Vienna
Tại Bộ Tổng tham mưu Áo, Nguyên soái Radetzky đang triệu tập một nhóm sĩ quan để phân tích tình huống thực chiến của trận chiến Balkan lần này.
Dựa trên các thông tin tình báo mà họ nắm giữ, mọi người phân tích những điểm được và mất của các bên tham chiến, từ đó rút ra bài học kinh nghiệm.

Người trong cuộc thì mơ hồ, người ngoài cuộc thì sáng suốt.
Là người ngoài cuộc, Bộ Tổng tham mưu Áo – một nhóm "chuyên gia lý thuyết" – đã chỉ trích cả hai phe tham chiến đến mức không còn gì để nói.

Nga: Sai lầm trong quyết định chiến lược, không chọn đột phá từ tuyến yếu nhất của quân Ottoman mà lại lao vào đối đầu với Pháp. Đánh giá: Chỉ huy thiếu năng lực quân sự, không linh hoạt. Liên quân: Quyền chỉ huy mơ hồ, nội bộ đấu đá lẫn nhau, kéo chân đồng đội, không phát huy được ưu thế về quân số. Đánh giá: Đây là kết quả tất yếu của sự hợp tác đa quốc gia, không thể giải quyết bằng con người.

Điểm chung: Chủ nghĩa quan liêu nghiêm trọng, chỉ huy hỗn loạn, hệ thống hậu cần tệ hại.

Đánh giá sức mạnh tổng hợp của các quân đội:

Pháp: 9.4 Anh: 9.6 Nga: 7.8 Công quốc Montenegro: 10.5 Ottoman: 5 Sardinia: 5

Nhìn vào bản đánh giá này, biểu cảm của Franz rất thú vị. Sức mạnh của quân đội Anh vượt qua quân đội Pháp – điều này chắc chắn chỉ có vài người chấp nhận được.
Kỳ lạ hơn nữa, sức mạnh của quân đội Montenegro lại vượt ngưỡng, thậm chí còn cao hơn cả các cường quốc.

Những đánh giá còn lại khá bình thường. Quân đội Ottoman và Sardinia đều là những kẻ yếu kém với sức mạnh chỉ đạt mức 5 – điều này được quân đội Áo công nhận rộng rãi.

Hy Lạp chưa tham chiến nên không thể đánh giá chính xác. Còn lực lượng du kích Bulgaria không phải quân đội chính quy, nên bị Bộ Tổng tham mưu bỏ qua.

Dường như nhận thấy sự nghi ngờ của Franz, Nguyên soái Radetzky giải thích: "Thưa Bệ hạ, ý chí chiến đấu của quân đội Montenegro là mạnh nhất trong tất cả các nước. Mỗi người Montenegro từ nhỏ đã bắt đầu huấn luyện quân sự, trình độ huấn luyện không thua kém bất kỳ quân đội nào. Cộng thêm vũ khí trang bị mà chúng ta cung cấp, sức mạnh chiến đấu mà họ có thể bùng nổ là vô cùng đáng kinh ngạc."

Khi con người không sợ chết, sức mạnh chiến đấu sẽ không quá thấp. Nếu cộng thêm việc binh lính được huấn luyện tốt và trang bị vũ khí hiện đại, thì việc sức mạnh vượt ngưỡng cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, loại "vượt ngưỡng" này cũng phụ thuộc vào hoàn cảnh. Hiện tại, người Montenegro đang trả thù rửa hận, chiến đấu vì chính mình, tinh thần chiến đấu cao ngất trời, tự nhiên sức mạnh vượt ngưỡng.

Nếu thay đổi thời gian và địa điểm, quân đội Montenegro này chưa chắc đã có được sức mạnh như vậy.

Tương tự, nếu quân đội Anh-Pháp chiến đấu trên lãnh thổ của mình, chống lại kẻ thù xâm lược, sức mạnh của họ cũng có thể vượt ngưỡng.

Hiện tại, họ đang chiến đấu ở bán đảo Balkan để bảo vệ Ottoman. Bỏ qua các yếu tố như môi trường địa lý và không quen thủy thổ, chỉ riêng tinh thần chiến đấu đã không đạt đỉnh. Mười phần sức mạnh mà phát huy được tám hoặc chín phần đã là nhờ huấn luyện tốt rồi.

Bản đánh giá tổng hợp luôn thay đổi này, theo Franz, vẫn khá đáng tin cậy.

Sức mạnh của bất kỳ quân đội nào cũng không cố định. Chỉ trong môi trường phù hợp nhất, họ mới có thể phát huy tối đa sức mạnh.

Franz thắc mắc hỏi: "Thưa Nguyên soái, tôi có thể chấp nhận rằng quân đội Montenegro có sức mạnh vượt trội.
Nhưng kết luận rằng quân Anh mạnh hơn quân Pháp là dựa trên cơ sở nào?
Phân tích từ thành tích chiến đấu, rõ ràng người Pháp vượt trội hơn người Anh. Đám 'binh lính tôm hùm' này hầu như không có thành tích nào đáng kể."

Nguyên soái Radetzky giải thích: "Thưa Bệ hạ, quân đội Anh luôn có số lượng ít, nhưng huấn luyện của họ không thua kém bất kỳ quốc gia nào.
Tuy nhiên, yếu tố này chỉ chứng minh rằng quân Anh được huấn luyện tốt, chứ không thể nói rằng họ mạnh hơn quân Pháp.

Nguyên nhân gốc rễ là Napoleon III đang tận dụng chiến tranh để thanh trừng phe đối lập, thay thế một số sĩ quan cấp cao.
Loại thay đổi nhân sự này không thể tránh khỏi ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần trong ngắn hạn. Các sĩ quan mới nhậm chức cũng cần thời gian để hòa nhập, do đó sức mạnh chiến đấu của quân Pháp tạm thời giảm sút.

Trong bán đảo Balkan, tinh thần của quân viễn chinh Pháp không cao, sức mạnh chiến đấu mà họ có thể phát huy cũng bị giảm đi.
Dựa trên những yếu tố này, Bộ Tổng tham mưu cho rằng hiện tại sức mạnh của họ không bằng quân Anh.

Điều này cũng không tuyệt đối. Nếu các tướng lĩnh Pháp có khả năng chỉ huy tốt hơn, họ có thể bù đắp khoảng cách này, bởi vì các chỉ huy Anh đều là những kẻ nghiệp dư."

Franz gật đầu. Bản đánh giá sức mạnh này chỉ mang tính chất tham khảo. Nếu coi nó là tuyệt đối, chuẩn bị bị vả mặt đi. Trên chiến trường, mọi thứ luôn biến đổi, trong quân sự luôn có câu chuyện "lấy yếu thắng mạnh".

Franz cười nói: "Như vậy, hai bên tham chiến vẫn cân sức, trong thời gian ngắn không thể phân thắng bại.
Nếu người Hy Lạp đột nhiên bùng nổ, tấn công hậu cần của liên quân, khiến liên quân trở tay không kịp, khả năng thắng của Nga sẽ lớn hơn?"

Bộ trưởng Ngoại giao Metternich lên tiếng giải thích: "Thưa Bệ hạ, đừng trông chờ vào người Hy Lạp.
Mặc dù vì lợi ích, họ đã chọn liên minh với Nga, nhưng chính phủ Hy Lạp không muốn đối đầu với Anh-Pháp.
Họ hy vọng giống như chúng ta, chỉ tuyên chiến với Đế chế Ottoman, và giữ trung lập trong cuộc chiến giữa Anh-Pháp và Nga.
Trong trận chiến này, e rằng người Hy Lạp không đủ can đảm để tấn công tuyến hậu cần của Anh-Pháp. Dù họ có tham chiến, họ cũng chỉ nhắm vào các vùng đất lân cận, không ảnh hưởng đến cục diện tổng thể."

Ngoài việc than thở rằng đây là "đồng đội ngu dốt," Franz cũng không thể làm gì khác.

Áo không xuất quân để đối đầu trực tiếp với Anh-Pháp, vì số lượng quân có thể duy trì tác chiến ở bán đảo Balkan là có hạn, quân Nga đã chiếm đầy. Nếu tăng thêm quân số, hệ thống hậu cần sẽ sụp đổ.

Thêm vào đó là vấn đề phân chia lợi ích sau chiến tranh. Hiện tại, đóng góp chính của Áo là hậu cần, nên theo thỏa thuận trước đó, việc phân chia lợi ích sau chiến tranh là hợp lý. Nga đã đóng góp nhiều nhất, nên nhận được phần lợi lớn nhất.

Nếu Áo đóng vai trò chủ lực, Nga sẽ không thể nuốt trọn lợi ích mà họ mong muốn, điều này chính phủ Sa hoàng không thể chấp nhận.

Ngoài những tình huống đặc biệt này, còn có một yếu tố then chốt khác: Áo có đủ sức mạnh để giữ vị trí trung lập. Dù Anh-Pháp có tức giận đến đâu, họ cũng không thể làm gì Áo.

Với Hy Lạp thì khác. Người Anh không ngại dạy cho "đứa em không vâng lời" này một bài học. Một khi các nước nhỏ chọn phe, họ sẽ không còn đường lui, đừng mong Anh-Pháp sẽ lắng nghe lời giải thích.

Cách làm đúng của Hy Lạp là: Hoặc không làm, hoặc làm tới cùng. Đứng giữa hai dòng nước, bất kể kết quả cuối cùng ra sao, họ cũng sẽ không có kết cục tốt.

Sau một lúc trầm ngâm, Franz nói: "Vậy chúng ta cứ đợi thêm chút nữa. Đường sắt từ Vienna đến Salzburg đã bắt đầu đặt đường ray, cuối năm sẽ thông xe.
Đường sắt nối Munich với Salzburg cũng đã hoàn thành nền đường. Về mặt kỹ thuật, phần lớn đoạn đường này có thể lắp đặt đường ray tạm thời.

Dù quân địch có liều chết phong tỏa sông Danube và sông Rhine, vấn đề hậu cần vẫn có thể giải quyết."

Franz không lo lắng về sức mạnh quân sự của các quốc gia Nam Đức. Dù chính phủ các bang này có cố gắng đến đâu, họ cũng không thể ngăn chặn được số lượng lớn "người dẫn đường" (tay trong) dưới quyền.

Chủ đề thống nhất đã được thổi phồng. Thời đại này, mọi người chưa biết đến khái niệm "bắt cóc dư luận," nhưng thực tế, tầng lớp trung và hạ lưu của các tiểu bang này đều đã bị ảnh hưởng bởi dư luận.

Khi quân đội Áo tiến đến, quan niệm này sẽ làm suy yếu ý chí chiến đấu của quân đội. Những kẻ đầu hàng thậm chí có thể biện minh rằng: "Chúng tôi không đầu hàng, chúng tôi đang góp phần vào sự thống nhất quốc gia."

Rủi ro duy nhất là hậu cần. Nếu chính phủ Bavaria chọn liều chết, trực tiếp phong tỏa sông Danube và sông Rhine, quân đội Áo sẽ phải dựa vào vận chuyển đường bộ, điều này sẽ gây đau đầu.

Chờ đường sắt ở Bavaria hoàn thành thì đã quá muộn, nhưng không sao, vẫn có thể linh hoạt. Có thể lắp đặt đường ray tạm thời trên nền đường đã hoàn thành.

Do địa hình, những đoạn đường sắt ngắn này có thể chỉ dài vài chục km, mười mấy km, thậm chí vài km, không thể kết nối liền mạch. Nhưng Franz cũng không quan tâm nhiều, có còn hơn không.

Dù việc chuyển tải vật tư giữa chừng có phiền phức, nhưng vẫn nhanh hơn dùng sức người gánh vác. Trên chiến trường, mỗi phút đều quý giá. Mô hình vận chuyển tiếp sức của Công quốc Montenegro, Áo cũng có thể học theo.

Bán đảo Balkan
Chiến tranh đã bước vào giai đoạn bế tắc. Nga không thể đánh bại liên quân, và liên quân cũng không thể làm gì Nga.

Điều khiến cả hai bên tham chiến lúng túng là: Hai đội quân nổi bật nhất trên chiến trường lại là du kích Bulgaria và quân đội Công quốc Montenegro.

Ngày 1 tháng 10 năm 1852 , quân đội Montenegro đã đánh bại quân Ottoman đông đảo, chiếm được pháo đài Scutari được phòng thủ chặt chẽ, mở toang cánh cửa vào Albania.

Trong tháng tiếp theo, quân đội Montenegro lại tiếp tục quét sạch, nửa khu vực Albania rơi vào tay họ. May mắn là những nơi này không phải là trọng điểm chiến lược, không ảnh hưởng đến cục diện tổng thể.

Biểu hiện của du kích Bulgaria cũng rất nổi bật. Tại khu vực Svilengrad, họ đè đầu quân Ottoman đánh, thỉnh thoảng tiến sâu vào hậu phương gây rối, gây khó khăn lớn cho việc vận chuyển hậu cần của liên quân.

Tại khu vực Sofia, du kích Bulgaria đã trực tiếp phá vỡ phòng tuyến của quân đội Sardinia, chọc sâu vào hậu phương của liên quân.

Nếu không phải quân Anh phản ứng nhanh, huy động quân chủ lực tổ chức phản công kịp thời để đánh bại họ, lực lượng liên quân ở khu vực Sofia đã bị bao vây.

Quân chính quy nếu bị tan rã sẽ trở thành tàn quân. Nhưng vốn dĩ là du kích, sau khi bị đánh bại, họ tự nhiên lại "bơi" tiếp, khiến chỉ huy liên quân Montes gần như sụp đổ.

Không có cách nào khác, quân Ottoman không hiệu quả, nói là chiến đấu trên lãnh thổ quê hương, nhưng thực tế họ đã rơi vào biển lửa của chiến tranh nhân dân.

Sau khi các đội du kích Bulgaria tan rã, họ tiến sâu vào khu vực Bulgaria, dựa vào sự ủng hộ của người dân địa phương, thỉnh thoảng lại gây rối.

Đến bây giờ, Montes thậm chí không dám dùng quân Ottoman để hộ tống hậu cần. Nếu không có hơn hai nghìn quân Anh hộ tống, đó chẳng khác gì tặng lương thực cho kẻ địch.

Gần đây, năm nghìn quân Ottoman hộ tống một đoàn tiếp tế chiến lược, nhưng bị du kích cướp sạch giữa đường. Nếu không nhờ kho dự trữ ở Sofia dồi dào, liên quân đã phải chịu đói.

Dù đã cử quân chủ lực hộ tống, mỗi lần vận chuyển thành công đều có hàng trăm binh sĩ Anh ngã xuống trên chiến trường.

Tất nhiên, kẻ địch chết nhiều hơn, nhưng đổi binh sĩ Anh lấy du kích, trong mắt Montes, điều này vẫn là một món hời quá đắt.

Montes tức giận nói: "Yêu cầu Bộ Ngoại giao gửi công hàm cho chính phủ Sultan, thúc giục họ nhanh chóng tiêu diệt du kích. Không thể để bọn này ảnh hưởng đến việc vận chuyển hậu cần của chúng ta."

Không phải ông không muốn cử quân đi tiêu diệt du kích, vấn đề là quân Nga ở tiền tuyến vẫn đang nhìn chằm chằm. Chỉ cần ông dám cử quân chủ lực Anh ra ngoài, quân Nga sẽ lập tức lao lên.

Nhưng cũng không thể để mặc du kích hoành hành. Nếu để họ tiếp tục như vậy, hệ thống hậu cần của liên quân sớm muộn sẽ sụp đổ.

Vật tư lẽ ra một tuần có thể đến nơi, giờ ít nhất phải mất mười ngày. Số lượng thương vong và tổn thất vật tư trong mỗi lần vận chuyển đều không ngừng tăng lên.

Vậy thì chỉ có thể giao nhiệm vụ tiêu diệt du kích cho chính phủ Ottoman. Họ là "rắn đầu rắn," làm việc này rất phù hợp.

Tiếc rằng đây chỉ là lý thuyết, thực tế thì rất tàn khốc.

Thiếu tướng Anh Alberton khinh thường nói: "Thưa Tư lệnh, đừng trông chờ vào Ottoman.
Để tiêu diệt đội du kích này, Ottoman đã huy động năm vạn quân, giờ chắc còn lại một nửa.
Bọn vô dụng này căn bản không phải là loại biết đánh trận. Nghe tiếng súng là đã sợ đến tè ra quần, dựa vào họ để tiêu diệt du kích là nằm mơ giữa ban ngày."

Đây là cách nói phóng đại. Quân Ottoman không đến nỗi vô dụng như vậy. Lý do chính khiến sức mạnh của họ yếu kém là vì lực lượng chủ lực của Đế chế Ottoman đã được tung hết vào chiến trường.

Ở khu vực Caucasus, họ đã huy động bốn mươi vạn quân. Ở bán đảo Balkan, số quân thiệt mạng đã vượt quá mười vạn, hiện tại trên chiến trường vẫn còn hơn bốn mươi vạn quân Ottoman đang chiến đấu anh dũng.

Họ còn có quân đội nữa không? Chiến tranh đã diễn ra đến mức này, Đế chế Ottoman đã huy động toàn bộ sức mạnh, đây là giới hạn tối đa mà chính phủ Sultan có thể đạt được.

Hiện tại, để tiêu diệt du kích, họ lại vội vàng lắp ghép thêm năm vạn quân. Gọi đây là quân đội thực sự là đã đánh giá quá cao họ.

Hầu hết những người này đều là dân phu bị bắt ép, tinh thần và sĩ khí hoàn toàn không có. Học cách bắn súng đã coi như hoàn thành huấn luyện, sau đó trực tiếp bị đưa ra chiến trường.

Vũ khí trang bị đều là những món đồ cổ đã bị loại bỏ, nhiều khẩu súng còn già hơn cả tuổi của binh sĩ.

Sức mạnh hỏa lực của quân đội chính quy này thậm chí còn không bằng một số đội du kích.

Montes tức giận nói: "Đồ vô dụng! Đại Anh Quốc sao lại chọn một đồng minh như thế này, thật sự là mất mặt.
Thúc giục người Pháp nhanh chóng quyết chiến với Nga. Cứ chậm chạp như vậy muốn làm gì? Chẳng lẽ họ còn muốn ở lại bán đảo Balkan ăn Giáng sinh sao?"