Bố mẹ tôi rất thờ ơ với cả hai đứa con của họ.

Họ thường vô trách nhiệm và đôi khi còn bạo lực.

Môi trường tôi lớn lên có thể được mô tả chỉ bằng một câu, 'Mãi đến tiểu học, tôi mới nhận ra rằng con người thường ăn ba bữa một ngày.'

Chị tôi và tôi, những đứa trẻ không may mắn có được người giám hộ tử tế, đã trải qua thời thơ ấu trong sự bỏ mặc, ruồng rẫy và những thái độ độc đoán.

Tuổi thơ của chị tôi có lẽ cũng chẳng khác gì tôi.

Tuy nhiên, dù lớn lên trong cùng một hoàn cảnh, chị ấy vẫn luôn lo lắng cho tôi, đứa em trai kém chị ấy nhiều tuổi, và đã hỗ trợ tôi theo mọi cách cho đến khi tôi trưởng thành.

Ngay cả khi tôi từng nghĩ đến việc từ bỏ đại học vì không thể xoay sở học phí, hay khi tôi lật giở các tin tuyển dụng việc làm thêm, cố gắng cầm cự ở nhà cho đến khi tiết kiệm đủ tiền đặt cọc thuê trọ.

Chị tôi, người kiên trì tiết kiệm tiền, cuối cùng đã đưa tôi ra khỏi nhà vào khoảng thời gian tôi tốt nghiệp cấp ba, vì tôi hoàn toàn không thể tự chăm sóc bản thân.

Và chị ấy đã đăng ký cho tôi vào đại học.

'Chị không cho em số tiền này miễn phí đâu. Sau này chị sẽ thu lại hết.'

'...Em sẽ trả lại nhanh nhất có thể.'

'Ừ, sau này chị còn trông chờ vào lòng hiếu thảo của em khi chị già đi nữa.'

'Mười lăm triệu won có đủ để lo cho tuổi già của chị không?'

'Chị sẽ tính lãi kép, nên không sao cả.'

'Đúng là những người đã đi làm không dễ đối phó chút nào.'

Dù sao đi nữa, với 15 triệu won trong tay và không có thời hạn trả nợ, tôi đã có thể hoàn toàn tách khỏi gia đình.

Từ đó trở đi, tôi chỉ cần chịu trách nhiệm cho chính mình.

Một người bạn đại học, sau khi nghe tôi than vãn về cuộc sống khổ sở ở tập đoàn Hanpyeong, đã nghiêm túc hỏi:

'Nếu công ty của cậu có nhiều người kỳ quặc như vậy, chẳng phải tốt hơn nếu nghỉ sớm sao?'

Ngồi đối diện cậu ta, vừa máy móc chỉnh sửa video "Tổng hợp khoảnh khắc ôm ấp của Hyung Line.zip", tôi chỉ thở dài đáp:

'Tôi cũng muốn lắm chứ.'

Ai mà muốn tiếp tục làm việc ở một công ty trả lương bèo bọt nhưng lại vắt kiệt sức lao động của nhân viên như thế?

Tôi thậm chí còn phải dán sticker trái cây lên mặt những cậu trai trạc tuổi mình những người mà tôi chẳng mảy may quan tâm.

Nhưng tôi không thể nghỉ việc. Vì tôi muốn trả nợ cho chị mình nhanh nhất có thể.

Đặc biệt là khi tôi đã đủ trưởng thành để hiểu rõ một người mới bước chân vào xã hội có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền.

Tôi không thể lãng phí thời gian vào việc đổi việc, vì vậy tôi cắn răng chịu đựng. Số dư tài khoản ngày càng tiến gần đến mục tiêu là niềm an ủi duy nhất của tôi.

Vào ngày tôi cuối cùng cũng có thể hoàn toàn trả hết khoản vay cho chị gái bằng số tiền tích góp được bằng cách hy sinh sức khỏe, chúng tôi đã hứa với nhau rằng mỗi năm ít nhất một lần sẽ làm điều mình thích.

Dù cả hai đều bận rộn nên không thể gặp nhau thường xuyên, chúng tôi vẫn giữ liên lạc qua tin nhắn...

'Sẵn sàng mua túi cho chị ở cửa hàng miễn thuế chưa?'

'Sẵn sàng để chị phát thông báo tìm người mất tích ở cửa hàng miễn thuế chưa?'

'Thử xem.'

...Những cuộc trò chuyện vẫn diễn ra như vậy.

Và rồi, ngay mùa đông năm sau, chị tôi qua đời vì một tai nạn.

Mọi chuyện xảy ra chưa đầy 30 phút sau khi chúng tôi chia tay trước một quán cà phê gần nhà tôi.

Cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng tôi quá đỗi bình thường đến mức tôi thậm chí chẳng thể nhớ nổi.

Khoảnh khắc ấy cũng chính là lần cuối cùng tôi được gặp người thân duy nhất của mình.

Có ai chưa từng một lần tưởng tượng cảnh người thân đã khuất quay trở về?

Nhưng người chết sẽ không trở lại. Cái chết là như vậy, là dấu chấm hết.

Tâm trí hỗn loạn của tôi dần nguội lạnh. Thay vào đó, cơn giận vô cớ tràn ngập trong đầu.

'Làm sao để thoát khỏi giấc mơ này?'

Lần đầu tiên trong đời, tôi tuyệt vọng mong chuông báo thức vang lên, dù chỉ sớm hơn một giây.

Chỉ cần giấc ngủ kinh hoàng này kết thúc, để tôi không phải gợi nhớ lại những cảm xúc của hai năm qua.

Nhưng chuông báo thức không kêu. Tôi chỉ còn lại một mình trong sự im lặng vô tận.

+

[HỆ THỐNG] 'Cấp dưới' sẽ bắt đầu quá trình 'Bàn giao' ngay bây giờ.

+

Trước mắt tôi, một tin nhắn mới lại lóe lên.

Nói nhảm gì thì nói.

Tôi kéo chăn trùm kín đầu và nằm xuống. Nếu không, tôi có thể sẽ đập đầu vào tường mất.

Nhưng có một điều tôi đã bỏ qua.

Trong một tình huống mà chữ xuất hiện lơ lửng giữa không trung, không có gì đảm bảo rằng những hiện tượng kỳ lạ khác sẽ không xảy ra.

Thông tin về 'Bàn giao' tuôn vào đầu tôi một cách đơn phương, như thể tôi đang đọc một cuốn sách hay một tài liệu nào đó.

+

[HỆ THỐNG] Tiến Trình Bàn Giao

▷ Thông Báo Thời Gian Làm Việc: Ngày XX, tháng Hai, 20XX (Đã đồng bộ, không thể thay đổi)

▷ Kiểm tra sổ tay hướng dẫn

▷ Kiểm tra quy trình

+

Khi đang định đập đầu vài cái, tôi chợt nhận ra điều gì đó kỳ lạ giữa những thông tin lạ lẫm.

Năm ghi trên thời gian làm việc là chín năm trước so với năm hiện tại.

Mùa cũng hoàn toàn sai lệch. Hôm qua vẫn còn là đầu thu, nhưng khoảng thời gian này lại chỉ đến tháng Hai.

'Chẳng lẽ mình đã quay ngược thời gian?'

Tôi quay ánh mắt về phía cửa sổ, nơi lẽ ra vẫn còn rất nhiều cây xanh. Nhưng thứ hiện ra trước mắt lại là những cành cây trơ trụi.

"...!"

Những gì tôi nhìn thấy bên ngoài cửa sổ chính là mùa đông lạnh giá.

Mặt trời vẫn chiếu sáng, nhưng cửa sổ lại phủ một lớp sương mờ, và bảo bối có thể nhìn rõ những cành cây trơ trụi đang lay động trong gió.

'Điện thoại của mình đâu?'

Tôi theo phản xạ tìm kiếm điện thoại. Nó vẫn được đặt ngay bên cạnh gối như mọi khi.

Nhưng mẫu mã lại khác. Chính xác hơn, nó khác với chiếc điện thoại mà tôi "hiện tại" đang sử dụng.

Trước mắt tôi là chiếc điện thoại 2G mà tôi đã dùng gần mười năm trước.

Chiếc điện thoại mà tôi đã mua khi mọi người xung quanh đều dùng smartphone, chỉ vì muốn tập trung vào việc học và giá thành của điện thoại thông minh quá cao.

Một "cục gạch" có thể ẩn số gọi đến lại xuất hiện giữa một xã hội nơi 90% người trưởng thành đã dùng smartphone.

Quá nhiều thứ kỳ lạ.

Khuôn mặt của Center Hoàng đế Choi Jeho, người trẻ hơn rất nhiều so với ký ức cuối cùng của tôi, và cả chiếc điện thoại mà tôi đã vứt đi từ lâu vì nó không thể bật lên, tất cả đều chỉ đến một khả năng duy nhất.

Tôi nhập mật khẩu cũ lên màn hình khóa như thể bị ám. Một cách kỳ diệu, nó được mở khóa.

Nhưng điều thậm chí còn khó tin hơn chính là ngày tháng hiển thị trên điện thoại.

'...Chín năm trước.'

Đó chính xác là ngày tháng giống với thời gian làm việc mà hệ thống đã thông báo. Cũng là khoảng thời gian tôi đã tra từ tiếng Anh bằng chiếc điện thoại này.

Năm mà Center Emperor Choi Jeho, người bằng tuổi tôi, mới chỉ 20. Khi Spark vẫn đang chạy nước rút để hướng đến mục tiêu ra mắt.

Cảm giác như toàn bộ máu trong cơ thể tôi đang rút cạn.

Tôi đưa tay lên khuôn mặt khô ráo, không, là khuôn mặt trẻ trung hơn tận 3.400 ngày so với hôm qua.

Noona...

Tôi tiêu rồi...

* * *

Một buổi sáng mùa đông đầy nắng.

Một căn phòng yên tĩnh đến mức thanh bình, nhờ vào người kia vẫn đang ngủ say.

Tôi mở mắt và đột nhiên phát hiện mình trẻ lại 9 năm.

Nhưng bây giờ, chị gái và tương lai của tôi đang bị bắt làm con tin, còn tôi thì bị ép buộc trở thành idol (29 tuổi/công chức văn phòng).

Tôi nhìn vào màn hình điện thoại đã tắt, kiểm tra khuôn mặt mình phản chiếu mờ mờ.

Ngay cả trên màn hình đen, tôi vẫn thấy được làn da trông khá hơn hẳn, quầng thâm cũng giảm đi đáng kể. Chính là gương mặt của tôi khi vừa tốt nghiệp cấp ba.

'Mình thực sự đã trẻ lại.'

Có lẽ lý do khi tỉnh dậy tôi cảm thấy sảng khoái như vậy là vì thực sự đã trở nên trẻ hơn? Nếu vậy, có lẽ tôi nên cảm thấy hơi buồn mới đúng.

Nếu chỉ có mình tôi trẻ lại thì còn là chuyện khác, nhưng vì thời gian đã quay ngược, nên nói rằng tôi quay về quá khứ thì chính xác hơn.

Nếu có thể sử dụng internet, tôi có thể xác minh điều này rõ ràng hơn. Nhưng với cái "cục gạch" này thì khỏi bàn.

Bỗng nhiên, một linh cảm chẳng lành ập đến.

'Chẳng lẽ mình đã chết và đến thế giới bên kia hay gì đó sao?'

Nghe có vẻ điên rồ, nhưng nếu đây là thế giới bên kia, thì việc những dòng chữ xuất hiện trước mắt cũng có lý hơn.

Tuy nhiên, khả năng một người đàn ông 29 tuổi đột tử trong phòng khi đang làm banner tuyên bố tan rã của một nhóm nhạc idol... nghe còn khó tin hơn cả tình huống hiện tại.

Chắc chắn đã có điều gì đó cực kỳ sai trái xảy ra, nhưng dường như không phải là tôi chết đột ngột trong lúc đang sống một cuộc đời bình thường.

Vả lại, một người chết theo kiểu đó mà lại phải debut làm idol ở thế giới bên kia sao?

Nghe hoang đường thật sự.

Hợp lý hơn cả là nghĩ rằng thời gian thực sự đã quay ngược.

'Khoan đã.'

Nếu thời gian thực sự quay ngược, chẳng phải tôi không cần debut làm idol để cứu chị sao?

Tôi chỉ cần tìm gặp chị ấy ngay bây giờ, thuyết phục chị ấy nghe lời, và đảm bảo chị ấy sống thật lâu.

Tôi nhanh chóng tìm số của chị ấy trong danh bạ. Nhưng danh bạ hoàn toàn trống trơn.

Chiếc điện thoại từng lưu đầy số của các CEO giờ lại có một khoảng trống đáng ngờ mà nó không nên có.

May mắn thay, tôi đã thuộc lòng số của chị ấy. Tôi nhanh chóng bấm số và gọi đi.

—Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.

Câu trả lời tôi nhận được lại là một tin nhắn tự động ngoài dự đoán.

Tôi kiểm tra lại số lần nữa, chắc chắn là đúng. Có gì đó không ổn.

'Noona chưa bao giờ đổi số mà.'

Không sao cả. Nếu không gọi được, tôi sẽ trực tiếp đến tìm chị ấy.

Tôi nắm chặt điện thoại và bật dậy khỏi giường.

Nhưng đà xông lên của tôi không kéo dài lâu.

'Nhà của noona ở đâu nhỉ?'

Tôi không thể nhớ ra tên khu phố hay tòa nhà mà chị ấy từng sống. Những ký ức khác vẫn rõ ràng, nhưng riêng phần đó lại như bị xóa trắng.

Khi tâm trí tôii bắt đầu rối loạn, một đoạn văn bản dài khác xuất hiện.

Lần này, nó giống một tài liệu hơn là một tin nhắn.

+

[HỆ THỐNG] 'Cấp dưới' đang được thông báo về 'Hướng dẫn Tái Sử Dụng Cuộc Sống'.

▷ Cuộc sống được xem là tái sử dụng khi cậu thức dậy tại một thời điểm trong quá khứ dựa trên kiếp trước của mình.

▷ Một khi cuộc sống tái sử dụng bắt đầu, không thể quay lại cuộc sống trước đó.

▷ Ký ức và kiến thức có được từ kiếp trước chỉ có thể được sử dụng trong phạm vi được phép. Nếu vi phạm, sẽ có hình phạt.

▷ Nếu hệ thống xác định rằng ký ức và kiến thức từ kiếp trước cản trở nhiệm vụ trong cuộc sống tái sử dụng, quyền sử dụng những ký ức này có thể bị hạn chế mà không cần sự đồng ý của 'cấp dưới'.

▷ Để quá trình tái sử dụng cuộc sống diễn ra suôn sẻ, các công cụ bổ sung (thông tin, lịch trình, v.v.) sẽ được cung cấp.

+

Tôi không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của những dòng chữ đó, nhưng có một điều chắc chắn.

Đã có chuyện gì đó rất, rất sai lầm xảy ra.

Tôi chỉ đơn giản mở mắt thức dậy, nhưng cuộc đời đã bị hệ thống xử lý như một "sản phẩm tái sử dụng".

Cảm giác giống như nhận được một món hàng bị lỗi ngay từ đầu và bị thông báo rằng hàng đã mở thì không thể hoàn trả.

Có những lúc tôi muốn thay đổi lối sống, nhưng không có nghĩa là muốn đổi luôn cả cuộc đời.

Đến điều khoản thứ tư, tôi chỉ muốn từ bỏ luôn việc suy nghĩ.

Nói một cách đơn giản, có vẻ như nếu tôi cố gắng đạt được phần thưởng cuối cùng, đoàn tụ với chị gái, bằng bất kỳ cách nào không hợp lệ mà không hoàn thành các KPI, hệ thống sẽ kích hoạt biện pháp cưỡng chế.

Ví dụ, bằng cách xóa đi những ký ức đóng vai trò là cầu nối để tôi có thể gặp lại chị gái.

'Nếu tôi đến nơi xảy ra tai nạn và thề sẽ chờ đợi cho đến khi noona xuất hiện...'

Tôi cố gắng nhớ lại ngày giỗ của chị ấy và địa điểm xảy ra tai nạn.

Nhưng thất bại. Tôi không thể nhớ ra bất cứ điều gì, như thể có một lỗ hổng khổng lồ trong trí nhớ.

* * *

Xác suất để ai đó đột nhiên đảo ngược dòng thời gian trong cuộc đời mình là bao nhiêu?

Và không chỉ có vậy, nếu bị ép phải thay đổi công việc sang một lĩnh vực mà mình chưa từng nghĩ tới, với gia đình và tương lai bị giữ làm con tin thì sao?

Khả năng được giao cho một công việc là trở thành idol, người phải tỏa sáng lấp lánh, là bao nhiêu?

Và nếu từ chối, thì sẽ phải làm việc cho công ty bắt mình tăng ca suốt bảy ngày một tuần đến hết đời?

Tôi không biết chắc, nhưng có thể khẳng định đây đúng là tình huống ăn hành cấp hoàng gia.

Tôi đã trải qua các giai đoạn từ chối, tức giận và cuối cùng là chấp nhận số phận.

Chỉ cần có điều kiện để chị gái tôi được sống, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Ngay cả khi chị gái tôi còn sống, tôi cũng chẳng thể báo đáp đủ cho chị ấy. Vậy thì làm sao tôi có thể từ chối chứ?

Tôi cũng không muốn dính dáng gì đến cái địa ngục mang tên tập đoàn Hanpyeong nữa.

Vậy nên, lựa chọn duy nhất còn lại chính là ra mắt một cách huy hoàng với tư cách thành viên của một nhóm nhạc nam 6 người...

Ra mắt... với Spark sao?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy rợn người. Cảm giác như một lưỡi dao lạnh lẽo đâm xuyên qua tôi, khiến tầm nhìn trở nên u tối.

Nhìn một cách khách quan, Spark không phải là một nhóm nhạc tệ.

Chỉ là, cá nhân tôi có mối thù với bọn họ mà thôi. Nếu xét về năng lực cá nhân của từng thành viên, họ giỏi đến mức tôi đáng lẽ phải cầu xin để được gia nhập.

Thần tượng K-pop trong nước có thể chia thành ba loại lớn:

1. Thần tượng có vấn đề.

2. Thần tượng không có vấn đề nhưng vẫn bị ném đá vô cớ.

3. Thần tượng ra mắt trong lặng lẽ rồi biến mất không dấu vết.

Spark thì nằm giữa hai nhóm: thần tượng có vấn đề và thần tượng bị ném đá vô lý.

Tất cả các thành viên đều có lý lịch sạch sẽ. Họ không dính dáng đến ma túy.

Nhưng Spark lại là một nhóm nhạc tự khẳng định mình như một "cỗ máy tạo drama" mới của làng giải trí, liên tục vướng vào đủ loại tranh cãi, bắt đầu từ những vấn đề liên quan đến nhân cách.

≫ Nếu muốn học cách làm noise marketing, cứ nhìn Sprk mà học

└ Sprk không phải là noise marketing, họ chỉ đơn giản là... noise thôi.

└ Đúng hơn phải gọi là "ông hoàng marketing", danh tiếng của họ tăng vọt mỗi khi có phốt bùng nổㅋㅋ

Giờ thử tưởng tượng tôi gia nhập nhóm này xem.

Một người bình thường như tôi mà gia nhập một nhóm nhạc toàn visual đỉnh cao nhưng lại bị chỉ trích vì mọi thứ trừ ngoại hình, thì phản ứng của công chúng chắc chắn sẽ như sau:

≫ Một con sâu làm rầu nồi canh. Một mình cậu ta đã kéo tụt nhan sắc trung bình của cả nhóm. Đây cũng được coi là một loại tài năng đấy.

└ Nhóm có năm thành viên đỉnh cao và một kẻ kém cỏi, vậy nên dĩ nhiên là cả nhóm bị ảnh hưởng. Tôi không cần nói ai là kẻ kém cỏi đâu nhỉ?

└ Đây mà gọi là tiêu chuẩn nhan sắc của idol sao? Thật sự quá chán nản.

Tương tự, tôi cũng dễ dàng đoán được phản ứng của công chúng nếu một người bình thường như tôi gia nhập một nhóm nhạc toàn thiên tài.

≫ Một con sâu làm rầu nồi canh. Một mình cậu ta đã phá hỏng cả màn trình diễn. Đây cũng là một loại tài năng đấy.

└ Nhìn cậu ta mà tôi thấy muốn chui xuống đất vì cờ ring, vậy mà cậu ta vẫn mặt dày đứng đó. Ít nhất thì tinh thần cậu ta cũng thuộc dạng thép đấy.

└ Tinh thần thép cũng chẳng có ích gì khi phần quan trọng nhất lại quá tệ.

Có vẻ như sự tồn tại của tôi chỉ càng khiến nhóm nhạc vốn đã lắm tranh cãi này thêm phần rắc rối. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy như cơn ác mộng.

Tại sao lại là tôi?

Tại sao lại là Spark?

Tôi có thể nghĩ ra ít nhất 200 người khác khao khát được debut cùng Spark hơn tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn vẫn lơ lửng trong không trung, đôi mắt có lẽ đã mất hết ánh sáng.

Rồi, có một đoạn bất chợt lọt vào tầm mắt tôi.

+

▷ Để quá trình tái sử dụng cuộc sống diễn ra suôn sẻ, các công cụ bổ sung (thông tin, lịch trình, v.v.) sẽ được cung cấp.

+

Công cụ bổ sung.

Nó giống như một bộ quà tặng chào mừng sao? Tập đoàn Hanpyeong chưa bao giờ cung cấp thứ gì như vậy, vì bọn họ vốn keo kiệt và khốn nạn.

Tôi nheo mắt nhìn màn hình, suy nghĩ xem làm thế nào để có được những "công cụ bổ sung" kia.

Rồi, một màn hình mới thực sự xuất hiện.

Trước mặt tôi là một bố cục quen thuộc.

Không sai, đó chính là thông tin của tôi, Kim Iwol.