Xiao không nghĩ nhiệm vụ này của chúa tể mình lại gian khổ và xa xôi đến vậy. Anh ước mình có thể dịch chuyển tức thời nhưng điều đó có nghĩa là bỏ lỡ một điều gì đó trong chuyến đi và thậm chí phải chờ người chịu trách nhiệm của mình xuất hiện.

Không. Xiao đã hứa và anh ấy luôn giữ lời hứa. Anh ấy đã suýt thất bại một lần. Anh ấy đã mất tập trung khi nói chuyện với Barbatos và bạn của lãnh chúa anh ấy đã bị thương.

Xiao luôn cảnh giác sau đó. Anh ta bám chặt lấy con cáo Snezhnayan như cái bóng của mình. Từ lúc anh ta ở với một nữ tu đến lúc anh ta tấn công nhà chiêm tinh đó và đánh cắp ví của cô ta đến lúc anh ta ở với anemo archon rồi lại lên tàu.

Xiao nguyền rủa tính bướng bỉnh của người bạn đời của chúa tể mình. Tại sao anh ta không thể đầu hàng và đi đến Liyue? Anh ta phải đi một chặng đường dài qua khắp Teyvat và quay trở lại sao?

Xiao có thể cảm thấy sức hút đối với Liyue đang bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong tâm trí anh. Anh cần phải quay lại và đảm nhiệm nhiệm vụ của mình. Để cho lãnh chúa hoặc bất kỳ ai khác thay anh xử lý sẽ không hiệu quả về lâu dài.

Xiao không (không thể) chịu đựng được việc người khác bị ảnh hưởng bởi miasma thay cho mình. Chỉ cần nghĩ đến việc Ganyu ngọt ngào bị nhiễm hoặc Yanfei có bóng tối này trong người là anh muốn từ bỏ công việc vệ sĩ này và quay trở lại Liyue.

Đôi cánh của Xiao đau nhức và anh cần nghỉ ngơi nhưng không có ai ở giữa đại dương trừ khi anh muốn đáp xuống cột buồm của con tàu nhưng đó sẽ là một lá cờ đỏ lớn đối với cả vị phi công mới và thuyền trưởng của con tàu.

Xiao gạt bỏ nỗi đau của những cơ bắp bị sử dụng quá mức dễ dàng như anh gạt bỏ những lời thì thầm và bóng tối chế giễu anh hằng ngày. Anh có thể làm được điều này. Chỉ còn một chút nữa thôi. Có lẽ khi đêm xuống, và tất cả mọi người đều ngủ nhưng thuyền trưởng, anh sẽ nghỉ ngơi trên cột buồm của con tàu.

Xiao không biết làm sao chúa tể của mình có thể chịu đựng được việc xa cách bạn đời. Từ mọi thứ anh đã đọc, thật khó để lờ đi mối liên kết giữa bạn đời. Xiao gạt suy nghĩ đó sang một bên trước khi những ký ức khó chịu hơn xuất hiện.

Xiao vẫn nhìn về phía chân trời và tiếp tục bay vút lên bầu trời. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà anh từng trải qua trong hình dạng thú kể từ khi chúa tể của anh cứu anh. Xiao thích hình dạng con người của mình hơn nhiều.

Còn bao lâu nữa mới đến hoàng hôn? Khoảng vài giờ nữa tính theo mặt trời. Anh ấy có cái này. Dễ thôi.

*****

Tiêu thở dài một hơi, ngồi xuống cột buồm của con tàu. Anh có thể cảm nhận được tất cả bọn họ đều đang mơ ở bên dưới. Những giấc mơ ngon lành đó là...

Không. Xiao buộc mình phải nghĩ đến điều gì khác. Giống như thuyền trưởng của con tàu tự mình lái con thuyền.

Giọng cô ấy vọng lên đến tai anh. "Tôi thấy tôi có một kẻ đi lậu vé."

Xiao chuẩn bị bay trở lại. Mặc dù đôi cánh đau nhức và cơ thể đau nhức, anh sẽ không ở lại nơi không được chào đón và có thể gây rắc rối.

"Không sao đâu. Tôi sẽ không nói đâu. Đức ngài đã nói rằng anh ta là một Liyuen adeptus. Tôi cho là anh cũng là một Liyuen adeptus? Theo tôi đoán, anh đến đây để trông chừng anh ta." Đại úy dừng lại khi cô xoay bánh lái sang một bên. "Đi nào. Nghỉ ngơi đi. Bay cả ngày sẽ rất mệt mỏi với bất kỳ ai. Tôi sẽ không nói đâu."

Sự im lặng bao trùm và Xiao thư giãn nhiều hơn bao giờ hết (tức là không hề thư giãn chút nào) trên chỗ đậu của mình trên cột buồm.

Anh ta sẽ đánh đổi điều gì để được trở lại hình dạng con người. Điều này ít gây chú ý hơn và dễ đảm bảo anh ta không bị phát hiện. Thêm vào đó, nó còn có thêm lợi thế là có thể bay. Anh ta có thể dịch chuyển tức thời bằng cách kết hợp giữa thuật anemo và adeptal nhưng anh ta có thể bay liên tục và điều đó rất quan trọng để theo dõi bạn đời của chúa tể.

Xiao bắt đầu nhiệm vụ này một cách thận trọng. Anh đã nghe về Snezhnayan đã chiếm được trái tim của lãnh chúa. Anh đã nghe từ Yanfei về cách anh ta giải thoát Osial bằng cách sử dụng các dấu hiệu cho phép bắt chước. Chỉ riêng sự thật đó, Xiao đã cực kỳ ghét anh ta.

Danh sách tội ác của ông vẫn tiếp tục. Ông đặt đất đai và ngôi nhà của mình vào vòng nguy hiểm. Ông triệu hồi một vị thần cổ đại để dụ dỗ chúa tể của mình vào một âm mưu phức tạp nào đó. Thậm chí ông vẫn chưa biết đầy đủ chi tiết.

Những hành vi phạm tội của anh ta dường như vô tận. Xiao bắt đầu nhiệm vụ này với sự căm ghét từng giây phút của nó. Sau đó, anh ta nhìn thấy cách anh ta hành động xung quanh những người đã đưa anh ta đi. Lịch sự với nhà cửa và nhu cầu của người khác. Cách anh ta ra sức bảo vệ một cô gái trẻ đang bị săn đuổi. Cách anh ta dường như quan tâm đến cả những người nghèo nhất. Đây không phải là dấu hiệu của một Harbinger khát máu của Snezhnaya.

Xiao gần như có thể thấy được điều mà chúa tể của anh nhìn thấy ở anh. Đằng sau ham muốn chiến đấu và lớp vỏ ngoài cứng rắn đó, Xiao có thể thấy được phần mềm mại, quan tâm của anh đã bị tổn thương nghiêm trọng. Có lẽ hai người họ không khác nhau là mấy.

Xiao phát ra tiếng kêu lách cách khó chịu bằng mỏ và rung lắc bộ lông. Nó đang nghĩ gì vậy? Nó không hề mềm yếu. Nó không quan tâm đến điệp viên thù địch Snezhnayan đã đánh cắp trái tim của chúa tể nó. Nó không cảm thấy thương cảm cho con cáo khát máu này.

Xiao nhìn xuống boong tàu bên dưới. Anh nhặt ra bộ lông màu đỏ và trắng giữa hai cái thùng. Con vật anh phụ trách đang ngủ say.

Nghỉ ngơi. Anh cần nghỉ ngơi. Nếu họ đang đi đến nơi anh nghĩ họ sẽ đến, anh sẽ còn một ngày dài bay phía trước.

*****

Xiao cần nghỉ ngơi. Adeptus mới đã an toàn trên thuyền. Không có gì có thể làm hại anh ta ở đó. Nếu anh ta nghỉ ngơi nhanh trong hai giờ, anh ta có thể quay lại trước khi mặt trời lặn. Bờ biển phía nam của Liyue ở đằng xa. Anh ta có thể bay đến đó, biến hình trở lại và thực hiện một chuyến đi nhanh đến Jueyun Karst để làm thủ tục. Anh ta sẽ quay lại sau hai giờ hoặc ít hơn.

Xiao hét lớn với thuyền trưởng để báo cho cô biết anh sắp rời đi. Anh ta rẽ về phía khối đất xa xôi ở đường chân trời.

Phải mất nửa giờ anh mới đến được Liyue. Xiao đáp xuống bãi biển hoang vắng và biến trở lại thành hình dạng con người. Xiao duỗi cánh tay và lưng đau nhức của mình. Ở trong hình dạng thú của mình thật là mệt mỏi.

Xiao triệu hồi các thuật thông thường và tầm nhìn anemo của mình để xuất hiện bên ngoài lãnh địa của chúa tể. Xiao mất một lúc để ổn định bản thân. Anh ta không mang theo tin tốt. Trên bề mặt, Xiao biết chúa tể của mình không tàn nhẫn và sẽ không đổ tin xấu lên đầu anh ta. Bên dưới tất cả những điều đó, trong một tiếng thì thầm nhỏ là nỗi sợ bị trừng phạt vì đã mang đến tin xấu. Nó là thứ còn sót lại từ chủ cũ của anh ta.

Xiao đẩy nó ra rồi thận trọng gõ cửa nhà.

Cánh cửa mở ra nhanh chóng và Rex Lapis cũng nhanh chóng xuất hiện.

"Xiao? Có chuyện gì vậy? Tôi không cảm nhận được anh ấy. Không phải với thứ này và Barbatos dạy anh ấy cách che chắn." Rex Lapis trông chẳng giống bản thân tao nhã của anh ta chút nào.

Tiêu nghiến răng, thầm chửi thằng nhóc Snezhnayan trong lòng. Hắn không dám thốt ra lời nói đó, ai mà biết được chủ nhân của hắn sẽ làm gì với hắn?

"Tôi đến để kiểm tra và nói với anh..." Xiao dừng lại. Không có gì phải giữ lại. "Anh ấy đang đi đến Sumeru."

Lông mày Rex Lapis nhíu lại: "Làm sao vậy? Hắn còn chưa từng bước chân vào Liyue, vậy thì làm sao có thể..."

"Anh ấy đi thuyền thẳng từ Mondstadt." Tiêu cẩn thận ngắt lời anh ta. "Tôi đã để mắt đến anh ấy và nhân cơ hội này khi chúng ta ở gần Liyue để thông báo với anh rằng việc này có thể mất nhiều thời gian hơn dự kiến."

Câu hỏi ai sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ của anh cứ ám ảnh trong đầu anh. Anh không thể lờ đi sự không chắc chắn này nữa.

"Thưa ngài, ai đang làm việc của tôi?" Xiao cúi đầu và cẩn thận tránh xa Rex Lapis.

"Tất cả chúng tôi đều vậy. Mọi người có khả năng chiến đấu đều đã chung tay. Hầu như là tất cả mọi người trừ Streetward Rambler. Bà ấy tuyên bố rằng bà ấy đã quá già để chiến đấu lâu dài." Rex Lapis dựa vào một tảng đá được đặt để che cửa. "Ông sẽ ở Sumeru với anh ta chứ?"

"Vâng. Tôi đã hứa sẽ trông chừng anh ấy. Tôi sẽ không phá vỡ lời hứa đó." Xiao gần như bị xúc phạm bởi câu hỏi của chúa tể mình.

Rex Lapis gật đầu. "Tôi sẽ viết thư cho Buer và hy vọng cô ấy sẽ cho phép anh vào và sẽ giúp để mắt đến anh ấy."

Tiêu nhíu mày, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt phòng thủ: "Anh không nghĩ tôi có thể tự làm được sao?"

"Tiểu."

Ánh mắt của Rex Lapis chuyển thành thứ mà Xiao thường thấy nhưng không bao giờ hiểu được. Chúa tể của anh ta mang một giọng điệu độc đáo. Xiao gần như sẽ gọi đó là sự hạ cố ngoại trừ việc nó không phải vậy. Không hẳn vậy. Đó là hai phần buồn bã và một thứ gì đó nhẹ nhàng mà anh không biết gọi tên. Một gợi ý về thứ gì đó mạnh mẽ hơn được luồn lách qua toàn bộ giọng điệu.

"Tôi có niềm tin tuyệt đối vào anh. Tôi biết anh sẽ làm mọi thứ có thể để hoàn thành những gì tôi yêu cầu. Chính anh ấy là người tôi biết sẽ cần thêm người canh gác." Rex Lapis mỉm cười nhẹ. "Childe là một đứa trẻ khó bảo. Tôi không thể yêu cầu cô ấy giúp đỡ và chỉ yêu cầu anh ở đó nếu anh thích thế?"

Xiao nghĩ lại. Hàm anh ta nghiến chặt khi nghĩ đến mọi chuyện đã xảy ra ở Mondstadt. Anh ta đã mất dấu anh ta trong vài phút và anh ta bị thương. Chỉ trong vài giây, anh ta đã thu hút sự chú ý của một nữ tu rất đáng ngờ và đã chuẩn bị Barbatos để chiến đấu để bắt anh ta.

Xiao bỏ tay ra. Anh hạ tay xuống bên hông. "Có thêm sự giúp đỡ thì tốt." Anh miễn cưỡng thừa nhận. "Anh nói đúng. Bạn đời của anh tìm được cách gây rắc rối dễ như hít thở vậy."

Rex Lapis mỉm cười với anh ta với cùng một ẩn ý mạnh mẽ mà anh ta không hiểu. "Tôi sẽ viết thư cho cô ấy ngay. Còn điều gì khác anh muốn chia sẻ không, Xiao?"

Tiêu lắc đầu. "Không. Chỉ có vậy thôi. Nói..." Tiêu hít một hơi thật sâu. "Nói với Ganyu đừng làm việc quá sức. Tôi không muốn trở về với cô ấy trong tình trạng ốm yếu như lần trước tôi đi xa."

"Tôi sẽ chuyển lời nguyện vọng của anh." Rex Lapis quay người rời đi. "Tiểu? Anh đã gặp bạn đời của mình chưa?"

Xiao ngay lập tức đẩy lùi những ký ức đe dọa sẽ nhấn chìm anh. "Không." Anh trả lời ngắn gọn và thô lỗ. "Và tôi cầu nguyện rằng tôi sẽ không bao giờ làm vậy. Tôi phải đi đây." Xiao quay người rời đi. Điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi rời đi là lời của chúa tể anh đang suy ngẫm về việc anh và Barbatos giống nhau như thế nào.

******

Xiao quay lại nơi anh rời tàu và ngạc nhiên khi thấy nó vẫn ở đó. Có phải thuyền trưởng đã giữ chân thủy thủ đoàn của cô để anh không phải đuổi kịp họ không?

Xiao kêu một tiếng kêu khó chịu bằng mỏ của mình. Không cần thiết. Không cần thiết. Xiao hoàn toàn có khả năng bay để đuổi kịp.

Khi Xiao xuất hiện, con thuyền lại bắt đầu tiến lên qua những con sóng. Xiao dễ dàng đi theo. Tâm trí anh lang thang qua nhiều suy nghĩ khác nhau, từ lo lắng cho Ganyu đến lo lắng sẽ gặp lại bạn đời của mình. Một lần nữa.

Đúng vậy, Xiao đã nói dối chúa tể của mình. Anh đã gặp bạn đời của mình. Và cuộc gặp gỡ đó thật thảm họa. Kể từ đó, mọi thứ trở nên gượng gạo giữa họ. Anh thậm chí còn không nghĩ bạn đời của mình nhận ra họ là bạn đời. Không, anh đã quá say hầu hết thời gian để cảm thấy bất cứ điều gì.

Xiao gạt bỏ những suy nghĩ và ký ức về tiếng sáo được thổi trong đầm lầy nơi anh nằm hấp hối. (Tiếng sáo đó và người thổi sáo đã cho anh sức mạnh để tiếp tục chiến đấu ngày hôm đó.) Anh gạt bỏ ký ức về người bạn đời của mình, người đã lớn tiếng tuyên bố rằng anh không bao giờ muốn có bạn đời. (Điều đó còn đau đớn hơn bất kỳ điều gì mà bất kỳ ai có thể làm với anh.) Và anh gạt bỏ cảm giác rằng anh không bao giờ đủ tốt. (Tất cả những gì anh muốn là được về nhà tại Wangshu Inn và chăm lo cho trách nhiệm của mình cho đến khi chết.)

Xiao tập trung vào đường chân trời xa xăm và mặt trời lặn. Họ sẽ đến Sumeru vào giữa trưa ngày mai. Dựa trên tính toán của anh. Xiao chỉ hy vọng rằng chuyến đi này sẽ ngắn như chuyến đi của Mondstadt.

Anh có cảm giác rằng phải rất lâu nữa anh mới về đến nhà.