Quân thượng mất vợ sớm, dưới gối chỉ có một cô con gái. Là viên ngọc quý duy nhất của cung Thọ Hoa, dù sớm biết rõ tính tình không đáng tin cậy của Mạnh Dương Thu, nhưng Thiên Cơ từng cho rằng dù sao hắn cũng phải nể mặt thân phận công chúa của mình, Mạnh Dương Thu chắc chắn không dám bỏ rơi nàng một mình giữa phố.

—— Nhưng sự thật chứng minh, Mạnh Dương Thu đúng là không có cái gan đó, nhưng đồng thời hắn cũng chẳng có cái đầu.

Thiên Cơ là công chúa duy nhất trong hoàng thất đời này, từ xưa đến nay được bệ hạ coi trọng hơn cả châu báu. Trong cung Thọ Hoa, từ cung nữ quét dọn đến cận vệ tuần tra, ai ai cũng hiểu rõ một đạo lý — sự an nguy của công chúa gắn liền với mạng sống của bọn họ. Vì vậy, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần ở trong cung, bất kể Thiên Cơ đi đứng, nằm ngồi, hay muốn đi đâu, đều có người đi theo bảo vệ, chăm sóc cẩn thận.

Từ nhỏ đã quen được bao bọc như thế, chưa từng rèn luyện thành dáng vẻ trầm ổn, thong dong của một chủ nhân, lại bị Mạnh Dương Thu kéo ra ngoài, còn bị hắn lừa giúp mở cửa cung vụng trộm trốn ra ngoài — đó đã là chuyện liều lĩnh nhất đời nàng từng làm.

Cho nên, đến khi giờ đây nàng bụng đói meo đứng giữa con phố xa lạ, phát hiện ra mình và Mạnh Dương Thu không chỉ bị tách ra, mà còn bị kẻ trộm móc mất ví tiền ——

Thực ra thì... quay lại làm công chúa được người hầu hạ, ăn ngn ngủ yên, có lẽ cũng không tệ cho lắm.

Thiên Cơ nghĩ vậy mà có chút thấy hối hận.

...

"Còn dám dẫn Mạnh Dương Thu bỏ trốn riêng, đúng là công chúa cũng gan đấy."

Giọng nói quen thuộc vang lên từ con ngõ nhỏ phía sau lưng Thiên Cơ. Nàng giật mình quay phắt lại, liền thấy người nọ đang đứng ở đầu ngõ không xa, hai tay khoanh trước ngực, dáng vẻ nhàn nhã dựa tường nhìn nàng.

Nắng chiều gay gắt, bóng râm dưới chân tường che khuất nửa người Ngôn Tiếu, chỉ có một nửa khuôn mặt lộ ra dưới ánh sáng. Thiên Cơ nhìn hắn từ xa, cảm giác như có gì đó không còn giống như trước, nhất thời không thốt nên lời.

"Ngôn... ca ca?"

Thiên Cơ nay đã mười sáu tuổi, dù có ngây thơ đến đâu, nàng cũng dần hiểu ra rằng nụ cười của Ngôn Tiếu dành cho mình — thậm chí là với Mạnh Dương Thu — đều đã khác xưa. Từ lần trước, khi phụ vương nghe thấy nàng vẫn gọi hắn bằng cái tên thân mật như thuở nhỏ "Ngôn ca ca", tuy phụ vương không nói gì, nhưng sau đó lại sai người đánh Ngôn Tiếu hai mươi trượng, còn tước luôn tư cách dự thi thăng cấp của thị vệ đội hắn.

Từ khi ấy, Thiên Cơ không còn dám gọi hắn như vậy trong cung nữa.

Nàng không sợ người khác bàn tán "đường đường công chúa lại đối xử với thị vệ quá thân mật", cũng chẳng sợ bị phụ hoàng trách phạt nghiêm khắc. Trong lòng nàng biết rõ — mọi người cũng đều thấy được sự ưu ái này dành cho Ngôn Tiếu, nên nàng vừa e dè lại vừa buồn khổ.

Sự yêu thích của nàng... không thể làm tổn hại đến Ngôn Tiếu.

Vì thế, khi người trước mặt từng bước tiến lại gần, tiểu công chúa chỉ có thể theo bản năng rụt lại, cố ý tránh khỏi bàn tay đang đưa tới.

Nhưng Ngôn Tiếu dường như sớm đoán được hành động của nàng, khi nàng vừa lùi đi, hắn đã nhẹ nhàng vòng tay qua sau gáy, khéo léo nắm lấy cổ áo nàng.

Kết quả là, trước khi nàng kịp vùng vẫy thêm lần nữa, đã bị Ngôn Tiếu kéo thẳng vào tửu lâu gần đó.

...

Nước trà thanh mát chảy xuống từ vò ấm, Ngôn Tiếu nghiêng tay thử nhiệt độ ly, rồi mới đẩy tách sứ về phía đối diện.

Thiên Cơ cũng không biết mình đã đói bao lâu rồi, rõ ràng món ăn trên bàn chẳng thể sánh nổi dù chỉ sáu phần tay nghề của ngự trù trong cung, nhưng với vị công chúa vốn kén ăn như nàng, lúc này đến cả việc nuốt nước miếng cũng không kịp, chỉ mải cúi đầu và ăn lấy ăn để.

"Ngôn ca ca, trên người huynh... còn tiền không?"

Ăn uống no nê xong, lại tu thêm nửa bình trà, Thiên Cơ cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính.

Trước đó, khi nàng bị trộm mất ví trên phố, có một tiểu ăn mày tốt bụng đã ra tay giúp đỡ, thay nàng đuổi theo kẻ trộm. Tuy sau đó ví tiền vẫn không tìm lại được, nhưng Thiên Cơ vốn là người có lòng, thầm nghĩ sau này nếu có cơ hội nhất định sẽ báo đáp ơn cứu giúp của đứa bé ấy.

Ngôn Tiếu đang cầm chén trà, nghe vậy thì hơi sững lại.

Rời cung đã lâu, trên người Thiên Cơ cũng không đeo những món trang sức vàng bạc khác, dưới mắt nàng cũng chưa từng điểm son phấn như sau này, búi lên kiểu tóc tiên lưu phức tạp, cài đầy châu ngọc, lúc nào cũng đeo túi thơm bên hông, sợ rằng làm chưa đủ chu đáo sẽ đánh mất khí thế của một công chúa.

Nàng khi ấy vẫn chưa hiểu lòng người hiểm ác, chẳng biết trời cao đất dày, như chú thỏ ngọc được nuôi trong tiên cung, tưởng rằng chỉ cần thoát ra khỏi Thọ Hoa điện là có thể gặp được người thật lòng, trả hết ân oán, rồi có thể an tâm. Quân thượng bảo vệ nàng quá tốt, đến mức quên mất rằng — thật ra ngài không thể bảo vệ Thiên Cơ cả đời.

Quân thượng không bảo vệ được, chẳng lẽ người khác có thể sao?

Ngôn Tiếu tự giễu, mỉm cười nâng chén, uống cạn một hơi.

Thiên Cơ à... Thiên Cơ, nàng đã từng yêu hắn, từng hận hắn, từng dựa dẫm vào hắn, từng oán trách hắn... nhưng rốt cuộc thì sao?

Gương vỡ khó lành, chữ "duyên" dù có nói thế nào cũng chẳng thể rõ ràng — bởi vì nàng đã không còn lòng muốn cùng hắn sóng vai thiên hạ, lại càng không thể cúi đầu trước kẻ từng phản bội chính mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, ánh nắng ngoài cửa sổ nghiêng nghiêng phủ xuống con phố, trong tửu lâu người người ồn ào huyên náo. Bất chợt, một luồng gió từ hoàng cung thổi đến, lượn qua khắp ngõ nhỏ rồi xoay tròn đáp xuống.

Ngôn Tiếu nhìn nàng công chúa ở đối diện đang khẽ mỉm cười, dè dặt đưa tay ra, mở lòng bàn tay — như thể từ một quá khứ xa xăm đang gửi đến chàng một lời mời.

"Lần sau đừng như vậy nữa."

Hơi thở nhẹ nhàng tan theo gió, Thiên Cơ cảm thấy lòng bàn tay mình chợt nặng trĩu — Ngôn Tiếu đã đưa cả túi linh thạch cho nàng.

Trong cung, số lượng thị vệ được đãi ngộ hậu hĩnh vốn không nhiều. Ở Cực Tinh Uyên, thật sự có thể sánh ngang hàng nhất đẳng, chỉ có những chiến sĩ mang huyết mạch linh tộc mà thôi.

Một túi linh thạch như vậy, Ngôn Tiếu phải tích góp suốt nhiều năm mới có được.

Nhưng với Thiên Cơ, đó lại chỉ là một lần ban thưởng tùy ý, chẳng đáng là bao. Thế nên, cho dù tất cả có thể bắt đầu lại một lần nữa, Ngôn Tiếu vẫn sẽ chọn làm như vậy. 

Chỉ là, về sau, những gì hắn muốn đều đã có được; giữa kho tàng châu báu vô giá, hắn lại lặng lẽ đánh mất thứ quan trọng nhất.

"Ta... đã làm sai sao?"

"......"

Hắn nghĩ, vậy thì chắc là sai rồi.

...

-TBC-