Hy Lạp cổ đại

"Cái này được lắm."

Lưỡi dao cắt xuyên qua tấm vải một cách dễ dàng, đầu của cây Xiphos mới mài sắc, lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua các cột trong sân. Zoro nhìn đống vải lanh dưới chân mình, rơi xuống đôi dép da của chàng và bị đá đi ngay lập tức.

"Chà, khi đến gặp bậc thầy chế tạo vũ khí, Usopp của Perioeci, ngài chỉ nhận được chất lượng tốt nhất – lưỡi dao hoặc thương!" Tóc đen xoăn xõa xuống vai, người thợ thủ công ưỡn ngực khoe khoang: "Có lần, tôi đã chế tạo một chiếc Kopis khổng lồ cho chính vị chỉ huy vĩ đại, một lưỡi kiếm cong đến mức có thể chém đứt cả một đội quân Balkan!"

Zoro thở dài, mặc dù sự bực tức đó hoàn toàn là giả vờ. Chàng nhìn bạn mình, tạo dáng đầy tự hào và cười khúc khích, "Usopp, anh đã bán thanh kiếm cho tôi rồi. Anh không cần phải thuyết phục tôi về tài năng của mình."

Usopp xì hơi ngay lập tức, ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu được bao quanh bởi đồ đạc của mình. Usopp lơ đãng bẻ khớp ngón tay điêu luyện của mình, hỏi: "Dạo này ngài thế nào rồi?"

"Ừm," Zoro nhún vai, quá hứng thú với việc kiểm tra thanh đoản kiếm mới của mình.

"Tôi không biết ngài làm như thế nào," Usopp lắc đầu hoài nghi, những lọn tóc xoăn bồng bềnh rung chuyển theo chuyển động, "Ngài rất bình tĩnh mặc dù đội tuần tra báo cáo về sự xâm lấn của người Boeotian từ Leuctra. Tôi đang cảm thấy phát ốm đây, căn bệnh sợ chiến tranh của tôi đang phát triển."

"Sợ chiến đấu chẳng có nghĩa lý gì cả," Zoro khiển trách, nhét vũ khí của mình vào thắt lưng da, vải phủ ngay trên đâu gối của chàng, "Sự tự tin mang lại vinh quang."

"lại nữa..."

"Tôi đã tập luyện ở Agoge từ khi lên bảy. Tôi vẫn còn một chặng đường dài để trở thành chỉ huy quân sự mạnh nhất của Sparta," Quyết tâm nghiêm khắc của Zoro vang vọng khắp sân, khiến Usopp ớn lạnh, "Và mỗi trận chiến đều đưa tôi đến gần hơn với mục tiêu của mình."

"Ừ," Usopp gọi khi Zoro quay người rời khỏi nơi ở của người thợ thủ công, "Tôi không muốn gặp ngài trên chiến trường đâu."

"Vậy thì thật may mắn vì anh không đến từ Thebes," Zoro hét qua vai, nhếch mép cười.

Đường phố Sparta nhộn nhịp, nhiều người hối hả tới lui những công trình kiến ​​trúc một tầng khiêm tốn, đôi dép của họ hất tung bụi bẩn từ những con phố đầy người qua lại. Họ hét lên với bạn bè cũng như các thương gia, vẫy tay chào các thành viên của quân đội Spartiate khi họ đi lại, giao lưu dưới những mái che bằng vải lanh. Những người phụ nữ ngồi thành vòng tròn dưới gốc cây khẳng khiu, một triết gia có râu đang viết thơ về những câu hỏi về sự tồn tại ở trung tâm. Những đứa trẻ dưới 7 tuổi chạy đi chạy lại, cười khúc khích khi rượt đuổi nhau qua các hàng cột, vây quanh các nhóm họa sĩ đang vẽ những chiến thắng mới nhất của Sparta lên những chiếc lọ bằng đất sét. Một cậu bé trông khoảng 6 tuổi. Cậu dẫn dắt những đứa trẻ khác tham gia một trò chơi sôi nổi, ra lệnh chỗ này chỗ kia.

Zoro cười toe toét. Cậu bé chắc chắn sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời cho Agoge, cho lối sống quân ngũ mà cậu bé sẽ cống hiến hết mình vào năm tới.

Không khí Địa Trung Hải trong lành làm xù mái tóc màu rêu của Zoro, kéo giật áo của chàng và làm mát ống chân chàng, cơ thể chàng không còn ống lót chân và mũ bảo hiểm. Tuy nhiên, mặc dù không có áo giáp thông thường, chàng vẫn luôn mang theo ít nhất ba loại vũ khí bên mình - chiếc sarissa đeo sau lưng bằng dây da, chiếc khiên hoplite buộc vào cẳng tay phải và chiếc xiphos mới tinh, sắc bén ở hông. Sẽ là nỗi xấu hổ của toàn thể người Sparta nếu một cuộc phục kích xảy ra và một trong những chỉ huy quân sự của họ bị bắt mà không chuẩn bị trước.

Đi ngang qua một chiếc đồng hồ mặt trời được xây dựng trong sân công cộng, Zoro lưu ý rằng đã đến lúc quay lại huấn luyện những chiến binh trẻ của Agoge. Thời gian nghỉ kéo dài sẽ không mang lại những người lính không thể bị khuất phục, và nếu có thứ gì Sparta quý giá nhất thì đó chính là sức mạnh.

Tiếng vó ngựa lộp cộp thu hút sự chú ý của chàng khi chàng đến gần cơ sở đồ sộ của Agoge, ngôi nhà của chàng từ khi còn nhỏ. Những con ngựa chở binh lính chạy nước kiệu về cùng một hướng, bước đi nặng nề gấp gáp, đội tuần tra trở về với khuôn mặt lạnh lùng và cứng ngắc trên lưng ngựa.

"ZORO!" Một người lính không trẻ hơn Zoro là bao nhiệt tình vẫy tay, ngọ nguậy với vẻ phấn khích rõ rệt. Tia nắng của cậu tỏa ra sự ấm áp và tự tin, như thể cậu không hề căng thẳng về bất cứ điều gì mà đội tuần tra của cậu đã phát hiện ra hơn người đàn ông cưỡi ngựa bên cạnh. "CHÀO! Tôi đã rất nhớ ngài!"

"Luffy! Chào mừng về nhà," Zoro cười toe toét, nắm lấy tay cậu và lắc mạnh khi được đưa cho chàng. Sau đó, chàng nhìn người lính kia và nói với anh ta một cách đơn giản: "Law".

"Zoro," Người đàn ông gật đầu chào cộc lốc, ném ánh nhìn nghiêm khắc về phía Luffy, một lời cảnh báo từ sĩ quan cấp cao. Đôi mắt sắc bén quay lại nhìn Zoro, "Chúng tôi báo tin cho nhà vua. Với tư cách là người chỉ huy đầu tiên của ông ấy, tôi nghĩ ngài nên đi cùng chúng tôi tới phòng ngai vàng của ông ấy."

"Như anh mong muốn, Torao ," Zoro nhếch mép cười, việc sử dụng biệt danh mà Luffy đặt cho Law chắc chắn khiến anh khó chịu.

Đúng như dự đoán, Law nghiến răng và tặc lưỡi, vẻ khó chịu hiện rõ khi anh quay ngựa về phía chuồng ngựa. Zoro và Luffy đi theo sau anh, tiếng cười khúc khích của họ hầu như không bị kiềm chế. Đã qua rồi cái thời Law phản đối, từ lâu đã cam chịu trước xu hướng hủy hoại tên tuổi của Luffy.

Nơi ở của nhà vua không hề xa hoa. Nơi mà hầu hết các thành bang đều dành cho các nhà lãnh đạo của họ những ngôi nhà đẹp nhất, những tòa nhà hai tầng lớn với sân trong tươi tốt, những bức bích họa sơn màu và nhiều căn phòng không cần thiết, người cai trị Sparta cư trú ở Agoge, trong một nơi ở khiêm tốn. Tư duy của người Sparta là tư duy về sự bình đẳng và hữu ích tương đối, trong đó sự giàu có được chia sẻ và sức mạnh quân sự được tôn vinh trên hết. Một vị vua tự cho mình là trên cả rèn luyện thể chất, trên tiền tuyến trong chiến tranh, luôn khao khát một ngai vàng có đệm và rượu vô tận, hoàn toàn không phù hợp để làm vua.

Vì vậy, Zoro không hề bị đe dọa chút nào khi anh tiến vào sảnh chính của nhà vua. Ánh sáng xuyên qua những khung cửa sổ mỏng, chiếu sáng lớp bụi nhảy múa trong bóng râm mát mẻ bảo vệ họ khỏi sức nóng của mặt trời Địa Trung Hải, một chùm tia sáng hoàn hảo lên chiếc bàn gỗ giữa phòng.

"Chào mừng về nhà, Trafalgar và đồng đội!" Vua của Sparta, Jinbei – con trai đầu lòng của Laconian Gulf– đứng kiêu hãnh trước một chiếc bàn tròn, bản đồ các vùng xung quanh bày ra trước mặt, mép giấy cong vào trong. Một người đàn ông vạm vỡ với cơ bắp cuồn cuộn và bộ râu có vệt xám nói về trí tuệ và sức mạnh của mình trong trận chiến – vì người ta thường không già đi nếu họ yếu đuối – Jinbei nhận được sự tôn trọng tối đa, bất chấp tiếng cười sảng khoái và nụ cười vui vẻ của ông.

Khi họ đã tập trung quanh bàn, trong sự an toàn của phòng ngai vàng đã đóng cửa, môi Jinbei mím lại, "Những lời thì thầm quanh thành phố nói lên những rắc rối."

"Lực lượng Boeotian đang vượt qua các ranh giới," Law báo cáo, vẻ cau có nghiêm trọng hơn bao giờ hết, "Thần ước tính họ sẽ tấn công chúng ta trong vài ngày tới."

"Tại sao vậy?"

Có một khoảng dừng.

"Chỉ là đoán thôi," Luffy nhún vai, cùng lúc với Law buột miệng, "Vị trí của mặt trời có liên quan đến những ngọn núi."

Zoro khịt mũi.

Jinbei thở dài, "Nếu cho rằng ước tính này là chính xác, chúng ta có thể sẽ muốn gặp họ trước khi họ có thể vào Sparta."

"Đó chính xác là những gì thần định đề nghị," Law càu nhàu, mắt đảo về phía góc phòng, chỉ cách trần nhà một chút. Nếu anh nhìn lên cao hơn, đảo mắt sẽ bị coi là thô lỗ.

Tuy nhiên, Jinbei cười khúc khích, "Ta không mong đợi gì hơn từ nhà chiến thuật chính của mình. Ngươi đã lập kế hoạch đầy đủ chưa?"

Tất nhiên, Law đã cân nhắc rất nhiều kế hoạch. Vì cuối cùng thì đó là điều anh làm tốt nhất.

Họ dành phần lớn buổi chiều để thảo luận về tất cả các biến số mà Law đã thấy trước, những lợi thế tiềm tàng về địa hình và cách họ có thể lèo lái trận chiến sắp tới theo hướng có lợi cho mình. Tiếng ngáy của Luffy cắt ngang lời giải thích lan man của Law, khiến Zoro mệt mỏi với những kế hoạch dự phòng. Mặc dù Jinbei đã đầu tư vào các kế hoạch chiến thuật của mình nhưng Zoro vẫn không quan tâm. Chàng chỉ đơn giản là cần ai đó hướng chàng về phía kẻ thù (tốt nhất là kẻ trong tầm mắt, vì chàng không thành thạo về đường) và chỉ có vậy thôi. Zoro biết chàng đủ cứng rắn để chiến thắng bất cứ ai đe dọa Sparta. Những kế hoạch cầu kỳ và những vị trí bố trí trên chiến trường sẽ chỉ làm được bấy nhiêu thôi. Về lâu dài, những người lính mạnh hơn sẽ luôn giành chiến thắng.

"Roronoa," giọng Jinbei vang vọng khắp hành lang, khiến Zoro thoát khỏi sự choáng váng, "Ta muốn nói chuyện với ngươi một lát."

"Có chuyện gì vậy, thưa bệ hạ?" Chàng giữ khuôn mặt trống rỗng khi Law đánh thức Luffy khỏi giấc ngủ bằng cách kéo tai cậu ta ra khỏi phòng ngai vàng. Trong tích tắc, Zoro lo lắng rằng mình đã bị bắt quả tang trong cuộc họp chiến lược, rằng chàng sẽ phải nhận hình phạt vì không coi trọng cuộc chiến sắp xảy ra.

"Ta muốn hỏi ngươi một điều, điều đó phải được giữ kín giữa chúng ta," Jinbei nở một nụ cười trấn an chàng – một nụ cười đủ nhẹ nhàng để xua tan mọi lo lắng, một nụ cười biến mất nhanh chóng để nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của yêu cầu của ông.

"Tất nhiên rồi, thưa bệ hạ," Zoro cúi đầu.

Jinbei cười khúc khích, "Không cần thủ tục như vậy đâu, Roronoa. Chúng ta đồng cam cộng khổ qua bao nhiêu trận chiến rồi."

"Tốt lắm, Jinbei," Chàng nhếch mép cười, "Tôi có thể giúp gì cho ngài?"

Đưa bàn tay nặng nề vuốt ve mái tóc sọc bạc của mình, Jinbei lặng lẽ trả lời, giọng nói hiện rõ sự mệt mỏi, "Ta muốn ngươi đến Đền thờ Athena Chalkioikos để nói chuyện với Nhà tiên tri ở đó."

"Nhà tiên tri?" Zoro nhíu mày, "Zeus im lặng sao?"

"Roronoa," Jinbei cau mày, khoanh tay trước bộ ngực vạm vỡ, "Là Vua của Sparta, ta nghe thấy những suy ngẫm của thần Zeus xung quanh mình, trong tiếng xào xạc của những chiếc lá lộng gió, trong hương vị của một quả nho chín đặc biệt. Tuy nhiên, ta không thể không cảm thấy như thể cuộc chiến sắp tới này sẽ vô cùng quan trọng và ta muốn có ý kiến ​​thứ hai."

"Từ Athena?"

"Và tại sao không? Bầ ấy là nữ thần của trí tuệ, hay chiến tranh và chiến lược. Chính thần Zeus đã tặng cô ấy, và Ares, quả cầu Chiến tranh, khi Homer già reo hò," Ông cười toe toét, "Người Sparta chúng ta tin vào những người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ. Tại sao chúng ta không nghe theo lời khuyên của Athena?"

Zoro ậm ừ, "Ngài nói đúng đấy."

"Ngươi có coi ta là kẻ nói dối không?" Jinbei nhướng mày, trên môi nở ra một nụ cười hiền lành.

"Được rồi," Zoro vỗ vai vua khi đi ngang qua, "Tôi sẽ khởi hành ngay lập tức."

"Cảm ơn, Roronoa," Sự nhẹ nhõm lấp lánh trong đôi mắt đen của Jinbei đã khơi dậy quyết tâm mới sâu thẳm trong Zoro.

Chuyến đi đến ngôi đền sẽ mất phần còn lại của buổi chiều bằng ngựa. Chàng có thể nghỉ ngơi thoải mái bên ngoài, được bảo vệ bởi sự giám sát của các vị thần và trở về Sparta vào buổi sáng. Chính những khoảnh khắc như thế này Zoro đã biết ơn vì chàng có khả năng vứt bỏ mọi thứ trong chốc lát, rằng chàng không có nghĩa vụ gì với bất kỳ ai khác ngoài nhà vua của mình – không con, không vợ, không...

"Có một điều," Chàng ấy dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn qua vai, "Ngài có thể đảm bảo Chopper được luyện tập thêm không? Cậu ấy cứ loạng choạng như một chú nai con."

"Ngươi có vẻ thích người lính trẻ nhất của chúng ta?" Jinbei không rời mắt khỏi tấm bản đồ nằm ngổn ngang trên bàn.

Zoro quay đi khi trả lời, "Tôi không muốn cuộc chiến đầu tiên là cuộc chiến cuối cùng của cậu ấy."

Chàng không muốn nhà vua nhìn thấy tình cảm trong mắt mình.

***

"Ta phải tin rằng Vua Sparta đã cử một kẻ súc vật như ngươi đến nói chuyện với nhà tiên tri thân yêu nhất của chúng ta?"

Đôi mắt của người bảo vệ lướt qua Zoro từ ngọn tóc màu xanh bù xù đến chiếc áo dài bám bụi, đến vũ khí đeo trên người, trước khi dừng lại ở đôi dép da của chàng. Chàng khịt mũi khinh thường, hếch mũi lên từ chối trắng trợn. Mặc dù Zoro chỉ trên lưng ngựa, hành động đó vẫn khiến chàng cảm thấy mình nhỏ bé và tầm thường.

"Ta thà làm một kẻ súc vật còn hơn là một cành cây khẳng khiu," Zoro càu nhàu, nắm chặt dây cương khi cố gắng bình tĩnh lại. Chàng có thể cảm nhận được sự ngứa ngáy khó chịu đang sôi sục trong máu mình.

Người bảo vệ, điều mà Zoro cam chịu thừa nhận là một màn thể hiện sự linh hoạt ấn tượng, từ từ nhấc một chân lên cao, gần như song song với thân mình. Lời cảnh báo rất rõ ràng ở phần bàn chân bị uốn cong. Gót chân đó có thể tạo ra một cú đá cực mạnh. "Xem ngươi đang gọi ai là đồ khẳng khiu đấy , đầu rêu," Anh ta quát.

Zoro gầm gừ, con ngựa của chàng lê bước một cách thiếu kiên nhẫn, "Ít nhất thì ta không phải là người có lông mày xoáy. Ngươi nhổ chúng như vậy sao?

"Tại sao, đó là một thứ để xây dựng thương hiệu, ngươi biết không hả?" Người bảo vệ thốt ra lời mỉa mai, đôi mắt rực lửa như ngọn lửa xanh. Anh ta đứng trước cổng ngôi đền, ngăn cản Zoro leo đồi lên vùng đất linh thiêng, bất chấp cánh cổng mở rõ ràng chào đón. Mặc dù cả hai đôi dép của chàng đã đặt xuống đất, nhưng người đàn ông vẫn tỏa ra một nguồn năng lượng điên cuồng nhất định, không khí xung quanh anh ta rung chuyển. Có vẻ như anh ta muốn Zoro thực hiện một động tác sai lầm, giống như anh ta cần một cái cớ để đốt cháy năng lượng và đá vào mông ai đó.

Người bảo vệ này là một khẩu pháo bắn bừa bãi.

"Ngươi có cho ta qua hay không?" Zoro thở dài, lông mày nhíu lại thất vọng. Họ đã cãi nhau suốt nửa... Zoro không chắc chắn lắm. Mặt trời buổi tối đã bắt đầu xuất hiện phía dưới đường chân trời, trong khi phải ở cao trên bầu trời khi chàng đến.

Vậy là, họ đã ở đó quá lâu.

"Tuyệt đối không. Robin yêu dấu cần sự yên bình và tĩnh lặng để giao tiếp với Athena. Nàng ấy có nhiều việc quan trọng hơn phải làm hơn là tiếp đãi một người lính bình thường."

"Ta là chỉ huy số 1 của quân đội Spartan, lông mày xoăn," Zoro cong môi để lộ hàm răng sắc nhọn, "Ít nhất ngươi có thể mang cho ngựa của ta một ít nước được không?"

Con chiến mã của chàng hí lên đồng tình.

Trong mắt người lính canh hiện lên một tia đồng cảm, "Ồ! Thật tội nghiệp. Chắc ngươi cũng đói rồi." Anh vuốt ve mõm ngựa bằng đôi bàn tay dịu dàng, toàn bộ sự chú ý dành cho con vật khi trả lời Zoro, giọng điệu cứng rắn hơn khi hướng đến người Spartan, "Ta có thể đưa ngựa của ngươi lên núi. Ngươi phải đợi ở đây."

Chán nản, Zoro trả đũa lời đề nghị lố bịch bằng cách nói đùa, "Các quý cô rất thích đôi lông mày đó à?"

Zoro biết đó là điều sai lầm khi nói ra lời đó.

Người lính canh nổi giận, mái tóc vàng của anh ta rực lên màu cam rực rỡ dưới ánh mặt trời lặn. Zoro cho rằng ánh sáng phù hợp với anh, nó vẽ nên ngọn lửa phù hợp với tính khí thất thường của anh. "Phụ nữ có ngưỡng mộ chiến công của ngươi với tư cách là cái cây có tri giác đầu tiên không? Ngươi quên tắm thường xuyên đến nỗi cỏ tưởng làn da bẩn thỉu của ngươi là đất à?"

"Một ngày nào đó, một mũi tên sẽ nhầm lông mày của ngươi là mục tiêu."

"Ồ, tốt đấy. Lời nói thông minh như vậy có làm căng thẳng bộ não nhỏ bé của ngươi không? Tất cả những cơ bắp đó đang bù trừ lại à?" Lúc này Zoro gần như có thể nhìn thấy hơi nước bốc lên từ tai người bảo vệ, tư thế của anh ta cứng ngắc và cuộn tròn, giống như một chiếc lò xo sắp nổ tung.

Chưa hết, Zoro còn đẩy xa hơn.

"Ngược lại, mọi thứ về ta đều to lớn," Zoro giễu cợt, "Có phải mọi thứ về ngươi đều gầy và nhỏ vậy không?" Chàng để ánh mắt mình lướt qua hông người bảo vệ, bàn tay đã thoát khỏi dây cương ngựa với lấy chiếc xiphos.

Năng lượng tỏa ra từ người bảo vệ hứa hẹn một cuộc chiến khốc liệt. Zoro có thể nói rằng anh ta là một đối thủ xứng đáng - một phần do vị trí của người đàn ông này là người bảo vệ duy nhất của Nhà tiên tri của Athena, một phần do sự kiêu ngạo tuyệt đối của người đàn ông này.

Sự kiêu ngạo mà Zoro đã chế nhạo thành công, khi người bảo vệ hét lên phản đối, "Ta là người tốt gỗ hơn tốt nước sơn!"

"Vậy đã có ai sử dụng chưa hả?"

Ngay khi người đàn ông nghiêng người về phía trước, giơ chân tung một cú đá dữ dội có thể khiến Zoro ngã nhào từ trên lưng ngựa, ai đó hắng giọng.

"Các quý ông."

Máu của Zoro nguội đi, từ ngữ đơn giản khiến huyết quản chàng đông cứng khi chàng tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói. Một giọng nói rất thích thú nhưng lại không hề có chút vui vẻ thực sự nào.

Người bảo vệ đứng hình giữa không trung, cơ thể anh ta phản ứng trong tích tắc trước khi chạm đất, cuộn người vào trong và đệm cú ngã bằng một cú lộn nhào. Anh đứng thẳng lên, vuốt phẳng chiếc áo dài màu ngà khoác trên thân hình mảnh khảnh của mình, đôi mắt mở to cảnh giác khi quay về phía người mới đến.

Một người phụ nữ dựa vào cánh cổng mở dưới chân đồi, đôi vai trần tựa vào cấu trúc đá. Chiếc áo choàng màu hoa cà cuồn cuộn ôm lấy những đường cong của nàng trong một sự vuốt ve nhẹ nhàng, lớp vải mềm mại uốn lượn quanh hình dáng nàng với sự duyên dáng của đặc điểm nước, những dòng hoa oải hương trên làn da rám nắng không khác gì những dòng nước sủi bọt trên những viên sỏi. Những chiếc vòng vàng quanh chiếc cổ thon, cổ tay thon và mắt cá chân thanh tú đã kéo dài vóc dáng vốn đã cao của nàng , và Zoro cảm thấy mình thật nhỏ bé, như thể nàng sẽ lù lù nhìn chàng nếu nàng đến gần. Một phần trong chàng cho rằng có lẽ chàng sẽ không bận tâm đến cơn đau ở cổ nếu điều đó có nghĩa là phải ở gần nàng. Với đôi mắt hạnh nhân sắc sảo, màu ngọc lam trong vắt của biển Aegean, và mái tóc mượt mà sẫm màu hơn bầu trời nửa đêm vuốt ve lưng nàng , chàng chắc chắn rằng nàng là người phụ nữ đẹp nhất mà chàng từng để mắt tới.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của nàng không phải là điều khiến Zoro sợ hãi.

"Ồ, không cần phải chơi đẹp khi tôi đến," Nàng cười khúc khích, ngón tay gõ gõ vào hông, "Tôi tò mò xem ai sẽ chết trước."

Chính trí thông minh sâu sắc trong đôi mắt nhắm nghiền của nàng, kiến ​​thức phong phú đằng sau đôi môi mím chặt đó, sự thiếu cảm xúc chân thành đằng sau lời nói của nàng đã khiến người lính Spartan khiếp sợ tột độ.

Người bảo vệ kêu quang quác, khua tay hoảng loạn khi gọi, "Robin yêu quý! Tại sao nàng... Nàng làm gì... Nàng không nên rời khỏi điện thờ!"

Nụ cười nhếch mép của người phụ nữ không hề tắt. Nàng nhìn người bảo vệ và Zoro nhận thấy một tia tình cảm thực sự trong mắt nàng khi nàng nói với người đàn ông, "Thứ lỗi cho tôi, Sanji, nhưng tôi chỉ muốn xem ai đến thăm tôi. Không phải ngày nào anh cũng suýt mở cuộc đấm đá ở lối vào điện thờ đâu."

Có thứ gì đó nóng rát ở gáy Zoro, thứ gì đó ngứa ngáy như vết cắn của một con bọ tầm thường.

"Ôi, Robin thân yêu! Chuyện đó không có gì đáng lo đâu!" Sanji thủ thỉ bằng một giọng ngọt ngào đến mức Zoro chỉ muốn nhai lá trà khô để cắt bớt vị ngọt, "Tôi sẽ xử lý con vật này ngay lập tức."

Zoro không thể không gầm gừ đáp lại, cảm giác khó chịu trên da chàng càng nóng hơn. Tại sao chàng lại ghen tị với một người đàn ông đáng ghét như vậy? Bởi vì người phụ nữ đó đã nhìn anh ta với ánh mắt yêu mến chứ không phải Zoro?

"Không cần phải vội thế, Sanji," Robin xua tay, đưa mắt nhìn Zoro trong một chuyển động quá ngắn đến mức có thể bị nhầm là một cái chớp mắt. Tuy nhiên, chàng đã nhìn thấy mặt tối của trong đôi mắt màu hoa diên vĩ của nàng. Xuống rồi lên, đôi môi nàng ấy cong nhẹ khi nàng ấy trầm ngâm, "Điều gì đã mang... kẻ súc vật... này đến đền thờ của Athena Chalkioikos?"

Hình ảnh đó tua đi tua lại trong đầu chàng ba lần trước khi chàng kịp trả lời.

"Tôi tên là Roronoa Zoro," Zoro cúi đầu, móng ngựa lê lết trên mặt đất khi nó tung bờm để thể hiện niềm tự hào, "Chỉ huy số 1 của quân đội Sparta. Vua Jinbei cử tôi đến nói chuyện với nhà tiên tri của ngôi đền."

"Rất vui được gặp ngài, Zoro," Robin gật đầu, vải áo choàng của nàng chuyển động khi nàng bước về phía chàng , "Hôm nay tôi có thể giúp gì cho Vua Sparta?"

"Ừm," tâm trí Zoro trống rỗng. Nàng đang đến gần hơn, sự hiện diện của nàng càng được khắc sâu vào đá khi nàng càng mạo hiểm đến gần, chiếm trọn mọi suy nghĩ của chàng. Phải nỗ lực thực sự thì chàng mới có thể nói chuyện, "Nàng có thể đưa ta đến gặp nhà tiên tri được không?"

"À," Khi nàng nhìn chàng với nụ cười gượng gạo, Zoro không tìm thấy chút tình cảm như nàng đã dành cho người bảo vệ. Đôi mắt của nàng là những cánh cửa pha lê bị khóa bởi những ổ khóa nặng nề, không có bất kỳ cảm xúc thực sự nào. Đôi môi mím lại một cách tinh quái, nàng trầm ngâm, "Nhưng tôi là nhà tiên tri."

Zoro suýt ngã ngựa.

Sanji rít lên khó chịu, bước đến bên nàng và rít vào tai nàng , "Robin yêu mến, nàng không nên lãng phí thời gian với con-"

"Đủ rồi, Sanji," Robin giơ một bàn tay mảnh khảnh lên, Sanji im lặng ngay lập tức, "Tôi sẽ đi cùng người bạn đồng hành mới của chúng ta đến ngôi đền. Xin hãy chăm sóc con ngựa của anh ấy cho đến khi chúng tôi trở về vào buổi sáng."

Sanji tái mặt, "Vào buổi sáng á?"

Khi Zoro xuống ngựa, giao dây cương cho người lính canh trong khi nở một nụ cười toe toét, cảm giác gai gai sau gáy biến mất ngay lập tức, Robin ngâm nga, "Một người lính cần một giấc ngủ ngon trước khi chiến đấu, phải không?"

Tiếng chửi rủa của Sanji có thể được nghe thấy cho đến khi họ đi được nửa đường lên đồi, cấu trúc hình chữ nhật của ngôi đền hiện ra lờ mờ ở phía xa.

Có điều gì đó siêu thực về khoảnh khắc này, về cách bầu trời bừng sáng với các sắc vàng, hồng và cam, nhuộm những đám mây với những vệt đỏ như máu trên người những người lính đã ngã xuống. Hoặc, Zoro cân nhắc, kéo tâm trí chàng ra khỏi chiến trường và hướng về người phụ nữ đang bước lên bậc thang bên cạnh chàng, đỏ như những cánh hoa được tặng trong sự ngưỡng mộ, đỏ như làn da ửng đỏ trong lúc nóng bức. Làn gió mát của màn đêm buông xuống bắt đầu giật mạnh mắt cá chân họ, đùa giỡn với những sợi tóc của họ. Âm thanh duy nhất vang vọng xung quanh họ là tiếng bước chân của họ – nặng nề của Zoro và nhẹ nhàng của Robin – và hơi thở của họ, đều đều nhưng căng thẳng, như thể cơn gió khao khát rút hết oxy ra khỏi phổi họ. Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng họ sẽ bị đánh bại dễ dàng như vậy.

Họ không nói lời nào khi bước vào ngôi đền đồ sộ thờ nữ thần trí tuệ, len lỏi giữa những cây cột đồ sộ sừng sững trên đầu dẫn đến đại sảnh bên trong, căn phòng do chính Athena thiết kế. Tuy nhiên, sự im lặng không được Zoro chú ý, vì chàng đang bận tâm với hàng loạt câu hỏi đang tấn công tâm trí mình.

Zoro tự coi mình là một người đàn ông khá đơn giản. Chàng là một chiến binh thiện nghệ, một người lính trung thành. Chàng phù hợp nhất với công việc lao động khổ sai và tiền tuyến trên chiến trường. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chàng chỉ có cơ bắp cuồn cuộn. Chàng nhanh trí, nhanh chóng thích ứng với những trở ngại và thử thách, đồng thời cần có một lượng trí tuệ cảm xúc nhất định để tương tác với những người xung quanh. Đơn giản là chàng chưa bao giờ thắc mắc điều gì ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài của một con người. Sở thích coi người khác theo giá trị bề ngoài, hình thành ý kiến ​​chỉ dựa trên tài liệu nguồn chính và các hành động được chứng kiến, đã khiến chàng nhanh chóng chấp nhận cách ai đó mong muốn được nhìn nhận.

Nhưng Robin...

Ấn tượng đầu tiên là chưa đủ. Chàng mong muốn được biết nhiều hơn nữa.

"Ngài đang có thắc mắc," Giọng nàng cao lên đầy thích thú khi nàng dẫn chàng tới bức tượng phụ nữ khổng lồ ở phía sau ngôi đền. Đá cẩm thạch được chạm khắc thành tấm khiên trang trí, khiên, thương và mũ bảo hiểm không làm xao lãng những chi tiết được nhà điêu khắc đổ vào các đường nét của Athena, đôi mắt sắc sảo và đôi môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh.

Trong tích tắc, Zoro nhìn thấy nữ thần phản chiếu trong người tiên tri trước mặt chàng , qua chiếc mũi hẹp, chiếc cằm nhọn và đôi mắt quyến rũ.

Nàng đã đúng.

Chàng có thắc mắc.

Như thể đọc được suy nghĩ của chàng, nàng lại nói một lần nữa, "Ngài có thể hỏi họ."

Zoro chớp mắt, đông cứng dưới chân bức tượng khổng lồ khi Robin nhẹ nhàng di chuyển quanh ngôi đền, thắp nến trên bàn thờ hình chữ nhật trước tượng nữ thần. Lời nói của nàng nhẹ như gió bất chấp vinh dự nặng nề dành cho chàng.

"Tôi nghĩ một nhà tiên tri phải từ bỏ cả danh tính của mình," Chàng dựa vào một cái cột có gờ, mắt dán chặt vào hình dạng của Robin khi nàng ngồi giữa những ngọn nến, quét áo choàng bên dưới. Ánh đèn nhấp nháy làm nổi bật gò má cao của nàng, độ sáng lung linh không thể tin được của mái tóc nàng.

Nàng mỉm cười với chàng, đôi mắt nheo lại trước cử chỉ đó. "Ngài không sai. Pythia, nữ tư tế của Apollo, trải qua nhiều nghi lễ và thanh tẩy để thoát khỏi cuộc sống cũ trước khi dành thời gian còn lại với các nữ tu sĩ khác. Tuy nhiên, không phải tất cả các nhà tiên tri đều giống nhau."

Đưa tay lên chiếc mũ bảo hiểm vàng trên đỉnh nữ thần bằng đá cẩm thạch, Robin giải thích, "Athena coi trọng những người phụ nữ mạnh mẽ. Một kẻ lang thang vô danh sẽ làm được gì trước sự hiện diện của nữ thần chiến binh?"

Zoro cười toe toét, "Vậy điều gì khiến nàng trở thành người được chọn?"

"Ngài có nhớ trận chiến Nemea không?"

Chàng cau mày: "Không, nhưng..."

"À, tất nhiên," Lông mày của Robin nhíu lại khi nàng bĩu môi suy nghĩ, "Hồi đó tôi còn là một đứa trẻ. Có lẽ ngài vẫn chưa được sinh ra."

Zoro nhanh chóng phản đối, khoanh tay trước bộ ngực vạm vỡ, "Tuy nhiên, tôi biết tất cả về Nemea. Chiến tranh Corinthians. Sparta đã chiến thắng quân đồng minh. 1.100 thương vong về phía chúng tôi."

"Anh đã làm xong bài tập về nhà rồi, người lính ạ," giọng Robin trở nên gay gắt, đôi mắt xanh đại dương của nàng nhìn xuống lòng khi nàng vuốt phẳng tấm vải màu hoa cà, "Thương vong khiến nó nghe có vẻ ít con người hơn, chàng có đồng ý không?"

Zoro không nói gì, môi mím lại thành một đường mỏng. Chàng không phải là một thằng ngốc. Chàng biết còn nhiều điều nàng muốn truyền đạt.

Mí mắt khép lại, đôi vai màu đồng của nàng nghiêng về phía trước khi nàng cuộn tròn, bóng của nàng leo lên đôi chân bọc thép của Athena trong ánh sáng lung linh của ánh nến. Hít một hơi thật sâu và sau đó, "Tôi bảy tuổi."

"Nàng đã ở đó?" Zoro thầm nguyền rủa chính mình. Chàng ở đó, tự khen ngợi trí tuệ của mình trong một khoảnh khắc, và sau đó ngắt lời nàng vào lần tiếp theo. Ngu xuẩn.

Tuy nhiên, Robin dường như không bận tâm. Nàng nở một nụ cười khô khan và xua đi những suy nghĩ tiêu cực đang quẩn quanh mình. Zoro có thể nói rằng nàng đã không thành công trong cách nói năng chặt chẽ và gượng ép, "Các đồng minh đã tập trung tại Corinth. Sparta đã mang một đội quân lớn đến gặp họ ở Nemea." Nàng dừng lại, đưa lòng bàn tay ra trên ngọn lửa, ngọn lửa vuốt ve làn da của nàng, hôn lên làn da nàng bằng ánh sáng vàng, "Gia đình tôi sống trong một khu định cư nhỏ ven sông. Toàn bộ ngôi làng đã bị san bằng trong trận chiến."

Trái tim của Zoro chùng xuống.

"Chúng tôi không phải là người Sparta," Nàng trả lời những câu hỏi không thành lời của chàng , "Vì nếu đó là thị trấn của người Sparta, họ sẽ chiến đấu. Họ sẽ nhặt vũ khí và tham gia trận chiến. Và nếu họ thông minh hơn? Chà, họ sẽ bỏ trốn."

"Có phải nàng..." Chàng không thể kết thúc câu hỏi, sức nặng của câu trả lời quá sức chịu đựng.

Nàng đã trút bỏ gánh nặng cho chàng . "Đúng vậy, tôi là người sống sót duy nhất. Họ tìm thấy tôi bên cạnh ngôi đền riêng của mẹ tôi dành cho Athena."

Zoro không chắc liệu chàng có tưởng tượng ra luồng không khí lạnh buốt len ​​lỏi qua các cây cột bên ngoài ngôi đền, vào bên trong sảnh hay không. Xương cốt chàng đau nhức như thể đang chìm xuống vực sâu của đại dương, vào những vùng đất mát mẻ chưa từng được biết tới dưới mặt nước. Tuy nhiên, ánh sáng của những ngọn nến không hề nhấp nháy và Robin vẫn tỏ ra trung lập hơn bao giờ hết.

"Tôi không cần sự thương hại của chàng ," Giọng nàng cắt ngang sự sững sờ của chàng , "Tôi cảm ơn Athena vì sự bảo vệ của Người và dành phần còn lại của cuộc đời mình để truyền đạt sự khôn ngoan của Người." Đôi môi cong lên thành một nụ cười khô khốc, Robin nói thêm, "Một hành trình khá gian nan."

Tìm lại giọng nói của anh, Zoro cố gắng đáp lại một cách bình thường, "Tôi chắc rằng bà ấy đánh giá cao việc bà ấy không phải là lựa chọn cuối cùng của nàng."

Nụ cười của Robin lớn dần, dịu đi ở khóe miệng, "Người nói rằng nếu Người là lựa chọn đầu tiên của tôi thì rõ ràng Người đã không nuôi dạy tôi đúng cách, và rằng Dionysus phải là số 1 của mọi người."

Zoro nhướn mày, "Bà ấy vừa nói vậy à?" Đôi mắt chàng hướng lên khuôn mặt nghiêm nghị của bức tượng thấp thoáng phía trên họ.

"Người thích nói lên quan điểm của mình, thỉnh thoảng thôi."

Đôi mắt nàng dõi theo từng cử động, từng chuyển động cơ bắp trong tiềm thức của chàng trước một người phụ nữ xinh đẹp, Zoro cảm thấy hơi ấm xuyên qua cơ thể mình. Chàng nghiêng đầu sang một bên, nhìn vào nhà tiên tri ngồi bên bàn thờ và hỏi, "Cô ấy nói chuyện với nàng như thế nào? Nàng giải thích ý định của cô ấy như thế nào?

Mọi lo lắng mà chàng đã vượt quá giới hạn đều biến mất khi Robin vui vẻ trả lời: "Có nhiều cách khác nhau để nghe các vị thần. Người ta cho rằng Pythia của Delphi hít phải khói từ mặt trời của Apollo để tạo ra ảo giác về lời tiên tri của ông ta. Nhà tiên tri về thần Zeus ở Dodona giải thích âm thanh của gió thông qua những chiếc chậu treo. Epidaurus, nhà tiên tri của Asclepios, yêu cầu nghi lễ hiến tế để đổi lấy trí tuệ của các vị thần."

Nàng im lặng, đưa tay ra phía sau và lấy một cuộn giấy từ trong ngăn trên bàn thờ. Mở một đoạn giấy cói được bao phủ bởi những dòng chữ chặt chẽ giống như một họa tiết sọc gần như không thể đọc được, Robin ngước lên từ lòng mình để nhìn Zoro bằng ánh mắt kiên nhẫn. "Đối với tôi," hàng mi dài của nàng lướt qua má khi nàng chớp mắt chậm rãi, "Ngài sẽ thấy. Vua của ngài muốn hỏi Athena điều gì?"

"À," Zoro trả lời muộn vài giây, sự tôn kính của chàng dành cho người phụ nữ mê hoặc trước mặt chàng tỏ ra là một sự xao lãng, "Đức vua đang tìm kiếm sự hướng dẫn cho trận chiến sắp tới. Người Boeotian đang tụ tập gần Leuctra. Chúng tôi dự định sẽ ra ngoài và gặp họ trực tiếp.

Robin gật đầu, bầu không khí của nàng tỏa ra một vẻ nghiêm túc bình tĩnh khi nàng thẳng lưng và nhắm mắt lại. Đưa ngón trỏ vào lòng, lướt qua cuộn giấy đang bung ra trên áo choàng, nằm trên sàn đá của ngôi đền cùng với lớp vải màu hoa cà mềm mại.

Chà, Zoro nuốt nước bọt, áo choàng của nàng chắc chắn trông rất mềm mại.

Sự im lặng của ngôi đền dường như càng lớn hơn khi không còn giọng nói du dương của Robin, không có bất kỳ âm thanh nào đang vây quanh Zoro. Tầm nhìn của chàng thu hẹp lại, tập trung vào nơi Robin ngồi được bao quanh bởi ngọn lửa, dưới chân tượng Athena. Tất cả những gì chàng có thể cảm nhận được là bản thân nhà tiên tri, cách ngón tay của nàng lướt trên giấy cói, cách một giọt mồ hôi trượt từ thái dương xuống quai hàm sắc nhọn của nàng ấy. Nó lấp lánh dưới ánh nến, ôm lấy đường cong trên chiếc cổ thon thả của nàng, lăn trên xương đòn nhọn của nàng và lọt vào giữa hai gò bồng đảo sang trọng hầu như không thể nhìn thấy phía trên chiếc cổ dài của chiếc áo choàng xếp nếp của nàng.

Zoro cựa quậy, cơ thể nóng bừng và khó chịu. Chàng rất biết ơn vì đã mặc tấm áo da mỏng, với bộ áo giáp duy nhất, chiếc mũ bảo hiểm mà chàng đã để lại cùng với con ngựa của mình và ống lót chân, loại vải nhẹ ít gây vướng víu hơn trong sự ấm áp của ngôi đền. Thật không may, đường xếp nếp trang nhã của bộ đồ không che giấu được sự hưng phấn ngày càng tăng giữa hai chân chàng .

Chàng cắn vào má trong, cố gắng vô ích rời mắt khỏi nhà tiên tri khi nàng giao tiếp với Athena. Có một sự khuấy động trong ruột gan chàng , một sự nở rộ trong ngực chàng mà chàng chưa bao giờ cảm thấy trước đây, bảo chàng hãy quan sát, hãy lắng nghe những gì nàng nói.

Nó bảo chàng hãy ở lại.

Zoro không xa lạ gì với những suy nghĩ lãng mạn của cả nam và nữ. Mặc dù văn hóa Sparta chủ yếu tập trung vào huấn luyện quân sự và mở rộng chính trị, các triết gia và nhà thơ vẫn được đánh giá cao và binh lính phải kết hôn ở tuổi 30. Bản thân Zoro đã chứng kiến ​​nhiều nghi lễ khác nhau, đã chứng kiến ​​những phụ nữ hứa hôn của Sparta cạo đầu của họ trước ngày cưới. Nhiều người bạn cùng phòng của chàng ở Agoge thường tán tỉnh, ban đêm lẻn ra ngoài thăm những người đã lọt vào mắt xanh của họ, và nói thẳng ra, thủ dâm không còn gì là bí mật khi sống với một nhóm đàn ông ở nhiều lứa tuổi khác nhau.

Vì vậy, Zoro biết điều đó có nghĩa là gì khi chàng cảm nhận được sự căng cứng dưới bụng mình, khi chàng thấy mình thèm khát hương vị làn da của nàng , ánh mắt chàng mãn nguyện sẽ dán chặt vào Robin mãi mãi.

Chàng chưa bao giờ quan tâm đến phụ nữ Sparta.

Nhưng người tiên tri này? Chàng chưa bao giờ gặp ai đó như vậy. Rất Hấp dẫn.

"Ồ," Robin thở hổn hển, rùng mình như thể có một luồng năng lượng nào đó truyền qua. Đôi mắt trong suốt của nàng mở ra, ngay lập tức nhìn vào tập giấy trong lòng. Môi nàng ấy nhếch lên thành một cái cau mày, "Tôi hiểu rồi."

Tiến một bước về phía nàng , Zoro chờ đợi số phận của quân Spartan, "Bà ấy đã nói gì?"

Giọng nàng nghiêm túc khi đọc từ trang này, "Như những thế hệ của những chiếc lá, cuộc đời của những con người trần thế. Bây giờ gió rải lá già khắp mặt đất, bây giờ cây gỗ sống lại đâm chồi mới và mùa xuân lại đến. Và với loài người cũng vậy: thế hệ này sống lại thì thế hệ khác chết đi."

"Điều đó có nghĩa là gì?" Tim Zoro đập mạnh vào xương sườn.

Robin chỉ vào cuộn giấy, "Đây là Iliad của Homer. Tôi đặt ra một câu hỏi và để Athena quyết định dòng nào thể hiện câu trả lời tốt nhất. Nếu tôi hiểu đúng thì... Có vẻ như Sparta sẽ thất thủ trong trận Leuctra."

Một con dao găm vào trong bụng chàng, "Điều đó không thể được. Lực lượng quân sự của tôi mạnh hơn người Boeotian."

Những sợi tóc rơi xuống đôi vai màu đồng của nàng , lơ lửng gần ngọn lửa một cách đầy nguy hiểm, "Sức mạnh không phải là tất cả, Zoro."

Niềm kiêu hãnh bị tổn thương đã đốt lên ngọn lửa giận dữ trong tâm hồn vốn đã nóng bừng của chàng , con thú phủ nhận hất đầu khi chàng tranh luận, "Chà, có lẽ bà ấy sai."

"Athena vĩ đại chưa bao giờ..." Đôi mắt Robin đờ đẫn khi đang nói giữa câu, ngón tay nàng đặt trở lại vị trí trên tờ giấy cói. Nàng lẩm bẩm với chính mình, những điều vô nghĩa khó hiểu khi nàng vuốt đi vuốt lại chiều dài của cuộn giấy.

Sự mong đợi của Zoro nhỏ giọt khỏi làn da, sự hấp dẫn của chàng đối với nhà tiên tri bị gạt sang một bên khi chàng chờ đợi Athena sửa chữa sai lầm của mình, để nói về chiến thắng của Spartan. Không thể nào họ lại mất quyền lực nhanh đến mức bị xóa sổ chỉ trong một cuộc chiến.

Tuy nhiên, khi đôi mắt Robin sáng lên, nàng nhìn chàng với nỗi buồn sâu sắc. Hai tay đặt trên cuộn giấy, chỉ vào hai đoạn khác nhau, nàng đọc thuộc lòng đoạn đầu tiên với giọng trang trọng đến mức tinh tế, Zoro chắc chắn rằng nàng nghĩ chàng sẽ ngất. "Vậy thì đừng để tôi chết một cách vinh quang mà không cần đấu tranh, mà trước tiên hãy để tôi làm một điều vĩ đại nào đó để sau này sẽ được kể lại cho loài người. "

"Tôi..." Và có lẽ nàng ấy không sai, vì Zoro cảm thấy đầu gối chàng như muốn khuỵu xuống, "Tôi sắp chết à?"

Zoro nghĩ rằng chàng đã nhìn thấy một giọt nước mắt lấp lánh trên má nàng khi nàng thì thầm một lời khẳng định. Vai nàng cong vào trong, mái tóc dài xõa xuống che khuất mọi đường nét. Những ngón tay nàng run rẩy, ấn vào cuộn giấy với sự hung dữ đáng lo ngại. Zoro chắc chắn rằng lần đó chàng đã nhìn thấy nó, một giọt nước trên cuộn giấy. Tiếp theo là một cái khác. Và một cái khác.

"Tại sao nàng lại khóc vì một người lạ?" Giọng nói của chàng thật nhẹ nhàng khi chàng đến gần nhà tiên tri. Chàng không chờ đợi lời mời, thay vào đó chàng ngồi bên bàn thờ, trong vòng nến, đối mặt với người phụ nữ đang giấu cảm xúc sau tấm rèm để tìm những sợi tóc mượt mà.

"Zoro," Bất chấp hơi thở của nàng , tên chàng vang lên rõ ràng từ lưỡi nàng . Nàng nâng cằm lên, đối mặt trực tiếp với chàng , đôi mắt đại dương rực sáng thứ gì đó mà Zoro không thể gọi tên. "Đó là cách chàng gọi tên chúng ta à? Chàng không cảm thấy gì sao?"

Và rồi, chàng đã hiểu. Sức hấp dẫn ngột ngạt ngay từ lúc chàng liếc nhìn nàng thật không tự nhiên. Nó còn hơn cả vóc dáng hấp dẫn, và nàng hầu như không nói chuyện. Nó đã nở rộ trong chàng như một bông hoa được nuôi dưỡng bởi ánh sáng của nàng, đẩy chàng về phía trước, sẵn sàng rơi vào quỹ đạo của nàng và dâng hiến trọn vẹn bản thân cho nàng.

Và bây giờ nàng nhìn chàng, tìm kiếm trong mắt chàng để xác nhận rằng chàng hiểu... điều gì đó.

"Tôi. Chúa ơi, Robin, ta biết. Nhưng..." Chàng rên rỉ, cảm xúc trào dâng trong cổ họng. Chàng nâng đôi bàn tay to lớn lên ôm lấy khuôn mặt nàng , lau đi những vệt nước mắt bằng phần ngón tay cái chai sạn của mình. "Chúng ta chỉ mới gặp nhau thôi."

"Và đó mới thực sự là bi kịch phải không?" Robin cười, một âm thanh ướt át và cay đắng. Nàng dựa vào sự đụng chạm của chàng , đuổi theo hơi ấm của chàng khi chàng rút tay ra như thể bị bỏng. Da nàng ấy thật mềm mại. Thật quá sức chịu đựng.

Ánh mắt nàng tập trung vào thứ gì đó phía trước Zoro, và đột nhiên đôi mắt nàng tràn ngập trí tuệ của một người lớn tuổi hơn nhiều, của một người đã sống nhiều kiếp. Đôi môi hoàn hảo của nàng hé mở khi nàng thì thầm, "Định mệnh là để trái tim chúng ta hòa quyện vào nhau, nhưng không bao giờ được lâu dài."

Đôi mắt nàng liếc nhìn lại khuôn mặt chàng, lần theo từng đường cong gồ ghề và chìm trong ánh nến lung linh. Nàng đi theo đường cong của chiếc mũi chàng - bị gãy ba lần khi tập luyện - đôi môi đầy đặn như chiếc cung của thần tình yêu. Nàng thở hổn hển với vẻ tôn kính khi nhấc một tay ra khỏi cuộn giấy để nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc màu xanh rêu ướt đẫm mồ hôi ra khỏi trán chàng .

"Robin," Chàng thở ra, sự đụng chạm của nàng lấp lánh trên da chàng, "Nàng đã thấy gì ? Nàng... Nàng đã nhìn thấy gì đó trong trạng thái thôi miên, phải không?"

"Mọi thứ. Bao năm qua những cái chạm thoáng qua và những cái nhìn chằm chằm kéo dài," Nàng nói với vẻ tuyệt vọng nhẹ nhàng, gần như thể đang mê sảng vì sốt. Tuy nhiên, đôi mắt nàng trong veo như bầu trời lúc nửa đêm khi nàng nhìn thẳng vào chàng và thúc giục, "Zoro, hãy nằm lại với em đêm nay."

Zoro phải huy động toàn bộ sức mạnh ý chí để ngăn mình lao vào nàng ngay lúc đó.

"Nhưng..." Chàng phản đối, "Nàng là một nhà tiên tri. Liệu Athena có cau mày khi nàng mất đi trinh tiết không?"

"Zoro," Đôi môi nàng mím lại nghiêm nghị khi đọc lại đoạn văn mà nàng chưa chia sẻ, " Bất kỳ khoảnh khắc nào cũng có thể là khoảnh khắc cuối cùng của chúng ta. Mọi thứ đều đẹp đẽ hơn vì chúng ta đã phải chịu số phận. Chàng sẽ không bao giờ đáng yêu hơn bây giờ. Chúng ta sẽ không bao giờ ở đây nữa. "

Hàm của chàng chạm đất. "Chúng ta có sự chúc phúc của bà ấy à?"

"Chúng ta nhận được sự chúc phúc của Người," Nàng lặp lại. Ném cuộn giấy sang một bên, nàng lao vào lòng Zoro, vòng tay qua cổ chàng và đặt môi mình vào môi chàng.

Bất cứ sự kiểm soát nào cũng đã bị đứt gãy, Zoro phản ứng ngay lập tức. Nắm chặt những nắm vải màu hoa cà, chàng kéo nàng sát vào mình, những đường cong mềm mại trên cơ thể mềm mại và ấm áp. Mùi sáp và khói tràn vào các giác quan của chàng khi chàng tận hưởng, thưởng thức vị ngọt của rượu trên môi nàng, vị mặn chát trên lưỡi nàng. Nàng cong sống lưng khi chàng đặt lại vị trí của tay mình, siết chặt hông nàng bên dưới lớp áo choàng ngày càng rối rắm của nàng.

Mặc dù Zoro chưa bao giờ hôn người khác nhưng chàng khẳng định rằng nó sẽ nhạt hơn nhiều so với hôn Robin. Chàng cảm thấy như thể mình đang chết đuối, như thể chàng đang bị kéo xuống dưới những làn sóng mát lạnh sảng khoái và rơi vào độ sâu nguy hiểm của lớp ngọc bích sâu nhất, tuy nhiên, chàng lại cảm thấy hoàn toàn thoải mái. Như thể chàng đã chấp nhận số phận của mình, như thể chàng hiểu rằng hành động chạm vào Robin đã vượt qua sự tồn tại của chàng, một hành động đúng đắn đến mức nó treo lơ lửng trong thời gian và không gian, đồng thời ngoài tầm liên lạc và hoàn toàn chỉ dành cho chàng. Chàng là một người lính Spartan, còn nàng là một Nhà tiên tri thuần túy, và điều này là có ý nghĩa, mặc dù nó bị cấm. Đó là lần cuối cùng họ nhìn thấy nhau. Ngay cả các vị thần cũng biết họ không thể giữ hai người xa nhau được nữa.

Chàng sẽ chết đuối trong dòng nước của Robin và dạt vào bờ biển ở kiếp sau, thề sẽ tìm kiếm đôi môi của nàng một lần nữa.

Và chàng sẽ hoan nghênh thử thách này, vì nàng xứng đáng với điều đó. Nàng xứng đáng với sự sụp đổ của Sparta, cái kết của cuộc đời chàng. Nàng xứng đáng với mặt trời, các ngôi sao và mặt trăng. Nàng xứng đáng với mưa, hạn hán và sương mù của bình minh.

Nàng là tất cả, và Zoro nguyền rủa 21 năm cuộc đời chàng bị lãng phí nếu không có nàng .

Khi một tiếng rên rỉ thoát ra từ môi nàng khi lùi ra, thở hổn hển, âm thanh đó bắn thẳng vào giữa hai chân chàng, biến máu chàng thành dung nham nóng chảy, dòng lửa lỏng chảy trong huyết quản chàng. Cái lạnh của đại dương biến mất, bốc hơi trong sự ma sát nóng bỏng giữa họ khi những ngón tay của Robin cuộn tròn vào lớp tóc thô sau gáy chàng. Một tiếng ầm ầm vang dội rung lên trong lồng ngực chàng khi đưa tay lên ôm lấy khuôn mặt nàng trong lòng bàn tay. Hôn lên những đường nét hoàn hảo của nàng, chàng hứa, "Ta sẽ tìm thấy nàng một lần nữa. Dù có mất bao lâu đi chăng nữa, ta cũng sẽ tìm thấy nàng ".

"Em biết," Nnàng thở ra, rướn người về phía trước để tựa trán mình vào trán chàng . Ánh nến xung quanh bàn thờ nhuộm vàng làn da rám nắng của nàng, lấp lánh trong đáy mắt màu ngọc lam của nàng . Bóng tối liếm lên sống mũi hẹp, gò má cao, phần nhô ra sắc nét của đôi vai khi nàng từ từ trượt chiếc áo choàng ra khỏi thân mình.

"Nhưng," Nàng trêu chọc, giọng nàng như mũi tên của Thần tình yêu bắn vào trái tim chàng , "chàng sẽ chiếm lấy em trước khi đi tìm em chứ?"

Và Zoro lao tới, hôn nàng một cách mãnh liệt. Chàng không cần phải hỏi lần thứ ba.

***

Chiến trường không hề tỏ ra thương xót.

Đứng dậy từ nơi đầu tiên chàng tiếp đất, con ngựa của chàng bị trúng nhiều mũi tên vào đầu gối, Zoro dành một chút thời gian để quan sát xung quanh. Ngực chàng phập phồng dưới tấm giáp ngực nặng nề, vì đã quá quen với những chiếc áo nhẹ hơn. Mặc dù hầu hết người Sparta hiện nay đều ưa chuộng áo giáp vì sự nhanh nhẹn, Zoro đã chọn mặc áo giáp của mình.

Có lẽ đó là nỗ lực vô ích cuối cùng nhằm đánh lừa số phận.

Athena đã đúng.

Sparta đã thua.

Nhìn đâu cũng thấy xác chết đẫm máu của những người bạn đồng hành của mình. Bàn tay họ đưa ra ôm lấy những thi thể nằm cạnh mình, khuôn mặt vô hồn đầy đau buồn, đôi mắt luôn hoảng sợ.

Không phải là họ đã gục ngã mà không chiến đấu, không hề. Quân đội Boeotian cũng chịu nhiều thương vong, nhưng chúng vẫn tiếp tục mạnh mẽ và lực lượng Spartan đang suy yếu. Tiếng cung vang lên báo hiệu một cơn bão tên khác, giáng xuống tàn quân của Zoro, đội quân theo kế của họ đã bị chọc thủng từ lâu. Những tiếng hét vang vọng trong không trung, những đồng đội của chàng quỳ gối cầu xin Chúa, mặc cả để được thương xót, khóc lóc cho sự tồn vong của di sản Sparta.

Zoro loạng choạng đứng dậy, đôi dép của chàng trượt trên nền đất dính đã biến thành bùn khi nhiều sinh lực của đồng minh làm ướt mặt đất. Chàng nắm chặt chiếc xiphos của mình, uốn cong cẳng tay mang tấm khiên hoplite và xoay gót chân, sẵn sàng đối mặt với kẻ thù tiếp theo.

Nếu chàng sắp chết, chàng sẽ chết vì chiến đấu vì Vua của mình.

Một tiếng hét chói tai xuyên qua màng nhĩ của chàng, và cổ Zoro nứt ra khi chàng nhìn sang bên phải.

Đứng đó là một chàng trai trẻ, không quá 15 tuổi. Chiếc sarissa của cậu ấy run rẩy trong tay, chiếc khiên đè nặng xuống bên trái. Một tên lính địch cưỡi ngựa lao tới trước mặt cậu, thanh kiếm lóe sáng trong ánh sáng mờ ảo của bầu trời u ám. Nỗi kinh hoàng trong mắt Chopper khiến Zoro phải hành động trước khi kịp nhận ra chuyển động của mình.

Vụt! của một lưỡi kiếm xuyên qua ruột hàng đi kèm với một cơn đau nhức nhối xuyên suốt cơ thể, khiến chàng choáng ngợp với tốc độ đáng báo động. Khi người đàn ông Boeotian cưỡi ngựa bỏ chạy, Zoro ngã xuống đất, thúc giục chàng trai trẻ Spartan rút lui, báo tin quân đội của họ đã thất thủ ở thủ đô. Vẻ mặt đầy nước mắt của Chopper nói với Zoro rằng cậu không muốn để người thầy của mình chết một mình, nhưng Zoro đã đẩy cậu ra, xua tay.

Bởi vì, khi Chopper chạy vội trở lại con đường họ đã đến bắt một con ngựa đi lạc và cưỡi đến nơi an toàn tạm thời, Zoro nghĩ rằng chàng sẽ không bao giờ thực sự cô đơn nữa, không phải khi Robin sẽ đợi chàng, mãi mãi.

Zoro nhìn lên bầu trời với hơi thở hấp hối và nhìn thấy nàng ở đó. Trên những đám mây. Chàng chắc chắn rằng một hình ảnh rõ như ban ngày này được Athena gửi đến.

"Cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau," Chàng bật ra một tiếng cười khàn khàn, trái tim chàng như ngừng đập, "Tình yêu của ta."

Cách đó hàng dặm, Robin uống thuốc độc với một nụ cười. 

Aspiring_TrashPanda (19-03-2022), Of Fate and Prophecy

https://archiveofourown.org/works/41667732