Trời hôm nay nắng nhẹ, nhưng không khí tại dinh thự gia tộc Jiro lại căng thẳng đến mức gần như có thể cắt được bằng dao.

Gia nhân chạy tới chạy lui, lau từng cánh cửa, kiểm tra từng bình hoa. Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa, gia tộc TiTi – một trong những thế lực ngầm mạnh nhất Châu Á – sẽ đến thăm để bàn chuyện trọng đại: hỏi cưới cậu chủ nhỏ Fourth, người thừa kế thứ tư của gia tộc Jiro.

Fourth – cậu chủ nhỏ vừa tròn 19 tuổi, lạnh lùng, thông minh, là một tay bắn tỉa huyền thoại trong giới mafia – đang ngồi trong phòng khách lớn, khoác áo lụa màu bạc, vẻ mặt bình thản như thể hôm nay chỉ là một buổi trà chiều bình thường. Nhưng ánh mắt sắc như dao ấy không giấu được chút bối rối. Dù gì... cũng là ngày nhà người ta sang hỏi cưới mình.

Trong khi đó, phía bên ngoài cổng chính, đoàn xe đen bóng mang biểu tượng rồng vàng – đại diện cho gia tộc TiTi – từ từ tiến vào. Dẫn đầu là chiếc limousine dài gần 8 mét, bước ra đầu tiên là ông bà chủ của gia tộc TiTi – ông TiTi và bà TiTi – hai người quyền lực đến mức chỉ cần tên thôi đã khiến bao kẻ run rẩy.

Ngay sau đó là Cậu út Gemini, người được mệnh danh là "Trùm Độc Hành", kẻ nắm quyền điều khiển toàn bộ hệ thống ngầm Đông Nam Á. Trái với hình ảnh máu lạnh thường thấy, hôm nay hắn diện vest xám nhạt, cà vạt tím nhạt, mái tóc bạch kim được vuốt gọn – cả người toát lên vẻ bảnh bao, chỉ thiếu điều khắc hai chữ "rể quý" lên trán.

Phòng khách gia tộc Jiro

Bịch.

Ông Jiro – người đứng đầu gia tộc – đặt tách trà xuống bàn, đôi mắt chim ưng liếc qua từng thành viên của đoàn khách. Không ai nói một lời. Sự im lặng kéo dài đúng một phút trước khi ông TiTi nở nụ cười.

"Lão Jiro, chúng ta biết nhau mấy chục năm rồi. Hôm nay, tôi không nói nhiều chuyện giang hồ. Tôi đến đây là để xin một điều: xin cưới Fourth cho thằng út nhà tôi."

Bà TiTi gật đầu nhẹ, vẻ mặt đầy uy nghiêm: "Cháu Gemini nhà tôi tuy nhỏ tuổi, nhưng chí lớn. Nó thương Fourth từ mấy năm trước, nhưng sợ chưa đủ bản lĩnh nên ráng vươn lên. Giờ đã làm chủ vùng ba nước, tôi nghĩ... cũng đã có tư cách làm rể nhà Jiro."

Cậu út Gemini cúi đầu thật sâu, giọng trầm và rõ ràng: "Cháu không hứa sẽ cho Fourth một cuộc sống yên bình... nhưng cháu thề sẽ cho em ấy một vị trí mà cả thế giới này phải cúi đầu khi nghe đến tên."

Fourth từ nãy vẫn im lặng, chợt nhếch môi: "Vị trí đó... là bên cạnh anh ?"

Gemini ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu chủ nhỏ, không chớp: "Phải. Chỉ bên cạnh anh."

Không khí như đông lại trong vài giây.

Bất ngờ, bà Jiro – người nãy giờ vẫn ung dung uống trà – lên tiếng: "Cậu có thể bảo vệ nó khỏi đạn lạc, phản bội và cả chính lòng mình không?"

Gemini không do dự: "Cháu sẽ bảo vệ em ấy kể cả khi phải phản bội cả thế giới này."

Một giây. Hai giây.

Cuối cùng, ông Jiro gật đầu, ra hiệu cho gia nhân: "Mang rượu ra. Hôm nay, gia tộc Jiro chính thức nhận lời... gả Fourth cho cậu út nhà TiTi."

Trong lúc mọi người bắt đầu rôm rả chuyện trò, Fourth rút nhẹ khẩu súng nhỏ dưới tay áo, đưa cho Gemini.

"Cầm lấy. Quà đính ước. Hàng độc."

Gemini bật cười, nhận lấy, đặt nhẹ lên môi: "Em mà tặng bom, anh cũng sẽ giữ bên mình."

Fourth liếc nhìn hắn, giọng nhàn nhạt nhưng không giấu nổi nét mềm mại trong đáy mắt: "Thử xem anh dám nổ trong nhà tôi không."

Sau chén rượu gả hỏi đầy trang trọng, không khí trong đại sảnh nhà Jiro trở nên nhẹ nhàng hơn... chỉ là, chưa kịp ấm trà thứ hai được rót, ông Jiro lại lạnh giọng nói:

"Đã là rể nhà Jiro, không thể chỉ dựa vào lời thề. Ta cần thấy bản lĩnh thật sự của cậu, Gemini."
Cả phòng khách lập tức yên lặng. Cậu út Gemini vẫn giữ tư thế bình tĩnh, chỉ khẽ nghiêng đầu:

"Xin ông cứ nói."
Ông Jiro nheo mắt:

"Nhà ta có một truyền thống... Ai muốn cưới người thừa kế Jiro, đều phải vượt qua Thử thách ba tầng máu."
Bà TiTi nhíu mày. Bà đã nghe về truyền thống quái đản này từ thời trẻ, nhưng không nghĩ Jiro thật sự vẫn giữ nó.

Fourth đặt tách trà xuống, quay đầu nhìn ba mình:

"Cha, đừng quá tay. Người ta đã đường đường là trùm Đông Nam Á."
"Chính vì thế, nó càng phải chứng minh bản thân xứng đáng – không chỉ với ta, mà với toàn bộ người của Jiro!" – ông Jiro đáp, ánh mắt như muốn thử thách cả con trai mình.

Thử thách 1: Đối đầu với 'Hắc Cẩu'
Trong một căn phòng tối phía sau khu sân luyện, Gemini bị dẫn đến trước một đấu sĩ – biệt danh Hắc Cẩu, từng là cánh tay phải của ông Jiro, người được huấn luyện để giết chỉ bằng tay không.

Không vũ khí. Không đồng minh. Không luật lệ.

Ngay khi tiếng cồng vang lên, Hắc Cẩu lao vào như một bóng đen. Gemini né kịp một cú móc hàm, trượt người sát đất rồi xoay một vòng khiến đối phương mất đà.

Trận đấu kéo dài 10 phút căng thẳng. Cuối cùng, Gemini ghì chặt Hắc Cẩu xuống nền, bàn tay siết cổ đối thủ nhưng không ra đòn kết liễu.

"Tôi không đến đây để giết người nhà." – Gemini buông ra, đứng dậy. "Tôi đến đây để trở thành người của gia đình này."
Ông Jiro ở phía trên nhìn xuống, không nói gì. Nhưng ánh mắt đã bớt phần lạnh lẽo.

Thử thách 2: Tháo bom trong 3 phút
Gemini được dẫn tới một phòng kín – chính giữa là một chiếc vali đen. Bên trong: một quả bom thực sự, được kích hoạt, đếm ngược từ 180 giây.

Fourth nắm chặt tay ở hành lang bên ngoài, vừa tức vừa lo.

"Đây không còn là thử thách nữa, đây là thử mạng sống."
Gemini mở vali. Mạch điện chằng chịt, mã hóa trùng lặp. Nhưng với đầu óc của một thủ lĩnh từng phá bom trong khi bị truy sát, hắn không hoảng. Ngón tay lướt qua dây điện, cắt từng sợi như vũ điệu.

Còn 20 giây.
Còn 10.
Còn 3...

Bíp.

Chiếc đồng hồ dừng lại. Gemini ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ.

"Xong rồi. Anh vẫn còn sống để cưới em , Fourth à."
Thử thách 3: Lựa chọn sinh tử
Ông Jiro bước ra từ bóng tối. Trong tay là một phong thư đỏ.

"Thử thách cuối cùng: Nếu cậu muốn Fourth làm người của mình, cậu phải chấp nhận một sự hy sinh."
"Bên trong lá thư này là tên một người thân tín của cậu. Ta muốn cậu... loại bỏ người đó."
Cả căn phòng sững sờ. Ngay cả bà TiTi cũng đứng bật dậy.

Gemini không chạm vào thư. Hắn nhìn ông Jiro, mắt sáng như ánh thép:

"Không."
"Sao?" – Ông Jiro nhíu mày.
"Nếu ông muốn thử lòng trung thành của tôi, ông đã sai rồi."
"Tôi không cần phản bội ai để có được tình yêu của mình."
"Tôi đến đây không phải để đổi chác, mà để trao Fourth một tương lai không có máu tanh như chúng ta đã sống."
Im lặng. Cả gian phòng lặng thinh.

Fourth bất ngờ đứng dậy, bước thẳng tới, nắm lấy tay Gemini:

"Anh ấy không cần vượt thử thách nào cả. Nếu cưới là phải đổi lấy đau thương... con thà không cưới."
Và rồi... ông Jiro bật cười.

Lần đầu tiên trong suốt bao nhiêu năm, người đàn ông thép ấy cười lớn:

"Giỏi. Cả hai đứa. Vượt qua rồi đấy."

_____________

Sao bao nhiêu ngày mất tích bã ngoi lên rồi đây .
Monhana. 🪥🌻