Chương 26:  Lâm Diệp

Ngô Sở Uý ngồi thụp xuống cạnh ghế dài trước cửa phòng cấp cứu, ngón tay bấu chặt vào vết nứt của ghế nhựa. Mùi thuốc khử trùng xen lẫn mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Tận cuối hành lang vọng lại tiếng bánh xe lăn, cậu thấy bác sĩ vén một góc tấm vải trắng, lộ ra gương mặt tái nhợt của Trì Sính.

“Người nhà đâu?” Y tá cầm bệnh án bước tới.

Ngô Sở Uý đứng phắt lên, đầu gối kêu rắc một tiếng. Lúc này cậu mới phát hiện lưng áo hoodie đã loang lổ máu, đông cứng thành từng mảng. Ánh mắt y tá lướt qua bàn tay cậu – trong kẽ móng vẫn dính vết gỉ sắt.

“Tôi là...” Lời vừa ra đến miệng liền nghẹn lại. Cậu tính là gì mà nhận là người nhà?

“Đồ đạc của bệnh nhân.” Y tá đưa cho cậu một túi nhựa trong suốt, bên trong là bộ vest vấy máu, dây lưng, và cả chiếc chìa khoá hình bướm. Ngô Sở Uý nhìn chằm chằm vào vết nứt nhỏ trên đôi cánh bướm, nhớ đến nụ cười cuối cùng của Trì Sính.

Máy theo dõi kêu tích tích đều đặn. Ngô Sở Uý lôi điện thoại ra, cột sóng trống rỗng. Khi ở trên xe cứu thương, cậu đã lật tung ví giấy tờ, tìm thấy tận đáy một tấm ảnh ố vàng – ngày tuyết trắng trong xưởng vẽ, một thiếu niên mặc đồng phục co ro trong góc, ngoài cửa sổ là bông tuyết lớn rơi dày đặc.

“Chú Chu...” Từ ngữ mà Trì Sính thều thào trước khi hôn mê cứ xoay vòng trong đầu. Sau bệnh viện có bốt điện thoại công cộng, đồng xu rơi xuống phát ra tiếng lanh lảnh.

“A lô?”

“Chú Chu?” Giọng Ngô Sở Uý khàn đặc như không phải của mình, “Trì Sính bảo tôi tìm chú.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây: “Cậu ấy ở đâu?”

“ICU bệnh viện thành phố. Trúng ba phát đạn, mất máu...”

“Đừng động.” Chú Chu ngắt lời, “Tôi tới ngay.” Ngừng một nhịp trước khi cúp, ông lại hỏi: “Mang theo đồ chứ?”

Ngô Sở Uý siết chặt chìa khoá: “Mang rồi.”

Đinh— Thang máy mở. Một nhóm đàn ông mặc vest đen bước ra, mặt mũi lạnh lùng. Ngô Sở Uý lùi nửa bước, lưng chạm mạnh vào trụ cứu hoả. Lối thoát gần nhất ở cuối hành lang, nhưng đôi chân nặng trĩu như bị đổ chì.

Người đi đầu tháo kính râm, lộ ra gương mặt có bảy phần giống Trì Sính. Ngô Sở Uý nhận ra hắn – Nhị công tử tập đoàn Trì thị, Trì Tuấn.

“Chìa khoá.” Trì Tuấn đưa tay ra.

Ngô Sở Uý ôm chặt balo: “Các người là ai?”

“Anh em ruột.” Trì Tuấn cười lạnh, “Em trai tôi nằm trong kia, mạng treo trên sợi chỉ. Cậu đoán xem nếu tôi nói với cha rằng nó vì một con chó hoang mà suýt chết...” Hắn gõ nhịp ngón tay lên trụ cứu hoả, tiếng kim loại vang vọng trong hành lang, “Lão già chắc chắn muốn biết, rốt cuộc là con chó hoang thế nào, đáng để thiếu chủ nhà họ Trì liều sống liều chết?”

Lưng Ngô Sở Uý rịn mồ hôi lạnh. Trí nhớ chợt quay về sòng bạc ngầm năm nào – khi Trì Sính đá tung cửa xông vào, cũng là ánh mắt ấy: tao nhã nhưng đầy hiểm nguy, như con báo đang thu vuốt.

“Cút.” Cậu bật ra.

Trì Tuấn thoáng sững lại, rồi phá lên cười: “Thú vị đấy.” Hắn quay lưng vào thang máy, đột ngột ngoái đầu, “Sáng nay ở công trường, không phải chúng tôi làm. Có kẻ muốn mượn dao giết người.” Trước khi cửa khép, hắn ném lại một câu: “Tự lo đi, chó hoang.”

Ngô Sở Uý đứng chết lặng, nghe tiếng tim mình dội thình thịch. Một y tá đẩy xe thuốc đi qua, bánh xe lăn qua kẽ gạch kêu lạch cạch. Cậu rút chiếc chìa khoá ra, vết nứt trên cánh bướm hằn rõ dưới ánh đèn.

“Ngô tiên sinh?”

Cậu giật bắn, ngẩng lên. Vị bác sĩ già mặc blouse trắng vịn cửa kính ICU: “Trì tiên sinh tạm thời thoát khỏi nguy hiểm rồi.”

“Tôi có thể vào không?”

“Chỉ được mười phút.” Bác sĩ thoáng do dự, hạ thấp giọng, “Nhưng... tình trạng đặc biệt, nên mau chuyển viện thì hơn.”

Ngô Sở Uý bước theo vào phòng bệnh. Trì Sính đeo mặt nạ oxy, lồng ngực phập phồng theo hơi thở. Máy theo dõi nhịp tim đều đặn vang lên, nhưng cậu lại thấy thiếu thiếu gì đó.

Đến khi ánh mắt dừng ở bàn tay Trì Sính – bàn tay phải quen cầm súng, vốn phải có một vết sẹo hình lưỡi liềm ở hổ khẩu. Giờ đây lại nhẵn nhụi. Đồng tử Ngô Sở Uý chợt co rút. Đêm mưa ấy rõ ràng cậu nhớ...

“Giả!” Cậu nhào lên giường, giật áo bệnh nhân ra. Vị trí vết thương ở bụng lệch sang trái năm phân so với trí nhớ, đường chỉ khâu cũng hoàn toàn khác.

Còi báo động rú lên chói tai. Ngô Sở Uý xoay người, đá lật khay thuốc, lọ thuỷ tinh vỡ nát tung toé. Cậu xô cửa thoát hiểm, lao vào cầu thang, quai balo siết chặt vai đau nhói.

Sau lưng vang lên tiếng bước dồn dập. Ngô Sở Uý nhảy qua bậc cửa chống cháy, mượn lực lao về phía cửa sổ tầng hai. Dây an toàn móc chặt vào vòng kim loại bên hông, thân hình lao xuống trong gió rít bên tai.

Cậu tiếp đất, đầu gối đập mạnh xuống nền xi măng. Dằn đau, cậu lăn người chui vào bồn cây, qua kẽ lá nhìn thấy bóng người thấp thoáng trên lầu. Xa xa lại vang tiếng còi cứu thương, hoà vào hồi ức...

Năm ấy mùa đông, cậu sốt cao co quắp trong xưởng vẽ. Tiếng cửa bị đá văng, bước chân vội vã, rồi lòng bàn tay nóng bỏng áp lên trán. “Bốn mươi độ.” Trì Sính vừa vác cậu lên vừa nói, “Chậm nửa tiếng nữa là viêm màng não rồi.”

“Buông... ra...” Cậu yếu ớt giãy dụa.

“Câm miệng.” Vòng tay Trì Sính siết chặt hơn, “Cái thân thể này, như giấy bồi vậy.”

Giờ phút này, Ngô Sở Uý lần trong túi, rút ra tấm ảnh. Chợt nhận ra điểm lạ – góc phải ảnh có nửa dấu giày mờ mờ, dường như bị giẫm lên vội vã. Cậu tách lớp lót trong ví, quả nhiên thấy mảnh giấy giấu kín:

“ Mật mã: bươm bướm, là tên mẹ tôi. Nhưng chìa khoá thật ở...”

Dòng chữ dừng ngang đây. Ngô Sở Uý nhìn chằm chằm những nét chữ vội vàng cuối cùng, nhớ lại lời Trì Sính thều thào khi hấp hối. Thì ra, khi ấy anh định nói ra rồi.

Sau viện, tiếng động cơ ô tô rền vang. Ngô Sở Uý lao vào bóng tối cạnh thùng rác. Một chiếc xe đen từ từ đỗ lại, cửa mở ra, mái tóc hoa râm quen thuộc – chính là chú Chu.

“Lên xe.” Ông giữ vô-lăng, “Chúng đã đổi phòng cho Trì Sính. Ở đó không an toàn nữa.”

Ngô Sở Uý vẫn đứng yên.

“Cậu có mảnh giấy chứ?” Chú Chu thở dài, “Trong đó chắc hẳn viết: ‘Chìa khoá thật ở dưới xương sườn thứ ba bên vai phải tôi.’”

Ngô Sở Uý toàn thân run bắn. Hôm trời mưa to, khi ôm Trì Sính, cậu确实 cảm nhận được chỗ hõm ấy – như khi chạm vào lớp sơn nổi trên toan vẽ.

“Sao chú biết...”

“Vì chính tay tôi khâu vết thương đó.” Chú Chu vén cổ áo, lộ vết sẹo như con rết dưới xương quai xanh, “Hai mươi năm trước, nó chắn viên đạn ấy cho tôi.”

Gió đêm cuốn lá xào xạc. Cuối cùng, Ngô Sở Uý mở cửa xe ngồi vào. Trong gương chiếu hậu, chú Chu liếc nhìn: “Đi kho cũ ở thành Nam?”

“Trước hết tìm chỗ nào ăn đã.” Ngô Sở Uý cài dây an toàn, “Tôi đói muốn chết rồi.”

Quán nướng ấm áp, lò than kêu xèo xèo mỡ nhỏ xuống. Ngô Sở Uý xé găng tay dùng một lần, nhìn miếng ba chỉ rịn dầu. Trước mặt chú Chu là tách trà kỷ tử, tay vẫn gắp thịt bò đều đặn.

“Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Ngô Sở Uý bóc gói sốt ớt, hỏi.

Lão Chu đặt đũa xuống:
“Lão gia nhà họ Trì hồi trẻ từng kết thù ở hải ngoại, đối phương thuê sát thủ truy sát về trong nước. Hôm đó Trì Sính mới mười sáu tuổi, đi cùng tôi lấy tranh...”

“Khoan đã.” Ngô Sở Úy cau mày, “Ông nói tranh?”

“Đúng. Một bức cổ họa.” Lão Chu nâng chén trà, “Trên tranh có một con bươm bướm xanh...”

Ngô Sở Úy bỗng bật dậy: “Nhà vệ sinh ở đâu?”

“Cuối hành lang.”

Trong gương bồn rửa, phản chiếu gương mặt tái nhợt của cậu. Ngô Sở Úy lấy mảnh giấy ra soi dưới ánh đèn, quả nhiên phát hiện viền giấy có phản ứng huỳnh quang rất mờ. Khi quay lại chỗ ngồi, Lão Chu đang cho sách lá xách vào nồi.

“Thứ các người tìm vốn dĩ không phải là tranh.” Ngô Sở Úy ngồi xuống, “Mà là người.”

Đũa của Lão Chu khựng lại.

“Người Trì Sính bảo tôi tìm tên là Lâm Điệp, chính là mẹ anh ấy. Hai mươi năm trước đã mất tích rồi.” Ngô Sở Úy nhìn chằm chằm nồi nước lẩu đỏ sôi sùng sục, “Có phải vậy không?”

Đèn neon ngoài quán lẩu chớp tắt. Một lúc lâu sau Lão Chu mới lên tiếng:
“Cậu thông minh hơn tôi tưởng.”

“Bởi vì tôi cũng từng nói dối như thế này.” Ngô Sở Úy xé thêm gói sa tế, “Chỉ để sống sót.”

Ba giờ sáng, khu nhà kho chết lặng. Ngô Sở Úy theo Lão Chu đi xuyên qua nhà xưởng chất đầy phế liệu, đến cánh cửa sắt cuối cùng. Lão Chu móc chìa khóa ra, cậu chợt để ý ngón áp út bàn tay trái của ông ta có một vết sẹo cũ.

“Đợi đã.” Ngô Sở Úy nắm lấy cổ tay ông, “Sao sẹo của ông lại giống hệt cái trên lưng tôi?”

Đồng tử Lão Chu co rút. Ngô Sở Úy nhân cơ hội giật lấy chìa khóa, lao vào phòng. Ánh trăng chiếu xiên qua cửa sổ cao, soi sáng giá vẽ tựa tường. Cậu kéo tấm vải trùm xuống, tim như ngừng đập—

Trên toan là một con bướm xanh đang vỗ cánh, giữa hoa văn cánh ẩn giấu hình người thu nhỏ. Điều khiến cậu kinh hãi nhất chính là góc khung tranh có khắc hai chữ nhỏ: Sở Úy.

“Đây là... tôi?” Ngô Sở Úy ghé sát nhìn, phát hiện trong mắt bướm lóe lên ánh bạc quen thuộc — đó là màu bạc cậu vẫn hay dùng.

Tiếng bước chân vang lên phía sau. Cậu quay lại, thấy Lão Chu đang chĩa súng vào ngực mình.

“Rốt cuộc ông là ai?” Ngô Sở Úy chậm rãi lùi lại.

“Cha cậu.” Giọng Lão Chu khàn khàn đến nỗi chẳng giống người thường, “Hai mươi năm trước, bọn chúng giết cha mẹ cậu, cướp đi bức tranh. Nếu không phải hôm đó Trì Sính...”

Ngô Sở Úy lảo đảo va vào giá vẽ. Ký ức đột nhiên ùa về—đêm mưa lớn, có người kéo cậu chạy vào tầng hầm, phía sau là tiếng súng và tiếng hét. Rồi là mùi sơn nồng nặc, có người dạy cậu pha màu, nói tên cậu là Sở Úy...

“Ông lừa tôi!” Cậu túm lấy khung tranh ném về phía Lão Chu, “Cha tôi ngã giàn giáo mà chết! Còn mẹ tôi...”

“Đó chỉ là thân phận giả.” Lão Chu siết cò, “Cha mẹ cậu vốn là chuyên gia phục chế cổ vật, họ đã phát hiện bí mật trong bức tranh...”

Viên đạn xé gió lướt sát tai Ngô Sở Úy. Cậu lộn qua bàn làm việc, thoáng thấy trong ngăn kéo ló ra nửa tấm thẻ—ảnh trên đó là một chàng trai đeo kính gọng vàng, giống hệt hình ảnh cha trong trí nhớ.

Bỗng một tiếng nổ vang trời. Cả bức tường sắt bị hất tung, trong ánh trăng hiện ra chiếc mô-tô phân khối lớn. Người lái tháo mũ bảo hiểm, để lộ băng gạc đẫm máu—chính là Trì Sính!

“Cha!” Giọng Trì Sính khàn khàn, “Bỏ súng xuống!”

Cơ thể Lão Chu run lên: “Thiếu gia, cậu không nên đến...”

“Đưa súng cho tôi.” Trì Sính tập tễnh tiến lại gần, “Anh ấy đã biết hết rồi.”

Ngô Sở Úy nhìn hai người đối chọi, bỗng hiểu ra tất cả. Băng gạc bên vai phải Trì Sính rớm máu, đỏ như đóa sen nở.

“Vậy là...” Ngô Sở Úy liếm đôi môi khô nứt, “Các người đều biết tôi là ai?”

Trì Sính quay sang nhìn cậu, ánh mắt dịu dàng đến run lòng:
“Ba năm trước, trận cháy lớn ở xóm trọ, khi tôi tìm thấy em trong đống đổ nát, đã biết rồi.”

Gió đêm cuốn tàn lửa vào kho. Ngô Sở Úy thấy sau gáy nóng rát, như một dấu ấn vừa thức tỉnh. Mảnh ký ức hai mươi năm ghép lại hoàn chỉnh—cậu bé quý tộc thường núp sau cửa xưởng vẽ, chính là Trì Sính trước mặt.

“Anh sớm đã...” Giọng cậu nghẹn lại.

“Ừ.” Trì Sính mỉm cười, khóe mắt lấp lánh lệ dưới ánh trăng, “Cho nên đêm mưa ấy, không phải ngẫu nhiên. Mà là định mệnh.”

Lão Chu đột ngột giơ súng chĩa Trì Sính: “Thiếu gia, không thể nói!”

Tiếng súng lại nổ. Ngô Sở Úy lao đến thì thấy Lão Chu ngã xuống, trước ngực Trì Sính nở rộ vệt máu. Cậu xé áo ấn chặt vết thương, đầu ngón tay dính đầy nóng hổi.

“Anh... mẹ nó...” Nước mắt rơi trên gương mặt trắng bệch, “Có thể đừng chắn đạn cho tôi nữa không!”

Trì Sính ho ra máu: “Không sửa được...”

“Không sửa được thì khỏi sửa!” Ngô Sở Úy cắn môi đến bật máu, vị tanh nồng tràn đầy, “Dù sao... dù sao tôi cũng quen nhìn anh chảy máu rồi...”

Trì Sính đưa tay móc lấy cổ áo cậu, kéo sát lại. Hơi thở nóng bỏng phả bên tai:
“Lần này... đổi em cõng tôi...”

Chưa hết] Máu chảy loang vào đường vân tay, ấm áp như đêm mưa hai mươi năm trước. Ngón tay Ngô Sở Úy lún sâu vào vết thương Trì Sính, răng va lập cập. 

“Xe cứu thương... gọi xe cứu thương...” Cậu giật khăn quàng ép lên vết máu, vải nhuốm đỏ ngay. 

Trì Sính ho ra bọt máu, khóe miệng lại nhếch lên: 
“Quên rồi... em sợ máu nhất.” 

“Đừng nói bậy!” Ngô Sở Úy xé vạt áo buộc chặt cầm máu, “Anh mới sợ máu ấy!” Mùi thuốc sát trùng lẫn mùi gỉ sắt xộc lên, khiến cậu nhớ đến cái xác giả trong phòng cấp cứu—đường khâu lệch năm phân. 

Lão Chu nằm trong vũng máu, khẩu súng cách tay chưa đầy nửa mét. Ngô Sở Úy nhìn mái tóc hoa râm, chợt phát hiện điều bất thường: trên cổ ông có một vết hằn đỏ mới, như vừa bị siết chặt. 

“Anh...” Cậu quay sang, thấy đồng tử Trì Sính đang giãn dần, “Là... ai...?” 

“Anh.” Trì Sính dốc hết sức nắm chặt cổ tay cậu, móng tay bấm vào da, “Không kịp giải thích... container thứ ba hướng tây...” 

Tiếng bước chân từ ngoài đống đổ nát truyền đến. Ngô Sở Úy nhìn môi Trì Sính mấp máy, âm cuối chìm trong máu. Tiếng còi cảnh sát dần tới gần. Cậu mò thấy chìa bướm trong túi, viền kim loại cứa rách đầu ngón. 

Dãy số container hiện lên trong đầu. Khi gỡ từng ngón tay Trì Sính, cậu nghe tiếng gối quỵ nặng nề. Buộc vạt cà vạt cầm máu, động tác y hệt trong xưởng vẽ năm xưa. 

“Đợi tôi về.” Cậu hôn lên trán lạnh lẽo của Trì Sính, xoay người chạy đi, đá ngã hộp màu. Ký ức hai mươi năm sáng rõ—cậu thiếu gia nhỏ hay núp sau cửa xưởng, giờ nằm trong vũng máu nhìn cậu. 

Cửa container hé mở. Ngô Sở Úy đá ra, mùi ẩm mốc phả tới. Trong góc chất vài khung tranh, cái trên cùng phủ vải trắng. Khi cậu lật lên, sững sờ—tranh vẽ con bướm xanh, trong cánh cũng giấu chân dung thu nhỏ, giống hệt bức trong kho. 

Khác biệt là ngày ký: **ba hôm trước**. 

“Thích không?” Giọng khàn khàn vang lên sau lưng. Ngô Sở Úy quay lại, lưỡi dao kề sát cổ. Người đàn ông trong áo trùm đầu kéo mũ xuống, để lộ gương mặt giống Trì Sính bảy phần. 

“Trì Tuấn?” Ngô Sở Úy nhận ra đó là người gặp ở bệnh viện ban ngày. 

“Thông minh thật.” Trì Tuấn đưa lưỡi dao cắt nhẹ, máu rịn ra, “Bây giờ thì nói cho tôi, rốt cuộc em trai tôi đã giấu cái gì?” 

--- 

Thấy hay cho tớ 1 like nha