tổn hại nghiêm trọng nào, và họ đã tận hưởng phần còn lại của ngày và buổi tối cùng nhau sau khi lần tắm đầu tiên của họ đòi hỏi phải tắm lần thứ hai. Ajax đã dậy sớm sáng nay và biến mất, và Zhongli đã thức dậy và thấy mình đang bị Fluffli ngắm nhìn ở khoảng cách quá gần khiến anh cảm thấy thoải mái hoặc phù hợp.

Nếu kẻ mạo danh cũng có âm mưu giống như Chung Ly thì sao?

Tất nhiên, không phải Zhongli đang âm mưu. Zhongli đang chủ động trong việc... đánh giá mọi mối đe dọa đối với Ajax và đảm bảo rằng chúng không trở thành hiện thực. Zhongli chắc chắn không âm mưu.

Tuy nhiên, anh thấy phản ứng của mình trước sự xuất hiện âu yếm này thật thú vị. Chưa kể đến việc anh đã sắp đặt toàn bộ một tình huống mà anh sẽ trở nên hoàn toàn có thể thay thế ở Liyue - vì vậy anh chắc chắn không thể sợ số phận như vậy, ngay cả với Ajax. Và bản thân Ajax cũng hoàn toàn yêu thương anh, chăm sóc anh theo cách mà Ajax đã làm, trông hoàn toàn dễ dàng, như thể anh có thể đoán trước mọi nhu cầu của Zhongli trước khi người kia tự mình nhận ra chúng.

Phải thừa nhận rằng anh không ngờ mình lại phải lòng một người gần như phàm trần, và chắc chắn là không nhanh đến vậy. Ajax đã cứu Fluffli khỏi Fontaine vì anh là Zhongli, và Zhongli biết anh nên coi đó là lời khen ngợi tuyệt vời nhất.

Tóm lại, sự bắt chước là chân thành nhất, là sự nịnh hót, như câu tục ngữ đã nói.

Tâm trí anh giờ đây uể oải, và do đó nỗ lực của anh trở nên vô nghĩa. Anh tự hỏi Ajax đang làm gì, và liệu anh có dừng lại để ăn trưa không - điều này không có khả năng xảy ra, vì người kia tập trung phi thường khi chỉ nghĩ đến một điều gì đó - và do đó rất có thể cần phải kiểm tra phúc lợi.

Anh ta đi quanh co về phía Ngân hàng Northland qua một trong những người bán hàng rong, thưởng thức một số món ăn nhẹ yêu thích của anh và Ajax, trước khi mỉm cười lịch sự với Ekaterina luôn có mặt khi cô dừng cuộc trò chuyện với một nhân viên Fatui Pyro để chào anh ta. "Chào buổi chiều, anh Zhongli."

"Xin chào, cô Ekaterina. Tôi tin rằng hôm nay đã mang đến cho cô tin lành?" Anh thích Ekaterina - cô ấy làm việc hiệu quả, nhạy bén và hơn hết là một cá nhân khác ở Liyue có thể quan tâm đến sự an nguy của Ajax khi người kia đang rơi vào đủ mọi tình huống.

"Thật vậy. Ngân hàng có thể hỗ trợ gì? Bạn có muốn mở tài khoản không?"

"Một ngày nào đó, ta sẽ trả lời câu hỏi đó bằng một lời khẳng định, và ngươi sẽ vô cùng ngạc nhiên. Ta tin rằng hôm nay ta có một cuộc hẹn với Sứ giả thứ mười một." Zhongli có cuộc hẹn với Sứ giả thứ mười một bất cứ khi nào anh ta muốn, và cô chỉ mỉm cười thêm một chút, "Có thể là vậy, nhưng thật không may, Ngài Tartaglia hiện đang vắng mặt tại Ngân hàng."

Câu này còn tò mò hơn nữa - "Vậy sao?"

Ekaterina gật đầu, "Anh ấy dự kiến ​​sẽ trở về vào chiều nay. Cô cứ chờ anh ấy nhé."

Zhongli liếc nhìn cô rồi lại nhìn người đại diện, "Vụ mất tích bí ẩn này chắc chắn đang chiếm rất nhiều thời gian của anh ấy."

"Ngài biết anh ta mà, ngài Zhongli - Ngài Tartaglia là người rất kỹ lưỡng." Cô chỉ tay về phía những bậc thang dẫn lên văn phòng của Ajax, "Có lẽ ngài có thể cho người mới đến Liyue của chúng ta xem - anh ta đến đây để trưng dụng các tập tài liệu từ văn phòng của Ngài Tartaglia."

Zhongli nhìn người đại diện, người cũng đang nhìn anh ta từ phía sau chiếc mặt nạ, "Tất nhiên rồi. Ngài thấy thành phố thế nào, Pháp sư Fatui?"

Câu trả lời của người đại diện ngắn gọn nhưng đầy tính khen ngợi. Zhongli vẫn cảm thấy niềm tự hào đó ngay cả khi anh phải chấp nhận rằng thành phố đang nở rộ mà không cần sự hướng dẫn hay hỗ trợ của anh, "Tôi tin rằng anh cũng sẽ dành thời gian để thưởng thức ẩm thực của thành phố." Anh mở cửa phòng làm việc của Ajax, "Tôi sẽ để những thứ này ở đây cho... Ngài Tartaglia ... khi ngài ấy trở về." Anh hiếm khi có cơ hội sử dụng chức danh của Ajax, và người đại diện chỉ cúi đầu đáp lại rồi sải bước về phía bàn làm việc, với lấy những tập hồ sơ nằm ở đó.

"Nói đi." Chung Ly nói.

Người đại diện dừng lại.

"Xin lỗi, nhưng anh có vẻ hơi cao so với một điệp viên Pyro." Zhongli tiếp tục, và điệp viên không di chuyển. Tuy nhiên, Zhongli vẫn di chuyển, bước thêm một bước vào văn phòng, "Tôi có thể đảm bảo với anh rằng nếu anh có ý định gây hại cho Eleventh Harbinger, thì rõ ràng là anh không biết đến danh tiếng khá ấn tượng của anh ta."

Người đại diện vẫn đứng yên.

"Chiến binh hùng mạnh, chiến lược gia tài ba, và là một anh hùng..." Zhongli khoanh tay trước ngực, "...với một con Exuvia đồ chơi mềm mại nhỏ bé thấy mình bị giam cầm một cách tàn khốc, sợ hãi và cô đơn."

Người đại diện cười khúc khích: "Phát hiện đúng đấy, Xiansheng."

"Ngoài chiều cao của anh - và tôi thừa nhận, điều đó có lẽ là do tôi hiểu anh quá rõ - khả năng ngụy trang của anh rất tốt, Ajax. Tôi tin rằng đây chính là kế hoạch của anh, phải không?"

"Thật vậy. Tôi sẽ đóng giả làm điệp viên, và xem liệu tôi có thể dụ họ ra để lấy đi sự trung thành của tôi hay không, hoặc xem liệu tôi có thể tham gia vào thỏa thuận trước khi tôi tự nhiên làm nổ tung nó, để tạo ra một cụm từ." Ajax, điệp viên Pyro, hạ mình xuống ngồi trên ghế, sau bàn làm việc, trong văn phòng của mình. "Tôi nghĩ rằng đó là cơ hội thành công tốt nhất của tôi bây giờ; tôi chỉ cần bịa ra một cái cớ để Sứ giả thứ mười một vắng mặt." Anh ta tháo mặt nạ ra, để Zhongli có thể nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai đó một lần nữa, "Vì vậy, nếu bạn nghe tin đồn về tôi ở Sumeru, xin đừng hoảng sợ."

"Chỉ cần Ajax không nhận nuôi thêm bất kỳ động vật hoang nào nữa trong chuyến du hành sai lầm của mình, tôi chắc chắn có thể xoay xở được." Zhongli giơ chiếc túi lên, "Bạn thật may mắn khi ở đây - bạn đã ăn gì chưa?"

"Không." Ajax mỉm cười, "Có lẽ tôi hy vọng người chồng tuyệt vời của tôi sẽ ghé qua mang theo thứ gì đó để giết thời gian."

"Có lẽ anh lại quên mất cách chăm sóc bản thân rồi." Chung Ly đặt thức ăn xuống bàn, Ajax với tay về phía anh, "Có lẽ vì thế mà tôi thật may mắn khi có một người quan tâm đến tôi, thế nên."

Zhongli khép lại khoảng cách và nhanh chóng hôn Ajax, "Nói cho tôi biết kế hoạch của anh. Tôi có thể gợi ý cho anh địa điểm hoàn hảo cho vụ trộm này."

"Trộm cắp." Ajax cười toe toét, "Tôi thích từ đó. Trộm cắp. Đây là kế hoạch của tôi..."

Rất lâu sau đó, Zhongli trở về căn hộ tối tăm. Anh đã trở lại Parlour sau giờ ăn trưa kéo dài của họ và thấy rằng có rất nhiều việc phải làm, và vì vậy, suy nghĩ của anh về việc bị thay thế hoặc trở nên thừa thãi đã bị xua tan bởi nhu cầu tập trung. Công việc đã trở nên buồn bã - buồn hơn bình thường khi làm việc trong một Parlour gắn liền với các nghi lễ và nghi thức cuối cùng của người đã khuất - và Zhongli thừa nhận với chính mình khi anh cởi giày ở cửa rằng anh đã mệt.

Căn hộ không chỉ tối tăm mà còn yên tĩnh. Tối tăm và yên tĩnh, nhưng không trống rỗng. Đôi bốt của Ajax được đặt trên bậc thềm, mới đánh bóng, và chiếc áo khoác ngoài màu bạc của anh được treo trên móc bên cạnh chiếc áo của Zhongli. Có mùi hương thoang thoảng của bữa tối nhanh chóng, và khi Zhongli liếc vào bếp, anh thấy bếp vẫn còn cháy yếu ớt, một chiếc nồi được sưởi ấm bởi hơi nóng bên dưới.

Trên thực tế, anh ấy thật may mắn khi tìm được một người thực sự quan tâm đến mình.

Ajax và Fluffli đã ngủ, lần này là trên giường, đồ chơi mềm Exuvia nằm trên ngực Ajax, nửa trên chăn. Hơi thở của Ajax có nhịp điệu nhẹ nhàng, êm ái của giấc ngủ sâu, và Zhongli dựa vào khung cửa để quan sát điều này. Anh cho rằng mình sẽ không bao giờ - không bao giờ - chán cảnh tượng đặc biệt này; Harbinger đang ngủ, lạc lõng với thế giới xung quanh, cảm thấy đủ an toàn trong căn hộ chung của họ để từ bỏ sự phòng thủ và nghỉ ngơi.

Chung Ly nghĩ rằng được nghỉ ngơi chính là niềm vui lớn nhất mà cả phàm nhân và tiên nhân đều có thể hưởng được.

Và rõ ràng là có những kẻ mạo danh đồ chơi mềm.

Zhongli tiến gần đến giường, và chiêm nghiệm khía cạnh đặc biệt này của cảnh tượng trước mắt mình như anh đã từng làm khi Ajax ngủ trưa trên ghế sofa. Có điều gì đó về cách Ajax bế Fluffli - không phải cánh tay trên lưng anh, mà là cánh tay đang đỡ phần dưới của Fluffli, đảm bảo rằng cánh tay kia được bao quanh, và sử dụng Ajax như một chiếc gối, một chiếc chăn và một vật bảo vệ. Ở tư thế này, nếu họ bị tấn công, Ajax có thể dễ dàng lăn về phía trước và bảo vệ Fluffli nếu cần, và thì thầm trấn an, trước khi tung ra đòn tấn công của riêng mình, giận dữ, bảo vệ người vô tội.

Zhongli muốn biết cảm giác đó như thế nào.

Cảm giác được ôm như vậy là như thế nào ? Bị ôm như thể dễ bị tổn thương trước mọi thứ, và do đó cần sự che chở của một người rất mạnh mẽ như vậy? Zhongli là một sinh vật toàn năng, có thể thực hiện những chiến công với sức mạnh và sự hung dữ to lớn ngay cả khi không có Gnosis, và do đó, được bảo vệ không phải là điều anh ta từng cần.

Hoặc đã từng được cung cấp.

Không...như thế này.

Tất nhiên là anh ấy đã được bảo vệ . Nhưng điều này... cảm giác này như thế nào? Cảm giác trở thành người không được bảo vệ như thế nào ?

Có lẽ nếu anh biết, anh có thể hiểu nhiều hơn. Đây chỉ là một trải nghiệm mới khác, và đó là cách anh chắc chắn sẽ biện minh cho những lựa chọn tiếp theo của mình với bất kỳ ai đặt câu hỏi, kể cả chính anh.

Vì chỉ cần rất ít thôi là anh ta có thể biến thành hình dạng Exuvia nhỏ bé, và cuộn tròn trong vòng tay của Ajax thay vì kẻ mạo danh. Chỉ cần rất ít thôi là anh ta biết cảm giác này như thế nào, và chỉ cần rất ít thôi là anh ta hiểu cảm giác này như thế nào, và chỉ cần rất ít thôi là anh ta có thể...

Thật nực cười, anh tự nhủ một cách nghiêm khắc.

Anh quay lại bếp, để Ajax và Fluffli không bị làm phiền, đảm bảo rằng công sức nấu nướng của Ajax không bị lãng phí. Anh đọc sách trong khi làm như vậy, rồi anh nghỉ ngơi như thường lệ; thói quen vệ sinh mà Ajax luôn trêu chọc anh về độ dài và tầm quan trọng của nó, việc thay áo ngủ đen đơn giản và quần dài, rồi đến ngồi cạnh Ajax khi người kia vẫn còn mơ.

Ông vẫn tiếp tục đọc cuốn sách của mình.

Ajax lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu, rồi dụi mũi vào đỉnh đầu Fluffli.

Chung Ly nhìn chằm chằm.

Con rồng nhỏ trông thật mãn nguyện. Không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến vị trí, sự thoải mái và lòng tận tụy.

Chỉ năm phút thôi, anh tự nhủ khá nghiêm khắc. Nếu chúng ta định làm thế này, anh sẽ làm thế này trong năm phút, rồi quay lại.

Tốn nhiều năng lượng như vậy cho một sự biến đổi như vậy thật nực cười. Zhongli chắc chắn rằng anh ta sẽ cười chính mình, trong một thời gian khá dài.

Trở thành một đấng toàn năng có ý nghĩa gì nếu anh ta không thể chiều chuộng bản thân, thỉnh thoảng, và theo cách hoàn toàn không cần đến Mora rộng rãi của chồng mình?

Anh đặt cuốn sách lên bàn cạnh giường, và chỉ trong vài giây, với một ánh sáng hổ phách ngắn ngủi nhưng rực rỡ, nó đã biến thành hình dạng nhỏ bé của Exuvia với góc nhìn khác biệt, nhịp tim đập nhanh và bộ lông dày và ấm áp.

Ngay lập tức, anh nhận ra sai lầm của mình.

Fluffli đang cản đường.

Nhớ lại cách di chuyển trong hình dạng này, và do đó hơi loạng choạng, Zhongli tiến đến Fluffli từ phía sau. Tấn công lén lút, bản năng thì thầm với anh; và Zhongli rất vui khi đồng ý. Trong hình dạng 'con người' của mình, Zhongli không bao giờ có thể hạ mình xuống thấp như vậy; nhưng bây giờ, Fluffli là cặn bã, và theo cách của anh ta là lãnh thổ của riêng mình - cụ thể là, ngực của Ajax.

Anh cắn vào lưng Fluffli và kéo - không đặc biệt nhẹ nhàng - Exuxia kia ra khỏi chăn và ra khỏi vòng tay của Ajax. Ajax cựa quậy, nhưng không tỉnh dậy. Zhongli đợi để đảm bảo Ajax vẫn ngủ, rồi ném Fluffli về phía mép giường với tiếng gầm gừ nhỏ.

Và rồi anh ta hơi quay lại, và cái đuôi quá dài của anh ta vô tình quất vào Fluffli, và cái đuôi kia rơi xuống sàn và biến mất khỏi tầm mắt. Zhongli chải chuốt bản thân, rồi nhanh chóng thay thế kẻ mạo danh Exuvia vào vòng tay của Ajax.

Năm phút, bắt đầu từ bây giờ. Đó là tất cả những gì anh cần.

Zhongli di chuyển cằm và mõm để chúng nằm dọc theo mặt dưới cẳng tay của Ajax, nơi nó được lật lên trên tấm chăn, làn da mịn màng và ấm áp, đập nhẹ nhàng theo mạch đập của Ajax, bằng chứng cho sức sống của anh ấy, bên dưới.

Chỉ còn bốn phút nữa thôi.

Ajax vô thức dịch chuyển để điều chỉnh chăn, điều đó có nghĩa là chúng nằm trên đuôi và lưng của Zhongli. Một đầu gối của Ajax dựa vào đuôi của Zhongli, và cựu Archon cũng đáp lại tương tự, đầu đuôi của anh quấn quanh ống chân của Ajax, rất cẩn thận.

Còn một trăm tám mươi giây nữa.

Tin chắc rằng người kia chắc chắn đang ngủ say, Zhongli dụi đầu mũi vào hàm Ajax. Cảm giác thật dễ chịu - cảm giác như được tôn thờ, theo một kiểu hoàn toàn khác, và có điều gì đó trong Zhongli dường như dịu lại - điều mà có lẽ anh ta đã không nhận ra. Bàn tay của Ajax quấn quanh bụng Zhongli - mảng mềm mại dễ bị tổn thương có trên mọi sinh vật, nơi duy nhất mà Morax hùng mạnh có thể bị đe dọa, nhưng không còn nữa, không còn nữa khi có chiến binh này ở đó để bảo vệ anh ta.

Chỉ thêm hai phút nữa thôi, Zhongli tự nhủ, ở đâu đó, một nơi nào đó xa xôi. Lúc này, anh hoàn toàn được bao bọc bởi hơi ấm của Ajax, theo một cách hoàn toàn khác so với bình thường - Ajax ở đó, hoàn toàn hiện diện, và hoàn toàn tận tụy để đảm bảo rằng Zhongli được an toàn, khỏe mạnh và an toàn. Anh sẽ giữ những ký ức và ảo ảnh đó tránh xa, bằng chính đức tính hiện diện của mình. Zhongli muốn chôn sâu hơn vào vòng tay đó theo cách mà anh không bao giờ có thể làm được trong hình dạng khác của mình, và để cảm giác đó tràn ngập anh, hoàn toàn và trọn vẹn và thậm chí nếu nó chỉ kéo dài thêm một phút nữa, thì cũng đáng giá, sẽ đáng để mất mát, để biết rằng anh đã có được điều này.

Ajax lẩm bẩm trong lúc ngủ.

Một bàn tay ấm áp và chu đáo nắm lấy bàn chân trái và bàn chân trước của Zhongli. Hình hài nhỏ bé của Zhongli vừa nặng vừa nhẹ cùng một lúc.

Anh ấy kêu gừ gừ vì thích thú và thư giãn.

Thật mềm mại và ấm áp khi nằm trên ngực Ajax.

Chỉ...thêm...vài...khoảnh khắc... nữa thôi...

Chỉ một vài...

Hơn...

Những khoảnh khắc.....