Cuộc đàm phán vẫn đang bế tắc, nhưng cổng thành Munich đã mở. Lúc này, Maximilian II không còn quyền quyết định nữa.

Ngay từ khi cuộc đàm phán bắt đầu, mọi người đều biết rằng chủ nhân của nơi này sẽ thay đổi. Jonas không có nghĩa vụ phải giữ bí mật cho họ, giờ đây toàn bộ thành phố đều biết rằng Maximilian II chuẩn bị trao đổi lãnh thổ với Áo.

Vì vậy, việc chuyển sang phục vụ chủ mới không còn là áp lực nữa. Trong lịch sử châu Âu, việc trao đổi lãnh thổ không phải là điều hiếm lạ.

Tuy nhiên, tình hình lần này đặc biệt hơn. Hoàng gia Bavaria đã sa sút, mất hết tất cả các quân bài trong tay, và chỉ còn dựa vào tính chính danh.

Ban đầu, phần lớn dân chúng Bavaria vẫn còn chút do dự trong lòng, dù Maximilian II không làm gì khiến trời đất nổi giận hay người dân oán trách, nhưng việc bỏ rơi ông như vậy dường như không hợp lý.

Tuy nhiên, khi tin tức về việc trao đổi lãnh thổ được lan truyền, rào cản tâm lý đó đã biến mất. Không phải họ phản bội vua, mà chính vua tự mình ra đi, nên chuyện này không liên quan đến họ.

Mọi người cảm thấy an lòng. Chỉ cần Áo không bạc đãi hoàng gia, họ tự nhận là đã đối xử tử tế với Maximilian II.

...

Baden

Là đồng minh thân cận của Bavaria, Baden là nơi đầu tiên biết được những diễn biến trong nước láng giềng. Chính phủ Baden bối rối, không ngờ lại có cách chơi như thế này: trong một cuộc chiến với kẻ thù, chính quyền địa phương tuyên bố "trung lập", và ngay sau đó quân đội trong nước cũng theo đó "trung lập".

Thân vương Friedrich, người nhiếp chính, hỏi: "Bây giờ phải làm gì? Người Bavaria hoàn toàn không kháng cự. Áo chỉ tiến hành một cuộc diễu binh vũ trang và đã đến tận chân thành Munich.

Theo tình hình hiện tại, người Bavaria đã từ bỏ chính quyền, Munich cũng không thể giữ được lâu, vương quốc Bavaria sẽ không trụ nổi cho đến khi viện binh đến."

Đừng nói đến viện binh, ngay cả bóng dáng của viện binh cũng chưa thấy đâu. Phổ đang tập hợp các quốc gia Đức để tổ chức liên quân, Anh và Pháp cũng kêu gọi mọi người xuất binh can thiệp vào cuộc chiến này.

Nhưng tất cả những điều đó đều cần thời gian. Khu vực Đức có quá nhiều tiểu quốc, nhanh đến mấy cũng phải mất một đến hai tháng để tổ chức liên quân.

Ai ngờ rằng vương quốc Bavaria lại yếu đuối đến vậy? Dù sao cũng là tiểu quốc lớn thứ ba ở khu vực Đức, dù không đánh thắng được Áo, ít nhất cũng phải kiên trì thêm một thời gian, thậm chí nếu chỉ là chiến tranh du kích cũng được.

Lúc này, Thân vương Friedrich vẫn chưa biết rằng hai bên đã thỏa hiệp, và Maximilian II đang đàm phán điều kiện với Áo.

Ngoại trưởng Nikolaus phân tích: "Điện hạ, lòng dân Bavaria đã quay lưng. Dù chính quyền có cố gắng đến đâu cũng vô ích.

Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp vị trí của sự thống nhất trong lòng dân chúng. Người Bavaria coi cuộc chiến này như một cuộc chiến giành sự thống nhất quốc gia.

Không phải quân đội Áo đã đánh đến Munich, mà là người Bavaria đã mời họ đến Munich.

Bây giờ chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Nếu dân chúng trong nước cũng có thái độ giống người Bavaria, thì rủi ro can thiệp vào cuộc chiến này sẽ rất lớn."

Nikolaus bị dọa sợ, không chỉ riêng ông, mà rất nhiều người khác cũng vậy. Nếu dân chúng trong nước cũng có thái độ này, liệu họ có nổi dậy nếu chúng ta cưỡng chế xuất binh can thiệp vào cuộc chiến?

Dù không nổi dậy, nhưng nếu họ học theo người Bavaria và giữ "trung lập" trong chiến tranh, chính phủ Baden cũng sẽ sụp đổ.

Thủ tướng Woltz bổ sung: "Điện hạ, khả năng này rất có thể xảy ra. Phần lớn dư luận trong nước đều phản đối việc xuất binh, mọi người đều không muốn cứu viện Bavaria."

Thân vương Friedrich im lặng. Ông hiểu rõ đạo lý "môi hở răng lạnh," nhưng rủi ro can thiệp vào lúc này quá lớn, lỡ như mình cũng bị cuốn vào thì sao?

Sau một hồi trầm ngâm, ông chậm rãi nói: "Thôi được, trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ giữ trung lập!"

...

Rõ ràng, không chỉ Đại Công quốc Baden, mà rất nhiều tiểu quốc Đức khác cũng chọn trung lập vì bị dọa sợ.

Dường như vào thời điểm này, tất cả mọi người đều trở thành người ủng hộ ý chí của dân chúng. Cuộc tấn công chính trị của Áo bắt đầu phát huy tác dụng.

Khi các tiểu quốc lần lượt tuyên bố trung lập, liên quân các quốc gia Đức chưa kịp thành hình đã chết yểu trong bụng mẹ.

Berlin

Nhìn ngày càng nhiều quốc gia tuyên bố trung lập, áp lực lên chính phủ Phổ ngày càng lớn. Ở khu vực biên giới Phổ-Áo, ít nhất đã tập trung năm mươi vạn quân Áo, và con số này vẫn đang tăng lên.

Liệu những lực lượng này có sức chiến đấu hay không vẫn là một ẩn số, nhưng chính phủ Phổ không dám hành động thiếu thận trọng. Với số lượng như vậy, ai dám lơ là?

Nếu họ vừa xuất binh cứu viện Bavaria, thì ngay sau đó lực lượng này có thể tấn công vào lãnh thổ của họ thì sao? Dù những lực lượng này có yếu kém đến đâu, chỉ cần dựa vào số lượng, họ cũng có thể đè bẹp Phổ.

Vương quốc Phổ có thực lực hạn chế, không thể huy động hàng triệu quân như chính phủ Áo.

Dù có cố gắng hết sức, họ cũng chỉ có thể đối phó với một cánh quân Áo, còn cánh khác thì không thể.

Cho dù xuất binh từ lãnh thổ của mình hay từ vương quốc Bavaria, đối với Áo đều không phải vấn đề.

Trong kỷ nguyên vũ khí nóng, dù muốn mạo hiểm cũng không được. Một khi đường tiếp tế hậu cần bị cắt đứt, dù quân đội có mạnh đến đâu cũng chỉ là tôm tép.

Ngoài mối đe dọa quân sự, vấn đề chính trị còn nan giải hơn. Thái độ của người dân Bavaria cũng khiến chính phủ Phổ hoảng sợ.

Dù Friedrich Wilhelm IV có niềm tin vào quân đội trong nước và không nghĩ rằng họ sẽ học theo quân đội Bavaria mà tuyên bố trung lập mà không bắn một phát súng, nhưng ông lại không có niềm tin vào dân chúng.

Niềm tin của quân đội xuất phát từ việc Phổ là "quốc gia thuộc về quân đội," điều này không quốc gia nào khác có thể cung cấp.

Dân chúng thì khác. Đừng nhìn vào những lời ca tụng về vương quốc Phổ trong tương lai, thực tế họ chỉ đang tiêu xài quá mức vào quân sự.

Hiện tại, tình hình kinh tế của vương quốc Phổ không tốt. Để duy trì chi phí quân sự khổng lồ, chính phủ buộc phải tăng gánh nặng lên dân chúng.

Thêm vào đó là sự bóc lột của tầng lớp quý tộc Junker, đời sống của người dân thường ở Phổ trong thời kỳ này không hề dễ chịu. Trong lịch sử, những ngày tháng khó khăn này kéo dài cho đến sau Chiến tranh Pháp-Phổ, nhờ khoản bồi thường chiến tranh từ Pháp, họ mới thoát khỏi khủng hoảng.

Friedrich Wilhelm IV kiềm chế cơn giận và nói: "Bây giờ phải làm gì? Những thành phố tự do đã tuyên bố trung lập từ lâu, bây giờ Baden trung lập, Hannover trung lập, Württemberg cũng trung lập, Felix sắp thăm Sachsen, nếu không có gì bất ngờ, Sachsen cũng sẽ sớm trung lập.

Những tiểu quốc còn lại đều không đáng kể. Nếu chúng ta tiếp tục tổ chức liên quân can thiệp, có lẽ chỉ có thể dựa vào mình."

Số lượng quốc gia ở khu vực Đức không ít, nhưng quốc gia có thực lực thì rất ít. Ngoài vài quốc gia có chút thực lực, tổng cộng các tiểu quốc còn lại cũng không thể huy động được năm vạn quân.

Không có những đội quân tiểu quốc làm vật hy sinh, Phổ không dám liều mạng với Áo. Nếu chết mười vạn, tám vạn quân, họ sẽ tổn thương nghiêm trọng.

Lý do vương quốc Phổ duy trì lực lượng thường trực lớn là để đảm bảo chất lượng binh sĩ, bởi vì họ không thể cạnh tranh về số lượng.

Thủ tướng Joseph von Radowitz khuyên nhủ: "Bệ hạ, tình hình hiện tại chưa rõ ràng, chúng ta không thể vội vàng hành động. Dù Áo đã mục nát, nhưng sức mạnh quân sự của họ vẫn chưa suy giảm.

Theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, trong nước Áo đã huy động một triệu quân dự bị, cộng thêm năm trăm nghìn quân thường trực, tổng số quân đội hiện nay đã vượt lên đứng đầu châu Âu.

Với thực lực của chúng ta, chúng ta không đủ khả năng can thiệp vào cuộc chiến này. Chi bằng hãy quan sát tình hình trước, chờ phản ứng từ các nước châu Âu!"

Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Nếu Áo không huy động toàn quốc, thì vương quốc Phổ cùng với liên quân các quốc gia Đức vẫn có khả năng can thiệp vào cuộc chiến này.

Tình hình hiện tại rất rõ ràng, các tiểu quốc hoặc là bị áp lực bởi ý chí dân chúng, hoặc là bị uy hiếp bởi sức mạnh của Áo, họ đã rút lui.

Liên quân không thể tổ chức được, nếu chỉ dựa vào hai mươi vạn quân của vương quốc Phổ để đối đầu với Áo, Joseph von Radowitz hoàn toàn không có hy vọng.

Dù huy động toàn quốc cũng vậy, vương quốc Phổ không thể chịu đựng được sự tiêu hao. Một lần thất bại là xong. Có lẽ Áo không đủ sức thôn tính Phổ, nhưng việc chia cắt vương quốc Phổ là hoàn toàn có thể.

Dù sao, vương quốc Phổ cũng không phải là không có điểm yếu. Chỉ trong ba lần phân chia Ba Lan, họ đã chiếm được 141.100 km², chiếm 47% diện tích lãnh thổ Phổ.

Điều này có nghĩa là, bên trong Phổ vẫn còn rất nhiều người Ba Lan. Mặc dù những người này đã bị đồng hóa gần hết, chẳng bao lâu nữa sẽ bị tiêu hóa hoàn toàn, nhưng điều đó chỉ đúng khi không có ngoại lực.

Nếu vương quốc Phổ thất bại trong chiến tranh, Áo ép chia cắt Phổ, thì việc tái hợp sẽ khó khăn hơn nhiều. Khả năng chiến thắng quá thấp, rủi ro quá lớn, Thủ tướng Joseph von Radowitz không muốn mạo hiểm.

Ngoại trưởng Andrea đề xuất: "Bệ hạ, Metternich sẽ sớm thăm Berlin, chúng ta hãy nghe Áo nói gì rồi quyết định. Nếu điều kiện phù hợp, hợp tác với họ cũng không phải là điều không thể."

Giữa các quốc gia, nói trắng ra cũng chỉ là lợi ích. Phổ phản đối Áo thôn tính Bavaria cũng vì lợi ích. Nếu lợi ích phù hợp, bán đứng Bavaria cũng không phải là điều không thể.

Andrea là người ủng hộ tư tưởng phân chia Nam-Bắc Đức, ông không ngại trao đổi lợi ích với Áo. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông không muốn Phổ thống nhất Đức.

Chủ yếu là thực lực của vương quốc Phổ có hạn. Mọi người đều có tham vọng thống nhất Đức, nhưng không nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được.

Trước khi Bismarck lên nắm quyền, chính phủ Phổ chưa sẵn sàng cho việc thống nhất Đức.

Ngay cả sau khi giành chiến thắng trong ba cuộc chiến tranh triều đại, mọi người vẫn nghi ngờ về khả năng thống nhất Đức.

Nếu không phải Bismarck kiên quyết và có những thủ đoạn chính trị mạnh mẽ, lừa dối được nhiều quốc gia vào cùng một chỗ, thực hiện sự thống nhất trên danh nghĩa, thì Đế quốc Đức thứ hai hùng mạnh trong tương lai cũng sẽ không ra đời.

Do dự một lúc, Friedrich Wilhelm IV vẫn phải nói lời xin lỗi với vương quốc Bavaria. Không phải ông không muốn giúp, mà thực lực không cho phép.

"Thôi được, trước mắt chúng ta cứ giữ im lặng. Việc huy động quân đội trong nước không thể dừng lại, và phải đề phòng Áo tấn công bất ngờ.

Khi Metternich đến, sau khi hiểu rõ điều kiện của Áo, chúng ta sẽ quyết định.

Trước đó, Bộ Ngoại giao phải cố gắng ổn định các tiểu quốc. Nếu không có họ ủng hộ, chúng ta sẽ gặp bất lợi về mặt chính trị."

Đặt cược vận mệnh quốc gia cũng phải tùy trường hợp, ít nhất cũng phải có ba mươi đến bốn mươi phần trăm cơ hội mới có thể đặt cược! Friedrich Wilhelm IV không phải là kẻ cờ bạc, càng không phải là kẻ mù quáng chơi tất tay.

Sau khi cuộc họp cấp cao kết thúc, Friedrich Wilhelm IV lập tức triệu kiến bốn đại sứ của Anh, Pháp, Nga và Tây Ban Nha, thông báo tình hình cho bốn cường quốc châu Âu này và yêu cầu họ xuất binh can thiệp.

Không nghi ngờ gì nữa, vương quốc Tây Ban Nha lúc này đã trở thành một cái vỏ rỗng, duy trì được vị thế cường quốc chỉ nhờ vào danh tiếng của tổ tiên, và hiện đang bận rộn với nội chiến, không quan tâm đến việc can thiệp vào các vấn đề ở khu vực Đức.

Những người thực sự có tiếng nói là Anh, Pháp và Nga, hoặc chính xác hơn là Pháp và Nga. Ảnh hưởng của Anh tuy lớn, nhưng sức mạnh quân đội hạn chế, không đủ khả năng xuất binh can thiệp vào khu vực Đức.

Tuy nhiên, lúc này Anh, Pháp và Nga đang tham gia vào một cuộc thi siêu hữu nghị, không thể dừng lại ngay lập tức. Cả hai bên đã đầu tư quá nhiều, ai chịu thua thì người đó sẽ gặp rắc rối.

Người Nga không thể từ bỏ Constantinople, đây là ý chí của toàn thể dân chúng Nga, chính phủ Sa hoàng không thể rút lui vào phút cuối.

Anh và Pháp cũng không thể rút lui. Nếu Anh nhượng bộ, ngoài việc thiệt hại nặng nề về lợi ích, Downing Street sẽ phải thay người.

Pháp thì càng không cần nói, Napoleon III nếu dám chịu thua, ngôi vua của ông sẽ lung lay, hoặc có thể nói ngôi vua của ông vốn đã không vững chắc. Phát động cuộc chiến này là để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ.

Ngoại trừ đại sứ Tây Ban Nha từ chối rõ ràng việc xuất binh, ba đại sứ còn lại đều không đưa ra câu trả lời, phải chờ quyết định từ trong nước.

London

Nội các George một lần nữa triệu tập cuộc họp để thảo luận về vấn đề khu vực Đức.

Ngoại trưởng Thomas mở lời: "Thưa quý vị, tình hình ở khu vực Đức đã thay đổi. Vương quốc Bavaria đã sụp đổ mà không có bất kỳ sự kháng cự nào. Trong cuộc chiến này, cả dân chúng và quân đội Bavaria đều chọn đứng ngoài cười lạnh.

Lần này, có lẽ chỉ có tên ngốc Maximilian II và nội các ngu ngốc của ông ta là đối đầu với Áo.

Dưới ảnh hưởng này, hầu hết các quốc gia Đức đã chọn trung lập, vì ý chí dân chúng ủng hộ sự thống nhất Đức, các chính phủ tiểu quốc không dám mạo hiểm.

Tối qua, tôi nhận được tin từ đại sứ ở Berlin, chính phủ Phổ cũng đã rút lui.

Chúng ta ban đầu dự định sử dụng lực lượng của các quốc gia Đức để kiềm chế Áo, nhưng bây giờ kế hoạch này không thể tiếp tục được nữa.

Nếu chúng ta không áp dụng biện pháp mạnh, sự thống nhất của khu vực Đức sẽ không thể tránh khỏi. Áo đang tiến hành cuộc tấn công chính trị, có lẽ phần lớn các quốc gia Đức sẽ bị áp lực bởi ý chí dân chúng và gia nhập vào Đế quốc La Mã Thần thánh do Áo dẫn đầu."

Thomas khinh bỉ hành động của Maximilian II, và mọi người đều tán thành. Một vị vua làm đến mức này, quả thực cần có tài năng.

Nếu vương quốc Bavaria có chút sức mạnh, dù chỉ kháng cự quân đội Áo trong mười ngày nửa tháng, thậm chí là thua trận liên tục, mọi người đều có thể chấp nhận.

Đây là sự chênh lệch về thực lực, không ai sẽ chỉ trích họ là bất tài. Có thể nói, chỉ cần họ kháng cự, liên quân các quốc gia Đức có thể được tổ chức.

Bây giờ mọi người đều rút lui, không chỉ vì bị uy hiếp bởi sức mạnh quân sự của Áo, mà còn vì hành động của dân chúng Bavaria khiến mọi người mất niềm tin, không dám chống lại ý chí dân chúng.

George Hamilton Gordon suy nghĩ một lúc và nói: "Xem ra phải hợp tác với người Nga. Chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta và Pháp thì không thể khiến Áo buông tay.

Một Đế quốc Đức thống nhất sẽ quá mạnh mẽ, chắc chắn người Nga cũng không muốn thấy con quái vật này xuất hiện. Bộ Ngoại giao hãy liên lạc với Nga. Để thể hiện thiện chí, chúng ta có thể tạm ngừng tấn công ở bán đảo Crimea."

"Thủ tướng, nếu chúng ta ngừng tấn công vào lúc này, lợi thế mà chúng ta đã giành được sẽ bị lãng phí. Chỉ cần người Nga không từ bỏ Constantinople, cuộc chiến này sẽ không thể kết thúc.

Trừ khi chúng ta muốn đánh một trận bảo vệ Ấn Độ ở lưu vực sông Ấn với người Nga, nếu không chúng ta cũng không thể rút lui." Bộ trưởng Lục quân Stanley nhắc nhở.

Rút lui là không thể. Ai dám nhượng bộ trong vấn đề này sẽ bị đóng đinh vào cột bán nước và bị dân chúng phỉ nhổ suốt đời!

George Hamilton Gordon cười lạnh: "Mất mát này vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của chúng ta. Dù không thể thỏa hiệp với người Nga về vấn đề Cận Đông, nhưng trong việc ngăn chặn sự thống nhất của Đức, lập trường của chúng ta vẫn nhất quán.

Chỉ cần ba nước chúng ta giữ vững lập trường, người Áo sẽ buộc phải nhượng bộ. Một khi người Nga gây áp lực lên Áo, liệu mối quan hệ đồng minh giữa họ có thể tiếp tục tồn tại không?

Nếu Nga và Áo xảy ra xung đột, cuộc chiến phía sau sẽ dễ dàng hơn. Bây giờ hãy lừa người Nga trước, để họ phá vỡ con đường thống nhất của Đức."

Khi nói đến thủ đoạn ngoại giao, John Bull không hề sợ hãi. Ngay cả khi phải hợp tác với Nga để can thiệp vào cuộc chiến thống nhất Đức, họ cũng không quên đào một cái hố lớn cho Nga trước.