Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Nico Robin gia nhập băng Mũ Rơm. Con tàu Going Merry đang tiến thẳng về đảo Jaya sau khi họ chạm trán xác tàu đắm khổng lồ rơi xuống từ bầu trời.

Như thường lệ, mọi người đều rất vui vẻ—Luffy chơi với Usopp và Chopper, Nami tắm nắng trong khi đọc báo, còn Zoro nằm dài trên boong tàu, mắt nhắm nghiền, cố gắng chợp mắt.

Hoặc ít nhất, đó là điều anh đang cố gắng làm.

Anh đã không ngủ được ngày nào trọn vẹn kể từ khi Nico Robin gia nhập băng Mũ Rơm. Anh không thể giải thích được. Sự hiện diện của cô có khiến anh cảnh giác hơn? Có lẽ vậy. Anh vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn động cơ thực sự của cô khi xin gia nhập băng là gì. Tuy nhiên, điều anh biết chắc chắn là người phụ nữ này rất nguy hiểm. Anh chắc chắn như vậy.

Anh cảm nhận được cô đi ngang qua, sự hiện diện của cô không thể nhầm lẫn ngay cả khi anh nhắm mắt.

Lại là mùi hương đó.

"Chậc."

Anh thở dài, mắt mở to, vẻ khó chịu. Người phụ nữ ấy có một mùi hương – thoang thoảng nhưng không thể nhầm lẫn – luôn khiến anh chú ý. Ngay từ lần đầu gặp mặt, khi cô đột nhiên xuất hiện trong chuyến đi đến Alabasta với cái tên Miss All Sunday, kẻ thù của họ.

Nó không nồng nàn hay ngột ngạt, chỉ là một chút hương hoa thoang thoảng phảng phất nếu cô ở đủ gần. Nó rất nhẹ, nhưng đủ để báo hiệu rằng cô đang ở đây.

Zoro ghét điều đó. Anh ghét cái cách cô dễ dàng thu hút sự chú ý của anh. Ánh mắt anh dõi theo cô nhiều hơn mức anh muốn, và anh biện minh rằng đó là cách để cảnh giác với bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào.

Anh lại thở dài, cảm thấy bực bội. Đứng dậy không ngủ nữa, Zoro đi vào bếp.

"Này, nước!" anh gầm gừ với Sanji, chẳng hơn gì một mệnh lệnh.

"TỰ LẤY ĐI, ĐỒ KHỐN!" Sanji quát lại, bận rộn chuẩn bị bữa tối.

"Nước ở trong tủ lạnh, ngay cạnh ngươi đấy. Ngươi ở gần hơn ta. Người gần nhất... nên lấy nước đi," Zoro đáp lại một cách lười biếng, trình bày logic của mình.

"KẺ NÀO MUỐN THÌ TỰ ĐI MÀ LẤY! DẸP LUÔN CÁI LOGIC VÔ LÝ ĐÓ CỦA NGƯƠI ĐI!" Sanji gầm gừ nhưng vẫn ném thẳng một chai nước vào mặt Zoro như thường lệ. Zoro không tốn sức mà bắt lấy, uống một hơi dài rồi ngồi xuống bàn ăn gần đó.

Chỉ là cuộc trò chuyện bình thường giữa hai người họ.

Một lát sau, Nami bước phòng ăn. Cô ngồi xuống cạnh Zoro. "Sanji, tôi khát nước."

"CÓ NGAY ĐÂY, NAMI-SWAAAAN! Đây là nước khoáng tinh khiết và lọc sạch nhất mà tôi đã chuẩn bị riêng cho cô!" Sanji ngất ngây, đưa cho cô ly nước như thể đó là một lễ vật thiêng liêng.

"... Đồ khùng," Zoro lẩm bẩm, anh đã quá quen với biểu cảm thái quá của đầu bếp đối với những người phụ nữ trên tàu, đặc biệt là Nami.

Anh chống cằm lên tay, ngáp dài. Anh vẫn còn mệt, nhưng dù cố thế nào cũng không tài nào ngủ được. Tâm trí anh trôi dạt về hình ảnh cô - lý do dạo này anh dường như chẳng ngủ được.

Robin.

Anh nhìn Nami, quan sát cô một lúc. Cô ấy cũng là phụ nữ mà, phải không? Anh trầm ngâm. Anh chưa bao giờ phân loại người khác theo giới tính; với anh, Nami chỉ là Nami. Nhưng khi dòng suy nghĩ vẩn vơ, vẻ mặt anh tối sầm lại thành một cái trừng mắt.

"Gì vậy hả, đồ lập dị? Đừng có làm tôi sợ chứ," Nami đáp trả khi bắt gặp ánh mắt dữ dội của anh.

"AI CHO NGƯƠI LÀM TỔN THƯƠNG NAMI CỦA TA HẢ, ĐẦU RÊU!" Sanji quát lên, tay Sanji đặt lên vai Nami một cách chiếm hữu.

"Ai là của anh vậy hả?" Nami đáp trả, véo tay Sanji, điều đó chỉ khiến Sanji tan chảy dưới sự đụng chạm của cô.

Zoro nhìn màn âu yến với vẻ mặt hờ hững, ngáp dài. Đúng là một gã đàn ông thảm hại... Anh không thể hiểu nổi nỗi ám ảnh của Sanji dành cho Nami. Với anh, cô giống như một mụ phù thủy độc ác - ồn ào, đòi hỏi và thao túng. Nếu phải diễn tả thành lời, cô như là một tình bạn phiền phức - hay một người em gái đối với anh.

Nhưng rồi khuôn mặt của Robin lại hiện về trong tâm trí anh, khiến anh trở tay không kịp.

"...." Anh lại cảm thấy bực bội. "... Này, phụ nữ thường có mùi gì đó phải không?" anh buột miệng hỏi Nami, ngập ngừng vì sự tò mò lấn át.

"??? Zoro, đừng nói với tôi là anh bị bệnh thật đấy nhé? Từ lúc đó anh cư xử rất lạ lắm đấy," Nami đáp, vẻ mặt trở nên kỳ lạ. Sanji cũng mang vẻ mặt tương tự.

"Này! Mấy người, tôi chỉ... ôi thôi, bỏ đi!" Zoro thở phì phò, bực mình vì đã hỏi thế. Anh đứng dậy khỏi ghế, định rời khỏi phòng.

Sự tò mò của Nami trỗi dậy. Cô cảm nhận được hành vi bất thường nên nghiêng người lại gần. "Ý anh là nước hoa à? Thứ mà phụ nữ chúng tôi thường dùng ấy?"

"Nước hoa là gì?" anh hỏi, thực sự không biết gì cả.

Nami đảo mắt. "Anh đúng là không biết gì cả."

Sanji cười khẩy, thở ra một làn khói. "Kém." Sanji nhếch mép.

"Để tôi cho anh xem," Nami nói, đứng dậy và rời khỏi phòng. Một lát sau, cô quay lại, tay cầm một chai nước hoa sang trọng. "Đây chính là thứ gọi là nước hoa mà tôi đã nhắc đến."

Cô tự tin hất cổ tay, xịt một ít lên người, để hương cam chanh tươi mát lan tỏa trong không khí. Có lẽ chàng trai ngốc nghếch này cuối cùng cũng hiểu được sức hấp dẫn của mình nguy hiểm đến mức nào, cô nghĩ, tạo dáng quyến rũ. "Thế nào?" cô hỏi, nụ cười tán tỉnh hiện rõ trên môi.

"Aahhh... Lại yêu nữa rồi... và lại yêu nữaaaaaa," Sanji ngất xỉu một cách lố bịch.

Zoro phẩy tay xua đi bầu không khí xung quanh, cau mày. "Mùi gì kinh khủng quá. Cô định giết người bằng thứ này à?"

Phản ứng của Nami đến ngay lập tức và dễ đoán. "CÁI GÌ?!" Cô ấy cầm lấy một con dao trên bàn gần đó và lao về phía Zoro.

"CÔ ĐIÊN HẢ?! BỎ CON DAO XUỐNG!" Zoro hét lên, nhảy dựng lên và chạy ra khỏi phòng, Nami đuổi theo sát nút. Sanji chạy theo, lo lắng cho con dao hơn là sự an toàn của Zoro.

Cuộc rượt đuổi tiếp tục cho đến khi Zoro trèo lên chòi quan sát, Nami vẫn đang đe dọa anh từ bên dưới. Cuối cùng, anh cũng được an toàn, thở hổn hển.

"Chơi trốn tìm à?" Một giọng nói nhẹ nhàng, quen thuộc vang lên sau lưng anh.

Zoro quay lại và thấy Robin đang ngồi đọc sách. Cô ngước nhìn anh với nụ cười quen thuộc.

Mắt anh mở to một lúc khi nhìn thấy cô. Trong số tất cả mọi người, tại sao lại là cô.

"Có vẻ như mọi người đều có khoảng thời gian vui vẻ," Robin nhận xét, đầu cô quay về phía anh, một nụ cười nở trên môi.

"... Nami dọa sẽ giết tôi," Zoro dựa lưng vào hàng rào gỗ, ánh mắt nheo lại nhìn cô. Lông mày anh nhíu lại, không mấy thân thiện. "Nếu đó là những gì cô gọi là 'vui vẻ', thì ừ tôi vui muốn chết."

Robin khẽ cười khúc khích trước khi quay lại chú ý vào cuốn sách trên tay.

Ánh mắt Zoro vẫn dán chặt vào cô, đầu óc anh đang đấu tranh xem nên ở lại hay rời đi. Cô thì khác. Không giống những người khác, anh không thể thư giãn hoàn toàn khi có cô bên cạnh. Mắt anh nheo lại nhìn cô. Có một sự căng thẳng trong lòng mà anh không thể xác định được. Anh thở dài. "... Sao cô lại ở đây?"

"Đến lượt tôi canh tàu rồi," cô trả lời một cách bình tĩnh, nụ cười vẫn giữ nguyên nhưng mắt vẫn dán vào cuốn sách.

"... Tôi ở lại được không? Tôi không muốn dính dáng gì đến Nami cho đến khi cô ta bình tĩnh lại," anh lẩm bẩm, quyết định ở lại, dù không chắc cái cớ Nami có phải là lý do thực sự hay không. Việc vượt qua nỗi khó chịu khi ở gần Robin có vẻ quan trọng hơn.

"Cứ tự nhiên," cô nói, liếc nhìn anh một cái rồi lại tiếp tục đọc. Sự bình tĩnh của cô phần nào khiến anh khó chịu, như thể cô kiểm soát mọi thứ trong khi anh mới là người căng thẳng.

Anh ngồi xuống bên cạnh cô nhưng vẫn giữ khoảng cách, nhắm mắt giả vờ ngủ, cố gắng lờ đi sự bồn chồn. Sự im lặng bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lật trang sách và tiếng gió thoảng qua.

Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua, khiến tờ giấy kẹp trong sách bay phấp phới. Cô vươn tay ra định bắt lại, nhưng tóc lại vướng vào hàng rào gỗ. "Au," cô khẽ thì thầm, cố gắng gỡ mình ra, dù góc nghiêng khá khó khăn.

Zoro mở mắt, nhận thấy sự đấu tranh thầm lặng của cô.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ồ, không có gì đâu," cô đáp, giọng vẫn bình thản khi những ngón tay cô gỡ rối tóc. "Chỉ là tóc tôi thôi."

Zoro nhìn cô một lúc, do dự. Cô không cầu cứu, và cũng chẳng bận tâm đến tình hình hiện tại. Nhưng có điều gì đó ở cách cô xử lý mọi chuyện một cách lặng lẽ khiến anh bồn chồn. Anh đứng dậy, tiến lại gần cô.

"Để tôi giúp," anh đề nghị, đợi cô bỏ tay ra trước khi đưa tay ra.

"... Cảm ơn cậu," Robin mỉm cười, mắt cô khẽ khép lại tỏ vẻ cảm kích. Zoro biết cô đang cố gắng làm cho không gian bớt ngượng ngùng, mặc dù cô chẳng ngượng ngùng chút nào.

Khi những ngón tay anh gỡ tóc cô ra, anh nhận thấy sự mượt mà của nó, cách nó lướt qua giữa hai bàn tay anh. Ánh mắt Zoro dừng lại trên những lọn tóc của cô lâu hơn mức cần thiết. ... Ngay cả mái tóc của cô cũng đẹp, anh nghĩ, ý nghĩ đó vừa đáng sợ vừa khó chịu. Anh nhanh chóng gạt nó sang một bên. Ngay lúc đó, một cơn gió khác thổi qua, hất tung mái tóc Robin và mang theo mùi hương của cô về phía anh.

"Hôm nay gió to thật," cô khẽ lẩm bẩm.

Zoro nghiến chặt hàm khi một mùi hương xộc vào, khuấy động thứ gì đó bên trong anh. Thứ gì đó rất nguyên thủy.

"Mùi này... là nước hoa à?" anh hỏi mà không suy nghĩ.

Robin cười khúc khích, quay mặt về phía anh, rõ ràng là thấy thích thú với câu hỏi đó. "Tôi không nghĩ cậu lại để ý đến những chuyện như thế, Kiếm sĩ - san."

Zoro không trả lời ngay. Ánh mắt anh lướt qua những đường nét trên khuôn mặt cô - hình dáng đôi mắt, sống mũi, đôi môi cong lên thành một nụ cười nhẹ. Anh nuốt nước bọt, cố gắng tập trung. "Nami đã nói gì đó về cái này lúc nãy..." Giọng anh nhỏ dần, gần như không còn nghe rõ mình đang nói gì. Ánh mắt anh dừng lại trên người cô, và mỗi giây trôi qua, sự căng thẳng trong anh lại dâng lên.

"À, tôi hiểu rồi," cô đáp, nụ cười vẫn còn ấm áp. "Nhưng không, tôi không dùng nước hoa."

Sự điềm tĩnh của cô, vẻ duyên dáng tự nhiên trong cử chỉ của cô, khiến anh nghẹt thở. Mạch anh đập nhanh, và trước khi kịp nhận ra, anh đã dựa lại gần hơn, cơ thể anh hành động trước khi lý trí kịp ngăn cản.

Ngón tay anh giật giật, một thôi thúc dâng lên trong anh muốn chạm vào mặt cô, muốn biết làn da cô như thế nào. Vừa cố kìm nén cơn thôi thúc kỳ lạ này, cuối cùng anh cũng gỡ được tóc cô ra khỏi hàng rào. Tay anh dừng lại, lơ lửng gần cổ cô.