"Nào, nhóc con, hành động đi."

Kisame chọc cô gái tóc hồng bằng thanh kiếm ngoại cỡ (theo nghĩa đen) của mình. Cô quay lại và lè lưỡi với vị cứu tinh được cho là của mình, rồi nhìn chằm chằm một cách khó chịu vào chiếc còng tay chặt quanh cổ tay cô. Một tiếng gầm làm rung chuyển các hang động xung quanh họ.

"Tôi thề, nếu anh dám nhìn vào váy của tôi..." Anh đáp lại bằng một nụ cười nham hiểm.

"Không dám mơ đâu, công chúa. Bây giờ hãy leo lên đi. Con rồng sẽ không bị phân tâm mãi đâu."

Cô càu nhàu với chính mình và treo mình lên sợi dây để tự do. Cha cô có thực sự phải cử anh ta đi đón cô từ hang ổ của con rồng không? Anh ta không làm gì khác ngoài việc chọc tức và chọc tức cô trong suốt cuộc trốn chạy.

Tuy nhiên, cô phải khen ngợi hiệp sĩ độc đáo của mình nhiều hơn; anh đã tiến xa hơn rất nhiều so với những người cứu hộ trước đây của cô. Lúc này, họ thường phải phó mặc cho con rồng đáng sợ đã bắt cóc cô. Bên dưới, Kisame thoáng thấy đùi và nhếch mép tán thưởng. Ngay cả khi giải cứu các công chúa không phải là công việc điển hình của một lính đánh thuê như anh thì phần thưởng vẫn quá tốt để có thể bỏ qua. Và bây giờ, như anh thấy, có những... đặc quyền... khác cho công việc.

Anh chỉnh lại chiếc áo choàng cũ nát của mình và leo lên sợi dây theo sau cô, chắc chắn không cố bắt thêm đùi nữa. Cuối cùng, khi một cơn gió nóng thổi qua hang động, váy của cô bay lên. Nhưng thay vì đùi nhiều hơn, anh lại lọt vào mắt xanh của chiếc quần short rộng thùng thình.

"Thật đấy à?" Sakura giậm chân vào mặt anh.

"Vì chúng thoải mái."

Cô đẩy một chút lực ra khỏi mặt anh để có thêm khoảng cách trên sợi dây, và ngay khi cô gần đến lối ra, ngọn lửa bốc lên từ một đường hầm và một con rồng đen khổng lồ, cổ xưa, bằng da lao qua. Đôi mắt tròn xoe của nó dán chặt vào những kẻ trốn thoát.

"Chết tiệt. Tôi sẽ xử lý việc này." Anh ngước nhìn cô và chỉ một ngón tay buộc tội.

"Em đừng có nghĩ đến chuyện trốn thoát nhé, thân mến. Tôi chỉ có chìa khóa còng tay em thôi."

Anh buông sợi dây và rơi thịch xuống đất, ngay lập tức cúi người xuống khi hai tay đặt lên chuôi kiếm. Kisame đối đầu với con rồng đang gầm gừ, gần như không tránh khỏi những chiếc răng sắc như lưỡi kiếm. Bây giờ anh đã hiểu tại sao phần thưởng lại cao đến vậy. Kisame tựa người vào tường. Lớp vảy của con rồng không thể xuyên thủng và ngọn lửa của nó quá nóng, biến phép thuật nước của anh thành hơi nước.

Nó trườn tới gần hơn, há miệng phóng ra một đợt dung nham khác. Anh vững chắc thanh kiếm của mình, sẵn sàng đứng vững cuối cùng.

"Oh không, mày không thể!"

Trước sự ngạc nhiên của anh, công chúa nhảy xuống từ cửa hang và trèo lên chiếc cổ ngoằn ngoèo của nó, vật lộn và bóp cổ con vật tội nghiệp cho đến khi miệng nó há hốc.

"Này, ném cái này vào miệng nó!" Cô ném một cái túi vào mặt anh, anh bắt lấy theo phản xạ. Kisame lật nó lại trong tay.

"Nó là gì?"

"Một loại thuốc gây mê do tôi tạo ra. Nhanh lên!"

Bắt mình hành động trở lại, Kisame lao về phía trước, nhét nó vào cổ họng con thú và bịt miệng nó lại khi nó quằn quại dữ dội, tung tung bụi đất. Một lúc sau, các cơ của nó thả lỏng và tiếng ngáy vang vọng khắp hang động. Sakura giả vờ nôn ói khi Kisame kết liễu con rồng bằng đòn đánh xuyên mắt một cách bài bản.

"Em thật dũng cảm, Pinky."

Anh cảnh giác nhìn cô khi cô phủi bồ hóng khỏi váy. Những sợi xích còng tay, vốn được đảm bảo là gần như không thể phá hủy, đã bị bung ra vào một thời điểm nào đó, rất có thể là trước sự can thiệp của cô.

"Em có chắc chắn mình là hoàng tộc không?"

"Không nếu tôi có thể giúp được." Cô lẩm bẩm, đá vào cái xác một cách thích thú.

"Sao lúc đó anh lại quay lại tìm tôi?" Anh gật đầu trước chiếc còng bị gãy của cô.

"Em biết tôi sẽ đưa em trở lại lâu đài phải không?"

"Em đã cứu tôi, cho nên tôi cũng cứu em. Để em ở đó là không đúng." Kisame gạt máu khỏi thanh kiếm của mình.

"Này, tôi khá thích anh, ngắn gọn."

"Bản thân anh cũng không tệ lắm." Cô thừa nhận. "..ngay cả khi anh là một kẻ lập dị."

Đôi mắt anh lấp lánh trong bóng tối.

"Tôi nghĩ chúng ta là một đội khá tốt. Em nghĩ sao?"

"Thật vui khi biết cuối cùng anh cũng chấp nhận lời đề nghị của tôi." Sakura ngước nhìn bóng người đang thu mình trong cửa sổ.

"Đợi tôi một giây." Cô trả lời, hướng sự chú ý trở lại với cây bút của mình. Tiếng la hét và gõ cửa điên cuồng có thể được nghe thấy từ cửa.

"Nhanh lên, họ biết tôi ở đây."

"Suỵt, tôi sắp xong rồi."

Cô ký tên mình vào bức thư và niêm phong nó bằng sáp. Cô chỉ có thể hy vọng rằng cha cô sẽ chấp nhận lời xin lỗi của cô. Cô có ý định đến thế giới này với tư cách là một nhà thám hiểm, chứ không phải là một nhân vật bù nhìn trong một lâu đài ngột ngạt. Cô cẩn thận đặt lá thư lên giường rồi trèo lên bậu cửa sổ. Cánh tay của Kisame vòng chặt quanh eo cô. Một chân của anh lủng lẳng trên gò đá.

"Sẵn sàng?"

"Sẵn sàng."

Chóp áo choàng của anh là thứ đầu tiên mà lính canh nhìn thấy khi họ xông vào phòng cô.