Chiến lược thuộc địa của Áo không phải mới bắt đầu, mà từ vài năm trước, chính phủ Vienna đã tài trợ cho các đội thám hiểm để khảo sát lục địa châu Phi.
Bỏ qua vùng nội địa không nói, ít nhất tình hình cơ bản của khu vực ven biển vẫn có thể nắm được. Giờ đây khi hành động, họ cũng không hoàn toàn mù mờ.
Không chỉ đối với châu Phi, chính phủ Áo còn thu thập thông tin tình báo ở nhiều khu vực khác trên thế giới. Thông tin này có thể do họ tự phái người đi thu thập hoặc mua lại từ những người buôn tin thứ cấp.

Trong thời đại này, thám hiểm cũng là một ngành kinh doanh. Nhiều đội thám hiểm dân sự thường bán thông tin họ thu thập được cho chính phủ thuộc địa để đổi lấy khoản thù lao cao.
Bán một lần là bán, bán hai lần đương nhiên cũng là bán. Chỉ cần giá cả hợp lý, mọi thứ đều có thể thương lượng. Mạo hiểm tính mạng để thám hiểm, tất nhiên phải nhận được phần thưởng xứng đáng.

Để đảm bảo an toàn, lần này Franz đã cử ba sư đoàn bộ binh. Chỉ cần chiếm lĩnh vùng ven biển mà không tiến sâu vào nội địa, số quân này là đủ.
Guinea diện tích không lớn, chẳng bao lâu nữa sẽ bị Áo nuốt gọn. Nhưng Congo thì chưa chắc. Trong thời đại này, Congo còn bao gồm cả Congo Dân chủ và Congo Brazzaville sau này.
Diện tích không hề nhỏ, gấp mấy lần lãnh thổ Áo, rõ ràng không thể chiếm đóng bằng số người này.

Giống như tất cả các nước thuộc địa khác, ưu tiên luôn là vùng ven biển. Nội địa châu Phi vẫn chưa đến lúc khai thác.
Trước mắt, hãy đưa nhóm người tị nạn này sang đó. Có người di cư, họ có thể xây dựng thành phố cảng, rồi dần dần khai thác đất đai.
Làm thế nào để cai trị thuộc địa? Trước hết phải chiếm lĩnh đã, Franz quyết định trao quyền tự chủ tối đa cho các quan chức, tùy theo cách nào mang lại lợi ích cao hơn thì áp dụng.

Buổi chiều, trong một quán rượu nhỏ ở Trieste, một nhóm khách đang hăng hái trò chuyện, thỉnh thoảng có người huýt sáo về phía vài cô gái ăn mặc lòe loẹt đứng trước quầy, rồi nhận lại ánh mắt lạnh lùng.
Những người này hầu hết sống nhờ biển, hành vi của họ khó tránh khỏi phóng túng, nhưng mọi người đã quen với điều đó.
Những cô gái xuất hiện ở đây, tất nhiên cũng không phải người tử tế, đều là những kẻ lão luyện trong nghề, kinh nghiệm xã hội đầy mình.

Tóm lại, chỉ cần tiền đủ, họ có thể đi qua đêm cùng ai đó. Những lời tán tỉnh suông không làm họ sợ hãi. Kỹ nữ vô tình, diễn viên vô nghĩa – hôm qua họ còn là ân khách, hôm nay đã trở thành người xa lạ.
Việc trêu chọc dừng lại ở lời nói, điều này ám chỉ rằng túi tiền của họ đã rỗng. Nếu không, họ đã hành động ngay lập tức.

Dù sao, những người sống nhờ biển quen với việc thẳng thắn, những cô gái làm nghề này cũng không ngại. Có tiền là có quyền, thậm chí ngay tại chỗ cũng có thể giải quyết.

Rượu là gan của anh hùng, uống say thì mọi lời đều tuôn ra. Cãi vã dẫn đến đánh nhau cũng không phải hiếm.
Chủ quán rượu từng trải, gặp trường hợp này chỉ lặng lẽ quan sát, đợi khi cuộc ẩu đả kết thúc mới bước lên đòi bồi thường.
Thông thường số tiền bồi thường sẽ tăng gấp đôi. Là "địa đầu rắn", ông ta hoàn toàn có thể áp chế vài tên thủy thủ. Tất nhiên, nếu gặp phải kẻ cứng đầu, ông ta cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo.

Một gã trung niên say khướt buột miệng: "Valen, nhiều quân đội tập trung ở đây như vậy, có phải sắp có chiến tranh rồi không?"
Valen, cũng đang mơ màng, trả lời ngay: "Nói bậy! Taygor, cậu đã bao giờ thấy hải quân chúng ta đánh trận chưa? Họ có thể đánh ai? Không đúng, là cả hải quân và lục quân cùng đánh trận?"
Tiếng nói của hai người đã lớn hơn bình thường. Trong tình huống bình thường, họ không dám phóng túng như vậy. Nếu vô tình gặp vài thủy thủ hải quân đang uống rượu, rất có thể sẽ bị đánh một trận.

Dù hải quân Áo không được coi trọng và cũng không có thành tích gì nổi bật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể bị khinh thường.
Vị trí địa lý và chính sách quốc gia đã quyết định rằng hải quân Áo không thể làm gì nhiều, luôn chỉ là nền cho lục quân, nhưng điều đó không có nghĩa là các sĩ quan và binh lính hải quân không có cá tính.
Quân nhân luôn khao khát công trạng. Hải quân Áo đã nghỉ ngơi quá lâu, hầu hết các cuộc chiến của Áo đều không liên quan đến họ. Các sĩ quan và binh lính hải quân chỉ có thể than thở vì sinh không gặp thời.

Cho đến khi Franz lên nắm quyền, ông đã tiến hành cải tổ lớn đối với lục quân và hải quân, buộc một nhóm sĩ quan ăn không ngồi rồi phải nghỉ hưu. Tất cả mọi người đều biết rằng chính sách quốc gia của Vienna đã thay đổi.
Trong điều kiện bình thường, chính phủ Vienna sẽ không can thiệp vào hải quân. Không có chiến tranh mà vẫn tăng cường huấn luyện và ngân sách cho hải quân là điều rất bất thường.
Từ tầng lớp lãnh đạo cũng truyền ra tin tức về việc mở rộng thuộc địa hải ngoại. Nhiều người nghĩ rằng cơ hội đã đến, nhưng không ngờ chờ đợi suốt bốn năm trời. Ngoài việc tăng cường huấn luyện và bổ sung tàu chiến, không có thêm tin tức gì.

Trong tình huống này, những người trẻ tuổi không tránh khỏi nóng vội. Một chút tia lửa cũng có thể bùng cháy, việc đánh nhau cũng thường xuyên xảy ra.
Dù đánh nhau có sướng khoái, nhưng sau đó lại là bi kịch. Nếu không bị quân pháp bắt giữ thì còn may, nếu bị bắt, tương lai sẽ không có ngày tháng tốt đẹp.

Lúc này, trong quán rượu cũng có vài thủy thủ hải quân, nhưng họ không để ý đến lời nói của những kẻ say.
Liệu có phải là cuộc diễn tập chung giữa hải quân và lục quân, và hải quân phải huy động phần lớn lực lượng, kèm theo ba sư đoàn bộ binh?
Khi lệnh này được ban ra, tất cả mọi người đều đoán rằng lần này sẽ đánh với ai. Nghĩ mãi, họ vẫn không tìm ra đối thủ.

Anh và Pháp? Họ không thể thắng, dù hải quân có mở rộng gấp đôi cũng không phải đối thủ, có thể loại trừ ngay. Chính phủ Vienna không thể đưa ra mệnh lệnh ngu ngốc như vậy.
Tấn công Đế quốc Ottoman? Đừng nghĩ nữa, ai cũng biết rằng lục quân đã hoàn thành nhiệm vụ, Áo đã giành được tất cả những gì họ muốn. Chính phủ Sultan đã dời đô đến Ankara, nếu tiếp tục gây hấn, cũng phải cân nhắc phản ứng của Anh và Pháp.

Một thanh niên thấp giọng nói: "Người trong cuộc u mê, người ngoài sáng suốt. Các cậu đừng đoán lung tung nữa, chi bằng nghe câu trả lời của mấy kẻ say."
Những người đang tranh luận dừng lại.

"Valen, cậu thật ngu! Ít nhất cũng là người sống nhờ biển, sao cậu không biết trên thế giới này còn có cái gọi là thổ dân?
Hải quân của chúng ta không bằng Anh và Pháp, đấu với Tây Ban Nha cũng khó khăn, nhưng đi bắt nạt thổ dân thì chẳng có vấn đề gì.
Chỉ riêng lực lượng tập trung ở đây, đã có thể tiêu diệt vài quốc gia nhỏ ở hải ngoại rồi." Taygor khinh miệt nói.

Valen không chịu thua, phản bác: "Nói bậy! Taygor, đồ ngốc, chẳng lẽ cậu không biết rằng các quan chức ở Vienna xưa nay luôn khinh thường hải ngoại sao? Chẳng lẽ cậu có thể thay đổi ý định của họ?"
"Chẳng lẽ họ không thể đột nhiên tỉnh ngộ sao? Chúng ta là Áo, không, chúng ta là Đế quốc La Mã Thần thánh mới, sao lại không phải là cường quốc hàng đầu châu Âu? Chiếm vài thuộc địa thì có làm sao?
Thời đại này, không có vài thuộc địa thì không dám ra đường. Có khi các quan chức ở Vienna bị kích thích, đột nhiên tỉnh ngộ rồi." Taygor biện minh.

Không lâu sau, hai kẻ say cãi nhau ầm ĩ, muốn dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, nhưng vì say quá nên không có cơ hội hành động. Hai người đàn ông trong quán rượu đã kéo họ ra ngoài.

Một thanh niên nam không chắc chắn hỏi: "Những gì họ nói có lẽ không thể đúng chứ?"
Người thanh niên đứng đầu trả lời: "Cũng đáng tin hơn những gì chúng ta đoán. Hiện tại không nghe nói chúng ta có xung đột với ai, chẳng lẽ vô duyên vô cớ đánh người ta?"
Một người đàn ông mặc áo xám không kiềm chế được, hào hứng nói: "Nếu thực sự đi mở thuộc địa, chẳng phải cơ hội làm giàu đã đến sao!"
Trong mắt nhiều người, thuộc địa đồng nghĩa với tài sản. Đối với những người khao khát giàu có, đây rõ ràng là một cơ hội.

Người thanh niên đứng đầu quát: "Câm miệng lại, Solin! Đừng nói bậy, rõ ràng là cơ hội để lập công, đừng suốt ngày mở miệng ra là làm giàu!"
Solin vội vàng trả lời: "Vâng, thưa Đại úy!"

Rõ ràng vị Đại úy này khinh thường những kẻ suốt ngày nói về làm giàu. Với xuất thân quý tộc, lẽ ra anh ta nên gia nhập lục quân, nhưng không ngờ lại bị gửi đến trường sĩ quan hải quân cơ sở.
Khi nghe tin này, anh ta suýt chút nữa sụp đổ. Trong thời đại này, hải quân Áo không có cơ hội lập công, gần như là nơi dành cho những kẻ ăn không ngồi rồi.

May mắn thay, vận may của anh ta tốt, kịp bắt gặp sự thay đổi chính sách quốc gia của Áo. Hiện tại, mục tiêu của anh ta là nhanh chóng giành được công trạng và nhận tước vị quý tộc.
Dù sao, gia đình anh ta không phải quý tộc thế tập. Đến đời cha anh ta mới phát đạt, anh ta vẫn có thể tự xưng là con nhà quý tộc, nhưng thế hệ sau sẽ không thể tiếp tục tự nhận như vậy.

Tước vị quý tộc ở Áo không dễ lấy, đặc biệt là tước vị thế tập. Từ khi Franz lên ngôi, ông đã phong hơn trăm quý tộc, hầu hết đều nhờ công trạng quân sự.
Ngoài ra còn có vài nhà khoa học, mười mấy kỹ sư và một số ít quan chức chính phủ. Ngoài công trạng quân sự có thể được phong tước vị thế tập, những người còn lại đều là quý tộc suốt đời.

Điều này không phải do Franz tùy tiện, mà là quy tắc vốn có. Quý tộc suốt đời, Hoàng đế có thể phong tùy ý; nhưng quý tộc công trạng thực thụ phải có thành tích nổi bật.
Tất nhiên, quy tắc này cũng do Franz đặt ra, và được quân đội chấp nhận rộng rãi.

Phân biệt đối xử mới có thể thể hiện địa vị của họ. Vừa hay, quý tộc ở khu vực Đức hầu hết đều là quý tộc công trạng, họ rất chú trọng bảo vệ địa vị của mình.
Là một phần của thỏa thuận, quyền phong tước của các quý tộc lớn trong nước đã bị Franz thu hồi. Bao gồm cả các quốc gia bang, tước vị do vua phong phải báo cáo lên Hoàng đế phê duyệt mới có hiệu lực hợp pháp.

Số lượng quý tộc đã được Franz kiểm soát. Con trưởng của quý tộc thế tập có thể kế thừa tước vị, nhưng con thứ phải tự phấn đấu. Nếu không, thế hệ sau sẽ trở thành con nhà thường dân.
Đây vẫn là quý tộc thế tập, chưa nói đến quý tộc suốt đời. Theo thông lệ ở lục địa châu Âu, nếu thế hệ sau không nỗ lực, họ sẽ không có tước vị để kế thừa.

Bất kỳ ai có tham vọng đều không muốn sống yên phận. Khi cơ hội đến, tự nhiên phải nắm lấy.
Luật quý tộc của Franz tuy chưa được thực thi, nhưng cũng không được giữ bí mật. Nội dung đã sớm lan truyền.

Dù sao, thuộc địa khác với lãnh thổ trong nước. Nếu chính phủ trung ương trực tiếp cai trị, chi phí sẽ là một vấn đề lớn. Nếu phân phong cho những người có công cai trị, chính phủ trung ương chỉ cần kiểm soát một số khu vực cốt lõi, phần còn lại do phong thần quản lý, áp lực hành chính sẽ giảm đáng kể.

Hiện tại chưa thực hiện, nguyên nhân chính là chưa thể xác định liệu việc thuộc địa hóa có thành công hay không. Nếu thuộc địa hóa thành công và cai trị địa phương có lợi nhuận, tự nhiên sẽ có quý tộc sẵn sàng đi.
Ngược lại, nếu thuộc địa không thể sinh lời, dù tặng đất miễn phí, quý tộc cũng sẽ khinh thường.

Điều này được quyết định bởi tình hình đặc biệt của Đế quốc La Mã Thần thánh mới. Trong nước đã có ba quốc vương bang, Franz không ngại việc tăng thêm vài người ở hải ngoại.
Ít nhất vấn đề tham nhũng có thể được kiểm soát hiệu quả. Franz không có ý định đánh thuế nặng ở thuộc địa, chỉ thu tượng trưng một ít. Chủ yếu là tăng thị trường cho công nghiệp và thương mại của Áo, những người này không thể nuốt tiền của chính mình được.

Sự sụp đổ của hệ thống thuộc địa Đế quốc Anh sau này, ngoài sự tấn công của Mỹ và Liên Xô, chi phí quản lý hệ thống quan liêu quá cao cũng là một yếu tố quan trọng.
Để giảm chi phí cai trị, họ đã tạo ra các lãnh thổ tự trị. Biện pháp này vừa thành công, vừa thất bại.
Thành công ở chỗ giảm được chi phí hành chính và tăng thị trường cho công nghiệp và thương mại trong nước; nhưng quyền lực đã trao đi thì không thể thu lại, tạo tiền đề cho sự sụp đổ của đế quốc thuộc địa.
Chính quyền tự trị rơi vào tay các nhà tư bản địa phương, vốn không có biên giới. Việc này xảy ra không có gì ngạc nhiên.

Để tránh điều này xảy ra, Franz không dám đảm bảo có thể làm được, nhưng tăng cường sự đồng thuận và trì hoãn thời gian sụp đổ vẫn có thể thực hiện được.
Dựa vào đám quan lại của chính phủ để tổ chức di cư, nhìn vào người Đức là biết, dân chúng đều chạy sang Mỹ. Franz không nghĩ rằng quan lại Áo có thể làm tốt hơn.
Thà để quý tộc tự tổ chức, thành công thì họ chia sẻ thành quả, thất bại cũng không sao. Phong thêm vài nhà, chắc chắn sẽ có người thành công.

Không phải Franz coi thường các nước châu Phi, chỉ cần hỗ trợ một phong thần, ở lục địa châu Phi họ sẽ trở thành cường quốc hàng đầu, với điều kiện là không biến chất.
Trong tương lai, những chiếc đinh trên lục địa châu Phi sẽ được cắm xuống. Truyền thống văn hóa và lợi ích kinh tế là mối dây liên kết tự nhiên, gắn kết thuộc địa với trong nước.

Dân chúng vẫn giữ lòng hướng về quê hương, muốn độc lập trừ khi họ từ bỏ chính thống của mình.
Chỉ cần giai cấp thống trị không điên, không ai sẽ làm điều ngu ngốc tự hủy hoại nền tảng của mình.

Dựa vào Đế quốc La Mã Thần thánh, trở thành một quốc gia bang có độ tự trị cao, quyền lợi của họ không hề giảm sút, và chính phủ đế quốc vẫn là nguồn sức mạnh bảo vệ địa vị của họ.
Ngược lại, các vị vua bang này cũng sẽ trở thành trụ cột củng cố quyền lực của Hoàng đế. Dù tương lai quyền lực quân chủ suy yếu, để bảo vệ sự thống nhất của đế quốc khổng lồ này, cũng không ai dám nghĩ đến việc phế truất Hoàng đế.