Ngày 4 tháng 12 năm 1852 , việc thông xe tuyến đường sắt từ Vienna đến Salzburg, ngoài việc được đăng tải trên báo chí, không gây ra sự chú ý đặc biệt nào.

Gần đây, Áo đã khai thông nhiều tuyến đường sắt, nên ngoài sự ngạc nhiên ban đầu, người dân Áo hiện tại đã quen với điều này.

Đối tượng bị ảnh hưởng lớn nhất vẫn là các công ty đường sắt. Sau khi đầu tư một khoản tiền khổng lồ, cuối cùng họ cũng có thể thu hồi vốn, điều này được phản ánh trực tiếp trên thị trường chứng khoán – hoạt động vận hành đường sắt sôi động đã kích thích giá cổ phiếu tăng mạnh lần nữa.

Về giá trị chiến lược của tuyến đường sắt này, thực tế không có nhiều người quan tâm. Dù đường sắt có thuận tiện đến đâu, liệu nó có thể so sánh với sông Danube?

Franz tự nhiên rất vui vẻ. Tư tưởng thống nhất Đức đã được hâm nóng, bây giờ là lúc khởi động kế hoạch tiếp theo.

Franz đùa: "Thưa Thủ tướng, chuyến công du các quốc gia Đức lần này của ngài mang trọng trách lớn đấy. Nếu có thể thuyết phục mọi người tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh, chúng ta sẽ kiếm bộn."

Thuyết phục mọi người đồng ý tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh? Chỉ khi Áo đặt lưỡi lê lên cổ họ, nếu không, khi mọi người đang sống tốt, ai lại muốn tìm một ông chủ để quản lý mình?

Thời thế đã khác xưa. Chủ nghĩa dân tộc ở khu vực Đức đã thức tỉnh. Dù chính quyền các bang có tự do đến đâu, sự xuất hiện của chính phủ trung ương chắc chắn sẽ làm tổn hại lợi ích của họ.

Ở thời đại này, dù là một đế quốc lỏng lẻo, hiến pháp vẫn là điều không thể thiếu. Quyền tự chủ của các chính phủ quốc gia chắc chắn sẽ bị giảm mạnh.

Quyền ngoại giao độc lập không còn nữa, việc thống nhất tiền tệ là không thể tránh khỏi, thuế quan chắc chắn sẽ bị bãi bỏ. Chỉ riêng ba điều này đã khiến chính phủ trung ương không còn là cái vỏ rỗng.

Với những điều này, Franz có thể khẳng định rằng, bằng thủ đoạn chính trị, ông có thể kiểm soát phần lớn các tiểu quốc.

Nếu vô liêm sỉ hơn một chút, khơi mào một cuộc chiến tranh đối ngoại, lấy cớ chiến tranh, ông còn có thể nắm quyền chỉ huy quân đội của các bang.

Người Mỹ đã làm như vậy. Nhờ giành được quyền chỉ huy quân đội của các bang trong thời chiến, họ tăng cường quyền lực của chính phủ trung ương, cuối cùng biến liên bang lỏng lẻo thành một quốc gia thống nhất.

Thủ tướng Felix cười nói: "Bệ hạ, trò đùa này chẳng hề vui. Nếu tôi có thể thuyết phục họ, thì cần gì đến quân đội?"

Hiệu ứng cánh bướm của Franz lại phát huy tác dụng. Ban đầu, Felix Schwarzenberg lẽ ra đã chết vì tai nạn vào ngày 5 tháng 4 năm nay, nhưng hiện tại vẫn khỏe mạnh.

Việc thay thế Thủ tướng đương nhiên không tồn tại. Khả năng chính trị của Felix vẫn rất tốt, việc điều hành nội các cũng rất trơn tru. Franz không phải Hoàng đế Sùng Trinh, không thích gây rối vô cớ.

Felix rất rõ nhiệm vụ của chuyến công du lần này. Việc thuyết phục các bang tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là tạo ra lý do cho chiến tranh.

Chỉ khi nỗ lực thống nhất hòa bình thất bại, chính phủ Áo phát động chiến tranh thống nhất, mới có thể nhận được sự ủng hộ của người dân.

Không đúng, nên gọi là thống nhất bằng vũ lực khu vực Nam Đức, nhiều nhất là thêm khu vực Trung Đức. Nếu quá tham lam, sẽ bị nghẹn. Vương quốc Phổ không dễ đối phó như vậy.

Tất nhiên, khẩu hiệu đương nhiên là thống nhất khu vực Đức rồi, nếu không những người theo chủ nghĩa dân tộc sẽ không mua账. Không có sự hỗ trợ của họ, cuộc chiến này sẽ khó mà tiến hành.

Franz nghiêm túc nói: "Không sao cả, có nhiều quốc gia Đức như vậy, lừa được một nước là một nước. Tôi không tin rằng trong số các tiểu quốc này, không có một kẻ ngốc nào."

Điều này không phải Franz nói bừa. Trong lịch sử, người Phổ đã thành công lừa một vài tiểu quốc giúp họ reo hò cổ vũ, sau đó nuốt chửng luôn các quốc gia này.

Trái lại, các quốc gia Nam Đức chống đối quyết liệt lại giữ được nhiều quyền lợi. Do lo ngại sự can thiệp của các cường quốc, sau Chiến tranh Pháp-Phổ, người Phổ không dám tiếp tục nội chiến và buộc phải thỏa hiệp với các quốc gia Nam Đức.

"Bệ hạ, tôi dự định bắt đầu từ Phổ, nơi khó khăn nhất. Trong các quốc gia Đức, ngoài chúng ta, thanh thế của Vương quốc Phổ là lớn nhất. Chỉ cần họ phản đối, tiếng tăm sẽ nổi lên.
Chỉ là, áp lực ngoại giao e rằng sẽ tăng mạnh. Các nước châu Âu đều không muốn thấy khu vực Đức thống nhất." Thủ tướng Felix nói.

Metternich nói: "Thưa Thủ tướng, vấn đề ngoại giao dễ giải quyết. Chúng ta dùng phương pháp đàm phán để giải quyết vấn đề thống nhất Đức, nhiều người sẽ coi đây là một trò cười. Hiện tại, điều chúng ta cần làm là khiến kế hoạch này trông giống trò cười hơn nữa.
Chỉ cần họ thấy các quốc gia Đức đều phản đối đề xuất của chúng ta, áp lực mà chúng ta phải đối mặt thực tế cũng không lớn lắm."

Mọi người bật cười. Các nước phản đối việc thống nhất khu vực Đức là đúng. Nhưng nếu Áo chỉ hô hào khẩu hiệu mà không có hành động thực tế, họ cũng không hứng thú can thiệp.

Không thể bắt Áo im miệng được. Mọi người đều chơi trò chính trị, đều hiểu khẩu hiệu của các chính trị gia, nghe qua là được rồi.

Thậm chí, để vở kịch này chân thực hơn, từ vài năm trước, nội các Áo đã bắt đầu đóng vai trò diễn viên. Toàn châu Âu đều biết lập trường chính trị của các vị bộ trưởng nội các này.

Thủ tướng Felix đóng vai phe thống nhất hòa bình, hay còn gọi là phe tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh. Người ủng hộ trong nội các là Bộ trưởng Tài chính Karl. Hai người họ trở thành lãnh đạo của phe "Đế quốc La Mã Thần thánh" ở Áo.

Đồng thời, họ còn là lãnh đạo của phe "Đế quốc La Mã Thần thánh" ở khu vực Đức. Hiện tại, ít nhất 35% người Đức ủng hộ hoặc đồng tình với lý tưởng chính trị của họ.

Metternich đóng vai phe đối lập, đây là lập trường chính trị lâu nay của ông, toàn châu Âu đều biết.

Nếu không, khi hệ thống Vienna được thành lập, Áo đã chọn Vương quốc Bavaria, thay vì khu vực Lombardy giàu có về kinh tế.

Trong nội các, Đại Công tước Louis là người ủng hộ Metternich. Họ công khai tuyên bố rằng khu vực Đức không thể thống nhất, lý do là các quốc gia đã độc lập lâu đời, và các nước châu Âu sẽ không dung thứ cho việc Đức thống nhất.

Vì thế, hai người thường xuyên bị những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức mắng nhiếc thậm tệ.

Nhờ sự ủng hộ dư luận, hiện tại phe "Đế quốc La Mã Thần thánh" do Thủ tướng Felix lãnh đạo chiếm ưu thế trong chính phủ Áo.

Lúc này, Felix đứng ra cổ vũ "tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh" là hoàn toàn hợp lý.

Sau lễ Giáng sinh, Felix trong sự tiễn đưa của người dân, đã bước lên hành trình.

Trong mắt những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức, đây là bước đi quan trọng đầu tiên hướng tới thống nhất.

Là người đứng đầu Liên bang Đức, chính phủ Áo đã bắt đầu nỗ lực thống nhất, đây là điểm ngoặt lịch sử.

Dù kết quả đàm phán thế nào, tổng cộng Felix đi qua đâu cũng đều có đám đông chào đón.

Không phải vì thương hiệu "Đế quốc La Mã Thần thánh" được yêu thích, thực tế nhiều người không có cảm xúc gì với Đế quốc La Mã Thần thánh đã giải tán.

Nhưng họ muốn khu vực Đức thống nhất, lại không muốn chiến tranh nổ ra, vậy "tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh" là lựa chọn tốt nhất, không có lựa chọn khác.

Phe "Đế quốc La Mã Thần thánh" trở thành dòng tư tưởng chính trong chủ nghĩa dân tộc Đức chỉ vì người dân hy vọng khu vực Đức có thể thống nhất hòa bình, nên còn được gọi là "phe thống nhất hòa bình".

Tiếc rằng những người này không thể quyết định số phận khu vực Đức. Những người đứng đầu các quốc gia trước tiên phải cân nhắc lợi ích của bản thân.

...

Berlin

Friedrich Wilhelm IV tuy ủng hộ phong trào thống nhất, nhưng đó chỉ là nhu cầu chính trị, không có nghĩa là ông sẵn sàng hy sinh lợi ích cá nhân vì sự thống nhất của Đức.

Vương quốc Phổ luôn theo đuổi sự thống nhất Đức mà loại trừ Áo. Nếu không đạt được mục tiêu này, sự thống nhất đối với họ là vô giá trị.

Trong lịch sử, Friedrich Wilhelm IV đã lấy "Liên minh Ba Vua" làm cốt lõi, cố gắng sử dụng Hội nghị Liên minh Erfurt để loại trừ Áo.

Đây cũng là chủ trương chính trị của tư tưởng "Tiểu Đức", lý do loại trừ Áo rất đơn giản: Đế chế Đức liên minh với Áo sẽ quá lớn, đến mức các nước châu Âu không thể chịu đựng được.

Đương nhiên, đây chỉ là một trong những lý do. Còn nhiều lý do khác, ví dụ: quá nhiều dân tộc khác trong Áo sẽ phá vỡ tính thuần khiết của dân tộc Đức...

Thủ tướng Joseph von Radowitz nghiêm túc nói: "Tham vọng của người Áo đã lộ rõ. Kết hợp với tình hình quốc tế hiện tại, rất có thể họ đã nhận được sự ủng hộ của Nga.
Chúng ta luôn đoán rằng có một hiệp ước bí mật giữa Nga và Áo, có lẽ chính là Áo ủng hộ Nga thôn tính Đế chế Ottoman, đổi lấy sự ủng hộ của Nga trong việc tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh.
Phải thừa nhận, người Áo đủ tàn nhẫn, dám làm chuyện mưu đồ với hổ. Bây giờ họ chọn đúng thời điểm, Anh-Pháp đã tuyên chiến với Nga, bị phân tán nhiều sức lực.
Nếu muốn can thiệp vào khu vực Đức, buộc phải để mặc Nga thôn tính Đế chế Ottoman. Napoleon III có thể ưu tiên can thiệp vào Trung Âu, nhưng chính phủ London chắc chắn sẽ do dự.
Nếu chính phủ Áo có thể dùng biện pháp ngoại giao để thống nhất khu vực Đức, dù chỉ là thống nhất danh nghĩa, người Pháp cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ."

Nga thôn tính Đế chế Ottoman, người Pháp chỉ mất lợi ích ở khu vực Cận Đông và Ai Cập. Trên Địa Trung Hải, hải quân Pháp vẫn có thể kiềm chế Nga.

Người Anh thì khác, họ mất không chỉ lợi ích ở Địa Trung Hải. Theo lời Palmerston: "Nếu không chặn Nga ở bán đảo Balkan, chúng ta sẽ phải chặn họ ở lưu vực sông Ấn."

Khi Nga thôn tính Đế chế Ottoman, Ba Tư không thể ngăn cản bước tiến của Nga, điều này có nghĩa Ấn Độ gặp nguy hiểm.

Ở thời đại này, Anh chỉ kiểm soát Ấn Độ, chưa kịp nuốt trọn. Nếu để Nga nhảy vào phá rối, thuộc địa quan trọng nhất của họ có thể bay mất.

Đứng trước sự lựa chọn khó khăn, sự do dự là không thể tránh khỏi.

Dù sao, việc tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn chỉ là một đế quốc lỏng lẻo. Trước khi hoàn thành tích hợp nội bộ, nó không thể mở rộng ra bên ngoài, lại có người Pháp đứng trước mặt, ngắn hạn người Anh sẽ không bị đe dọa.

Friedrich Wilhelm IV cười lạnh: "Người Áo nghĩ quá tốt đẹp. Franz, cậu nhóc này, có lẽ bị lừa đến ngu rồi!
Chỉ cần chúng ta không đồng ý, khu vực Đức sẽ không thể thống nhất. Chẳng lẽ cậu thật sự nghĩ rằng các quốc gia Đức muốn bị Áo thống nhất?
Nếu không thể tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh bằng biện pháp chính trị, người Áo sẽ làm gì? Có khả năng sử dụng sức mạnh quân sự để thống nhất khu vực Đức bằng vũ lực không?"

Joseph von Radowitz lắc đầu nói: "Bệ hạ, điều này là không thể. Dù sức mạnh quân sự của Áo mạnh mẽ, nhưng cũng không thể thống nhất khu vực Đức khi có sự can thiệp của các cường quốc.
Một khi Áo sử dụng vũ lực, chúng ta sẽ liên minh với các quốc gia Đức để cùng chống lại cuộc tấn công của họ.
Thậm chí chúng ta có thể cố tình để mặc người Áo tiêu diệt lực lượng quân sự của các tiểu quốc. Miễn là chúng ta không vội vàng quyết chiến với họ, kéo dài đến khi người Pháp xuất quân can thiệp, Áo sẽ thua chắc.
Nếu thao tác tốt, sau chiến tranh, các tiểu quốc này sẽ suy yếu nghiêm trọng, cơ hội chúng ta thống nhất khu vực Đức sẽ xuất hiện.
Con cáo già Metternich không thể không nhìn ra điều này. Felix kiên trì thúc đẩy thống nhất hòa bình cũng vì thế. Có họ trong chính phủ Áo, họ sẽ không dám mạo hiểm."

Phán đoán của Thủ tướng Joseph von Radowitz không sai, đây cũng là một trong những lý do Franz không dám mạo hiểm.

Chỉ cần quân đội Phổ không ra quyết chiến với Áo, dù là phòng thủ trong thành trì hay rút lui liên tục, trong thời gian ngắn cũng không thể tiêu diệt được lực lượng chủ lực của họ.

Kéo dài một đến hai tháng, quân can thiệp của Pháp sẽ đến. Phổ-Pháp liên thủ, Áo sẽ không chống đỡ nổi.

Nếu kéo dài thêm vài ngày, quân can thiệp của Anh, Tây Ban Nha và một loạt các nước nhỏ ở châu Âu cũng sẽ đến.

Trong tình huống này, Áo hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng chiến thắng. Đánh cược tất cả, một khi thất bại, sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Chẳng lẽ có thể mong đợi quân đội Áo bùng nổ mạnh mẽ, trước khi quân can thiệp của các nước đến, tiêu diệt Phổ và Pháp?

Cường quốc duy trì ổn định, nước nhỏ mạo hiểm.

Franz, người am hiểu lịch sử, hiểu rõ rằng chỉ những kẻ sống sót đến cuối cùng mới là người chiến thắng thực sự. Những quốc gia dựa vào một đợt bùng nổ để chiến thắng, cuối cùng đều kết thúc bi thảm.

Nhật Bản, Đức đều là điển hình, đều là những quốc gia có sức chiến đấu vượt trội, bùng nổ thì ngang trời ngửa đất, nhưng sau đó bị mọi người liên thủ đánh cho tàn phế, trả lại tất cả những gì đã thu hoạch trước đó.

Trái lại, Ý, quốc gia luôn sống sót lay lắt, hai cuộc chiến tranh thế giới đều trở thành nước chiến thắng, chiếm được không ít lợi ích.

Ngay cả người Pháp kiêu ngạo, sau khi ăn một lần thiệt hại, cũng biết rằng nếu có thể nằm yên thắng lợi, tuyệt đối đừng liều lĩnh.

Với nhiều ví dụ tiền bối như vậy, Franz sao dám liều lĩnh? Đừng nhìn vào việc quân đội Áo sau khi được chỉnh đốn, sức chiến đấu dường như rất mạnh mẽ. Vấn đề là chỉ có thể bùng nổ một lần!

Một khi không thể nhanh chóng kết thúc chiến tranh, thời gian kéo dài sẽ khiến điểm yếu của quốc gia đa dân tộc Áo lộ ra.

Theo kế hoạch hiện tại, an toàn hơn nhiều. Chỉ nhắm vào những khu vực có nền tảng dân chúng tốt. Phạm vi nhỏ, rủi ro tự nhiên cũng nhỏ.

Sau khi xong việc, có thể hoàn thành tích hợp nội bộ trong thời gian ngắn nhất. Nếu người Pháp dám nhô đầu, họ sẽ trở thành kẻ xâm lược, và có thể tận dụng tinh thần chiến đấu trên sân nhà.

Friedrich Wilhelm IV thở dài nói: "Tiếc thật, nếu không có mấy con cáo già này, chúng ta còn có thể cử người thử một lần.
Bây giờ thì, hãy nghĩ cách phá hoại kế hoạch của người Áo, tốt nhất là đừng gây phản cảm cho người dân. Danh tiếng của chúng ta không thể chịu thêm tổn hại nữa."

Danh tiếng xấu thì làm gì cũng khó. Sau khi bị các quốc gia Đức liên thủ lừa một vố, cho đến bây giờ, danh tiếng của chính phủ Phổ vẫn không tốt.

Không chỉ ở khu vực Đức, ngay cả trong nước, người dân Phổ cũng không mấy mặn mà với chính phủ.

Dù họ giải thích thế nào, lời hứa của chính phủ không được thực hiện, người dân luôn cảm thấy chính phủ lừa gạt họ. Đặc biệt là những người theo chủ nghĩa dân tộc, họ rất bất mãn với sự thỏa hiệp của chính phủ với Nga.