Childe có thể nghe thấy tiếng bước chân chạy rầm rập xuống cầu thang sau anh. Rất nhiều, rất nhiều tiếng bước chân. Anh có thể nghe thấy hai bộ sau lưng mình và một người ở trên mái nhà nhưng khi anh nhìn lên tất cả những gì anh thấy chỉ là những chú chim.

Không quan trọng. Anh ta phải tìm cách để thoát khỏi những kẻ truy đuổi và bẫy một trong số chúng. Nhưng làm sao bạn có thể thoát khỏi một archon trong chính thành phố và vùng đất chết tiệt của hắn?!

Childe phải suy nghĩ nhanh. Anh ta mất sức nhanh hơn có thể khi kéo chiếc túi khổng lồ này theo sau. Nó nhẹ như thể chẳng có gì trong đó nhưng anh ta cần phải thoát khỏi Barbatos.

Childe đi ngang qua một số cửa hàng và chạy vào một cửa hàng trông giống như em gái Tonia của anh có thể dành hàng giờ ở đó. Anh chạy qua một người bán hàng đang giật mình và vào phòng thay đồ. Một trong những kẻ truy đuổi anh bước vào cửa hàng phía sau anh mà không do dự. Kẻ kia dừng lại bên ngoài.

Childe thở hổn hển và thả tay cầm túi ra khỏi miệng. Anh ngồi xuống và liếm hàm để loại bỏ mùi da thuộc ra khỏi miệng. Thật là kinh tởm.

"Ha! Bắt được mày rồi, đồ trộm cắp nhỏ!" Cánh cửa bật mở và người phụ nữ tóc tím đứng ở ngưỡng cửa với hai tay chống nạnh.

Cả hai nhìn nhau.

Childe ngắm nhìn mái tóc được trang trí bằng những bông hoa hồng la bàn vàng. Đợi đã. Không chỉ tóc cô ấy. Mũ, hoa tai và vòng cổ của cô ấy đều có vô số bông hoa hồng la bàn vàng. Tóc cô ấy không chỉ có màu tím. Hai bím tóc mà cô ấy buộc vào có màu đỏ ở phần đuôi. Cô ấy mặc một bộ đồ bó màu xanh đậm có tay áo rời. Nó kéo dài đến quần short dẫn đến đôi bốt cao đến đùi màu tím và vàng. Chiếc áo choàng màu xanh ngắn của cô ấy tung bay quanh vai. Không thể nhìn thấy hình ảnh nhưng nó có thể ở đâu đó trên lưng cô ấy.

Sau khi xem xét sơ bộ, theo bản năng, anh ta quay sang chiếc mũi đáng tin cậy của mình. Anh ta phải hắt hơi.

Người phụ nữ này có mùi táo tẩm gia vị bên hồ vào một đêm đầy sao. Nếu có mùi gì đó. Đó là sự pha trộn của táo, nguồn nước và một chút bụi sao.

Dựa trên lịch sử mùi hương trong quá khứ, người phụ nữ này hẳn phải có tầm nhìn thủy. Tất cả những người sở hữu tầm nhìn mà anh gặp đều có mùi giống nguyên tố của họ ít nhất một chút.

Childe tình cờ nhìn vào đôi mắt xanh biếc của người phụ nữ. Anh đã kiểm tra xong. Anh nghiêng đầu theo cách ngây thơ dễ thương về phía lông mày cong của cô. Anh phải hắt hơi lần nữa. Mùi gia vị đó khiến thứ gì đó trong anh, hành động. Một con cáo có thể bị dị ứng không?

Người phụ nữ thở dài và nhìn lên trần nhà. "Bản thân cô cũng không có mùi giống như một vườn hoa hồng."

Childe bị chặn trong căn phòng nhỏ. Barbatos đã đi chưa? Anh ta hơi giật mình vì không thấy lối thoát. Cơ bắp của Childe căng ra rồi lại thả lỏng khi anh ta chuẩn bị chiến đấu.

Người phụ nữ nhìn anh ta một cách cẩn thận. "Tôi là Mona. Anh không phải là một con cáo bình thường. Trước hết, một con cáo có việc gì với chiếc ví của tôi chứ." Mona cúi xuống và nhặt chiếc túi lên. Cô nhìn anh ta cân nhắc. "Anh muốn tránh xa tên ca sĩ và cô em gái đó, đúng không? Đó là lý do tại sao anh lấy trộm túi của tôi và dẫn tôi đi rượt đuổi một chút."

Childe gật đầu. Anh ta đang chuẩn bị cho một cuộc chiến nếu Mona không cho anh ta ra khỏi đó ngay lúc này.

"Đi với tôi. Tôi có thể đưa anh ra ngoài và tránh xa gã ca sĩ kỳ lạ đó. Chúng ta có thể đến nhà tôi. Tôi muốn nói chuyện với anh." Mona mở túi ra để anh vào trong.

Childe chỉ nhìn cô chằm chằm trong sự kinh ngạc. Điều này sẽ xếp hạng ở đó với một trong những điều nhục nhã nhất mà anh ta từng làm, dù là một con cáo hay một con người. Điều thấp kém khác là ăn từ tay của Ủy viên Yashiro như một con vật cưng chết tiệt bị xích.

Childe thở dài và nhìn Mona với ánh mắt "thật sự" nhất có thể.

"Đúng vậy, thật đấy. Trừ khi anh muốn bị bắt và phải trả tiền bồi thường thiệt hại. Tôi không tử tế với các kệ hàng khi tôi chạy vào đây." Mona liếc nhìn người bán hàng. "Tốt hơn là anh nên quyết định nhanh lên, chúng ta có ba phút trước khi cô ấy đến đây. Có vẻ như tên ca sĩ đó đã làm cô ấy mất tập trung."

Vào bất kỳ thời điểm nào khác, dưới bất kỳ hình thức nào khác, Childe sẽ vui vẻ trả tiền bồi thường thiệt hại. Anh ta có tiền và đó là lỗi của anh ta. Không phải bây giờ khi anh ta là một con cáo không có túi mora trên người. (Không có gì trên người. Anh ta mất tất cả mọi thứ khi anh ta thay đổi. Quần áo, khuyên tai, tiền bạc và thị lực của anh ta. Nó đã tối sầm lại và nằm trên quần áo của anh ta ngay tại nơi anh ta mặc chúng. Childe cố gắng không nghĩ về điều đó.)

Childe nhìn vào miệng túi. Cậu bé sẽ vừa. Vừa vặn. Childe nhảy lên và đáp xuống chiếc túi lớn. Cậu bé cuộn đuôi lại và cuộn tròn thành quả bóng nhỏ nhất có thể. Nắp túi đóng lại và mọi âm thanh đều bị bóp nghẹt.

Mona bắt đầu di chuyển và Childe bị lắc từ bên này sang bên kia. Họ hẳn đã thoát ra ngoài bằng cửa sau mà không có quá nhiều rắc rối.

Ngay khi họ đã về nhà an toàn, Childe nghe thấy giọng nói của Barbatos.

"Mona phải không?" Giọng nói tươi vui của anh ta trầm xuống.

"Đúng vậy. Và anh là thi sĩ, Venti." Mona dường như đang dần rời xa anh.

Childe thở dài. Hơi thở của anh làm xù lông ở đầu đuôi. Ai đó cần phải dạy cho cô gái này cách trở nên lén lút và kín đáo. Lùi lại khi nói chuyện với người mà bạn muốn tránh xa là dấu hiệu lớn cho thấy bạn có tội.

"Bạn có thấy con cáo đã lấy cắp túi của bạn không? Tôi thấy bạn đã lấy lại được nó rồi." Barbatos nói gần hơn.

"Anh ấy thả nó vào cửa hàng rồi chạy ra phía sau." Mona cẩn thận nói dối.

Cô ấy thực sự đã nói dối về anh. Wow. Có điều gì đó mách bảo anh rằng Mona hiếm khi nói dối. Và nói dối cả archon của chính mình? Chết tiệt. Childe thực sự muốn biết cô gái này ngay bây giờ.

"Nếu thế thì tôi phải đi đây." Mona lại bắt đầu di chuyển nhanh hơn.

"Khoan đã! Bạn không thấy cái gì-?"

Giọng nói của Barbatos nhỏ dần.

Họ đi bộ được vài phút thì Childe nghe thấy tiếng chìa khóa leng keng. Một cánh cửa mở ra và Childe được đặt xuống. Phần trên của túi mở ra.

Childe nhảy ra khỏi chiếc ví ngột ngạt. Anh ta thở phì phò vì bực bội khi nghĩ đến điều đó. Anh ta được một người phụ nữ nào đó bế trong một chiếc ví. Anh ta có thể sa vào mức thấp mới nào để có thể vượt qua điều đó? Được Ủy viên Yashiro đút cho ăn bằng tay là một bước tiến xa hơn thế nhưng chỉ hơn một chút.

Childe hít một hơi thật sâu và hắt hơi vào mùi táo cay nồng hơn trong một đêm đầy sao bên bờ hồ.

Mona nhìn anh chằm chằm khi cô mở một số tủ. "Tôi hy vọng anh không bị bệnh. Tôi không nghĩ mình có thể chăm sóc anh nếu anh bị bệnh."

Childe quan sát cô với vẻ lo lắng. Những chiếc tủ đó trông cực kỳ trống trải và...

Có một tiếng gầm gừ ngắn khiến anh giật mình.

Childe cảnh giác đứng dậy. Anh ta không ngửi thấy mùi động vật nào khác ở đây. Tiếng động đó ở đâu ra...

Một tiếng gầm gừ ngắn khác.

Childe chỉ vào giữa người Mona, anh tiến đến gần cô và ngồi xuống. Nếu cô đói, tại sao cô không ăn?

Mona thở dài và nhìn chằm chằm vào tủ đựng đồ trống rỗng của mình. Cô nhún vai và đóng cửa lại. "Chúng ta nói chuyện nhé."

******

'Nói chuyện' có vẻ bao gồm rất nhiều cái nhìn chằm chằm và Mona rút ra một loại biểu đồ làm bằng nước. Cô ấy sẽ vặn thứ gì đó trên đó và ngân nga trước khi liếc nhìn anh ta và quay lại biểu đồ nước của mình.

Childe đã tìm được một chỗ thoải mái trên sàn và ngồi chờ một lúc lâu.

Mười phút sau, Mona thở ra một hơi mạnh mẽ làm rối tung mái tóc mái không đều trên trán cô. "Tôi không thể nhìn thấy gì cả. Anh bị che khuất khỏi tầm nhìn của tôi. Giống như tên thi sĩ kia. Tôi không hiểu. Hầu hết mọi người tôi đều có thể dễ dàng đọc được. Anh thì khác. Tất cả những gì tôi có thể biết được là tên chòm sao của anh."

Childe chờ đợi cái tên Monoceros Caeli quen thuộc của mình. Những gì Mona nói khiến anh ta dừng lại.

"Monoceros Dei." Mona ngồi xuống chiếc ghế gỗ ọp ẹp bên một chiếc bàn cũng không vững chắc.

Childe hét lên một câu hỏi. Hy vọng là Mona hiểu anh ta. Monoceros Dei? Điều đó có nghĩa là... Điều đó có nghĩa là gì?

Mona nghiêng đầu và tựa vào lưng ghế. Cô nhìn lên trần nhà khi suy nghĩ thành tiếng. "Đó là tên chòm sao của bạn. Mọi người đều có một cái. Tôi chưa bao giờ gặp một chòm sao nào có tên Dei ở cuối. Và hiếm khi có chòm sao nào ẩn khỏi tôi. Những chòm sao duy nhất tôi từng gặp ẩn như thế này là Liyue adepti và... hmmm."

Childe lại hét lên khi Mona im lặng. Cái gì đang diễn ra trong đầu cô gái đó vậy?

Khuôn mặt Mona tái nhợt trước khi cô hắng giọng và ngồi dậy. "Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Điều quan trọng là..."

Bụng của Mona kêu to hơn. To đến mức không thể bỏ qua được. Mona thở dài. "Ăn trưa. Đó là điều quan trọng vào lúc này. Em không có nhiều nên đừng mong có nhiều đồ ăn. Chiều nay chúng ta sẽ tìm một nơi nào đó cho anh ở vì anh không thể ở cùng em. Em không có đủ mora để chăm sóc cả anh và em."

Childe nhìn quanh ngôi nhà mà anh thấy mình đang ở. Nó lộn xộn. Những chồng sách và nhiều thiết bị đắt tiền khác nhau nằm trên mọi bề mặt có thể. Phần còn lại của căn phòng có vẻ trống trải. Hầu như không có chảo, không có bát đĩa, không có tác phẩm nghệ thuật trên tường và không có nét ấm cúng nào.

Giống như thể tất cả tiền đều đổ vào thiết bị này chứ không phải vào những thứ cần thiết cho cuộc sống bình thường. Ví dụ như thực phẩm.

Mona đang ở tủ bếp lục lọi chúng. Cô đặt nửa cái bắp cải lên quầy. Cô lấy hai củ khoai tây từ một tủ bếp khác. Cô đặt một quả táo xuống. "Bây giờ tôi biết mình đã có một ít ở đâu đó."

Cô ấy mở một loại tủ khác. Loại này tỏa ra hơi lạnh yếu nhất.

"À ha. Đây rồi." Mona đặt một hộp trứng luộc chín bên cạnh các nguyên liệu còn lại.

Childe chỉ nhìn vào nó. Có vẻ không an toàn. Cậu không muốn bị bệnh vì những quả trứng đã để ngoài quá lâu...

Mona cười với anh ta. "Đừng lo. Đây. Để tôi chỉ cho anh." Mona kéo mở một ngăn kéo ở dưới cùng. Nó có một phiến đá dày nằm ở dưới cùng. "Nó giữ lạnh thực phẩm. Anh chỉ cần cho một ít đá lạnh vào đây. Và lỗ thông hơi này sẽ làm hơi lạnh tỏa lên đây. Do đó, nó giữ cho thực phẩm lạnh và tươi. Tuy nhiên, nó có một vài vấn đề. Như thế này..." Mona kéo ra một ngăn kéo khác đầy đá tan chảy ở dưới cùng. "Anh phải vứt nó đi thỉnh thoảng. Giá như có cách nào đó làm cho nó kín khí hơn và đá tan chậm hơn thì thật hoàn hảo."

Childe quát cô. Cô ấy tự nghĩ ra chuyện này à?

"Ồ. Đó là điều tôi có cảm hứng để làm. Nếu tôi có thể giải quyết được những điều kỳ quặc thì nó sẽ hoàn hảo, đúng không?" Mona đóng ngăn kéo lại. "Dù sao thì. Chúng ta hãy ăn trước khi chết đói."

Childe nhìn chằm chằm vào tủ lạnh. Nếu Mona có thể giải quyết được những điều kỳ quặc, cô ấy có thể dễ dàng kiếm được hàng triệu đô. Bạn có thể tưởng tượng được thứ này sẽ phổ biến như thế nào ở... Sumeru không? Một thứ gì đó có thể giữ cho thực phẩm lạnh và tươi. Tất cả những gì bạn cần là đá và Snezhnaya có rất nhiều đá. Có lẽ anh ấy và Mona có thể hợp tác? Đó là chuyện của ngày khác. Nếu Sa hoàng vẫn coi anh ấy là công dân Snezhnaya. (Nếu anh ấy thực sự biến thành một Liyuen Adepti chỉ vì tình yêu của anh ấy dành cho một archon khác, liệu anh ấy có còn quyền tự gọi mình là Snezhnayan không? Hay anh ấy được coi là một Liyuen bây giờ?

Đó là câu hỏi dành cho Chung Lịch khi anh quay lại gặp ông.)

Childe đang chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi phải đợi Mona đặt một chiếc đĩa xuống trước mặt anh thì anh mới thoát ra khỏi suy nghĩ đó.

Childe nhìn xuống đĩa salad. Nó được trình bày đẹp mắt với một số đồ trang trí hoa hồng la bàn được gắn vào một vài lát táo. Bắp cải được trải trên đĩa và khoai tây nấu chín cùng trứng được đặt lên trên.

Mona vẫn đứng cạnh anh.

Childe ngước nhìn cô. Anh thực sự phải vươn cổ lên vì cô cao hơn anh một chút. Anh chắc chắn rằng nếu anh ở dạng người, anh sẽ cao hơn cô.

Mona hắng giọng. Hai tay cô nắm chặt trước bụng. Cô có vẻ ngượng ngùng. "Tôi gọi nó là Der Weisheit Letzter Schluss."

Childe gần như không thể theo kịp cái tên dài và những từ nước ngoài. Anh ta nghiêng đầu sang một bên trong sự bối rối. Một bên tai cụp xuống che mắt.

"Ồ, cứ gọi là Cuộc sống đi." Mona quát lên và quay lại với đồ ăn của mình. Cô ngồi xuống với một tiếng thở dài và nhét một miếng vào miệng.

Childe cắn một miếng bắp cải và táo. Nó no và ngon một cách đáng ngạc nhiên. Cậu chỉ ăn được nửa đĩa trước khi cái bụng nhỏ hơn của cậu phản đối ăn thêm.

Bây giờ anh ấy buồn ngủ vì bụng no. Childe ngáp một cái dài đầy răng của hàm. Lưỡi anh thè ra. Anh thở dài và liếm môi. Anh có thể ngủ ở đâu?

Mona đã ăn xong và đang ngồi ở bàn viết trên một tờ giấy. Thỉnh thoảng cô ấy lại lấy biểu đồ nước ra và nghịch nó trước khi quay lại viết nguệch ngoạc trên giấy.

Childe nợ cô một lời xin lỗi. Cậu không có ý làm cô buồn khi cô đưa đồ ăn cho cậu. Childe từ từ tiến lại gần cô. Cô không để ý đến cậu cho đến khi cậu nhảy lên đùi cô. Cẩn thận với móng vuốt của mình, cậu nằm xuống và cuộn tròn thành một quả bóng trên đầu gối cô. Đuôi cậu cong lên quanh cơ thể để giữ ấm.

Vòng đùi quá nhỏ và mùi hương thì không ổn. Nhưng tạm thời thì ổn. Childe nhắm mắt lại. Sau một lúc, Mona lại bắt đầu làm việc. Tay cô hạ xuống để cẩn thận vuốt ve bộ lông của anh.

Childe cảm thấy tiếng gừ nhẹ nhất phát ra từ ngực mình. Cậu không biết cáo có thể gừ. Rõ ràng là chúng có thể.

"Ồ. Anh có phải...?" Bàn tay Mona ngừng vuốt ve anh.

Childe mở một mắt và trừng mắt nhìn cô.

"Được thôi." Mona luồn ngón tay vào đuôi nó.

Childe thở hổn hển. Anh nhắm mắt lại và cảm thấy cơn buồn ngủ đang kéo đến.

"Hai điều trước khi ngủ. Một là, lời xin lỗi của anh được chấp nhận. Hai là, khi anh thức dậy, anh sẽ được tắm." Mona vẫn vuốt ve anh mặc dù anh cứng đờ vì sốc.

Cô ấy định tắm cho anh ấy sao?! Ờ, nghĩ lại thì anh ấy có mùi. Tắm. Sau này. Ngủ đi.

Childe thả lỏng và để tiếng gừ gừ của mình trở lại. Anh hy vọng Zhongli là...

****

Childe không mơ về Zhongli. Giấc mơ lần này của cậu là những thứ rời rạc và không rõ ràng. Chỉ có những mảnh và mảnh nổi bật. Chạy trên bầu trời, chạy đua với một con chim teal, tím và vàng, cuộn tròn trong sự ấm áp và nâu và vàng, và ngắm hoàng hôn từ đỉnh núi.

Không có gì đọng lại trong trí nhớ của Childe lâu. Childe ngáp và duỗi lưng và duỗi chân.

Anh ấy ở đâu? Điều cuối cùng anh nhớ là ngủ thiếp đi trên chân của Mona. Bây giờ anh đang ở giữa một chiếc giường. Chiếc giường đã cũ và có một tấm nệm cứng. Có rất nhiều gối nhưng chúng không bù đắp được cho thanh kim loại chạy dọc giữa giường. Toàn bộ mùi của Mona. Một chiếc chăn rơi ra khỏi hông anh.

Childe ngồi dậy. Được rồi, tự nhủ, khi anh ấy trở thành người và quay lại đây để giúp Barbara, hãy đảm bảo rằng Mona có một chiếc giường tử tế và được khuyến khích tiếp tục làm việc với tủ lạnh của cô ấy.

Dự án nhỏ đó sẽ tạo ra rất nhiều mora.

Childe nhìn quanh phòng. Bà chủ nhà ân cần của anh đâu rồi?

Mona thò đầu vào phòng từ cửa hông. "Tốt. Em tỉnh rồi. Đến giờ tắm rồi."

Childe chạy mất. Không có bồn tắm cho cậu ấy. Cậu ấy hoàn toàn ổn và...

Cửa phòng ngủ đã đóng. Cửa sổ đã đóng. Tủ quần áo đã đóng. Cách duy nhất để anh ta đi là vào phòng tắm.

Mona đã chuẩn bị sẵn sàng. "Giữ nguyên tại đó. Hoặc là anh lặng lẽ đến hoặc là tôi có thể và sẽ dội cho anh một trận mưa tầm nhìn rồi kéo anh vào bồn tắm. Dù thế nào đi nữa, anh cũng đang tắm. Anh có mùi như máu cũ và bùn đất bẩn."

Childe thở phì phò và đi về phía phòng tắm với cái đuôi cụp xuống gần chân. Thật nhục nhã làm sao? Cậu chưa từng tắm trước mặt phụ nữ kể từ khi lên bốn. Người phụ nữ cuối cùng nhìn thấy cậu khỏa thân trong bồn tắm là mẹ cậu.

Childe đông cứng giữa ngưỡng cửa. Anh ta không hẳn là khỏa thân, đúng không? Anh ta nhìn lại cái đuôi đang lê lết trên sàn nhà. Ừ. Chuyện này sẽ không tệ như anh ta nghĩ. Childe tiến lên một bước.

Mona thở ra một hơi thật lớn và bế anh lên. "Với tốc độ này, chúng ta sẽ ở đây cho đến khi mặt trăng rơi khỏi bầu trời. Thực ra, cũng không tệ lắm. Đừng lê gót chân nữa."

Mona thả anh vào bồn tắm đầy nước ấm. Cô lấy một ít xà phòng và bắt đầu kỳ cọ bộ lông của anh. "Lần cuối cùng anh tắm là khi nào? Nhìn xem tất cả bụi bẩn này."

Cô lẩm bẩm và mắng anh khi cô xả nước cho anh rồi lại xả nước cho anh lần nữa. Một lần xả cuối cùng và Childe vui mừng khi được ra khỏi bồn tắm.

"Tôi biết cô là người trong đó nên tốt nhất là đừng làm nước bắn tung tóe khắp phòng tắm bằng cách giũ lông. Tôi sẽ quay lại ngay." Mona bước ra khỏi phòng tắm.

Childe đứng đó run rẩy vì lạnh và cố gắng chống lại bản năng ngứa ngáy bảo phải run rẩy để loại bỏ hết nước ra khỏi bộ lông của mình. Mona đâu rồi?

Childe đợi thêm vài phút nữa. Mona bước vào phòng tắm với một chiếc khăn và một lá thư trên tay. Cô đặt tờ giấy lên quầy và quỳ xuống trước mặt anh.

"Đứng yên. Chúng ta cần lau khô và chỉnh tề cho anh càng nhanh càng tốt. Có thể hơi khó khăn một chút. Tôi xin lỗi trước." Mona phủ khăn lên lưng anh và dùng ngón tay kỳ cọ bộ lông của anh.

Cô phải dùng một chiếc khăn khác để lau khô người anh. Chiếc khăn đầu tiên đã ướt quá nên không thể giữ thêm nước được nữa.

"Có vẻ như lông của anh thực sự hấp thụ nước. Đợi đã. Gần xong rồi." Mona kéo khăn lên qua đầu anh và xoa tai và đầu anh. "Và chúng ta đã sấy xong. Bây giờ đến lượt chải lông của anh."

Mona rút ra một chiếc chổi gỗ lông mềm và một chiếc lược gỗ phù hợp. Có một thiết kế hoa hồng la bàn trên cả hai. Mona nhận thấy anh đang nhìn chúng. "Những thứ này là của mẹ tôi. Đó là tất cả những gì tôi còn lại của bà. Đứng yên. Chúng ta không kể câu chuyện quá khứ bi thảm của tôi. Chúng ta chỉ có vài phút thôi."

Childe được chải lông cho đến khi lông của nó gọn gàng. Sau đó, nó được bế lên và mang ra khỏi phòng.

Mona cầm lá thư trên tay. Cô đang đọc nó một cách cẩn thận. "Đi nào. Chúng ta cần phải đi."

Childe hét lên và gật đầu với lá thư trước khi nghiêng đầu sang một bên. Mona dường như hiểu được câu hỏi của anh.

Mona nhìn anh ta. "Có vẻ như cuộc cãi vã nhỏ của anh ở nhà thờ không hề bị phát hiện hay tôi cũng có liên quan đến chuyện này. Chúng ta được triệu tập đến trước Quyền Đại sư của Hiệp sĩ Favonius. Tôi chỉ mừng là chúng ta có thời gian để tắm cho anh thôi."

Mona bế anh ra ngoài và đóng cửa trước lại sau lưng. Một tiếng khóa kêu tách và họ đi đến trụ sở của Hiệp sĩ Mondstadt.

******

Nhóm người kỳ lạ nhất đang đợi họ khi Mona đẩy cửa bước vào văn phòng của Quyền Đại sư.

Một phụ nữ trẻ, trẻ hơn Childe một chút, đang đứng trước bàn làm việc.

Mái tóc vàng hoe của cô được buộc cao. Phần đuôi của một chiếc nơ đen lộ rõ. Một chiếc áo khoác xanh đậm có đuôi, quần tất trắng, bốt trắng và một ảo ảnh anemo phát sáng là tất cả những gì Childe nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mũi của anh phát hiện ra những bông bồ công anh trong làn gió nhẹ.

Chính hai người kia đã khiến anh ấy phải cứng đờ người.

Barbara đứng bên vai Quyền Đại sư, nói chuyện với cô ấy một cách thân mật. Đôi tay cô ấy nhăn nhúm phần trước váy vì lo lắng.

Barbatos đang dựa vào giá sách trên tường, hai tay khoanh lại và vẻ mặt khó hiểu. Khi Childe và Mona bước vào phòng, đôi mắt xanh lam lục hai tông màu độc đáo đó nheo lại nhìn anh.

"Mona, cảm ơn cô đã đến nhanh như vậy." Quyền Đại sư có giọng nói êm dịu dễ chịu. Cô quay lại và Childe nheo mắt lại. Sự giống nhau quá rõ ràng.

Đây là chị gái của Barbara sao? Đây là Jean sao? Ồ, anh ấy có lời nào dành cho cô ấy không.

Childe nhảy xuống khỏi vòng tay của Mona và đi về phía cô. Anh ta muốn nằm vào cô đến phát điên. Em gái cô thậm chí còn chưa đủ tuổi và đang bị những người đàn ông gấp đôi tuổi cô gạ gẫm.

Childe không biết rằng một tiếng gầm gừ vang lên từ lồng ngực anh.

"Có chuyện gì với anh ấy vậy?" Jean đặt tay lên thanh kiếm của mình.

"Anh ấy vẫn hoàn toàn ổn một phút trước." Mona bước về phía anh. "Anh ấy có vẻ không thích anh."

Barbara nhìn anh với ánh mắt cầu xin. Childe nhìn cô chăm chú trước khi trừng mắt nhìn Jean. Anh bước vòng qua cô và đến chỗ Barbara. Childe ngồi cạnh cô và dụi đầu vào chân cô để an ủi. Anh lùi lại và nhìn cô đầy khích lệ.

Barbara thở dài và nghịch ngợm thứ gì đó trong túi. Cô lấy ra một chồng thư và vuốt thẳng mép thư. "Tôi-tôi nghĩ anh ấy muốn tôi cho anh xem những thứ này." Barbara đặt những lá thư vào lòng bàn tay mở của Jean.

Childe nhìn Jean đọc chúng. Khuôn mặt cô ấy ngày càng tối dần sau mỗi lá thư cô ấy đọc. Lá thư cuối cùng hẳn là của Albert vì khuôn mặt của Jean trở nên dữ dội. Nó nhanh chóng khép lại khi cô ấy quay sang chị gái mình.

"Sao anh không nói với em?" Jean nhẹ nhàng hỏi.

Barbara nhún vai. "Tôi không hiểu chúng. Anh ấy đã mang một cái ra khỏi phòng tôi. Sơ Rosaria tìm thấy nó và đọc nó. Cô ấy bảo tôi mang tất cả chúng ra và chúng tôi đọc hết. Theo ý kiến ​​của Rosaria, đây là những thứ tệ nhất. Tôi vẫn chưa hiểu được một nửa trong số chúng."

Jean cau mày và nhét những lá thư vào ngăn bàn. "Chúng ta sẽ nói thêm về chuyện này sau. Bây giờ, chúng ta cần nói về anh ấy."

Childe đón nhận ánh mắt của Quyền Đại sư mà không hề nao núng. Màu xanh đục nhìn chằm chằm vào màu xám xanh nhạt nghiêm nghị.

"Có ai biết anh ta đến từ đâu không?" Jean quay mặt đi trước.

"Cho phép tôi trả lời câu hỏi đó." Barbatos bước tới từ chỗ của mình bên giá sách. "Anh ấy là một người bạn cũ, rất cũ của đối tác của tôi."

Có phải chỉ có Childe hay Barbatos nhìn Jean bằng ánh mắt sắc nhọn? Điều đó có nghĩa là Jean biết anh ta là anemo archon?

"Anh ta bị kẹt ở đây và tôi phải để mắt đến anh ta. Nhưng anh ta là một kẻ ranh mãnh và đã trốn thoát khỏi sự giám sát của tôi trong vài giờ." Barbatos nở một nụ cười tươi. "Tôi sẽ mang anh ta theo khi chúng ta xong việc ở đây. Tôi hứa anh ta sẽ không trốn thoát nữa."

Childe quay lại nhìn Mona. Cô đang nghiên cứu Barbatos với ánh mắt tính toán.

"Tôi sẽ đi với anh một lát. Tôi có chuyện muốn nói với anh." Mona rời mắt khỏi Barbatos.

Jean tựa mông vào mép bàn làm việc. "Miễn là mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa. Chuyện này không thể xảy ra lần nữa. Tôi phải trấn an cô Monica rằng cô sẽ không chạy khắp cửa hàng của cô ấy như thế nữa. Cô ấy gần như đã nộp đơn kiện vì tội phá hoại. Venti? Hãy đảm bảo là cô đưa anh ta đến bất cứ nơi nào anh ta cần đến. Mọi người đều có thể rời đi. Ngoại trừ cô Barbara. Chúng ta có những việc cần thảo luận."

Childe ép chặt vào Barbara để tạm biệt. Anh sẽ quay lại sau vài tháng để kiểm tra cô. Hy vọng rằng, chị gái cô sẽ bước lên khi cô ấy biết chuyện gì đang xảy ra. Anh cũng nợ Sơ Rosaria một điều.

Childe kêu lên khi đột nhiên bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Gió bão dữ dội và cecilias đập vào mũi cậu. Childe bị ép một cách vụng về vào một chiếc rương vải may sẵn. Cậu được khiêng ra khỏi phòng và tất cả những gì cậu có thể nhìn thấy là màu xanh lá cây và trắng.

Cuộc gặp của ông với Quyền Đại sư đã kết thúc.

****

Barbatos bế anh ta ra khỏi Trụ sở Hiệp sĩ và đến một công viên gần đó trong thành phố. Anh ta giữ chặt anh ta khi cuối cùng đưa anh ta ngồi trên một chiếc ghế dài.

Childe cố gắng chống trả nhưng Barbatos không chịu buông tha. Anh rên rỉ và từ bỏ ý định trốn thoát.

Với một anh chàng nhỏ bé như vậy, Barbatos chắc chắn có sức mạnh to lớn.

"Anh muốn nói chuyện với tôi mà." Barbatos vụng về vỗ đầu Childe bằng một tay.

Childe gầm gừ và búng ngón tay.

"Không thấy chòm sao của anh đâu. Tôi không thể đọc được anh chút nào." Mona nói. "Cũng giống như anh ta vậy. Thứ duy nhất tôi biết được là tên nhóm sao của anh ta. Monoceros Dei. Điều đó khiến tôi suy nghĩ. Dei trong ngôn ngữ cổ có nghĩa là thần. Tôi không thể đọc được bất cứ điều gì từ anh và người duy nhất tôi từng gặp như vậy sẽ là anh ta." Mona chỉ tay về phía Childe đang ngồi trên đùi Barbatos.

Barbatos ngâm nga một chút, không trả lời cô trong chốc lát. "Câu hỏi của cô là gì?"

"Anh có phải... là anh ấy không?" Mona liếc nhìn những du khách khác trong công viên.

"Vâng. Nhưng hãy giữ bí mật chuyện này. Chỉ một số ít người biết thôi." Tay Barbatos đưa lên để nhấc anh lên. "Anh còn câu hỏi nào nữa không?"

"Vâng. Anh ta là ai?" Lần này là một cái vẫy tay về phía anh ta. "Anh nói anh ta là cộng sự của một người bạn cũ?"

Bàn tay của Barbatos luồn dưới bụng Childe và nâng nửa thân trước của cậu lên. Thật khó xử vì hai bàn chân trước của cậu không có gì để chống đỡ và chỉ treo lơ lửng trên không trung.

"Cậu nhóc này là bạn đồng hành của một archon khác. Cậu ta chỉ bị kẹt như thế này một lúc thôi." Barbatos đứng dậy.

Childe gầm gừ khe khẽ. Vị archon này thậm chí còn không biết cách bế cậu ta đúng cách.

"Nếu thế thì tôi thực sự phải đi đây. Tôi sẽ gặp lại cô sau, Mona Megestius." Barbatos bắt đầu bước đi với Childe lủng lẳng trong tay.

"Đợi đã. Ít nhất hãy để tôi nói lời tạm biệt." Mona sải bước đến gần anh. Cô trao cho anh một cái nhìn cảm thông ẩn giấu. Cô cẩn thận vuốt ve anh dưới cằm và sau tai anh. "Giữ an toàn nhé Monoceros Dei. Tôi có cảm giác chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Mona sải bước xuống phố mà không ngoảnh lại nhìn. Childe thấy ổn với điều đó. Đây không phải là lời tạm biệt thực sự. Đây là kiểu hẹn gặp lại sau.

Childe nhận ra điều gì đó sau khi Mona biến mất. Anh ta bị mắc kẹt với Anemo Archon.

Childe ngước nhìn anh và bắt gặp đôi mắt xanh lục thích thú.

"Con đã sẵn sàng nói chuyện chưa, Childe?" Barbatos hỏi anh với một tiếng cười nhẹ.

*****

Childe bị mang đi như một chiếc túi đặc biệt không mong muốn xuống một con hẻm. Và sau đó xuyên qua một bức tường ngẫu nhiên. Nghĩa đen là một bức tường ẩn. Xuyên thẳng qua nó.

Bây giờ anh đang ở trong một ngôi nhà rộng rãi nhưng rất bừa bộn. Bên ngoài cửa sổ là quang cảnh của một cái cây lớn bất thường và bức tượng của chính anemo archon được bảo vệ bởi các nhánh cây.

Vâng, Childe đã nói rằng anh ấy muốn nhìn thấy cái cây đó. Bây giờ là cơ hội của anh ấy. Nếu anh ấy có thể tìm được cách đi qua đống chai rượu rỗng và nhiều đĩa khác nhau xếp chồng lên nhau khắp nơi.

"Bây giờ. Chúng ta hãy nói chuyện. Xin hãy bỏ qua sự bừa bộn này. Tôi đã không có bất kỳ người bạn nào ở đây trong nhiều thế kỷ." Barbatos đẩy một chồng cốc sang một bên và ngồi xuống ghế dài. "Bây giờ. Tôi biết anh biết tôi là ai và anh biết tôi biết anh là ai. Tôi không ở đây để ép anh quay lại Morax nên hãy thư giãn."

Childe cẩn thận ngồi xuống một tấm thảm đang rất cần được lau chùi. Anh nhìn chằm chằm vào Barbatos chờ đợi bài giảng của anh. Nhưng nó không đến. Barbatos chỉ nhìn lại anh.

"Tôi nói tốt cho anh khi anh có thể khám phá. Bị trói buộc là điều tồi tệ nhất mà tôi có thể tưởng tượng ra." Barbatos cầm lấy một chai rượu đã vơi một nửa. Anh nhấp một vài ngụm. "Chỉ là anh cần phải hạ thấp cảm xúc xuống. Bất chấp những gì lão già đầu đất đó đưa vào cơ thể để giữ ổn định, những cảm xúc mạnh mẽ vẫn sẽ bùng nổ. Đó là lúc tôi vào cuộc. Tôi biết anh cần phải rời đi trong hai ngày nữa nên tôi có một ngày rưỡi để dạy anh cách che chắn và chặn lại."

Childe nghiêng đầu sang một bên và hét lên thắc mắc. Che chắn và chặn lại?

"Đúng vậy. Che chắn và chặn. Ngay lúc này, bạn là một cuốn sách mở và bất kỳ ai có trực giác bằng một nửa cũng có thể đọc được bạn và hầu hết những điều bạn đang cảm thấy và suy nghĩ." Barbatos uống hết chai còn lại và ngồi dậy. "Vậy thì. Điều đầu tiên cần biết là, khi cảm xúc của bạn dâng cao, hãy tưởng tượng ra một cánh cửa hoặc thứ gì đó mà bạn có thể đóng lại theo ý muốn."

Thế là bắt đầu một ngày rưỡi học cách tự bảo vệ mình khỏi Barbatos. Vị độc thân anemo archon vĩnh cửu.

******

Childe đi bộ trở lại theo con đường dẫn đến đại dương và con tàu của thuyền trưởng Beidou. Lần này, anh có bạn đồng hành.

Barbatos đi bộ bên cạnh anh ta, lẩm bẩm một giai điệu. Khi họ đến thác nước, Barbatos dừng lại.

"Tôi chỉ nói đến đây thôi. Tôi hy vọng anh đã vui vẻ ở Mondstadt. Tôi mong được đón tiếp anh lần nữa khi anh thực sự có thể tự dọn dẹp sau khi anh làm xong." Barbatos cười trước biểu cảm của Childe. "Bỏ qua mấy chai rượu đổ đi, tôi chỉ muốn anh nhớ phải cẩn thận khi ở ngoài đó và ít nhất là nghĩ đến việc quay lại Morax sớm thôi. Tôi không thể chịu đựng thêm nỗi lo lắng của anh ta nữa. Ít nhất hãy đến thăm anh ta để anh có thể thay đổi giữa các hình dạng của mình và cho lão đầu đất kia biết rằng anh vẫn ổn. Anh ta sẽ mãi lo lắng nếu anh không làm vậy."

Childe sủa tạm biệt và bước một bước về phía bãi cát. Cậu thích chuyến đi đến Mondstadt này. Sumeru là điểm dừng chân tiếp theo. Childe nhớ Zhongli. Sumeru sẽ là điểm dừng chân cuối cùng của cậu trước khi về nhà.

Zhongli xứng đáng có cơ hội để làm mọi thứ trở nên đúng đắn. Nếu Barbatos đáng tin, anh ta đang rất đau khổ. Tuy nhiên, Childe đã học được rằng với Barbatos, hãy coi mọi điều anh ta nói là đúng sự thật. Barbatos có xu hướng phóng đại rất nhiều.

"Này, Trouble! Anh đã trở lại! Chào mừng lên tàu. Anh đến đúng lúc. Chúng ta sẽ nhổ neo đến Sumeru vào lúc chạng vạng."

Sumeru, anh ấy tới rồi.