Ngay cả sau khi nghe câu chuyện của Jeong Seongbin, cuộc sống hằng ngày của chúng tôi cũng không thay đổi nhiều.

Điều lớn nhất chúng tôi có thể làm là để tôi gây náo loạn bằng cách nghỉ việc rồi hét lên, 'Thằng khốn đó đáng chết!'.

'Tôi chắc chắn rất có khả năng tạo ra hỗn loạn.'

Thay vào đó, chúng tôi quyết định mỗi tuần sẽ có một người khen ngợi người tiếp theo theo thứ tự tuổi tác.

Ý tưởng là để khích lệ nhau, những người có lòng tự trọng đã bị tổn thương.

Bất ngờ thay, chính 'Park Joowoo đó' là người đầu tiên đề xuất ý tưởng này.

'Tôi hơi lo rằng Choi Jeho sẽ là người khen ngợi Jeong Seongbin, nhưng...'

Nếu cậu ta có chút tinh ý, cậu ta sẽ quan sát tôi và làm theo.

À, tôi cũng đã tiện miệng nhắc đến chuyện này trong văn phòng khi đi trả điện thoại cho quản lý.

'Quản lý, trong công ty chúng ta không có chuyện bắt nạt đàn em đâu nhỉ?'

'Tất nhiên là không. Nếu có thì sẽ là một vấn đề lớn đấy!'

'Thật sao?'

'Chắc chắn rồi. Chẳng phải các thực tập sinh cũng tránh những chuyện như vậy sao?'

'Họ có tránh. Tôi chỉ thắc mắc liệu có điều gì cần chú ý giữa tiền bối và hậu bối không.'

'Những phép tắc cơ bản rất quan trọng, nhưng không có chuyện bắt nạt. Nếu có, đó sẽ là dấu chấm hết cho họ.'

Cuộc trò chuyện này diễn ra trong văn phòng của Bộ phận Quản lý. Điều đó có nghĩa là tôi đã nói những lời này trong một không gian với hơn mười cặp tai đang lắng nghe.

Và lại còn về một vấn đề nhạy cảm như lạm quyền trong ngành giải trí.

Jeong Seongbin mặt mày tái nhợt, có lẽ đang nghĩ rằng tôi có thể lập tức báo cáo hành động của Jang Junhoo.

Nhưng vì tôi chưa thực sự nói gì cụ thể, nên Jeong Seongbin cũng không lên tiếng phản đối.

Có thể bây giờ chuyện này chẳng là gì cả. Nhưng một ngày nào đó, ai đó có thể hiểu được ẩn ý đằng sau những lời ngẫu nhiên mà tôi đã thốt ra.

Nếu nó không bị thổi bùng lên, cũng chẳng sao. Nhưng nếu có, thì cũng hay. Tôi xem đó như một dạng bảo hiểm.

Dù không quá mong đợi, nhưng một chuỗi sự kiện đã dẫn đến một buổi huấn luyện thành viên nhóm. Lần đầu tiên kể từ khi gia nhập, một cuộc họp nhóm với tất cả thực tập sinh đã được lên lịch.

Đây là đánh dấu sự khởi đầu của dự án chuẩn bị ra mắt chính thức.

* * *

Các cuộc họp của UA văn minh hơn nhiều so với ở Hanpyeong Industry.

Trước hết, không có tiếng la hét hay bút bay tứ tung trên bàn họp.

Mọi thứ khác xa với những cảnh tượng trong phòng họp của công ty mà tôi từng là một phần cho đến gần đây.

'Ai quan tâm đến cách hợp pháp và đạo đức chứ? Mang cho tôi con đường tắt, nghe không, đường tắt ấy.'

'Những người không tham gia câu lạc bộ leo núi đều là nhân viên mới đúng không? Lập danh sách tên của họ đi. Không, bảo tất cả đến gặp tôi ngay bây giờ.'

'Ban quản lý đang chửi rủa chúng ta, vậy còn làm gì được nữa? Mọi người đều ghét làm việc trong xã hội sao? Nếu ghét thì viết đơn từ chức rồi rời đi đi.'

Nghĩ lại, đáng lẽ tôi nên rời đi ngay lúc đó.

Nếu tôi đã rời đi, ít nhất tôi sẽ không phải châm thuốc lá cho trưởng phòng Nam cứ mỗi 15 phút.

Dù tòa nhà của UA là khu vực cấm hút thuốc, nhưng mỗi khi nhớ lại khoảng thời gian đó, tôi vẫn có thể cảm nhận mùi khói thuốc cay nồng bám trên quần áo mình.

Trong bầu không khí thơm tho hơn nhiều so với cuộc sống trước đây, tôi lại nghe về concept ban đầu của nhóm này, thứ mà tôi đã chán ngấy khi bị ép làm fan của Spark.

"Đội ngũ quản lý nói rằng tất cả các cậu đều có vibe lạnh lùng, đẹp trai. Vì vậy, chúng tôi nghĩ sẽ xây dựng hình ảnh tổng thể của album và logo nhóm theo phong cách 'chàng trai mùa đông'."

Đó là lý do tại sao họ quay MV debut trên một cánh đồng nơi cỏ đã chết khô vì lạnh.

Khoan đã.

Vậy tại sao họ lại đặt tên nhóm là Spark?

Thông thường, người ta sẽ chọn một cái tên phản ánh hình ảnh của nhóm, đúng không?

Mà tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói chuyện này, khi chính tôi đã đổi tên thành Kim Iwol chỉ vì mình sinh vào tháng Hai.

Dù sao thì, có một chút mâu thuẫn giữa việc hướng đến hình ảnh 'chàng trai mùa đông' nhưng lại chọn một cái tên có nghĩa là 'ngọn lửa'.

"Công ty hiện có bốn cái tên đang được cân nhắc: SPARK, FLAKE, GLINT và FLAME. Chúng tôi luôn sẵn sàng lắng nghe ý kiến, nên nếu các cậu có đề xuất gì, cứ thoải mái nói ra."

Những cái tên này đều đơn giản nhưng hào nhoáng. Chỉ cần nghe qua cũng đủ khiến mắt tôi hoa lên và mặt nóng bừng.

Suýt nữa thì quên mất. Đây là một công ty ám ảnh với mô hình idol cổ điển.

Những cái tên hào nhoáng đến mức này rõ ràng thể hiện mong muốn đưa vào thật nhiều biểu tượng và sức hút đại chúng, cứ nhồi nhét tất cả vào rồi tính sau.

Đây chính là lý do tại sao kế hoạch dự án nên do một người viết. Khi có quá nhiều người tham gia, nội dung sẽ bị lệch hướng.

Cá nhân tôi muốn giữ nguyên tên nhóm ban đầu. Việc này thể hiện sự tôn trọng đối với di sản của Spark.

Nhưng cuộc thảo luận lại không diễn ra theo mong muốn của tôi.

"Nếu chúng ta vẫn theo chủ đề lửa, thì Flame chẳng phải là một cái tên mạnh mẽ hơn Spark sao?"

"Nếu muốn mạnh mẽ, chẳng lẽ không nên là cái gì đó như Blaze à?"

Sự nhiệt huyết của các nhân viên dành cho nhóm tân binh đang bùng cháy trong cuộc thảo luận về tên nhóm.

Tất nhiên, vẫn có vài người lý trí trong số họ.

"Ờm, chẳng phải chúng ta đã quyết định theo concept chàng trai mùa đông sao...?"

Nhưng những kẻ có lý trí thì lúc nào cũng cô đơn giữa đám đông.

Các thực tập sinh, bao gồm cả tôi, chỉ có thể im lặng nhìn cái tên nhóm dần biến thành một cột lửa rực cháy.

"Chúng ta đang bàn bạc về vấn đề này. Các cậu có ý kiến gì không?"

CEO hỏi.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ và trả lời.

"Chúng tôi sẽ thảo luận thêm ở ký túc xá và gửi lại ý kiến thông qua quản lý ạ!"

Trước mắt... cứ kết thúc cuộc tranh luận vô nghĩa này đã!

Khi CEO ra hiệu đồng ý, Jeong Seongbin ngồi đối diện tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ừ, ngay cả cậu cũng cảm thấy việc tranh luận kịch liệt về cái tên nhóm đúng là lố bịch, phải không?

Sau đó, những lời dặn dò quen thuộc lại vang lên.

"Chúng tôi biết tất cả các cậu đều chăm chỉ, nên tôi sẽ không nói những câu như 'hãy cố gắng luyện tập.' Thay vào đó, hãy cẩn thận hơn nhiều với hành động của mình từ bây giờ."

Tôi hoàn toàn đồng ý với CEO về điểm này.

Đặc biệt là khi Park Joowoo từng bị chỉ trích nặng nề chỉ vì không chú ý đến biểu cảm của mình khi chào hỏi một nhóm tiền bối.

"Và từ bây giờ, chúng tôi sẽ bổ sung thêm nhiều lớp học. Chúng tôi đang cân nhắc giữa ngoại ngữ và thể chất, nhưng chúng ta đã quyết định bắt đầu với cái nào trước nhỉ?"

"Ngoại ngữ trước, thưa CEO."

Có lựa chọn tập thể chất mà lại bắt đầu với ngoại ngữ sao?

Điều đó chẳng hợp lý chút nào. Cơ bắp hình thành trong giai đoạn dậy thì có thể duy trì suốt mười năm.

SPARK cũng đâu có định mở rộng ra nước ngoài ngay lập tức. Họ chỉ debut ở Nhật sau năm năm hoạt động, vậy thì học ngoại ngữ sớm làm gì?

Hơn nữa, tất cả các thành viên SPARK đều đang trong giai đoạn phát triển. Nếu tận dụng tốt, họ có thể cao thêm vài centimet so với trước. Bỏ qua tiềm năng thể chất này rõ ràng là một sự lãng phí.

'Vì Lee Cheonghyeon đã biết tiếng Anh rồi, nên ngoại ngữ cũng không quá cấp bách.'

Theo tôi biết, Jeong Seongbin cũng khá thành thạo tiếng Nhật.

Có thể cậu ấy chưa học bài bản, nhưng xét về mức độ lưu loát khi hoạt động sau này, có lẽ cậu ta có năng khiếu học ngôn ngữ.

Trong trường hợp xấu nhất, tôi vẫn có thể trổ tài với bộ '100 câu tiếng Anh thương mại dành cho nhân viên văn phòng' của mình.

Tôi cứ tưởng lần học tiếng Anh cuối cùng của mình là khi ôn thi TOEIC Speaking trước khi tốt nghiệp.

Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy mệt mỏi rồi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

"Được rồi. Mục tiêu của chúng ta là có thể giao tiếp cơ bản, đọc và viết bằng tiếng Anh và tiếng Nhật. Anh Jukyung sẽ phổ biến chi tiết sau."

Tôi hít thở sâu cả trăm lần trong đầu.

Ở tập đoàn Hanpyeong, nếu phản đối quyết định của cấp trên, tôi chắc chắn sẽ bị một chồng tài liệu bay thẳng vào mặt.

Nhưng...

'Nếu chỉ mình tôi chịu thiệt, thì vẫn nên ưu tiên chiều cao trung bình của nhóm trước.'

Nghĩ đến Kang Kiyeon, người trông nhỏ bé hơn hẳn khi đứng xếp hàng cùng các thành viên, tôi không khỏi cảm thấy một chút trách nhiệm.

"CEO!"

Tôi hít một hơi thật sâu trong đầu rồi gọi CEO.

Dù sau này ai cũng có thể nói tôi ăn không ngồi rồi, nhưng ít nhất, Kang Kiyeon, cậu thì không được đâu đấy.

"Ừ?"

"Xin lỗi, nhưng chúng ta có thể bắt đầu với lớp thể chất trước được không?!"

Đây không phải một lời đề nghị. Hãy phê duyệt ngay đi.

Tất cả đều vì sự phát triển của các thực tập sinh dưới trướng ông.

Có lẽ nhận ra quyết tâm của tôi, CEO phản ứng khá tích cực.

"Iwol, cậu muốn bắt đầu với thể chất sao? Nếu cậu tha thiết đến vậy, hay là chúng ta làm thế nhỉ?"

"Vì hai lớp chỉ cách nhau một tháng, tôi nghĩ sẽ không có khác biệt lớn nếu chúng ta ưu tiên thể chất trước, thưa CEO."

"Vậy thì làm thế đi. Sau này khi quản lý chi phí xong thì báo lại tôi."

"Vâng!"

Thế là cuộc phản đối để đảm bảo chương trình huấn luyện thể chất đã được giải quyết êm đẹp mà không có bất kỳ vật thể bay nào xuất hiện.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy việc quản lý chi tiêu có vẻ hợp với mình hơn là đi xây dựng cơ bắp.

* * *

Bên cạnh việc đảm bảo lớp thể chất, còn có thêm một tin tốt nữa.

"Hyung! Hyung!"

"Gì thế?"

"Em xong bài hát rồi!"

Lee Cheonghyeon đã hoàn thành ca khúc mà cậu ấy đã làm việc suốt vài tuần qua.

Tôi không chắc bình thường một bài hát mất bao lâu để sáng tác, nhưng việc tạo ra một tác phẩm đầu tay trong thời gian này có vẻ khá ấn tượng.

Đặc biệt là khi Lee Cheonghyeon chưa từng có ký ức gì về việc sáng tác trước đây, vậy mà vẫn có thể làm ra thứ gì đó còn tốt hơn cả tác phẩm trước của mình.

Không thể chỉ coi đó là tài năng bẩm sinh mà bỏ qua nỗ lực của cậu ấy, nhưng đúng là năng lực của Lee Cheonghyeon rất đáng kinh ngạc.

"Nó thay đổi nhiều so với trước không?"

"Gần như y hệt, chỉ chỉnh sửa lại đoạn kết một chút thôi."

Vừa nói, Cheonghyeon lục tìm tai nghe của mình. Thấy vậy, Kang Kiyeon liền hỏi.

"Gì? Hyung nghe rồi à?"

"Bản chỉnh sửa trước đó? Ừ, Cheonghyeon đã bật cho anh nghe."

"Gì đây, Lee Cheonghyeon? Sao giờ mới cho mình nghe?"

"Tớ đợi để cho Kang Kiyeon của chúng ta nghe phiên bản hoàn chỉnh đấy!"

Cheonghyeon vừa bóp má Kiyeon như nhào bột vừa hỏi xem cậu có giận không.

Tôi đã dặn đi dặn lại là đừng có chạm vào mặt người khác để tránh rắc rối, vậy mà cậu ta chẳng chịu nghe chút nào.

Mà nói mới nhớ, thật bất ngờ khi Kang Kiyeon cũng chưa từng nghe bài này. Với tính cách của Lee Cheonghyeon, tôi tưởng cậu ấy đã bắt mọi người nghe bài hát này ít nhất hai lần một ngày rồi chứ.

'Chẳng lẽ cậu ấy không bật cho ai nghe ngoài tôi và đội A&R sao?'

Không để ý đến vẻ mặt khó hiểu của tôi, Lee Cheonghyeon đưa chiếc tai nghe có dây đang kết nối với laptop cho Kang Kiyeon.

"Sao? Thấy thế nào?"

"Đợi đã. Mới nghe được 13 giây thôi mà."

Trong khi Kang Kiyeon chống cằm nghe nhạc, Lee Cheonghyeon trông vô cùng căng thẳng, như một đứa trẻ đang rón rén tiến gần đến một đàn bồ câu.

Và khoảng 4 phút sau.

"Hay đấy."

"Thật sao?!"

Gương mặt Cheonghyeon sáng bừng lên. Kang Kiyeon vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc.

"Ừ. Thật mà."

Sau đó, Kang Kiyeon quay sang Choi Jeho, người đang nằm dài trên sofa, lơ mơ buồn ngủ.

"Hyung, tối nay cùng biên đạo vũ đạo nhé?"

"Cho cái gì?"

"Cho bài hát của Lee Cheonghyeon."

Trước đây, chỉ cần chạm mắt là bọn họ đã trừng nhau ngay. Sự tiến bộ này đúng là đáng kinh ngạc.

Tôi cảm động đến mức suýt đổi trạng thái mối quan hệ của họ từ 'Cạ xát tóe lửa' thành 'Ngọt ngào tình bể bình'. Nhưng ý nghĩ đó chỉ kéo dài đúng 2 giây.

Trong khi bộ đôi dance line lên kế hoạch tập luyện đầy xây dựng, Lee Cheonghyeon, lúc đang dọn dẹp laptop trước khi đi ngủ, bỗng nhiên kêu lên.

"Hả?"

Trên màn hình laptop là giao diện màu hồng không đổi của một trang tin giải trí, thứ vẫn giữ nguyên suốt nhiều năm qua.

"Có chuyện gì vậy?"

Ngay cả Jeong Seongbin, người đang uống nước, cũng tiến lại gần Cheonghyeon và tỏ ra khó hiểu sau khi nhìn thấy bài báo.

"...MYTH sắp debut một nhóm nhạc nam."

Quả nhiên.

Đây chính là nhóm nhạc sẽ thống trị sân khấu tân binh nam trong ba năm tới.

Nhóm nhạc sẽ liên tục đối đầu với SPARK trong những trận chiến trình diễn căng thẳng, khi SPARK mãi không thể có một lần comeback đúng thời điểm.

Và nhóm nhạc luôn giành chiến thắng trong những trận chiến đó—sự ra mắt của 'Parthe' đã được công bố.