Tổng trấn Ám Hà, nhà họ Tô
Trong khuôn viên rộng lớn, không khí u ám và nghiêm túc, tường rào sơn xám trắng, nổi bật những hoa văn rồng dương đơn giản mà cổ kính. Hai bên lối đi trồng hàng rừng cây trúc rồng, các mái hiên xếp tầng cao vút, trên nóc bốn phương là các tượng thú đủ hình dạng, ngẩng đầu quan sát xung quanh. Nếu không có lời giải thích, tổ chức sát thủ bí ẩn nhất giang hồ này trông chẳng khác gì các môn phái bình thường.

Chiều hôm đó, bầu trời Ám Hà vẫn âm u, những đám mây đen nặng trĩu, như sắp đổ cơn mưa thu nữa. Trước nơi nghị sự chính giữa sân, vẫn có người đi lại, các quản gia bận rộn ra vào lo việc nội bộ gia tộc.

Gần đây, Tô Xương Hà vừa gây ra biến động lớn trong nhà họ Tô, nhiều trưởng lão bị thương hoặc tử vong, nhiều người trẻ xem thường hắn, lòng vẫn chưa phục. Người làm việc giỏi giờ ít đi, nội bộ hoang mang, nhiều việc đều dồn lên đầu hắn.

Tô Mộ Vũ, tuy được hắn bắt về nhà họ Tô, rời khỏi "lò luyện sát thủ", vẫn chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, không thể tự bảo vệ mình. Tô Xương Hà quá bận, không thể trực tiếp chăm sóc, nên nhờ một nữ đệ tử uy tín trong nhà coi sóc cậu.

Bây giờ, cô đệ tử này đã đứng trước cửa phòng hắn được một lúc.

"Có việc thì vào nói đi." Tô Xương Hà nhướng mắt lên, không nhịn được mà nói.

"Gia chủ..." Tô Niệm thót tim, vừa bước vào vừa dò hỏi: "Đứa trẻ mà gia chủ nhờ tôi coi, nó..."

Tô Xương Hà nhíu mày, ngắt lời: "Tô Mộ Vũ, nó sao rồi?"

"Cậu ấy bị bệnh. Theo cậu ấy nói, tối qua về nhà bị mưa ướt, hôm nay sốt cao." Tô Niệm trả lời nhanh, rồi im lặng chờ phản ứng của gia chủ.

Trong nội bộ nhà họ Tô, với chủ nhân trẻ tuổi vô danh này, mọi người còn phân vân: người từng thấy hắn xuất thủ thì sợ, tín đồ lão gia chủ ghét, đệ tử cùng nhà thì coi thường. Tô Niệm là một trong số người từng thấy hắn ra tay, cảm giác vừa kính vừa sợ. Cô báo xong tình trạng cậu bé, chờ phản ứng: có thể sẽ nổi giận, trách cô không chăm nổi một đứa trẻ, hoặc thờ ơ chẳng quan tâm.

Nhưng phản ứng của Tô Xương Hà vượt ngoài dự đoán. Hắn vừa nhấp một ngụm trà, suýt phun ra vì cười, vừa ho vừa thốt lên với giọng kinh ngạc:
"...Nói là bị mưa ướt rồi sốt à?"

"Đúng vậy, gia chủ."

"Có ai khám chưa?" Hắn gần như muốn cười lớn, nếu không có một chút lo lắng trong lòng.

Mộ Vũ, ôi Mộ Vũ, ngày xưa đi đâu cũng chuẩn bị ô che mưa, khiến đồng hành khổ sở.

"Buổi sáng đã cho đại phu khám, kê một thang Tiểu Xài Hổ Thang, nhưng uống thuốc vẫn không khá, chiều còn sốt cao hơn." Tô Niệm trình bày chi tiết.

Trong ba gia tộc Hắc Hà, nhà họ Tô chuyên về kiếm thuật, đệ tử biết y thuật rất ít, chỉ chữa được vết thương đơn giản, không thể chữa bệnh nặng. Với căn bệnh phong hàn ở trẻ em, hầu hết người Hắc Hà lạnh lùng, trẻ yếu ớt khó qua nổi một trận cảm, làm sát thủ cũng khó tránh một cái chết. Nếu không phải gia chủ có vẻ quan tâm đến đứa con nuôi này, Tô Niệm đã chẳng phải chạy đến phòng hắn.

"Thế thì đi tìm người nhà họ Mộ, kiếm thầy thuốc giỏi. Việc nhỏ này còn phải xin ý ta sao?" Tô Xương Hà hơi không vui, vừa nói vừa vứt sấp giấy sang bên cạnh, "Được rồi, cô đi tìm họ Mộ, ta sẽ vào xem nó."

Mộ Vũ được sắp xếp ở căn phòng sau sân. Nếu chỉ tính khoảng cách trên đường lát đá trong sân, căn phòng còn cách tòa chính một đoạn, phải đi một chút. Nhưng với những sát thủ quen bay nhảy trên mái, đường thẳng là quan trọng nhất.

Tô Xương Hà thoăn thoắt bước lên mái hiên, vượt qua hai bức tường, một nhảy vọt đã tới sân.

Sân nhỏ đặt một bể cá thủy tinh bán trong suốt, vài con cá chép đủ màu bơi lội. Xung quanh bể đặt vài chậu hoa hải đường mùa thu đang nở rộ, trên chậu có giàn tre, vài dây hoa tím leo quấn quanh, nở vài bông. Tô Xương Hà đi qua, mở cửa bước vào phòng.

Mộ Vũ đang ngồi trước bàn học lật một cuốn sách cũ, nghe tiếng động giật mình quay đầu, đứng dậy chào.

"Gia chủ."

"Nghe nói ngươi bị bệnh. Bị bệnh còn ngồi học à?" Tô Xương Hà tiến tới, một tay đặt lên trán đo nhiệt độ.

"Chỉ là bệnh nhẹ, không sao đâu." Mộ Vũ trả lời.

Tô Xương Hà rút tay, đóng sách trên bàn, ném sang một bên: "Sao lại thế này?"

"Có lẽ hôm qua luyện kiếm về gặp mưa, ướt áo, nên bị phong hàn." Mộ Vũ cúi đầu, hơi xấu hổ.

Nghe lại lần nữa, Tô Xương Hà vẫn muốn cười: "Ngươi đúng là..."

Trong khu vực gần nhà Tô Xương Hà có nhiều sân tập, nếu chỉ luyện kiếm đi đâu đó cũng được, có hành lang nối liền, dù võ công yếu cũng không cần bị mưa ướt. Hắn đoán chắc Mộ Vũ chạy ra sau núi.

"Là lỗi của ta, sẽ không để xảy ra nữa." Mộ Vũ nói.

"Đúng là lỗi của ngươi." Tô Xương Hà nối tiếp, "Thời tiết xấu mà đi xa, không mang ô, thành ra thế này, ta phải phạt  thôi." Tay hắn chạm vào gò má nóng hổi của cậu, véo nhẹ, nhưng thật sự không có ý phạt: "Hay là ta nhốt ngươi vào phòng biệt giam ba ngày nhé?" Như vậy, cậu sẽ không chạy loanh quanh một mình nữa.

Mộ Vũ chợt ngẩng mắt, nhỏ giọng hỏi: "...Có thể đổi hình phạt khác không?"

Tô Xương Hà hơi ngạc nhiên, liếc cậu một cái: "Tại sao? Không đổi."

Mộ Vũ lại cúi đầu, im lặng.

"Tại sao muốn đổi?" Hắn tò mò, thật sự muốn biết lý do. Với tính cách yên lặng này, bị cấm ra ngoài chẳng phải là hình phạt đâu. Có phải cậu ở ngoài quen bạn không tốt, nhớ muốn đi chơi? Hắn trong lòng căng thẳng.

"Không nói thì... cho năm ngày." Hắn không chút nương tay dọa.

Mộ Vũ chỉ cúi mắt nhìn sàn, mím môi.

Khi mới tới đây, cậu không quen thức ăn: đồ khô cứng, khó nuốt, còn có mùi chua, cậu phải nhịn, rồi nôn ra. Như hình phạt cho việc lãng phí, cậu bị nhốt trong một căn phòng hẹp, tối suốt ba ngày. Chỉ có một ô tròn nhỏ trên trần để nhìn trời.

Ba ngày ấy, cậu chỉ có thể co mình trong căn phòng ẩm mốc, nhìn trời qua ô, mây trôi, mưa rơi lác đác. Cảnh tượng ấy gợi lại kỷ niệm xưa: cái thùng gỗ, cơn mưa. Cha cậu đã giấu cậu trong thùng gỗ, nói sẽ quay lại khi cậu giết hết kẻ thù. Nhưng cậu biết, người đó sẽ không bao giờ đến.

Xung quanh là những bức tường cao khiến trời có hình dạng, cậu ngửa mặt nhìn, thấy quầng sáng mỏng, ánh hoàng hôn nhạt, mây trôi đi, gió cuốn mưa tạnh, rồi chỉ còn trời mưa lất phất, mênh mông vô tận.

"Đang nghĩ gì vậy?" Tô Xương Hà bất ngờ vung tay trước mặt cậu.

Mộ Vũ nhanh chóng lấy lại tinh thần, lắc đầu.

Nhưng cậu không thể lừa Tô Xương Hà. Hắn nheo mắt, một tay đặt lên đầu cậu: "Lúc nãy cậu còn ra mồ hôi lạnh, biết không?"

Mộ Vũ cắn răng, im lặng.

Không được để người khác biết, nếu không...

Đưa sợ lửa vào lửa, sợ rắn vào hang rắn, đó là cách Ám Hà huấn luyện sát thủ.

May mắn Tô Niệm xuất hiện cứu cậu. Tô Xương Hà nghe tiếng ngoài cửa, tạm ngưng trêu cậu, gọi: "Vào đi."

Tô Niệm dẫn theo một cô gái mặc áo trắng bước vào.

"Mộ gia Mộ Vân Lan, xin chào gia chủ nhà Tô."

Tô Xương Hà vẫy tay, đặt cậu ngồi: "Cảm ơn."

Mộ Vân Lan nhìn hai người một lượt, rồi ngồi xuống, đặt tay lên cổ tay cậu.

"Cũng không phải bệnh nặng. Gió lạnh, sốt, cơ thể yếu, phổi khí hư, gặp mưa mấy ngày, mới bị phong hàn." Cô nhắm mắt một lát, viết xong đơn thuốc: "Uống theo đơn này năm ngày."

Tô Xương Hà nhận đơn, ra lệnh cho Tô Niệm tìm người sắc thuốc.

Mộ Vân Lan xếp đồ vào hộp thuốc, lại nhìn chủ nhân trẻ tuổi, nếu chỉ để khám một cơn cảm nhẹ, ai cũng thấy mất công. Cậu bé mặt đẹp, áo ngoài quý giá, áo trong là lụa băng chống nóng lạnh, rõ ràng rất được cưng chiều. Nhưng bên trong, có dấu hiệu hao tổn cơ thể, trải qua nhiều thử thách khắc nghiệt.

"Cậu đã luyện gì mà trông yếu ớt và bị thương thế này?" Cô kể một ví dụ nhà Mộ: một bé gái luyện độc thủ bị nội lực mê hoặc, ba ngày mới cứu , từ đó toàn thân có độc. Cô liếc Mộ Vũ: "Các cậu ép trẻ luyện công cũng nên vừa phải, đừng để người chưa giết được ai đã mang họa."

Vừa dứt lời, cô bỗng nghe ù tai, tim đập mạnh, một luồng sát khí nhẹ mà nặng đặt lên trán, mồ hôi lạnh ướt lưng.

"Ta biết rồi" Tô Xương Hà mỉm cười, sát khí biến mất.

Mộ Vân Lan vội nói: "Chỉ đùa thôi."

Tô Xương Hà quay nhìn Mộ Vũ, cậu ngồi ngoan, không hiểu gì. Dù biết cậu sau này sống khỏe mạnh, lâu hơn mình, nghe thế vẫn lộ chút sát khí.

Mộ Vũ luyện kiếm theo kiểu "thủy": như mưa phùn, nước chảy, nhẹ nhàng nhưng kiên định, bất chấp gian nan. Dù vậy, cậu đôi lúc vẫn lo rằng dòng nước này sẽ cạn.

Mộ Vân Lan chỉ nói một câu là vã mồ hôi lạnh, thấy rõ gia chủ thật sự đáng sợ, chẳng lấy tiền khám, vội thu dọn đi.

Phòng chỉ còn hai người, yên lặng trở lại. Tô Xương Hà sờ đầu cậu: "Tối nay muốn ăn gì?"

Mộ Vũ lắc đầu: "Không thèm." Đầu đau, mệt, chỉ muốn nghỉ.

"Yên tâm, con không ảnh hưởng học hành đâu." Cậu cố thêm câu này, mong được nghe.

Tô Xương Hà bất lực: "Ai hỏi việc học đâu? Phải giữ ở nhà dưỡng bệnh, đừng ra ngoài luyện kiếm."

Mộ Vũ hít sâu: "...Biết lỗi rồi."

"Biết lỗi thì ngoan." Hắn vỗ đầu.

Mộ Vũ ngẩng lên, giọng hơi khóc: "...Gia chủ giờ phạt con luôn à?"

"Phạt gì?" Tô Xương Hà ngạc nhiên: "Ta nói gì phạt đâu?"

"Chẳng phải vừa nói sẽ nhốt con sao?" Mộ Vũ tức giận.

"...Ta chỉ muốn ngươi ở nhà nghỉ, không cho ra ngoài luyện kiếm." Hắn cười, bế cậu lên: "Tại sao lại lo lắng vậy?"

Mộ Vũ trợn mắt: "À... biết rồi."

"Ngươi không nghĩ đến lò luyện đâu chứ? Ta sẽ không nhốt ngươi trong đó." Hắn hiểu suy nghĩ cậu, cậu từng đứng trước nguy hiểm, từng sợ, từng khóc.

Tô Xương Hà mềm lòng, cười: "Mộ Vũ, ngươi đã rời khỏi đó, giờ chúng ta là gia đình, ta sẽ không trả ngươi lại họ, dù họ tới cũng không thắng được ta. Ta không giống lũ già đó, ta muốn thì làm, không muốn thì thôi, luật lệ họ không áp lên đầu ."

Hắn nâng cậu lên, nhìn thẳng mắt: "Đừng sợ."

"Con không sợ, chỉ là... không thích thôi." Mộ Vũ quay mặt, vẫn giữ giọng ngây thơ.

 Không ai thích cái lò nung nhuốm máu đó cả.Khi còn vô danh, dù bệnh tật hay thương tích, bọn họ đều phải luyện kiếm võ mỗi ngày, không một phút nghỉ ngơi, bởi vì cái chết luôn cận kề, và bọn họ luôn phải chạy đua với cái bóng đó.
Nhưng nguyên tắc ứng xử của hắn với thế gian này vẫn luôn là để cho những thứ đáng nguyền rủa kia chết đi. Nhiều quy tắc không cần tuân theo, nhiều gian khổ không cần chịu đựng. Với hai mươi năm ký ức kiếp trước, dù không thể gột rửa dòng sông đen kịt này, cũng đủ để bảo vệ đứa trẻ năm xưa.

"Được rồi, ngươi không sợ, chỉ là không thích." Tô Xương Hà cười theo: "Nhân tiện, sao hôm nay gọi ta là gia chủ? Ta cũng không thích."

Mộ Vũ khe khẽ: "Caca..."

Cậu bé đỏ mặt, nóng sốt, giống như một chú mèo nhỏ.

Tô Xương Hà mềm lòng, dùng nội lực nhẹ lên trán cậu: "Cảm thấy khá hơn chưa?"

Mộ Vũ rùng mình: "Caca còn bận gì không?"

"Không." Hắn nói dối: "Có thể chơi với ngươi đến nửa đêm, vui không?"

Mộ Vũ nhìn hắn, không dám nói không, chỉ cảm thấy mệt, mắt lim dim.

Tô Xương Hà vừa giữ nội lực điều hòa nhiệt, vừa nhẹ nhàng đặt cậu lên giường: "Ngủ đi. Thuốc xong sẽ gọi ngươi."

Mộ Vũ cầm tay áo hắn, nửa mở mắt nửa ngủ.

Sáng hôm sau, thuốc uống xong, sốt hạ.

Đồng thời, cậu bắt đầu ho liên tục. Tô Xương Hà nhìn cậu múa tay mô tả, hiếm khi lộ vẻ bối rối.

"Ý ngươi là gì? Mất tiếng rồi à?" Mộ Vũ gật, chỉ tay lên cổ họng rồi vẫy tay.

"Không phải bảo bệnh nhẹ sao?" Hắn quay sang Tô Niệm.

"Gia chủ, mới ngày đầu thôi..." Tô Niệm nhắc nhỏ: "Cơ thể Mộ Vũ đã hao tổn nhiều, thuốc phải uống mấy ngày mới khỏi."

"Được rồi." Hắn quay lại nhìn cậu, giả vờ giận dữ: "Biểu cảm gì vậy? Muốn đuổi  đi à?"

Mộ Vũ lắc đầu, lo lắng nhìn về phía cửa.

"Không bận gì, hôm nay tiếp tục chơi với ngươi cũng được." Tô Xương Hà bực bội nói. "Ta là chủ gia tộc, sao lại có nhiều việc cần ta ra tay chứ?"

"Đến đây, chải tóc cho ngươi." Hắn lấy lược gỗ.

Mộ Vũ mở miệng muốn từ chối, nhưng không nói được, đành bước tới.

Tô Xương Hà đặt cậu lên ghế, chải tóc rối. Tóc cậu mềm mượt, mượt như lông mèo, sờ rất thích.

Hắn mê mẩn, chơi vài lần nữa. Thường ngày hắn cầm vũ khí, tay rất linh hoạt, chải tóc cũng nhẹ nhàng. Hôm nay không đi đâu, hắn không búi tóc, chỉ chia tóc ra sáu phần, tết thành bím vừa vặn.

"ôm nay có kế hoạch gì không?" Hắn vừa làm vừa hỏi.

Mộ Vũ chỉ bàn học, sách vở bút mực đầy đủ. Nhà họ Tô có học đường riêng, dạy trẻ cơ bản đọc viết là đủ.

Những ngày này, Mộ Vũ sống đều đặn: sáng đi học nửa buổi, trưa ăn xong, chiều luyện kiếm. Nay bệnh, không được ra ngoài, chỉ đọc sách.

"Đọc sách cũng không được. Bị bệnh còn học gì nữa." Tô Xương Hà bực bội: "Những món ta nhờ người mang tới xem chưa?"

Hắn nhờ  nhánh khắp nơi tìm đồ chơi cho trẻ, gửi hết về sân cậu.

Hắn hy vọng Mộ Vũ có cuộc sống như một đứa trẻ bình thường, dù cậu sinh ra khác người.

Trong gương, cậu ngây thơ nhìn hắn.

Tô Xương Hà lấy ra thùng đồ chơi, bên trong đủ loại, có cái thô sơ, cũng có cái dát vàng khảm ngọc.

Hắn cầm một khối gỗ kỳ lạ, nghịch: "Cái này gì? Chơi sao?"

Mộ Vũ cũng lúng túng, chưa từng chơi.

 Thật lòng mà nói, hắn chưa từng chạm vào đồ chơi trẻ con. Trước khi đến Ám Hà, hắn vẫn lang thang, chỉ có vài viên sỏi và lá mục là đồ chơi. Nhưng sau khi đến  Hà, đồ chơi của hắn đã trở thành đủ loại vũ khí chết người. Và giờ đây, đứa trẻ thực sự bên cạnh hắn dường như cũng chẳng biết gì

Họ lục trong thùng, Tô Xương Hà thấy quen: một hộp bài lá. Hắn vui mừng: "Chơi bài thôi! Ngươi biết chơi không?"

Mộ Vũ lắc đầu. Cậu thông minh, chỉ dạy hai lần là học được.

"Muốn cược không?" Hắn suy nghĩ, chơi có phần hứng thú.

Mộ Vũ nhìn, mắt mở to: hai chữ hiện rõ – không có tiền.

Tô Xương Hà chỉ hộp bánh: "Thế thì cược cái này, năm ván thắng thua. Ta thắng, ngươi đưa hộp bánh cho ta. Ta thua, ta sẽ tìm cho ngươi thanh kiếm tốt."

Mộ Vũ gật đầu.

Cậu chưa quen luật, không biết mưu mẹo, thua liên tiếp ba ván. Cậu nhíu mày, tính toán, mắt sáng dần mờ đi.

Tô Xương Hà trêu: "Sao bây giờ? Ta cố tình thua, ngươi cũng không vui. Ta thắng,  cũng không vui." Mộ Vũ dồn bài lại, đặt ngay ngắn.

"Muốn thắng bằng chính mình à?"

Tô Xương Hà nheo mắt, cười: "Bỏ đi,  không thắng được đâu." Cậu tính đơn giản, dễ đoán, thắng ai đây?

Đang định trêu thêm, tiếng Tô Niệm bên ngoài: "Gia chủ, vài trưởng lão muốn gặp ông."

Tô Xương Hà mặt cứng lại.

Tô Niệm sợ hãi mở cửa, không muốn nhúng tay, nhưng chỉ cô biết nơi hắn. Các lão tưởng gia chủ trẻ tuổi bị con quỷ nhỏ mê hoặc, chỉ cô biết, hắn vừa chơi bài với cậu cả buổi sáng.

"Họ không thể đợi chút sao? Mấy đêm nữa chết ai được đâu!" Tô Xương Hà bực.

Hắn chưa từng làm gia chủ, không biết ngoài giao việc cho sát thủ, còn phải lo nhiều việc nội bộ,  nhánh, mua sắm, vũ khí, nước, vải vóc... Hắn là sát thủ, không phải kế toán.

Hắn tự hỏi kiếp trước Tô Mộ Vũ đã chịu đựng được điều này như thế nào.
Giờ đây, Tô Xương  nhìn đứa trẻ mắt sáng ngời đối diện, tuyệt vọng nhận ra người có thể cứu mình ngay cả đọc cũng không ra hồn.

"Thôi bỏ đi, ta đi xem bọn họ làm sao." Hắn ném bài, đứng dậy: "Về phần cược..."

Mộ Vũ nhìn hộp bánh, chỉ liếc, nhưng đọc ra chút bất mãn.

Bánh quế nhãn, nổi tiếng Nam An, nhanh chóng gửi về, còn giữ hương mới nướng, thơm dịu.

"...Để lại cho cậu." Tô Xương Hà cười: "Vốn gĩ mang tới cho ,ta không tranh ."

Mộ Vũ lắc đầu, ôm hộp chạy tới đưa hắn.

"Thế thì ta lấy một miếng thôi." Tô Xương Hà lấy một  bánh, véo má cậu, nhảy lên mái biến mất.