Cảng Liyue phát triển và thay đổi theo thời gian, nhưng vẫn luôn là trung tâm thương mại và giải trí. Vào ban đêm, thành phố cảng trở nên sống động với ánh đèn lồng chiếu sáng những con đường lát đá, ao sen và lan can gỗ chạm khắc. Bất kể thời gian nào, hoạt động thương mại vẫn diễn ra sôi động khi các nhà hàng vẫn nhộn nhịp phục vụ những thực khách háo hức. Thuyền và tàu cập cảng ngay cả trong đêm tối.

Với đôi mắt vàng nheo lại, một chàng trai trẻ ngồi trên mái ngói, chăm chú quan sát một con tàu Snezhnayan từ từ tiến vào cảng. Một số người đeo mặt nạ đứng trên boong tàu, cho thấy đây không chỉ là một con tàu chở hàng hoặc chở khách thông thường. Chàng trai trẻ đứng dậy khi nhìn thấy cảnh tượng đó, bím tóc dài màu nâu buông xuống lưng đung đưa trong làn gió buổi tối.

"Fatui..." Anh ta nghiến răng nghiến lợi, siết chặt cây giáo trong tay, nhớ lại cuộc trò chuyện với cha mình chỉ một tuần trước tại ki-ốt Xinyue.

"Có vẻ như bọn họ đã bắt đầu hành động. Thời gian làm quan cai quản vùng đất này của ta có thể sắp kết thúc rồi." Cha anh nói, thổi nhẹ vào tách trà. Cách ông nói chuyện như thể không có gì sai, nhưng phản ứng đầu tiên của con trai ông là phun ra một ngụm trà ô long.

"Eurysaces..." Anh thở dài và nhắm mắt lại. Đó là khuôn mặt mà anh luôn làm mỗi khi con trai anh không để ý đến phép tắc ăn uống của anh.

"Anh không thể cứ thế mà nói thế được! 'Họ' là ai?" Yuri kêu lên, lau miệng bằng tay áo.

Chung Ly hừ một tiếng, lại nhấp một ngụm: "Ngươi biết Fatui, đúng không? Ta biết Qixing đã để đội quân Millelith của ngươi theo dõi chặt chẽ quân đội của họ."

Yuri cau mày. Anh ta thực sự đã được Ningguang đích thân phái đi làm tiên phong để theo dõi các hoạt động của Fatui trên khắp Liyue. Họ thường xuyên làm những giao dịch mờ ám, và Yuri đã rất vui khi hạ bệ họ, nhưng họ chưa bao giờ bày tỏ sự quan tâm đến việc truy đuổi Rex Lapis.

"Tôi nhận được tin từ Barbatos rằng gnosis của anh ấy đã bị La Signora, một trong những người báo hiệu, đánh cắp." Zhongli bình tĩnh tiếp tục. "Đó là một lời cảnh báo. Tôi chắc chắn rằng họ sẽ bắt đầu tìm kiếm những người còn lại của Bảy."

Yuri nhíu mày, suýt nữa đập mạnh tách trà xuống. "Không! Con sẽ không để họ làm vậy đâu, thưa cha."

Chung Ly lại thở dài, bảo hắn im lặng: "Bình tĩnh đi. Hơn một thế kỷ rồi mà ngươi vẫn như vậy. Mặc kệ, đừng lo lắng, đây không phải là chuyện ngươi cần bận tâm."

"Sao anh ấy có thể nói thế? Tất nhiên là tôi sẽ lo lắng rồi." Yuri lẩm bẩm một mình rồi cười toe toét. "Thôi kệ."

Anh ta chĩa mũi giáo về phía con tàu ở đằng xa với giọng chế giễu cùng tiếng cười. "Gửi sứ giả mạnh nhất của cô, cô Tsaritsa! Hãy thử sức mạnh của họ với ta, Eurysaces, con trai của Morax!"

Ngày đầu tiên của Tartaglia ở Liyue hoàn toàn không giống như những gì anh hình dung.

Đã hơn một thế kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng anh đặt chân đến đất nước này, và trái tim anh đập thình thịch ngay khi anh bước chân vào bến cảng đá. Anh phải kiềm chế bản thân về mặt thể chất và tinh thần để không ngay lập tức tìm kiếm hai người mà anh mong muốn gặp nhất. Họ đến vào giữa đêm, và chỉ có Sa hoàng và một số ít sứ giả biết về sự liên quan của anh với vị thần hợp đồng. Bất chấp lý do thực sự khiến anh trở về, nhiệm vụ luôn được đặt lên hàng đầu.

Sau một đêm nghỉ ngơi và một buổi sáng khám phá những ngóc ngách mới của bến cảng mà anh từng biết rất rõ, Tartaglia được giao một đống giấy tờ để phân loại và một số khoản nợ phải thu. Tất nhiên, Signora sẽ giao cho anh công việc nhàm chán trong khi cô sắp xếp những khía cạnh thú vị hơn trong kế hoạch của họ.

Vào cuối buổi chiều, Tartaglia đã kiệt sức về mặt tinh thần và lau máu tích trữ kho báu trên má mình ở đâu đó gần Dunyu Ruins. Ngồi xuống dưới bóng của một cột đá đổ nát, anh nhắm mắt lại và nghĩ về những gì anh sẽ nói hoặc làm khi gặp lại Zhongli. Vị thần phải hơi tức giận với anh vì đã để anh chờ đợi quá lâu, nhưng Childe không bận tâm. Anh sẽ chịu đựng bất kỳ lượng tức giận nào chỉ để có thể nhìn thấy khuôn mặt của người mà anh đã khao khát bấy lâu.

Và Yuri... Ồ, anh hy vọng mình sẽ lớn lên thành một đứa trẻ Zhongli nhỏ mà anh luôn tưởng tượng. Chỉ nghĩ đến thôi là anh đã thấy buồn cười – hai con rồng đầu vuông bướng bỉnh. Thật là một cảnh tượng.

Nụ cười trên khuôn mặt anh không kéo dài được lâu khi một bóng đen tối hơn phủ xuống anh, và Tartaglia thở dài. "Một gã không thể nghỉ ngơi sao? Tôi nghĩ mình đã quét sạch những kẻ tích trữ kho báu cuối cùng của các người rồi."

Anh ta mở mắt khi có thứ gì đó đập vào tảng đá phía sau anh ta, chỉ sượt qua má anh ta. Đó là một cây giáo dài, chôn sâu vào bề mặt, và chủ nhân của nó đứng ngay trước Tartaglia. Một chàng trai trẻ với bím tóc dài, rối bù, dài gần đến mắt cá chân. Bộ đồng phục của anh ta dễ nhận biết - Millelith, mặc dù rõ ràng là mặc không đúng cách, với một số phụ kiện cor lapis ở đây và ở đó.

Thứ thực sự thu hút ánh nhìn của Childe là đôi mắt vàng và chiếc khăn quàng đỏ quấn quanh cổ người đàn ông. Không thể nào là...

"Đứng lên, đồ cặn bã báo hiệu!" Người thanh niên quát. "Ta thay mặt Millelith, Qixing và Rex Lapis bắt ngươi!"

Mệnh lệnh khiến Tartaglia bật cười, và mặc dù tò mò, anh ta vẫn tuân lệnh và đứng dậy, giơ hai tay lên trời. "Cả ba, hả? Này, tôi đã làm gì để bị bắt như vậy? Chẳng phải anh cũng phải khai báo tội danh sao?"

Bị câu hỏi làm cho mất bình tĩnh, người lính trẻ khựng lại một lúc nhưng rồi nắm lấy cây giáo dài của mình, giật nó ra và dí vào cổ Tartaglia. "Im lặng! Tôi không cần phải giải thích bất cứ điều gì với anh!"

"Chết tiệt..." Người đàn ông không hề hay biết, thủy ngân bắt đầu tụ lại ở tay phải của Tartaglia. "Bố mày không dạy mày phép lịch sự à?"

Đột nhiên, một con dao găm thủy lực vung về phía cổ Yuri, và anh ta nhảy lùi lại để tránh nó. Tartaglia thậm chí không cho anh ta cơ hội để hồi phục trước khi hai lưỡi dao vụt qua eo anh ta. Nụ cười không rời khỏi khuôn mặt Tartaglia, và Yuri nhanh chóng nhận ra rằng kẻ báo hiệu này không phải là kẻ thù bình thường.

Tầm nhìn địa lý ở eo anh ta sáng lên khi một tấm khiên xuất hiện xung quanh hình dạng của Yuri, cho phép anh ta đứng vững. Tartaglia quẹt nó một cách vô ích bằng một cái lè lưỡi. Anh ta lùi lại, mặc dù trông có vẻ vui vẻ lạ thường.

"Anh cũng giống như anh ấy thôi," Tartaglia nhận xét, triệu hồi cung của mình. "Một tầm nhìn địa lý nữa. Không có gì ngạc nhiên ở đó."

Lời nói của anh chỉ làm Yuri bối rối. "Đừng nói nhảm nữa! Đến đây với tôi!"

"Đó chính là tinh thần!"

Một loạt mũi tên thủy tiễn bay về phía Yuri, làm mòn khiên của anh ta. Vung cây giáo dài, anh ta né được hầu hết các đòn tấn công, những cột đá nhô lên từ mặt đất để hất anh ta lên không trung. Tartaglia kinh ngạc nhìn, kéo dây cung một cách lười biếng và cẩu thả, nhưng vẫn bắn trúng đích.

Chiếc khiên vỡ tan, và Yuri loạng choạng, gần như mất thăng bằng trên một trong những cây cột. Anh ta cố gắng đứng thẳng dậy và, với đà lao tới, lao về phía Tartaglia, mũi giáo chĩa về phía trước.

"Ồ?" Tartaglia gom một lượng lớn thủy năng vào lòng bàn tay. "Tốt hơn là nên đặt lại tấm khiên đó. Sẽ đau lắm đây!"

Một sinh vật khổng lồ giống cá voi làm từ nước đột nhiên lao về phía Yuri, nhưng thay vì hoảng loạn, anh ta chỉ tập hợp năng lượng nguyên tố địa chất vào lưỡi kiếm của mình. Anh ta đối đầu với con quái thú thủy, đâm xuyên nó bằng cây giáo của mình. Lực bắt đầu đẩy anh ta trở lại, những dòng nước chảy dài cắt vào cánh tay và má anh ta, nhưng Yuri đẩy về phía trước, cắt xuyên qua con cá voi bằng một tiếng hét và sức mạnh to lớn.

Childe nhìn từ bên dưới với sự kính sợ và tự hào. Bất kỳ ai khác cũng sẽ bắt đầu hoảng sợ khi thấy đòn tấn công mạnh nhất của họ trượt mục tiêu, nhưng nhịp tim của anh chỉ tăng tốc vì hạnh phúc khi ngọn giáo của Yuri giáng xuống và đâm thẳng qua ngực Childe, đẩy và ghim anh xuống đất. Anh thậm chí không cảm thấy đau đớn, ho ra máu với nụ cười trên môi.

Với cặp sừng vàng trên trán và chiếc đuôi có vảy màu nâu quất mạnh phía sau, Yuri trừng mắt nhìn Childe, thở hổn hển.

À, đây thực sự là con trai của tôi , đó là tất cả những gì Childe nghĩ trước khi thế giới trở nên tối tăm.

...

Khi cuối cùng anh mở mắt ra, tiếng mưa như trút nước tràn vào tai anh và một cơn đau nhói kéo vào ngực anh. Childe rên rỉ và nhăn mặt, tầm nhìn quay cuồng khi anh cố gắng ngồi dậy khỏi tư thế ngồi sụp của mình. Một bàn tay chỉ đẩy vào mặt anh, đẩy anh xuống.

"Dừng lại! Tôi cần tập trung."

Childe chớp mắt vài lần, dần dần nhận ra mình đang ngồi trong một ngôi đền đổ nát nào đó. Cửa ra vào nằm ngay bên phải anh, và anh có thể thấy bầu trời bên ngoài tối đen và mưa lớn trút xuống. Bên trong ngôi đền tối om, nhưng một luồng sáng vàng chiếu sáng trên ngực anh.

Yuri khom người trước mặt anh, hai tay lơ lửng trên cơ thể Childe, phát ra ánh sáng đó. Mắt anh nhắm nghiền, lông mày nhíu lại tập trung. Childe bàng hoàng nhìn máu của chính mình dường như đang từ từ kết tinh, khép chặt vết thương. Bộ đồng phục Fatui của anh giờ đã hỏng hoàn toàn, mặc dù đây không phải là lần đầu tiên nó bị nhuộm hoàn toàn bằng máu (thường không phải máu của anh).

Ánh sáng mờ dần, và Yuri thở dài, ngồi dựa vào một cây cột đối diện Childe. "Thế là đủ cho đến khi mưa tạnh." Nghĩ lại, anh tạo ra một khối geo nhỏ trong tay, đặt nó xuống đất để chiếu sáng không gian bằng sự cộng hưởng của nó.

"Rồi sao nữa?" Childe nhăn mặt khi nói đến vết thương.

"Tôi sẽ đưa anh đến Thất Tinh." Yuri khoanh tay trước ngực.

Vậy nên thực tế là, giống như người cha kia của anh ấy. Nhìn anh ấy bây giờ, trong ánh sáng yếu, Childe có thể thấy rằng anh ấy không chỉ là bản sao của Zhongli. Có điều gì đó hơn thế nữa... rách rưới và trẻ trung ở anh ấy. Một số lọn tóc xoáy không chịu nằm yên ở đỉnh đầu, một ít tàn nhang trên má, thậm chí cả cách anh ấy kiêu ngạo khi chiến đấu. Có lẽ anh ấy tự phụ, nhưng Childe thích nghĩ rằng đó là những đặc điểm anh ấy thừa hưởng từ Zhongli chứ không phải từ Zhongli.

"Tại sao không phải là cha của cậu?"

Yuri trừng mắt nhìn anh ta. "Tôi không nhớ mình đã nhắc đến gia đình mình với anh."

Childe cười toe toét. "Anh nghĩ tôi ngu à? Chỉ cần nhìn vào cặp sừng và cái đuôi lúc nãy là biết ngay." Thật đáng tiếc là anh đã giấu chúng rồi.

Yuri đỏ mặt, ngượng ngùng. Chính vì lý do đó mà anh không được phép cho bất kỳ ai xem chúng. Người dân ở Cảng Liyue biết anh là một người thông thạo, nhưng không phải ai cũng biết Rex Lapis có một đứa con trai. "Dù thế nào đi nữa, không! Tôi biết Fatui các anh đang tìm kiếm điều gì."

"Ồ?" Childe lần này thực sự ngạc nhiên. "Sợ tôi sẽ giật lấy gnosis ngay từ ngực của papa cậu à?" Cậu ấy làm bộ mặt " Tôi là điềm báo xấu xa " đẹp nhất của mình . Có lẽ lừa Yuri như thế này hơi ác, nhưng cũng khá vui.

Yuri chế giễu, và Childe cảm thấy xiềng xích địa lý trên cổ tay mình đang siết chặt. "Tôi muốn xem anh thử. Làm sao anh có thể tiếp cận anh ta nếu anh thậm chí không thể đánh bại tôi?"

Childe thở dài một cách kịch tính và bĩu môi. "Anh đúng đấy! Tôi không thể tin là anh có thể đánh bại tôi ở trạng thái mạnh nhất." Bỏ qua ảo tưởng được giấu kín của anh ta và sức mạnh sâu thẳm của anh ta, tức là. "Anh rất ấn tượng, chàng trai trẻ."

"Là 'Eurysaces.'" Yuri sửa lại, nhìn ra ngoài trời mưa. "Mặc dù chỉ có cha tôi thực sự gọi tôi như vậy. Mọi người khác đều gọi tôi là 'Yuri.'"

Chiếc khăn quàng cổ, vẻ ngoài, những lời nói - Childe hẳn là một kẻ ngốc mới không nhận ra con trai mình. Nhưng có điều gì đó về sự xác nhận chính thức khiến anh phải chớp mắt để ngăn nước mắt và cúi đầu để che giấu biểu cảm của mình. Tứ chi anh run rẩy vì thôi thúc muốn ôm đứa con vào lòng và không bao giờ buông ra. Cách nhau hơn một thế kỷ. Anh không còn nhỏ nữa, nhưng liệu anh có cảm thấy ấm áp như vậy không? Anh có còn bám chặt lấy Childe như cách anh từng làm khi còn là một đứa trẻ sơ sinh không?

Hơn một thế kỷ. Không có cách nào mà Yuri không oán giận anh ta. Zhongli đã nói gì với anh ta? Có lẽ hai người họ đã từ bỏ hy vọng từ lâu. Chỉ vì lý do đó mà Childe vẫn tiếp tục hành động và kiềm chế không tiết lộ bản thân.

"Đó là một cái tên nước ngoài." Childe cố gắng biểu lộ sự tò mò. "Xin hãy cho biết, ai là người vợ bí mật của Rex Lapis?"

Bản thân Yuri không chắc tại sao anh lại đột nhiên phun ra những sự thật về bản thân, cha anh, hay gia đình anh cho người đưa tin này. Có lẽ là do bầu không khí tĩnh lặng của ngôi đền tối tăm, tiếng mưa rơi lộp độp, giọng nói thì thầm của họ. Có lẽ là do đôi mắt xanh đục ngầu đó nhìn sâu vào anh nhưng không thăm dò theo cách xâm phạm. Có điều gì đó khác biệt trong cách người đàn ông này nhìn anh khiến Yuri muốn tiếp tục nói chuyện.

"Ông ấy... không có." Ánh mắt của Yuri hướng xuống sàn nhà bụi bặm. "Ồ, ừm, bố tôi, ông ấy đã rời đi từ lâu rồi. Bố đã đợi ông ấy từ đó. Tôi chưa bao giờ thực sự biết ông ấy, nhưng ông ấy là người đã đặt tên cho tôi."

Có nhiều đêm trong thời thơ ấu của Yuri, anh nhớ mình thức dậy giữa đêm và lang thang vào phòng ngủ của cha mình để tìm sự an ủi. Một cửa sổ sẽ mở, một ngọn nến và hương được thắp sáng, và cha anh sẽ ngồi trong chiếc áo choàng, tóc xõa, hút thuốc từ một chiếc tẩu và nhìn chằm chằm vào những vì sao. Đó là lúc Zhongli trông kiệt sức và cô đơn nhất. Tuy nhiên, một khi anh nhìn thấy Yuri nhỏ bé bên cửa, anh sẽ mỉm cười và dang rộng vòng tay, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Càng lớn, Yuri càng nhận ra rằng Zhongli vẫn đang đợi, mỗi đêm. Tất nhiên, Yuri đã lớn và không còn ngủ với cha nữa, nhưng anh chắc chắn rằng Zhongli vẫn duy trì thói quen như vậy.

Ánh mắt của sứ giả dường như càng chú ý đến anh hơn. "Anh không nhớ anh ấy sao?"

Yuri nhún vai. "Đôi khi tôi có... cảm xúc, và anh ấy có vẻ quen thuộc khi Cha nhắc đến anh ấy." Ngoài ra, anh không có nhiều ý kiến ​​về Ajax. Yuri thậm chí không thể cố gắng oán giận anh ấy, biết rằng điều đó sẽ mang lại nỗi buồn cho Zhongli, và anh ấy không phải là người chờ đợi cha mình trở về. Anh ấy đã nghĩ đến điều đó khi còn nhỏ, nhưng giờ đây, một trăm năm sau, điều đó có vẻ nực cười.

Childe chỉ có thể cười chính mình, không chắc mình mong đợi nghe được điều gì. Anh ấy hầu như không có mặt trong năm đầu tiên của Yuri, vì vậy tất nhiên Yuri sẽ không nhớ bất cứ điều gì về anh ấy. Ít nhất anh ấy có thể cảm thấy thoải mái khi biết rằng Zhongli vẫn đang chờ đợi anh ấy. Điều đó vừa đau đớn vừa ấm áp trái tim anh ấy cùng một lúc.

Có rất nhiều khoảnh khắc ở dưới vực thẳm hay trên đồng bằng tuyết của Snezhnaya, Childe nhắm mắt lại và mơ về giọng nói sâu lắng, êm dịu đó, đôi bàn tay ấm áp và sự cộng hưởng địa lý của chúng, đôi mắt vàng óng viền đỏ. Chỉ trong mơ, anh mới có thể gặp lại Zhongli, được ở trong vòng tay an toàn đó. Nhiều lúc anh nghĩ đến chuyện từ bỏ. Ngay cả khi anh là một con thú vô tri, ít nhất anh cũng có thể gặp lại Zhongli và Yuri.

Nhưng anh ấy không bao giờ làm vậy, và anh ấy ở đây. Anh ấy có thể nhìn thấy Zhongli.

Với suy nghĩ đó và tiếng rên đau đớn, Childe cố gắng đứng dậy, và Yuri vội vã đứng dậy đáp lại. "Anh đang làm gì thế?!"

"Tôi đang mất kiên nhẫn đây." Childe cười toe toét. "Dẫn tôi đến chỗ Rex Lapis."

Nếu Eurysaces đã trưởng thành rất nhiều trong thế kỷ qua, thì Zhongli cũng vậy. Làm cha đơn thân chắc chắn không dễ dàng như anh đã học được. Anh biết ơn khoảng thời gian xa cách với đất nước vì chỉ trông chừng và dạy dỗ Yuri đã trở thành trọng tâm duy nhất của anh. Mặc dù anh điềm tĩnh khi còn là một đứa trẻ, nhưng càng lớn, anh càng trở nên ngang ngược.

Anh ấy yêu võ thuật và thực tế đã cầu xin Zhongli dạy anh ấy cách sử dụng vũ khí dài khi anh ấy đủ lớn. Mặc dù đôi khi rất mệt mỏi, Zhongli vẫn nhớ lại những buổi học dưới những cây bạch quả trong vương quốc của họ với sự yêu mến. Eurysaces chỉ cao ngang thắt lưng, nắm chặt cây gậy gỗ với sự quyết tâm trên khuôn mặt nhỏ bé của mình. Vào khoảng thời gian đó, anh ấy bắt đầu nói về việc gia nhập Millelith.

"Tôi sẽ bảo vệ Liyue giống như anh đã làm!"

Yuri không bao giờ ngồi yên, thường xuyên trốn học với Guizhong hoặc Cloud Retainer để chơi với trẻ em trong bến cảng hoặc luyện võ. Mặc dù Zhongli sẽ kéo anh ta trở lại với vẻ mặt nghiêm nghị, anh ta không bao giờ có thể tức giận với anh ta. Nếu có bất cứ điều gì, nó chỉ khiến anh ta hồi tưởng về quá khứ xa xôi, với một con người tóc đỏ nào đó có sở thích chiến đấu. Anh ta không bao giờ có thể thuyết giảng Yuri lâu khi Childe xuất hiện trong tâm trí.

Ngay cả bây giờ, Guizhong và Adepti vẫn chế giễu anh ta vì điều đó. "Anh quá mềm lòng với anh ta", họ nói. Zhongli không thể nói rằng anh ta hối hận. Eurysaces có thể hơi nóng nảy và không hề lịch sự như những adepti khác, nhưng anh ta vẫn có trách nhiệm, trung thành với T, và là một chiến binh tài năng đã vươn lên trở thành tiên phong của Tianquan hiện tại. Nói rằng Zhongli tự hào về anh ta sẽ là một cách nói khiêm tốn.

Đó là một trong những lý do khiến anh ấy cảm thấy thoải mái khi củng cố việc nghỉ hưu của mình theo cách lâu dài hơn. Tất nhiên, đó vẫn là bí mật chỉ có anh ấy biết. Hợp đồng cuối cùng đã có hiệu lực và anh ấy dự định sẽ thực hiện mà không gặp trở ngại nào.

"Cha ơi, xin hãy gặp con ở Ngôi nhà Vàng sớm nhất có thể."

Zhongli thấy mình thở dài giữa lúc đi bộ qua bến cảng vào ban đêm khi giọng nói của Yuri lấp đầy tâm trí anh, liên lạc với anh thông qua mảng liên lạc cá nhân của họ. Anh biết mình không nên nói với Yuri về Barbatos và Fatui. Thật ngu ngốc khi anh nghĩ rằng Yuri sẽ không hành động theo cách nào đó. Anh chỉ hy vọng anh không gây ra quá nhiều rắc rối hoặc khiến việc nghỉ hưu của anh gặp nguy hiểm.

"Xin hãy nói với giám đốc rằng có chuyện đột xuất, và tôi xin lỗi vì sự vắng mặt của mình", Zhongli nói với cô lái đò. Cô không hỏi anh ta, chỉ gật đầu, quay lại với công việc của mình khi anh ta rời khỏi nhà tang lễ.

Đường đi đến Golden House khá dài, nhưng may mắn thay, cuối cùng mưa cũng tạnh. Điều đó chẳng giúp ích gì cho cơn bão đang hoành hành trong tâm trí Zhongli, lo lắng về việc tại sao Yuri không trả lời những câu trả lời của anh trong mảng và tự hỏi làm sao anh có thể khôi phục lại thỏa thuận với Fatui sau khi con trai anh đã đi giết một trong số họ.

Nó làm anh nhớ lại thời thơ ấu của Eurysaces khi Zhongli dành thời gian cẩn thận trồng và chăm sóc một luống hoa loa kèn, chỉ để Yuri nhổ chúng lên và đưa lại cho anh trong một bó hoa lộn xộn như một món quà. Zhongli không nỡ mắng anh và thay vào đó cảm ơn anh. Mặc dù, Yuri đã khóc và khóc sau đó khi Cloud Retainer mắng anh vì điều đó.

Máy ảnh được phát minh vào thời điểm đó, và Guizhong đã chụp một bức ảnh nhỏ tinh nghịch vào thời điểm đó—trong đó Zhongli cầm bó hoa và Yuri đỏ mặt và chảy nước mũi. Đó là một kỷ niệm đẹp.

Những người lính Millelith đã vắng mặt khi anh đến Golden House, Yuri có lẽ đã đuổi họ đi để có không gian riêng tư, vì vậy Zhongli dễ dàng mở cánh cửa lớn và đi vào bên trong. Tiếng bước chân của anh vang vọng khắp không gian mở, và anh sớm phát hiện ra Yuri đang đứng ở giữa, lưng quay về phía cha mình khi anh đứng trước một bóng người đang khom lưng.

Tiếng thở dài của Zhongli vang vọng. "Eurysaces, làm ơn nói cho tôi biết anh có lý do chính đáng khi gọi tôi đến đây và lờ đi tin nhắn của tôi."

"Cha!" Yuri quay lại với nụ cười đầy thiện chí, tay cầm vũ khí. "Con đã bắt giữ một tên tội phạm! Một kẻ báo hiệu!"

Zhongli gần như muốn khóc. Một điềm báo . Tệ hơn anh ta sợ. Sa hoàng sẽ không vui với anh ta, nhưng ít nhất thì thứ tội nghiệp đó không chết. Sự hiểu lầm này có thể được giải tỏa.

Anh ta mở miệng định bắt đầu nói lời xin lỗi thay cho con trai mình, nhưng đột nhiên có chuyển động. Yuri hét lên khi người đưa tin đứng dậy, và tất cả những gì Zhongli nhìn thấy là một vệt mờ màu cam rồi một cơ thể va vào cơ thể anh ta.

"Trung Lễ...!"

Âm thanh của một giọng nói đã mất từ ​​lâu trong thời gian làm anh ta run rẩy tận sâu thẳm, và Zhongli bất động như đá trong một khoảnh khắc. Cánh tay anh ta di chuyển để giữ người đàn ông đứng vững, đôi mắt vàng mở to khi anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc đó. Đôi mắt xanh thẳm đó nhìn vào mắt anh ta, đầy nước mắt.

"Ch-Childe?" Giọng nói của Zhongli thì thầm, và anh ta giơ tay lên vuốt ve gò má đầy tàn nhang. Thời gian đã trôi qua, nhưng con thú của anh ta vẫn xuất hiện giống như trước đây. Sự hiện diện xa lạ duy nhất là chiếc mặt nạ đỏ được ghim trên tóc và một chiếc khuyên tai lủng lẳng ở một bên tai.

Chỉ cần một cái búng tay, những xiềng xích địa lý đang trói buộc Childe đã bị phá vỡ, và họ ôm nhau trọn vẹn lần đầu tiên sau bao lâu. Zhongli vùi mặt vào tóc Childe, và một tiếng thở dài nặng nề như thể nó nặng cả tấn thoát ra khỏi lồng ngực anh. Anh có mùi của đại dương, của nước mặn, của mưa và một chút máu.

"Anh nhớ em, ôi, Childe , anh nhớ em vô cùng," Zhongli thì thầm. Childe khẽ khịt mũi, không muốn rời khỏi vai Zhongli. Cậu ấy dựa mạnh vào Zhongli như thể cậu ấy gần như không thể đứng vững, khiến Zhongli phải tách ra trong giây lát để nhìn xuống cậu ấy.

Vết máu trên người anh ta rất lớn, và qua một chút quần áo rách nát, Zhongli có thể nhìn thấy vết thương, khép lại một cách bừa bãi với phản ứng kết tinh kém. Sự kinh hoàng của anh ta hẳn phải hiện rõ trên khuôn mặt khi Childe cười yếu ớt và thở dài.

"Đó là sự gắn kết cha con ngoài ý muốn." Childe cười toe toét, lau nước mắt trên mắt. Zhongli chỉ lắc đầu không tin, vung tay lên vết thương và chữa lành nó chỉ trong vài giây. Sự nhẹ nhõm ngay lập tức tràn ngập khuôn mặt Childe, mặc dù anh vẫn mất một lượng máu kha khá.

Họ nhìn vào mắt nhau trước khi hôn nhau. Childe thở dài trong miệng Zhongli và tan chảy sâu hơn vào anh. Nụ hôn thật trong sáng, khi nghĩ đến sự hiện diện của con trai họ, nhưng tràn đầy tình yêu và khao khát. Zhongli kiềm chế rất nhiều, hôn thêm một nụ hôn nữa lên má Childe rồi lên thái dương.

"Ta còn nhiều câu hỏi muốn hỏi ngươi, nhưng những câu hỏi đó có thể đợi sau." Zhongli quay lại nhìn Eurysaces.

Đương nhiên, chàng trai trẻ bán-thần thông đang đứng im như tượng, không nói nên lời và mở to mắt khi cố gắng thu thập những gì mình vừa chứng kiến. Zhongli đã thu thập được rằng cả Childe và Yuri đều không biết người kia là ai trong lần gặp đầu tiên của họ, nhưng Childe hẳn đã nhanh chóng tìm ra trong khi Yuri thì không biết gì. Anh ta không thể nói rằng mình đồng ý với phương pháp của Childe, nhưng với tính cách của Yuri, mọi thứ hẳn đã leo thang nhanh chóng.

"Eurysaces, đây là cha của ngươi, Ajax." Zhongli nói rõ ràng, nắm tay Childe đi tới. "Ta... cũng không thể tin được, và ta chắc chắn điều này gây sốc cho ngươi trong hoàn cảnh này."

Yuri vẫn im lặng, đôi mắt mở to nhìn cha mẹ mình. Hai nắm đấm siết chặt ở hai bên, run rẩy. Ngay khi Zhongli nhận thấy mắt Yuri ngấn lệ, cậu bé quay lại, thở dài và dùng tay chà xát mặt. Và rồi, trước khi Childe hay Zhongli kịp nói thêm điều gì, Yuri chạy ra khỏi Ngôi nhà Vàng. Những bước chân điên cuồng của cậu vang vọng như tiếng đóng sầm của cánh cửa đá nặng nề phía sau.

"Không thể nói là tôi ngạc nhiên," Childe thở dài, dựa vào Zhongli. "Tôi đã đùa giỡn với cảm xúc của anh ấy theo một cách nào đó."

Chung Ly liếc mắt nhìn anh ta: "Rốt cuộc anh đã làm gì?"

Childe không trả lời, thay vào đó mỉm cười buồn bã. "Anh ấy... to lớn quá . Tôi đã bỏ lỡ rất nhiều đến nỗi tôi thực tế là một người xa lạ với anh ấy, Zhongli." Anh quay lại nhìn Zhongli. "Một trăm năm có giống như một thế kỷ đối với anh không? Nó hẳn giống như một cuộc đời đối với Yuri."

Hú hú, Zhongli gật đầu đồng ý. Thời gian trôi qua chỉ như một giây đối với một vị thần cổ đại như anh, bất kể việc chờ đợi Childe trở về có đau đớn đến thế nào. Tuy nhiên, đối với một người trẻ tuổi như Yuri, thời gian trôi qua với tốc độ của người phàm, mặc dù anh là một nửa người thông thạo.

"Biết rằng anh ấy cũng nhớ em tha thiết, em có thấy an ủi không?" Zhongli kéo Childe lại gần hơn bằng một cánh tay, lại vùi mặt vào mái tóc cam rối bù đó. "Anh ấy thường khóc suốt đêm khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, và anh ấy đã hỏi em vô số câu hỏi. Anh ấy chưa bao giờ oán giận em."

"Tôi biết." Childe thở dài rồi miễn cưỡng tách khỏi người tình. "Nhưng tôi chắc chắn anh ấy có một số cảm xúc tiêu cực về tôi. Hãy để tôi nói chuyện với anh ấy. Chỉ mất một lúc thôi."

Mặc dù Chung Ly muốn bám chặt lấy anh, không muốn rời khỏi tầm mắt, nhưng anh vẫn gật đầu đồng ý: "Tôi đợi ở đây."

Yuri đang ngồi trên bậc thềm bên ngoài, quay lưng về phía Childe khi anh ấy ra khỏi Golden House. Ôm chặt đầu gối vào ngực, anh ấy trông thật nhỏ bé, và Childe chỉ có thể tưởng tượng anh ấy đáng yêu như thế nào khi còn là một đứa trẻ mới biết đi. Và với đôi vai run rẩy nhẹ, anh ấy chỉ trông giống một đứa trẻ bị mắng đang trốn tránh cha mẹ mình hơn.

"Tôi xin lỗi vì đã giấu anh danh tính của mình." Yuri giật mình khi thấy Childe xuất hiện khi anh bước đến và ngồi cạnh anh. Đôi mắt anh đỏ hoe, và anh vội vã nhìn đi chỗ khác để che giấu, vừa đi vừa sụt sịt. Ngay lập tức Childe tràn ngập cảm giác tội lỗi. "Nếu điều đó có ích, thì tôi không chắc chắn một trăm phần trăm rằng anh là con trai tôi cho đến sau cuộc chiến của chúng ta."

Yuri lúc đầu không nói gì, và Childe bắt đầu lo lắng rằng anh có thể đã phá hỏng mối quan hệ của họ mãi mãi. Anh mở miệng định xin lỗi lần nữa, nhưng cuối cùng Yuri cũng lên tiếng.

"Tôi không... điên," Yuri giải thích. Tay anh ta nghịch mép khăn quàng đỏ. "Tôi không biết mình đang cảm thấy thế nào nữa. Nếu thành thật mà nói, tôi nghĩ Cha thật ngốc khi đợi anh. Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh thực sự sẽ quay lại."

Childe gật đầu hiểu ý, dựa lưng vào bậc thang. "Anh ấy có bao giờ nói với anh lý do tôi bỏ đi không?"

"Anh ấy nói anh đang huấn luyện và anh rời đi để giữ an toàn cho tôi."

"Tôi đã ở trong Abyss một thời gian," Childe giải thích. "Về cơ bản đó là nơi tôi thuộc về sau những gì tôi, ừm, đã trở thành. Trong thời gian ở đó, tôi đã gặp một trong những sứ giả của Sa hoàng, và anh ấy đã rất ấn tượng trước sức mạnh của tôi. Sa hoàng đã tử tế đề nghị giúp đỡ tôi—miễn là tôi làm việc cho bà ấy, nghĩa là vậy."

"Ngươi đang cướp đi sức mạnh của các vị thần!" Yuri trừng mắt nhìn anh ta, và Childe không thể nhịn được cười.

" Đó là điều anh thắc mắc à?" Childe cười khúc khích và chọc vào nếp nhăn trên lông mày của Yuri. "Anh trông giống hệt Zhongli khi anh cau mày như thế."

Yuri tát tay anh ta ra. "Tôi không quan tâm anh có phải là papa của tôi không. Anh đang theo đuổi gnosis của Cha!"

"Papa?" Childe thở hổn hển và kéo Yuri vào một cái ôm thật chặt. Mặc dù đã bị thương nặng cách đây vài phút, cái ôm của anh ấy rất chặt, và Yuri cố gắng thoát ra, ngọ nguậy trong vòng tay anh ấy. "Em gọi anh là papa của em!"

"Cậu thật là... ôi, lạ quá!" Yuri thở phì phò, cuối cùng bỏ cuộc với khuôn mặt đỏ bừng.

Childe chỉ mỉm cười, ôm chặt con trai mình một cách hạnh phúc và mãn nguyện. Yuri có thể đã lớn hơn rất nhiều bây giờ, nhưng cảm giác khi ôm cậu bé vẫn giống như khi cậu còn là một đứa trẻ sơ sinh. Lồng ngực Childe cảm thấy trọn vẹn, như thể bất cứ thứ gì đã bị xé toạc khỏi cậu trong Vực thẳm đều được trả lại hoặc lấp đầy bởi sự hiện diện của Yuri. Đứa con của anh. Đây là đứa con của anh.

"Anh nhớ em, Yuri," anh thì thầm, vuốt ve những lọn tóc xoáy không vào nếp trên đầu Yuri. "Em không biết anh đau đớn thế nào khi phải rời xa em, và anh luôn nghĩ về em."

Yuri đỏ mặt hơn nữa và giấu mặt vào vai Childe. "Thôi kệ." Anh sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng anh không bận tâm đến cảm giác được Childe ôm. Cảm giác quen thuộc, và anh cuộn mình vào anh theo bản năng.

Cánh cửa của Golden House mở ra sau lưng họ, và Yuri lúng túng chạy đi. Zhongli chỉ tỏ vẻ thích thú khi anh ta tiến lại gần, hai tay chắp sau lưng. Childe tươi cười đáp lại anh ta, và Yuri hờn dỗi, mặt đỏ bừng.

"Được rồi, tôi nghĩ Childe nên thay quần áo," Zhongli bắt đầu, đi ngang qua hai người và bắt đầu bước xuống cầu thang đá. "Và sau đó, tại sao chúng ta không ghé thăm Nhà hàng Wanmin? Có nhiều điều để nói."

"Nghe hay đấy!" Childe bật dậy, nắm tay Yuri. "Bữa tối gia đình đầu tiên, hả?"

Yuri thấy khó mà từ chối, đặc biệt là khi Zhongli quay lại với vẻ mặt vui mừng nhất mà anh từng thấy trên khuôn mặt cha mình. Đôi mắt ông nhăn lại, khóe mắt có vết chân chim, và nụ cười trên môi ông để lộ lúm đồng tiền trên một bên má.

"Vâng, bữa tối gia đình."