Bây giờ là nửa đêm, hành lang khu chung cư vô cùng yên tĩnh, chỉ có ánh đèn chiếu sáng.

Nhiệt Ba đứng trước cánh cửa lớn màu đen, nhớ đến ám hiệu cô vừa đoán ra, cô cảm thấy trong lòng lạnh toát.

Nhiệt Ba bấm chuông, nhưng bên trong vẫn không có một động tĩnh nào.

"Cộc cộc cộc."

Cô lại gõ cửa thêm một lần nữa, âm thanh vô cùng gấp gáp.

Đột nhiên, điện thoại của cô đổ chuông, là Cung Tuấn gọi tới, giọng của anh hơi uể oải: "Nhiệt Ba, em bị mộng du à? Em có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Bây giờ là một giờ sáng rồi đấy, em không định cho tôi ngủ à?"

"Có một chuyện rất gấp, anh đang ở nhà sao? Mau mở cửa đi."

Một phút sau, cánh cửa mở toang. Cung Tuấn mặc áo choàng tắm, đầu tóc ướt rượt đứng sau cánh cửa. Cổ áo anh mở rộng, để lộ bộ ngực trắng trẻo, trên đó còn đọng lại mấy giọt nước.

Cung Tuấn liếc nhìn Nhiệt Ba một cái, nói: "Em chịu thay đổi ý định? Em có thể thay đổi ý định, điều kiện là sáng mai chuẩn bị bữa sáng cho tôi."

Nhiệt Ba vội vàng giải thích: "Không, tôi không phải..." Cô nói được giữa chừng thì anh đã quay người đi vào nhà.

Cô nhanh chóng đi theo anh.

Kể từ lần đi xem nhà cô chưa từng đặt chân vào căn hộ này. Trong phòng vẫn là ánh sáng tối mờ, phía đối diện vẫn là tấm rèm cửa màu đen như lần trước. Chỉ có điều, bây giờ ở giữa phòng khách đặt một bồn tắm màu trắng cỡ lớn, nhìn trông rất nổi bật.

Bồn tắm đó lớn gấp đôi bồn tắm ở nhà cô, bên trong chứa đầy nước còn bốc khí nóng. Cung Tuấn rõ ràng vừa tắm ở đây.

Trên chiếc ghế vuông nhỏ ở bên cạnh đặt một cái ly thủy tinh chân cao, bên trong đầy nước trà màu vàng nhạt.

Cung Tuấn ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo đôi chân dài, nhìn Nhiệt Ba chăm chú: "Bây giờ em có thể nói, rốt cuộc xảy ra chuyện gì mà làm cho em nửa đêm mặc áo ngủ chạy xuống nhà tôi? Nhìn em trông giống..." Ánh mắt anh lướt qua gương mặt cô: "Một con chim nhỏ đang hoảng hốt."

Cô ngồi đối diện anh, nói: "Lưu Vũ Ninh vừa gửi email về con số viết bằng máu cho anh, anh đã xem chưa?"

Cung Tuấn cầm chiếc laptop màu đen trên bàn trà, đặt lên đùi. Mắt anh dán vào màn hình, hai tay gõ bàn phím. Bất chợt sắc mặt anh nhanh chóng tối sầm lại.

Chỉ vài giây sau, Cung Tuấn đóng màn hình, bỏ laptop sang một bên. Khi anh đứng dậy, cô chú ý thấy ánh mắt anh thờ ơ, thần sắc của ang dường như đang tỏa ra khí lạnh.

Nhiệt Ba: "Nếu như đổi thành chữ cái tiếng Anh..."

Cung Tuấn quay người đi vào căn phòng bên trong, Nhiệt Ba không hề do dự, mà lập tức đi theo anh.

Đây là thư phòng của Cung Tuấn. Bên trong đặt một cái giá sách lớn, phía trên chứa đầy hộp đựng hồ sơ, cao gần đến trần nhà, trông rất hoành tráng.

Nhiệt Ba đứng bên cạnh Cung Tuấn, anh giơ tay lên tầng trên cùng, rút ra một hộp hồ sơ. Lúc này cô mới để ý thấy hộp này lớn hơn các hộp khác. Bên ngoài hộp viết một hàng chữ tiếng Anh:

"Tên biến thái ăn thịt người 'Hoa tươi' ở bang Texas, năm 2005-2010".

Cung Tuấn rút một tập tài liệu, nhanh chóng mở ra xem.

Nhiệt Ba nhìn chăm chú gương mặt nghiêng của anh, hỏi: "Tại sao Nhậm Hàn lại để lại thông tin đó?"

"Thông tin đó không phải hắn để lại."

Cung Tuấn tiếp tục nói: "Tổ hợp mật mã này tuy đơn giản nhưng với đầu óc của Nhậm Hàn thì hắn không thể nào nghĩ ra. Hơn nữa, dựa vào sự hoang tưởng của hắn, cho dù hắn có để lại tín hiệu, thì cũng là tín hiệu về vật tổ sát thủ, hay kỵ sĩ thánh đường hay gì đó."

Đột nhiên cô giật mình: "Chẳng lẽ... Nhậm Hàn chỉ là con rối? Còn có kẻ đứng sau giật dây hắn phạm tội?" Cô đảo mắt qua đống ảnh xác chết trong tay anh, hỏi: "Đây là tội phạm của anh lúc ở Mỹ sao?"

Cung Tuấn lắc đầu, anh nói với giọng chế giễu: "Đương nhiên là không, sự biến thái có thể là bẩm sinh trong bản chất con người, nhưng không phải bộc phát trong ngày một ngày hai. Hành vi biến thái của Nhậm Hàn lại phù hợp với quá trình trưởng thành hai mươi chín năm của hắn. Hơn nữa, hắn giết mấy nạn nhân đầu tiên trước khi tôi về nước. Tôi về Trung Quốc, về thành phố Đồng là quyết định tạm thời. Do đó, Nhậm Hàn không phải là người bị kẻ khác chỉ đạo phạm tội để thách thức tôi."

Nhiệt Ba gật đầu.

Cung Tuấn nói tiếp: "Nhậm Hàn là thuộc dạng giết người tự cao, tự đại, nội tâm khép kín. Loại này thường thích làm một mình. Quá trình hắn gây án cũng thể hiện rõ đặc điểm cá nhân, không có dấu vết tồn tại của đồng bọn. Không có người khác bắt ép hắn gây án một thời gian dài như vậy."

Nhiệt Ba tiếp lời anh: "Nếu như có người ép hắn, hắn chỉ cần đi báo cảnh sát là được. Sự tự do của hắn đâu dễ bị hạn chế, hơn nữa hắn chẳng có người thân, bản thân lại mắc bệnh hiểm nghèo, không có gì có thể uy hiếp được hắn. Nhưng, thông tin ở hiện trường là thế nào?"

"Nhậm Hàn chính là hung thủ của vụ án 'Cỗ máy giết người', điều này tôi chắc như đinh đóng cột."

Cung Tuấn: "Tuy nhiên, ở hiện trường vụ án đã có người xuất hiện, và hắn để lại lời nhắn cho tôi."

Nhiệt Ba giật mình, cô thuận theo ánh mắt của anh, nhìn tấm ảnh trên tay anh. Trên ảnh là một người con trai, tầm ba mươi tuổi, có nước da trắng trẻo. Hắn mặc áo vest đen, mũi cao, mắt nâu, nhìn rất đẹp trai.

Cung Tuấn đột ngột mở miệng:

【 Bản tiếng Anh 】：

"Hi, Simon. I am so scared.

Hi, Simon. Catch me if you can.

Hi, Simon. Are you dessert."

【 Dịch sang tiếng Việt 】：

"Chào Simon, tao rất sợ hãi.

Chào Simon, bắt tao đi.

Chào Simon, mày sẽ là món tráng miệng của tao?"

...

Cung Tuấn nói ra một tràng tiếng Anh, ngữ điệu hưng phấn có phần tà khí.

Cô rùng mình, có vẻ như anh đang mô phỏng lại giọng điệu của người khác.

Cô nhìn tấm ảnh: "Người này để lại lời nhắn cho anh? Hắn đã đến Trung Quốc? Hắn chính là tên biến thái ăn thịt người ở Texas?"

Cung Tuấn để tấm ảnh vào hộp hồ sơ, sau đó anh mới từ tốn nói: "Jack đã bị tôi đưa vào nhà tù Liên Bang ở Texas, hắn bị giam giữ ở đó suốt đời. Đến một hơi thở của hắn cũng không thể bay ra khỏi nhà tù. Cho nên không phải là hắn."

Nhiệt Ba nghi hoặc.

Vừa nãy giọng nói của Cung Tuấn vừa mô phỏng chắc là của Jack, bởi vì sau khi giải mật mã, anh lập tức mở hồ sơ của hắn. Nhưng anh lại nói người để lại lời nhắn không phải là Jack, vậy người đó là ai?

Nhiệt Ba: "Đó là ai?"

"Không biết." Cung Tuấn đáp.

Cung Tuấn đứng thẳng người, nhìn giá sách chất đầy hồ sơ. Từ đôi mắt sâu thẳm của anh, cô chợt phát hiện ánh mắt anh đang trôi về một nơi rất xa.

Sau đó, khóe mắt anh ẩn hiện ý cười. Ý cười đó mang lại cảm giác khiếp sợ.

Anh đột nhiên quay người, giơ tay ôm vai cô, đưa cô đi về phía cửa ra vào.

Mùi hương thanh lạnh của anh bao trùm lên toàn thân cô, mang theo hơi nước mát mẻ. Cánh tay anh khoác vai cô mềm mại và mạnh mẽ.

"Cung Tuấn, anh..." Giản Dao ngẩn người. Thần sắc của anh rất bình tĩnh, ý cười trên khóe miệng anh đến giờ vẫn chưa tan biến.

Cô nhanh chóng bị anh kéo đến cửa ra vào, anh giơ tay mở cửa, đẩy cô ra ngoài.

Cô quay người nhìn anh.

Anh đứng ở nơi giao thoa sáng tối, giống như một pho tượng cao lớn. Anh cũng nhìn cô, đồng thời cất giọng nói rõ ràng: "Nhiệt Ba, em đừng sợ hãi, tạm biệt."

Cô vẫn chưa định thần lại, thì anh đã đóng cửa.

...

Sáng sớm hôm sau, cô mở mắt tỉnh dậy.

Đôi mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy một khoảng trời nhỏ ở sau tòa nhà cao chọc trời. Cô xuống giường rửa mặt mũi. Đầu óc tỉnh táo một chút, cô liền gọi điện cho Cung Tuấn.

Tối qua, sau khi cô bị anh "Đuổi" ra ngoài, cô không tìm anh nữa. Bởi vì cô biết với tính cách của Cung Tuấn, chắc chắn anh sẽ không mở cửa cho cô.

Bây giờ không biết tình hình của anh như thế nào.

"Xin lỗi, số điện thoại bạn vừa gọi không liên lạc được..." Đầu kia vang lên giọng nói ngọt ngào của cô nhân viên tổng đài cứ lặp đi lặp lại.

Xem ra tình hình của anh tương đối nghiêm trọng, theo như cô biết thì từ trước đến nay Cung Tuấn chưa bao giờ tắt điện thoại khi cô gọi đến.

Nhiệt Ba xuống tầng dưới, gõ cửa nhà Cung Tuấn. Tiếng gõ cửa vang vọng trên hành lang vắng lặng nhưng không có người trả lời.

Buổi sáng thứ hai là thời điểm bận rộn nhất trong tuần, Nhiệt Ba vừa đến công ty liền đối mặt với công việc chất cao như núi. Do đó, cô tạm thời gác lại chuyện gọi điện cho Cung Tuấn.

Buổi trưa, cô mới có một chút thời gian, cô đi ra cầu thang của tòa cao ốc, gọi điện cho Trần Kha Tiêu.

"Kha Tiêu, anh có biết Cung Tuấn..."

"À, cậu ấy ngồi chuyến bay sớm nhất sáng nay để bay về Mỹ." Giọng nói của Trần Kha Tiêu dường như không vui vẻ như mọi ngày, mà rất nghiêm túc.

"Có phải là vụ tên biến thái ăn thịt người ở Texas không? Vụ án đó là thế nào vậy?"

Trần Kha Tiêu im lặng.

Một lát sau, anh mới cất giọng dịu dàng: "Nhiệt Ba, hôm qua tôi đã đọc email liên quan đến con số bằng máu mà Cung Tuấn gửi cho tôi. Sự việc đại loại là thế này, bây giờ cậu ấy không biết là ai đang giở trò ở đằng sau. Nhưng đây là vụ án của FBI nên cậu ấy phải về Mỹ. Vụ án bắt tên biến thái ăn thịt người ở Texas là vụ án thành công nhất của cậu ấy, cũng là vụ án khó nhất, bởi đối phương là tên tội phạm chỉ FBI mới có khả năng đối phó, em và tôi chẳng giúp được gì. Vì vậy em không cần lo lắng. Khi nào sự việc giải quyết xong, cậu ấy sẽ quay lại Trung Quốc."

Buổi chiều, lúc làm những công việc vụn vặt, Nhiệt Ba có chút thất thần.

Cô hiểu ý mà Trần Kha Tiêu nói, thật ra việc cô tìm hiểu về vụ án này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy cô không hỏi nhiều, và cũng để tránh làm phiền đến Cung Tuấn.

Trước mặt cô là văn phòng làm việc trang trí tinh tế, các nhân viên nam nữ mặc quần áo chỉnh tề, xung quanh là một dãy máy tính, từng tập tài liệu dày cộp...

Cuộc sống của cô bây giờ bận rộn, yên ổn và bình thường. Trong khi đó, vào thời khắc này, có lẽ Cung Tuấn đang truy lùng tên tội phạm nguy hiểm nhất, phải đối mặt với bạo lực và chết chóc.

Cô và anh, hai người giống như sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Một tuần trôi qua trong bận rộn, mỗi tối về nhà, đi qua cửa nhà Cung Tuấn, Nhiệt Ba đều vểnh tai lắng nghe, nhưng bên trong vẫn im lìm.

Đến tối chủ nhật, Nhiệt Ba nhàn rỗi ngồi trước laptop, cô lại mở email về con số bằng máu ra xem.

Trong đầu cô vụt qua một ý nghĩ, cô liền gửi email cho Cung Tuấn.Nội dung rất ngắn gọn:

"Mọi việc đều thuận lợi?"

Vài phút sau, màn hình laptop báo hiệu có thư mới.

Cung Tuấn trả lời email Nhiệt Ba: "Thuận lợi. Em giúp tôi chăm sóc AJ, chìa khóa tôi để ở dưới thảm lót chân ngoài cửa."

Nhận được email của Cung Tuấn, cô bất giác cười tủm tỉm, lập tức đi xuống tầng dưới.

Quả nhiên, đúng như lời anh nói, cô tìm thấy chìa khóa nhà ở bên dưới tấm thảm màu đen dày. Cô không ngờ Cung Tuấn lại giấu chìa khóa ở đây. Tuy nơi này là khu chung cư cao cấp, an ninh rất tốt, nhưng dù sao Trung Quốc không phải là nước Mỹ. Cô quyết định giữ chìa khóa, đợi đến khi nào Cung Tuấn trở về, cô sẽ trả lại anh.

Một tuần liền không có người ở, trong nhà thoang thoảng bốc lên một mùi khó chịu. Chất lượng không khí ở thành phố B nổi tiếng chẳng ra sao, trên cửa sổ xuất hiện một lớp bụi mỏng. Nhiệt Ba dọn dẹp qua loa, sau đó cô tìm được AJ nằm ở dưới đống hộp hồ sơ trong thư phòng.

Cô ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lên đầu nó: "AJ à, chủ của mày đã đi rất xa, mày hãy theo tao về nhà."

Khoảng thời gian tiếp theo, cuộc sống của cô vô cùng yên bình và ổn định.

Mỗi buổi sáng, cô cùng AJ ăn sáng rồi cô đi làm. Bận rộn cả ngày, đến tối cô ngồi chơi với nó một lúc mới đi ngủ. Cuối tuần, cô hẹn bạn học ăn cơm, đi dạo phố. Sau đó bỏ hai tiếng đồng hồ giúp Cung Tuấn quét dọn nhà cửa.

Hai tháng sau đó, Nhiệt Ba bị sụt hai cân, trong khi đó chú cún AJ lại tăng thêm 12kg. Đến bây giờ, có một chuyện cô không thể không thừa nhận đó là ý tưởng đề nghị cô sống chung của Cung Tuấn là sáng suốt nhất. Bởi vì, khi có cô ở bên cạnh, một người, một chú cún sẽ càng nhận được nhiều sự chăm sóc tốt hơn.

Mỗi khi cô quét dọn nhà anh, nhìn căn phòng lạnh lẽo, bất giác cô nhớ tới gương mặt tuấn tú của anh, nhớ đến cảm giác trái tim của cô đập thình thịch hôm đi mua đệm, khi anh quan sát cô từ trên cao.

Thời cấp ba, Nhiệt Ba từng yêu thầm một thanh niên đẹp trai, ôn hòa và chững chạc ở lớp trên. Cho tới bây giờ, cô vẫn không quên cảm giác lúc đó. Mỗi khi gặp cậu ta, trái tim cô đều đập loạn xạ. Đó là cảm giác nóng ruột, ngọt ngào và kích thích.

Có một cuốn sách viết rằng: "Nếu bạn nghe thấy tiếng hoa nở trong trái tim, thì đó chính là cảm giác thầm thương trộm nhớ".

Nhưng đối với Cung Tuấn thì khác hoàn toàn khác.

Anh vô cùng sáng chói, người bình thường như cô khó có thể với tới. Dù anh có độc mồm độc miệng khiến cô tức giận, nhưng mỗi khi cô ở bên cạnh anh, cô lại cảm thấy rất thoải mái và ấm áp. Có lúc, cô không nhịn được "Đấu võ mồm" với anh. Có lúc, anh ấu trĩ đến mức khiến cô mềm lòng.

Cảm giác của cô đối với Cung Tuấn, liệu có phải là "Thích" hay không? Ngay cả bản thân cô cũng không xác định được.

Nhưng có một điều cô biết rất rõ, cô không hy vọng trong cuộc sống của cô sẽ thiếu vắng anh.

Thời gian trôi qua, thoáng một cái đã đến tháng năm.

Vào ngày Quốc tế lao động, Trần Kha Tiêu mời Nhiệt Ba đi ăn cơm. Anh lấy lý do cám ơn Nhiệt Ba đã quét dọn nhà cửa giúp Cung Tuấn và chăm sóc AJ.

"Nhiệt Ba, em cứ yên tâm, tiền bữa cơm này tôi sẽ thanh toán với cậu ấy sau." Trần Kha Tiêu cười nói.

Nhiệt Ba: "Không sao, anh không cần khách sáo như thế."

"Anh có biết bao giờ anh ấy mới về không?" Nhiệt Ba hỏi.

"Chuyện này tôi không biết, cậu ấy luôn làm theo ý mình, chưa từng báo cáo với ai bao giờ cả."

Sau bữa ăn cơm cùng Trần Kha Tiêu, Nhiệt Ba lại tiếp tục cuộc sống có quy luật, cô đặt hết tinh lực vào công việc, nên hiếm khi cô nhớ tới Cung Tuấn.

Vào một ngày cuối tuần giữa tháng năm, cô xuống nhà Cung Tuấn dọn dẹp.

Vừa mới quét dọn một lúc, bữa trưa do cô gọi được đưa tới. Thế là cô bảo với nhân viên mang thẳng lên nhà Cung Tuấn.

Có lẽ do cô ăn sáng muộn, nên bây giờ cô ăn được một nửa đã thấy no bụng. Cô để đồ ăn trên bàn, tiếp tục lau chùi nhà cửa.

Cô mang găng tay cao su, tai đeo airpods, thong thả lau giá sách trong thư phòng.

Không biết bao lâu sau, ở một thời khắc nào đó, cô lờ mờ nghe thấy tiếng động từ cửa nhà vọng tới.

Cô nghi hoặc tháo tai nghe, chậm rãi đi về phía cửa thư phòng, quan sát bên ngoài. Cửa ra vào vẫn khép chặt, không có tiếng gõ cửa.

Nhiệt Ba đoán chắc tiếng động lúc nãy là âm thanh của nhà bên cạnh.

Lau chùi thư phòng xong, cô đi vào nhà vệ sinh giặt giẻ lau. Khi đi ngang qua nhà bếp, cô vô tình ngẩng đầu nhìn, đột nhiên cô phát hiệnn điều gì đó bất thường.

Bàn ghế vẫn bình thường, đồ nấu bếp vẫn ở nguyên vị trí.

Đồ ăn thừa của cô đâu rồi?

Nửa ly trà Long Tuyền(*), nửa miếng bánh lương(**) và món gà Kung Pao(***) của cô đã biến mất?

Tim cô đập thình thịch, cô không nhớ nhầm, vừa rồi cô còn để đồ ăn trên mặt bàn. Cô đảo mắt, phát hiện trong thùng rác có một cốc trà, hộp đựng bánh và đĩa đựng gà, tất cả đều trống không.

Có người nào đó đi vào và đã ăn hết đồ ăn của cô.

Nhiệt Ba ngoảnh đầu, dõi mắt về phía phòng ngủ. Nền đất sáng loáng ẩn hiện một bóng người.

Chẳng có tên trộm nào đột nhập vào nhà dân cả, việc đầu tiên là ăn hết thức ăn thừa của chủ nhà. Trừ khi người đó vừa đi một chặng đường dài, còn chê đồ ăn trên máy bay nên bị đói bụng.

Lúc này cô không nhịn được liền bật cười.

————

P/s: Mình cung cấp thông tin món ăn ở trên cho những ai muốn biết nhe 👇

【 Bánh Lương 】：

• Ở khu vực Bắc Kinh đây là loại bánh tráng miệng truyền thống phổ biến.

• Loại bánh này có hương vị ngọt mềm, tươi ngon, vào mùa hè mọi người thường ăn.

• Đây cũng là món ăn vặt quen thuộc ở tỉnh Tứ Xuyên, đặc biệt ở thành phố Nghi Tân. Nhưng khác với Bắc Kinh, bánh được làm từ Đường nâu và Gạo.

【 Món Gà Cung Bảo ( Gà Kung Pao ) — 宫保鸡丁 】：

• Được xếp trong danh sách 7 món ăn Trung Quốc nổi tiếng nhất.

• Ra đời từ tỉnh Tứ Xuyên của Trung Quốc, gà Kung Pao nổi tiếng với vị cay nồng và thơm béo đặc trưng, do được nấu cùng ớt và đậu phộng.

• Món gà Kung Pao khi còn nóng có mùi thơm khó cưỡng, hương vị đậm đà trong từng thớ thịt được ướp kỹ, cùng món nước sốt cay xé lưỡi đặc trưng mới là điểm cộng của món ăn.

• Hiện nay, ngoài thịt gà, một số nhà hàng đã có thêm biến tấu món ăn này với thịt heo, thịt bò hoặc các loại hải sản, nhưng theo đánh giá chung thì thịt gà là sự kết hợp hài hoà và ngon hơn.

【 Trà Long Tuyền — 龍泉茶 】：

• Long Tuyền là tên thương mại và tên bắt nguồn từ nhân vật chính trị Lee Tenghui.

• Loại trà này chủ yếu được sản xuất ở Longtan Township, Đào Viên, vì vậy nó còn được gọi là "Trà Long Tuyền Đào Viên".

• Đây là một trong những vùng sản xuất chè chính của Đài Loan, độ cao khoảng 300-400 mét, nhiều đồi núi, nhiệt độ ấm và ẩm rất thích hợp cho sự phát triển của cây chè.

• Nguyên liệu làm chè chủ yếu là ô long xanh, hình bán cầu, dải nhỏ gọn, không có cuống, nước canh màu vàng tươi, hương thơm cao và vị ngọt đậm.