Về việc mở rộng thuộc địa, Franz cũng rất quan tâm. Tuy nhiên, cách nhìn của ông khác với những người khác – không chỉ đơn thuần là để cướp đoạt tài sản từ nước ngoài.

Dòng họ Habsburg đã tồn tại quá lâu, một đế chế cổ xưa đồng nghĩa với sự bảo thủ và cứng nhắc. Dù cuộc nổi loạn này đã giúp "xào bài" lại một lần, nhưng con đường thăng tiến vẫn còn rất hẹp.

Là một thành viên trong nhóm lợi ích hiện tại, Franz chắc chắn không thể chọn cách phá bỏ tất cả để bắt đầu lại. Vậy thì chỉ còn cách làm cho "chiếc bánh" lớn hơn – khi chiếc đĩa lớn hơn, cơ hội tự nhiên sẽ nhiều hơn.

Việc mở rộng ở châu Âu quá khó khăn, ngay cả khi thành công thì hậu quả cũng không nhỏ. Thuộc địa ở hải ngoại thì khác, dựa vào thực lực của Áo để giành lấy một phần, hoàn toàn không có vấn đề gì.

Gần như không cần tốn quá nhiều chi phí mà vẫn có thể sở hữu các thuộc địa rộng gấp nhiều lần diện tích đất mẹ. Sau đó, dần dần phát triển bằng cách di cư từ khu vực Đức sang. Cần biết rằng, nguồn lao động chính của dòng người di cư châu Âu hiện nay đến từ khu vực Đức, nên không cần lo lắng về vấn đề nhân lực.

Nếu kế hoạch thuộc địa thành công, vấn đề nội bộ của Áo cũng sẽ được giải quyết. Một nhóm quý tộc thế hệ thứ hai sẽ có chỗ đứng, tránh khỏi cảnh sống bám chờ chết.

Đừng nghĩ rằng tất cả quý tộc đều giàu có, điều này hoàn toàn sai lầm. Hãy nhìn vào Giáo hội – rất nhiều nhà truyền giáo và nữ tu trong đó xuất thân từ quý tộc. Lý do rất tàn khốc: họ nghèo.

Những gia đình quý tộc sa sút đã không còn khả năng chi trả cho hôn lễ của con trai thứ hoặc của hồi môn cho con gái. Để giữ gìn chút danh dự quý tộc cuối cùng, họ buộc phải làm vậy.

Những người này không hề dễ chịu. Họ đều được giáo dục tốt, nhiều người không cam chịu số phận an bài. Chủ lực trong phong trào thuộc địa của các nước châu Âu chính là họ.

Vào thế kỷ 19, những nhà truyền giáo lang thang ở nước ngoài hầu hết đều mang một thân phận khác – những người thuộc địa.

Hiện tại, việc thảo luận vấn đề này còn quá sớm. Franz quyết định trì hoãn thêm một thời gian nữa.

"Vấn đề này, chúng ta sẽ bàn sau. Ngoại trưởng Anh Palmerston đã bước vào lãnh thổ Áo, chẳng bao lâu nữa sẽ đến Vienna.
Mục đích chuyến đi của Palmerston lần này, có lẽ liên quan đến cuộc chiến với Vương quốc Sardinia. Mọi người nghĩ chúng ta nên xử lý Vương quốc Sardinia như thế nào?"

Khi nhắc đến Vương quốc Sardinia, ai cũng tức giận. Các cường quốc đều có lòng tự trọng, và đối với bất kỳ sự thách thức nào, cần phải trừng phạt nghiêm khắc.

Ngoại trưởng Metternich lên tiếng: "Thưa Điện hạ, vừa nhận được tin tức, ngày 23 tháng 6, Paris đã bùng nổ cuộc khởi nghĩa công nhân. Nguyên nhân được cho là công nhân Pháp phản đối chính phủ hỗ trợ chúng ta và Nga trấn áp cuộc cách mạng Ba Lan.
Nếu tình hình này là đúng, lúc này chính phủ Pháp, để duy trì ổn định trong nước, có lẽ sẽ phải từ bỏ kế hoạch chia cắt Vương quốc Sardinia cùng chúng ta."

Nghe tin này, mọi người đều ngỡ ngàng. Ai có thể ngờ rằng yếu tố chính của cuộc Cách mạng Tháng Sáu ở Paris lại là để ủng hộ cuộc cách mạng Ba Lan?

Nghe qua như một trò đùa, nhưng Franz biết rằng tin tức này là thật. Người dân Paris thời đại này đã có tinh thần quốc tế chủ nghĩa.

Tất nhiên, việc họ ủng hộ cách mạng Ba Lan không có nghĩa là họ cũng sẽ ủng hộ cách mạng Ý. Người Pháp vẫn đang nhòm ngó khu vực Ý.

Chỉ là sau cuộc khởi nghĩa này, nội bộ Pháp sẽ lại rối loạn một thời gian. Chừng nào ban lãnh đạo chưa ổn định, đừng mong họ ra quân.

"Đây là một cơ hội! Nga và Phổ đang bị ràng buộc bởi cuộc chiến Phổ-Đan Mạch, sẽ không gây trở ngại cho chúng ta. Người Pháp tự lo chưa xong. Chỉ cần chúng ta có thể chịu đựng áp lực từ Anh, chúng ta có thể thôn tính Vương quốc Sardinia!" Đại công tước Louis hào hứng nói.

Áo đã quá lâu không mở rộng ra bên ngoài, ai cũng cảm thấy ngột ngạt. Bây giờ cơ hội tự dâng tới, Vương quốc Sardinia lần này tự tìm đường chết, gặp đúng thời điểm rồi.

Metternich lắc đầu: "Sợ rằng không đơn giản như vậy. Nếu người Pháp hành động cùng chúng ta, tạo ra sự đã rồi, các nước khác có lẽ sẽ chấp nhận.
Nhưng nếu chúng ta độc chiếm Vương quốc Sardinia, dù Nga không phản đối, chúng ta cũng không nhận được sự ủng hộ của họ. Phổ đang bận rộn với cuộc chiến Đan Mạch, có lẽ sẽ không quan tâm đến chúng ta.
Áp lực từ Anh, chúng ta có thể chịu đựng. Nhưng sau khi thôn tính Vương quốc Sardinia thì sao?
Khi người Pháp giải quyết xong mâu thuẫn nội bộ, và xung đột Nga-Phổ tạm lắng, lúc đó Anh và Pháp có thể can thiệp chung, thậm chí là Anh, Pháp, Phổ, Nga cùng can thiệp, yêu cầu chúng ta rút khỏi Vương quốc Sardinia, thì phải làm sao?"

Rõ ràng, phán đoán ngoại giao của Metternich vẫn rất chính xác, dễ dàng nắm bắt được mối quan hệ giữa các cường quốc.

Không can thiệp bây giờ không có nghĩa là tương lai sẽ không can thiệp. Việc Áo thôn tính Vương quốc Sardinia sẽ không được các cường quốc công nhận.

Khi mọi người rảnh tay, họ có thể "tính sổ" sau. Trong lịch sử, Áo đã từng lợi dụng Chiến tranh Crimea để chiếm đóng lưu vực sông Danube, nhưng cuối cùng cũng phải nhả ra.

Thủ tướng Felix gật đầu: "Ông Metternich nói đúng. Nuốt trọn Vương quốc Sardinia không khó, vấn đề là thái độ của các nước.
Nếu chúng ta nỗ lực ngoại giao, để Nga và Phổ trung lập không khó. Nhưng muốn nhận được sự ủng hộ của họ, chúng ta phải trả giá lớn, thậm chí có thể không đáng.
Thái độ của người Pháp thì ai cũng rõ. Họ tuyệt đối không thể dung thứ cho việc chúng ta độc chiếm Vương quốc Sardinia. Khi họ ổn định trong nước, họ sẽ liên thủ với Anh để can thiệp.
Thời gian này dài thì hai ba năm, ngắn thì vài tháng. Chúng ta có chắc chắn có thể nuốt trọn và tiêu hóa Vương quốc Sardinia trong khoảng thời gian ngắn như vậy không?
Nếu không làm được, bên ngoài có kẻ thù mạnh mẽ vây quanh, không có du kích quấy rối, Vương quốc Sardinia căn bản không giữ được."

Dừng lại một chút, Bộ trưởng Tài chính Karl đề xuất: "Nếu không thể thôn tính Vương quốc Sardinia, vậy đòi một khoản tiền bồi thường chiến tranh, hoặc là cắt nhượng một phần lãnh thổ thì sao?"

Metternich tự tin nói: "Điều này phụ thuộc vào thái độ của Anh. Cho dù là đòi tiền bồi thường chiến tranh hay cắt nhượng lãnh thổ, Vương quốc Sardinia đều phải trả giá xứng đáng.
Nếu không bù đắp được tổn thất chiến tranh của chúng ta, thì cuộc chiến này sẽ không kết thúc. Tôi tin rằng người Anh sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng."

Niềm tin này xuất phát từ sức mạnh. Giữa các cường quốc cũng có một quy tắc ứng xử nhất định, thông thường mọi người sẽ không lật bàn.

Ưu thế của Anh nằm ở vị trí biệt lập trên biển và một hạm đội hải quân mạnh mẽ thống trị thế giới, khiến vị thế của họ ở châu Âu rất đặc biệt.

Đồng thời, đây cũng là điểm yếu của họ. Là một quốc đảo, tập trung phát triển quyền lực trên biển, tự nhiên sẽ bỏ qua quyền lực trên đất liền. Để thực hiện chiến lược cân bằng châu Âu, họ cần hợp tác với các cường quốc châu Âu.

Trong số các cường quốc châu Âu, đồng minh phù hợp nhất với Anh hiện nay không nghi ngờ gì là Áo. Chính xác hơn, Áo thời đại này có đủ nền tảng để liên minh với bất kỳ cường quốc nào ở châu Âu.

Bản thân Áo có một sức mạnh nhất định, có thể phối hợp hành động với đồng minh, nhưng lại bị hạn chế bởi các vấn đề nội bộ, không có khả năng tranh giành quyền bá chủ thế giới.

Đối với ba nước Anh, Pháp, Nga – những quốc gia có tham vọng quyền bá chủ thế giới – miễn là Áo không thống nhất khu vực Đức, thì đó sẽ là đồng minh lý tưởng nhất.