Đúng lúc đàm phán Anh-Áo đang diễn ra, Công chúa mẹ Sophie mang đến cho Franz một tin tức, thu hút toàn bộ sự chú ý của ông.

Chú của ông, Hoàng đế Ferdinand I , sẽ thoái vị sớm và yêu cầu ông chuẩn bị sẵn sàng để lên ngôi sớm hơn dự kiến.

Thiên địa làm chứng, Franz dám thề trên danh nghĩa Chúa rằng, ông không hề liên quan đến chuyện này. Là người thừa kế hợp pháp của Áo, ông chưa đến mức nóng vội ép chú mình thoái vị.

Quyết định thực sự cũng không phải do chính đương sự Ferdinand I đưa ra, mà là quyết định tập thể của gia tộc Habsburg.

Mặc dù Áo nổi tiếng bảo thủ, nhưng sau nhiều năm trôi qua, lòng kiên nhẫn của dân chúng đối với vị hoàng đế thiểu năng trí tuệ này đã đạt đến giới hạn, và cuộc nổi loạn ở Vienna cũng có yếu tố này trong đó.

Đối với gia tộc Habsburg, đây là một thảm họa. Uy quyền của quân chủ bị sụp đổ, những trò cười liên tục xảy ra, nếu tình trạng này kéo dài, vị thế của hoàng gia sẽ bị lung lay.

Lúc này, Franz xuất hiện như một ngôi sao sáng, nắm quyền nhiếp chính trong thời gian ngắn, bình định được các cuộc nổi loạn trong nước, khiến nhiều người nhìn thấy hy vọng.

Tình hình quốc lực của Đế quốc Áo đang suy giảm không ngừng, các thành viên hoàng gia đều nhìn thấy rõ điều này, nhưng đám đại công tước này chỉ có lòng mà không đủ sức, không có khả năng xoay chuyển tình thế.

Biểu hiện xuất sắc của Franz khiến họ sáng mắt, dường như gia tộc Habsburg sắp chào đón một vị quân chủ trung hưng.

Sau khi bàn bạc riêng, mọi người quyết định không để Ferdinand I tiếp tục ngồi trên ngai vàng làm trò cười nữa. Trong vài thập kỷ gần đây, gia tộc Habsburg đã trở thành đề tài chế giễu trong giới quý tộc.

Vì lợi ích lâu dài, họ nhất trí để Ferdinand I thoái vị sớm, đưa Franz – người tài năng xuất chúng – lên nắm quyền, nhằm tái lập vinh quang cho gia tộc Habsburg.

Khi đã quyết định, tất cả lần lượt thuyết phục Ferdinand I thoái vị. Không đúng, nên nói là thuyết phục Hoàng hậu Maria-Anna đồng ý để hoàng đế thoái vị.

Ferdinand I lúc tỉnh táo, lúc mơ hồ. Có thể vừa đồng ý xong, ngay sau đó lại quên mất. Điều ông nhớ rõ nhất là lệnh dành cho đầu bếp: "Ta là hoàng đế, ta muốn ăn bánh bao."

Khi tỉnh táo, ông không khác gì người bình thường, chỉ là phản ứng chậm hơn một chút, chỉ số thông minh thấp hơn người thường một chút. Nhưng khi phát bệnh thì hoàn toàn không biết gì cả.

Điều quan trọng nhất là ông phát bệnh nhiều lần mỗi ngày, không ai biết khi nào ông tỉnh táo, khi nào phát bệnh. Để ông đưa ra quyết định là quá không đáng tin cậy, vì vậy mọi người quyết định giúp ông đưa ra quyết định.

Để tránh gây cười, mọi người phải thuyết phục Hoàng hậu Maria-Anna . Chỉ cần bà không phản đối, ý kiến của chính Ferdinand I có thể bỏ qua.

Không nghi ngờ gì, Hoàng hậu Maria-Anna chưa bao giờ là người khát khao quyền lực. Vì chồng bà không có khả năng nắm quyền, triều đình Vienna đối với bà giống như một nhà tù.

Đặc biệt là sau cuộc cách mạng lớn ở Vienna, bà càng sợ hãi, lo lắng sẽ đi theo vết xe đổ của Louis XVI.

Mọi người rất vui vẻ đạt được thỏa thuận, để Ferdinand I thoái vị nhanh chóng, và Franz lên nắm quyền để dọn dẹp mớ hỗn độn.

Đúng vậy, trong mắt nhiều người, Đế quốc Áo chính là một mớ hỗn độn. Mặc dù cuộc nổi loạn đã bị dập tắt, nhưng vấn đề trong nước vẫn còn nghiêm trọng.

Nhiều người cho rằng, nguyên nhân chính dẫn đến cuộc nổi loạn lan rộng khắp cả nước chính là uy quyền của quân chủ bị tổn hại. Ferdinand I đã không còn nhận được sự công nhận từ các dân tộc ở Áo.

Việc lên ngôi sớm, Franz không phản đối. "Danh bất chính thì ngôn bất thuận," nhiều việc hoàng đế làm dễ dàng hơn so với thái tử.

Có lẽ vì đã chịu đựng đủ, mọi người nhất trí chọn cách nhanh gọn, thời điểm thoái vị của Ferdinand I nhanh chóng được xác định, và thời điểm đăng cơ của Franz cũng được ấn định, đều vào ngày 1 tháng 9 năm 1848.

Hiện tại đã là cuối tháng Sáu, chỉ còn hơn hai tháng, Franz phải sắp xếp các công việc trong nước để đảm bảo lễ đăng cơ của mình không gặp rắc rối.

...

Kết quả của cuộc đàm phán Anh-Áo lần này, tổng thể Franz cảm thấy hài lòng. Không chỉ moi được một khoản từ Vương quốc Sardinia, mà còn nhận được sự ủng hộ của Anh trong vấn đề Balkan của Áo, và giành được vé bước vào sân chơi thuộc địa hải ngoại.

Điều duy nhất đau đầu là lập trường của Anh về vấn đề vùng Đức. Giống như tất cả các cường quốc khác, mọi người đều phản đối Áo mở rộng sang khu vực Đức.

Khác với Vương quốc Phổ, ảnh hưởng của Áo ở khu vực Đức quá lớn, thương hiệu của dòng họ Habsburg quá nổi tiếng. Một khi thống nhất khu vực Đức, tác động sẽ lớn hơn nhiều.

Không nói đâu xa, Thụy Sĩ, Hà Lan, Bỉ từng là lãnh thổ cũ của Habsburg. Tư tưởng đại thống nhất thịnh hành ở khu vực Đức cũng tồn tại bên trong các quốc gia này.

Ai biết Áo có cách nào tích hợp họ lại hay không? Dù có thể hay không, mọi người đều không muốn mạo hiểm.

Ảnh hưởng của Habsburg khiến mọi người rất kiêng dè. Một khi Áo chuẩn bị thống nhất khu vực Đức, họ sẽ gặp phải tình huống giống như Napoleon.

Thậm chí còn chưa kịp thống nhất khu vực Đức, quân đội can thiệp của các nước đã xuất phát rồi. Kết luận này khiến mọi người tổn thương sâu sắc, đặc biệt là những người theo chủ nghĩa Đại Đức.

Không còn cách nào khác, một Áo với tám triệu dân tộc cốt lõi là đồng minh tốt nhất của mọi người, nhưng một Áo với bốn mươi đến năm mươi triệu dân tộc cốt lõi lại là cơn ác mộng của châu Âu.

Áo sau khi thống nhất khu vực Đức, về dân số vượt qua Nga, về công nghiệp vượt qua Pháp, hoàn toàn trở thành một gã khổng lồ ở Trung Âu.

Anh nhìn rất rõ điều này, vì vậy họ khuyến khích Áo mở rộng sang khu vực Balkan. Miễn là dân tộc chủ thể không chiếm ưu thế tuyệt đối, nội hao là điều không thể tránh khỏi.

Một Áo đầy nội hao không thể đe dọa đến quyền bá chủ thế giới của Đế quốc Anh, và hai bên vẫn có thể là bạn bè tốt.

Franz an ủi: "Lập trường của Anh nằm trong dự đoán của chúng ta. Lúc này, người đau đầu không phải chúng ta, mà là Vương quốc Phổ, vốn cũng muốn thống nhất khu vực Đức, nhưng lựa chọn của họ còn ít hơn.

Không thể mở rộng sang khu vực Đức, chúng ta có thể tiến đến khu vực Balkan, hoặc mở rộng thuộc địa. Bước tiến của Áo sẽ không dừng lại."

Đây cũng là tự an ủi. Phổ chỉ là cái cớ được đưa ra. Thời đại này, Vương quốc Phổ chưa có đủ sức mạnh để thống nhất khu vực Đức.

Áo bản thân có khả năng thống nhất khu vực Đức, nhưng môi trường quốc tế không cho phép.

Người Anh – kẻ đứng ngoài cuộc dễ dàng nhất – thậm chí kịch liệt phản đối sự thống nhất Đức. Chưa nói đến Nga bên cạnh, nơi giường ngủ của mình sao có thể để người khác ngủ say?

Không thể sáp nhập khu vực Đức, Áo chỉ có thể giải quyết mâu thuẫn dân tộc trong nước trước, rồi chăm chỉ cày cuốc từ từ tích lũy sức mạnh.

Cái gọi là mở rộng, chỉ là nhặt những mẩu vụn còn sót lại. Ở khu vực Balkan buộc phải nhượng bộ Nga, mở rộng thuộc địa hải ngoại lại buộc phải thỏa hiệp với Anh và Pháp.

Felix đề xuất: "Nếu Anh phản đối sự thống nhất khu vực Đức, chúng ta hãy chọn phương án thứ hai, chia cắt khu vực Đức với Vương quốc Phổ.

Nếu có thể sáp nhập Nam Đức, dù phải trả giá một chút cũng có thể chấp nhận. Tệ nhất là từ bỏ khu vực Ý, đổi lấy sự ủng hộ của Anh và Pháp, nhượng lại Ba Lan thuộc Áo cho Nga để giành được sự thông cảm của họ."

Metternich thở dài: "Không đơn giản như vậy. Các quốc gia Nam Đức đều là đồng minh của chúng ta. Chúng ta mở rộng như thế nào đây?

Nếu ra tay với đồng minh, chúng ta còn giữ được danh tiếng không? Trong tương lai, ai dám kết minh với chúng ta?"

Nếu biết trước tình hình quốc tế sẽ trở thành như hiện nay, lúc xây dựng hệ thống Vienna, ông đã gửi gia tộc Wittelsbach sang khu vực Ý, Áo trực tiếp sáp nhập Vương quốc Bavaria rồi.

Tiếc rằng lịch sử không có "nếu". Để phòng ngừa Pháp, Áo khi đó đã hỗ trợ Vương quốc Bavaria – đồng minh này làm vùng đệm. Bây giờ, đồng minh này lại chặn đường mở rộng của Áo.

Trước khi chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy, mọi người không nhận ra tầm quan trọng của dân tộc chủ thể. Sau cuộc Cách mạng Lớn, mọi người đều hiểu điểm yếu của quốc gia đa dân tộc.

Người Hungary muốn độc lập, người Ý muốn độc lập, người Ba Lan muốn độc lập, người Séc muốn tự trị...

May mắn thay, chủ nghĩa dân tộc chưa thâm nhập toàn xã hội. Những kẻ đứng lên đòi độc lập chỉ là các nhà tư bản và một phần quý tộc, Áo mới có thể đàn áp họ xuống.

Tài sản lớn nhất của khu vực Nam Đức không phải thứ khác, mà là mười lăm triệu dân.

Nếu có thể sáp nhập các quốc gia Nam Đức cùng tôn giáo, ngôn ngữ và văn hóa, dân tộc chủ thể của Áo ngay lập tức sẽ vượt quá một nửa, nguy cơ phân ly sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Mọi người cũng đừng chỉ nghĩ đến mở rộng. Để giải quyết vấn đề dân tộc, chúng ta có thể tìm cách từ bên trong.

Toàn bộ Đế quốc Áo hiện có hơn hai mươi triệu người mù chữ, mấy người trong số họ biết mình thuộc dân tộc nào?

Bộ Giáo dục hãy biên soạn cho ta một bộ sách giáo khoa, nối liền các dân tộc ở các khu vực lại với nhau, tìm ra nguồn gốc của họ với dân tộc Đức.

Nếu không thể liên kết được, hãy dùng lý thuyết hòa hợp dân tộc. Ta không tin tổ tiên mười tám đời của họ đều không liên quan đến dân tộc Đức?

Miễn là không rõ mình thuộc dân tộc nào, hãy nói với họ rằng họ là người Đức.

Đối với các dân tộc thiểu số có truyền thống văn hóa, hãy tuyên truyền hệ thống Áo. Nhấn mạnh rằng về huyết thống, tất cả đều là con lai, mang dòng máu đa dân tộc, trong đó tự nhiên cũng bao gồm dòng máu Đức. Ai không tin, hãy để họ tự về nhà tìm kiếm lịch sử gia đình.

Sau nhiều năm hòa hợp dân tộc, ta không tin còn bao nhiêu dân tộc thuần huyết?

Hãy làm rõ mối quan hệ dân tộc trước, rồi triển khai tiếng Đức – à không, là tiếng Áo – trên phạm vi toàn quốc, dần thay thế các phương ngữ địa phương."

Franz đã chuẩn bị chơi bài bất đắc dĩ. Nếu dân tộc chủ thể không đủ, thì tự tạo ra thôi.

Dù có phải người Đức thật hay không, cứ thử lừa trước. Miễn là họ tự cho rằng mình là người Đức, vậy là được.

Lừa được một người là một người. Chỉ cần các quan chức cố gắng, chẳng bao lâu dân tộc Đức sẽ tăng trưởng nhanh chóng.

Trong lịch sử, Vương quốc Phổ cũng đã thực hiện một lần Đức hóa. Chính dân tộc Đức của họ ban đầu cũng không chiếm ưu thế, nhưng nhờ đồng hóa ngôn ngữ và chữ viết, họ đã chiếm được vị trí chủ đạo.