Franz không vội vàng đưa ra ý kiến. Việc muốn hợp nhất tất cả các dân tộc ở Áo thành một khối không phải là điều dễ dàng. Có lẽ, ngoại trừ tầng lớp bình dân dưới đáy xã hội – những người không hiểu khái niệm "dân tộc" là gì – thì phần lớn mọi người đều khó có thể chấp nhận điều này.
Nếu không nhận được sự đồng thuận từ tận đáy lòng của mọi người mà cố gắng tạo ra một "dân tộc Áo" mang tính hình thức, kết quả cuối cùng có thể sẽ rất lúng túng.
Chủ nghĩa dân tộc bắt nguồn từ châu Âu thế kỷ 18, như một phong trào của giai cấp tư sản nhằm phá vỡ quyền lực thần quyền và chế độ phong kiến. Từ năm 1789 đến 1871, khi cách mạng giai cấp tư sản thắng lợi và hệ thống quốc gia-dân tộc được thiết lập, chính chủ nghĩa dân tộc đã thúc đẩy quá trình này.
Khu vực Đông Nam Âu khá bảo thủ, hầu hết các phong trào dân tộc chủ nghĩa tại đây đều nảy sinh nhờ ảnh hưởng từ các cường quốc bên ngoài. Ví dụ, chủ nghĩa dân tộc Hungary được truyền bá từ Pháp, và hiện tại nó mới chỉ ở giai đoạn sơ khai. Phải đợi đến khi họ thu hút được đông đảo quần chúng bình dân, dân tộc Hungary trong tương lai mới thực sự định hình.
Vào giữa thế kỷ 19, chính phủ Sa hoàng Nga đã phát động chiến tranh xâm lược bằng cách cổ vũ "chủ nghĩa Đại Slav". Chủ nghĩa dân tộc lan rộng sang khu vực Balkan, và đây cũng chính là ngòi nổ dẫn đến Chiến tranh Thế giới.
"Thưa ông Karl , nếu chúng ta xây dựng một dân tộc Áo, vậy thì các dân tộc hiện tại sẽ ra sao?
Chẳng lẽ chúng ta rút khỏi khu vực Đức để thành lập một Đế quốc Áo riêng biệt?" Thủ tướng Felix nhíu mày hỏi.
Cửa sổ giấy đã bị chọc thủng, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.
"Ngay từ năm 1806, khi Đế quốc La Mã Thần thánh sụp đổ, Áo đã độc lập khỏi khu vực Đức. Chẳng lẽ bây giờ chúng ta còn có thể tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh sao?" Karl phản hỏi.
"Khu vực Đức không thể thống nhất. Áo có thể độc lập khỏi khu vực Đức, nhưng chúng ta không thể từ bỏ Đức. Đây là vấn đề nguyên tắc.
Việc dùng một dân tộc để thay thế tất cả các dân tộc hiện tại ở Áo rõ ràng là không khả thi. Ngay cả chúng ta cũng không thể đồng thuận với điều đó. Tuy nhiên, việc làm nhạt đi khái niệm dân tộc và nhấn mạnh vào bản sắc Áo vẫn là điều khả thi." Metternich nói với vẻ già dặn và thận trọng.
Franz nhíu mày. Quả nhiên, tất cả đều là phe đối lập. Thời đại này chưa nhận thức được cuộc khủng hoảng của nhà nước đa dân tộc. Trong một thời gian dài, các chính phủ vẫn sử dụng mâu thuẫn dân tộc để che giấu mâu thuẫn giai cấp.
Lúc này, Franz buộc phải lên tiếng. Bộ trưởng Tài chính Karl đang đơn độc chống đỡ. Nếu bản thân ông không ủng hộ, giấc mơ về một dân tộc Áo sẽ tan thành mây khói.
"Chúng ta có thể nhìn nhận vấn đề này theo hai hướng. Tất cả các dân tộc ở Áo cộng lại sẽ tạo nên Đế quốc Áo. Dân tộc Áo cũng có thể là tất cả người dân Áo.
Xây dựng một dân tộc mà mọi người đều công nhận, dần thay thế hàng chục dân tộc hiện tại ở Áo, điều này sẽ giảm đáng kể mâu thuẫn dân tộc trong nước.
Không nói đâu xa, ít nhất cuộc nổi dậy Hungary hiện nay có thể tránh được."
"Thưa điện hạ, ngay cả khi không còn chủ nghĩa dân tộc, những kẻ đầy tham vọng vẫn có thể tìm cớ khác. Chỉ cần muốn, họ sẽ không thiếu lý do.
Để làm điều này, chúng ta sẽ mất đi quyền lãnh đạo ở khu vực Đức. Điều đó có đáng không?" Công tước Louis lo lắng hỏi.
Lời nói của ông đã rất nhẹ nhàng. Nếu đổi cách nói khác, có lẽ sẽ là "kẻ ngu", "kẻ hèn nhát" hoặc "kẻ phản quốc".
Nền tảng cốt lõi của Áo là người Đức. Ít nhất, trước khi hoàn thành sự hòa nhập dân tộc, tình hình này sẽ không thay đổi. Bây giờ từ bỏ Đức chính là từ bỏ nền tảng cai trị.
"Không, Công tước Louis! Ai nói rằng chúng ta sẽ từ bỏ quyền lãnh đạo ở khu vực Đức?" Franz phản hỏi.
Không đợi ai trả lời, Franz tiếp tục: "Khu vực Đức tuy rời rạc, nhưng nằm ở trung tâm châu Âu. Ai nắm giữ nơi này sẽ nắm giữ toàn bộ lục địa châu Âu.
Tuy nhiên, tiếc rằng chúng ta không có đủ sức mạnh để thống nhất khu vực Đức. Các nước châu Âu cũng sẽ không cho phép khu vực Đức thống nhất.
Trong bối cảnh này, vị trí lãnh đạo của Áo ở các bang Đức thực tế chỉ mang tính danh nghĩa. Bên trong, chúng ta phải đối mặt với thách thức từ người Phổ; bên ngoài, chúng ta phải chịu áp lực từ các nước khác.
Những gì chúng ta thu được chỉ là vẻ hào nhoáng trên danh nghĩa. Thực tế, Áo đã từng nhận được lợi ích gì từ khu vực Đức chưa?
Từ góc độ đầu tư, những năm qua, nguồn lực mà chúng ta đầu tư vào khu vực Đức luôn ở trạng thái thua lỗ. Ngược lại, người Phổ đã thu được nhiều lợi ích.
Vậy thì, tại sao chúng ta không tạm thời từ bỏ đầu tư vào khu vực Đức và chuyển sang các khu vực có tỷ suất lợi nhuận cao hơn?
Còn khu vực Đức, chúng ta chỉ cần duy trì ảnh hưởng của Áo là đủ. Việc duy trì sự cân bằng ở khu vực Đức không phải là trách nhiệm của riêng chúng ta. Hãy chia sẻ trách nhiệm này với các đồng minh, để họ không rảnh rỗi mà gây chuyện."
Đúng vậy, Franz muốn chuyển hướng trọng tâm chiến lược của Áo. Nếu tiếp tục kiên quyết ở khu vực Đức, bên trong có sự kìm kẹp của Phổ, bên ngoài có Pháp rình rập, thì chẳng làm được gì cả.
Đừng nhìn vào việc Áo có một loạt tiểu quốc Đức làm tay sai, chỉ cần Franz lộ ra tham vọng thống nhất Đức, kịch bản sẽ ngay lập tức quay ngoặt 180 độ, khiến Áo trở thành kẻ thù của cả thế giới.
Cụ thể có thể tham khảo tổ tiên của ông, Hoàng đế Maximilian Đại đế. Khi ông lộ ra tham vọng thống nhất khu vực Đức, ngay lập tức bị liên minh giữa Pháp và các chư hầu trong nước đánh bại một cách bi thảm.
Gia tộc Habsburg thời điểm đó là một đế chế "mặt trời không bao giờ lặn", mạnh mẽ hơn nhiều so với Áo hiện tại. Họ đã sáp nhập Vương quốc Tây Ban Nha thời kỳ đỉnh cao, chiếm đóng nửa nước Ý, và sở hữu Hà Lan, Bỉ như lãnh thổ gia đình.
Về việc liệu có bị đuổi khỏi khu vực Đức vì xây dựng dân tộc Áo hay không, Franz hoàn toàn không lo lắng.
Các chư hầu Đức không hề ngu ngốc. Chỉ khi Áo và Phổ kiềm chế lẫn nhau, cuộc sống của họ mới dễ thở. Nếu một bên độc tôn, đó sẽ là ngày tận thế của họ.
Sau nhiều năm sáp nhập và tái cấu trúc, mọi người đều biết cách chơi trò cân bằng. Các quốc gia ở Bắc Đức nghiêng về Phổ, trong khi các chư hầu ở Nam Đức lại dựa vào Áo.
Ý tứ ngầm của Franz rất rõ ràng: từ bỏ chính sách cân bằng lâu dài ở lục địa. Dù sao, "Hệ thống Metternich" đã sụp đổ, và để tái thiết nó, Áo sẽ phải trả giá quá lớn.
"Thưa điện hạ, ngài có dự định chuyển trọng tâm chiến lược của Áo sang khu vực Ý không?" Metternich hỏi với vẻ quan tâm.
"Không, trọng tâm chiến lược tiếp theo của Áo sẽ là trong nước. Còn khu vực Ý, chúng ta chỉ cần đánh bại Vương quốc Sardinia để răn đe mà thôi!" Franz lắc đầu nói.
Nghe câu trả lời của Franz , mọi người thở phào nhẹ nhõm. Khu vực Ý không phải là nơi dễ động đến, vì nó còn liên quan đến Anh và Pháp.
Chỉ cần nhắm vào Vương quốc Sardinia thì không có vấn đề gì. Đây là cơ hội mà chính Sardinia tự đưa tới cửa. Chẳng lẽ Áo không phản công sao?