Vâng, đó là một chuyến đi. Childe nhanh chóng rũ nước khỏi người. Sóng biển đã làm anh ướt sũng.

Người bạn của Yoimiya chỉ có một chiếc thuyền nhỏ mà anh ta thuê giữa các đảo ở Inazuma. Childe đã đi cùng anh ta đến nơi xa nhất cách xa Đảo Narakumi. Bây giờ anh ta đang ở Đảo Watatsumi. Và thật là... kỳ diệu khi tận mắt chứng kiến.

Vách đá xanh, san hô hồng, cây cối màu hoa oải hương? Trông giống như thứ gì đó từ cung điện dưới nước. Giống như thứ gì đó trực tiếp từ một trong những câu chuyện về nàng tiên cá của chị gái Tonia.

Childe đang ở trên bãi biển. Anh không biết phải đi đâu từ đây. Anh biết có Đền Sangonomiya trên hòn đảo này và một ngôi làng nhỏ. (Anh quên tên rồi). Nhưng không có cảng lớn, không có tàu thuyền nào đến hoặc đi trừ khi đó là những tàu nhỏ hơn chở hàng tiếp tế giữa các đảo.

Childe ngồi xuống và thở hổn hển. Ờ thì, anh ấy đã nói là anh ấy cần thời gian để suy nghĩ về việc anh ấy sẽ đi đâu từ đây. Childe hếch mũi lên và cố gắng ngửi không khí. Anh ấy cần tìm một nơi để ẩn náu trong vài ngày tới.

Anh ta có thể săn bắt thức ăn và có rất nhiều nguồn nước. Anh ta sẽ ổn trong một thời gian ngắn. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta phải ăn thức ăn sống mà cơ thể bình thường của anh ta không đủ khả năng xử lý. (Thực sự không có cách nào để nấu thức ăn ở Abyss. Đó là lúc di sản bẩn thỉu của anh ta trở nên hữu ích.)

Childe đã ăn túi thịt khô mà Yoimiya đưa cho anh. Thuyền trưởng đã đưa cho anh những miếng thức ăn nhỏ khi anh lái giữa các đảo. Nó không đủ thức ăn theo ý thích của anh. Childe đã tìm thấy một nơi yên tĩnh phía sau một số thùng trên thuyền và kéo túi ra khỏi lưng. Anh đã vui vẻ nhai những miếng tôm khô, cá khô và gia cầm khô. Nó được tẩm gia vị hoàn hảo và ngon tuyệt.

Childe gạt bỏ ký ức đó trước khi nó khiến cậu quá đói và bước đi theo con đường mà cậu hy vọng sẽ dẫn đến ngôi làng.

****

Ngôi làng nhỏ và hẻo lánh. Không có nhiều người ở đó. Trong số những người ở bên ngoài, sáu mươi phần trăm là lính. Mọi người trông mệt mỏi và kiệt sức nhưng họ có niềm vui trong họ, hét lên rằng họ đã chiến đấu hết mình vì chiến thắng.

Childe tránh xa những người lính và ngôi làng. Anh không muốn ai phát hiện ra mình. Hy vọng là anh có thể...

Childe trượt chân dừng lại. Đó là một chặng đường thực sự dài. Đặc biệt là đối với một người có kích thước như anh ta. Anh ta đã làm gì? Anh ta khịt mũi ở mép cầu dây thừng bắc qua một vực thẳm lớn. Không. Không đi theo hướng đó.

Anh ấy sẽ phải tìm...

Một mùi hương trêu ngươi giác quan của anh. Nó cũ kỹ. Nó có mùi giống như... sách cũ không? Đúng rồi, sách cũ, một chút mùi hoa nhẹ nhàng, nước muối và một chút mùi rồng.

Đó không phải là Zhongli. Anh biết chắc điều đó. Nhưng, nếu có một con rồng khác ở đây, thì Childe cần phải kiểm tra nó. Vì Zhongli. Bởi vì nếu lãnh thổ của Zhongli sắp bị đe dọa bởi một con rồng khác thì Childe có nhiệm vụ phải tìm hiểu và báo cáo lại.

Childe lần theo mùi hương xuống một hang động nhỏ ở phía nam của một cây xanh lớn. Nó cách ngôi làng một đoạn ngắn và đủ riêng tư nhưng không quá kín đến mức bạn không thể tìm thấy nó nếu ai đó thực sự cần chủ sở hữu.

Và đó thực sự là một hang động tuyệt vời.

Childe từ từ nhìn vào số lượng sách khổng lồ được nhét trên kệ và xếp chồng trên sàn. Có một chiếc bàn ở một góc với những chồng giấy tờ trên đó. Một chiếc bút lông màu xanh nằm cạnh một lọ mực bị nút bần.

Childe thực sự rất muốn điều tra các giấy tờ nhưng anh không muốn làm xáo trộn bất cứ thứ gì trên bàn để cảnh báo chủ nhân rằng có người đã ở đó.

Childe đang lục lọi một cái thùng thì tiếng bước chân nhanh chóng tiến đến hang động. Childe chui ra sau một giá sách và luồn thân hình nhỏ bé của mình qua khe hở. Cậu nhìn qua những cuốn sách khi một người đàn ông có tai và đuôi dừng lại, thở hổn hển.

"Xin chào! Ra ngay! Ngươi đang xâm phạm tài sản riêng của Ngài. Nếu ngươi ra, chúng ta sẽ khoan hồng nhưng nếu ngươi vẫn tiếp tục gây rắc rối thì ta sẽ phải bắt ngươi và có thể bỏ tù ngươi." Người đó gọi với hai tay che miệng.

"Gorou." Một giọng nữ nhẹ nhàng khiển trách anh. "Xin chào? Có ai ở đây không?"

Childe cứng đờ người khi mùi hương của người phụ nữ xộc vào người anh. Sách cũ, mùi hoa nhẹ, nước muối và một chút mùi... rồng.

Childe tự nguyền rủa mình là đồ ngốc. Anh ta đi thẳng vào hang ổ của rồng. Anh ta có thể ngu ngốc đến mức nào? Zhongli sẽ mắng anh ta vì điều này. Anh ta thực sự đã đi vào hang ổ của một con rồng khác. Ai muốn cược rằng kho báu tích trữ của cô ấy là sách? Zhongli mà anh ta biết là những món đồ trang sức nhỏ.

Vâng, hy vọng là cô ấy sẽ khoan hồng với chú cáo nhỏ dễ thương này.

Childe từ từ bước ra khỏi phía sau giá sách. Bụng anh ta thấp sát mặt đất khi anh ta bước lại gần cô và... bạn đời của cô?

Childe ngửi không khí để tìm thêm mùi mà anh có thể đã bỏ lỡ. Người đàn ông có đuôi có mùi giống như... con rồng cái nhưng cũng có mùi kim loại và... đất. Anh ta có mùi như một thanh kiếm cắm vào đá. Giống như danh dự, chiến thắng và lòng kiêu hãnh cao cả nếu chúng có mùi.

Childe bất giác rên lên một tiếng. Cậu muốn ngậm chặt miệng lại khi tiếng rên đó vang vọng trong hang.

"Cái gì thế? Nghe như..." Người đàn ông triệu hồi cung tên và lắp một mũi tên. Anh ta chĩa mũi tên xuống đất nhưng Childe biết chỉ từ tư thế của anh ta rằng anh ta có thể giơ nó lên nhanh hơn bất cứ thứ gì và bắn nó nhanh hơn cả tốc độ anh ta có thể né tránh.

Childe giờ đã ở trong ánh sáng. Cậu mở to mắt và rên rỉ. Cậu khom người xuống đất và làm mọi thứ có thể để trông dễ thương và ngây thơ.

"Một con cáo." Con rồng có vẻ ngạc nhiên.

Childe nín thở khi con rồng tiến đến gần anh. Mọi thứ trong anh hét lên rằng anh đang gặp nguy hiểm và anh cần Morax bảo vệ mình.

NGUY HIỂM! CHẠY ĐI!

Childe muốn bỏ chạy. Đây là một loài săn mồi nguy hiểm đang đến gần và...

Childe lắc đầu dữ dội. Có chuyện gì với anh ta vậy?! Anh ta không phải là một sinh vật nhỏ bé hèn nhát cần người khác bảo vệ! Anh ta là Tartaglia! Fatui Harbinger thứ mười một! Anh ta không phải là kẻ yếu đuối.

Với suy nghĩ đó, Childe kìm nén bản năng và tiến đến gần người phụ nữ rồng.

Đợi đã. Người đàn ông có đuôi (Tên anh ta là gì? Gor gì đó?) không gọi người phụ nữ này là Ngài sao? Điều đó có nghĩa đây là người phụ nữ Childe được cho là sẽ gặp để đưa những fatui còn lại ra khỏi đảo của cô ta. Vâng, anh ta đã ở đây. Đúng giờ. Trong hình dạng một con cáo nhỏ. Hoàn chỉnh với đôi tai và một cái đuôi.

Một bàn tay đeo găng tay trắng luồn vào dưới cằm anh và nhẹ nhàng gãi.

Childe trở nên không xương. Anh ta ngã xuống sàn và thậm chí chân anh ta còn dang rộng ra bên dưới anh ta. Cảm giác đó thật tuyệt. Anh ta nhắm mắt lại trong sự sung sướng. Mùi hương của một con rồng ở đó nhưng đó là mùi hương hoa không đúng và thay vì mùi đất, cô ấy lại có mùi nước.

Childe lắc mình. Anh cần phải dừng lại, nhưng điều đó thật tuyệt. Những ngón tay đeo găng trắng mỏng di chuyển đến một điểm cao hơn trên hàm anh gần đến tai.

Cơ bắp của Childe như chất nhờn. Anh ta khịt mũi một tiếng nhỏ đầy thỏa mãn và dựa vào những vết xước của cô.

"Ôi trời. Gorou, anh ấy thích những chỗ giống anh." Con rồng mỉm cười qua vai cô với người đàn ông có đuôi.

Childe ngước lên với vẻ thỏa mãn lười biếng chỉ để đông cứng trước cái nhìn lạnh lùng mà người đàn ông kia dành cho anh. Childe miễn cưỡng lùi lại. Đúng vậy. Hai người này là bạn đời và anh sẽ không thích nếu một người khác tiếp cận Zhongli như vậy. Anh có thể tưởng tượng ra anh chàng này đang cảm thấy và nghĩ gì. Điều đó không tốt.

Childe ngồi cách con rồng vài feet. Vừa đủ ngoài tầm với của cô. Đuôi nó cuộn tròn quanh bàn chân. Nó nghiên cứu hai người trước mặt. Người phụ nữ đầu tiên.

Con rồng mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm giống kimono với một bên vai trễ xuống. Cô ấy mặc một bộ đồ bó màu trắng tử đinh hương dài đến giữa đùi, quần short có viền lạ mắt. Thứ bắt mắt nhất trên bộ trang phục của cô ấy là một chiếc nơ xanh lớn trên ngực. Một tầm nhìn thủy sinh được ghim ở giữa. Cô ấy có mái tóc hồng nhạt và đôi mắt phải mất một lúc mới nhận ra. Chúng có màu xanh nhưng có một con ngươi hẹp đến mức không nhìn thấy được hoặc không có con ngươi nào cả và chỉ có một đường kẻ trắng ở phía trên cùng. Tóc của cô ấy có một vật trang trí trông giống như vây. Không phải vây cá. Vây rồng nguy hiểm.

Childe khịt mũi trong đầu. Anh không biết chắc, vì chỉ mới gặp Zhongli và người phụ nữ này nhưng liệu tất cả rồng đều thể hiện bản chất của chúng trong các lựa chọn trang phục của chúng không? Zhongli có vảy thêu trên áo khoác và người phụ nữ này đeo vây trên tóc như một phụ kiện.

Childe hướng sự chú ý của mình đến người bạn đời của con rồng. Tên của anh ta là Gorou.

Gorou có làn da trắng và mái tóc nâu cam với một vệt trắng. Đôi mắt của anh có màu xanh lam ngọc hiếm có. Hiện tại, chúng đang nheo lại thành một cái nhìn trừng trừng trên hình dáng nhỏ bé của anh. Gorou mặc nhiều áo giáp hơn bất kỳ ai anh từng thấy trong Inazuma cho đến nay. Những mảnh áo giáp xuất hiện trên mọi bộ phận của cơ thể anh, ngoại trừ phần thân dưới để trần. Anh được che phủ từ đầu ngón tay đến vai và mặc quần dài nhưng phần giữa không có gì. Các ngón tay của anh giật giật ở hai bên như thể anh muốn giết Childe. Đôi tai của anh dựng lên và thể hiện sự cảnh giác. Cái đuôi của anh là lời cảnh báo tệ nhất mà anh nhận được. Nó quất từ ​​bên này sang bên kia thể hiện sự tức giận của anh khi Childe ở quá gần bạn đời của mình.

Childe rên rỉ trong cổ họng và lùi xa khỏi hai người họ. Anh ta lùi lại cho đến khi anh ta ngang bằng với một giá sách. Những cuốn sách ở hàng dưới cùng đè vào sống lưng anh ta.

Childe không thể chống lại bản năng khiến anh nằm xuống và lăn qua để khoe bụng. Childe sôi sục trong tâm trí nhưng theo bản năng, anh biết đây là cách duy nhất để ngăn Gorou nổi điên. Gorou là một loài động vật mạnh hơn anh. Anh cần phải chứng tỏ rằng anh không phải là mối đe dọa.

Long nữ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Gorou: "Ngươi dọa hắn."

Đôi mắt xanh ngọc lạnh lẽo của Gorou cuối cùng cũng rời khỏi anh. "Tôi chỉ nói cho anh ấy biết ai là..."

Childe thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức lăn trở lại trên đôi chân của mình. Điều đó... thật khó chịu. Nếu điều này xảy ra mỗi lần anh gặp một người như Gorou thì Childe muốn tránh xa.

Childe nhích ra xa hai người và hướng về phía cửa hang. Đây là một sai lầm lớn. Anh cần tìm một nơi khác để...

Một bàn tay nắm chặt anh dưới chân trước. Một bàn tay khác chống hai chân sau của anh vào một cánh tay. Mùi kim loại trong đá đến từ người phía sau anh.

Childe hét lên một tiếng điên cuồng và cố gắng chiến đấu để thoát ra. Không! Anh sẽ không chết như thế này! Anh đã không sống sót qua vực thẳm ở tuổi mười bốn chỉ để bị giết bởi một người tình ghen tuông khi anh không làm gì sai!

Childe đá bằng chân sau cố gắng cắt mở phần giữa hở hang của người đằng sau bằng móng vuốt của mình. Anh ta cào bằng chân trước vào cổ tay đeo găng dày. Anh ta hét lên và kêu ré lên và cuối cùng một tiếng hét rất to của loài cáo phát ra từ cổ họng anh ta.

"Gorou! Dừng lại!" Cô rồng tiến đến chỗ họ. "Các người đang làm anh ấy sợ đấy. Để tôi đi."

Childe được đưa cho người phụ nữ và anh ta ngừng chiến đấu ngay lập tức. Childe không làm hại phụ nữ trừ khi họ tấn công trước. Toàn bộ cơ thể Childe run rẩy không kiểm soát được. Những tiếng rên rỉ và rên rỉ nhỏ phát ra từ cổ họng anh ta.

Childe được giữ bằng hai chân trước trên vai cô và hai chân sau cẩn thận ấn vào bụng cô. Đuôi của nó thõng xuống trước ngực cô. Tay cô đặt trên lưng nó vuốt ve nó một cách dịu dàng. Tay kia của cô quấn quanh nó, giữ chặt nó để nó không ngã.

"Không sao đâu. Tôi sẽ không để anh ta làm hại cô đâu. Anh ta sẽ không làm hại cô đâu. Chúng tôi chỉ muốn giúp thôi." Người phụ nữ thì thầm với anh khi cô bế anh ra khỏi hang. Trời đang tối dần khi cô bế anh qua cái cây và ra một cây cầu dây thừng chắc chắn hướng về phía ngôi làng và hướng tới một nhóm san hô hồng lớn ở giữa đảo.

Childe dám nhìn trộm ra sau lưng anh và bắt gặp đôi mắt xanh ngọc lạnh lùng đang cảnh giác nhìn anh. Childe áp mặt vào hai bàn chân trước. Gorou biết có chuyện gì đó không ổn với anh. Anh có biết toàn bộ câu chuyện như Yoimiya không? Hay anh sẽ làm điều gì đó tệ hơn?

Đôi mắt xanh ngọc ấy nheo lại khi Childe tựa cằm vào vai bạn đời. Đuôi nó vẫy một cách lo lắng. Nó ghét cảm giác không chắc chắn như vậy.

****

Childe được đưa qua Đền Sangonomiya và vào một loạt các căn phòng có mùi giống như hai người đã tìm thấy cậu.

Đây hẳn là nhà của họ. Nó được trang trí bằng sự pha trộn giữa màu hồng nhạt, xanh nhạt, vàng và nâu đất. Một chiếc ghế dài kê sát tường, ép giữa hai giá sách chất đầy sách. Một bộ dụng cụ vệ sinh vũ khí được đặt trên bàn. Những miếng giẻ đánh bóng được đựng trong một hộp thiếc nhỏ. Nhiều loại chai lọ và dụng cụ được bày biện theo một cách cụ thể. Có những bức tranh trên tường về nhiều chủ đề về biển. Căn phòng nhỏ và ấm áp.

Childe được đặt xuống ghế dài. Cậu cuộn tròn và vùi mặt vào bàn chân. Đuôi cậu dựng lên quanh người để che giấu cậu tốt hơn. Chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy? Cậu không thích tất cả những bản năng này đang chảy qua người mình.

"... một đêm nọ, Kokomi." Gorou nói. "Tôi không thích có động vật lạ trong hang của mình."

"Anh ấy chỉ là một con cáo thôi." Kokomi ngồi xuống cạnh anh và vuốt ve bộ lông trên lưng anh.

Gorou lắc đầu. "Anh ta không phải là một con cáo bình thường. Anh ta có mùi như rồng và hoa ngoại lai. Không phải anh. Nó rất nhạt. Có điều gì đó rất khác thường ở con cáo này."

Childe thở hắt ra một hơi ngạc nhiên. Anh ta vẫn có mùi giống Zhongli sao? Mùi của anh ta đã bám chặt đến mức nào mà vẫn có thể ngửi thấy sau nhiều tuần?

Kokomi hít một hơi thật sâu. "Anh nói đúng. Mùi hương đó quen thuộc nhưng xa xôi. Chỉ có hai con rồng khác được biết đến ở Teyvat và đủ gần để con rồng nhỏ này có thể ở đây. Một là Dvalin từ Mondstadt. Theo như tôi nhớ, Dvalin dành toàn bộ thời gian của mình như một con rồng thực thụ và không quan tâm đến con người. Con rồng duy nhất còn lại sẽ là..."

"Hắn không phải đã chết sao?" Gorou cởi một bộ phận áo giáp, đặt lên bàn, cung cũng theo đó mà đi.

"Rõ ràng là không." Kokomi với tay về phía Childe nhưng khựng lại với những ngón tay duỗi ra cách tai Childe khoảng ba inch. "Gật đầu nếu anh là người thật."

Childe ngước nhìn cô. Anh ta nghiên cứu Kokomi một cách cẩn thận. Anh ta liếc nhìn Gorou. Anh ta từ từ cúi đầu xuống.

Kokomi chớp mắt nhìn anh. Cô nhìn lại Gorou. "Chúng tôi có thể giúp anh quay lại với bạn đời của anh không? Tôi chắc là họ đang lo lắng."

Childe lắc đầu. Anh không muốn quay lại với Zhongli. Zhongli đã phản bội anh và nói dối anh. Anh cần thêm một chút thời gian để vượt qua chuyện đó hơn hai tuần.

Childe quay đầu đi và vùi đầu vào bàn chân. Cậu nhìn chằm chằm vào Gorou và quan sát anh bắt đầu đánh bóng bộ giáp của mình. Những chuyển động nhịp nhàng êm ái làm cậu bình tĩnh lại và Childe bắt đầu chìm vào giấc ngủ trên chiếc ghế dài của Kokomi và Gorou.

"Để anh ấy ngủ đi. Em sẽ nấu bữa tối." Chiếc ghế dài lún xuống. "Chỉ một đêm thôi. Em yêu anh."

Một tiếng thở dài. "Anh cũng yêu em."

Childe hy vọng cái đuôi của mình có thể che giấu được nước mắt. Cậu ước mình có thể có được điều đó.

*****

Childe thức dậy vì mùi thức ăn đang nấu. Chiếc mũi đen của nó thò ra từ giữa hai bàn chân và hướng vào không khí. Nó ngửi thấy mùi cơm chín, trứng và rong biển. Họ đang ăn sushi à?

"Anh ấy đã tỉnh chưa?" Kokomi thò đầu qua cổng vòm dẫn sâu hơn vào trong nhà.

Childe nhìn sang Gorou và thấy anh ta đang ngồi trên một chiếc ghế đệm đơn, chăm chú quan sát anh ta. Cây cung của anh ta đang dựa vào bức tường cạnh anh ta, dễ dàng với tới.

"Đúng vậy." Gorou đứng thẳng dậy. Tai anh dựng lên khi Kokomi bước trở lại bếp.

"Bữa tối sẽ sẵn sàng trong giây lát." Kokomi ngân nga trong khi nấu ăn.

Childe quay lại nhìn vào mắt Gorou. Anh nhăn mặt khi thấy đôi mắt xanh ngọc đó nhìn anh với ánh mắt nghiêm nghị.

"Cả hai chúng ta đều biết rằng anh không chỉ là một con cáo lạc loài bất lực. Anh có mùi giống như một con rồng khác và tôi không thích anh ở đây trong không gian của tôi. Tôi là một người theo chủ nghĩa lãnh thổ. Anh có vẻ mới với việc này nên tôi có một lời khuyên... đừng bao giờ đến gần bạn đời của người khác và làm những gì anh đã làm hôm nay. Anh thật may mắn vì tất cả những gì anh làm chỉ là để lộ bụng của mình." Gorou đặt tay lên đùi và cúi xuống để ngang bằng với Childe.

Đôi mắt xanh ngọc nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh của chính mình. Childe biết đây là một điều thống trị. Anh ta sẽ không rời mắt! Anh ta... chết tiệt.

Childe rên rỉ và cúi mắt xuống.

Gorou ngồi xuống. "Thú vị đấy. Ngươi là loại người đó. Tại sao ngươi lại ở đây mà không phải với bạn đời của ngươi? Câu hỏi hay hơn, tại sao ngươi không thể dịch chuyển trở lại? Ngươi chưa hoàn thành mối liên kết sao? Nhưng điều đó có nghĩa là..." Gorou ậm ừ và đứng dậy. "Anh chàng tội nghiệp. Bất kể bạn đời của ngươi là ai thì cũng phải có sự kiên nhẫn của một người đã sống hàng thiên niên kỷ. Một đêm và sau đó chúng ta sẽ tiễn ngươi lên đường."

Childe hiểu điều đó ở một mức độ nào đó. Anh ta đang xâm phạm không gian của anh chàng này với bạn đời của anh ta. Nhưng anh ta có thực sự muốn quay lại Zhongli sớm như vậy không? Hay là không? Gorou làm như thể anh ta sẽ bị kẹt trong hình dạng này cho đến khi anh ta làm gì...? Hoàn thành mối liên kết với Zhongli? Điều đó bao gồm những gì?

Thôi được, Childe có cả một đêm để quyết định.

Kokomi bước ra phòng chính. "Bữa tối đã sẵn sàng."

*****

Ngạc nhiên thay, Kokomi và Gorou để anh ta ăn tại bàn như thể anh ta là một con người thực sự chứ không phải một con người biến thành cáo. Childe đảm bảo ăn sushi trứng chim của mình một cách gọn gàng nhất có thể. Trong suốt thời gian đó, Kokomi và Gorou trò chuyện như thể anh ta là một vị khách chỉ ngủ qua đêm vì cần thiết.

Childe nắm chặt nó như một sợi dây cứu sinh. Thật tuyệt khi có một lời nhắc nhở rằng anh là con người chứ không phải là một con cáo. Childe phải dừng ăn khi chủ đề về tình trạng của anh là một Harbinger mất tích trong chiến đấu được đưa ra. Anh nhanh chóng xúc thêm một miếng nữa.

Gorou đã không thích anh ở đây rồi. Childe có thể tưởng tượng được nỗi đau bị đuổi ra ngoài nếu anh biết mình là một phần của fatui.

Childe ăn xong bữa tối và đi theo chủ nhà vào phòng khách, nơi anh được chỉ định một chỗ trên ghế sofa. Lúc đầu, họ trò chuyện lịch sự như bữa tối. Gorou đã hôn lên thái dương Kokomi và thì thầm điều gì đó vào tai cô trước khi để họ ở lại một mình. Người đàn ông đã gửi một cái nhìn cảnh cáo cuối cùng đến Childe trước khi ra khỏi cửa trước, mang theo cả cái cúi chào.

Childe lùi xa Kokomi và ép mình vào tay vịn của chiếc ghế dài xa nhất. Lời cảnh báo của Gorou vang lên rõ ràng từ con vật này sang con vật khác. Childe không muốn tỏ ra phục tùng và để lộ cái bụng yếu đuối của mình lần nữa.

Kokomi thở dài khi cô nhìn anh ta rời đi. "Tôi có thể không biết về mọi chuyện của anh nhưng tôi là một phần của rồng. Tôi có thể biết một chút về những gì bạn đời của anh đang trải qua. Rồng là loài vật trung thành và chúng tôi rất quan tâm đến những gì chúng tôi coi là của mình. Chúng tôi bảo vệ đồ đạc và bạn đời của mình cho đến khi chết. Một khi chúng tôi tin tưởng ai đó, cho đến khi họ rõ ràng phá vỡ nó, thì thật sự rất khó để mất nó. Ý tôi là... anh ở đây và bạn đời của anh ở ngoài kia. Hãy nghĩ xem anh ấy cảm thấy thế nào. Bởi vì tin tôi đi, anh ấy đang cảm nhận mọi thứ anh đang cảm nhận. Từng chút đau đớn, đau khổ, sợ hãi, nguy hiểm của anh đang được truyền đến anh ấy rõ ràng như thể chúng là của chính anh ấy bất kể bạn ở xa đến đâu."

Childe muốn phản đối, Zhongli thì không...

"Tôi có thể đảm bảo với cô là anh ấy yêu cô rất nhiều." Kokomi tiếp tục với một nụ cười buồn. "Cô sẽ không như thế này nếu anh ấy không làm vậy. Tôi có thể không biết vấn đề của cô với anh ấy hoặc tại sao cô ở đây và anh ấy không ở cùng cô. Tôi thậm chí còn không biết cô thực sự là ai. Mặc dù nếu những tin đồn là sự thật và cô là người mà tôi nghĩ cô là, chúng ta đừng nói bất cứ điều gì với Gorou. Nhưng, tôi nghĩ đã có chuyện gì đó xảy ra. Một chuyện gì đó mà anh ấy đã thề sẽ cho cô không gian. Nếu đó là Gorou trong tình huống cô đang ở ngày hôm nay, tôi sẽ ở bên cạnh anh ấy ngay lập tức."

Childe gục cằm xuống bàn chân và rên rỉ. Anh ấy đã làm gì? Tất cả những điều Kokomi nói không thể nào là sự thật được, đúng không? Zhongli đang cảm nhận được cảm xúc của anh. Zhongli yêu anh đủ nhiều để toàn bộ cơ thể anh thay đổi. Zhongli đang cho anh không gian mà anh cần. Zhongli biết anh đang gặp nguy hiểm và giữ lời hứa. Zhongli, Zhongli, Zhongli...

Những thông tin mới cứ quanh quẩn trong đầu anh. Anh đã làm gì với tất cả những thứ này?

Một bàn tay mềm mại chạm nhẹ vào chân trước của anh một lần trước khi ngay lập tức rút ra. "Tôi không có ý định tấn công anh bằng tất cả những điều đó. Tôi chỉ muốn anh nhìn nhận mọi thứ theo góc nhìn của một con rồng. Tôi sẽ không bảo anh phải làm gì. Đó là mối quan hệ của anh, cuộc sống của anh. Lựa chọn của anh. Không phải là anh sẽ già đi. Anh có tất cả thời gian trên thế giới để lựa chọn những gì anh muốn làm."

Tâm trí Childe khựng lại vì một sự thật nhỏ nhoi. Anh ấy... không già đi sao? Được thôi. Không. Childe chính thức bị quá tải thông tin. Thêm nữa là anh ấy sẽ nổ tung. Childe sẽ cuộn tròn trên chiếc đệm mềm mại này trên chiếc ghế dài sang trọng này và anh ấy sẽ đi ngủ. Không còn nữa. Anh ấy xong đời vào đêm nay rồi.

"À. Xin lỗi. Chúc ngủ ngon, Tomodachi. Tôi sẽ gặp lại cậu vào sáng mai." Chiếc ghế dài lún xuống khi Kokomi đứng dậy.

Có thứ gì đó phủ lên người anh. Nó không chạm vào lông anh nhưng nó được chống đỡ trên tay ghế dài và một chiếc gối kê ở lưng ghế. Nó giống như một hang ổ an toàn, ấm áp, tối tăm. Anh cảm thấy an toàn lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Childe chìm vào giấc ngủ, an toàn trong hang ổ kỳ lạ của một con rồng và bạn đời của nó.

*****

Childe đang mơ. Chắc chắn là vậy. Đây không phải là ký ức mà anh từng thấy hoặc nhớ.

Zhongli trông thật luộm thuộm. Mái tóc thường được chải gọn gàng và buộc ra sau của anh giờ xõa tung, không còn thắt cà vạt. Đôi mắt cor lapis thường sáng lên ấm áp và kiên định giờ trở nên hoảng loạn vì hoảng loạn và kiềm chế. Làn da không tì vết và hồng hào khỏe mạnh giờ đây nhợt nhạt và căng như thể anh đã thức khuya hàng giờ và đang trong cơn say sưa không ngủ ba ngày.

Childe đang lơ lửng trước mặt anh, không ai nhìn thấy và không ai nghe thấy. "Xiansheng. Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy? Tôi nghĩ anh sẽ vui mừng khi tôi rời đi."

Chung Ly đang phân loại một đống hộp bụi bặm. Anh ta vô tình phủi sạch những hạt bụi bám trên chúng. Anh ta sẽ lấy ra nhiều đồ trang sức và đồ vật khác nhau. Khuôn mặt anh ta thể hiện sự bất mãn và tuyệt vọng khi mỗi hộp được lấy ra.

Chung Ly đang cầm một chiếc bình đất sét nhỏ được sơn màu sặc sỡ thì có thứ gì đó đập vào anh. Hai tay Chung Ly nắm chặt lại và chiếc bình vỡ tan thành từng mảnh. "Không! Tôi phải..."

Zhongli đứng dậy và lao về phía lối ra đến nơi anh đang đứng. Zhongli gần đến nơi trước khi anh ta có vẻ giật mình và cứng đờ. Zhongli hít thở sâu một cách rõ ràng. "Tôi sẽ không đi theo anh ta. Anh ta có thể tự xử lý được. Bất kể chuyện gì đã xảy ra thì anh ta vẫn còn sống. Tôi cần tìm nơi cô ấy để nó."

Chung Ly gầm lên một tiếng rồng gầm rất đáng sợ. "Tìm nó trước. Để anh ta về nhà sau. Tán tỉnh anh ta tử tế. Sau đó tiêu diệt bất kỳ ai khiến anh ta cảm thấy như vậy."

"Hãy nghĩ đến cảm giác của anh ấy. Bởi vì tin tôi đi, anh ấy đang cảm nhận mọi thứ bạn đang có. Từng chút đau đớn, đau khổ, sợ hãi, nguy hiểm của bạn đều được truyền đến anh ấy rõ ràng như thể chúng là của anh ấy bất kể bạn ở xa đến đâu."

Những lời nói của Kokomi trôi nổi trong giấc mơ.

Childe cảm thấy có thứ gì đó bất thường đè lên tóc mình. Âm thanh trở nên trầm đục. Có thứ gì đó quấn quanh đùi mình, gần như khiến anh lên cơn đau tim. Anh nhìn xuống và thấy một cái đuôi lớn màu đỏ và trắng (một cái đuôi rất quen thuộc) cuộn tròn quanh chân mình và chạm vào hông mình. Childe giơ tay lên đầu. Âm thanh lại trở nên rõ nét. Anh cảm thấy sụn mềm mại và bộ lông mềm mại. Dày hơn ở giữa và nhọn ở trên cùng. Childe cá rằng nếu anh nhìn vào gương, đôi tai quen thuộc cũng sẽ ở trên đầu anh.

Zhongli lại tiếp tục đào bới trong các hộp. Toàn bộ cơ thể anh chùng xuống khi anh lôi ra một vật nhỏ. "Tôi đã tìm thấy nó. Cuối cùng. Một chút bình yên." Anh ấn vật nhỏ đó vào ngực mình. Nó phát sáng màu xanh lam trước khi chìm vào ngực anh. "Về nhà sớm nhé, Baobei. Anh sẽ đợi em. Bao lâu tùy em cần anh. Chúng ta có mãi mãi rồi."

Childe tỉnh dậy, không hiểu sao còn bối rối hơn cả lúc ngủ. Zhongli đã nhét gì vào ngực anh vậy? Anh ấy đang ở đâu vậy? Anh ấy có thực sự vẫn còn yêu anh không?

Childe có cảm giác rất tệ rằng anh có thể đã đưa ra kết luận sai lầm khi còn ở Liyue.

Anh thực sự cần phải hiểu ý của Bảo Bối. Có vẻ như đó là manh mối lớn nhất của anh.

*****

Childe ra khỏi nhà Kokomi và Gorou ngay khi bữa sáng vừa xong. Kokomi đã nói với anh rằng cô sẽ có cách thoát khỏi Inazuma trong vài giờ nữa. Cô chúc anh có một khoảng thời gian vui vẻ khám phá hòn đảo nhưng anh phải trở về trước buổi trưa nếu không anh sẽ lỡ chuyến đi. Cô khuyên anh về một vài nơi cần tránh xa.

Childe đã bị cám dỗ để khám phá những nơi đó nhưng biểu cảm của Gorou bảo anh hãy thử và xem điều gì sẽ xảy ra. Không cần phải nói, Childe đã để những nơi đó yên.

Anh ấy đã xuống bãi biển trong vài giờ. Anh ấy đã dành thời gian đó để đi bộ dọc theo những con sóng và đào trong cát để tìm những vỏ sò ẩn. Anh ấy đã tìm thấy một con ốc xà cừ sao rất đẹp mà anh ấy phải để lại. Hiện tại anh ấy là một con cáo. Bị kẹt như một con cáo cho đến khi anh ấy gặp lại Zhongli. Anh ấy không có túi hoặc tay để mang một vỏ sò biển suốt chặng đường từ Inazuma đến Liyue.

Nhưng nó sẽ trông rất đẹp khi đặt trên kệ cạnh bộ sưu tập 'hoa huệ tráng men ngọc bích đánh bóng tinh xảo được chạm khắc bằng nét tinh xảo nhất' của Zhongli. Đó là lời của Zhongli, không phải của ông.

Suy nghĩ của Childe bị gián đoạn bởi một mùi hương thoang thoảng bay trong gió. Anh không thể nắm bắt được nó. Bất kể con mồi của anh là ai, chúng đều ở phía dưới gió và quá giỏi ẩn náu. Tuy nhiên, chúng đang theo dõi anh.

Childe ngước mắt lên bầu trời xung quanh. Chỉ có bầu trời xanh, mây, chim (chim. Sao nghe quen thế nhỉ?), và mặt trời gần như chiếu thẳng trên đầu.

Childe sủa lên một tiếng kinh hãi. Childe quên mất mùi hương đó chạy đến Đền Sangonomiya. Anh ta sẽ đến muộn! Hy vọng là anh ta có thể đến kịp.

Childe chạy nhanh đến nỗi không biết rằng tất cả những người khác chỉ thấy một vệt lông đỏ vụt qua, rồi biến mất trước khi họ kịp nhận ra.

Muộn, muộn, muộn, anh ấy muộn kinh khủng.

Có vẻ như chỉ trong chốc lát, anh đã lượn quanh chiếc vỏ san hô màu hồng cuối cùng và dừng lại ở sân trong của Đền Sangonomiya.

Những viên đá trơn trượt vì một lý do nào đó và khi Childe cố dừng lại, anh ta trượt từ điểm dừng dự định của mình xuống một đôi bốt. Đôi bốt đen cao đến đùi rất quen thuộc với những chi tiết trang trí bằng vàng.

Childe nhìn lên đôi mắt đỏ rực của đội trưởng Beidou. Anh ta ngồi xuống cách chân cô một chút như thể anh ta định trượt như vậy và va vào cô.

"Ồ tốt quá. Anh ấy ở đây rồi." Kokomi thở phào nhẹ nhõm.

Đầu của Bắc Đẩu lập tức hướng về phía cửa vào sân: "Nhưng nơi này ngoại trừ chúng ta ra thì không có ai cả."

Kokomi gật đầu với anh. Childe sủa một tiếng nhỏ như để nhắc nhở cô về sự hiện diện của anh. Ánh mắt của Beidou hạ xuống để đáp lại anh với một bên lông mày nhướn lên đầy nghi ngờ.

"Ngươi không phải là..." Beidou thở dài một hơi. "Ngài, khi ngài nói rằng ngài có một người bạn cần phải được đưa ra khỏi Inazuma, tôi nghĩ rằng anh ta sẽ là một người... Nhân loại. Một con cáo cần làm gì bên ngoài Inazuma?"

"Anh ta là người." Kokomi cau mày. "Anh biết bao nhiêu về những người bất tử ở Teyvat?"

"Rõ ràng là không đủ. Ý của ngươi là nói cho ta biết, tiểu hồ ly kia là người, là cái gì... bị nguyền rủa thành hồ ly?" Beidou nghe không giống như là tin tưởng.

"Không hẳn vậy. Hãy nghĩ về anh ấy giống như một Liyuen Adeptus hơn. Anh ấy khá mới nên không biết cách tự đi lại." Kokomi mỉm cười nhìn xuống anh. "Tomodachi chỉ cần một chuyến đi."

"Ta không đi Liyue." Bắc Đẩu nắm chặt tay cô, "Ta muốn đi nơi nào đó xa khỏi Liyue, không thể mang theo một tên đạo sĩ ngang ngược về nhà."

"Ai nói là anh đưa anh ấy về nhà?" Kokomi ngẩng đầu nhìn Beidou, "Đội trưởng Beidou, anh ấy không muốn đi Liyue." Kokomi liếc anh ta một cái, như muốn xác nhận mong muốn của anh ta.

Childe suy nghĩ một lúc lâu. Anh chưa sẵn sàng quay lại Liyue. Anh muốn khám phá thêm một chút. Zhongli có thứ gì đó giúp anh ổn định lúc này. Childe biết về phần cảm xúc của anh và biết cách kiềm chế cảm xúc của mình. Anh có thể xoay xở được trong khoảng một tháng trong khi Childe đến Liyue.

Childe kêu lên và gật đầu đồng ý với Kokomi. Không. Cậu ấy vẫn chưa sẵn sàng để về nhà.

"Được rồi. Tốt. Tôi sẽ đưa anh ấy ra khỏi Inazuma cùng tôi. "Đi thôi, rắc rối. Chúng tôi sẽ lên đường trong một giờ nữa nên tốt nhất là anh nên đến bãi biển vào lúc đó." Beidou quay người rời đi. "Tạm biệt, Ngài."

"Đi đường bình an, thuyền trưởng." Kokomi quỳ xuống bên cạnh Childe. Tay cô cào vào tai anh. "Đi đường bình an, Childe của Snezhnaya. Tôi cầu mong anh sẽ tìm được câu trả lời mà anh đang tìm kiếm."