những cái bóng làm im lặng tất cả ngoại trừ một vài cảm xúc được chọn lọc. cơn thịnh nộ, một cơn thịnh nộ thuần túy và chưa qua xử lý, là một trong số đó. cảm xúc bùng nổ trong tâm trí anh như pháo hoa, thiêu đốt mọi phần trong anh, sự căm hận chảy qua từng mạch máu.

anh cảm nhận được xương của mình rạn nứt và vặn vẹo khi những lời thì thầm từ cái bóng của mình ngày càng lớn, bóng tối của chúng thấm vào anh, và anh lao tới, tầm nhìn chỉ tập trung vào deft, đầu súng của hắn ta vẫn còn bốc khói.

cơ thể anh biến dạng khi anh nhảy lên, luồng khí của sự sa ngã mà anh đã quen giờ càng mạnh mẽ hơn khi cốt lõi của sự căm ghét trong ngực anh gào thét đòi trả thù. họ là của tôi, anh muốn hét lên khi đập một bàn tay quái vật vào xạ thủ. họ là của tôi và anh đã làm tổn thương họ. những lời nói bùng cháy trên đầu lưỡi anh, nhưng dây thanh quản của anh cũng bị biến dạng như cơ thể của anh, vì vậy anh chỉ phát ra một tiếng hét không phải của con người, móng vuốt của anh cào xé qua bụng của deft.

anh phớt lờ cách sự sa ngã bao phủ làn da của mình buộc tội anh, nói rằng đó là lỗi của anh, lỗi của anh, lỗi của anh. hoặc đúng hơn, anh không làm vậy. anh để cái bóng của mình, những hồn ma của mình, gào thét trong tâm trí anh khi anh lại vung tay vào deft, xạ thủ ngã gục xuống đất một cách im lặng, máu chảy từ những vết rách do đòn đánh của anh để lại.

ôi, anh muốn xé xác hắn. muốn bẻ gãy từng cái xương trong đôi tay nhuốm máu đó, muốn làm cho xạ thủ kia phải chịu đựng vì mỗi đêm, mỗi phút, mỗi khoảnh khắc mà keria đã khóc vì hắn. anh muốn để hắn nằm bất lực trên mặt đất khi anh bẻ gãy lồng ngực của hắn, đào sâu qua da, cơ bắp, và xương để xé tim hắn ra, nhưng phần nhỏ nhoi trong anh mà anh đang cố gắng đàn áp, lấp lánh như ánh sao nhuốm tay phải của anh, thì thầm không.

và anh ngần ngại, hạ móng vuốt của mình xuống khi bóng tối không ngừng rò rỉ ra khỏi mắt anh như những giọt nước mắt mà anh không thể khóc. deft trông chỉ... nhỏ bé. anh cúi người nhìn xuống xạ thủ đang bất tỉnh, hơi thở của anh làm mái tóc nhuốm máu của hắn ta rung lên. anh ghét hắn, nhưng không phải với một nỗi ám ảnh, không. nỗi ám ảnh dành cho ai đó vẫn còn sống. chỉ là ghét thôi. chỉ là một sự ghét bỏ cháy bỏng thiêu đốt mạch máu của anh bằng sự giận dữ của nó và... nhưng...

đừng làm vậy, phần nhỏ nhoi đó van xin. keria sẽ không muốn mày làm điều này. anh nhìn về nơi cái xác nằm, nơi vệ binh tinh tú còn lại mà anh nên biết tên nhưng không có gì xuất hiện, đã thoát ra khỏi lưới của mình, chỉ đang cuộn mình bên trên người hỗ trợ. keria trông quá, quá nhỏ bé như thế này, đôi mắt hoàn toàn vô hồn khi những vệt đỏ trải dài trên mặt em như những tia sáng của một mặt trời méo mó.

nhưng rồi anh nghĩ rằng keria, sự căm ghét trào lên trong cổ họng anh khi anh quay lại, đã chết vì em tin tưởng deft. anh quay lại cái hình dạng nhàu nát của tên xạ thủ bên dưới mình và tóm lấy hắn, không quan tâm đến cách những ngón tay biến dạng của mình cắt qua vải và da.

anh đã làm điều này rất nhiều lần đến nỗi nó đã trở thành phản xạ cơ bắp vào lúc này. phép thuật hỗn loạn reo vang trong tâm hồn deft, cuộn tròn nơi ánh sao của hắn từng lấp lánh, cắn vào đầu ngón tay anh một cách giận dữ, nhưng anh vượt qua nó, áp đặt ý chí của mình lên sự sa ngã, và anh kéo.

anh xé nó ra, từng mảnh một, không quan tâm đến việc nó rít lên và bốc cháy, để nó chìm vào da anh và hòa vào cái bóng ồn ào đang thì thầm trong tâm trí anh. chúng gọi tên một ai đó, lặp đi lặp lại. có phải là tên của anh không?

anh lắc đầu. điều đó không quan trọng, anh nghĩ, nhìn xuống cái xác nằm dưới chân mình. nhưng trước khi anh có thể kết liễu hắn, thứ gì đó cắt vào bên hông anh, dàn đồng ca bóng tối gào thét trong giận dữ khi anh quay lại đối mặt với vệ binh tinh tú còn lại bị tha hóa.

có sự giận dữ trong đôi mắt đó, nhưng nó bị lu mờ bởi sự khát máu thuần túy, ánh sáng đỏ trong thanh kiếm của hắn sáng lên và giận dữ khi hắn lại vung nó. mắt anh lướt qua hắn một chút, qua sườn cánh dơi của hắn, tới cái xác vẫn còn nằm trên mặt đất, những vết chém dữ dội khắc trên ngực nó, làn da trên tay nó bị đốt cháy, mặc dù một cánh tay vươn ra như thể nó đã cố với lấy ai đó ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng của mình.

bài ca tử thần mà cái bóng của anh hát vang lên, và anh không thể nhớ đó là ai, hoặc tại sao anh lại quan tâm, nhưng điều đó không quan trọng. không khi anh cảm thấy mình hét lên, không khí ép qua dây thanh quản bị biến dạng, ma thuật của anh tràn ra cùng với giọng nói của mình, vang vọng với tiếng vang của mọi vệ binh tinh tú bị sa ngã mà anh đã lấy sức mạnh của họ.

anh không thể nhớ tại sao mình lại quan tâm nhiều như vậy, nhưng anh vẫn thích thú với bạo lực mà mình gây ra. tên vệ binh chắc hẳn đã quá tự tin, tự phụ, quá chắc chắn về chiến thắng của mình và dòng máu bị đánh cắp đang reo vang trong huyết quản của mình đến nỗi hắn quên rằng có lý do để người ta gọi anh là quỷ vương.

trong ánh sáng mờ nhạt của những ngôi sao, anh nhìn thấy cái bóng của mình vặn vẹo và biến dạng, vương miện gạc hươu vươn lên bầu trời như thể những mũi kim nhọn có thể kéo những vì sao xuống bằng chính mình.

sự sa ngã ngấm vào linh hồn của anh gào thét đòi trả thù, và tất cả những gì anh có thể làm là đáp lại lời kêu gọi của nó.

trận chiến kết thúc quá nhanh. anh hất văng vài cú đánh của thanh kiếm, lao đi với tốc độ không phải của con người để phá vỡ những chuỗi xích địa ngục mà vệ binh tinh tú hắc ám ném về phía mình, và ba đòn từ móng vuốt của anh, một đâm xuyên qua đầu gối, một đâm vào tay cầm kiếm, và một đòn vào đầu khiến hắn đâm sầm vào một tòa nhà gần đó, một nửa mái nhà sụp đổ khi hắn phá vỡ một cột chống.

bóng tối đổ vào miệng anh, xuống cổ họng, thấm vào da và xương, và đến khi anh đến gần chiến binh đang nửa tỉnh nửa mê, thật dễ dàng để nhấc hắn lên, đầu của hắn nằm gọn trong lòng bàn tay của anh. không chút chần chừ, anh xé toạc cái bóng ra khỏi linh hồn hắn, một ánh sao yếu ớt bám vào khoảng trống còn lại, một dấu tích của phép thuật mà hắn từng sử dụng.

anh để cái xác rơi xuống sàn. hắn không đáng để anh quan tâm, không đáng để anh nỗ lực.

cơn đau rát nhẹ ở thứ từng là tay phải của anh giảm dần khi sự sa ngã lấn át vết bẩn bạc, và anh liếc nhìn một cách thờ ơ khi vết sáng sáng chói đó chống chọi với bóng tối đang đè nặng lên nó.

thế nhưng, những cái bóng của anh không ngừng thì thầm về bạo lực, về cái chết, và khi ánh sao lóe lên ở rìa tầm nhìn của anh, ánh sáng đó đốt cháy da anh, anh gầm gừ, quay về phía nguồn sáng.

vẫn còn một vệ binh tinh tú ở đây, đang quan sát anh một cách thận trọng, với ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng bao quanh cậu ta. cậu ta đang rất yếu, anh có thể thấy được. sẽ rất dễ dàng để giết cậu ta, anh nghĩ.

nhưng cậu ta đang ôm một cơ thể nhỏ bé, đầy máu vào ngực, và anh biết rằng không có gì nguy hiểm hơn một vệ binh tinh tú có thứ gì đó để mất. đó là mục đích của họ. họ chiến đấu vì họ tin vào điều gì đó, và khi họ cháy rụi mọi thứ mà họ có, giống như một ngôi sao thực sự, họ sụp đổ và rơi xuống.

vì vậy, anh di chuyển xung quanh, để luồng khí của sự tha hóa thấm ra ngoài, bóng tối búng vào rìa của ánh sao đang yếu dần, thử nước trong khi ánh mắt anh cẩn thận theo dõi biểu cảm của vệ binh tinh tú.

anh nhìn khi sự do dự và thận trọng dần nhường chỗ cho sự sốc và sợ hãi, và anh gầm gừ, hài lòng.

rồi một tia sáng khác của ánh sao, yếu ớt và gần như biến mất hoàn toàn, thu hút sự chú ý của anh, và anh quay lại, móng vuốt lóe sáng với hy vọng bắt được kẻ tấn công mình.

thế nhưng, không có cuộc phục kích nào, không có đồng minh nào ẩn nấp. chỉ có một cơ thể khác trên mặt đất bên cạnh chân anh, dù ngực của người này vẫn còn nhấp nhô, nhịp điệu chậm chạp nhưng vẫn đang di chuyển.

anh nhớ vệ binh tinh tú này. cậu ta vừa tỉnh dậy cách đây không lâu, đúng không? anh vươn tay về phía cơ thể đó, nghiêng đầu khi nhìn thấy máu chảy xuống khuôn mặt của vệ binh bất tỉnh từ một vết cắt răng cưa trên đầu.

anh nên kết liễu vệ binh tinh tú đó ngay bây giờ. sẽ dễ dàng thôi, anh nghĩ, đặt một móng vuốt dài lên cổ trắng bệch của cậu ta, máu chảy nhẹ nhàng bên dưới làn da. nhưng anh ngần ngại.

tại sao anh lại do dự? anh cúi người về phía cơ thể, tò mò. với một cú sốc, anh nhận ra rằng cảm xúc khuấy động lạ lùng đó là sự lo lắng. nhưng tại sao? tại sao anh lại quan tâm đến vệ binh tinh tú này?

một luồng ánh trăng bùng nổ, đốt cháy vào vai anh và anh gầm lên, quay lại phía vệ binh tinh tú còn tỉnh táo, người bây giờ đang đứng dậy, cơ thể mà cậu ta đã ôm trong lòng được đặt nhẹ nhàng phía sau, mắt nhắm nghiền và gần như yên bình, nếu không phải vì dấu vết bạo lực đã in dấu trên làn da em bằng những dòng sông máu.

nhìn cây súng dài trong tay đang run rẩy của cậu ta, anh nhận thấy sự sợ hãi tột độ trong mắt vệ binh tinh tú, thứ gì đó như lời cầu xin lấp lánh cùng những giọt nước mắt chưa kịp rơi.

và anh lại ngần ngại. vệ binh tinh tú nói... gì đó, giọng khàn và vỡ vụn và vô cùng mong manh theo cách mà cậu ta không nên có. anh không biết tại sao, nhưng bằng cách nào đó anh biết rằng vệ binh tinh tú đang đứng trước mặt anh không nên nói như thế, không nên nghe có vẻ sợ hãi và tuyệt vọng và cô đơn đến vậy.

cậu ta nên nói như thế nào? dưới lớp bóng tối, các cơ mặt của anh giật giật, kéo vào một sự bắt chước của một cái cau mày.

anh bước tới một bước, một thứ gì đó gần như là tiếng rên rỉ thoát ra khỏi dây thanh quản bị biến dạng của mình, và vệ binh tinh tú theo dõi anh, lảo đảo lùi lại, tay run rẩy ngay cả khi cậu ta lại nâng khẩu súng ánh trăng lên. cậu ta lại nói gì đó, và cái cau mày của anh càng sâu hơn. anh biết người này, biết giọng điệu của họ, biết nhịp điệu của họ.

thêm một bước nữa, và lần này, khi vệ binh tinh tú cố đáp lại, chân của cậu ta khuỵu xuống bên dưới anh. lần này, anh nghe thấy rõ lời nói. "hyung, làm ơn!" và nước mắt đang rơi từ mắt cậu ta, và anh biết rằng điều đó là sai, sai, sai. cậu ta không sinh ra để cầu xin tuyệt vọng, để có những giọt nước mắt đau buồn, và anh không biết tại sao mình lại biết điều này, nhưng mọi thứ đều sai trái.

anh lắc đầu, cố gắng kéo những ký ức đang ẩn nấp trong bóng tối ra ngoài, từ từ tiến lên cho đến khi anh đứng sừng sững trước vệ binh tinh tú, đôi mắt sáng rực đó đang quét qua khuôn mặt cậu ta một cách giận dữ như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. anh đang tìm kiếm điều gì? anh biết đôi mắt đó.

xạ thủ thì thầm một cái tên, và anh dừng lại. cái tên đó quan trọng. anh biết nó quan trọng. nhưng tại sao? đó có phải là tên của anh trước đây không? trước khi bóng tối đã nuốt chửng anh, làm biến dạng cơ thể, tâm trí, và linh hồn của anh? anh không thực sự nhớ, nhưng ôi, anh đã cố gắng.

với sự dịu dàng mà anh không ngờ mình có, tay anh vươn xuống, nâng niu khuôn mặt của vệ binh tinh tú, những giọt nước mắt của cậu ta thấm vào tay anh. cậu ta không nên khóc. không phải cậu ta. đôi mắt của xạ thủ nhắm chặt, cổ họng cậu ta phập phồng, và anh nhận thức rõ ràng rằng việc giết cậu ta sẽ dễ dàng biết bao.

nhưng không còn sự giận dữ nào trong huyết quản của anh, chỉ còn lại thứ gì đó nặng nề và quen thuộc đến lạ thường.

đó là... tội lỗi sao?

anh không nhận ra lớp bóng tối bao quanh mình dày đặc đến mức nào cho đến khi vệ binh tinh tú kia nghẹt thở, một hơi thở cạn kiệt rung lên trong ngực cậu ta, và anh vội vã bắt đầu thu hồi bóng tối của mình, phớt lờ những lời phản đối, những lời kêu gọi khát máu của chúng.

cơ thể anh thu nhỏ lại, sự sa ngã đen tối rút lui khỏi làn da anh, móng vuốt rút ngắn thành móng tay cắt sát và những ngón tay mảnh mai, và anh nghĩ, ôi.

một cái tên hiện lên trong tâm trí anh, từ ngữ được hồi phục từ vực thẳm trong trí óc, và anh nghĩ đó là của mình. faker. anh không nói ra, nhưng cái tên đó vẫn nằm nặng trên đầu lưỡi. đó không phải là cái tên vừa được thì thầm trong lúc tuyệt vọng. cái tên đó vẫn là của anh, anh nghĩ, nhưng chỉ vì anh đã biến nó thành của mình. nó không thực sự là tên của anh, không phải cái tên chỉ dành riêng cho một vài hình bóng được viền bằng ánh sao, khuôn mặt mờ nhạt khi những bóng tối xì xào giận dữ.

nhưng anh nhìn lại vệ binh tinh tú, đôi mắt cậu ta lại mở ra, một niềm hy vọng dè dặt chiếu sáng trong đó, anh nghĩ một trong những khuôn mặt đó trở nên rõ ràng hơn một chút.

và một cái tên khác xuất hiện. cái tên này, anh biết, không thuộc về anh, nên anh thì thầm nó ra. "gumayusi?" nhưng đó không hoàn toàn đúng, phải không? cái tên đó giống như faker. nó dành cho công chúng, cho ánh sáng chói lòa của những ngôi sao và máy ảnh. vì vậy, anh thử lại. "minhyung?"

ở khoảng cách gần thế này, anh có thể thấy rõ ràng cách cậu ta sụp đổ, đôi mắt ngập tràn nước mắt mà cậu ta cố gắng chớp mắt để nó rơi đi, ngả người về phía trước, cánh tay giơ lên ôm chầm lấy anh. anh để mình khuỵu xuống đầu gối, ôm lấy vệ binh tinh tú, cảm nhận cậu ta run rẩy khi cậu ta giấu mặt vào vai anh.

nó vẫn sai, nhưng bây giờ, khi anh lôi kéo từng ký ức từ những móng vuốt giận dữ của bóng tối, anh biết đây không phải lần đầu tiên. chuyện này đã từng xảy ra trước đây, với người có nụ cười như hồ ly. anh đã trải qua chuyện này nhiều lần rồi, anh nghĩ. phần nhỏ bé ẩn sâu trong linh hồn anh lại khuấy động, lấp lánh như ánh sao. có những điều anh có thể nói, những điều anh nên và muốn nói, những điều như sẽ ổn thôi và em được phép khóc. nhưng lưỡi anh vẫn nặng như chì trong miệng và giọng nói của anh như bị bóp nghẹt bởi bóng tối, vì vậy anh chỉ ôm cậu ta chặt hơn, hy vọng rằng cậu ta sẽ hiểu tất cả những gì anh muốn nói qua cái ôm đó.

anh không ngạc nhiên khi xạ thủ buông ra, hít một hơi run rẩy khi cậu ta chớp mắt, nước mắt vẫn bám trên lông mi, những giọt nước lấp lánh như những vì sao. "o-oner. hyeonjun. cậu ấy có...?"

oner. anh cau mày. năng lượng màu cam, cuộn quanh cậu như một lá chắn, phép thuật mạnh mẽ như chiến binh mà nó thuộc về. thanh kiếm dài lấp lánh dưới ánh mặt trời, đi kèm với tiếng cười rạng rỡ. oner. anh biết cái tên này. anh biết phép thuật đó, đã cảm nhận được nó chỉ vài phút trước.

vươn tay ra, bóng tối đang len lỏi thấp dưới mặt đất, anh rút lui ngay khi cảm nhận được ánh sáng sao lóe lên và thiêu đốt những bóng đen. nó vẫn còn ở đó. "em ấy còn sống," faker nói, giọng rung lên kỳ lạ trong cổ họng.

gumayusi che mặt bằng đôi tay run rẩy, cúi người xuống, gần như cầu nguyện. "wooje—" giọng cậu ta vỡ ra. "...em ấy—còn em ấy thì sao?"

sương mù đang tan dần, từng chút một, và điều này, anh biết câu trả lời, nhưng vẫn nhìn. zeus. sấm sét lóe lên trong không khí, ozone theo sau khi thằng bé vung búa, tận hưởng sự phấn khích của trận chiến mặc dù khuôn mặt nhóc khá nghiêm nghị. anh cố gắng giữ lại những ký ức về cách nó cười, đôi mắt sáng lên khi nó trêu chọc những người lớn tuổi, vô tư lấy quần áo và đồ ăn nhẹ của họ khi có thể, trưng ra vẻ mặt ngây thơ khi bị bắt, nhưng những suy nghĩ đó bị xua tan khi mắt anh rơi vào cơ thể đang nằm giữa đống đổ nát.

với những gì anh có thể ghép lại từ những mảnh ký ức anh ôm chặt trong ngực, anh biết rằng zeus cao hơn anh một chút. nhưng bây giờ, đôi mắt vô hồn hướng về họ, bàn tay cháy sém và đẫm máu vươn ra như đang kêu gọi sự giúp đỡ trong im lặng, thằng bé trông thật nhỏ bé, sợ hãi. hai vết thương lớn xé toạc qua ngực, xương sườn trắng nhợt nhạt lộ ra giữa vết thương, máu của nó đã khô lại bên dưới.

khi anh quay đi, nỗi đau buồn xuyên thấu qua lớp sương mù đang bao phủ tâm trí và cảm xúc của mình, anh mắc sai lầm khi nhìn vào người đồng đội thứ tư, khuôn mặt thứ tư đang trở nên rõ ràng trong tâm trí anh. keria.

anh đã quen với việc nhìn thấy vết thương chết chóc từ móng vuốt, răng và chất độc từ những con quái vật hỗn loạn. anh đã quen với việc nhìn thấy vết thương chết chóc từ đống đổ nát, axit và lực tác động mạnh. anh thậm chí đã quen với việc nhìn thấy vết thương chết chóc từ mũi tên, kiếm, giáo và bất kỳ loại ma thuật nào mà những người bảo hộ sao bị tha hóa mà anh từng gặp đã sử dụng. nhưng một viên đạn...

anh không quen với việc nhìn thấy điều đó. tuy nhiên, anh không thể rời mắt, đôi mắt bắt gặp từng chi tiết đẫm máu và ghi nhớ nó. những cái bóng của anh hài lòng với điều này, những tiếng thì thầm lại vang lên khi chúng buộc tội anh, lỗi của anh, lỗi của anh.

rồi chúng dừng lại, gần như đang xem xét anh. anh có muốn cứu họ không? anh biết câu trả lời ngay lập tức.

có. bất kể điều gì.

sự tha hóa rên rỉ, hài lòng, và anh thở dài gần như không thành tiếng khi để những xúc tu bóng tối len lỏi qua da. mắt của gumayusi mở to khi anh đứng thẳng trở lại. "anh đang làm gì vậy?" giọng cậu ấy có chút tuyệt vọng, sự tuyệt vọng mà anh gần như chưa bao giờ nghe thấy trước đây. tuy nhiên, anh không biết phải nói gì, nên anh chỉ đứng đó, ma thuật tràn ngập trong huyết quản thúc giục anh tiến về phía trước. một bàn tay nắm lấy cổ tay anh, và vết sẹo bạc in trên da anh, nhìn thấy ngay cả qua lớp tha hóa, nhói đau một chút. "đừng rời đi," cậu ấy nói bằng một giọng nhỏ nhẹ.

điều đó khiến anh dừng lại. anh muốn dừng lại, để an ủi cậu ấy, nhưng anh không biết làm thế nào. anh nghĩ rằng trước đây anh từng biết, những ký ức bắt đầu trượt trở lại vào màn sương đen bao trùm trong tâm trí anh, nhưng không còn nữa. không phải khi bạo lực của chiều không gian hỗn loạn không hiểu gì ngoài bạo lực để đáp lại. nhưng anh vẫn đủ tỉnh táo để cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu của gumayusi, gỡ những ngón tay của cậu ấy khỏi cổ tay anh khi anh lùi lại, đôi cánh kéo lê trên mặt đất và để lại một tấm thảm lông vũ bị gãy và nhuốm máu. anh hy vọng cử chỉ nhỏ nhoi đó sẽ đủ khi anh quay người, đi đến và quỳ xuống bên cạnh cơ thể của zeus.

cúi đầu, đôi cánh gãy của anh quét ra xung quanh tạo thành một cái lều, anh để sự tha hóa nhỏ xuống từ đôi mắt mình, ma thuật đen tối trỗi dậy thèm khát khi anh vươn tay.

anh chưa từng làm điều này trước đây, nhưng những cái bóng dẫn dắt anh, và anh nhanh chóng tìm thấy những gì mình đang tìm kiếm.

linh hồn bừng sáng trong tay anh, vàng như ánh nắng, và nó đập yếu ớt chống lại cái lồng của những ngón tay anh, run rẩy như một trái tim. nó cố gắng thoát ra, cố gắng trốn chạy khỏi cơ thể đã tan vỡ mà nó từng thuộc về, khóc lóc trong bối rối và đau đớn.

nhưng đôi tay anh quá lạnh để an ủi nó bây giờ, vì vậy khi anh buộc linh hồn trở lại vào xác chết trước mặt mình, anh chỉ có thể thì thầm những lời mà anh đã lặp đi lặp lại suốt hàng thế kỷ dài. anh xin lỗi.

anh khóa nó lại sau lồng xương sườn đang được hàn gắn, khóa nó bên cạnh trái tim khi những cái bóng của anh vươn xuống cùng anh để kéo cơ, xương và da lại với nhau. anh hàn gắn những vết bỏng trên ngực và tay nó, phổi bị vỡ và xương sườn bị gãy.

với một cú giật, zeus thở hổn hển, một tia lửa bùng lên trong mắt nó khi những cái bóng buộc nó thở, buộc nó sống.

anh muốn cảm thấy hạnh phúc, hài lòng vì đã thành công cướp đi một đồng đội khỏi tay thần chết, nhưng khi bước lùi lại, anh chỉ cảm thấy... tê liệt. những bóng tối của anh cười lớn với niềm vui sướng, lao lên phía trước, cắm những sợi dây tha hóa vào linh hồn vàng óng ấy, dập tắt ánh sáng và thay thế nó bằng bóng tối.

một lúc sau, anh nhìn sang vệ binh tinh tú khác, vẫn đang quỳ giữa đống đổ nát gần đó, mắt mở to kinh hoàng khi chứng kiến đồng đội cũ của mình nghẹt thở trong bóng tối. tên cậu ta là gì nhỉ? anh nên biết điều này. những bóng tối thúc giục anh tiến lên, và anh quay lưng đi.

linh hồn thứ hai, tỏa sáng một màu hồng nhạt, không né tránh tay anh. thay vào đó, nó gần như bám vào ngón tay anh, gần như cầu xin sự an ủi, nỗi đau và sự thống khổ tuôn ra từ nó như dòng tha hóa chảy ra từ mắt anh.

khi anh đẩy nó trở lại cơ thể, nó chống cự, ánh sao đâm vào anh khi nó cầu xin không bị bỏ lại một lần nữa. anh thì thầm lời xin lỗi và ngồi lại, nhìn cái hố đẫm máu trên trán của vệ binh tinh tú lành lại, mắt em mở ra.

một người nào đó tiến đến, và anh liếc qua vai để gặp một đôi mắt chết chóc. anh gần như mong đợi một cây búa trong tay người đó, với đầu búa có thể vẫn còn hoặc đang phát sáng với sấm sét. tại sao anh lại mong đợi vũ khí của người kia như vậy? thay vào đó, người kia cầm hai thanh kiếm, một thanh mỏng và gần như quá sáng để là một vũ khí được tạo ra bởi ngôi sao đen, thanh còn lại dài, lởm chởm và phát sáng với năng lượng xấu xa.

không nói một lời, anh gật đầu, nghiêng đầu chỉ một chút, quay lại đúng lúc để thấy vệ binh tinh tú kia tự nhấc mình lên, lắc đầu, những mảnh máu khô rơi xuống đất. một sợi xích bằng xương giờ đang nối cái liềm của em với một chiếc đèn lồng, màn sương ma quái uốn quanh nó.

và anh cau mày vì đôi mắt của họ trông không đúng. chúng không nên trông buồn tẻ và vô hồn như vậy, hoàn toàn không có ánh sáng. bóng tối của anh giận dữ rít lên với anh, một cơn đau nhói xuyên qua tâm trí anh. tại sao chúng không nên trông như vậy? chúng đã luôn như thế này phải không?

"keria? zeus?" cả ba người họ quay lại khi nghe thấy âm thanh đó để nhìn vệ binh tinh tú còn lại. đó là ai? anh nên biết điều này, đúng không? tên, tên, tên. tại sao anh không thể nhớ ra chúng? anh nghĩ mình biết chúng chỉ mới một khoảnh khắc trước. ánh mắt của vệ binh tinh tú kia di chuyển giữa ba người họ, và cậu trông thật lạc lõng. sợ hãi. sợ bị cô độc. "minseok? wooje?" hai cái tên đó vang lên điều gì đó trong tâm trí bị che phủ bởi bóng tối của anh, nhưng hai đồng đội của anh lùi lại, cơn giận dữ lạnh lùng tỏa ra từ họ.

"đừng," zeus nói, giọng nó chứa đầy sự tức giận không thường thấy. "anh không có quyền gọi chúng tôi như vậy nữa."

vệ binh tinh tú với cái tên của cậu ta là gì tại sao anh không thể nhớ lui lại. "gì cơ? tại sao?"

"cậu đã mất quyền đó khi cậu đứng sang một bên và để chúng tôi chết," keria rít lên. không thoải mái, anh di chuyển đôi cánh của mình, cảm thấy những sợi xích buộc chúng lại đâm vào da, nghiền nát những chiếc lông vũ. điều này thật sai trái.

"lẽ ra tôi nên rời đi sớm hơn. cả hai chúng tôi nên rời đi. có lẽ chúng tôi đã không trở thành như thế này nếu chúng tôi chấp nhận lời đề nghị của ngôi sao đầu tiên."

và một lần nữa, những giọt nước mắt hiếm hoi (hiếm hoi?) lấp lánh trong mắt vệ binh tinh tú, sáng hơn cả ánh đèn của những chiếc trực thăng lơ lửng trên cao. cậu ta vẫn run rẩy, đưa tay ra ngập ngừng khi tìm kiếm lời nói. nhưng keria nói trước.

"cậu có thể đã giúp. cậu nên giúp. nhưng cậu chỉ đứng nhìn." sự căm phẫn trong giọng nói của em bùng cháy. "cậu không xứng đáng với lòng trung thành của tôi." và vệ binh tinh tú co rúm lại, tay buông xuống bên hông. "cậu luôn nghĩ rằng mình có thể giúp, rằng cậu có thể dẫn dắt, và chúng tôi đã tin tưởng cậu. điều đó đã đưa chúng ta đến đâu? khi cậu  đưa ra những quyết định đó, cậu có nghĩ đến chúng tôi không?"

sự tàn vỡ hiện rõ trong mắt cậu ta, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi khi cậu ta hít thở một cách khó khăn. "đó thực sự là những gì các cậu nghĩ về tớ sao?"

"đó là lỗi của anh," zeus nói, và như một người chết đuối trồi lên mặt nước, anh đẩy lùi những bóng tối đang chen lấn trong ký ức và cái giếng nhỏ ánh sao đã thu nhỏ dần trong tháng, năm, thế kỷ qua, bùng lên. chỉ là một khoảnh khắc, một giây, nhưng nó đủ. lỗi của ngươi, lỗi của ngươi, những lời nói vang lên trong đầu anh khi anh xoay người trong cơn lốc lông vũ gãy, tóm lấy cổ zeus.

tình huống này sai trái, sai trái, sai trái vì anh biết họ sẽ không bao giờ nói điều đó, không bao giờ nói với nhau. không bao giờ nói với nhau. cũng không với anh. họ sẽ không bao giờ trách anh. anh phớt lờ giọng nói nhỏ trong đầu.

đào sâu vào phép thuật bị biến dạng của vệ binh tinh tú hắc ám, anh đào bới, kéo ra từng chút bóng tối đang làm ngạt thở linh hồn vàng óng đó. anh cảm thấy nó thở hổn hển, cổ họng căng ra dưới những ngón tay của anh, và anh có thể buông tay bây giờ, biết rằng anh đã lấy đủ bóng tối để thằng bé ổn, nhưng anh không dừng lại.

sẽ hiệu quả hơn khi để lại những hạt giống bóng tối nhỏ nhất. dễ dàng hơn. nhưng anh không thể làm điều đó với zeus, với keria. vì vậy anh đào sâu hơn, thậm chí anh cảm thấy tay mình cháy bỏng, ánh sao đốt cháy làn da của anh.

những tàn dư cuối cùng của sự tha hóa chìm sâu vào linh hồn của anh, những bóng tối của anh gào thét trong cơn giận dữ khi anh từ chối không cho ngôi sao đen một con rối khác, và anh quay người về phía keria, người hỗ trợ đang quất xích ra.

em mạnh mẽ, nỗi sợ hãi và hoảng loạn sinh ra từ những giây phút cuối cùng của em bị vặn vẹo thành sự căm thù, nhưng anh đã hấp thụ sức mạnh của rất nhiều kẻ giống như em trước đó. anh để cái liềm quấn quanh cánh tay mình, cắt sâu và chảy máu khi keria cố gắng kéo anh về phía trước.

chớp mắt về phía trước, để lại hình dạng mờ nhạt của mình, anh lại vươn tay ra với phép thuật của mình, cướp đi mọi mảnh tha hóa mà anh tìm thấy. linh hồn màu hồng nhạt chớp sáng yếu ớt, bị cạn kiệt sau những trận chiến và cái chết trước đó, nhưng nó vẫn còn đó.

anh buông tay, cảm thấy nguồn ánh sao cuối cùng, tia sáng cuối cùng đã kiên trì bám víu quá lâu, cuối cùng cũng cạn kiệt.

và với âm thanh như cánh cửa đóng sầm lại, âm thanh đầy vẻ cuối cùng, anh cảm thấy một thứ gì đó trượt ra khỏi anh, một thứ gì đó đáng lẽ ra phải quan trọng, bỏ lại anh lạc lối trong bóng tối vô tận.