Tôi từng nghĩ rằng nếu không có cả đống công việc phải làm, thì việc thức trắng cả đêm ở độ tuổi này là điều không thể.

Nhưng không phải vậy.

Khi con người bị dồn vào đường cùng, họ có thể làm bất cứ điều gì. Nhờ vậy, tôi chào buổi sáng với đôi mắt thâm quầng sau một đêm trắng.

Không chỉ trí nhớ bị xóa, mà miệng cũng bị bịt kín, cảm giác như cả tay chân đều bị trói chặt.

'Vấn đề lớn nhất là không biết chính xác đâu mới là thông tin trực tiếp.'

Những biểu đạt chủ quan như vậy thật nguy hiểm. Chẳng khác gì giăng bẫy khắp nơi rồi chờ xem cái nào sập xuống.

Tôi khó nhọc rời khỏi giường, bi quan về một tương lai đầy rủi ro.

Dù bị ép ký thỏa thuận bảo mật, tôi vẫn phải làm việc.

Đó chính là số phận của dân văn phòng.

"Tôi làm thêm giờ đến ngủ quên trên bàn rồi xuyên không đến đây sao...?"

Tôi vô thức lẩm bẩm, khiến Choi Jeho và Lee Cheonghyeon nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.

Bỏ lại hai người họ, tôi bước ra khỏi phòng. Đúng lúc đó, Jeong Seongbin vừa đi vào phòng khách.

Bắt gặp ánh mắt tôi, Jeong Seongbin tiến lại gần và hỏi.

"Đêm qua không ngủ được à?"

"Một chút."

Sau đó, Jeong Seongbin chần chừ một lúc rồi ghé sát tai tôi thì thầm.

"Hyung."

"Gì thế?"

"Hyung thức trắng đêm vì đang nhìn vào tương lai à?"

"...Hả?"

Vẻ tinh nghịch trên gương mặt cậu ta khi quay đi khiến tôi biết chắc rằng đây chỉ là một trò đùa.

Sự chu đáo của cậu ấy khi cố nhịn cười chỉ càng khiến tôi cảm thấy xấu hổ hơn.

Khi tôi bảo cứ cười thoải mái đi, Jeong Seongbin không nhịn nữa mà phá lên cười.

Cậu vui lắm đúng không?

Thấy cậu cười, tôi cũng vui.

Đừng có mà mở miệng nói muốn nghỉ làm thực tập sinh nữa đấy.

* * *

"Iwol, cậu nói muốn gặp tôi à?"

Khi tôi đến UA, quản lý gọi tôi. Đó là vì tôi đã yêu cầu một cuộc gặp.

Chỉ vì một vấn đề duy nhất: việc sử dụng điện thoại thông minh.

Là người chỉ có một chiếc điện thoại 2G, cách duy nhất để tôi lấy thông tin bên ngoài là lén lút đến tiệm net vào lúc rạng sáng hoặc dùng điện thoại công cộng trong ký túc xá.

Ngay cả khi tôi dùng điện thoại dự phòng, tôi luôn mở chế độ ẩn danh, nhưng tim tôi lúc nào cũng đập thình thịch, lo rằng ai đó sẽ đột nhiên hỏi, 'Ai đã tìm kiếm 'Tôi thấy thứ gì đó kỳ lạ trước mặt mình' trên điện thoại vậy?'.

Vì vậy, tôi đã cố gắng đăng ký một chiếc smartphone giá rẻ dưới tên mình, nhưng thật không may, UA không cho phép thực tập sinh sử dụng điện thoại di động.

Có lẽ họ đã nương tay với tôi trong một tháng vì tôi dùng điện thoại 2G. Dù sao thì công ty này cũng chỉ dễ dãi với những thứ vô dụng.

Nhưng điều tôi muốn không phải là tịch thu điện thoại hay dùng điện thoại 2G, mà là được sử dụng smartphone.

Vì bị ném về quá khứ với ký ức bị xóa, tôi cần phải có cách tiếp cận thông tin.

Đúng như dự đoán, phản ứng của quản lý đối với yêu cầu của tôi không mấy tích cực.

"Không được đâu. Những đứa khác cũng đã đồng ý không có điện thoại cá nhân cho đến khi debut."

"Vâng, tôi hiểu."

Hơn nữa, UA còn cấm họ sử dụng điện thoại di động trong một năm sau khi ra mắt.

Không đời nào tôi có thể dễ dàng bỏ qua một vấn đề quan trọng như vậy.

Dù sự thù địch trong tôi ngày càng dâng lên, quản lý vẫn kiên định.

"Chúng tôi không có ý gì xấu cả, chỉ là công ty cần quản lý bọn trẻ, mong cậu có thể hiểu."

Tôi cảm thấy điều này quá lỗi thời, nhưng tạm thời vẫn giữ im lặng.

Ngay cả khi tôi nói, 'Spark chưa từng gây ra vấn đề gì với điện thoại của họ', thì ai sẽ tin tôi đây?

"Iwol, vì cậu chưa chuẩn bị để trở thành idol trong thời gian dài nên có thể chưa biết, nhưng đã có rất nhiều trường hợp chỉ một sai lầm nhỏ trên mạng xã hội sau này lại trở thành vấn đề lớn. Công ty chỉ đang cố gắng ngăn chặn điều đó."

"Vâng. Nhưng quản lý, anh có thể xem xét lý do tôi cần một chiếc điện thoại được không?"

Tôi thể hiện sự tôn trọng đối với chính sách của công ty và bày tỏ rằng dù kết quả thế nào tôi cũng sẽ tuân theo, nhưng vẫn khiêm tốn đề nghị được lắng nghe.

Chỉ cần tôi làm rõ rằng quyết định vẫn nằm ở công ty, hầu hết mọi người sẽ cho tôi cơ hội để trình bày, trừ phi họ là một người vô lý như Trưởng phòng Nam.

May mắn thay, quản lý này khá tốt bụng và đã dành thời gian để nghe tôi nói.

"Tôi không nhớ mình đã đề cập điều này khi mới gia nhập chưa, nhưng tôi không có mối quan hệ tốt với bố mẹ, nên hiện tại tôi đang sống tự lập."

"Ừ, tôi đã nghe từ phía ban quản lý."

Vậy thì câu chuyện sẽ nhanh gọn hơn.

So với các thực tập sinh khác, tình cảnh của tôi còn khó khăn hơn khi người giám hộ của tôi đã chuyển đi mà không nói một lời và mất liên lạc.

Bởi vì thực tập sinh vẫn cần tiền để chi trả cho những khoản ngoài sự hỗ trợ của công ty, chẳng hạn như mua giày hoặc thuốc men.

"Tôi cần một chiếc smartphone để quản lý chi tiêu sinh hoạt hoặc tìm công việc bán thời gian, nên tôi mới xin phép trước. Liệu có khó để được kiểm tra một lần mỗi ngày không?"

Việc phải đến cây ATM mỗi ngày để kiểm tra số dư tài khoản là quá bất tiện với lịch trình luyện tập dày đặc. Quản lý cũng đồng tình với điều đó.

"Cậu còn định đi làm thêm nữa sao?"

"Nếu tôi tìm được công việc phù hợp với thời gian luyện tập. Tất nhiên, tôi sẽ chỉ làm sau khi đã nắm vững các kiến thức cơ bản."

Để trấn an quản lý, tôi thể hiện rõ ràng rằng mình không có ý định lãng phí thời gian.

Tuy nhiên, nỗi lo của quản lý vẫn chưa kết thúc.

"Tôi nghe nói cậu luôn là người rời đi cuối cùng. Mấy đứa kia kể vậy. Cậu có đủ thể lực không đấy?"

"Tất cả những gì tôi có chính là thể lực. Tôi sẽ ổn thôi."

Thành thật mà nói, tôi tin rằng tập đoàn Hanpyeong đã tuyển tôi vào làm nhờ vào thể lực của tôi. Đó cũng là lý do họ vắt kiệt sức tôi không thương tiếc.

Trong lúc tôi còn đang chìm trong suy nghĩ, quản lý trầm ngâm một lúc rồi nói,

"Nếu chỉ kiểm tra một lần mỗi ngày, tôi sẽ bàn bạc thử xem sao. Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều vì có thể sẽ không được duyệt đâu. Và trước khi bắt đầu công việc bán thời gian nào, hãy tham khảo ý kiến của tôi trước."

"Vâng, cảm ơn anh."

"Được rồi. Luyện tập chăm chỉ vào!"

Quản lý vỗ lưng tôi vài cái rồi rời đi. Như vậy, những việc cấp bách trước mắt của tôi cũng tạm thời được giải quyết.

Tôi lo rằng chị tôi có thể đã cố liên lạc với tôi nhưng tôi lại không thể trả lời ngay được...

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của chị ấy, có lẽ cũng chẳng mấy vui vẻ gì khi nhận được cuộc gọi từ một đứa em trai còn chưa tự lo nổi cho bản thân.

Ngoài việc tìm hiểu tình hình của chị tôi, tôi quyết định giữ im lặng, nghĩ rằng không khôn ngoan nếu phô trương sự có mặt của mình ở đây.

Cảm thấy sảng khoái hơn, tôi hướng đến phòng tập, nơi Park Joowoo đang đi tới từ hướng ngược lại.

Cậu ta hẳn đã luyện nhảy rất hăng trong lúc tôi vắng mặt, vì toàn thân đẫm mồ hôi và đang đổ đầy bình nước.

"...Anh đi đâu thế?"

"Tôi có cuộc họp với quản lý."

"...?"

"Anh ấy bảo tôi quá mức vô vọng đến nỗi cần có biện pháp đặc biệt."

Nghe xong lời tôi nói, đồng tử của Park Joowoo rung lên.

"Thật sao...?"

"Một nửa là đùa, một nửa là thật. Vậy phần nào là thật?"

"...Là anh không có tài năng?"

"Đúng là thế, nhưng nghe vẫn đau lòng đấy."

Nhìn thấy tôi không bị loại, Park Joowoo dường như thở phào nhẹ nhõm một chút.

Cậu ấy nghĩ rằng tôi không rời đi là điều tốt sao?

Nếu đoán đúng, có lẽ tốt nhất tôi không nên quá gắn bó với ai. Bởi vì thế giới bên ngoài đầy rẫy những kẻ muốn lợi dụng những đứa trẻ này.

Thấy hơi lạnh lùng nếu chỉ đùa một câu rồi bỏ đi trước, tôi đứng đợi cho đến khi Park Joowoo rót đầy bình nước.

"Hyung... anh đã chọn bài cho buổi đánh giá tiếp theo chưa?"

Buổi đánh giá hàng tháng trước chưa diễn ra bao lâu, vậy mà buổi tiếp theo đã chờ sẵn.

Nhịp độ dồn dập này khiến tôi nhớ đến những bài kiểm tra đột xuất thời cấp ba.

"Tôi chỉ mới thu hẹp danh sách. Sẽ phải chọn một bài trước cuối tuần."

Chợt nhớ ra lần trước Park Joowoo bị phê bình vì lựa chọn bài hát, tôi đoán cậu ấy cũng có những lo lắng riêng.

"Khi nào cậu bắt đầu chuẩn bị?"

"...Tôi vẫn đang suy nghĩ."

Park Joowoo đóng nắp bình nước lại, trông có vẻ khá băn khoăn.

Dù tôi có thấy mấy đứa nhóc này phiền phức thế nào đi nữa, nhìn một người kém mình mười tuổi buồn bã thế này cũng có chút khó chịu.

Vậy nên, tôi bèn vận dụng chút kỹ năng xã hội đã mài giũa tại tập đoàn Hanpyeong.

"Tôi có học bass như một sở thích. Nếu cậu muốn hát một bài của ban nhạc, cứ nói với tôi. Tôi sẽ đệm đàn cho."

"Thật sao...?"

Phải. Tôi đã học nó từ một câu lạc bộ đại học mà tôi không thể theo học nữa.

Trước sự chua xót của tôi, đôi mắt Park Joowoo sáng lên. Cậu ấy có vẻ khá hào hứng.

"...Cheonghyeon cũng biết chơi keyboard nữa."

"Vậy thì kéo cậu ta theo luôn."

Ngay cả khi tôi debut rồi nghỉ ngay sau đó, vẫn nên có cơ hội để đệm đàn cho bọn họ một lần.

Sau đó, cuộc trò chuyện về các ban nhạc qua nhiều thời kỳ không kết thúc cho đến khi chúng tôi đến phòng tập.

Khi tôi nói rằng sắp tới chúng tôi sẽ có thêm nhiều cơ hội để trò chuyện, Park Joowoo gật đầu đồng tình.

Bằng cách nào đó, bóng lưng của Park Joowoo khi bước vào phòng tập trông có vẻ vui vẻ hơn một chút.

* * *

Vài ngày sau, tôi được phép sử dụng điện thoại.

Đó là một hình thức nguyên thủy, nơi tôi phải xin điện thoại từ quản lý vào ngày cần dùng, sử dụng trong 1 giờ rồi trả lại, nhưng như vậy cũng đã đủ hài lòng.

Ngay khi chiếc điện thoại giá rẻ tôi đặt hàng trực tuyến đến nơi, tôi cài ứng dụng giao dịch chứng khoán và kiểm tra tình hình đầu tư yêu quý của mình, sau đó đánh dấu một vài bài đăng tuyển công việc từ xa.

Còn chút thời gian dư, tôi tìm kiếm các từ khóa trên cổng thông tin mà tôi không thể để cho mấy đứa cùng nhà thấy khi sử dụng điện thoại mở khóa.

'Đột nhiên trở thành idol.'

'Tỉnh dậy và thấy mình quay lại quá khứ.'

'Tôi nhìn thấy chữ xuất hiện trước mắt.'

Cùng lúc đó, tôi tha thiết cầu nguyện rằng tình huống hiện tại không phải là phiên bản Hàn Quốc của Truman Show.

Nếu tình huống này đang được phát sóng toàn quốc, có lẽ tôi sẽ mất hết can đảm để bước ra ngoài.

Một người tự hào vì sự bình thường như tôi thì không thể nào đột nhiên trở thành vật thí nghiệm tái sinh như thế này được.

Vậy nên, tôi nghĩ chắc hẳn đâu đó cũng có những trường hợp tương tự mà tôi chưa biết và bắt đầu tìm kiếm.

"Hả?"

Thật sự có kết quả hiện ra trong tìm kiếm.

Đó là một đường link dẫn đến một web tiểu thuyết.

Trên nền tảng tôi truy cập, có vô số câu chuyện buồn về những idol quay trở lại quá khứ, những idol tình cờ debut, và cả những idol lạc vào thế giới game, tất cả đều bị ép phải đóng dấu vào hợp đồng của mình.

Đến khi tôi biết được rằng 회빙환 (hoebinghwan) là từ viết tắt của 'hoegwi' (hồi quy – quay ngược thời gian), 'bingui' (băng vi – luân hồi), và 'hwansaeng' (hoán sinh – tái sinh), tôi cũng nhận ra rằng tình huống của mình thuộc thể loại hồi quy.

(Note: Như Iwol giải thích ở trên, hoebinghwan là một thuật ngữ phổ biến ở Hàn Quốc để chỉ thể loại hồi quy/tỉnh dậy trong một cơ thể khác, vốn đã bão hòa trên thị trường.)

Thông thường, những người trải qua hoebinghwan sẽ bị xe tải đâm ở thế giới gốc hoặc ngủ quên trong lúc say mê một nội dung nào đó.

So với những người khác có bối cảnh đầy kịch tính, tôi chỉ đơn giản là hồi quy vì làm việc quá sức khi tăng ca. Đúng là cuộc đời không phải lúc nào cũng giống phim truyền hình.

Hơn nữa, làm sao họ có thể đẩy tôi về tận 9 năm trước mà không thèm gửi cho tôi một chiếc xe tải hồi quy chứ?

Có phải họ đang quá tiết kiệm chi phí với tôi không?

Vì thời gian sử dụng điện thoại có hạn, tôi chỉ kịp đọc miễn phí đến tập 25 của mấy bộ tiểu thuyết đó.

Vậy nên, điều duy nhất tôi học được chính là một quy luật tàn nhẫn: bất cứ ai bị mắc kẹt trong vòng hồi quy đều không thể tránh khỏi việc trở thành idol.

Tất nhiên, tôi cũng thu thập được một số thông tin hữu ích.

Cách trực quan nhất để mô tả tính cách của các thành viên bằng ngôn ngữ tinh gọn.

'#BiKịch, #MưuMô, #BlackScreen, #ChữaLành...'

Đúng vậy, chính là từ khóa.