Trong khi kỳ thi công chức đang gây xôn xao dư luận, quân đội Áo ở Giáo hoàng quốc – dưới sự tiễn đưa của Giáo hoàng Pius IX – đã bắt đầu hành trình trở về.

Vừa mới bước lên vị trí tổng thống, Louis-Napoléon Bonaparte muốn lợi dụng việc can thiệp vào Giáo hoàng quốc để khẳng định sự hiện diện, nhưng cuối cùng đành phải từ bỏ trong tiếc nuối.

Quân đội Áo đã hoàn thành nhiệm vụ, và Giáo hoàng Pius IX hoàn toàn không có ý định thay đổi lãnh đạo. Nếu quân đội Pháp đến lúc này, họ sẽ bị coi là xâm lược.

Nếu quân đội Áo không rút đi, có lẽ Pius IX còn tìm cách nhờ Pháp để cân bằng lực lượng, nhưng bây giờ họ đã bắt đầu rút lui, tại sao ông phải tự chuốc lấy rắc rối?

Lịch sử tại đây đã chuyển hướng. Lực lượng Pháp không thể nhân cơ hội này thâm nhập sâu vào khu vực Ý. Thông qua hành động quân sự can thiệp vào Giáo hoàng quốc, Áo đã bảo vệ được ảnh hưởng của mình trong các bang Ý.

Điều này cực kỳ quan trọng đối với giới công thương Áo. Giữ vững ảnh hưởng chính trị cũng đồng nghĩa với việc giữ vững thị trường thương mại này, tạo động lực mạnh mẽ cho cuộc Cách mạng Công nghiệp đang diễn ra.

Trong cuộc họp chính phủ mới nhất, Bộ trưởng Tài chính Karl Ludwig von Bruck đầy hào hứng nói: "Sự phát triển của công nghiệp và thương mại không thể tách rời thị trường.
Nhìn lại các quốc gia trên thế giới, chỉ có Anh hoàn thành Cách mạng Công nghiệp, dựa trên nền tảng thuộc địa rộng lớn.
Áo không có thuộc địa rộng lớn. Nếu chúng ta muốn đuổi kịp người Anh, chúng ta cần xây dựng một thị trường riêng cho Áo.
Chúng ta đã thực hiện một loạt cải cách để kích thích thị trường nội địa, nhưng điều này vẫn cần thời gian để phát triển, và chưa đủ đáp ứng nhu cầu thực tế của công nghiệp và thương mại.
Bằng cách sử dụng các biện pháp ngoại giao, thiết lập một vòng kinh tế do Áo dẫn đầu sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế trong nước, đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa.
Việc đưa Vương quốc Naples, Giáo hoàng quốc, Tuscany, Bavaria, Württemberg và các khu vực khác vào vòng kinh tế này sẽ tạo nên một thị trường lớn với 67 triệu dân, trở thành nền kinh tế lớn nhất trên lục địa châu Âu."

Liên kết các bang Ý và Nam Đức để hình thành nền kinh tế lớn nhất châu Âu không chỉ mang ý nghĩa kinh tế, mà còn củng cố vị thế bá chủ Nam Âu của Áo.

Thuận tiện hơn nữa, điều này còn có thể làm suy yếu Vương quốc Phổ đang trỗi dậy. Khi vòng kinh tế do Áo dẫn đầu được thành lập, Liên minh Thuế quan Đức sẽ trở nên vô nghĩa.

Do vấn đề giao thông, ngay cả khi cho phép Phổ tham gia vào nền kinh tế mới, khu vực Ý vẫn nằm ngoài tầm với của họ. Trước khi đường sắt được thông suốt, chi phí vận chuyển sẽ khiến sản phẩm của họ mất đi khả năng cạnh tranh.

Thị trường mới không thể chạm tới, trong khi thị trường khu vực Đức vốn có sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ hàng hóa Áo. Vương quốc Phổ hiện tại không phải là Phổ hai mươi năm sau – ngành sản xuất của họ không có lợi thế so với Áo.

Kế hoạch tuy hay, nhưng việc thực hiện cụ thể không hề dễ dàng. Vấn đề đầu tiên là làm thế nào để thuyết phục mọi người tin rằng vòng kinh tế chung này có lợi cho họ.

Dù là bất kỳ liên minh nào, lợi ích luôn là sợi dây ràng buộc tốt nhất. Một vòng kinh tế do Áo dẫn đầu rõ ràng là vì lợi ích của Áo, nhưng đối với các quốc gia tham gia thì chưa chắc.

Cách mạng Công nghiệp của Áo cần hút máu từ bên ngoài, ít nhất là trong giai đoạn đầu, điều này không ai có thể phủ nhận.

Chỉ đến giai đoạn sau mới có thể dùng danh nghĩa cân bằng thương mại, lợi dụng giá trị gia tăng cao của sản phẩm để kiếm lời, khiến hành động trông đẹp đẽ hơn.

Metternich phản đối: "Ông Karl , kế hoạch của ông quả thực rất hay, nhưng tiếc rằng tỷ lệ thành công của nó quá thấp.
Cho dù là các bang Ý hay các bang Nam Đức, nếu bị bóc lột quá mức, họ sẽ chuyển sang chỗ khác. Áo không phải lựa chọn duy nhất của họ."

Những quốc gia nhỏ theo Áo là vì lợi ích. Nếu Áo không thể đảm bảo lợi ích của họ, việc đổi sang một lãnh đạo khác cũng không phải là không thể.

Giữa các quốc gia đừng nói chuyện trung thành, điều đó không tồn tại. Không có sự phản bội, đơn giản là vì giá trị của sự phản bội chưa đủ lớn.

Bộ trưởng Tài chính Karl tự tin giải thích: "Nhưng Áo là lựa chọn tốt nhất của họ! Vòng kinh tế chung, mặc dù lợi ích lớn nhất thuộc về chúng ta, điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không có lợi.
Ít nhất một phần những người hợp tác với chúng ta có thể thu được lợi ích lớn hơn. Nếu biến tầng lớp cầm quyền thành nhóm lợi ích này, thì tất cả sẽ không còn là vấn đề.
Miễn là chúng ta kiểm soát tốt mức độ này, tầng lớp dân chúng dưới đáy sẽ không cảm nhận được. Ví dụ như Liên minh Thuế quan Đức, dân chúng đâu có phản đối Vương quốc Phổ?
Khi Cách mạng Công nghiệp hoàn thành, dựa vào lợi thế kỹ thuật, chúng ta có thể thúc đẩy thương mại cân bằng, che giấu thêm sự cướp đoạt tài sản."

Franz giật mình trong lòng. Đây là đang hỗ trợ tầng lớp mua bán rồi.

Mầm móng công nghiệp ở khu vực Ý tập trung ở phía Bắc, trong khi khu vực Trung và Nam gần như là khoảng trống, nền kinh tế tư bản chưa phát triển. Khu vực Nam Đức cũng không khá hơn, tốc độ phát triển kinh tế chậm, thị trường tràn ngập hàng hóa từ Vương quốc Phổ.

Hiện tại, Áo muốn xây dựng vòng kinh tế, đối với tầng lớp cầm quyền của các bang này, điều này không làm tổn hại đến lợi ích của họ. Ngược lại, thông qua hợp tác, mọi người còn có thể đạt được lợi ích đôi bên cùng thắng.

"Thái độ của các cường quốc khác thì sao? Nếu chúng ta thúc đẩy kế hoạch này, liệu có gây ra tình hình ngoại giao không kiểm soát được không?" Thủ tướng Felix lo lắng hỏi.

Metternich đứng dậy, bước vài bước trong phòng, rồi đưa ra câu trả lời:
"Không có vấn đề lớn. Các khu vực trên đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng truyền thống của chúng ta. Chúng ta không vượt ranh giới, phản ứng của các cường quốc sẽ không quá gay gắt.
Gần đây, Ngoại trưởng Anh Palmerston đã thăm Vienna, chúng ta đã xác định lại phạm vi ảnh hưởng của mọi người ở khu vực Ý. Dù người Anh không hài lòng, họ cũng không có lý do để can thiệp.
Phía Nga, chúng ta thậm chí còn nhận được sự ủng hộ. Chính phủ Sa hoàng sẽ không quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này.
Người Pháp tự lo chưa xong. Louis-Napoléon Bonaparte đã sử dụng thủ đoạn không trong sáng để đắc cử tổng thống, phe cộng hòa sẽ không phục ông ta.
Với nội các và quốc hội do phe cộng hòa lãnh đạo chống lại tổng thống, trong thời gian dài sắp tới, người Pháp sẽ không làm được gì.
E rằng Phổ sẽ phản đối mạnh mẽ, nhưng ý kiến của họ không quan trọng, họ không đủ sức ngăn chặn hành động của chúng ta."

"Người Anh không có lý do để can thiệp" – đây là một trò cười. Franz thà tin rằng người Anh không có sức mạnh can thiệp, hoặc không có lợi ích đủ lớn để khiến họ hành động bất chấp tất cả.

Ở thời đại này, Đế quốc Anh không thiếu thị trường. Là quốc gia công nghiệp duy nhất, cộng với thị trường thuộc địa rộng lớn nhất, họ đang sống rất thoải mái.

Đầu tư của Anh ở Ý chủ yếu tập trung ở Vương quốc Sardinia, cũng như Lombardy và Venice. Không mấy thương nhân dại dột đầu tư vào miền Nam Ý, nơi thiếu thốn mọi thứ.

Các bang Ý vẫn là các vương triều phong kiến, thị trường thương mại đối với John Bull (biểu tượng của Anh) là không đáng kể, không đáng để đối đầu với Áo.

Thêm vào đó, với sự ủng hộ của Nga, dù người Anh phản đối cũng vô ích. Trước Chiến tranh Crimea, Anh chưa được công nhận là bá chủ, ít nhất Áo không thừa nhận điều đó.

Thái độ của Vương quốc Phổ hiện tại chưa đủ để khiến Áo e ngại. Họ chưa thống nhất Đức, chưa trở thành Đế quốc Thứ hai hùng mạnh như trong tương lai.

Năm 1848, dân số Vương quốc Phổ chỉ khoảng 13 triệu người, chưa bằng 40% của Áo, và tổng sản lượng kinh tế chỉ bằng khoảng một nửa Áo. (Ghi chú: Tổng sản lượng kinh tế không bằng công nghiệp.)

"Còn Tây Ban Nha thì sao?" Franz lo lắng hỏi.

Các quốc gia châu Âu khác có thể bỏ qua, nhưng thái độ của Tây Ban Nha không thể không cân nhắc. Ở Vương quốc Naples, ảnh hưởng của Tây Ban Nha không hề yếu, thậm chí còn mạnh hơn.

Tây Ban Nha không còn là thời đại nhà Habsburg, hiện tại là thời đại nhà Bourbon dưới triều đại Isabella II , thái độ của họ cũng phải được tính đến.

Metternich giải thích: "Thưa Bệ hạ, theo thông tin chúng ta nắm được, nội bộ Vương quốc Tây Ban Nha đang có mâu thuẫn nghiêm trọng, cách mạng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Chúng ta chỉ đang xây dựng liên minh thương mại, không làm tổn hại đến lợi ích của họ. Khả năng chính phủ Tây Ban Nha can thiệp là rất thấp."

Franz gật đầu. Đây chẳng phải là thao tác thông thường – bóp quả mềm thôi sao? Miễn là Áo không thôn tính Vương quốc Naples, người Tây Ban Nha có thể chấp nhận.

Hơn nữa, với trình độ công nghiệp hiện tại của Tây Ban Nha, số lượng sản phẩm công nghiệp xuất khẩu sang Vương quốc Naples không nhiều.

"Ông Karl , chúng ta mở rộng thị trường như vậy, công nghiệp và thương mại trong nước có theo kịp không? Nếu không chiếm lĩnh thị trường ngay lập tức, mà lại nuôi dưỡng một loạt đối thủ cạnh tranh, chúng ta sẽ mất mặt." Thủ tướng Felix nhíu mày hỏi.

Đừng cười người khác, công nghiệp Áo ở thời đại này cũng không phát triển đến đâu. Ở Đông Nam Âu thì khá, nhưng so với Anh thì kém xa, thậm chí so với Pháp cũng thua một chút.

"Thưa Thủ tướng, ông có thể yên tâm. Bộ Công nghiệp của chúng ta có thể đảm bảo đánh bại bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào!" Bộ trưởng Công nghiệp Kaspar von Kübeck tự tin nói.

Sự tự tin của ông dựa trên nền tảng sơ bộ thành công của hệ thống doanh nghiệp nhà nước. So với các doanh nghiệp tư nhân theo đuổi lợi nhuận, mục tiêu chiến lược hiện tại của các doanh nghiệp nhà nước là nhanh chóng hoàn thành Cách mạng Công nghiệp, lợi nhuận chỉ là phù du.

Chính phủ Áo không rút máu từ các doanh nghiệp. Toàn bộ lợi nhuận hiện tại của các doanh nghiệp này đều được tái đầu tư vào đổi mới công nghệ và mở rộng sản xuất.

Sau khi phục hồi từ tổn thất do chiến tranh đối với công nghiệp và thương mại, ngành sản xuất của Áo đang tăng trưởng nhanh chóng.

Tốc độ này chưa phải là giới hạn. Chỉ cần chính phủ tiếp tục đổ tiền vào, nó còn có thể tăng thêm.

Điều này nằm trong dự đoán của Franz . Dù hậu thế có phê phán thế nào về hệ thống quốc hữu, nhưng trong giai đoạn tích lũy vốn ban đầu, kinh tế quốc doanh đã đóng vai trò tích cực.

Miễn là ban quản lý doanh nghiệp chưa thối nát, với nhiều ưu thế, doanh nghiệp nhà nước chắc chắn mạnh hơn doanh nghiệp tư nhân.

Liên Xô là ví dụ điển hình, phát triển vượt bậc trong thời gian ngắn, xây dựng nên một đế chế khổng lồ.

Về vấn đề suy thoái sau này, Franz hoàn toàn không quan tâm. Muốn suy thoái, trước hết phải trỗi dậy đã. Chưa có vấn đề gì, nghĩ xa như vậy làm gì?

Đến lúc kinh tế quốc doanh không còn hiệu quả, có thể chuyển đổi kinh tế. Dù sao Áo không chỉ có kinh tế quốc doanh, kinh tế tư nhân cũng đang phát triển.

Sau khi Cách mạng Công nghiệp hoàn thành, dần dần bán đi các doanh nghiệp công nghiệp nhẹ không sinh lời, chính phủ chỉ cần kiểm soát các ngành liên quan đến dân sinh quốc kế là đủ.

Thấy không còn ai thắc mắc, Franz nói: "Nếu mọi người không có câu hỏi nào nữa, kế hoạch xây dựng vòng kinh tế do Áo dẫn đầu sẽ bắt đầu biểu quyết. Ai tán thành xin giơ tay."

Biểu quyết dân chủ – đây không phải là sáng kiến của Franz , ở châu Âu đã có từ lâu, ông chỉ học hỏi kinh nghiệm tiên tiến của người đi trước.

Ở Áo, những người có quyền tham gia quyết sách đều là quan chức cấp bộ trưởng trở lên, mục đích chính là để cân bằng quyền lực.

Franz không phải người thích ôm quyền, hầu hết các công việc chính phủ đều được ông giao cho nội các. Để tránh bị cô lập, ông đã thêm quy trình biểu quyết dân chủ trong các cuộc họp mở rộng của chính phủ.

Các quan chức cấp bộ trưởng trở lên đều do vua trực tiếp bổ nhiệm, trong điều kiện bình thường không thể bị mua chuộc. Họ đều là ứng viên tiềm năng cho vị trí bộ trưởng nội các, vừa chịu sự lãnh đạo của nội các, vừa phân chia quyền lực của nội các.